Экономический Цикл 1(Пролог): ?Война!? (1/1)

Я сижу на скамье возле своей недавно отстроенной башни. На улице тепло, ярко светит майское солнце, а в свежей, только выросшей траве копошатся мелкие букашки. Если поднять голову, то можно увидеть просторную, но как-то по-особому пустынную улицу. Справа вдалеке виднеются ворота нашей прекрасной и восхитительной крепости. В той же стороне за всевозможными зданиями возвышается цитадель. Сидишь и задаешься вопросом: а что конкретно пошло не так? Почему я оказалась именно тут? Я же тут менее чем все эти люди! Это неприемлемо для мага! Назойливые мысли не покидают голову с самого моего прибытия. В очередной попытке от них избавиться закрываю глаза. Кто я тут? Я – маг С’Вердио из ранее богатого и процветающего королевства Сунара. Сейчас имею честь находиться в истинной обители сущего безумия – в баронстве Фольфган королевства Акренор, ведь в Сунаре жить стало невозможно: власть захватил некромант, а я бежала с наемниками. Был вариант уйти в леса и стать странником, но я слишком мало знаю об этой местности и не обладаю большой силой, чтобы защитить себя в случае опасности. Это не вариант. Итак, вернемся к Королевству: каковы интересы Акренора уже ясно, но интересы баронства… Главным интересом молодого… даже слишком молодого барона, является лишь власть: либо отделение своих земель, либо захват оных. При этом в его привычку уже вошло разграбление соседних деревень и откровенный разбой. Неописуемая прелесть! Каков сам факт: я была ученым, а теперь моя судьба – безоговорочно защищать почти что банду, взамен получая возможность жить в этом мире. Но каждый день лучше вспоминать, что найдет тот, кто ищет. А искала я спокойствия, которое тотчас же нарушил не замеченный мною гость. Ко мне подбежала девочка двенадцати лет - маленькая аккуратно одетая девочка с хорошеньким каре: - Маг, госпожа маг, а что это вы тут делаете? А почему вы не в башне? Маг! Я снова забыла! Как вас зовут?! Вы же меня простите, правда? А точно! С'Вери? Нет... Точно нет. А! Точно! С'Вердио! С'Вердио, а вы можете заставить стражников танцевать? А вы возьмете меня в ученики? А вы подарите мне орка? - Вопросы как обычно сыпятся просто невообразимыми потоками: дитя меняет интонации даже быстрее, чем темы разговора. Отвечать лень. Солнце уже начинает освещать скамью, и мне, честно говоря, уже не терпится отвязаться от юной гостьи и ретироваться в любое тихое место вне данного, но девочка эта не кто иная, как дочь нашего барона. Это - маленький, любопытный, и как-то по-детски жестокий ребенок, относящийся ко всем аспектам окружающей жизни как к весёлой игре. Я достаю из кармана одну из специально припасенных абсолютно бесполезных вещиц и отдаю юной баронете. Она берет её аккуратно, видимо, придавая ей достаточно большое значение. - Госпожа Маг, а что это? Такую штуку вы мне еще не давали! А что она может? Ну же, ну! - Ребёнок подпрыгивал от нетерпения, но на этот раз придумывать новые истории как в прошлый раз мне уже не хотелось, пускай данное занятие представлялось мне достаточно забавным. - Она ничего тебе не даст. Это просто сувенир. - Маг! Ты меня опять обманываешь! - ?Артефакт? в форме шишки блестел серебром в чистых и нежных руках. - В прошлый раз я выполнила всё-всё, что вы говорили! Абсолютно! Но ничего не вышло.Да. Баронская дочь отличалась дотошностью, но меня поражала её искренность. Теперь она грустно поступила взгляд. Воцарилась тишина, и что-то надо было сказать... - Каждая вещь в этом мире - тонкая структура со своими свойствами и возможностями. Нужно не только уметь с ней обращаться, но и уважать её.Ребёнок пристально на меня смотрел, видимо, думая о чем-то своём, но встрепенулся ещё быстрее, чем успел поникнуть: - А! Да, точно! У меня тоже есть кое-что для тебя, Маг. - Девочка протянула мне свиток из своей сумки. - Мой папа передал это вам! Надеюсь, он теперь подарит мне орка! Я хочу себе орка! - Ан улыбнулась и убежала. Письмо являлось приглашением на ужин во дворце через пару дней. Видать, у барона опять были некие сомнительные практически еженедельные ?успехи?. Какая жалость! Мне были непонятны его повадки. Он был жесток, беспечен и абсолютно непредсказуем, более походя на молодого разбойника, чем на правителя. Юная баронет была очень близка к своему отцу. Они были очень, очень похожими людьми, и ожидать от девочки некоторого другого характера правления было бы глупо. Я старалась не высказывать своих претензий, ибо ещё только присматривалась к своему новому месту жительства. Надеюсь, не окончательному.***Теплый весенний вечер - отличное время, чтобы выйти из своей башни на небольшую прогулку по милой крепости в сторону замка. Хотя прогулка… кто говорит ?прогулка?, если нужно пройти пару кварталов по шумным, и, простите, воняющим улицам? А не успела я выйти за порог башни, как у меня тут же нарисовался нежелательный попутчик (однако нехорошо считать каждого попутчика нежелательным, даже с учетом местности): - Приветствую. Вы - маг, насколько я понимаю. Так вышло, что нам по пути. В замок идете, насколько я понимаю? – Рядом образовалась фигура человека несколько выше меня, судя по внешнему виду, воина. – Меня зовут Дантар. - Есть немного. Приятно познакомиться, Дантар. - Я помню, что вы пришли относительно недавно. Вам не кажется странным, что ваша группа недавно прибывших наемников заняла многие чины в нашем баронстве? - А она заняла многие чины? Мы с прибытия почти не общались. - Да? Например, ваш главный теперь командует всеми наемниками, а ваш лучник? Мало того, что лучший и ему выдали в личное распоряжение стрелковый отряд, так еще и стал единственным священником баронства. Даже лекарь ваш тоже единственный… - У вас не было лекаря? - Был. Но недолго. Все Барон. - Почему Барон? - А вот почему. - Дантар указал на одно из окон замка. Оттуда, где-то с верхнего этажа высунулся ребенок, который был вооружен арбалетом. – Это баронская дочь. Наверное, вы её узнали. Ее сложно не узнать. И, знаете, что она делает? - Ну. - Тренируется в стрельбе. - Подождите, а почему она тренируется в стрельбе в сторону деревни? Там же… - Крестьяне для нашей баронет не люди-с, а мишени. - Почему за этим никто не следит? Они – люди! - Это к справке. Мне нужно, кстати, зайти к вашему знакомому лучнику. Воин уже шагает несколько левее входа в замок и проходит мимо бородатого человека в лохмотьях, вещающего свои странные речи: ?В этом замке Смерть! Она придет за вами! Вы все умрете! Она ходит по коридорам цитадели пока вы спите, заглядывает в ваши комнаты… она везде…? Юродивый, одновременно восхваляющий Лодочника и его боящийся, стоит возле места, где по плану должна будет строиться церковь, но наличие рядом вечно спокойного священника того самого Лодочника - чуть поумерило его пыл: - Якон. Давай потом. Смерть не смерть… - Якон, иди отсюда! Якон, что ты опять разглагольствуешь! Смерть в баронстве! Смерть! Когда она придет, Якона уже не будет! Тут люди, что едят людей, тут искажено восприятие… тут сама Смерть бродит, Лодочник у Неё в услужении… – опираясь на посох, странник медленно, не прерывая собственную проповедь, ушел. - Так. Вот теперь – лучше! Воин и священник встретились и куда-то ушли. И вот я стою у открытой двери замка со свитком в руке, так как пускают по приглашениям. Барон очень любит устраивать праздники-заседания, не приглашая на них разве что крестьян и рядовых солдат. На них сначала решаются абсолютно все вопросы политики, экономики и даже некоторые военные вопросы, а после, начинается гулянка, если не до утра, так до поздней ночи точно. Все вопросы обсуждаются за праздником общей толпой. Странное устройство, но мне оно начинает нравиться. ?Те кто нужен, те услышат - остальное заберёт шум?, - слова барона после первого приглашения.И вот, я вхожу в зал заседаний - эдакий тронно-пировой зал. Буквой "П" стоит большой дубовый продолговатый стол. По центру сидят барон с дочерью, Каштелян и приближенная к семье фигура – как ни странно - палач (она беспокоилась о юной баронет с малых лет и заменила ей мать). Почему-то неудивительно. Вопрос, откуда у ребенка такое восприятие мира, как-то сам собой отпал.Начинается заседание и к столу подносят трапезу. Горят свечи. Местные военачальники как обычно обсуждают стратегии с бароном, последний же по порядку обращается к каждому сидящему за столом с поручениями, приказами и просьбами. Каштелян развернул книгу и что-то с задумчивым видом в ней пишет, внимательно слушая все разговоры вокруг. ?Расходы, расходы… ОДНИ РАСХОДЫ!.. о, мой кошелёк...? - этот пожилой человек, возраст которого, вероятно, превосходил мой, все время бормотал себе под нос или громко высказывал свою мысль так, чтобы слышно было всем. Он дописал расход на священника и погребение и посмотрел на барона: была моя очередь. Глава крепости, до этого весело ухмылявшийся, поправил шапку и принял более сосредоточенный вид: - Госпожа маг... Теперь вы. Я думаю, вам бы следовало взять ученика из моего баронства. - Фольфган был слишком насторожен и тверд, как для головореза. Можно было понять, что он говорил серьёзно, поэтому сказать что я опешила, означало бы ничего не сказать. Видать, приказы об ?увеличении количества магов в королевстве Акренор? дошли и в это место, или же, у барона как обычно были свои планы, которые он умело маскировал под выполнение приказа свыше. - Вы это серьёзно? - я решила уточнить данный сомнительный аспект. - Я не знаю, но уверенна, что ничего хорошего из этого не выйдет. А также, вероятно, вы не понимаете, что это – ужасная ответственность. - Да ладно, С’Вердио, вы и так сидите днями на скамье возле своей башни и ничего не делаете! Думаете, я не знаю? - последнюю фразу барон сказал несколько осторожно, прищурив глаза, но быстро одумался. - Ладно... ладно, шучу! - Неужели барон действительно меня боялся? Его дочь, по-видимому, страдала невообразимой скукой и развлекала себя тем, что ковыряла вилкой скатерть. Во имя всех богов, что же я тут действительно делала??Да её это ?ничего не умею? находится примерно на уровне ?сейчас щелкну, и испепелю ваш сраный город?!? - внезапный голос где-то из глубин галдящего стола вообще отбил желание распинаться не то чтобы перед баронством, так вообще перед кем угодно, хоть бы сам принц сейчас явился ко мне личной персоной. Судя по внимательному взгляду Барона и Каштеляна, моё лицо выдавало мои мысли. - Итак, вам нужен ученик из моего баронства, и это будет не лекарь. - Во-первых, это не мне, а вам нужен ученик из вашего баронства, которого я, допустим, буду учить, а, во-вторых, почему бы ему, собственно, не оказаться оставшейся здесь насовсем Ринари? - Получив паузу вместо ответа, я поняла, что несколько перегнула палку, как для беженца. - Ладно! Делайте, что хотите, честное слово. Я поддержу любое ваше решение, Достопочтеннейший Барон и Честнейший-Из-Всех-Каштелянов, но знайте, что магия – это чересчур сложная вещь, состоящая из множества различных аспектов. Не каждый сможет быть магом, и то, как будет обучаться выбранный вами индивид, совершенно от меня не зависит.После пары секунд совещания барон огласил слишком очевидный вердикт: - Леа. Палач Баронства. Она более всех других верна мне, даже слишком. - Барон встретился глазами с девушкой, которая сидела по правую руку от его дочери. Молодая девушка с немного волнистыми короткими светлыми волосами, грубое платье незримо сочетается с плащом, который могли носить только аристократы. Большие серые глаза, несколько вкрадчивый взгляд, курносый нос и круглое лицо. Выглядела она слишком мило для местного палача, и нечто в ней выдавало бастарда. Но профессия говорила сама за себя: она не тот, кем кажется. - Но, подождите-подождите, вы сказали ?палач?, но я не понимаю… - Да, палач. – Девушка очень мило улыбнулась и помахала мне ручкой. - Стоять, Барон, я ещё могу выбрать кого-то другого, вы... - Нет, С’Вердио. Вердикт окончателен. Палач. Утешало хоть то, что силой оный индивид обладал, и ее было достаточно, чтобы она не убила ни себя, ни меня при выполнении простейшего заклинания.Через секунду я снова сидела укрывшись капюшоном, и смотрела не то на пол, не то на сидевшего напротив священника, который тоже явно не был доволен нахождением своего тела в данном месте. Видимо, уходить он не хотел из вежливости. Люди постепенно хмелели: ?Хельга! Хельга! Хельга!? - это баронская дочь вновь достаёт Каштеляна. Он злится, но ничего сделать не может - иначе урежут жалование. К слову, он был верен ещё отцу нынешнего барона. - Меня зовут Хельги, а если хотите обратиться ко мне, то говорите ?Хельге? - так будет вернее. - Но ребёнок оставался неугомонным и прыгал вокруг скамьи с сидящим на ней пожилым человеком: ?Хельга! Хельга! А-ха-ха-ха...?Возможно, данного года было не совсем достаточно для моего сознания, и перемена обстановки действовала на меня более чем удручающе… Хотя, все это отговорки. Так и есть. Как так вышло, что у меня уже есть ученик? Мне это казалось абсурдным. Кого я тут знаю? У огня сидит Деитвен. Я помню его как человека в чёрной кирасе, главаря наемников, принявшего решение взять меня с собой кудрявого и очень высокого парня. Я знала, что наёмникам радушие не свойственно, и я знала, что за своё спасение я обязана лишь своим магическим способностям. Думаю, ему уже давно пришлось отказаться от сентиментальностей точно так же, как и пришедшему с нами священнику. Могу представить сколько раз отряд вырезали у него на глазах. Сам священник, Элмир, был несколько помешан на служении Лодочнику: он верил, что убивая он творит добро, упорно следуя своему мировоззрению и своей цели. Еще с нами пришел Ифан - шестнадцатилетний молчаливый и угрюмый парень. Любой нанявший его отряд почему-то (даже-не-знаю-почему) никогда не оставлял следов. От него шло что-то зловещее, но я никак не могла понять что: либо проклятье, либо личное зло, либо очень сильная травма, - разобрать было невозможно. В конце сидела Ринари, девушка-лекарь с благородной внешностью и растрепанными волосами чуть длиннее плеч. Для неё главным утешением были опыты. Она могла проводить дни напролет в лечебнице и уже давно изъявляла желание стать моим учеником. В баронстве её считали ненормальной...Чувствую, что уже начитаю засыпать. Закрываю глаза и снова вижу поля. Они пусты. На горизонте светит бледное солнце. Или улица... Оживленная. Теперь все люди там кажутся такими дружелюбными. Они были лучше? Они не были! Люди везде одинаковы. Так ли они добры? Парень, который прошёл испытания на арене у нового короля, сбежал оттуда, перерезав кучу людей. Хотя да, ?людей? было бы сказано слишком громко: не думаю, что живой труп, обвешанный железом, можно назвать ?человеком?. Перед глазами лицо короля Сунары. Он - очень могущественный маг. Мой род ничего не смог с ним сделать - пустыми были даже отдаленные попытки договориться. Безоговорочная смерть для отступников. А тут неприятных ощущений придавало то, что я совершенно не могла предугадать, что будет дальше. Место моего обитания меня все больше приводило в уныние.Совещание уже давно превратилось в пир. Наемники с военачальниками барона распивают пиво. Толпа галдит. ?Война принимает новые обороты?. ?Орки собираются заключать с нами союз?. ?Свергнуть короля! Рамангар и Прокрион падут под нашим натиском?. ?Референдум! Автономия! Поход к третьей крепости! Барон – пидор?. Не заметишь, как узнаешь всю информацию: как необходимую, так и, скажем, не очень... ?Слыхали, на орочей стороне Хагона целительница живет – так она из мертвых воскрешает!?, ?А слыхали, что женушка-то баронская не просто так окочурилась?, ?А слыхали…? Узнаешь все сплетни баронства и разборы полётов местных чиновников. ?Хельга! Хельга, дай мне денег на… на новые туфли. И вот, смотри, мне нужно починить свой арбалет!? ?Баронская дочь, Ан, пожалуйста, Ан!? - скупой Каштелян явно не хотел расставаться с деньгами. Он грубо отвечал всем, но не смел перечить баронской дочери: ?А-а-а, мой кошелёк, лекаря, сюда, лекаря!!!? - обобранный казначей держался за сердце и чертовски смешно ныл в то время, пока лекарь цедила чай из железной кружки, и, напевая что-то своё, записывала нечто в карманный блокнот. Вот, в конце стола сидела угрюмая фигура - рыжеволосый серьезный парень всё это время внимательно смотрел на барона. Сейчас он разошелся - смеётся и веселился, но все также трезво оценивет ситуацию в зале. Это – Ас, гвардеец, представитель личной охраны барона. ?Мой кошелек!?. ?Война-война?. ?Война?. ***В то время, пока в зале замка продолжалась гулянка достойная рядового трактира, меня какого-то черта, вызвали на стену. И вот я смотрю со стен крепости на весьма крупного голема, который с агрессивным видом, и не скажу что совсем безуспешно, шатал стену крепости: ?Мой хозяин знает, что делать, я глина… Глина… вы - глина… Глина?. А я оказалась в ступоре: насколько я помнила, големы всегда были мирными существами, а поведение данного субъекта было как минимум странным. - И что мне с ним делать? Земляное создание продолжало шатать стену. Рядом со мной каким-то образом образовались Хельги и Деитвен. - Ну, вы тут маг, вы и решайте, что с ним делать. Ля как урчит! ?Уйкает? - не иначе! - Реакция обычная: заклинание огня против земляного голема приводит к расплавленному голему. ?Мой хозяин меня бросил...?. - Видите, не зря я взял её с собой, - Деитвен свойственным ему самодовольным голосом обратился к Каштеляну и ретировался в сторону замка. Хельги курил трубку и задумчиво смотрел вниз со стен на место, где ранее находился враг. Я оставалась в замешательстве. - Про какого хозяина он говорил? Шаманы орков? Целительница? Ведьмы? Кто еще у вас во ?враги? записан? Почему мирный голем решил напасть на крепость? - Похожий вопрос к вам. Почему традиционный маг, который не совсем осведомлен ?как бить врага?, приходит с наемниками? Ладно, думаю, это не мое дело, но думаю, что в этом нападении участвовал Лес Чар. - Лес Чар? Что ещё за Лес Чар? Что он из себя представляет? - Я там был и не советовал бы туда соваться. Это пристанище жутчайших тварей, победа над которыми не под силу даже армии Короля, а настрой местных эльфов мне доселе непонятен. Но также, говорят, что магам он открывает иной путь, впрочем, все это только слухи. Вам не хватает уверенности. Или вы не на нашей стороне? Хе. Мне он не открыл никакого пути, но я и не маг. Многие считают, что мне нужна только моя казна. Но я все же буду любезен показать вам дорогу, когда захотите. - Армии Прокриона? А… - Ну, вы явно не из Акренора. Ладно. Расскажу. Достаточно давно Король выслал в Рамангар резиденцию – двух принцев. – Я сделала понимающий кивок головой. Выдавать себя мне совсем не хотелось. – Сейчас принц Грегор повел выделенную ему армию помогать в защите Азгара - четвертой крепости, ну, понимаете? Девять крепостей без девятой. А наш Барон не шибко им помогает, все за свою голову боится – власть укрепить хочет, а корона, видимо, это дело просекла. Но Рамангар нам и помогать не собирается, хоть мы и вверенная крепость, одни налоги… так вот. Бьемся мы с орками. Орков встречали? Определенно встречали. Страшные твари. Так вот, граница с ними крайне размыта, они все наступают, ещё и этот лес вечно какую-то подлянку подсунет... – Эм… а с армией-то что? - Э, ну не перебивать! Так вот, и король, и принцы ходили на этот лес войной. Только шиш им! Там такая магия, что не снилась никому. И бесполезны эти походы, и затраты одни от них. А мой кошелек слабый - жить ещё хочет. - Ну. А мирно? - Что ?мирно?? – Хельги сделал весьма удивленное выражение лица. - Договориться мирно пробовали? - С кем? С лесом? Они, конечно, оркам уступают, но уж точно знают, ?как покрыть за полгода часть вверенной Аанеку территории вместе с людьми?. – У меня появились вопросы сродни данным, но касающиеся нашего барона, который, насколько я понимала, очень любил выжигать деревни. Но промолчать было лучшим решением. - Вы будете возвращаться в замок? А я, пожалуй, вернусь. - С этими словами, казначей, последовав примеру Деитвена, удалился со стены, где по прежнему стояла вооруженная стража. ?А может, этот голем тоже был мирным, просто… и Лес Чар тут вообще ни при чём?? – чуялось, что мне еще придется погонять Каштеляна по Акренору.