Экономический Цикл 2: ?Человек-Раскладушка? (1/1)

На пороге пыточной камеры появилась девочка, одетая в чистейшую выглаженную пижамку в розовый горошек. Видимо, дитя проснулось не более полминуты назад, но уже вышло из своего логова-спальни с прямым и четким намерением начать донимать все баронство одним только своим существованием. - Теть, а у нас осталось еще хоть немножечко молочка?- Нет, Аннет, только КРОВЬ!!!- Э-э-х… опять только кровь? – расстроенное дитя ушло, судя по всему, досматривать оставшиеся сны.(Этим ребенком была Баронская Дочь)Орки, как люди, только орки (с.) С’Вердио. Подслушано Баронской Дочерью. Передано Архимагу.Потухшая свечка опять закапала воском свитки, которые я забыла убрать в шкаф. Вероятно, этой нелепости было объяснение, как и тому, что в комнате, где я заснула, царил невероятный бардак и ледяной холод. Окно почему-то было открыто, а я находилась не в кровати, а на диванчике в библиотеке. Видимо, мой вчерашний магический эксперимент прошел не совсем удачно: все суставы предательски ныли. Завернувшись в плед поверх мантии, я спустилась вниз. В башне никого не было, а на улице было свежо, холодно и мокро. Баронство, вероятнее всего, еще было погружено в сон, а редкий свет только начинал проникать в крепость. Когда на улицах так тихо, кажется, будто в этом месте и вправду можно нормально жить, и все же, я жалела, что моя башня находилась в черте этого превосходного города, а не где-нибудь в поле. Прекрасный мир. Далее я решила, что являюсь очень невнимательным магом, так как опять не заметила человека перед собой. - Кхм-гхм... Приветствую Вас, Госпожа С'Вердио, маг, я,- Леа... Леа Кадаверциан. Надеюсь, вы меня помните. Я - палач крепости. – Субъект говорил с приторной вежливостью и не вызывал у меня доверия. Спокойствие было нарушено. Девушка, которую я видела недавно в замке, с самого утра ошивалась вокруг моей башни. Я пыталась скомпоновать в моей памяти информацию о новоприбывшем субъекте, параллельно, мой недавно проснувшийся мозг отчаянно пытался осознать ?что от меня требуют?: - Ты кто? - Речевой аппарат, привыкший реагировать немного быстрее сознания, сработал в очевидном направлении. - Говорю, что я - Леа. Прибыла по распоряжению барона... - Зачем? - Ученик я твой! Теперь… - девушка давно бодрствовала, и, видимо, была немного недовольна расспросами сонного мага. - Ученик? Какой ученик? Брр. За что? Мне надо проснуться. - В попытке выполнить поставленную задачу, я протерла глаза. Девушка не исчезла. Плохо. Я зашагала обратно к дверям башни, путаясь в пледе и мантии. Чувствовала я себя по-прежнему паршиво. Мне нужно было подумать на эту тему (часа три). Приходили идеи, чтобы вообще не учить Лею, а только делать вид, списывая отсутствие успехов на отсутствие у палача способностей. - Итак, палач. Я не знаю, каким ветром тебя сюда занесло, Леа, но будем знакомы. – Слухи вещали про милейшую баронскую сестренку, которая не меняя своего милейше-маньячного выражения лица рубила изменникам руки и растягивала нерадивых подданных на дыбе. Абсолютно все боялись эту девушку до дрожи в коленях, но не я. - Ну, на вашем месте, я бы не стала настолько пренебрежительно ко мне относиться. Вы же знаете что может случиться. – Девушка смотрела на меня вкрадчивым и осторожным взглядом. - Знаю. Ты можешь убить себя при выполнении заклинания, и не думаю что твоя смерть будет менее мучительной, чем та, что приносишь ты. – Этот ответ от мага вообще не обрадовал Лею, и та, видимо, приняла другую тактику: - Да что вы так сразу? Магия вправду может убить? Ну, я подозревала, но… - Хе-хе. И, в любом случае, мне все равно. Если барон решает теперь, кого мне брать в собственные ученики, значит, так тому и быть. Относиться я к тебе буду в прямой зависимости от твоих действий. - Ладно-ладно – девушка уткнулась носом в чашку, которая была наполнена ароматным травяным чаем. Отвязаться от баронской сестры было практически невозможно. Вероятно, одной из отличительных черт баронского рода Фольфганов являлась непревзойденная липучесть и крайняя доставучесть. Хотя, чего я взъелась на неё? Слухи слухами, но может из нее и могло что-то получиться? - Итак, ну и какую же цель ты преследуешь, Леа? - Ну, это не допрос, поэтому ту же, что и ты. – Имело место быть некое заметное на моем лице удивление: - Хранить и защищать это место любой ценой, пользуясь любыми доступными средствами. – Не сказать, что это именно то, что я хотела слышать от своего ученика, но это то, что Фольфган, наиболее вероятно хотел слышать от мага баронства. Вместо ответа я только покачала головой, ибо это было печально. В процессе разговора я поняла, что способностей и энтузиазма фанатичной сестренке было не занимать, не считая того, что это был резкий, хитрый и очень осторожный человек, к сожалению, обладающий тягой к темному аспекту любого знания. Ожидать от палача некоторых других склонностей было бы настолько же глупо насколько считать, что воевода женится на баронской дочери, а орки окажутся добрее и честнее людей. Неописуемая прелесть. Видимо, целью Фольфгана был его собственный, верный его идеалам маг. В любом случае, получит его он не скоро, если только… ну уж нет. Я крайне надеялась, что темные искусства никогда не попадутся под руку новоиспеченному ученику, хотя… Кого я обманываю? Тут показать пару-тройку ритуалов, и все – готовый некромант в услужение Затворщику. Только не Сунарскому. Этот путь легкий, а на простоту лучше не вестись.***Вестей из четвертой крепости было крайне мало, орки потихоньку вытесняли людей, а утро в баронском замке опять было беспокойным - внимание короны к нашему округу падало. ?Маленькая, пускай почти разбойничья крепость оставалась под угрозой орочьих набегов и была совершенно не защищена? (плевать, что крепость – каменная, а род Фольфганов – сильнейший из баронских). Мы не видели короля, наш барон тоже его не видел: ни короля, ни его людей, ни принца, ни денег, которые нам полагались как баронству. Хотя, было ясно, что земли барона сразу же становились под угрозу, как только будут уничтожены Азгар и Аанек. С каждым днём напряжение возрастало. Барон решился написать еще одно письмо королю. Да, это не значило, что наряду с весьма адекватными действиями, он вечером в пьяном угаре не орал на всю крепость все, что думает о принце, короле и обо всем прилежащем. Факт оставался фактом: короля и его старшего сына не видели уже давно, а принц Деннис из Рамангара что-то не шибко владел мастерством политика. Приглашения в замок стали приходить гораздо реже – присутствие некоторых людей было явно обязательным. Теперь я иду по замку. Коридоры цитадели самые что ни есть обыкновенные коридоры, наверное ничем не уступающие коридорам королевского замка. По крайней мере, в Сунаре. Шторы завешивают двери. У стен стоят скульптуры, которые некоторые особо умные личности периодически используют как макивары… (о, Нес’Ариан, пожалей мою психику – утихомирь своих подданных, пожалуйста! Скульптуры красивые.) В зал меня согласился провести один из гвардейцев, ибо я, вопреки всему, путалась в замке Фольфганов. Да все в нем путались кроме Ан, ибо было и так ясно, что древний Фольфган был очень пьян, когда проектировал цитадель. Или, он был гением. Одно из двух.Речь моего попутчика, состоящая из ?А вот однажды, мы в очередной раз смешали эль с брагой, и пошли на медведя…? или из прекрасных повестей о том, как они разнесли коптильню, или голые, и, естественно, пьяные, катались на крыльях мельницы в Рамангаре была нежданно прервана. Да. Не потому, что гвардеец вдруг осознал, что своими рассказами вызывал у меня желание сдать его некроманту, а потому, что в коридоре прошмыгнула слишком громко и подозрительно как для жителя замка тень. Естественно, я не могла не почувствовать наличие некоторой… да кого я опять обманываю? Тут опять было очень много магии. Нехорошей, странной, страшной, вызывающей желание сдать гвардейца тому, что за шторой. Заметив небольшое шевеление возле огромной вазы, гвардеец подошел к месту ?события? невзирая на мои попытки его остановить(притвориться паркетом, или просто пройти мимо). Ох уж это баронство. Всегда норовят сунуть свой нос куда не нужно. Кошмар. Гвардеец одернул штору и застыл с удивленным выражением лица. - И… Что там? - Я не знаю… - На парня в форме смотрела полупрозрачная тень, одетая в черный плащ с капюшоном. Именно смотрела. Милым и невинным взглядом. – ...пс-пс, маг, выручай, что в этих случаях делают? - Сначала спрашивают. - Существо, ты кто? - Смерть. Мило-невинным голосом ответила тень в черном капюшоне. Мой спутник чертыхнулся: - Кто-о? - Смерть. С этими словами, существо растворилось в воздухе. Магический фон также исчез. - Знаешь, маг, я больше никогда не буду пить. Далее в зал мы прошли практически без происшествий и с надеждой, что на сегодня – все. О тени было условлено не вспоминать.Привычный зал во время обеда. Молодой барон Фольфган сидит посредине: как обычно, в полумеховой шапке и с видом, будто уже получил в свои владения целый Акренор – он оглянулся по сторонам - на Хельги и охранника Аса и смачно выставил печать: - Готово! Теперь, несите это отсюда. Отдайте его этому чистоплюю и несите из Рамангара ноги, пока вас не использовали как мишени для тренировки местных лучников. - Барон морщился и язвительно, с насмешкой, почти незаметно кривил голосом, указывая пальцем то на Дантара - воина-гонца, то на собственную дочь, которая подпрыгивала, изъявляя желание вместе с гонцом отправиться в столицу, аргументируя это тем, что хочет своими глазами увидеть величие города. В итоге, надежды юной Ан были разрушены: - Нет, юная дама, ты остаешься тут. Вопрос исчерпан! - Ну бать, бать, БАТЬ! Мимо меня пролетает все интересное, захватывающее, приключения, походы! Я знаю это место как свои шесть... Нет. - Видимо, баронет не утруждала себя учебой, ища шепотом подсказки у людей в зале - пять... четы… - Находящиеся в помещении люди внимательно смотрели на ребёнка: -Все! Хватит. Юная леди. – Барон был явно вне себя - И вообще! Я нашёл тебе жениха из соседнего баронства, он приедет сегодня к обеду... И, последний раз предупреждаю! Последний! Увижу с разбойником, и все предыдущие порки окажутся для тебя сладким сном! Вопрос закрыт! Марш отсюда! - Баронская дочь - обиженное своевольное дитя. Она снова, словно щелчком пальцев поменяла настроение и молча удалилась из кабинета. Уже спасибо, что не через окно. - Да, а еще, я забыл сказать ей, что собираюсь взять её с собой на охоту в этом месяце, но, думаю, что это уже неважно... А вы... - Барон, видать, обратил внимание на наличие людей в помещении - тоже марш отсюда! Живо по делам! Расходились тут! Брр! - Все, включая меня, и исключая "личного гвардейца нашего барона" – Аса, направились к выходу. - А вас, маг и священник, я попрошу остаться. У меня будет просьба к вам обоим. Принц Денис не оставляет мне выбора, король крив и, судя по всему, – мертв (я надеюсь). Власть нас не слышит, но вы можете все исправить, если обратитесь к верховному архимагу Акренора и этому… как его… ордену боевых монахов Нес’Ариана, находящихся в Рамангаре. Думаю, они смогут повлиять на власть и облагоразумить их. Я должен немного подыграть короне – на кону мои земли. – Барон не любил объяснять ?что к чему?. Что было в голове у сего сепаратиста, можно бы было только гадать – не хотелось бы ему верить. Он же просто жаждал независимости своих земель от Акренора, и, когда как не сейчас он бы мог воспользоваться случаем и отойти от руки неопытного принца? - Хорошо. Думаю, мы выдвинемся примерно через пол недели. – Священник обладал крайне спокойным характером. - Надеюсь, за это время, в город не придёт чума, и город совершенно нечаянно не поглотят армии мертвецов. - Я направилась к выходу. - Да, С'Вердио, вы помните, что вы пришли с наемниками, а наемники пришли ко мне, причем, я даже не знаю, откуда и каким образом, а вы начинаете забывать, что договор с вами был подписан на совершенно других условиях: дело мага - не только защищать крепость от голодной смерти. Барон осекся... Короче, куда вы отправили Лею? Что она сейчас делает? - Она сидит в своей пыточной. Для выполнения заклинаний она достаточно слаба, и не дай Ка’Руут к ней в руки попадет хоть один фолиант, и, кстати, я совершенно не знаю, что она в принципе может усвоить, потому… Потому, что она - палач. Ей нужно осваивать светлую – я постаралась выделить это слово – магию, а она – палач! - Я могу выделить ей подмастерья. Думаю, палачи - меняя диковинка, чем маги. Барон, будто издеваясь, откровенно выделил слово "палачи". - Барон, и все же... Я прошу, почему мы не могли выбрать кого-то более мирного? Магия не должна быть использована для причинения страданий! Ей придётся отказаться от своей профессии. Учится она быстро, но черпает свои силы не оттуда откуда надо! - Вы бы хотели себе в ученики ту психованную? Да я скорее казну пропью и в Лес Чар подамся, чем буду смотреть, как оно развалит мой замок по камушку! И вообще, что сделано, то сделано, а вопрос с пытками решайте непосредственно с моей сестренкой. Барону поднесли его обед, а у меня опять образовалась несостыковка в моем сознании: Непозволительно! Где это видано, чтобы палач стал магом? Светлым магом. Отключить мозг и логику и просто… Отключить мозг и логику было бы очень кстати, ибо в дверном проеме тронно-пирового зала опять появилась достопочтенная баронская дочь. Нет. Все гораздо хуже.Возле себя дитя держало, нет, я не знаю как, просто вело полуживого человека, - девушку, которая, возможно, была бы красивой, если бы не была изранена вообще неизвестно какими способами. Само дитя самодовольно лыбясь задорно заявило в стихийно образовавшуюся гробовую тишину: - Смотри, пап! человек-раскладушка! - дернув за что-то на теле жертвы, все, что было внутри особы, в которой можно было узнать любовницу барона, с хлюпом вывалилось на пол. Имеются в виду внутренности. Да. Сам же барон продолжал есть свой куриный окорок, заедая его салатом: - Доча, ну блин, я же хотел продержать её еще две недели! Кого-то из прислуги стошнило. Ребёнок продолжал улыбаться.О нет. Видимо, логика изволила покинуть это место.***Гонец с сопровождением отправился в Прокрион с утра, а внимание баронства привлекла некоторая другая фигура, которая была приведена дозором у реки: некий орк просто-напросто прогуливался по владениям недалеко от замка.Орк да орк, но с посохом: этот факт мне крайне не понравился, и я несколько пожалела о том, что решила все-таки разузнать, что сие из себя представляет. Ор со стены ?ЛОВИ! СЮДА ЕГО, ЖИВО!? и прочие благозвучные призывы сработали. И вот, он стоит у ворот крепости, где у него отбирают все оружие: посох в руках у охраны, а нож, который достали из сапога, лежит на земле, – как так? Вроде как орки нам враги, и сей персонаж мог бы просто разнести дозор к чертям, или мог бы просто воспользоваться обычной маскировкой – силы бы ему хватило, но… Он просто отдает посох дозорному. Кстати, о силе. Я бы ни в коем случае не хотела бы встретиться с оным, ни в какой из битв, ибо… Что? - Я пытаюсь расслышать предмет разговора шамана и кого-то из наших, благо, с этой башни ни один шаман меня не почует (не считая того, что меня вообще достаточно сложно почуять, и это не от великой силы явно). Он представился учеником верховного шамана орков, улыбался и ненавязчиво говорил с бароном о мире между их кланом орков и нами - сепаратистами. ?Учеником? ДА вы шутите?!? - проносится в моей голове. - Некто наш отвечает. Слова неопознанного нашего можно уместить в пару строк: ?Да-да. Крепость у нас хилая, мага нет, казна пустая, я - бедный несчастный баронишка, нападайте, орки, мы ничем не сможем вам ответить?. Подходить ближе я не собиралась, скорее, хотелось уйти куда-то на другой конец крепости – в мысли промелькнула вероятность использования лечебницы в качестве пункта назначения. - Чего такое лицо кислое, госпожа маг? Это же просто ученик! Он предлагает мир. - Знаете что я вам скажу? Если это - ученик, то я запираюсь в башне и даже отдаленно не хочу знать, что собой представляют сами шаманы. – Это был идеальный момент, чтобы уйти. Личность спрашивающего индивида знать мне также не хотелось, но личность, видимо, думала по-другому: - Подождите, это тоже передать? - Что передать и куда? - Я писарь. И почтальон. Мне сказали все записывать. – Развернувшись, я увидела перед собой громилу несуразной комплекции. Меня скривило. - Что случилось с предыдущим? – После оценки ситуации этот вопрос был наиболее уместен. - Говорят, он не хотел воспевать подвиги Баронской Дочери, и она сдала его тетушке. А на самом деле, - громила перешел на шепот: - Он знал страш-ш-шную та-айну. - Святой Лодочник, и какую же? – Я себя чувствовала просто королем скепсиса в этом прекрасном месте. - Баронскую жену не забодал Олень. - Её съел Лось? - Почти… она была убита… бароном… как – знал только он… - Обалдеть. Сколько лет вам понадобилось, дабы это осознать? – настроение было ужасным, и, еще этот ?гений-детектив? прицепился. - Десять. С этими словами, кадр достал из своей сумки один из свитков и передал его мне: – Удачи. Мне нужно идти. Я - почтальон. У меня есть конкуренты. Они хотят меня убить. Свиток вещал собой сообщение, написанное рукой ?бедолаги?, но от Фольфгана – красовалась печать. И, самое главное в нем было нет… не приказ об отправке нас со священником в Рамангар – нет. Огромное количество орфографических и пунктуационных ошибок, подкрепленных ужаснейшим почерком и росписями пера где-то в углу бумаги. Этот каламбур наталкивал на мысль, что когда Каштелян выбирал человека на должность писаря, то просто пришел в казарму, дал каждому по очереди перо и выбрал того, кто был способен заставить это самое перо выдать хоть сущую закорючку. Мозг негодовал. Мало того, что в баронстве творится одна чепуха, так еще данное баронство просто не может организоваться и нормально функционировать, ведь враги были, и враги были в десятки, сотни раз сильнее королевства. Хотя, теперь, я имела право усомниться в том, что тут хоть кто-то знал смысл слова ?нормальный?. Мне и вправду срочно была нужна кружка горячего чаю. ***Лечебница представляла собой достаточно монолитный дом, который изнутри выглядел как сущая хижина. Над прилавком были развешаны сухие травы, на полках стояли бутылки и склянки обмотанные бечевкой. Они были наполнены неизвестными (по крайней мере - мне) жидкостями. Лекарь всегда угощала меня чаем собственного приготовления. Насколько я знала, дело врачевания досталось ей от родителей, а сама девушка, которой на данный момент было 27 лет, ушла из дому добровольно. В поисках приключений, она сменила несколько отрядов, в которые входила в качестве полевого лекаря. Она даже неплохо обращалась с копьем, но её внимание теперь было занято другим: - Так... Нужно добавить чебрец: он смягчит едкий запах грибного навара. Я все-таки нашла грибы, которые дают верный эффект, но и на вкус гадкие… - Рин стояла у камина, помешивая в кастрюльке некое подозрительное варево: да. Девушка работала в направлении выявления в веществах неких психогенных и галлюциногенных эффектов для человека, и в дальнейшей реализации вышедшего. - Я надеюсь, ты это все сама не пробуешь? - я уже с подозрением смотрела в свою чашку. - Не-не! Я не провожу экспериментов на знакомых магах, разве что, совсем чуть-чуть... Не, не провожу. Гы-гы-гы. Или чуть-чуть гы-гы. - Сейчас я превращу тебя в лягушку. – Мое настроение после косвенной встречи с ?учеником? шамана и с прямой встречей с горе-детективом, учитывая постоянное нежелание моим учеником выполнять задания, нельзя было назвать хорошим. - Ладно-ладно, чего это вы так? Гы-гы. Не провожу же, хоть следовало бы! - Мне казалось, что девушка несколько тронулась умом со времён нашей первой встречи, хотя, вероятно, что она также как и я маскировалась в Сунаре. - А, да. Вчера к баронской дочери опять приехали свататься, а она опять сбежала с разбойником. В итоге, она полночи у палача отсиживалась - от папы пряталась. - Опять этот палач! Упоминание о ней теперь всегда повергало меня в пучину отчаяния. С каждым днем, мой ученик вел себя все более безрассудно и глупо, и, любой другой маг бы удивился, но не я. - Не надо про палача, давай лучше про белладонну. - Белладонна, а что белладонна? Она ядовита! Хотя-я, если хорошенько растереть, думаю, будет можно превратить Барона в Короля Фей! Гы-гы! – При наличии у лекаря полного иррационализма, нельзя было не заметить, что интуиция у неё была отменная. И, в конце концов, из чего барон выбирает? Вместо доброго волшебника, который пару раз в год будет нечаянно, в ходе эксперимента, разваливать замок, он получит темного мага, а хуже того – не оценивающего свои действия некроманта, который вполне осознанно будет стремиться развалить этот мир. – И да. Как только выйдет верная формула, то многие отдадут многое, чтобы пережить данные состояния. Гарантирую…Кстати про некромантов. Меня терзали смутные сомнения насчет некоего предчувствия, которое появилось несколько недавно. И, нет. Это были не последствия волшебных трав лекаря. Они были более магического характера, пускай и достаточно слабые, и… - Святая кукуруза! – Мне нужно было бежать к своей башне. Срочно, пока её не разнесли по щепке. Попрощавшись с лекарем, я достаточно быстрым шагом направилась к месту происшествия. Палача в башне не предвиделось по одной простой причине: В очередной раз дико налажав, ?милая мордочка? поспешила скрыться где? Да кто её знает! Так-так. Что же тут у нас? Парочка теневых сущностей, одна видимость недо-голема, оживший майонез, пылающий зеленым пламенем гриммуар и неудавшаяся попытка вызвать демона. Отлично. Просто превосходно. Как палач еще осталась жива и где она откопала заклинания, мне было не ясно. Да разбираться не пришлось. Кое-как затолкав майонез за черту портала в центре библиотеки и закрыв оный, на глаза мне попалась достаточно милая вещица, в открытом виде лежащая на столе. Она то и пояснила, где Леа все это откопала, точнее, она могла пояснить, что в ближайшем будущем можно было ожидать от сестры барона, ибо один лист в данной ?милой вещице? отсутствовал.***Письмо, вероятнее всего, уже дошло. Но до короля, судя по разговорам, не доходило уже пару недель. Теперь, мы со священником, по приказу барона, отправились конной прогулкой в Рамангар – навестить касторов. Путь ожидался долгий, благо, в этих краях орудовала только одна шайка разбойников, и то не достаточно сильная, чтобы противостоять пусть небольшому, но все же - отряду. - Итак, Элмир, ты, наверное, точно также как и я не знаешь что из себя представляют верховный архимаг Рамангара Т’Асмерин и верховный жрец Нес’Ариана. М-м? - За архимага не отвечаю, но пастор не может отказать. Он - пастор. – Вопреки суждениям, монастырь на пригорке, недалеко от Рамангара, пустовал – верховный жрец, как оказалось, был уже неделю как на выезде. С этого момента нам по пути, ибо заместители находились в городе.Сам вход в западную столицу нас разочаровал, ибо нас пустили даже без обыска. Найти боевых монахов было достаточно просто – на фоне стены крепости достаточно сильно выделялись отлично вооруженные расписанные ?красные рясы?. Я же незамедлительно отправилась к башне Т'Асмерин, которую найти было также не сложно, хоть находилась она на другом конце города. Строение, принадлежавшее верховному магу Рамангара, выглядело величественно и внушало страх и уважение. Пускай, с учетом недавних событий, мне совершенно не хотелось идти куда-то, где хоть кто-то и как-то и в принципе занимался хоть какой-то магией, выполнять обещания надлежало. Первое, что бросилось в глаза – наличие традиционной прислуги в башне и ученики, читающие книги. Спокойно читающие книги (при этом, они никого не пытали и не вызывали что-то мне неизвестное), а, да. Совершенно забыла. Башня, судя по всему, принадлежала потомственному магу, ибо энергии в ней было предостаточно – ?этот маг мог бы спокойно победить того ?ученика? шамана? - пронеслось в голове, но, мне хотелось бы верить, что никого побеждать не придется, и все разрешится как угодно мирно. Самого мага по этажам искать не пришлось – она сама меня заметила: - Приветствую Вас, я – С’Вердио – прибыла из ба… - О! Привет! Можно и без этого. В чем дело? - До меня уже дошло, что Архимаг не будет любезничать. Т’Асмерин являлся примерно одним со мной ростом персонажем женского пола, который явно недолюбливал формальности. - Ну, я из Баронства… - Фольфганы что-ли? – я подтверждающие кивнула головой: - Гнусные сепаратисты! Не обращайте внимания. Коротко и по делу. Стоять. – архимагичка вскинула руку достаточно резко обернувшись. - Маг у Фольфганов? Что-то не так, маг, откуда ты у Фольфганов? У Фольфганов не было мага! – Ее манера поведения меня немного раздражала: сдержанный, немного высокомерный взгляд сочетался с интонациями полного безразличного пренебрежения. - Ну… эм. Теперь есть… - Ну ладно, маги же всегда друзья! Ну: – Девушка не сильно улыбнулась, но выражение её лица изменилось, едва ее взгляд упал на мой посох: - А рунные камни у тебя, откуда, маг баронства? - По наследству передались. Не об этом. Я тут по просьбе барона – он обеспокоен тем, что корона его забыла, и никто не реагирует на письма, которые он посылал. Мы и третья крепость обескуражены тем, что остаемся без средств к существова… - Ладно-ладно, на этот раз письмо дойдет – я позабочусь об этом – Фраза звучала так, будто письма читает она, а не кто-то иной. - А еще… - Мне бы хотелось знать, когда войско атакует третью крепость или вас – мы вам поможем, если что. Птички же слишком медленны. – Пускай впечатление об архимаге были у меня несколько негативны, но договариваться было надо: - Предлагаю ввести систему магических маячков с Рамангаром и третьей крепостью. Я даже знаю как. – В голове уже созрел план передачи информации в закодированном виде по воздуху, но для начала этого эксперимента мне следовало вернуться в башню. И вот – пешая прогулка по столице совсем не внушает мне приязни – все люди до жути раздражены – торговцы шумят, улица шумит – что не так? Знакомый священник должен быть где-то рядом. Я нахожу его возле стены, он до сих пор разговаривает с низшим по рангу пастором – их разговор выглядит не настолько напряженным и упрощенным как наш с архимагом. Туда так просто не пройти – обхожу вокруг здания. По каменной брусчатке бегают дети, птицы, запертые в клетках, истошно чирикают. В итоге, основной источник шума был замечен – таверна через дорогу. Прохожу мимо, якобы ненавязчиво заглядывая в окна: пьянь и мразь, молодая стройная девушка с длинными волосами разливает эль – она обладает некоторой магической силой. Как так можно? В этом шуме не было ничего веселого и хорошего, ?зачем?? - Может, зайдем? – Внезапно со спины появился ухмыляющийся Элмир, а мне определенно нужно было что-то делать со своей реакцией и перестать, наконец, углубляться в свои мысли на ходу. - Нет. Идем отсюда куда-нибудь подальше. Архимаг не внушает доверия, но разговор был продуктивный. Человек она скользкий. Не знаю, насколько обещание было правдивым, но мне было сказано, что письмо уже наверняка дойдет до короля. У тебя что? - Как я и думал – король на выезде, Нес'Арианцы в Прокрионе, а принц Грегор не вернулся после того, как вместе с Рамангаром защищал четвертую крепость от орков. - Отлично. Азгару конец – это и так ясно было. – Ситуация была все менее радужной как для людей, которые намерены служить короне. – К нам уже приходили орки. - Выходит, защита королевства теперь, буквально, в руках юноши шестнадцати лет. Не знаю, к чему это приведет, но явно ни к чему хорошему. Говоришь, архимаг – подозрительная личность? Ты знаешь еще магов? Из других крепостей? - Думаю, что маг в третьем роду верный короне не окажется менее верным ей, чем мы при том, что мы являемся, по идее, СЕПАРАТИСТАМИ. Так что, вряд ли она – подозрительная личность, а маги… Элмир, я тут не то чтобы магов, я вообще никого и ничего тут не знаю, и я никогда, повторяюсь, НИКОГДА не была боевым магом. – Говорила я с некоторым сарказмом, хоть была достаточно расстроена. - Ну а нам не привыкать! Лук в руки и на охоту! Прекрасное оружие. - В руках людей почему-то все – оружие.***Вернулись мы ровно в полдень. В Баронстве все было так обыденно и по-баронски, насколько это вообще было возможно. Главную площадь, как обычно в это время суток, заполонили торговцы и барды - как раз возле одной группы стояла небезызвестная нам всем баронская дочь: - Расскажите, Расскажите мне что-нибудь! Я требую, чтобы вы мне что-то рассказали, иначе я позову тетушку! – барды, пускай были и не местными, вздрогнули: ?…Меча в руки не возьмет Тот, кто создан лишь для лиры. И, когда война грядет Все менестрели - дезертиры. Отправляются войска За корону на рассвете, И за мир горит свеча. Тех, кто в вас остался верить…? - Не хочу грустную историю, хочу веселую! Подавай мне веселую историю! – Судя по всему, она занималась тем, что вытягивала из несчастных музыкантов последние соки. Каштелян курсировал по площади спокойным шагом и тщательно просматривал каждого торговца – собирал дань. Дантар, Ас и некоторые неизвестные мне личности стояли возле оружейки. У нас в баронстве кузнеца не было, поэтому, отковать доспехи или приобрести новые, можно было только время от времени. Все было настолько обычно, настолько непритязательно, что становилось подозрительным на неком подсознательном уровне. Эти самые подозрения начали приобретать вес спустя каких-то пятнадцать минут, как только мимо меня в сторону ворот прошла делегация монахов ?красных роб? с нашивками королевского рода, а баронская дочь, внезапно замолчав, почти незаметно скрылась в переулке. Не сказать что… нет. Мне было очень интересно, и я проследовала за ней. Следовала за ней я пару кварталов, пока дитя не скрылось в черном ходу замка, закрыв за собой дверь. Теперь в замок попасть можно было только с главного хода (если, конечно, в замке вдруг случайно не оказалось бы еще штук десять тайных выходов в наличии). Но не сейчас – на парадном стояло вдвое больше охраны, а перед замком курсировал нежданно телепортировавшийся (иначе объяснить его скорость передвижения по городу я не могу) Ас, и очень серьезно, недоверчиво, на всех зыркал. Моя попытка проникнуть в замок была пресечена на самом начальном этапе словами ?Никого не впускать. Приказ барона?.Краем глаза я успела увидеть ?делегацию в мехах? и что-то живо обсуждающего с ними Фольфгана с охраной. Откуда-то появился Хельги и отвел меня в сторону. Пользуясь моментом, я решила разузнать ситуацию: - Итак, и что же тут все-таки происходит? - Скажем так, это – очень щепетильная и опасная для нас ситуация. Нес’Арианцев видели? - Видели. - Так вот, а там – Каштелян указал пальцем на дверь – орки. - Прекрасно. А письмо? - Письмо только что пришло вместе с монахами, они получили его соколом из Прокриона, когда возвращались в западную столицу. Так что, оно пришло немногим раньше вас. А орки... Клан восточных орков предлагает нам мир взамен на то, что мы соглашаемся обратиться против короны и выступить за орков в битвах под третьей крепостью, и, если Акренору не повезет, под Рамангаром. - Эм… Надеюсь, барон не примет... - Барон - сепаратист. Ему обещают мир и автономию. С короной у него счеты. Только вы ничего не слышали. А еще… - Ну, орки-орками, а Лес? – Если судить из той самой неполной информации в моей голове – ситуация в баронстве была не самой радужной и прекрасной, и вскоре следовало бы ожидать атаки. Если Каштелян говорил про угрозу в лице данного Леса, то возможно получилось бы не то чтобы переманить его на нашу сторону, сколько попросить, хотя бы не усугублять ситуацию. Мне верить оркам совершенно не хотелось: чего можно ждать от кочевых народов не с самой чистой и безупречной репутацией в мире? Верно, они могли бы с нашей помощью истребить всех людей Акренора, а затем, обратиться против нас. - Что ?лес?? - Вы обещали показать мне туда дорогу. Я помню. - Каштелян скривился. Видимо, он не рассчитывал, что я решусь туда отправиться. - Да. А еще, вы меня перебили со своим Лесом – отведу я вас в ваш лес, не перебивайте меня больше, пожалуйста. Я хотел вам кое-что показать: - Каштелян раскрыл ладонь, в его руке лежал рунный камень с выгравированным на нем знаком: - Что вы можете сказать об этой вещице? - Ну, оно может усилить защиту башни, если его правильно активировать. Можно было бы сказать, что он совершенно бесполезен, если это бы было так, но… - В общем, ?Подкова? выдала его нам. Если пользы от него будет мало – скажете – вернем обратно. Не благодарите. – Казначей развернулся и зашагал внутрь замка. Ну, что же, хоть что-то хорошо. Лишний рунный камень, тем более такой, нам не помешает. Но только вопрос: причем тут таверна?***У барона было еще множество нерешенных дел, принятие решений и прочее важное, например, положение баронства в данной войне. Ну, или, хотя бы попытка отдать приказы по снабжению войска – времена грозились быть нелегкими, что требовало крайней сосредоточенности и серьезности со стороны молодого Фольфгана, но… что это? Вот, Барон, во всей боевой снаряге, в сопровождении своих верных гвардейцев и пары наемников, даже взяв с собой дочурку, отправляется… да-да. Куда бы вы думали? Конечно! На охоту! Стрелять несчастных зверюшек и распивать алкоголь с гвардейцами в то время, пока Ан пытается попасть из арбалета по наемникам. Какое прекрасное занятие для военного времени. Восхитительно. У этого места просто нет шансов. Уже в следующем сезоне, подозреваю, эту крепость сметут. Но караул на стенах не спал. Это давало надежду.***Невзирая на отрешенно-флегматичное выражение лица Каштеляна и россказни про ?разворованную в недалеком будущем? казну не помешали вытащить его на небольшую прогулку в Лес Чар. И вот, мы с Хельги, в сопровождении небольшого отряда, стоим перед практически непролазными дебрями. Да-да, конечно! Если живешь в месте, которое по твоим меркам можно поставить в сравнение со смесью детсада и психлечебницы (уже закрыв глаза на не самое лучшее положение и ситуацию) то любой проблеск нейтральности уже можно посчитать путем отхода или хотя бы возможностью набраться сил. Даже если это место все легенды расхваливают как центр всего кошмара, с которым не справлялись армии. - Идем. - Думаю, нам бы следовало оставить сопровождающих здесь. На опушке. Не думаю, что вооруженному отряду там – я указала на темнеющие, и воистину пугающие гущи, - будут рады. Там – очень большая сила. - Да-а. Обхода тут нет. И вы точно серьёзно намерены туда соваться сами? Я бы не хотел туда соваться без отряда. Прошлого раза мне хватило. Ладно-ладно. Я обещал вас отвести – я вас отведу, без проблем. Проход через лес оказался несколько проще чем мы ожидали, и, как ни странно, по пути нам поначалу совершенно никто не встретился: никаких там фейри, големов, монстров и прочего, что могло скрываться в непревзойденных по своей красоте чащах, хотя, бояться жителей леса мне хотелось все меньше и меньше – лес был наполнен спокойствием и умиротворенностью. Почему многие так хотели от него избавиться? Возможно, я несколько боялась говорить с кем-то из жителей, но вопреки всему этому, просто хотелось тут остаться. - Вы говорили, что уже были в Лесу Чар. И что вы тут делали? - То же самое, что и вы. Пришел договариваться, вернее, меня привели договариваться. В то время, юному королю вздумалось снова пойти на лес. Говорили ему все, что идиот он и самозванец. Но слушал ли он кого? Только вас - магов! Была там тоже одна самоуверенная, говорят, - летела дальше чем видела! А король даже не видел куда летел! Так вот, я недалеко улетел – попал к эльфам, про баронство им плел, а потом еле ноги унес, как про казну свою начал. Не слишком дружественные у нас отношения – Лес обвиняет Акренор в неуважении, а королевство считает Лес клеймом на лице Акренора. Ничего личного. - Так значит, мы идем конкретно к эльфам. - Именно! На других жителей, после того инцидента, выйти практически нереально, а эльфы стали на защиту их дома и всегда открыты для общения, пускай и крайне неохотного. - Ага. Но вы это… на этот раз про казну молчите, хорошо?Тропа вела через очень густые заросли вглубь чащи. Судя по уверенной походке Хельги, мы еще не заблудились. Это, несомненно, радовало. Вскоре, лес стал несколько реже, и мы заприметили подобие поляны. - Итак, госпожа маг, мы на месте. - Но. Тут же никого!Не успели мы глазом моргнуть, как со спины к нам весьма стремительно подошли. Мы обернулись и увидели… если бы не уши, то я бы точно сказала, что это был человек. Заметить оного, по крайней мере - мне, с моей ?феноменальной реакцией?, было совершенно нереально. - Тут войны нет! – Эльф резко развернулся и скрылся вполне в конкретном направлении. По-видимому, он был чем-то очень занят, или просто не желал с нами разговаривать. Каштелян указал пальцем куда-то в гущу. Поначалу мной замечено ничего не было (что наталкивало на мысль, что у меня хромает не только реакция), но приглядевшись, я различила нечто вроде навеса, который очень удачно сочетался с кустами за поляной. Переглянувшись с Хельги, мы оба положили свое оружие на землю. - Когда нужно будет – позовут. Сидим и ждем. Около пятнадцати минут со стороны шалаша не было подано ни одного признака жизни. Но позже, из него вышел тот самый эльф в сопровождении троих, судя по всему, - орков. ?Тут войны нет? - это значило, что беспокоиться было не о чем. - Смотри, кто это там у них. Орки? - Превосходно. – Хельги как-то странно косился на свое оружие. - Не думаю.Эльф и орки о чем-то беседовали, далее, точно такой же компанией они ушли в направлении уже совершенно неизвестном. Мы подождали еще около двадцати минут, пока к нам не подошла эльфийка и не пригласила нас. Мы зашагали в сторону неведомого строения, оставив меч и посох одиноко лежать в траве. Строение и вправду оказалось навесом. Под нашими ногами была обычная трава а нам подали чаши, наполненные чистейшей водой из источника. В дверях появился знакомый нам эльф. - Приветствую вас, Люди. Перед тем, как вы скажете хоть слово, убедитесь, что вы не собираетесь переманивать нас на вашу сторону. Мой ответ – отказ, и он окончателен. – В глубине души я уже искренне радовалась наличию в этом месте такого количества светлой энергии и нейтральности оного, но все же, до жути растерялась: ?Что же я тут делаю? Что привело меня сюда! Э-эх – растяпа! Надо было хотя бы речь отрепетировать!?: - Подождите, мы… Я не собираюсь никого никуда переманивать, извините, я хотела только у вас спросить… - И, что же вы хотели спросить, маг Людей? - Недавно, на нашу крепость напал глиняный голем и… - Вы хотели поинтересоваться, не мы ли его послали? - Да, и… - Угу. Так вот. Смею вас огорчить, что големы в априори – мирные, и да. Они могут самостоятельно возникать в лесу Чар, а нападение голема… Вы случайно не нападали ни на кого в последнее время? - Лично я – нет. В моих интересах – только защита. Так вышло, что я оказалась в долгу у крепости баронства, и вынуждена их защищать во что бы это ни стало, но в том дело, что я не совсем знаю как это делать, что, если в следующий раз, на нас нападет толпа големов, или. - Договорить я не успела, как эльф, сделав показательный жест, куда-то ретировался, тем самым вызвав удивленные взгляды в мою сторону в исполнении Каштеляна, но вопреки всему, волноваться было не о чем: - не прошло минуты – эльф вернулся и протянул мне что-то в мешочке: - Думаю, с этим, големы будут не страшны. Вы прибыли издалека, и там, на данный момент, не слишком хорошая ситуация, верно? - Есть такое, но надеюсь, вы говорите о Баронстве? Нет? Ладно. – Я покосилась на Хельги. - Нет. Я говорю не о баронстве. Люди Акренора всегда жгут и уничтожают. Они не способны жить, не причиняя этому миру вреда. Они выжили орков из их земель, и они продолжают нести хаос и раздор. - Орков с их земель, но… - Да. Вы не ослышались. Может быть, конкретно вы от них и отличаетесь, но что вы можете сказать о всем вашем ?баронстве?? - А говорить мне было, собственно, и нечего. Абсолютно все баронство и являлось бессвязным комком чистого безумия: - Не могу отвечать за их действия и сожалею об этом. Обязана их защищать. Война меня не интересует и противна в самом даже корне понимания этого слова. - Я вам верю. Но вы – ваше баронство, должны будете восполнить то, что забрали. Вырубленные деревья должны быть посажены вновь. – Диалог уже длился достаточно долго, все время, казначей в возрасте сидел рядом и, видимо, смотрел в пол, но услышав про высадку деревьев, схватился за сердце и начал традиционные восклицания в духе ?О мой кошелек! Опять расходы!? и так далее, но спокойный и строгий взгляд эльфа, видимо, поумерил его пыл: - Итак, думаю вам это поможет – обитатель леса чар дал мне еще один мешочек – Когда восстановите баланс с природой, всегда сможете укрыться в Лесу Чар – ни одна враждебно настроенная армия не посмеет придти в это священное место. А еще вам следовало сходить к целительнице – с вашим здоровьем все нормально, но пообщайтесь с ней с фейри и с последователями. Думаю, вы найдете общий язык.Чаща расступилась перед нами по взмаху руки лесного жителя. Поблагодарив эльфов, мы отправились домой молча, по гладкой тропе. Молчание было оправдано: по сравнению с баронством, королевством и орками, которые что и делали что воевали, эльфы оказались именно тем нейтральным костяком, которого так не хватало этому миру. Уговорить их помочь было непростым делом, если брать во внимание мои ?шикарные способности диктора?. Возможно, если бы у меня было достаточно силы, то я бы и отправилась прочь из баронства, подальше от безумия, куда-нибудь, где я бы могла спокойно изучать этот мир, не ожидая, что кто-то будет от меня чего-то требовать. Тем более – нападать.