Пятнадцатая. Вокс тала... фо тэн? (1/1)

[Вы]: Вот мы и подошли к финалу нашей грустной повести... [Лейтенант Мэделин]: Победа далась нам... Дорого. [Лейтенант Мэделин]: Слишком дорого. [Сирус]: Еще бы. Мне лично пришлось вытаскивать вас из той передряги. [Юкрэ]: Я тоже участвовал. Хотя ты, Сектор, наверное не узнал меня... [Юкрэ]: ...в истинном обличье. [Вы]: Хорошо же Центр промыл вам мозги.[Вы]: Раз вы так дружно и ретиво побежали меня спасать. [Сирус]: Ну, вживую испытать судьбы тех несчастных в Мемориале... [Юкрэ]: ...и увидеть Процесс, как он есть... на личном примере тысяч видов и миров... [Сирус]: ...это поучительно. Это навсегда остается... в душе. [Сирус]: Но, даже если бы мы знали о Комиссии лишь основное. [Юкрэ]: ...мы все равно помогли бы тебе победить Хранителя. [Юкрэ]: Хотя бы для того, чтобы покончить с постоянными выборами из двух зол.[Лейтенант Мэделин]: Ты это о чем? [Юкрэ]: Я думал, что уж вы-то знаете об этом лучше меня. [Сирус]: ...ведь вы вместе приняли такое тяжелое решение. [Вы]: Это всё она, Львенок. Отважный храбрый львенок. [Лейтенант Мэделин]: Львенок, ха...[Лейтенант Мэделин]: И это я даже не знаю, как вообще выглядят львы.[Вы]: ...я не могу назвать выбор Мэдди правильным. [Вы]: Не могу назвать правильным то, как я вел себя тогда. [Вы]: Но судить уже поздно. Да и какой смысл? [Вы]: Когда у каждого своя правда, своя Программа, свои ценности...[Вы]: ...впору признать, что настоящая истина существует лишь в ничто. *** Пробуждение было мерзким. Крайне мерзким. Как минимум потому, что у меня отобрали всё барахло и обрядили в какую-то грязную вонючую робу. "Карантэ?" – мысленно позвал я, не особо надеясь на успех. Тишина. Да, это было ожидаемо. – Проснулся, человек? Ну хотя бы интегратор из уха не вытащили. – Не дергайся. Мне приказали убить тебя при малейшем движении. – Даже допрашивать не станете? – наконец сфокусировал я взгляд на крепком баситине, стоявшим рядом со мной с мечом наизготовку. – Еще одно слово – и я отрублю тебе голову, – демонстративно покачал клинком мой тюремщик. Я не стал испытывать судьбу. На ум пришли те волшебные уведомления, бегавшие перед глазами во время того, как белая крылатая тварь пыталась пропилиться в мою память. Получается на меня установлены какие-то аугментации, о которых я, благодаря остаточным подарочкам от амнезии, ничего не знаю. "Протокол быстрого восстановления применен. ?. Основные нейроканалы очищены. ?." Помяни чёрта. По телу прокатилась горячая волна, оживившая, казалось, каждую его клеточку. Боль ушла, зрение обострилось, внутри зародилась острая готовность действовать. Вот только действовать было нельзя. Каждая моя конечность была надежно закована в круглый браслет, прищелкнутый к каменной стене. Плюс ко всему по бокам от меня замерли еще двое стражей с копьями. Прекрасно. И нифига не изумительно. А еще странно. Почему я вообще жив? От меня явно хотят получить какие-то сведения. Но раз Алабастер общался с нашим каменноликим другом, он должен знать, что я – враг народа номер один. Так отчего же генерал тянет с допросом? По моим ощущениям прошло не менее двух часов. Неподвижно висеть в долбаных оковах было не только неприятно, но и чертовски больно. Чтобы унять дикую резь в запястьях, я принялся размеренно повторять про себя все выученные за долгую жизнь стихи и песни. Когда я тридцатый раз прогнал в уме марш Сопротивления и перешел к сочинениям на всеобщей унии, дверь камеры неожиданно распахнулась. Я с удивлением увидел, как под ноги оторопевших стражников подкатилась моя собственная светошумовая граната. Зажмурить глаза и широко открыть рот. Аллах бабах..! Так! Я сказал – бабах! – Чеку вообще-то выдергивают, дура! – рявкнул я, чудом уводя голову от смертельного удара мечом. По правой щеке обильно заструилась кровь. Тут бы мне и конец, если б не объявший камеру синий свет. Стражники мгновенно превратились в героев замедленного фильма, а через порог, помахивая полами плаща, перешагнула... – Мэдди! – радостно выдохнул я. – Как ты выбралась? Вместо ответа баситинка выхватила из-за спины отливающий лунным сиянием клинок и пару раз ткнула им каждого стражника. Быстродействующий токсин мгновенно отправил ушастых в глубокий сон, а я в очередной раз сказал спасибо всему роду серых теней. Оружие, способное прямо перед ударом синтезировать оптимальную дозу парализующего вещества с учетом индивидуальности организма цели впервые было создано именно ими. Мэделин тем временем пропустила вперед уже известную мне голубоглазую морду с забинтованной правой рукой. На шее у знакомого незнакомца болтались два сияющих голубизной амулета. – Слушайте внимательно, инспектор, – быстро начал спаситель, одновременно плавя магией мои оковы, – сейчас я дам вам медальоны. Первый из них доставит вас в Вечность Порядка. Там находится главное сердце Хранителя. Порядок зависим от мест скопления кристаллической маны; он сосредотачивает в них свою сущность. Чтобы уничтожить Маску наверняка, нужно м-м... дестабилизировать центральное ядро, а затем направить э-э... внутреннюю энергию системы на разрушение всей кристаллической... структуры... Я правильно говорю? – Ну да! Я же объяснял тебе еще в прошлую встречу! – лихорадочно начал разминать затекшие суставы я. – Так как мне..? – Поместите второй медальон на сердце Порядка, а затем, когда амулет зарядится и поразит кристаллическую сеть, уничтожьте с помощью него аватар Хранителя. – Аватар? – придирчиво ощупала мои раны и синяки Мэдди. – Его фальшивое тело, ширма. То, которое с маской на лице. Когда сеть и сердце Хранителя погибнут, Маска попытается спастись, перенеся свою сущность в аватар. Не упустите свой шанс. Нам и так очень повезло, что он ослаблен недавним... Неважно. И еще одно. Чтобы перенестись в Вечность Порядка, вам понадобится гигантский источник магической энергии. Ядро башни как раз подойдет. – Что именно надо сделать с медальоном перемещения? – благодарно принял из рук Мэделин сложенный плащ и "лезвие" я. – Он сам всё сделает, как только вы поднесете его к башне. Главное держитесь рядом друг с другом. Иначе перенесется только один из вас. – Пёс его знает, кто ты такой, – дружески хлопнул по плечу голубоглазого я, – но, надеюсь, ты не играешь с нами в какую-нибудь темную игру. Удачи. – Мы на одной стороне. И спасибо за твои расчеты. Без них я бы не справился, – твердо кивнул мне баситин и испарился в синей вспышке. *** – ...и как ты это представляешь? После прошлого раза вокруг башни наверняка полно стра... – Стражи? – закончил я фразу баситинки. – Я не вижу никакой стражи. Действительно. Мост, ведущей к нашей цели, был пуст и чист, как новый лист бумаги. – Это странно. Очень странно, – подытожил я, внимательно оглядываясь по сторонам. – Похоже на заса..! Я резко развернулся и сделал выпад лезвием туда, откуда пришел легкий ветерок. – Мэделин! – взмахнул руками появившийся из воздуха Аларик. – Стойте! – Видимым для тебя забыла сделать. Прости, – вторила баситину также сбросившая невидимость Карантэ. – Где охрана? – скептически кивнул на мост я. – Что тут за ересь? – А ты еще кто такая, кайдрен? – ошарашено отступил назад Аларик, глядя на меня. Секунду спустя в его глазах засветилось понимание. – Погоди! Плащ, меч, манера речи... Сектор?! Я кивнул, подтверждая догадку генерала. – Так Алабастер сказал правду?! Но тогда... как ты это сделал? Ты же не владеешь магией! – Даже не спрашивай, – недовольно махнул я правым ухом. – Лучше объясни, что здесь происходит. – Ну, после того как мы захватили Трэйса Легаси... – Великого Тамплиера? – удивленно подняла уши Мэдди. – Зачем?! – Он нужен Ордену для чего-то там... Не знаю! Это Алабастер всё затеял! Так вот: когда Трэйс был схвачен, его друзья кинулись ему на выручку. Генералы сняли с охраны башни часть солдат, чтобы перехватить наруши... друзей Трэйса на подходе к мостам. – К мостам? Но почему тут никого нет? – Так этот мост они доверили мне. А я отправил воинов глубже в город, чтобы без помех пойти искать вас. Кстати, как вы выбрались? – Помнишь того мага, о котором ты мне сказал? Ему спасибо. – Хах! Ну да. Когда-то мы с ним неплохо работали вместе. Еще до того, как Трэйс прибрал к рукам Орден... Впрочем, хватит болтать. Какой у нас план? *** Стоило нашей ксорте приблизиться к ведущим во внутренний двор воротам, как те тут же услужливо распахнулись. Нашим глазам предстал целый взвод воинов во главе с... – ...твою мать. – Мама? – Король Аделаида, – точнее всех выразился Аларик. Верховный лидер ушастого народа стояла впереди войска, обнажив меч. Король возвышалась над своими воинами, как каланча над приземистыми домиками. Немигающие зеленые глаза баситинки недобро смотрели на меня безо всякого удивления. Понятно. Разыгрывать овцу в тигриной шкуре можно даже не пробовать. – Эм... ну,.. – попытался завести диалог я. – Вы очень... большой... баситин. Прозвучало это, как писк покинутого матерью котенка. Ага, смена половой и видовой принадлежности повлияла на мой голос не самым лучшим образом. – И ты с ними заодно, – ничуть не поддержала мою попытку Король, во все глаза смотря на Аларика. – Что происходит с нашим народом? Моя родная дочь становится на сторону преступника! Мой первый генерал стоит плечом к плечу рядом с врагом! Что с вами? Кто затуманил ваш разум?! На последней фразе баситинка пошатнулась и с болезненной гримасой схватилась за бок своей кирасы. – Что с тобой, мама?! – тут же воскликнула Мэделин. – Тебе плохо?! – Конечно, блин, плохо! – всплеснул руками я. – Эта долбанная башня травит вас всех, как дихлофос насекомых. – Что ты сказал? – неожиданно переключилась на меня Король. – Башня..? – Ага. Она медленно убивает вас. Мы здесь, чтобы подорвать эту магическую дуру к чертям..! – ...и уничтожить мой народ, не так ли? – неприязненно дернула хвостом баситинка. – Сейчас не это важно! – решил пойти по пути мирных переговоров я. – Если башню не взорвать, вы все помрете в кошмарных мучениях! Король опустила меч и внимательно посмотрела в глаза моим спутникам. – Это так, мама. Это правда. Я на себе испытала вред, который приносит башня. – Я ручаюсь за слова Сектора, моя Госпожа, – почтительно склонил голову Аларик. – Пропустите нас, – тоже опустил я взгляд. – Прошу вас. Только мы можем разрушить башню... правильно. Ложь номер один. Баситинка вздохнула и перевела взор на меня. – Обещай, что не причинишь зла моему народу, – тихо, но твердо произнесла она. – Я клянусь, – слегка поклонился я. – Клянусь, что не причиню зла твоему народу. Ложь номер два. Хочешь жить – умей врать. Хочешь победить – умей воткнуть нож в спину соперника. Это есть правило слабого. А я сейчас – слаб. – Пропустите их, воины, – вложила оружие в ножны Король. – Я верю слову моей дочери. Прости, Мэдди. Прости. *** То, что творилось у подножия башни, не поддавалось никакому описанию. Мои выходки по сравнению с происходящей катавасией выглядели не более чем невинными шалостями годовалого баситина. – Кто делает больно Флоре?! – проревел на весь двор висевший в воздухе синеволосый парень. За его спиной сплелась какая-то демоническая фигура из тысяч черных нитей. Один из тамплиеров попытался утихомирить своего бывшего лидера, но тут же поплатился за дерзость: те самые дьявольские нити подняли балахонщика в воздух и проделали в его теле пару десятков дополнительных отверстий. Из ран тут же брызнула до нереальности алая кровь. Та же участь постигала вконец растерянных баситинских солдат: метавшиеся по двору ушастые один за другим превращались в бездыханные трупы. Рядом с башней стоял генерал Алабастер и дико хохотал, сверкая синющими глазами. Вы не поняли, что происходит, да? Ну так я тоже. Одна из створок внутренних ворот распахнулась и к цирковому представлению тут же присоединились новые клоуны: та самая тигрица Флора; скромная лисица по имени Лаура; здоровенный кайдрен-волк с магическими кристаллами на шее и какой-то беловолосый ванэр в очках. – Нужно разрушить башню! Вон уязвимое место! – крикнул очкастый, тыкая в мерцавшее внутри башни кристаллическое ядро. Так, а ну-ка стоп! Я вам дам "разрушить"! Сначала мы должны телепортироваться в Вечность Порядка! – Воба'ксен, твою мать! – крикнул я на весь двор. – Не трогайте башню! Погодите! Тем временем на поле боя подъехала тяжелая пехота в лице самой мадам Аделаиды. Кивнув мне, Король замахнулась мечом на буянившего Трэйса. Очень вовремя. Одна из черных нитей едва не прошила меня насквозь. – Кайдрен? Ты еще кто такая?! – вырос рядом со мной волк в черной мантии. Не получив никакого ответа, он продолжил: – Башня дает Трэйсу силы! Её нужно уничтожить сейчас же! – Не раньше, чем я телепортируюсь в Вечность! – В куда..?! Вопрос волчары остался без ответа, потому что мое боковое зрение уловило злобный взгляд Алабастера, устремленный прямо на отвлеченную боем Мэдди. – Вокс, мо мортан! – отчаянно крикнул я, спихивая с дороги баситинского воина. Тысячи молний устремились к беззащитной фигурке. Одним прыжком я сбил Мэдди с ног, закрывая ее тело от магического удара. "Тяжелое повреждение нервной системы. ?! Электрический удар. ?! Протокол быстрого восстановления не(/)доступен. ?! Блокировка мышечных волокон. ?!" Представьте, что всю вашу кровь превратили в бензин, а затем подожгли. Так вот: та боль, что я испытывал, была в тысячу раз хуже. Хорошо, что установленные в мое тело модификации заблокировали мышечные судороги: иначе меня в лучшем случае ждала бы асистолия сердца и скорый поезд прямо в ад. Лежавшая рядом Мэделин поняла мое состояние с первого взгляда. Глаза её злобно сузились, уши прижались к голове в мощном порыве яростного сочувствия. Одним движением она выхватила меч с моей спины и молнией метнулась к хохотавшему генералу. Резкое облегчение окатило каждую клеточку моего организма. Рядом со мной безмолвно проявилась Карантэ, сияющая всеми оттенками фиолетового. – Вставай, – кратко сказала матеморф, продолжая накачивать восстанавливающими импульсами моё тело. – Помогу сражаться. Вытащив когти из земли, я поднялся на ноги. Меня шатало, в голове мутилось. Не будь рядом Карантэ, этот удар наверняка стал бы последним в моей жизни. Без эланитовой брони и технологичного вооружения я фактически превращался в обычного человека. Свихнувшийся генерал безжизненно лежал у лап моей подруги. Неподалеку от Мэделин ловко орудовал мечом Аларик: его противниками были поднятые Трэйсом трупы баситинских воинов. Ага, некромантия чистой воды. Разве что мечами покойники не размахивали. Мне становилось легче с каждой секундой. На поле боя царил хаос; каждую секунду кто-то из баситин пополнял список живых мертвецов. С этим надо было кончать. – Нь'эрра ксин, мортан! – подбодрил я соратников. – Нам нужно подобраться ближе к ядру! Мэделин с радостным удивлением обернулась в мою сторону. В ту же секунду весь двор затмила гигантская фигура, сотканная из синего тумана. Ну все, пошло дерьмо по трубам! Вот только тебя нам здесь и не хватало! – Опять вы?! – пророкотал Порядок, разводя в стороны сверкающие громадные руки. – Как же вы меня утомили! Мы стояли рядом, все четверо. И прежде, чем божья кара обрушилась на наши головы, я почти физически ощутил обхватившую мое тело теплую оболочку. Карантэ в очередной раз спасала нас. Ценой своей жизни. – Снова ты?! – устремил взор на матеморфа Хранитель. – Наглый мерзкий паразит, играющий в бога! Получай же! Страшный удар насквозь прошил висевший в воздухе фиолетовый комок. Защитное поле лопнуло и мощный толчок бросил меня прямо в стену башни. Упавшая рядом Мэдди яростно закусила локоть от боли и досады. – На всё готов ради собственного существования, да?! – подскочил к нам устоявший на ногах Аларик. – Да! Мы же для тебя никто! Ты готов всех перебить, лишь бы остаться на вершине мира! – Ах ты поганый предатель! – тут же вцепились невидимые руки в тело генерала. – Думаешь, этот посланец Комиссии – твой друг?! Для тех, кому он служит, твоя жизнь! Не значит!! Ничего!!! Тело отважного баситина стрелой взлетело на несколько десятков метров ввысь и скрылось за крепостной стеной. Вне себя от злобы я окинул взглядом двор в поисках хоть какого-нибудь способа одолеть эту тварь. – Стреляй, Натани! – крикнул беловолосый в очках, со страхом смотря на разъяренного Хранителя. – Стреляй!! – Но там же..! – с сомнением приспустил тетиву лука волк-кайдрен, бросая взгляд на нас. – Они же погибнут от взрыва! – Если ты не выстрелишь, погибнем мы все! Напитанная синим огнем стрела взвилась в воздух, устремляясь к уязвимому ядру башни. И прежде, чем я успел что-нибудь понять, все вокруг потонуло в ослепительном свете. *** Первым, что я увидел, были кристаллы. Синие кристаллы. Они сходились в причудливые, замысловатые фигуры. Фрактальные фигуры. Здесь было всё: и треугольники Серпинского, и снежинки Коха, и сотканные из кривых Пеано плоскости... – Где мы? – прошептал сбоку такой знакомый голос. – Сектор? – Судя по всему – у цели, – кое-как принял я вертикальное положение. – По крайней мере дизайн интерьера соответствует. – Что ты сказал? – Вечность Порядка. Теперь понимаю, почему её так называют, – с подавляемым восхищением устремил я взгляд в бесконечную ломаную высь. – Так, ладно. Надо найти ядро. Дай-ка сюда мой меч. Медальон на моей груди слегка вибрировал. Судя по всему, он поглотил энергию, выделившуюся от подрыва ядра башни, и телепортировал нас из опасной зоны до того, как мы рассыпались на молекулы. Повезло, что создатель талисмана предусмотрел такой вариант зарядки. – Спасибо, что спас тогда, – ласково провела по моей шее Мэделин. – Ты настоящий друг. Мог ли я предположить, что произойдет между нами через жалкие пять минут?! Долго искать ядро нам не пришлось. Красивый, почти прозрачный кристалл парил посреди бесконечного пространства в паре десятков метров от нас. Мэдди молча стиснула висевший на шее амулет. Именно он должен был разрушить сердце Порядка. Но проклятая Случайность была не на нашей стороне. Стоило нам только приблизиться к заветной цели, как из воздуха тут же вывалился наш каменноликий кровник. – Вот так сюрп-приз..! – с кашлем произнес Порядок, держась за бок. – Не ждал, не ждал. Бездомный инспектор и его верная подстилка. Молодцы. Молодцы. – Что, больно тебе? – с ироничной ухмылкой вышла вперед Мэдди. – Ну так сейчас поможем! – Вот как? – поспешно загородил дорогу к кристаллу Маска. – Ты думаешь, что жизнь похожа на героическую эпопею? Думаешь, что моя смерть – решение всех проблем? Дура! Я – хранитель вашего народа. Я – Создатель! – Меньше слов, – недобро покачала головой баситинка. – Прими поражение, как истинный воин. – Значит, ты готова убить весь свой народ? – с трудом поднял голову вверх Порядок. – А знаешь ли ты, как именно они будут умирать? – Что? О чем ты? – Я создал вас! Я дал вам жизнь, дал вам деревья, поля и животных. Некогда губительное пламя того, что твой друг назвал бы "сверхновой звездой", опалило этот затерянный во Вселенной безжизненный островок. Из этого огня родилась мана, а из маны родились мы – Хранители. Когда на небе зажглось новое солнце, мы решили сотворить вас – чтобы вы могли жить и наслаждаться этим миром. – Так вот, как вы появились,.. – медленно протянул я. – Ты – разумный нулевой элемент. Да-а, Процесс жестоко подшутил над вами, дав вам в руки власть над Полем. Насси дарнэ. Мерта хиа'ле а'рэсс... – Ты называешь меня глупцом, – печально взглянул на меня Порядок, – но кто есть ты сам? Что есть твоя Комиссия? Разве вы – не такие же глупцы? На длинной прямой времени существует бесконечно много страдающих существ. А вы – приверженцы идеального небытия – рано или поздно падете под влиянием вечной изменчивости Вселенной. Допустим, вы убережете миллиарды от участи существования. Что дальше? Бытие бесконечно и бесконечны мучения. Что ваши усилия в сравнении с Вечностью? – А вот что, – поджал губы я, – пока мы боремся – у нас есть шанс. Шанс найти способ прекратить это все. И пока есть надежда, – а она будет всегда, – мы сражаемся. Может, завтра весь Универсум канет в ничто по мановению какой-нибудь неучтенной палочки? Вот и выйдет тогда, что мы не зря дрались. Да и... кто кроме Комиссии занимается этим вопросом? Никто! Всех СБФ интересует только Процесс и служение своему жалкому телу. Поэтому сдайся. Лессмар! Освободи свой народ от мучений; оставь в живых себя – если так хочешь жить! – и мы все вместе что-нибудь придумаем. – Вы не понимаете,.. – сверкнул желтыми глазами Маска. – Если мой народ умрет, то умру и я! А если вы уничтожите меня... они все погибнут в дичайших муках! Я поддерживаю жизнь во всех баситинах! Во всех! Я – Хранитель! Мой долг, моя Программа – защищать свой народ! – Мы могли бы помочь тебе,.. – осторожно начал я. – Изменить твою Программу. Чтобы ты мог сам выбрать. Сам, своим разумом. – Да ну?! Станет ли Комиссия говорить с тем, кто лишил тебя родных? – О чем ты? – с неожиданной дрожью прошептал я. – Что ты сделал..? – Когда то создание, что ты называешь "Центром", приблизилось к нашему дому, мы – Хранители – испугались за будущее, за своих творений. Мы объединили силы, чтобы уничтожить вас. Но моя сестра Нейтраль была слишком слаба после схватки с Великим Тамплиером и этими двумя подлецами, что всегда нарушали правила... Порядок резко осекся. Затем продолжил: – Нам удалось лишить могущества Центр. Но наши силы были неполны и он успел спасти тебя. Тебя и этот розовый кусок слизи. Ты остался без дома, без памяти, без друзей... Порядок слегка опустил голову. Я не знал, что это означало. Сожалел ли он о своем поступке? Я не стал бы надеяться на раскаяние существа, под чьей эгидой веками процветали боль и мучения. – Но ты выжил! – с каким-то остервенением простонал Маска. – И мало того – склонил на свою сторону моих детей! И вот за это... ты... Умрешь! Знаете эти идиотские фильмы, где погибелью злодея становится его болтливость? Ну вот и?. Прискорбнее всего, что вместо главгада опростоволосились именно мы. Ладно я, но до Мэдди-то почему не дошло, что все эти разговоры – лишь попытка потянуть время и восстановить ослабленные после взрыва башни силы?! – Мэдди..? – оторопело уставился я на направленное в грудь остриё меча. – Да как ты можешь?! – Я не готова освободить свой народ такой ценой! – с усилием произнесла баситинка, отступая на шаг. – Мы должны найти другой способ, Сектор! – Ты веришь этому мор бала?тен?! – разочарованно выдохнул я. – Да ты издеваешься?! Он что, тебя под контроль взял?! – Был бы рад, – театрально покачал головой Порядок, – но мои творения устойчивы к такому воздействию. Так что для тебя плохая новость, инспектор. Она мыслит трезво и самостоятельно. – Ты понимаешь, что он нас сейчас просто прикончит, дура?! – рявкнул я, выхватывая "лезвие" из ножен. – Его слова – просто уловка! – А если он прав?! – вытянула хвост катаной Мэделин. – Комиссия могущественна – ты сам сказал! Почему нельзя решить все без боли и страданий?! – Да потому, что эта тварь успеет подготовиться к прибытию других Центров! И среди нас будут жертвы! Мы должны покончить..! Я пошатнулся, вцепляясь когтями в виски. Внутри меня что-то щелкнуло. Сломалось. Изменилось. – Его нужно уничтожить! – рявкнул я, смотря в каменное лицо Порядка. – Just right fucking now! Чем дольше мы тянем, – тем больше он убьет; тем дороже станет цена! – А! Думаешь лишь о своих, так?! – скривила губы баситинка. – Долбаная идиотическая дура! Если Маски могут защищаться на уровне Поля, то смерти будут с обеих сторон! Нам придется высаживать штурмовые войска и физически уничтожать ядра Хранителей! Ты хоть понимаешь, какой тут начнется ад?! Никто не станет следить, в кого он стреляет! – Ага! Ну а я сама? Я ведь тоже погибну! – Мэдди! Это драные законы драной Вселенной! Простая математика: твоя жизнь против тысяч жизней! Ты знаешь, какой выбор я сделаю! Помнишь мой кошмар?! Я обещал, что твой народ никогда не испытает подобного ужаса! Ты сама сказала мне – "любой ценой останови"! И я остановлю! Я выполню свою клятву! – Убьешь меня?! – Твоя смерть будет быстрой! Лично позабочусь, Мэдди! Знаешь, сколько созданий проклятой хиа'ле встретили гибель в ужасных страданиях?! Поверь: мгновенная смерть – лучшее, что может случиться с живым существом! – А это даже интересно,.. – протянул Порядок, делая щелчок пальцами. В одно мгновение моё "лезвие" сменилось коротким стальным мечом. – Ну так давай. Убей её! Поступи, как велит тебе долг! Мы ведь все одинаковые, не так ли? Своя рубашка ближе к телу! Что для тебя её душа, её доверие, её верность? Ради своих убеждений, ради своей Программы ты готов на все, не так ли?! – Идиот! Я сам выбрал этот путь! Сам! В этом мире нет ни добра, ни зла – лишь драный, жестокий, бессмысленный Процесс! И я буду рубить головы этой гидре, пока не найдется способ поразить её раз и навсегда!! – сквозь синий шум в голове крикнул я. Почему?! Почему все, кого я знал, кого любил и кому верил... почему они оказываются предателями, почему отворачиваются в последнюю секунду?! – "Сам выбрал"? "Путь", ха? А знаешь, Сектор, – ухмыльнулась уголком губ баситинка, – знаешь, кто ты такой? Ты – просто спесивый мальчишка, играющий в бога. Ты приходишь в чужой дом со своими законами, зная, что останешься безнаказанным! Устраиваешь шалости и хохочешь, скрывая под веселой маской гнилую пустоту! Друзья для тебя – лишь средство к уничтожению очередного мира, очередного дома тех, кто ничего тебе не сделал! Ты врёшь им, ты улыбаешься им и обнимаешь их, зная, что ничем им не обязан, что можешь в любую секунду выбросить их на ветер, как лапные обмотки..! – Это не твои слова, дура!! – в ярости крикнул я, перехватывая меч поудобнее. Тело слушалось тяжело, сказывался тот удар от генерала мудрости. – Ты не..! – И самое главное: – с рыком перебила меня Мэделин, – твоя совесть и душа всегда чисты – ведь ты сжигаешь за своей спиной всех и вся! Никто не осудит тебя за предательство, никто не накажет тебя за подлость – ты же действуешь во имя великой цели, во имя свободы и забвения для миллионов тех, с кем даже не был знаком! Мертвые молчат, не так ли? Две жизни, – моя и Аларика, – что они для тебя?! Ты готов продать их ради уничтожения нашего мира, а сам... сам ты никогда не подставишь свою тощую шею под меч! Синий треск и чужеродный ветер в голове взметнули слова Мэдди вверх и с грохотом обрушили их на меня. Что же, тварь. Ты добилась своего. Ты добилась своего. Продать твою жизнь? Да запросто! – Мор балате?н! Ке'ма мерта тракмэр! – нанес я колющий удар в грудь баситинки. – Если ты защищаешь этот мир насилия и зла, то с ним же и падешь в бездну забвения! – Так я и знала! Предатель! – молниеносным пируэтом ушла от атаки разведчица. – Клоун и шут! Не тебе судить мой народ и мой мир! – Когда это он стал твоим?! – снова выбросил я лезвие вперед. Проклятые мышцы дрожали, как струны расстроенной гитары. – Ты родилась против своей воли; ты росла и слепо выполняла Программу, жалкая мор балате?н! Самка, биологическая машина, безвольная система! Мир не твой, но ты – его! Очередной удар со звоном врезался в короткий меч баситинки. Я изо всех сил налег на клинок, дрожащими от слабости руками стремясь продавить блок противницы. Наши лица сблизились: искаженное от злости моё и холодно-решительное – Мэдди. – Я тебя убью! – прошипел я, нанося удар в голень лейтенанта. Ловким отскоком баситинка свела мое усилие на нет. – Оправдательница страданий, покровительница боли и безумного развития в никуда! К таким, как ты, у меня нет ни капли жалости! Чувства и эмоции – лишь взращенная эволюцией опция; они нужны для того, чтобы заставлять безвольное существо жить и производить новых носителей бессмысленной жизни! Они – лишь конфигурация связей в нейронной сети! Очередным движением я оказался за спиной Мэделин. На какую-то жалкую долю секунды мои руки дрогнули, но мозг мгновенно откорректировал нейронную команду, направив лезвие точно в шею баситинки. – Это твоя правда и твое мнение! – с нечеловеческой скоростью упорхнула от смертельного удара лейтенант. – Как можешь ты считать себя правым и убивать тех, кто полагает иначе?! Почему ты так быстро двигаешься?! Что у тебя за способность такая: уклоняться, словно супергерой из комиксов?! Хватит нарушать законы физики, сволочь – мышцы не могут так быстро менять ускорение тела! – Иллю-юзиям не под-да-вай-ся..! – вне себя от негодования прорычал я, тут же выполняя комбинацию из трех косых и одного прямого. Увернулась и отразила. Тварь! – Сбрось ма-аску, лоск и блеск-для-губ..! Раз, два, три! Сталь звенела, пробивая вибрацией до самых костей. Одним движением Мэделин запрыгнула на мой меч и ловким движением головы избежала удара кулаком в лицо. – И ни-ичему-у не у-див-ляй-ся..! – продолжал я выплевывать слова марша Сопротивления, одновременно плетя сияющую сеть между собой и противником. Хвост помогал удерживать баланс, запах железа и пота резал чувствительный нос. Уши прижались к голове в порыве искренней ненависти. Ненависти к Мэделин, к законам природы, к управляемой ими материей. – Ведь ве-есь наш мир – гни-ю-щий труп! – слог – удар. Слог – удар. Сталь о сталь. Клинок выбивал искры из меча Мэделин, раз за разом отскакивая назад. Я ловко перенаправлял остаточный импульс на новый замах, не забывая двигаться всем телом в попытке пробить оборону врага. – В нем ведь с рож-день-я ко-по-шат-ся..! – когда-то с этим маршем на устах шли в бой предтечи Объединенных Сил, предки комиссаров. Навязанная жизнь, Программа, Процесс, нелегкие выборы, ненависть к мироустройству и осознание тщетности своих сил перед лицом самого главного врага – себя самого... – Страх и смерть, стра-дань-я, боль..! Как мне это близко, как ясно и понятно теперь, когда я вынужден убить лучшего друга! – Ведь ес-тес-тво должно свер-шать-ся..! Будь я лишенным эмоций существом, не рождайся я никогда на свет... Да что угодно лучше, чем выбирать между смертью дорогого существа и страданиями десятков тысяч его сородичей! – Перем-но-жа-я нас-на-ноль! Синий свет объял меня, лишая возможности двигаться. Стоявшая напротив баситинка растерянно замерла, ища глазами источник колдовства. Размеренный хохот наполнил мои уши и в поле зрения мерно вплыла фигура трижды проклятого божка, покровителя баситинов. – Нет, нет. Нет. Это зашло слишком далеко. Слишком долго, слишком медленно, – сокрушенно покачал головой Порядок. Светлая маска с сияющим нимбом замерла прямо перед моим лицом. Наполненные желтым огнем глазницы насмешливо сверкнули. – Мне стоило сразу же прикончить тебя, инспектор, – ядовито выделил последнее слово Порядок. – Как только ты ступил на мою землю! Если бы не слабость, если бы не эта четверка смертных подлецов! – Какая еще четверка? – Легаси и его подстилка, плюс этот вездесущий проныра и блохастый кайд... Да ну-у! Ты же сам знаешь, что сейчас дышишь лишь благодаря им! – Или благодаря Случайности! – иронично ухмыльнулся я. – Знаешь, я уже достаточно от тебя услышал. Хватит болтовни! – Ну, не хочешь – не говори. Я тебя не заставляю, – кивнул мне божок и развернулся в сторону стоящей с обнаженным мечом Мэделин. – Мое верное дитя, прикончи этого безумца, этого апологета небытия. Спаси свой народ, сделай то, что должно. Баситинка не ответила ни слова. Ее клинок слегка качнулся, плотнее ложась в ладонь. Взгляд похолодел, стал отрешенным. Она медленно сделала шаг навстречу мне. Смерть с чистой душой и обмотанными лапами. Что может быть нелепее этого? – ...нет, я знаю, что ты сотворен не моим братом, Сектор, – меж тем продолжал вещать Порядок, – но хаоса в тебе куда больше, чем в его созданиях. Сначала ты показался мне рассудительным и умным существом: такие глубокие знания, такие оригинальные мысли... Но всё – всё это! – испортила твоя маниакальная тяга к небытию. Знаешь, уйти в ничто – очень просто. Куда сложнее построить светлый и справедливый мир, не так ли? – Что ж ты его еще не построил-то, спесивое каменное рыло? – с ненавистью уставился я в глаза шедшей ко мне Мэдди. – Создал существ, которые убивают сами себя ради не пойми чего? "Просто", "сложно" – это всё тьфу! Ты серьезно считаешь, что блаженное будущее, оплаченное кошмарной болью твоих творений, того стоит?! – Ох, просто покончи с ним, дитя, – взмахнул рукой Порядок. – Ну же! Почему ты так медлишь? Мэделин и впрямь медлила. Остановившись в двух шагах от меня, она опустила меч острием вниз и повернула голову в сторону своего создателя. – Погоди, – неожиданно открыла рот разведчица. – Что будет дальше? Что будет с моим народом? Маска на секунду застыл, наверное пытаясь понять, отчего его творение задает столь неудобные вопросы. Затем ответил: – Я дам вам мир и счастье. Ты можешь принять в этом прямое участие, если хочешь. – Я хочу получить... твою силу! – тут же перебила своего бога лейтенант. – Прекратить войну между нами! – Что же... Хорошо. Докажи мне, что имеешь на это право, – развел руками Маска. – Ты называла этого человека своим другом, но, как он сам же и сказал: дружба – лишь конфигурация связей в нейронной сети... Порядок сделал несколько шагов навстречу моему скованному телу и опустился рядом с ним на одно колено. Несколько секунд он пристально смотрел мне в лицо, очевидно ожидая увидеть там хоть какие-то признаки раскаяния. – ...поэтому можешь убить его без колебаний, – разочарованно выпрямился Маска. – В нашем мире ему нет места. Если он так хочет уничтожить его – пускай начнет с себя. – Комиссия все равно прикончит твое бездумное творение, мор балате?н! – рявкнул я, отчаянно пытаясь вырваться из призрачных оков. – Думаешь, ты решил проблему? Создай ты здесь хоть тысячу раз идеальный мир – из каких существ он будет состоять? Из безвольных марионеток? Первая строка Кодекса Комиссии: "воля – самая опасная вещь во Вселенной"! Понимаешь, что это означает? Имеющее волю существо всегда сможет заявить свою правду и свое мнение! Думаешь, всем понравится твоя эра Великого Счастья? Что ты будешь делать с теми, кто пойдет против тебя?! У ничто есть один плюс – в нем нет таких проблем! – Вот как? Что же, я воспользуюсь опытом ваших Центров. Создам общество, где каждый будет менять свою Программу так, чтобы не вредить другим. С этими словами Порядок вновь уставился пустым синим взором мне в глаза. – Мы все вступили в Комиссию добровольно! – фыркнул я. – И мы пожертвовали своим счастьем и своей выгодой, чтобы уберечь других! Внутри Центра нет утопии – там лишь горечь и разум! И даже мы не застрахованы от упадка и внутренних конфликтов – ибо имеем свободу воли! – Увидим. – отступил вбок Маска, освобождая проход для Мэделин. Это конец. И чудо меня, к сожалению, не спасет. Не тот мир, не та Вселенная. Что ж, остается только принять поражение. И сдохнуть. – Я проиграл, – в бессилии опустил я глаза. – Хорошо. Я. Проиграл. Но,.. а, да плевать. Я не стану оправдываться и просить пощады. Катитесь вперед, по мучениям и черепам своих подопечных. Только сначала прикончите меня, чтобы я этого никогда не видел!!! Казалось, что от последнего отчаянного вопля у меня выбило барабанные перепонки. Уши наполнились звоном, в глазах заплясал целый рой мерцающих мушек. – Сделай это, Мэдди. – поднял я взгляд на молодую баситинку. Голова её была опущена, лицо скрыто свесившимися вниз волосами. – Ну давай. Тебя ждет река жизни и статус богини. Я тебе не друг и никогда им не был. Давай, ты, завязанное на эмоциях и Программе существо! – Сектор..? Где же правда..? Кто из вас прав..? – одними губами проронила Мэделин. Лицо ее посерело, нос жалобно затрепетал. Чего ты мнешься?! Никогда не доводилось убивать своими руками, да? – Никто. У каждого правда своя. Так что покончим с этим. – раздельно произнес я, отбросив все бушующие внутри эмоции. – Я люблю тебя. Прости за все. – Что?! Нет... нет! – крикнула баситинка, широко распахивая глаза. – Нет! Это ты не вправе говорить!! Меч проломил мою грудь почти беззвучно. Даже странно, что в последнее мгновение своей жизни я совсем не почувствовал боли.