Часть 12 ?Компенсирующий дворецкий? (1/2)

Сиэль размеренно вышагивал по школьному коридору, словно направлялся не в кабинет директора, а в свой собственный, в родном особняке. Грин хромал где-то позади, возмущенно бормоча себе под нос какие-то угрозы. Но граф даже не старался прислушаться, его мысли занимала встреча с Элизабет, ее решительный и почти безрассудный поступок. Много лет Сиэль относился к невесте как к легкомысленной, не слишком обремененной умом, порой надоедливой девочке, нуждающейся в его защите. Однако сегодня он вспомнил, что у юной леди Мидлфорд есть и другие отличительные качества – смелость, решительность и беззаветная, самоотверженная любовь к своему жениху. Граф Фантомхайв думал, что давно забыл случай из своего далекого счастливого детства, который в последствие заставлял его краснеть, да и Элизабет тактично ни разу о нем не напомнила, но сейчас тот день всплыл в памяти мальчика до мельчайших деталей.Графу едва исполнилось пять лет, а его юная кузина уже отпраздновала шестой день рождения и у нее появилась первая гувернантка. Лиззи больше не могла играть целыми днями, теперь ей приходилось решать примеры и учиться грамоте. Сиэлю было скучно одному, и обидно, что единственная подруга вынуждена не обращать на него внимания, а потому вскоре они стали заниматься вместе.В тот день гувернантка вышла, оставив детей одних всего на несколько минут, но этого хватило, чтобы маленькие аристократы быстро перешли от решения скучных примеров к рисованию в собственных тетрадях.Сиэль изобразил на листке свою строгую тетушку с большой головой, рожками и зубастым ртом, Лиззи немедленно возмутилась и попыталась отобрать у кузена рисунок, не слишком лестный для ее мамы. Смеясь и вырывая друг у друга новоиспеченный шедевр портретного искусства, дети не заметили, как в комнату вошла сама маркиза Френсис.Она сурово сдвинула брови и приказала горе ученикам показать тетрадь, но Сиэль выронил ее, да так удачно, что та скользнула под высокий буфет и скрылась в темноте.?Немедленно достаньте свою тетрадь, юноша!? — осуждающе глядя на племянника, приказала Френсис.Сиэль насупился, ему было обидно, что тетя заставляет его выполнять обязанности слуги, но угрожающие нотки в голосе мадам Мидлфорд не оставили мальчику выбора. Однако, встав на колени и заглянув под буфет, будущий граф встретился ?лицом к лицу? с гораздо более жутким противником, чем рассерженная тетушка.?Там паук!!!? — громко закричал маленький Фантомхайв, отскочив от буфета, как от огня. Дома в такой ситуации он бы нашел убежище в спасительных объятьях мамы, папы или, на худой конец, доброй нянечки, но сейчас встретил лишь колючий взгляд леди Френсис.?Вы испугались маленького паучка, юный джентльмен? Стыдитесь!? — без капли сочувствия к племяннику, холодно произнесла маркиза: — ?Вернитесь к буфету и достаньте тетрадь, иначе мне придется наказать вас за трусость недопустимую для наследника рода Фантомхайв! Будете стоять в углу, пока не наберетесь достаточно мужества!?Сиэль хорошо помнил, как услышав несправедливое обвинение, он сжал кулачки, но все же не смог сдержать слез.?Не надо, мама!? — жалобно взмолилась Лиззи: — ?Прости Сиэля, я сама достану тетрадь!??Помолчи, Элизабет? — Строго прервала ее Френсис: — ?Я делаю то, что должна! Ну же, молодой человек, я жду!?Никто прежде не повышал на Сиэля голос, он не встречал рассерженных людей, и никогда не видел, чтобы кто-то сердился на него самого. Теперь же строгая, но вполне привычная тетя Френсис надвигалась как туча, пугая не меньше чем настоящая ночная гроза за окном его детской. Даже лицо леди Мидлфорд показалось мальчику некрасивым. Еще немного и пряди волос зашевелились бы как змеи на голове у злой ведьмы из какой-то книжки со сказками.?Вы Медуза-Горгона!? — сквозь слезы выкрикнул потрясенный маленький лорд, отступая назад. И в тот же миг Френсис в гневе замахнулась, чтобы отвесить неучтивому племяннику пощечину.Сиэль инстинктивно вздрогнул, но занесенная ладонь не достигла намеченной цели. Совершенно неожиданно нежная шестилетняя девочка заслонила младшего друга, приняв удар на себя, хотя и успела отвернуться, закрывшись руками.?Ему же будет больно!? — сдерживая слезы, возмутилась Элизабет.Граф Фантомхайв хорошо помнил, насколько потряс его поступок кузины, он сразу перестал плакать и шагнул вперед, готовясь высказать тете, насколько она не права, хотя в душе боялся ее гнева. Родители никогда не ругали своего единственного любимого сына, не говоря уже о наказаниях, и до этого случая Сиэль даже не представлял, что кто-то может захотеть его ударить. Однако маленький лорд не мог позволить себе оставить подругу наедине с разгневанной матерью, даже если ему пришлось бы разделить с ней унизительное наказание.Но Френсис внезапно отступила назад, ее гнев угас, а в глазах заблестели слезы. Опустившись на колени, женщина крепко обняла обоих детей и шепотом попросила прощения. И тут Сиэль и Лиззи уже дали волю чувствам, расплакавшись в голос.После этого случая маркиза Мидлфорд больше не применяла к племяннику подобных мер воспитания, да и Лиззи не создавала впечатления забитой девочки, тогда как ее старшему брату Эдварду частенько доставалось.В последствие Сиэль никому не рассказывал о неприятном инциденте, даже маме, а Элизабет ни разу не напомнила ему о том дне. Сейчас же, направляясь в кабинет Дарфорда, граф отчетливо осознал, насколько в последние годы он заблуждался относительно своей белокурой невесты, она никогда не была просто избалованной глупышкой, способной лишь наряжаться и танцевать на балах. Элизабет Мидлфорд представляла собой чуткую, самоотверженную девушку, готовую на все ради любимого человека, нежную и решительную одновременно.Словом именно ее последний из рода Фантомхайв готов был в будущем с гордостью назвать своей женой.— Я пытался проявить к вам снисхождение, Ферроу! — Из размышлений о невесте графа вырвал сиплый голос профессора Грина. — Но теперь я буду просить директора о самом суровом наказании! Вы заслужили это своим непростительным поведением. И даже не думайте сбежать! Вы меня слышите?Сиэль устало вздохнул и остановился у двери кабинета, даже не обернувшись в сторону ковыляющего позади Грина.Разумеется физик был очень зол, поравнявшись с учеником, он одарил его суровым взглядом и постучался в кабинет директора рукоятью трости.

—Да, да. Войдите. – Раздался в ответ сдержанный голос лорда.

Сиэль открыл дверь, первым входя в комнату. Он рассчитывал застать Дарфорда одного, но в кабинете находились Гордон Роксбери и невысокий, заплаканный второкурсник, который, всхлипывая, дрожащими пальцами застегивал свои бриджи.— Спасибо, сэр… — выдавил из себя, очевидно, только что наказанный школьник.— Надеюсь, вы запомните этот урок, мистер Фэлтон. – Холодно ответил директор. — А теперь идите, вы свободны.— Да, сэр. – Ответил второкурсник и, слегка прихрамывая, удалился из кабинета, проходя мимо Сиэля, мальчик смущенно опустил взгляд. Граф с досадой поморщился, он рассчитывал, что после мер предпринятых Себастьяном Дарфорд в ближайшее время не сможет проводить экзекуции, но вот ?помощь? Роксбери юный Фантомхайв не учел.

— Я привел к вам провинившегося ученика, директор. — Решительно обратился к Дарфорду профессор Грин. – Он в последнее время вел себя крайне дерзко, а сегодня перешел все границы! Оскорбил педагога и даже пробовал угрожать. Я настаиваю на самом суровом наказании для этого юного наглеца.

Сиэль изумленно изогнул бровь, его удивило, что физик не упомянул инцидент с Элизабет. Это говорило в пользу пожилого преподавателя, и граф даже решил не причинять ему вреда, как истинному джентльмену, способному даже в гневе не опорочить честь леди.

Услышав слова своего педагога, Дарфорд немедленно помрачнел. Неожиданная встреча с Цепным Псом Ее Величества явно его не обрадовала.Граф самодовольно улыбнулся, встретившись взглядом с преступным лордом, и худое лицо директора тотчас исказила гримаса раздражения, но всего на секунду. Затем Дарфорд вернул себе привычное бесстрастное выражение и сухо ответил:— Спасибо, профессор Грин, можете идти.Граф обернулся, чтобы увидеть изумленную физиономию своего ?конвоира? и не разочаровался.Грин действительно выглядел крайне удивленным но, несмотря на это, он коротко кивнул и покинул кабинет, одарив напоследок Сиэля суровым взглядом.

— Вы, Гордон, тоже свободны, оставьте нас. – Процедил сквозь зубы лорд Дарфорд, с отвращением наблюдая за тем, как Сиэль прошел к его столу и вольготно расположился в кресле для посетителей.

Потрясенный смотритель слегка замешкался, все еще стоя у колоды с розгами в руках.

— Нет, сэр, пусть ваш слуга сначала принесет нам чая с коньяком, на улице сегодня прохладно… — положив ногу на ногу, лениво распорядился граф, наслаждаясь произведенным эффектом.

На бледном лице Дарфорда выступили красноватые пятна, а губы сжались в тонкую линию. Однако лорд-извращенец все же нашел в себе силы сдержать гнев и повторил приказ смотрителю:— Принесите два чая, Гордон, сахар, бисквиты и бутылку лучшего коньяка. Идите же! – голос директора слегка дрогнул, настолько он был зол.Когда Роксбери убрал орудия экзекуции и вышел из кабинета, директор перевел взгляд на своего гостя, почти не скрывая отвращения.— Вы явились сюда, чтобы выпить чаю, граф? – с издевкой спросил он. — Но где же ваш помощник, не боитесь, что без него я просто выкину вас за шкирку из своего кабинета, как наглого, нашкодившего щенка?В ответ Сиэль одарил лорда самой милой, едва ли не ангельской улыбкой.— Нет, сэр, более того, я уверен, что вы сами боитесь сейчас не меньше того несчастного ученика перед поркой. – Спокойно возразил граф. – Я ведь вынужден сообщать королеве о ходе расследования и что впишу в свой отчет, зависит от вашего поведения.

Дарфорд зло усмехнулся.

— Не забывайтесь, юноша! У меня есть связи в Палате лордов, так что кому из нас поверит Ее Величество еще вопрос… – в голосе директора прозвучала скрытая угроза.— Да… Но, боюсь, вы не учли, что у родителей пропавших учеников тоже имеются связи… — вновь улыбнувшись, но уже ехидно, парировал Сиэль, — и господину министру крайне интересно будет узнать, как директор школы, где исчез его единственный сын содействует следствию.

Минуту Дарфорд молчал, стиснув зубы, а затем выдавил из себя слова, которых юный граф ждал от него, невольно вспоминая погибшего учителя истории.— Что вы от меня хотите, Фантомхайв?

В этот момент дверь открылась и в кабинет вернулся Роксбери с подносом уставленным чайными принадлежностями. Завершив свою работу, смотритель ушел, а граф взял со стола изящную чашечку с ароматным напитком.

Дарфорд же все еще ждал ответа, но чтобы хоть как-то сохранить лицо демонстративно занялся чтением какого-то документа, не поднимая глаз на собеседника. Таким униженным он не выглядел даже после ?воспитательных мер? Себастьяна.

Это была безоговорочная психологическая победа и, мысленно поздравив себя, Сиэль сделал глоток горячего чая, ощутив приятный горьковатый вкус коньяка.

— Я хочу, сэр Дарфорд, чтобы сегодня в семь часов вечера все педагоги школы и вы, в том числе, собрались в обеденном зале. – Медленно подняв взгляд с содержимого чашки на директора, ответил, наконец, юный граф.— Вы собираетесь разоблачить убийцу? Публично? Вы уже знаете кто это? – не скрывая удивления, быстро проговорил директор.— Имейте терпение, сэр… — вновь глотнув горьковатого согревающего напитка, снисходительно произнес Сиэль, — Всему свое время.

Это явилось последней каплей в терпении жестокого директора. Дарфорд буквально позеленел от злости и вскочил на ноги.— Вы переходите все границы, юноша!Сиэль же остался сидеть в кресле, все так же вальяжно откинувшись на мягкую спинку. Но его спокойное лицо мгновенно приобрело выражение ледяного презрения, а правая рука отстранила полу пиджачка, демонстрируя собеседнику рукоять револьвера.— Держите себя в руках, сэр. – Не громко посоветовал граф. – Иначе вы можете временно потерять возможность владеть ими в полном объеме.— Вы не смеете мне угрожать, наглый мальчишка! – дрожа, от ярости прошептал лорд. — Я не позволю пятнать свое имя и репутацию моей школы! ?Хилворд? это самое ценное, что есть в моей жизни и я не позволю вам разрушать это! Слышите?! Не позволю!Осознав, что собеседник на гране нервного срыва, Сиэль тоже поднялся на ноги, готовясь к обороне, но в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился бледный Себастьян. Его глаза тускло поблескивали алым, словом вид был крайне угрожающий.

Заметив появление ?учителя истории?, Дарфорд резко побледнел и сделал шаг назад.

— Что-то случилось, Себастьян? – строго осведомился мальчик, взглянув на слугу.— Да, Господин, но я хотел бы рассказать Вам об этом наедине. – Учтиво отозвался демон, даже не глядя в сторону хозяина кабинета.

— Отлично, тогда я сейчас отправлюсь в нашу комнату, а ты пока поговори немного с сэром Дарфордом, он совсем забыл правила хорошего тона… Недопустимое поведение для дворянина… — устало распорядился Сиэль, направляясь к двери.— Да. Мой Лорд. – Не скрывая удовольствия, ответил Себастьян, с хрустом разминая пальцы.

***

Направляясь в свою комнату, Сиэль чувствовал сильную усталость, его вдруг начало клонить в сон, и мальчик решил, что пока дворецкий проводит ?разъяснительную работу? с директором, можно спокойно отдохнуть на мягкой кровати с книгой в руках.

Однако графа ждал неприятный сюрприз: открыв дверь своим ключом, он обнаружил, что все изменения внесенные демоном исчезли, и комната учителя истории приняла свой первозданный убогий вид. Сиэль недовольно нахмурился, но все же подошел к одной из узких, аккуратно застеленных кроватей и сел, убеждаясь в том, что отдохнуть на столь жестком ложе будет проблематично.Спустя минуту, в комнату вошел дворецкий и едва успел поймать летящую в него подушку.— Что это значит, Себастьян? – строго спросил юный граф, бросив на слугу злой взгляд, — Я устал и хочу почитать в постели, кто позволил тебе превращать мою спальню в такое убожество?Демон тяжело вздохнул.— Понимаете, Господин… — вернув подушку на прежнее место и аккуратно разгладив, проговорил он. — Сегодня я имел неприятную беседу с тремя жнецами во главе с мистером Спирсом и они намекнули, что мне не следует больше использовать магию в стенах этой школы.

Себастьян взглянул на мальчика и снова вздохнул.— По этой причине я смею просить Вас вернуться в Лондон вечерним поездом. Расследование почти закончено. Мне осталось только обезвредить убийцу. А Вы сможете доложить королеве о проделанной работе уже во вторник.

— Так… — сурово сдвинув брови, произнес граф, он уже был убежден, что демон просто пытается отправить его подальше от опасности, как малое беззащитное дитя. — Я вижу ты снова забыл, кто из нас является Цепным Псом Ее Величества! И, учти, Себастьян, графа Фантомхайв не остановят никакие трудности! Я доведу это дело до конца, даже… даже если мне придется питаться в общей столовой!

Сказав свое решающее слово, Сиэль улегся на постель прямо в высоких сапожках, наглядно демонстрируя, что ему нет дела до отсутствия мягкой перины.— Что ж, Господин… — задумчиво протянул демон. – Я горжусь вашим мужеством и самоотверженностью, хотя не могу одобрить такое решение и лежание на кровати в обуви тоже.

Демон явно пытался скрыть усмешку, но Сиэль даже не успел разозлиться, так как его дворецкий внезапно закашлялся, прикрыв рот рукой. По белой ткани перчатки мгновенно расползлось темно-бордовое пятно.

Глаза юного графа невольно расширились от испуга. Конечно, он и раньше видел своего дьявольского слугу раненым, но сейчас… Сейчас это воспринималось совсем иначе.

— Эй! Себастьян, что с тобой?! – не сумев скрыть тревогу, проговорил мальчик, резко сев на кровати.— Не стоит беспокоиться, Господин. – Тотчас, учтиво ответил демон, сменив перчатку. – Рана от Косы смерти почти зажила.

— От Косы смерти… — раздраженно повторил Сиэль, он внезапно ощутил острую неприязнь ко всем шинигами и не смог сдержать эмоций:— Когда в следующий раз будешь играть со жнецами, не забудь, что у тебя есть еще... – он на секунду запнулся, — жена! Если с тобой что-то случиться, я тут же выгоню её за дверь!Последние слова графа прозвучали скорее укоризненно, чем угрожающе, и все же он нашел в себе силы одарить слугу строгим взглядом.

Но на губах Себастьяна неожиданно появилась легкая улыбка.— Постараюсь, Господин… Но могу ли я просить у Вас разрешения навестить сегодня ночью Марию? Я видел наших слуг и леди Мидлфорд, а потому хочу переговорить с вашей экономкой о ее поведении.

Сиэль насупился и опустил взгляд, изображая безразличие.— Соскучился по жене? — мрачно хмыкнул он, — Так и быть, можешь отправиться сегодня в особняк… Все равно мне не нужен ночью дворецкий-калека.

— Вы так добры, Милорд. – С хитрой усмешкой отозвался демон. – А сейчас позвольте мне ненадолго оставить Вас… Я должен уладить одно дело.

— Только не задерживайся! – строго уточнил граф, и быстро добавил, чтобы слуга не подумал, что он боится остаться один. – Нам надо скорее закончить расследование…Себастьян учтиво поклонился и вышел из комнаты, все еще продолжая улыбаться. Мальчик рассерженно фыркнул и, встав с кровати, принялся рассматривать книжную полку в поисках того, что можно было бы почитать.

?Глупо волноваться за демона…? — мысленно укорил себя Сиэль, выбирая книгу. — ?Он ведь бессмертен… почти?.Наконец, отыскав потертый томик Гете, мальчик вернулся к жесткому ложу.— Чертовы жнецы! – зло пробурчал он себе под нос, вновь с ногами забираясь на застеленную сероватым покрывалом постель.

***Боль в спине — первое, что почувствовал юный граф, пробуждаясь ото сна. Сознание возвращалось почему-то очень медленно, а дыхание было затрудненно, словно сверху на грудь мальчика давил невидимый груз. Наконец, открыв глаза, Сиэль увидел дневной свет, бьющий из маленького окна, и различил очертания грубо-сколоченной деревянной мебели. Помещение, в котором он оказался, даже отдаленно не походило на комнату учителя истории. Граф изумленно оглядывался по сторонам, не в силах поверить собственным глазам, он лежал на застланной холщевым покрывалом деревянной кровати в грязной сельской хижине.

Подобные жалкие домишки Сиэль видел лишь однажды, в деревне, где они со слугами встретили Дьявольского пса. Сейчас же мальчик не мог взять в толк, как он попал в крестьянскую хижину, да еще и ухитрился в ней заснуть?!— Уже очнулся? – внезапно раздался над его головой тихий мужской голос.

Сиэль инстинктивно сел на кровати и столкнулся взглядом с худым мужчиной неопределенного возраста. На изможденном лице розовели несколько узких шрамов, нос искривлен переломом, волосы спутались и были настолько грязны, что не удавалось точно разобрать какого они цвета. Грубая льняная рубаха незнакомца, расстегнутая на груди, почти не скрывала следов от ударов плетью, как свежих, так и уже зарубцевавшихся. Мальчику стало немного не по себе, и он невольно опустил взгляд, теперь в его поле зрения попали руки мужчины, узкие с длинными тонкими пальцами, они были изуродованы кровавыми мозолями. Создавалось впечатление, что незнакомца, во внешности которого угадывались аристократические черты, регулярно подвергали пыткам и заставляли выполнять непосильную работу.Юного графа настолько потряс вид собеседника, что он не сразу обратил внимание на перемены в собственном облике. Форма ?Хилворда? бесследно исчезла, сейчас мальчик был облачен в старую, потрепанную одежду, наподобие той в которой он посещал бедные кварталы Лондона, во время очередного расследования.

— Где я?! – не в силах сдержать охвативший его гнев, воскликнул Сиэль. – Как я сюда попал?Мужчина печально усмехнулся.— Ты еще ничего не понял? – с нотками снисхождения спросил он.

— Меня похитили? – Постаравшись взять себя в руки, твердым голосом проговорил юный граф.— Ты действительно ничего не понял… — со вздохом констатировал незнакомец.— Возможно, похитители применили усыпляющий газ… или эфир. – Предположил Сиэль, напрягая память. Но кроме боли в висках это ни к чему не привело.

— Сегодня днем во сне тебя убил жнец. – Печально произнес мужчина, прервав размышления юного собеседника. – А теперь ты там, где и должен был оказаться после смерти.— Что?! – Граф даже вскочил на ноги, не в силах поверить в услышанное. – Я – мертв?Ужас мгновенно сковал его сердце в ледяные тиски.

Мальчик не знал что сказать, что делать, ему захотелось вырваться из грязной хижины и бежать, бежать, пока не кончится этот кошмар.

— Нет! Не может быть! – Наконец, решительно заявил Фантомхайв, сжав кулаки. – Это неправда!— Взгляни в окно, и ты все поймешь… — печально опустив взгляд, оборвал его незнакомец.Сиэль тотчас кинулся к маленькому окну и замер на месте, не в силах произнести ни слова. За мутным стеклом простиралось поле цветущих роз, опавшие лепестки которых, кружил в воздухе неземной ветер, а вдали виднелись знакомые очертания фамильного поместья Фантомхайв.

— Значит это правда… — спустя пару минут, прошептал Сиэль, прикрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слезы, — Я уже в другом мире… навсегда.

Боль в душе оказалась слишком сильной, а от осознания того, что все его планы и мечты рухнули в один миг, ноги подкашивались, а к горлу подступал ком.

— Да. – Также тихо ответил мужчина, словно не замечая состояние юного собеседника. – Мы останемся здесь мучиться, до тех пор, пока не забудем кем были прежде. Под бесконечными ударами, когда от усталости и ран все тело превращается в сплошной комок боли, личность человека быстро стирается, и ты становишься безвольным рабом, готовым целовать ноги хозяина за несколько часов отдыха в хижине. Скоро за нами придут, так что готовься.

— Что ты несешь?! – возмущенно воскликнул Сиэль, чувствуя, как ускоряется биение сердца, — Себастьян обещал мне, что в этом мире я буду его гостем! Ты слышишь?! Он найдет меня! Он просто еще не знает, что я здесь!В ответ на это заявление мужчина грустно усмехнулся.

— И ты поверил демону? – с нотками сожаления, спросил он.

Сиэль замолчал, гневно уставившись на незнакомца, мальчику захотелось закричать, позвать Себастьяна, увидеть его теплую улыбку и убедиться, что слова искалеченного безумца – ложь. Верный дворецкий не мог нарушить слово, не мог предать своего господина. Ведь он обещал...

И тут дверь хижины внезапно распахнулась. Граф резко обернулся и увидел на пороге Себастьяна.