Глава 3 (2/2)
- Ну что же, прошу! - пригласил король, и Эшли направился к трону, при этом подмигнув игривой Орхидее. - Кто там еще остался, прежде чем я увижу Подснежник?
- Эм... - Мишель забегал взглядом по залу в надежде, что казнь его отложится до какого-нибудь нового цветочного закидона короля, но подснежников так и не увидел. Поэтому, взяв себя в руки, он твердо продолжил: - Еще один заморский гость - Георгин. Прошу, иди сюда, не стесняйся, - он жестом пригласил юношу проследовать к трону. - Сей чудный представитель флоры прибыл к нам из Мексики. И путь его был долог. Через Испанию и Англию, и только затем к нам.
- Позвольте! - из тени выступил тщедушный мужчина с длинным вытянутым лицом и худым телом, одетый во все черное, словно какой-нибудь палач или священник, - но я бы не рекомендовал Его Величеству подпускать к трону это растение. Оно может быть шпионом вражеского государства. Позвольте его допросить.
Королевский дознаватель начал медленно приближаться к Георгину, а тот, испуганный, начал отступать назад, пока не уткнулся в чью-то широкую грудь.
- Господин Генерал, - голос цветка дрогнул, и он потупил взгляд, чувствуя неуемное раздражение, исходящее от этого человека.
Впрочем, раздражение было направлено на дознавателя, и Арэй в тайне радовался тому, что наткнулся именно на этого человека.
- А кулаки мои ты допросить не хочешь? - с рычанием в голосе спросил Ригар, сжимая плечо врезавшегося в него малявки и отодвигая перепуганный насмерть цветок к себе за спину. - Они тебе о многом могут рассказать.- Ну полно вам ругаться. - Король блаженно улыбнулся, вполуха слушая нашептывания орхидеи, и жестом приказал дознавателю Гарольду оставить и Георгин, и Ригара в покое. - Так где же мой Подснежник? - став неожиданно серьезным до предела, спросил монарх и смерил садовника уничтожающим взглядом.Мишель вздохнул. Таиться и дальше не было смысла. Никто бы не смог добыть подснежники зимой. Единственное, на что он надеялся, что эти гады не вылезут через несколько месяцев на его могиле.- Нет, Ваша Милость, подснежников. Им Ваш указ о весне видимо нипочем. Или под толщей снега не услышали глашатаев.
- Как не услышали?! - возмутился король, и посмотрел на министра Янга. - А в лес глашатаев посылали?- Естественно, - не отрываясь от чтения какого-то свитка, ответил Карл.
- И что, под каждым кустиком, под каждым деревцем читали? - с подозрением спросил король.
- Ну само собой, - министр перелистнул свитки.
- И под сугробами их было слышно? - продолжал допрос монарх.
- Да, - Карл свернул свитки и посмотрел на Айзека. - Раз не явился, значит, решил, что Ваш указ ему не указ, простите за каламбур.
- Но как же так?! - вновь возмутился монарх, и даже вскочил с трона, сгоняя резким движением Орхидею, которая тут же обвилась вокруг принца.- Эй! А ну кыш! Кыш, кому говорю?! - заверещал Видегрель, и бросился за помощью к учителю. - Дознаватель Гарольд, лучше допросите его, - наследник указал на ехидно ухмыляющуюся Орхидею, которая получила два довольно болезненных шлепка по потянувшимся к принцу корешкам.
- Да, допросите лучше меня, - Кайлер уже вплотную прильнул к худощавому мужчине. - Я буду очень, очень непослушным узником, пока вы как следует меня не допросите.
- Только учтите, - вставил свое слово садовник, - такой допрос Вам влетит в копеечку. Этот экзотический цветочек втридорога берет.
Гарольд ответить не успел. Он только было заикнулся, как хитрый Орхидей оплел его своими корешками и утащил подальше от посторонних глаз, ведь за публичные услуги он брал еще дороже, чем просто за "допрос с пристрастием".Как только Кайлер скрылся, Видегрель вздохнул с облегчением. И только он хотел что-то сказать, как трижды ударились о пол алебарды и герольд хорошо поставленным голосом провозгласил:- Рикальд Умино, житель деревушки, простой крестьянин, безотцовщина, лентяй и нытик со своей сестрой Этид.
- Крестьянин? - изумился король. - Как интересно. Пусть войдет!
Он взмахнул рукой, и в зал вошли трое. Черноволосые парень и девушка, миловидные, просто одетые и немного смущенные происходящим, и прекраснейший цветок, который только можно было себе вообразить.
- О, что за диво?! - воскликнул король, разглядывая белоснежное чудо. - Что это за растение? Садовник! Кого привели эти молодые крестьяне?- Поверить не могу! - воскликнул Садис. - Это ведь Подснежник, собственной персоной!
- Подснежник?! - король аж засиял от счастья, рассматривая совсем уже смутившийся цветок, который прятался за спинами людей, и бросал на монарха и его подданных опасливые взгляды. - Иди же сюда, о найпрекраснейшее из созданий!
Миллес переглянулся с Рикой и сделал несколько осторожных шагов вперед. Однако, заметив ободряющие взгляды остальных цветов, пошел к трону смелее.
- Пусть бы золото сначала дал, старый самодур, - тихо засвистела Этид брату на ухо и сверкнула глазами. - Скажи ему, пусть платит за товар.
- Купец бы тебя и без приданого замуж взял, - вздохнул парень, - а потом умер бы от несварения еще до сорока лет.
- Они нас прогонят, не расплатившись, - девушка продолжала проедать Рике плешь. - Вот увидишь.
- Да умолкни, иначе вообще без голов домой уйдем, - цыкнул он на сестру, и та перестала шипеть. Вот только по-прежнему на всех змеей подколодной смотрела.
- Это и, правда, он? Подснежник? - изумленно выдохнул Видегрель, не в силах оторвать глаз от милого смущенного создания, что, словно с неба падающая снежинка, плавно двигался к трону.
- Подснежник? Где? - вдруг вынырнувший из-за тяжелой портьеры Кайлер заозирался по сторонам, поправляя на себе порядком съехавшую одежду и отталкивая одним из корешков настырные домогательства дознавателя.
- Ну вот и наступил апрель! - радостно возвестил король, вдоволь налюбовавшись милым цветочком, чьи нежные лепестки вызывали в нем только умиление и какой-то детский восторг. - Отныне Нашим королевским указом повелеваем, что Новый Год будет отмечаться первого апреля. Канцлер, запишите.
- Уже готово, - Карл подсунул королю указ, который тот размашисто подписал.
- Отлично, - Айзек вновь обратил свой взор на Подснежник. - Ну что, милашка, останешься жить во дворце? Мои цветы все прекрасны, как на подбор. Но такое чудо как ты, несомненно, станет дивным дополнением в моей коллекции.
- А можно? - еще пышнее расцвел Миллес и зарделся, когда к нему приблизился до умопомрачения красивый и очень необычный цветок.
Король кивнул, но Миллес уже не обращал внимания на монарха. Взор его был прикован к Орхидее, а сердце билось так отчаянно, так быстро, что становилось трудно дышать.- Какой красивый, - только и смог выдохнуть Подснежник, любуясь неземною красотой заморского красавца. - Ты тоже тут живешь? Со всеми вместе?
- Да... со всеми... - Кайлер склонил голову к плечу, разглядывая невинное создание, смущающееся под его пристальным взором, а его корешок уже ловко скользнул под белоснежную шубку, обвивая тонкую талию и мягко привлекая юный Подснежник к себе. - И ты теперь будешь жить с нами.
Другие цветы, испросив разрешения у короля, обступили Миллеса и принялись расспрашивать его о нелегкой жизни в лесу, и о холодах, которые нежному и раннему цветочку приходится выдерживать весной.Миллес охотно отвечал, а король, тем временем, подозвал к себе простолюдина, принесшего во дворец такой чудесный подарок.- Эй, порученец! - крикнул Ригар, подзывая к себе Аррека, который даже рот приоткрыл, разглядывая юную крестьянку, которая мялась недалеко от брата.
- Да, мой генерал! - бодро ответил солдат, но глаз от девушки так и не отвел.- Я не твой, - хмуро проговорил Ригар и, опустив свою широкую ладонь на рыжую дурную голову, развернул порученца к себе лицом. - Следи за Георгином! - приказал он. - И глаз с него не спускай. Спустишь глаз, спущу с тебя шкуру, а потом и тебя с лестницы. Понял?- Понял! - все так же бодро ответил рыжий пройдоха, и чуть не окосел, стараясь смотреть сразу и на цветок, и на девчонку.Ригар же приблизился к деревенскому мальчишке и нахмурился, разглядывая его бледное лицо.- Вы часом с георгином тем не родственники? - все же спросил он, отмечая разительное сходство между этими двумя. - Ты точно не цветок из оранжереи?
- Нет, я родился в деревне, недалеко от Северного леса, - честно ответил Рикальд.
- И ты нашел Подснежник в этом лесу? - спросил король, подзывая мальчишку ближе.
Рика снова кивнул.
- Он сам захотел увидеть Ваш дворец, Ваше Величество, и как только узнал об указе, тут же...
Парень повел туманный рассказ о том, как встретил Подснежник, обходя стороной опасную тему Новогоднего Костра, а его сестра, тем временем, стала предметом интереса юного наследника.
- Так, стало быть, это вы с братом Подснежник нашли? - вопросил принц, обходя девчонку по кругу.
- Да, - Этид покосилась на Его Высочество, но голову не повернула.
- А где? - спросил принц, иногда бросая на своего учителя игривые взгляды.
- В лесу, где же еще? - огрызнулась девушка. Того и гляди, за руку цапнет.
- Лес большой, - не унимался принц.
- У озера, - девушка зло раздула ноздри.
- Он что, прямо так и рос на берегу в снегу?
- Нет, мы его руками откопали.- В сугробе? - удивился принц.- Да, в сугробе! В чем проблема-то? - не поняла Этид.
- Подснежники в сугробах не растут, - сощурив взгляд, сказал Садис, и девушка от его слов вспыхнула до корней волос.- Да что вы от меня хотите? - взбеленилась она, но тут же вспомнила, что рядом принц и притихла. - Ну не в сугробе он рос, а под ним. Да и не было там сугробов.
- Не было сугробов? - удивился Видегрель. - А это как?- Как, как, - проворчала Этид. - Приказом короля весна ведь. К нему и вопросы. Я-то тут при чем?- И озеро растаяло? - не унимался принц. - И уточки там были?
- Господи... - девушка закатила глаза. - Были уточки. И синички. И воробьи. И зайчики. - И, предупреждая остальные идиотские вопросы, добавила: - И ягоды с грибами были, и яблоки со сливами. Но потом все разом замерзло, стоило нам подснежник взять.
- А уточки? - воскликнула оказавшаяся рядом гофмейстерина.
- Улетели! - по слогам отчеканила девушка, глядя на придворную даму как на идиотку. - Дуры они в замерзшем озере сидеть.
- Отец! Отец! – сияя, принц бросился к монарху. - Там были уточки. Живые! И грибы.- Галлюциногенные, должно быть, грибы были, - скептически поправив монокль, сделал свое предположение Садис.- Уточки?- Уточки?!В один голос воскликнули монарх и Рика.
- И зайчики, - закивал Видегрель. - Я хочу посмотреть на уточек. И ягод хочу. Свежих.
- Да не было там никаких уточек, - чувствуя, как в желудке разливается огонь, проговорил Рика. - Только Подснежник.
- А что же говорит твоя сестра? - удивился принц. - Или вы нам тут представление разыгрываете.
- Да дура она, полоумная слегка, - отчаянно выкрикнул парень, понимая, что сейчас вся эта честная компания во главе с королем выдвинется в лес, и там им с Этид и конец.
- Я не дура. Было там все. А теперь давайте золото за Подснежник, и мы пойдем, - вздернула подбородок девушка.
- Ну я же говорю, сумасшедшая, - Рика похолодел и посмотрел на короля. - Не слушайте ее, ваше Величество. Подснежник в дар примите, и отпустите нас с миром.
- Я тоже очень хочу посмотреть на уточек, - пропуская слова мальчишки мимо ушей, сказал король, и поднялся со своего трона. - Гости милые, Мы едем в лес! Там травка зеленеет и солнышко блестит. Велите снарядить отряд в дорогу. - Обратился он к Ригару. И чуть тише добавил: - И изюм мой позовите. Без него тоска.- Я тебе сейчас как позову изюм, такое несварение схлопочешь, что мало не покажется, - негромко, но внушительно заверил монарха не пойми откуда взявшийся урюк.- Ну, вы тут разбирайтесь, а я пошел, исполню приказ Его Величества, - ехидно посмеиваясь, сказал Ригар, и направился к брошенному порученцем Георгину, к которому уже тянул свои загребущие лапки дознаватель.- Так, что это еще за номер с апрелем в декабре, с подснежниками и утками? - Витя скрестил руки на груди и теперь гневно взирал на притихшего монарха.
- Ну так сработало же! - развел руками Айзек, улыбаясь любовнику самой благодушной и благообразной улыбкой. - А теперь мы все отправляемся в лес, искать волшебное озеро.
- Ты совсем сдурел? - не унимался Витя. - Какое озеро? Какой лес? Ночь на дворе, к тому же зимняя!Вот только король не хотел ничего слушать и вовсю принялся собираться.- Болван. Старый, больной на всю голову маразматик-извращенец, - все бурчал и бурчал урюк, ревниво косясь на притихшие цветочки.Но ни бурчание любовника, ни взывание Ученого, ни саркастические замечания генерала не смогли достучаться до уснувшего мертвым сном голоса разума монарха. И потому, уже через час, вся честная компания во главе с Айзеком Первым Непревзойденным Неповторимым и так далее отправилась в густой замерзший лес навстречу своей верной погибели.
18.01.2019