Четырнадцатая. Затишье перед битвой. (1/1)

Интермедия. Рассказывает лейтенант Мэделин Аделаида. Очень сомневаюсь, что увиденные мною воспоминания Сектора были самыми худшими из всех. Теперь мне казалось довольно странным, что Комиссия вообще высылает инспектора в миры, похожие на наши. На их месте я бы просто отправляла вниз самую большую бомбу из всех имеющихся. Да. Мэделин окончательно переходит на сторону врага. Вот как сказала бы моя мать. Вот как сказал бы Кит. Алабастер вообще не стал бы говорить. Просто вогнал бы меч мне в грудь по самую рукоять и четыре раза его провернул. Вчера Сектор не спал всю ночь; писал свои расчеты, как проклятый. Он отлично понимал, что у нас очень мало времени. Башню закончат со дня на день и тогда Порядок просто сдует нас с Островов, как прошлогоднюю шерсть. К сожалению, здесь я не могла помочь инспектору. Пару дней я искренне пыталась понять, что такое "интеграл" и как нужно "дифференцировать сложные функции". Видя мои бесплодные попытки, инспектор взял меня за плечо – его любимый жест! – и пообещал научить "этой ксен мэрте", когда всё закончится. Странно: я ведь даже не знаю, человек ли он, или только так выглядит. Всё-таки другой мир, другие существа... Надо будет спросить его об этом. Признаюсь честно: Сектор, как личность, не вызывает у меня особых симпатий. Но почему я должна решать, руководствуясь своими эмоциями? Почему я не могу просто помогать инспектору, заботиться о нём? Зачем слушать позывы тела, если есть разум? Да и кто, если не я? Может, у Сектора на Комиссии куча друзей, но... что-то мне в это не верится. В конце-концов, что он требует от меня? Ничего. Он ничего от меня не требует. Я сама вызываюсь ему помогать. Сама иду рядом с ним по его пути. Почему? Потому, что так правильно. Потому, что я слишком хорошо помню Сэндэйр. Потому, что я видела истинное лицо нашего каменного "покровителя". Надо просто закончить эту войну. Так правильно. Я надеюсь, что правильно. *** В таверне было не слишком много посетителей. Я ничуть не удивилась, увидев за одним из столиков Сектора, но... что здесь делает эта кайдрен? Рядом с ним?! Кайдрен..? Погоди, что-о-о-о-о-о-о?! Видимо, я сказала это вслух, потому что на меня уставился весь зал. Кроме этих двоих, естественно. – ...это называется "хреномантия". То есть, тьфу, "хиромантия", – услышала я обрывок речи комиссара. – Дай-ка лапу, то есть, тьфу, руку... О-о-о! Мне знаком подобный тон. Ничего хорошего далее не последует, это мне было отлично известно. – А вы точно маг? – с сомнением спросила лиса с бирюзовыми глазами. Голос у неё был настолько невинным и скромным, что я с трудом подавила в себе желание сейчас же вырвать её из рук этого "хреноманта". – Потомственный! – подлил воды в океан моих подозрений Сектор. – Так что вы хотите узнать? – Меня зовут Лаура. Мой... мой возлюбленный, Кит... Я едва не повторила на все Острова предыдущее "что-о-о-о-о-о?!". Кит Кайзер, мой друг детства?! Откуда эта кайдрен..?! – ...я встретилась с ним, когда его изгнали... Потом случилось кое-что очень неловкое, и... И мы расстались. Я хотела бы знать, где он теперь и всё ли с ним в порядке? – Хорошо, – вытащил из под стола остро заточенный кинжал инспектор. Так. Мне это не нравится. Очень сильно не нравится. Я подалась вперед, намереваясь вмешаться в происходящее, как вдруг... – Как вам не стыдно! – резко ухватили меня за полу плаща. – Непокрытые лапы! Позор! А еще носите одежду воина! Вот к чему приводит общение с излишне веселыми инспекторами Комиссии. "Ах, да кому это нужно!". "Ходи так, Мэдди!". В итоге я совсем позабыла о том, что мир не ограничивается алариковой мастерской. Что ж, сама виновата. – Мэделин Аделаида?! – наконец разглядел моё лицо пожилой баситин с оборванным ухом. – Я немедленно доложу вашей ма... начальству! Что же это? Значит я двадцать лет служил Королю лишь для того, чтобы наблюдать, как его до... как молодые воины плюют в лицо вековым традициям?! Вот. Же. Чёрт. – Растопырь пальцы. Так... – совершенно не обращал внимания Сектор на попавшую в беду меня. – Ты чего делаешь?! – крикнула я на всю таверну, увидев, что инспектор с бешеной скоростью бьет острием кинжала между пальцев кайдрен. – Я чего делаю?! – принял мой возглас на свой счет ветеран. – Да как ты смеешь обращаться так к тому, кто в десятки раз... – Альфа-бета-гамма-дельта-эпсилон! Эники-беники-финики-фенеки! – беззаботно продолжал представление Сектор. – Король-аделаида-жевала-вареники! Самым странным было то, что лисица как завороженная следила за действиями комиссара, даже не пытаясь отдернуть лапу. – И-и-и-и-и..!! – завопил инспектор на всё помещение. – Бабах! Твой друг уже здесь, приплыл на корабле! Беги встречать, Лаура! Ловко подбросив кинжал в воздух, Сектор перескочил прямо через заставленный блюдами стол и в одно мгновение очутился около меня. Жестом фокусника он вытянул ладонь вперед и пальцами ухватил подброшенный ранее кинжал за лезвие. – Извините, сэр господин Петух! – учтиво поклонился инспектор остолбеневшему от такой дикости ветерану. – Я забираю миледи с собой. У нас сегодня полно ра-бо-ты! С этими словами он трижды щелкнул пальцами и отхватил клинком часть моего плаща, зажатую в лапе сварливого баситина. – Ой, чуть не забыл! – молниеносно оттяпал Сектор заплетенную в хвостик бородку злосчастного старика. – Носить это в общественных местах разрешено только генералам! Одним движением комиссар перебросил через плечо обрезанный кусок бороды, поднял меня на руки и со всех ног выбежал из таверны. И, Божество его забери, не поспоришь. Но когда это инспектор стал так сведущ в наших законах? *** Сектор был доволен. Сектор был донельзя доволен. Такое ощущение, что ему подарили в полное владение все наши Острова. Вёл он себя, кстати, соответствующе. – Давай Мэдди! Один хороший прыжок! – увещевал меня инспектор, дружески протягивая мне правую ладонь. – Всё будет нормально! – А если нас стража увидит? – парировала я, с сомнением глядя на расположившегося прямо на наклонной крыше инспектора. – Зачем вообще лазить по домам в центре города? – Кит Кайзер. – одной фразой выбил из меня последние крохи благоразумия Сектор. – Твой друг приперся-таки на Острова. Или ты думаешь, что я стал бы врать милым кайдрен? – Еще как бы стал! – двумя руками уцепилась я за ладонь инспектора. Тот без труда забросил меня на соломенную крышу. – Плохо же ты обо мне думаешь! – одел мне на голову свой сканер-визор человек. – Отключить ДНК-авторизацию. Увеличить в четыре раза. Активировать микрофонную пушку. Сам же Сектор скромно вытащил из под плаща странноватого вида подзорную трубу. – Представление начинается, – удовлетворенно выглянул из-за конька человек. – Гляди! Я последовала совету. И не только увидела, но и услышала стоявших у пристани баситин. Среди действующих лиц были: генерал Алабастер, Аларик, несколько стражников и... и... Он всё-таки вернулся! Воспоминания нахлынули на меня, словно ураган в сезон дождей. Вот мы трое – Аларик, я и Кит – сидим на крылечке и играем в пинты. Вот Аларик и Кит дерутся на деревянных мечах, а я стою рядом и подбадриваю каждого по очереди. А потом... Алабастер... Кэтлин... как же так?! Ах ты старый, паршивый, заносчивый козел! Убить мать моего друга и обвинить в этом его же! Изгнать беднягу с Островов, как бесправное животное! Рассечь глаз моему второму другу! Ну ничего! – Ксен мерта! – прошипела я сквозь зубы. – Ты хоть понимаешь, что это вообще означает? – осторожно положил мне руку на плечо Сектор. – Догадываюсь,.. – продолжила наблюдать я. Алабастер напустился на Кита с очередными обвинениями в непристойности. "Лапы непокрыты!" Кто вообще придумал эту ересь?! А затем..! – Ах ты блохастый кайдрен! – рыкнула я, увидев, как генерал мудрости бьёт Кита концом посоха. Удар пришелся прямо в голову; хорошо хоть, что на Ките был шлем. – Снайперский расчет Комиссии к вашим услугам, – поднял визор на мой лоб Сектор. Странноватая труба в его руках успела превратиться в угловатое вытянутое оружие, подобное тому, что он использовал при побеге из башни. – Принимаем заказы бесплатно и круглосуточно, – дружески подмигнул мне инспектор. – Влепить этому козлу заряд в шею? Не беспокойся, он не помрет. Максимум улетит с пристани в воду. – Давай! – фыркнула я, опуская очки на глаза. – Влепи ему так, чтобы ухо до конца оторвало! – Кодексом запрещено калечить и мучить чувствующих боль существ, – урезонил мой гнев Сектор. – Особенно, если это не является прямой необходимостью. Так... Сделаем поправку на магнитное поле... Уменьшим скорость снаряда... – Ему хоть больно будет?! – перевела взгляд на сходящего по трапу синеволосого человека я. К мужчине с довольной улыбкой прижималась тигрица-кайдрен. – Не-а. Но будет стыдно, – чмокнул губами Сектор. – Особенно, когда его будут доставать из воды... Так, а это еще что за сладкая парочка? – Ты про кайдрен и синего? – Да. Хотя какая собачья разница? Три... Два... Один... – Стой, не стреляй! – схватила я инспектора за руку. – Он говорит,.. да..! да неужели?! – Что?! – толкнул меня в бок ничего не понявший Сектор. – Кто говорит? Про что? – Это Трэйс Легаси! Синеволосый – это Трэйс Легаси! Кит все-таки нашел его! – Трэ... Стой! Сам Великий Тамплиер?! Который еще и память потерял?! Здесь мне, пожалуй, стоит напомнить вам одну вещь. Помните тот разговор Аларика с Алабастером? Вот из него мы и узнали, что синий страдает... как там это? Амнезией, да. – Похоже, наш новый друг завел шашни с кайдрен. Мор бала?тен, – мгновенно определил Трэйса в низшие существа Сектор. – Йар мэ'найр, как можно быть настолько зависимым от писек и сисек? Или ке'ма просто притворяешься? Может ты и память никакую не терял..? – Откуда ты вообще узнал о прибытии корабля? – спросила я лежавшего рядом друга, дабы отвлечь его от мыслей о грустном. – Та ж Аларик мне сказал. Передал через Карантэ, сам на пристань умчался. А в таверну я заскочил за... ну, это сейчас неважно. – То есть как неважн..?! Сбоку раздалась серия из трех раскатистых хлопков. Трость важно расхаживавшего по пристани Алабастера переломилась пополам, очки треснули, а правое ухо слегка почернело и опало. Генерал мудрости заполошно взмахнул руками, покачнулся и с истеричным визгом полетел с мостков. – В десяточку, – довольно щелкнул своим оружием Сектор. – URFC's best sniper. А теперь нам пора отсюда убираться. Однако я решила немного задержаться, дабы в полной мере насладиться позором заклятого врага. Ох, это было прекрасно! Клянусь, я увидела на лице Кита ехидную улыбку! По пристани с невозмутимым видом расхаживала большая белая кошка, очевидно приплывшая на корабле. На суматоху вокруг она обращала не больше внимания, чем злосчастная статуя генерала мудрости. Сделав пару взмахов хвостом, кошка уставилась прямо на меня. Прежде, чем я успела удивиться, зверюга поднесла к своим желтоватым глазам переднюю лапу с двумя разведенными пальцами и, ехидно подмигнув, резким движением вытянула их прямо мне в лицо. Что?! "Я за тобой слежу"? От кошки?! Ох, непростые гости к нам приплыли. Ох, непростые. *** Могильные плиты. Поросшие травой дорожки. Тишина и слегка сыроватый воздух. Кладбище. Когда я обучалась основам культур и языков других народов, мне попался на глаза томик о похоронных обрядах кайдрен. Представьте себе, они искренне считают, что хоронить мертвых в гробах – жутко и неправильно. Мол, так их тела не могут вернуться к земной жизни (что бы это ни значило). Вместо этого кайдрен просто-напросто сжигают своих покойников и помещают прах в специальные урны. Как по мне – это еще более жутко и неправильно. А у Сектора отношение к умершим вообще незамысловатое: труп – просто мертвый механизм; лишь сломанная машина, более неспособная ни чувствовать, ни видеть. С ним можно делать что угодно и как угодно – это решительно всё равно. Может это и крайность, но инспектор хотя бы честен. Он не утешает себя и других сказками про загробную жизнь и справедливый божественный суд после кончины. "Даже после смерти умереть не дают? Да это же, мать твою, еще хуже! Судьи? А как судить, если у всех своя правда? Не легче просто отправить преступника в небытиё и не мучить ни себя, ни его?" Кит стоял возле могилы родителей. Голова его поникла, уши опустились. "Корнелиус и Кэтлин Кайзер" – машинально прочла я. Полный ужаса крик, взмах ножом, брызги крови, отсеченное ухо. Я никогда не забуду тот день, когда взглянула в лицо чужой смерти, когда увидела загнанное, бьющееся в попытке ухватить еще хоть секунду жизни окровавленное тело Кэтлин Кайзер, матери Кита. Именно в тот день и родилась Мэдди-Эдди – до приторности счастливая и радостная баситинка. Мое тело приняло решение забыть увиденный кошмар, наглухо запечатав его под маской вечного веселья. Но под фальшивой улыбкой молча билась боль, страх, ужас, кровь. Кровь. Десятки тысяч мелких тварей, что были безразличны к агонии составляемого ими существа. Спасибо, Сектор. Спасибо, что разбил эту маску прежде, чем она вросла в мою плоть навеки. Я слегка дотронулась до молча стоявшего у могилы друга. Кит развернулся, в его глазах плескалось непонимание, удивление, досада. Он не узнал меня. А я, вместо того, чтобы сказать ему, чтобы обнять... Я... – Из... из-вините,.. – едва слышно произнесли мои губы. – Я перепутала... Кит безо всяких слов отвел взгляд. Откуда-то слева к нему подскочил кайдрен-волк в мешковатой мантии и начал что-то говорить, недовольно косясь на меня. Мой бывший товарищ ничуть не обиделся, наоборот – принялся с жаром обсуждать с волком те самые похоронные обычаи. "Если наше тело прикажет предать друга – мы предадим. Если наше тело прикажет убить другого – мы убьем. Если скажет: "умри!" – мы погибнем. Но самое страшное – мы даже не будем протестовать против этих команд. Нам будет приятно подчиняться. Эмоции. Программа. Жи-изнь." Сектор знал, как это – жить. Жить в плену собственного организма. Сектор знает, что эти оковы не снять, не разбить: без них нельзя существовать, без них наступает хаос. Он тоже пленник. Пленник своего существования. До конца жизни он обречен служить Комиссии, дабы тот груз, что висит на его душе, не перешел к другим. И пока мое тело шло вперед, оставляя за спиной ровные ряды мемориальных плит, посвященных погибшим в войнах между Западными и Восточными, я равнодушно размышляла о том, почему близкий и родной друг оказался вдруг... чужим. Не своим. Мор бала?тен. ***Рассказывает инспектор URFC Сектор. Открыв дверь в очередную местную забегаловку, я увидел крайне необычную картину: по уши вымазанная в крови тигрица-кайдрен жадно уплетала сырое мясо. Меня аж передернуло: на период миссии инспектору всегда выдаются сухие пайки в достаточном количестве – дабы случайно не сожрал местные разумные растения или не поубивал с голоду табун местной живности. Даже снаряжение мы получаем с расчетом на то, чтобы не использовать местные аналоги, чтобы не подстегивать Процесс! Да, все предусмотреть невозможно, но... Но... осознанно, с удовольствием поедать других живых существ ради потребности вонючего организма?! Поощрять новый цикл жестоких убийств? Мор балате?н! – Memento mori, ксен хиа'ле фэма, – осуждающе покачал головой я, обыскивая взглядом зал. Да. Помни о смерти, мерзкая ты часть живой природы. – Что вы сказали? – неожиданно обратился ко мне синеволосый парень, сидящий рядом с тигрицей. Ого, Трэйс Легаси. Собственной персоной. – Учись исправлять свои ошибки, – перешел на нормальную речь я. – Кровь убитых на твоих руках. Нет смысла в убийстве, что круг не завершает. – Ошибки? – растерянно уставился на меня бывший главарь всех магов. – Что? – Хочешь жить обычной счастливой жизнью... – медленно начал я, считывая мельчайшие движения мимических мышц синеволосого. – ...с этой самкой? Хорошо. Только подумай о тех, кто пострадал и пострадает ради твоей мечты. Подумай о други... Хотя нет, лучше не думай. Я... сам со всем разберусь. Сегодня Комиссия работает за вас, дорогие граждане. В самом деле. Какой смысл осуждать этих двоих? Какой смысл открывать им глаза на происходящее в этой Вселенной? Бессмысленно это. Подобные им никогда не станут всерьез делать что-то ради прекращения чужих страданий. По глазам вижу. – Слушай, ты не видел тут голубоглазого баситина с забинтованной правой рукой? – Н-ну... Он хозяин гостиницы, в которой мы с Флорой остановились, – глядя на меня, как на умалишенного, сказал Легаси. – А зачем тебе... – Эй! – раздался вопль от входа. – Да это же тот наглый бездельник, что срезал мне бороду!! Стража!!! – Мне пора бежать! – мгновенно перепрыгнул я через заваленный мясом стол. – Спасибо, мистер Легаси! – Откуда он знает, как меня зовут..? – донеслось из-за моей спины. – Флора, ты же так подавишься! ***Интермедия. Рассказывает генерал Николай Аларик. [Сирус]: Стой, что за бред?! [Сирус]: Как это он может рассказывать, если... [Лейтенант Мэделин]: А можно мы это оставим на потом?[Вы]: Да. Это немного личное. [Сирус]: В каком смысле?[Вы]: Ай, да... Глупая попытка пошутить, извините.[Лейтенант Мэделин]: Извиняю. Продолжай.[Вы]: А вот продолжаешь как раз ты. [Лейтенант Мэделин]: Ох! Да, точно... Мы сидели с Китом в одной ванне. Знаю, вы сейчас скажете, что я не соблюдаю законы и веду себя непристойно, но... Благодаря одному двинутому на всю голову человеку я почти перестал волноваться по этому поводу. Кит говорил что-то. Про жизнь на материке, про девушку, которую он встретил там... Как же её... Лаура, да. А мне было стыдно. Государственные дела и хлопоты высасывали всё мое время, которое я хотел отдать Сектору и Мэделин. Да, Кит тоже мой друг, но... насколько же он изменился! Печётся о приличиях, пытается быть серьезным и циничным. Мне очень хотелось поговорить с ним по душам, но... но делать этого было нельзя. Я пять лет работал до потери памяти, дабы вернуть Кита на Острова. Я стал генералом только ради него. И, если я хочу довести дело до конца, помочь своему другу, то... То я должен хранить тайну. Должен держать в секрете все добытые документы. Алабастер уже попался. Капкан скоро захлопнется; Кит получит то, что заслужил за годы скитаний вдали от родины. Получит генеральский титул. А стоит ли оно того? Комиссия всё равно уничтожит нас всех. Не лучше ли помочь Сектору в его битве с Порядком? Не лучше ли подарить свои последние часы соратникам? Вы скажете, что странно и дико помогать тому, кто собирается отправить весь твой народ в небытиё? Может быть. Только я встал на сторону инспектора не для того, чтобы наслаждаться восстановлением замызганной справедливости. Я просто хочу, чтобы баситины стали по-настоящему свободны. Чтобы та ужасная война, которую показывал мне комиссар с помощью диковинного механизма, никогда не настигла мой народ. Да, мне вряд ли удастся жить дальше с таким грузом на совести. Но я и не собираюсь. Не собираюсь жить. Я умру вместе со своим народом. Как истинный генерал. – ...Аларик? Аларик! Я встряхнулся. Кит ничего не должен знать. Ничего. Он не поймет этого. Он слишком... слишком молод, слишком юн внутри. Если Сектор проиграет... Если мы проиграем... То пусть Кит никогда не узнает о моем позоре. *** На следующий день. Агенты Сектор и Мэдди. Гостиница в пригороде. [Юкрэ]: Погоди... Какие еще агенты? Что..?[Лейтенант Мэделин]: Тупые шутки Сектора, вот что.[Вы]: Да ладно! Просто пытаюсь разнообразить повествование.[Вы]: Вам же наверняка надоело это слушать. [Сирус]: Лично мне – нет. [Юкрэ]: Продолжай, Сектор. [Вы]: Yes, sir. Так вот. Сидим мы в гостинице и крутим вторую подряд партию в дурака. Местными картами, конечно же. Одной рукой я газету держу, второй леплю Мэдди всякую дрянь: шестерки, девятки... Карты мы специально перекрасили, если что. – Ты в курсе, что держишь газету вверх ногами? – сгребла колоду в руки проигравшая баситинка. – ...нет. – быстро исправил ошибку я. Газета была ну очень необходима. Она прикрывала мое лицо от любопытных недоброжелателей. И плевать, что я абсолютно не знаю письменный баситинский. Спросите, чего мы ждем? Так амулеты же. Вчера днем Аларик сообщил мне координаты долгожданного мага... Да-да, того самого голубоглазого баситина, которого я потом искал по всем тавернам. Да, я тоже не понимаю, как эти двое познакомились. Не понимаю, зачем алариков знакомец спас нас от Порядка в башне. Не понимаю, как вообще баситин может использовать магию. Просканировать его визором, что ли? Но выхода у меня нет. Ни я, ни Карантэ не умеем работать с нулевым элементом. Матеморф, конечно, способна манипулировать Полем, но... понимаете, Поле – это не волшебный исполнитель желаний. Чтобы добиться определенного эффекта, нужны либо тренировки, либо врожденные способности. Да и потом: нельзя создать что-то – к примеру, ядерный реактор – не зная принципов его работы. А нам нужно вырубить Порядка так, чтобы повторного удара не потребовалось. Кто знает местную магию лучше, чем местный маг? Никто. И простите за повтор. И еще одно. Порядок – один из хранителей этой планеты. Чует мой затылок, что именно он с товарищами приложил руку к мутной истории с моей амнезией и упорным молчанием Комиссии. Вот знаю: щас кто-нибудь такой умный вылезет и спросит – почему ты не поговорил об этом с Карантэ? Отвечу. Потому, что матеморф находилась в спящем режиме при вылете с Комиссии. Это и неудивительно: если меня высылают вниз, то Карантэ автоматом отправляется со мной. Так что просыпается она уже в модуле. – Давай другую игру! – фыркнула в очередной раз проигравшая Мэделин. – Надоело уже! – Ладно, – снял налепленную шестерку с наплечника баситинки я. – Давай в этот... как там его... квест. – Квист! – перевернула колоду оригинальной стороной мо мортан. *** После того, как мы сыграли тридцатую по счету партию, я решил выйти размяться. Мэдди осталась дежурить в ожидании наших магических вундервафлей класса "аллах бабах". Первое, что я увидел на улице – купающегося в гавани дракона. Ничего необычного. Неспешным шагом я свернул в переулок, и... Стоп, что?! "Купающегося в гавани дракона"?! Естественно, я рванул туда со скоростью ядерной ракеты. Драконы – это неучтенный фактор нашего плана! Мне тут только капризов богини Случайности не хватало! На пристани два стражника о чём-то спорили с гигантским ящером. Что самое интересное, он им вслух не отвечал. Общается телепатически? Хм... – А, господин инспектор! – раздалось прямо у меня в голове. – Во-первых не "он", а "она". Во-вторых – зачем это вы так негодяйствуете? Стражники, увидев, что дракон переключился на новую цель, сочли за лучшее убраться с места событий. – Я? Негодяйствую? – с опаской покосился на белую летающую чучундру я. – Леди дракон, вы как-то с Масками связаны или что? – Ф-р-р-р,.. – пророкотала драконица. – Пришел в мой мир, как в свой дом. Мальчишка! Самоуверенный мальчишка! – Так. Тебе что-то надо? – уселся прямо на доски я. – Ты имеешь что-то против моих планов? Хорошо, я готов выслушать возражения. – Возражения? – недовольно фыркнула ящерица. – Не понимаю, почему до сих пор не спалила тебя огнем... – А говорят, что драконы мудры,.. – пробубнил под нос я. – Но это, видать, просто глупая выдумка... – Ты слишком дерзок! – резко оборвала меня драконица. – Скажи мне, почему я должна это терпеть?! – Ну, согласен. Я не лучший человек и не лучший инспектор. Но дело не во мне. Дело в том, что я собираюсь совершить, – всплеснул руками я. – Ты хочешь, чтобы эти ушастые бедняги продолжали резать друг друга в бессмысленных войнах? Они всё равно когда-нибудь умрут! Рано или поздно! Эвакуировать? Комиссия не резиновая! Да и жизнь там – далеко не рай! Если собираешься мне мешать – то прикончи сразу! – Вот как? – медленно произнесли в голове. – Хорошо. Покажи мне свою память, чтобы я была уверена в истинности твоих слов. – Ладно, – пожал плечами я. – Что мне надо сде... "Обнаружена попытка редактирования текущей личности. ?!" – неожиданно высветилось прямо перед моими глазами. – "Блоки 2, 3. ?! Блок 14. ?! Недопустимая операция. ?! Защитный механизм активирован. ?! Сохранение ключевых данных. ?! Перегрузка нейронной сети. ?!" – АААААА!!! – заорал я, чувствуя, как в виски вонзаются пылающие иглы. – Сто-о-о-ой! Прекрати! Прекрати, твою ма-а-ать!! "П... ка... ней... ой... ти... // ???????? / ??!–!???" – А ведь в самом деле, – задумчиво раздалось изнутри черепа, – зачем оставлять тебя в живых? Ты ведь тоже когда-нибудь умрешь, не так ли? – Ксен мерта..! Тварь! Такой же..! Вопрос..! – прокряхтел я, согнувшись пополам от нестерпимой боли. – А ну оставь его в покое! В воздухе свистнул болт. Боль пропала так же резко, как и появилась. Я грохнулся на доски, не в силах удерживать равновесие. Пола коричневого плаща мазнула меня по лицу. – Зачем ты это делаешь?! – рявкнула на всю пристань Мэдди, перезаряжая арбалет. Набрав воздуха в легкие, она пулеметной очередью выплюнула в дракона всё выученные от меня фразы: – Ты, мор балате?н, хиа'ле мортан, ксен мерта! Неизвестно, чем бы закончилась вся эта сцена, если б не вмешательство Трэйса Легаси. – Нора! – выбежал вперед экс-предводитель тамплиеров. – Что здесь происходит?! Я с трудом поднялся на ноги. Драконица демонстративно выпустила вверх струю пламени, а затем злобно взглянула на меня. – Только посме..! Клуб огня с ревом устремился в нашу сторону. В паре метров от моих скрещенных в инстинктивном защитном жесте рук он растекся о невидимую стену, затем сгустился в почти идеальный шар и отскочил в обратном направлении. Драконица настолько не ожидала такой подлости, что позволила "мячику" поцеловать свою чешуйчатую морду. Судя по всему, поцелуй был слишком уж горячим. – Р-р-р-аурр! – злобно прокомментировала headshot ящерица. – ХА! – довольно хлопнул в ладоши я. – За-со-си! – А ну прекрати, Нора!! – загородил нас Трэйс. – Ты с ума сошла?! – Твой дракон какой-то неадекватный,.. – смахнул я с наплечника невидимую пыль. – Пойду-ка я отсюда, пока не убили. – Согласна, – материализовалась передо мной Карантэ в баситинском обличии. – Существа возможности неясны. Мы слабы. Должны уйти. Я сделал маленький шаг вправо. Позади меня застыла Мэдди с трепещущими от испуга ушами и поднятым трубой хвостом. Получается, я бессознательно загородил её от пламени? Вот это да! *** – Баситинская пехота. Маски. Таинственные незнакомцы. Драконы, – поочередно загибал пальцы я. – Интересно, что дальше... – Сектор? – Как будто мне не хватало съехавшей набок Программы, как будто мне... – Сектор! – ...наверняка это Маски подбили мне модуль! Или эта чешуйчатая бестия! Или... Или..! Стой, погоди! Вот почему я потерял память! Вот почему веду себя, как идиот! Ошибка в сборочной камере! Пара нейроцепей поменялись местами, и..! Бум! – Сектор!! – рявкнула Мэделин так, что мое правое ухо едва не оглохло. – Что? – резко вынырнул я из омута собственных размышлений. Вместо ответа Мэдди сделала странный жест: вытянула ладони на уровень груди и пару раз сжала пальцами нечто невидимое. – Ты в... Ты... В зеркало... Негодуя на одну косноязычную баситинку, я развернулся к зеркалу. Моргнул. Моргнул еще раз. – Ну спасибо, скотина ты перепончатокрылая! – шлепнул я кулаком между грудей. Ага. Да. Между двух натуральных женских грудей. И это был только первый из полученных бонусов. Все мое тело покрывал мех с тигриными полосами, на пальцах отросли когти, уши вытянулись и встали торчком. Видимо, от тотального офигивания. – Тигрица-кайдрен, – облизнул языком удлинившиеся клыки я. – Хм. Это даже... даже... Даже. Твою мать, да я просто в... – Сектор... я... мне жаль... То есть,.. – встала рядом со мной Мэдди. – Я понимаю, как это унизительно и постыдно! – Хм,.. – вновь облизнул зубы я. – ...если это происки того дракона... Да я ему хвост оторву! Никто не смеет издеваться над моими друзьями! Я..! – Нет! – удовлетворенно хлопнул в ладони я, делая пару боевых выпадов перед зеркалом.– Это даже хорошо. Это даже прекрасно. Это изумительно! Теперь в городе меня никто не узнает – раз. Два – я стал очень хорошо слышать и чуять. Три – тело слушается меня куда лучше. – ...т-ты серьезно?! – одурело уставилась на меня Мэделин. – Если не можешь противостоять Случайности – пользуйся ей! – рассудительно заметил я. – Мне плевать, в каком теле сражаться. И... – Но у тебя будет течка! – изо всех сил вцепилась в свои волосы Мэделин. – Ты можешь одичать! И шерсть! Она будет повсю-ю-ю-ду!! – Шутка принимается, – толкнул я баситинку в плечо. – Пошли за амулетами. Но перед тем, как уйти из алариковой мастерской, я нацарапал на куске пергамента следующее: "Аларик, мы в гостинице, где остановился Трэйс Легаси и твой друг Кит. Сегодня будем снимать маски и разбирать башни. Действуй по обстоятельствам." *** Стоило нам сделать пару шагов по подозрительно пустому гостиничному залу, как на инструментроне щелкнул детектор активности Поля. – Ложись! – рявкнул я, пинком переворачивая ближайший стол. Одним движением я разложил свой ПП, собираясь... Стоп, что?! Почему я не могу пошевелиться?! – Так-так-так, – степенно обогнул разбросанные стулья генерал Алабастер. – Теперь я, наконец, имею все необходимые доказательства в наглядном, так сказать, представлении. Пару секунд наступившей тишины я добросовестно потратил на то, чтобы вырваться из оков парализующего заклятья. Безуспешно. – Как ты могла, Мэделин? Спутаться с врагом своего народа, предать всех нас..! Из пальцев баситина струилась синяя дымка, на шее висело ожерелье из того же цвета кристаллов. Всё. При таком уровне облучения он уже не жилец. Правда и не мертвец. До поры до времени. – Какая скотина нас сдала? – кое-как промямлил я непослушными губами. – Молчать! – рявкнул генерал, одновременно взмахивая посохом. Удар пришелся прямо в нос. Это было как короткий укол электрическим током. Несколько секунд я совсем не чувствовал боли, ошеломленный самой неожиданностью удара. – Думал обмануть меня этой дешевой иллюзией? – изо всех сил вмазал по моему тигриному уху Алабастер. – Глупый мальчишка, как он и говорил! – Старый... козёл! – зашевелилась сбоку Мэделин. Сделать заметку: парализующая хрень действует на баситин не в полную силу. – Убийца! Предатель! Пособник... Процесса! – Ах ты мерзкая дрянь! – подкрепил ругань очередным ударом генерал. – Девчонку – в клетку, немедленно! А этого..! Этого в отдельную камеру и стеречь так, чтобы даже шевельнуться не смог! Странное дело: полученные удары успокоили меня, взбодрили. Я трезво оценивал ситуацию, подмечая малейшие детали происходящего. К сожалению, долго пребывать в сознании мне не дала подошедшая стража. И вот на этот раз было действительно больно.