Часть 7.1 (1/1)

По улочке узкой юноша шел, смело врагам улыбаясь.Он шел, и златые кудри его веревки на шее касались.В бесстрашных его голубых глазах никто не увидит слезу.Так Родди Маккорли(2) шел умирать на старом Тумском мосту(1)Раст поднялся на второй этаж и пошел по ярко освещенному коридору налево, к открытой застекленной двери.- Доброе утро, Растин.- Доброе, - кивнул он.Филис как всегда приветливо улыбнулась ему, качнув головой. Кучерявые пряди из ее прически колыхнулись в такт движению женщины. В сущности, она была единственным человеком, который пытался изображать любезность при разговоре с ним. Раст на протяжении двух месяцев работал в отделе, но своим так и не стал. С ним сквозь зубы здоровались, редко даже в лицо смотрели. Хотя он и не показывал, но это было неприятно. А особенно раздражало то, как к Расту относился его напарник. Вот уж с кем, казалось бы, отношения стоило выстроить на более дружеский лад.Марти в лицо Расту смотреть не стеснялся, но уж лучше бы наоборот. Сидя напротив, покачиваясь на стуле, детектив Харт вертел в руках карандаш, плотно сжав губы, хмуро разглядывая новоприбывшего. Раст не был уверен, что кличку ?налоговик? дал ему именно Марти, но едва ли что-то могло этому помешать.Вот и сегодня в очередной раз раздраженный Марти, скупо поздоровался и вздохнул, как обычно принявшись незаметно, как считал, очевидно, сам Марти, разглядывать Раста. Тот снял пиджак, аккуратно положил его на спинку стула и, принимаясь перечитывать материалы, сел.Раст краем глаза видел, что Марти сидит все в той же идиотской позе, и чувствовал его недовольство. Растин аккуратно взял в руки лист с копией допроса свидетеля, бегло пробежал глазами первые строки, а затем резко поднял взгляд на Марти. Забавно, как напарник сделал вид, что смотрит в другую сторону. Этот детский сад начинал действовать Расту на нервы.- У тебя какие-то проблемы, Марти? - С чего бы вдруг? – Марти перевел на него взгляд, еще больше нахмурился, шумно втянув носом воздух, и отложил карандаш, - наводка пришла, надо съездить проверить.Раст продолжал некоторое время прямо смотреть в лицо напарника, затем опустил глаза, скользнув взглядом по его новому галстуку, и хотя собирался выяснить причину столь пристального внимания к своей персоне, но все же ничего не сказал.- Поехали, нас там ждать не будут, - буркнул Марти, поднимаясь и натягивая пиджак.Раст отложил бумаги в сторону, коротко кивнул, не глядя на напарника, и медленно поднялся с места.- Я в машине, - отрезал детектив Харт, удаляясь к выходу.Растин ничего не ответил, бросив еще один взгляд на документы, устало потер переносицу, пытаясь успокоиться и не обращать внимания на тот малоприятный факт, что весь отдел ополчился против него в акте пассивной агрессии просто по факту присутствия Раста среди них. ?Ничего и никогда уже не будет хорошо?, - в очередной раз подумал он, взял в руки толстую тетрадь, в которой вел все важные для расследований записи, и не спеша направился к выходу из отдела.Филис вежливо улыбнулась ему одними губами. Раст кивнул, почти не глядя на нее. Наверное, она понимала, что он чувствует. А вероятнее, просто знала причину такого отношения к детективу Коулу. Но спрашивать у нее он уж точно не намерен. Обойдется. Не сдалась ему всеобщая любовь и преданная дружба этих людей.По парковке с шорохом неслись хрустящие сухие листья. Марти расхаживал около машины, но завидев Раста, быстро направился к водительскому сиденью.Они четверть часа ехали по городу, пока Раст не решил все же задать вопрос:- И куда мы направляемся? – устало произнес он, не поворачивая головы.- В трейлерный парк, - хмуро отозвался Марти.Раст молчал, глядя на проносящиеся мимо дома. Были ли они пепельно-серыми на самом деле или влажный перед грозой воздух делал их такими, но мужчина видел все, что окружало его в этом городе исключительно блеклым, потухшим, словно умирающим. Как и он сам. В груди наливалась свинцовой тяжестью тоска. Раст подпер голову кулаком.- Это в Каренкро? – низким немного прокуренным голосом равнодушно спросил мужчина.- Нет, в Канктоне, - проворчал Марти.Раст медленно повернул голову и бросил взгляд на напарника, упрямо выдвинувшего подбородок, и отвернулся обратно к окну. Блуждающий взгляд его серо-голубых глаз задержался на несколько секунд на выцветшем от дождей и солнца биллборде. Загорелый мальчик лет тринадцати смотрел с него на проезжающих, а крупные буквы сообщали о вознаграждении в пять тысяч долларов за любую информацию о его местонахождении. Размышления поглотили Растина, окутывая своими сетями его разум, так что мужчина не сразу заметил, что их автомобиль начал притормаживать, останавливаясь около невысокого забора.Марти заглушил мотор и вытащил ключ, снова испытующе глядя на напарника.- Вылезать будешь? Или посидишь? – с некоторой иронией в голосе осведомился он.Раст немного помолчал, после чего оторвался от разглядывания длинной дорожки, ведущей от забора вглубь участка, и, остановив взгляд на приборной панели, негромко произнес:- Я иду, как бы тебе не хотелось обратного.- Слышишь, ты умника из себя не строй. Мы работать приехали, а не выдвигать какие-то теории о моих желаниях.Раст сжал челюсти, чувствуя, как желваки заходили под кожей, но лицо его оставалось непроницаемо-спокойным.Марти порывался сказать что-то еще, но Раст не дал ему повода. Он уже вылез из автомобиля и, не дожидаясь напарника, пошел по пыльной твердой дороге к видневшимся вдалеке трейлерам. Грязно-желтая тяжелая пыль оседала на ботинках, а ветер шумел в кронах невысоких деревьев, окружавших стоянку по периметру. Раст неторопливо рассматривал окрестности, переводя взгляд с одного трейлера на другой. Возле передвижных домов изредка появлялись их владельцы, в свою очередь окидывая взглядом Раста и бредущего за ним Марти, после чего скрывались за скрипучими дверями. Раст приостановился, обратив внимание на сидящего на ступенях молодого мужчину, с густыми нестрижеными волосами и недельной щетиной на грубом лице. Тот чистил картошку перочинным ножом, а длинные закрученные шкурки летели в ведро у его ног. Мужчина шмыгнул носом и поднял взгляд сначала на обувь Раста, а затем уже, окинув его взглядом снизу вверх, выпрямился, сбрасывая очередную шкурку в ведро и с вызовом посмотрел на детектива. - Кларк Уилсон? – обратился к нему Раст.- Он самый, - с тягучим южным акцентом отозвался мужчина, - чем обязан?Раст отодвинул полу пиджака, демонстрируя сверкающий золотой значок. Марти, стоявший рядом, сделал тоже самое.- Полиция штата, - представился Раст, остановив взгляд на переполненном ведре картофельных очистков, - детектив Коул и… - он кивнул на Марти,- детектив Харт. Мы можем поговорить?Уилсон перевел взгляд на Марти, оценивающе осмотрев и его, затем снова посмотрел на Раста, кивнул, положил нож и недочищенный картофель в ведро.- Внутри лучше, - бросил он детективам, вытирая руки о грязные джинсы, после чего поднялся по ступеням в трейлер, впуская за собой полицейских.Спустя несколько минут тягостного для Кларка молчания, пока Марти осматривал обстановку, а хозяин трейлера следил за ним взглядом, Раст открыл свою толстую тетрадь в плотной обложке и, пробежав взглядом по странице, обратился к мужчине.- Где вы были на прошлой неделе во вторник вечером, между 18:00 и 20:00?Кларк сложил руки на груди и присел на высокий табурет, криво улыбнувшись:- По делам ездил.- Куда?- В Ватикан, - ответил мужчина.Раст бросил непонимающий взгляд на Марти. Тот кивнул:- Район такой. – И посмотрел на Кларка, - и что ж ты забыл в том районе?- К другу ездил.- Адрес друга? – Марти сунул большие пальцы за ремень, сжимая губы в тонкую упрямую линию.- Ватикан-роуд, 16.- Интересные у тебя знакомства, Уилсон, - усмехнулся Марти, окинув взглядом стол, на котором было разложено охотничье снаряжение, - а как поживает Дайана Хилл?Кларк пожал плечами:- Не мое дело. Должно быть, неплохо.- Вы, говорят, встречались. Вместе жили. - Марти кивнул на стол, - охотишься?Кларк облизнул губы, переводя взгляд на Раста:- Ну, было дело. Так давно уже. Разбежались полгода назад, с тех пор не интересуюсь ее жизнью. Растин записал что-то в тетрадь и поднял глаза на Кларка:- Давно охотой занимаетесь?- Да, с детства. С отцом еще. На аллигаторов ходили, когда сезон был. А теперь так, по мелочи. Жить на что-то надо. – Он быстро повернулся к Марти, который обходил комнату по кругу, - разрешение на охоту есть. А вы, собственно, ордер на обыск-то имеете?Марти остановился. Раст слегка наклонил голову набок:- А зачем нам ордер, мистер Уилсон?Кларк непонимающе нахмурился.- Раз ордера нет, то пусть ваш напарник не расхаживает здесь, как в картинной галерее. - Да ладно тебе, не кипятись, Кларк, - усмехнулся Марти, мельком взглянув на Раста, - просто поговорить зашли. Значит, Дайану в последний раз видел на той неделе?- Полгода назад. Я сказал уже, - Кларк поднялся с места, сунув руки в карманы. – И не интересуюсь ее жизнью, про знакомых не знаю, ничего сказать не могу.- Значит, ты ничего не знаешь, не слышал, не видел? Сидишь себе, картошку целыми днями чистишь? – Марти подошел к нему чуть ближе.- Да, сэр. - И не интересно тебе, почему мы именно о ней тебя спрашиваем?- Может опять в драку какую влезла, или ширнулась не тем и не у тех. Чего с нее еще взять.Марти провел языком по зубам, кивнув Расту. Тот закрыл тетрадь, и негромко произнес:- Дайана Хилл была найдена мертвой четыре дня назад, на заброшенной ферме к западу отсюда. Кто-то связал ее, нанес несколько ударов ножом и бросил в сарае. Кларк молча слушал, тяжело дыша. Капли пота выступили у него на лбу. Мужчина качнул головой, переминаясь с ноги на ногу:- Я ничего об этом не слышал.Раст и Марти переглянулись. Повисла напряженная тишина, прерываемая стуком капель воды о раковину из плохо перекрытого крана. Марти посмотрел себе под ноги, затем на Кларка, с плохо скрываемой издевкой, и попрощался:- Ну, раз не слышал, тогда не будем отвлекать от работы.- Ага, выход сами найдете.Раст ничего на это не ответил, развернулся и вышел из трейлера вслед за напарником.Двое детективов шли по дорожке обратно к своей машине. Марти рассерженно сопел. - И что ты думаешь? – повернулся он к Расту, незаметно оглядываясь на трейлер, возле которого снова в той же позе сидел Кларк Уилсон.- Все он знал и видел. Гораздо больше, чем сказал.- Учитывая, что он ничего не сказал.Растин кивнул, глядя поверх далеких деревьев, на серое застланное тучами небо, обещавшее скорый дождь.- Поехали в отдел, Раст, иначе из этой грязи потом не выедем, - бросил Марти, гремя ключами.Рабочий день подходил к концу, за окном смеркалось. Раст сидел за столом, по новой просматривая дело, и вновь перечитывал свои записи.Нож, орудие убийства, так и не нашли. И если это действительно сделал Уилсон, то после визита детективов от ножа он избавился, если еще раньше этого не сделал. От напряженных размышлений у Раста гудела голова, но он настойчиво вчитывался в слова. Потому что на поверхность в любую минуту могла всплыть та самая, недостающая часть паззла…Майор Кесада вышел из своего кабинета, окликнув Марти. Тот, быстро поднялся с места, поправляя галстук.- Да, сэр?- Ну, как дело движется? Подозреваемый есть?- Думаю, да. Завтра все вам предоставим,- он покосился на Раста, продолжавшего изучать дело.Кесада проследил за взглядом своего подчиненного, понимающе кивая. Затем отвел его немного в сторону, Раст хоть и не вслушивался, но несколько отрывочных фраз различить все же смог. Марти особенно громко произнес удивленное ?уже завтра??? и ? да, она и не сказала!?. Раст откинулся на спинку стула, разминая затекшие плечи. Кесада что-то еще сказал Марти и удалился к себе.Раст, сидя в кресле, не мог про себя не отметить изменившегося выражения лица напарника. Марти весь прямо-таки повеселел и довольно улыбался, покачиваясь на стуле. Расту даже стало интересно на секунду узнать причину столь разительных перемен, но он предпочел не придавать этому значения.Меньше чем через час закончился рабочий день, и сотрудники начали расходиться, прощаясь друг с другом. Марти поднялся с места, надел пиджак и отправился на выход с другими детективами. Но, не дойдя до двери, развернулся и подошел к Расту:- Слушай, мы с парнями в бар собираемся, может с нами?Раст медленно оторвался от бумаг, разложенных на столе, и удивленно поднял глаза на Марти. Убедившись, что он не шутит, и перемены настроения напарника действительно разительные, Раст не сразу нашелся что ответить. После затянувшейся паузы он все же с расстановкой медленно выдавил:- Спасибо, Марти. Но я еще поработаю.- Ну как хочешь, - не особенно расстроенный Марти удалился.Раст проводил компанию взглядом.Сотрудники расходились по домам. Вскоре за окном совершенно стемнело, и единственными источниками света в отделе оставались настольная лампа Раста и небольшой светильник за столом секретарши Филис.Детектив не сразу заметил, что время уже приблизилось к полуночи, а Филис не уходила домой. Потянувшись, потирая занемевшую шею, Раст все же решил оставить дела до утра. Он поднялся с места, выключив лампу, и направился к выходу, приостанавливаясь у стола Филис:- Вы не уходите? - Ох, Растин, - она вздрогнула от неожиданности, слишком тихо он подошел. – Муж должен был за мной заехать, но у него ночная смена, он, видимо, не смог отлучиться. Так что я подожду его еще немного.Раст увидел, что она читала какую-то книгу в мягкой обложке. Секунду помедлив, он произнес негромко:- Я могу вас подвезти, если вы хотите.Филис растерянно улыбнулась:- Я не хотела обременять тебя…- Мне не сложно. Где вы живете?Филис суетливо поднялась с места, собирая вещи. Темно-синяя форма была ей несколько тесна и собиралась складками под грудью. Филис накинула пальто, снова смущенно улыбнувшись Расту:- Мой дом в двадцати минутах езды отсюда. Тебе точно удобно? А то, может, уже дома заждались?Раст придержал ей дверь.- Нет, меня не ждут.Филис, полная статная женщина, лет пятидесяти с небольшим, неустанно его благодарившая, пока они выезжали с парковки, была единственной женщиной в их отделе. Но работала, очевидно, так давно, что сальные шутки в свой адрес от Марти и других, не воспринимала как оскорбление. Растину вспомнилось одно из самых любимых приветствий Марти: ?Да, я буду кофе. Горячий и черный, как ты?. Раст кивнул на очередную благодарность от Филис.Женщина недолго помолчала, сжимая в руках сумку, нерешительно посмотрела на Раста, но все же осмелилась сказать:- Ты не думай, у нас в целом ребята хорошие работают. Просто с новенькими всегда так. Трудно.Раст молча кивнул.- Знаешь, Марти сказал, что завтра вернется Кэрис, это его напарница. Ну, то есть, до тебя была. - Филис поспешно добавила, - она тоже не сразу в коллектив влилась. Но, наверное, по другой причине…Они остановились на перекрестке, ожидая зеленый свет. Раст, не поворачивая головы, неохотно произнес:- По какой же причине?- Сам увидишь, - Филис сдержанно улыбнулась, - и услышишь…Мужчина бросил на нее короткий взгляд, подавляя возникший в голове вопрос.Так вот, в чем причина неожиданного счастья Марти. Он ждал возвращения напарницы. Раст что-то слышал об этой Кэрис, но мельком, и не придал этому значения. Какая-то женщина-детектив, что-то про ранение. Без подробностей. И очевидно Марти ожидал, что после возвращения Кэрис, его, Раста, он любезно отправит к кому-нибудь еще. Что ж, неудивительно.- А знаешь, мне кажется, вы с ней поладите. - Продолжила неожиданно Филис, кивая своим мыслям. – Вот здесь поверни направо, пожалуйста. Да, сюда. Вот мы и приехали. – Филис снова улыбнулась и поблагодарила Раста, - спасибо, что подвез. Осторожнее на дороге. – И она ловко вылезла из машины, удаляясь по дорожке к аккуратному дому, где горел в окнах теплый яркий свет.Раст вывернул на шоссе, прокручивая в голове события минувшего дня. Мужчина достал из бардачка прямоугольную картонную упаковку, одной рукой продолжая держать руль, другой – выудил небольшой бутылек из темного стекла и малыми глотками осушил его до дна. Во рту остался сладковатый приторный привкус сиропа от кашля. Мысль о том, что в этой жидкости предполагалось содержание пары капель спирта, утешала. Так проходил каждый вечер. Раст припарковывал машину около дома, взбирался по лестнице, открывал дверь. А внутри было тихо и темно. И пусто. Не считая матраца у дальней стены, нескольких стопок книг, разложенных прямо на полу, светильника и пары коробок с вещами, в квартире ничего и не было. Мужчина не включил свет, в темноте снимая одежду. Горячий душ, в котором он пытался смыть с себя этот день, не принес утешения. Раст не взглянул на себя в зеркало, автоматически вытерев волосы полотенцем.В комнате, служившей ему спальней, стало светлее – мимо проехала машина, и свет фар упал на потолок, перемещаясь по нему к двери, чтобы снова исчезнуть и погрузить все во тьму. Раст подошел к окну, сдвинул раму вверх, впустив в комнату прохладный ночной воздух, а вместе с ним – вой соседского пса. В иссиня-черном небе мерцали далекие звезды, принося на землю сияние из далекого прошлого. Узкий месяц горел белым ровным светом, ухмыляясь, должно быть, несчастной собаке, что выла на него. Раст глубоко вздохнул и, наконец, лег на матрац. Прохладные влажные еще волосы прилипли ко лбу, и мужчина краем сознания подумал, что стоило бы постелить на подушку полотенце, но эту мысль сменило безразличие. Раст потянулся рукой к стопке книг слева от него, на которой лежала пачка сигарет. Поискав, он нашел и зажигалку, глубоко, вдумчиво затянулся сигаретным дымом, прикрывая глаза. По потолку снова пробежали лучи света, медленнее, чем в прошлый раз. Раст запрокинул голову, пытаясь рассмотреть в темноте распятие, которое висело над его головой.Раст курил не спеша, мысли о расследовании отошли на второй план. Он подумал, как все-таки глупо было пытаться начать сначала. И хуже места, чем Луизиана, для этого было не найти. Стоило все же поехать обратно, на север. Домой.К отцу.Спенсер бы его принял. И даже, пожалуй, не стал бы язвить. Может и ничего бы не сказал. А просто впустил бы его в дом, похлопав по плечу, и понимающе улыбнулся своему сыну.Раст затянулся снова, и затушил сигарету в маленькой стеклянной пепельнице, которую пришлось нащупывать рукой в темноте. Он наблюдал, как тускнеет оранжевый огонек, прежде чем превратиться в дым.Мужчина чувствовал ужасную изматывающую усталость во всем теле и голове. Но уснуть не мог.Растин лежал в темноте, чувствуя кожей прохладный южный воздух, смотрел в окно, на краешек месяца и думал о женщинах: о матери, которой не помнил; о бывшей жене; о дочери. Изо дня в день – пустота.Сколько же нужно смелости, чтобы признаться самому себе, что жизнь не имеет смысла. Никакого смысла, до самой смерти и катарсиса. Мы просто оказываемся спустя годы в той же точке, там, откуда начинали. Снова. И снова. И снова. По кругу. Бесконечный круговорот боли и отчаяния.И он сам оказался в этой житейской ловушке, о которой говорил на веранде психиатрической лечебницы несколько месяцев назад. Позволил себе думать, что все и правда может измениться. Будто переедешь в другой город и встретишь друзей на всю оставшуюся жизнь. Влюбишься и окажешься кому-то по-настоящему нужен. Все исправишь и сможешь найти утешение и покой. Что все будет хорошо… но это пустые слова.Пустые надежды.Только под утро, когда небо из иссиня-черного постепенно стало серо-фиолетовым, Раст, наконец, провалился в омут своих снов.Последние годы он очень быстро просыпался.Проблемы со сном начались так давно, что он предпочитал не вспоминать с какого именно момента.Он просто открывал глаза, прерывая поток снов.Бледное утреннее солнце едва освещало комнату, и Раст медленно сел на матраце, потирая глаза. Настал новый день, и нужно было заново собирать себя по кускам.Мужчина сидел, затягиваясь сигаретой, и смотрел в окно, за которым постепенно светлело, и соседи начинали хлопать дверями, собираясь на работу.Утренний ритуал всегда был одинаков. Сигарета. Кофе. Душ.Раст методично одевался, натягивая, наконец, рубашку, продолжая все это время смотреть в маленькое круглое зеркало размером с монетку.В зеркальной гладкой поверхности отражался серо-голубой глаз патологически уставшего человека, который не знал, для чего живет. Он долго рассматривал круглую радужку, черную точку зрачка, мелкие морщинки, расходящиеся от внешнего угла глаза. Темные круги – последствие бессонницы – оттеняли бледную кожу.Застегивая пуговицы на рукавах, Раст вдруг вспомнил, что сегодня возвращается напарница Марти. Подумав об этом, детектив прикрыл глаза, с тяжелым вздохом, и аккуратно покрутил головой, разминая мышцы шеи. Еще одно знакомство, которое придется пережить, а потом ждать указаний Кесады. Поставят ли Раста в напарники кому-то еще или нет, ему было уже безразлично. Почти.Раст ехал по дороге, автоматически переключая передачи. Придется подстраиваться под очередного болвана. Хотелось только, чтобы не ставили к этому усатому толстяку, Стиву Гераси. Один его вид раздражал.В отдел Растин приехал ненамного раньше Марти. Тот как обычно вошел в помещение как к себе домой, улыбнулся Филис, и на ее вопрос ответил, ухмыляясь:- Да, конечно. Чашку кофе. Горячего и черного, как ты.Раст еле удержался, чтобы не закатить глаза. Марти подошел к своему месту, скидывая пиджак на спинку стула, и размашистым жестом опустил сумку на поверхность рабочего стола. Раст медленно поднял взгляд на напарника: очередной новый галстук. На этот раз – в мелких треугольниках.Марти, наконец, уселся и торжествующе оглядел Раста:- Доброе утро, - и улыбнулся одними губами, хотя ему явно не терпелось оскалиться во всю ширь лица.- Доброе утро, Марти…- Ну, как дело движется? Ты ж вчера вроде как засел за работу? – Марти принялся раскачиваться на стуле.Раст покрутил карандаш пальцами, бессмысленным взглядом рассматривая табличку со своим именем, и не видел ее, погруженный вновь в свои мысли. Марти хмыкнул, доставая что-то из сумки.Раст моргнул, возвращаясь к реальности, и бросил быстрый взгляд на стол напарника: на нем лежал длинный блок сигарет в прозрачной упаковке. Марку детектив Коул сразу узнал: дорогие сигареты, продаются только в специализированных магазинах. Учитывая, что Марти не курил, блок явно не для него. Раст подавил неприятное чувство в груди и достал непочатую еще пачку из кармана пиджака, щелкнул зажигалкой, и курил глубоко, в затяг, отстранившись от разговоров вокруг и от скрипящего стула Марти.Должно быть, Раст закрыл глаза на несколько минут и что-то пропустил, потому что Марти с таким грохотом подскочил с места, что вибрация даже до Раста дошла. Он поднял взгляд на напарника, который уже поправлял галстук, подхватывая одновременно сигаретный блок.- Раст, поднимайся, я тебя представлю, - негромко сказал он, стукнув, видимо неосознанно, напарника по плечу.Растин внутренне приготовился. Он искал глазами пепельницу, не спеша подниматься с места. Он уже слышал голос Филис, ее радостное приветствие.Марти нетерпеливо переминался с ноги на ногу, держа руки за спиной.Раст устало поднялся с места.Все в этом городе с самого первого дня было серым. Краски покинули его так давно, что едва ли кто-нибудь смог бы вспомнить Лафайетт другим: цветущим, ярким. Но в эту минуту, Раст мог поклясться, в Лафайетте были краски.Она шла упругим быстрым шагом, здороваясь за руку с несколькими коллегами. На ней была бледно-голубая рубашка, черная юбка до колен, такого же цвета пиджак и туфли на невысоком каблуке. А ее волосы…Темно-рыжие, цвета осенней листвы, невероятно рыжие волосы, полыхнувшие пожаром в свете ламп.Она двигалась по проходу, приближаясь к Марти, все еще не замечая Раста.Кэрис увидела напарника издалека, когда поздоровалась с Филис. Та мягко пожала ей руку: ?Хорошо, что ты вернулась, Кэрис?. Женщина сдержанно улыбнулась в ответ. Боб был первым из сотрудников, кто протянул ей руку и, пожалуй, был действительно рад встрече.- Я уж подумал тогда, что все, конец. Ловко ты вывернулась, а? – он коротко рассмеялся.- Да, решила пожить еще, - усмехнулась Кэрис, переводя взгляд на их с Марти место.Напарник уже был не в силах сдерживать улыбку и нетерпеливо покачивался на месте. Кэрис приблизилась к другу, испытывая странные чувства, которые она не в силах была себе объяснить. С одной стороны ей было приятно, что ее встретили достаточно тепло, а Марти был особенно ей рад. Но мысль о том, что все могло закончиться тогда, на болотах, как ей и хотелось,тревожила уставшее сердце. Кэрис постаралась придать лицу некое чувство, похожее на признательность.- Ну, здравствуй, Харт.Марти достиг эмоционального пика своей радости…- Черт возьми, почему ты не сказала, что вернешься сегодня? – раскрывая объятия, воскликнул мужчина.- Чтобы избежать оркестра и тебя с букетом у входа, - произнесла глубоким грудным голосом женщина, ухмыляясь своему напарнику.- Да ладно тебе, Кэр, - Марти улыбнулся, и оба крепко обнялись.Женщина, наконец, отстранилась, сделав вид, что не слышала тяжелого вздоха Марти, а тот будто фокусник на детском празднике выудил из-за спины упаковку сигарет:- Это тебе. В честь твоего триумфального возвращения, счастливого выздоровления и все такое.- Я польщена. - Кэрис снова улыбнулась, разглядывая упаковку в своих руках. - Знатно ты раскошелился. Спасибо, - она подняла глаза на напарника.- Для друга не жалко, - Марти просто сиял от удовольствия, потирая затылок.Кэрис расстегнула пуговицы пиджака и пристально посмотрела на мужчину:- Ну, давай уже, не томи. Где он?- А?- Марти, не придуривайся. Показывай, на кого меня променял, - она настойчиво вскинула брови.Марти усмехнулся, разворачиваясь в сторону стоящего позади него Раста, и сделав шаг несколько в бок, кивнул на последнего:- Вот, знакомься. Прямиком из Техаса….Раст наконец-то смог разглядеть ее: острые линии болезненно бледного выразительного лица, россыпь веснушек на носу и щеках и серые пронзительные глаза, в глубине которых горел огонь упрямства. Но было во всей ее натуре еще кое-что, столь знакомое Расту, который так умело читал людей: надрыв и боль еще одной искалеченной жизни.Он протянул ей сухую жилистую руку; женщина заметила его жест и ответила на рукопожатие.Раст невольно вздрогнул: настолько ледяные были у нее пальцы….- Кэрис ван Хаутен, - произнесла она, вежливо улыбнувшись ему.- Растин Коул, - негромко проговорил мужчина, продолжая держать ее руку в своей, - можно Раст.- Марти говорил вы из Техаса? Откуда именно?- ОБН, Хьюстон.Кэрис первая отпустила его руку.- Хьюстон, значит? Приходилось там бывать… кто теперь руководитель отдела?- Майор Шеридан.Кэрис растерянно моргнула, продолжая смотреть на Раста:- Вы о Николасе Шеридане говорите, не так ли? – она удивленно вскинула брови.- Да, о нем.- Значит, уже майор, - ни к кому не обращаясь, тихо произнесла женщина, когда за ее спиной раздался неприятный смех:- Ох, поглядите-ка, кто вернулся! Родди МакКорли, а мы уж тебя похоронили!..Кэрис плавно развернулась, перенося вес на другую ногу, и посмотрела на говорившего таким ледяным взглядом, что толстый офицер полиции с густыми темными усами, который до этого издевательски прогоготал, неловко озирался в поисках поддержки двоих коллег, которые шли рядом с ним.Кэрис высокомерно улыбнулась и окинула Стива Гераси с ног до головы презрительным взглядом:- Мамочка приготовила тебе ланч на работу, Стивви? – Кэрис щелкнула языком, выражение презрительного превосходства не сходило с ее бледного лица.Стив скривил губы, предусмотрительно воздержался от комментариев, окинув злобным взглядом заодно и Коула, и удалился к своему месту.Кэрис повернулась к Расту:- Вам здесь очень понравится, - она иронично улыбнулась.Его лицо, скупое на эмоции, изобразило нечто похожее на сдержанную улыбку одним только краем губ.- Ван Хаутен! Наконец-то, - из кабинета вышел майор Кесада, вытирая платком лысеющий лоб, и поманил рукой остальных, - Марти, Коул, все трое – в мой кабинет.Кэрис обошла Раста, оставляя на столе детектива Харта блок сигарет, после чего направилась уверенным шагом в кабинет начальника.Растин незаметно выдохнул, уперев руки в бока. Марти держал пальцы на ремне и с нескрываемым неудовольствием взирал на лицо напарника, когда они пересеклись взглядами. Марти поджал губы и сквозь зубы процедил:- Челюсть подбери. Смотреть противно, - после чего направился в кабинет Кесады следом за Кэрис.Раст глубоко вздохнул, проводя рукой по вьющимся волосам, взглянул на часы и медленно зашагал за остальными.В кабинете он сразу же прошел к длинному узкому дивану у стены, кивком уступая Кэрис стул. Она села ближе к Расту, рядом рухнул с привычным размахом Марти.Кесада некоторое время выдерживал паузу, ожидая, пока все рассядутся. Наконец поднял глаза на Кэрис и прокашлялся, приготовившись начать монолог.- Значит так. С возвращением, для начала.- Спасибо, сэр.- Как раз вовремя, работы много – сотрудников мало. Прибавления так и не поступило. Только вот, - Кесада кивнул в сторону Раста, - прислали из Техаса. На испытательном еще. – Кесада устало потер переносицу, сложил пухлые руки перед собой и продолжил, - поэтому одного его в работу я поставить не могу. Как и тебя, ван Хаутен. Учитывая твой последний выпад…Кэрис закинула ногу на ногу, сдержанно улыбнувшись:- Что вы имеете…- Я не закончил. – Прервал ее майор, - учитывая вашу последнюю вылазку, за которую, как Марти, вероятно, тебе уже передал, - на этих словах детектив Харт утвердительно кивнул, - тебе выписана благодарность, - Кэрис саркастично хмыкнула, а Кесада сердито вперил в нее взгляд, - а также учитывая отсутствие работников в столь тяжелый период, тебя не отстранят от дела. Будете работать втроем над ... как ее зовут? Дайана Хилл?- Она самая, - кивнул Марти.- Ну вот, - продолжил Кесада, вздохнув, и потирая ладони, - а также пройдешь курс терапии у доктора Перри, тридцать часов, насколько я помню.Лицо Кэрис побледнело еще больше, она сжала зубы с такой силой, что удивительно, как они не хрустнули. Ледяная бешеная ярость волнами растекалась по кабинету, захлестывая Раста. Он, казалось, кожей чувствовал злость женщины.Кэрис подалась вперед, не отрывая взгляда от начальника и пытаясь сохранять спокойствие, а затем медленно, но твердо проговорила, выделяя каждое слово:- Прошу прощения, сэр? Отстранение от дела? Психотерапия?!- Ван Хаутен, следи за своим тоном! – Кесада стукнул ладонью по столу, - ты вылетела на линию огня! Под автоматную очередь! Поставила все под удар и, в первую очередь, себя! Если бы не Марти и его раппорт, я бы и не узнал об этом! Это как, по-твоему, я должен понимать?! Я говорил тебе…- Сэр!..- Я говорил тебе: без фокусов! И что в итоге, спрашивается?!!- Да какой, нахер, психотерапевт??!!- ЗАКРОЙ БЛЯТЬ СВОЙ РОТ ВАН ХАУТЕН!!!Марти неуютно поерзал на стуле, аккуратно оборачиваясь на прозрачные застекленные стены, за которыми сотрудники отдела уже стояли, повернув головы в сторону шума из кабинета майора.Раст медленно, не моргая перевел взгляд с раскрасневшегося пышущего благородным гневом начальника на бледную как смерть женщину, с горящими от злобы и отчаяния глазами.Кэрис еле сдерживала тяжелое свистящее дыхание, вцепившись в подлокотники длинными пальцами.Кесада со стоном глубоко замученного служебными передрягами человека откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. Спустя несколько бесконечно долгих секунд он выдвинул ящик стола, доставая оттуда золотой значок и пистолет в кобуре. Все это он подвинул в сторону Кэрис:- Как я и сказал: отстранения не будет, можешь не благодарить. Тридцать часов у доктора Перри. Работаете втроем. Будет пополнение – распределю. Вопросы? – он устало посмотрел на мертвенно-бледную Кэрис, которую выдавали только дрожащие руки. Но это видел один лишь Раст.Кэрис опустила глаза и отрицательно качнула головой.- Тогда возвращайтесь к работе.Трое детективов поднялись с места. Раст перевел взгляд на женщину, которая медленно забрала свои вещи со стола майора и резко развернувшись, стремительно вышла из кабинета.Марти выглядел до крайности несчастным, как провинившийся ученик, когда потащился вслед за ней.Раст подумал, что в Лафайетте определенно становится интереснее. Он подошел к своему столу, возле которого уже стояли Кэрис и Марти. Женщина закрепила на поясе кобуру и не глядя на Раста произнесла резко и твердо:- Какой был план на сегодня?Раст устало посмотрел на Марти и понял, что вопрос все же адресован ему:- Допросить возможных свидетелей в Канктоне, и еще по нескольким адресам съездить.Кэрис кивнула:- Ну, вот и отлично. Значит, мы с Растом поедем, а ты займись бумагами, - она провела рукой по темно-рыжим густым волосам и поправила галстук,- составь отчет. У тебя это, как выяснилось, неплохо получается, Марти. – Кэрис холодно взглянула в глаза напарника и, развернувшись на каблуках,направилась к выходу.- Постой, Кэр, но я хотел как… - Марти попытался остановить ее, схватив за руку повыше локтя.Кэрис резко развернулась и отчеканила:- Не трогай меня. – После чего взяла со стола Марти ключи от служебной машины, и кивнула Расту, которого не нужно было просить дважды. Он бросил короткий взгляд на совершенно потерянного напарника, и, на ходу надевая пиджак, последовал за Кэрис.Они вышли на улицу, спустившись по узким ступеням. Раст чувствовал состояние женщины, поэтому бросив на нее пару коротких взглядов, решился негромко предложить:- Давай я поведу…Она резко развернулась, и Раст чуть не врезался в нее:- Я умею водить блядскую машину!!! – выкрикнула она ему в лицо.Раст от неожиданности остановился.Лицо Кэрис исказилось, будто он ее ударил, и она отвернулась, держа руки на талии, и шумно прерывисто вздохнула.- Прости, Раст, - она провела рукой по щеке, не поворачивая лица, - прости, это было грубо. Мне очень жаль, я не должна была на тебя кричать. – Она повернулась, взяв себя в руки, и заглянула мужчине в глаза, - Извини, пожалуйста.Раст поправил сумку на плече, блуждая взглядом по парковке, и, наконец, посмотрел на Кэрис, на ее искаженное душевным страданием лицо:- Все нормально. Давай просто поедем, - негромко ответил он.Кэрис не двинулась с места.Раст медленно кивнул:- Я тебя прощаю.Кэрис облегченно вздохнула, признательно улыбнувшись ему.Они выехали на дорогу, направляясь в северную часть города. Кэрис открыла окно и одной рукой что-то судорожно искала в карманах пиджака. Молча она закатила глаза и нервно закусила губу, глядя на дорогу. Раст вытащил помятую пачку сигарет и протянул ей. Кэрис благодарно вздохнула:- А, спасибо. Забыла свои, - зажигалку она нашла сразу, и прикурила, периодически бросая взгляды на дорогу.Раст открыл окно и тоже закурил, облокотившись о дверь.Кэрис глубоко затянулась, выпуская через нос белый густой дым:- Нет, ну ты это слышал? Психотерапия… Да в этом городе каждому нужен психотерапевт, а еще лучше – психиатр. Ты их видел, вообще? Но ходить туда буду почему-то я. Мало мне было в жизни выслушивать эту хрень.Раст повернул голову и посмотрел на женщину.- Кесада сказал, ты вышла на линию огня…- Да, под автоматную очередь.- Зачем? – приглушенно спросил мужчина.- Это был мой выбор. Вот зачем. – Тихо ответила Кэрис, не отрывая взгляд от дороги, и сделала глубокую затяжку.Раст внимательно вглядывался в ее профиль, что-то обдумывая про себя, когда Кэрис, постепенно успокаиваясь, продолжила:- Марти, конечно, поступил как настоящий друг, я не спорю. Он тащил меня через болота. Стоит быть за это благодарной. Но я этого не хотела. И вот мы здесь, - она сделала неопределенный жест рукой, случайно стряхивая пепел, - радуемся жизни.Раст смотрел на крышку бардачка перед собой, втягивая в легкие сигаретный дым, не торопясь выдыхать, и отвернулся к окну. Биллборд с изображением пропавшего мальчика снова пронесся мимо них. Мужчина покрутил сигарету между пальцами. С Марти диалог у них не клеился, но сейчас что-то изменилось. Не отрываясь от разглядывания бурых пейзажей, Раст выдохнул:- Ты веришь в призраков?После недолгого молчания женщина отозвалась надломленным голосом:- Я с ними живу.Раст затушил сигарету, переводя взгляд на дорогу, и неожиданно для себя сказал:- Иногда мне кажется, что я – призрак себя в прошлом. А этот город это подтверждает.Кэрис не поворачивая головы спросила:- В каком смысле?- Все вокруг… как будто выцветшие фотографии из альбома. Или вырезки из старых газет. Время… замерло.Кэрис ухмыльнулась и ничего не ответила.Некоторое время они ехали молча. На перекрестке Кэрис свернула налево. Раст несколько запоздало проговорил:- Нам прямо…- Знаю, там сейчас все водой залило из-за дождей. Придется объехать.Мужчина кивнул.- Хотела спросить, если можно, - произнесла Кэрис.- Давай.- Как тебе Ник Шеридан? В смысле, как начальник?Раст подумал немного, постукивая пальцами по губам, затем повернулся и лаконично изрек:- Профессионал.Кэрис вздохнула:- А он вообще… - она невесело засмеялась, - да ладно, неважно.- Работали вместе?Кэрис отрицательно качнула головой:- Бывший муж. Раст мельком взглянул на Кэрис, пытаясь представить себе ее рядом с Николасом Шериданом. В целом, получилось.- Давно ты в Лафайетте? – спросил Раст.- Три года. До этого год в отделе нравов, потом десять лет в Эль-Пасо, тоже ОБН. Последние пару лет в лейтенантах походила. Неплохое было время. – Кэрис смущенно постучала пальцами по рулю и повернулась к Расту, - слушай, не дашь еще одну? На обратном пути куплю пачку и верну.- Не стоит, - Раст протянул ей сигарету и, немного подумав, тоже закурил.- А ты каким чудом оказался в этом раю? – улыбнувшись, Кэрис взглянула на напарника.- Сыскной отдел и двенадцать лет в ОБН. Четыре года гонял под прикрытием…- Четыре года? – Кэрис чуть сигарету не выронила, - боже, кому ты дорогу перешел?Раст невесело усмехнулся и принялся рассматривать свои колени:- Я … много ошибок совершил. Так что любой, кому в отделе и за его пределами был нужен человек под прикрытием, мог обратиться за услугой – и получал ее. Потом я попал в больничку, мозги лечить. И мне предложили: отставка или работа в убойном. Я сам попросил. И выбрал Луизиану. В сущности, пальцем ткнул.- Героин?Раст мотнул головой:- Кокс в основном. Разное было.Кэрис посмотрела на мужчину: на его профиль, скорбные морщины, серо-голубые уставшие глаза, худое изможденное лицо. Она знала, чем заканчивается такая работа: поврежденный мозг, галлюцинации, сломанная психика.Они встретились взглядом. Кэрис понимающе кивнула и снова ничего не ответила. Краем глаза она видела, что Растин продолжает на нее смотреть.- Сама-то как здесь оказалась?- О, - Кэрис улыбнулась, иронично закатив глаза, - моя история куда прозаичнее. Пришла к начальнику, говорю: так и так, хочу сменить отдел. - Она бросила короткий взгляд на мужчину, - Мне было уже тяжело, так что я решила поработать в убойном, а там уж как пойдет. - Она усмехнулась, - начальник мне и говорит: ?Иди-ка ты, ван Хаутен, над жизнью подумай?. Через неделю опять: ?Хочу уйти?. Он в крик, шум поднял, что никуда я не поеду, максимум в отпуск.- Отпускать не хотел.- Вроде того. - Кэрис затянулась сигаретой, - через неделю - к нему. Тут уж он разозлился страшно. Сказал, что либо я заканчиваю свои ?бабские истерики?, и остаюсь работать, либо он отправит меня в такой рай на земле, что я еще буду умолять его взять меня обратно. - Кэрис устало засмеялась, - И вот мы здесь.- И вот мы здесь, - тихо повторил Раст, глядя в окно.- Может, пока расскажешь, что вы с Марти успели найти? А то я и дело-то не видела.- Разумеется, - Раст кивнул и достал из кожаного портфеля свою большую толстую тетрадь, неспешно перелистывая страницы. – Кстати, почему Родди МакКорли?- Бедный Гераси ночь не спал, искал в библиотеке подходящее имя для моей клички. А почему ты налоговик? – улыбнулась Кэрис.Раст, примирившись в душе с этим прозвищем, о котором Марти уже поведал, видимо, всем вокруг, произнес:- Из-за тетради.- Хоть у кого-то в отделе нормально записи ведутся, а не на тех, с позволенья сказать, блокнотиках… - Кэрис взглянула на Раста и хрипловато рассмеялась.Раст посмотрел на нее долгим внимательным взглядом и повторил:- Так почему Гераси назвал тебя Родди МакКорли?- Потому что он придурок. – Кэрис повернула направо, переключила передачи, и снова улыбнулась Расту, - а я – ирландка.Темно-серый автомобиль двигался по трассе, пересекавшей заболоченную равнину. В мутной воде сверкали отраженные лучи солнца, упавшие стволы искривленных деревьев извивались гигантскими черными змеями среди пожухлой бурой травы. Где-то на востоке небо мрачнело, грозовые облака наливались дождем, а болотные кипарисы с графитовыми прямыми стволами, окутанные сизым дымом болот, все также как и десятки лет назад тянулись ввысь.Уже смеркалось, когда детективы закончили опрашивать всех свидетелей в списке. Возле небольшого придорожного кафе стояло несколько крепких некрашеных деревянных столов под навесом.Кэрис и Раст сидели на крайнем столе. Хозяин им на это ничего не сказал, да и толку: скамеек там все равно не было. Поэтому Растин спокойно курил сигарету, пока Кэрис пыталась пить остывший дешевый кофе. Мужчина про себя усмехнулся, когда она в очередной раз поморщилась и все-таки отставила стаканчик в сторону.Кэрис поставила ноги на ржавую железную перекладину перед столом и зябко поежилась, обхватив себя руками. Раст чувствовал себя жутко уставшим и как ни пытался бороться со сном, не смог удержаться и зевнул. Кэрис зевнула вслед за ним, ехидно взглянула на него и буркнула: ?Чтоб тебя, Раст?. Он ничего не ответил и отвернулся, как будто разглядывая сарай справа, не желая признаться себе, что ему захотелось улыбнуться.- Ты сказал, что зарисовал место преступления, - снова поежившись, обронила Кэрис.Поднимался ветер, и тяжелые свинцовые тучи постепенно наплывали с востока. Раст выбросил сигарету, точно попав в урну, и достал тетрадь, долистывая до нужной страницы.- Не совсем как в жизни, но примерно, - скромно прокомментировал он, подавая женщине свои записи.Кэрис бережно взяла в руки ?гроссбух?, как называл его Марти, и аккуратно перелистывая страницы, стала внимательно вчитываться в записи, сделанные почти каллиграфическим почерком, пока не дошла до рисунка, выведенного черной ручкой.Женщина посмотрела на напарника взглядом, полным восхищенного удивления:- Очень достоверно. – Подтвердила она, подвинув к нему тетрадь, - а это что значит? – спросила Кэрис, указав длинным пальцем на очередные записи рядом с рисунком поменьше.Раст наклонился ближе:- Это вид со стороны лестницы.Недалеко прогремел гром и первые крупные тяжелые капли ударились о крышу автомобиля, застучали по лобовому стеклу все быстрее, пока дождь не усилился настолько, что превратился в сплошной шум. Детективы были укрыты от дождя, поэтому не обратили на него особого внимания, занятые обсуждением, склонившись над густо исписанной тетрадью. Хозяин заведения подошел к ним, попытавшись спросить, можно ли убирать со стола, но не получил ответа от жарко обсуждавших что-то полицейских и пожав плечами удалился внутрь помещения.Дождь кончился также неожиданно, как и начался. Закатное солнце прорвалось сквозь пелену облаков, сверкнув лучами на мокрой поверхности машины.Кэрис подняла голову от записей, удивленно оглядевшись вокруг:- Дождь что ли прошел?Раст ничего не ответил, а женщина слезла со стола и, поправив юбку, кивнула на дорогу:- Поехали в отдел, а то Харт уже чокнулся один в бумагах рыться.Раст уложил тетрадь в сумку и, втянув носом разреженный свежий после дождя воздух, повел плечами, разминая спину. Кэрис поправила густые рыжие волосы, немного выбившиеся из прически, и улыбнулась одними губами, протягивая Расту ключи:- Ты поведешь.***- Ну, наконец-то. Целый день вас ждал! – Марти изобразил на лице смесь эмоций из недовольства, радости, облегчения и черт знает чего еще. - Такой дождь был, я уж решил, вы застряли.- Как видишь - нет, - отозвалась прохладно Кэрис, стягивая пиджак, - что-нибудь нашел?- Идемте, - Марти провел Раста и Кэрис в переговорную: небольшую прямоугольную комнату, в которой стоял длинный стол, несколько стульев и большая доска, с прикрепленными к ней листами бумаги, фотографиями и несколькими мелкими записками.Раст поставил портфель на стул, осматривая внушительный объем работы.Кэрис же обратила внимание на три картонных коробки с документами, водруженные на стол:- Это тоже?- Ага, - кивнул Марти, - но главное - здесь, - и он махнул рукой на доску.- Тогда давайте приступим, - Кэрис ослабила галстук и подвернула рукава рубашки.Детективы разошлись по домам к полуночи.***Рабочая неделя подошла к концу, но во второй половине дня Марти договорился о встрече с судмедэкспертом, куда все трое и отправились.В основном говорил коронер. Раст вносил записи в тетрадь, Кэрис изредка задавала уточняющие вопросы, а Марти старался смотреть куда-нибудь еще, кроме бледно-землистого трупа.- … таким образом, причиной смерти явилось проникающее колото-резаное ранение живота с повреждением брюшной аорты, приведшее к обильной кровопотере. Также обнаружены множественные синяки на теле и бедрах, ссадины на верхних конечностях, повреждение трех ногтевых пластин на правой руке…Кэрис засунула руки в карманы черных со стрелками брюк и, когда коронер закончил свой доклад, спросила:- А что насчет токсикологического анализа?- Чисто, - кивнул эксперт, - никаких наркотиков, алкоголя, медицинских препаратов.Растин поднял глаза от тетради:- Значит, она пошла на ферму добровольно.- Это уже ваша работа – строить теории и догадки, - отозвался коронер, - я предпочитаю чистые факты. Без примесей. Пошла она сама или нет, не знаю. Но вот вам факты: синяки и ссадины, а также биоматериал под ногтевыми пластинами, говорят о том, что она сопротивлялась незадолго до смерти. Скорее всего, это произошло в течение часа.Кэрис молча покивала головой, отвечая своим мыслям.Марти слегка оживился:- Это все, что вы нам можете сказать?Судмедэксперт перевел на него взгляд и уверенно кивнул.- В таком случае, мы пойдем, - Марти уже дождаться не мог, как бы поскорее уйти подальше от секционного зала, куда-нибудь на свежий воздух.Раст и Кэрис коротко переглянулись и простившись с сотрудником лаборатории вышли из помещения на улицу, где уже зажглись фонари.Марти заметно приободрился.- Думаю, хватит на сегодня. Продолжим в понедельник? – обратился он к детективам, переводя взгляд с одного на другого.Раст медленно кивнул.- Какие планы на выходные, Кэр? - Как обычно, Марти, - отозвалась женщина, - попробовать выспаться.Марти рассмеялся, усаживаясь в машину на водительское сидение. Раст сел впереди рядом с ним. Они ехали до отдела молча, Кэрис медленно курила, глядя в окно на мерцающие огни города, изредка переводя взгляд на напарников, которые сидели впереди и, как обычно, не разговаривали друг с другом. Женщина устало вздохнула, одернув просторный черный пиджак, и снова отвернулась к окну.В отделе Раст и Марти отправились на второй этаж, прикрепить к делу документы, а Кэрис пошла в раздевалку, где ее встретила Филис.- Привет, Кэрис, как дела? - Нормально, спасибо, - Кэрис вытащила спортивную сумку из шкафчика и укладывала туда некоторые вещи, - как дети?- О, все хорошо. – Филис мягко улыбнулась, надевая пальто, и мечтательно прикрыла глаза, - у Стенли тоже выходной, так что он обещал свозить меня на озеро.Кэрис ухмыльнулась:- Не боишься, что снова дождь пойдет?- Всегда ты так... – укоризненно отозвалась Филис, подняла сумку и удалилась, что-то тихо напевая себе под нос.В душевой шумела вода.Кэрис сложила последнюю рубашку в сумку и присела на низкую длинную скамейку. Немного поразмыслила, закусив губу, затем спешно достала из внутреннего кармана ручку и маленькую записную книжку, что-то написала на листке, аккуратно вырвала его, еще раз пробежала по бумажке взглядом и поднялась, подхватывая сумку. Она мельком взглянула на себя в зеркало: черный костюм, широкие брюки со стрелками, белоснежная рубашка. Все было идеально. Кэрис опустила сумку на пол, оглянулась, убедившись, что никто ее не видит, и вытащила заколки из волос. Темно-рыжие густые пряди рассыпались по спине и плечам. Женщина достала расческу, приводя волосы в порядок, отряхнула пиджак и, еще раз взглянув на себя в отражении, подняла сумку, направляясь в коридор. Гулкое эхо от стука ее каблуков разносилось по опустевшей раздевалке.В коридоре она наткнулась на Раста, который плавным размеренным шагом двигался к выходу из здания. Вид у мужчины был уставший. Точнее, более уставший, чем обычно. Кожаный ремень портфеля несколько оттягивал плечо. - О, ты еще не ушел, - Кэрис стремительно подошла к приостановившемуся Расту и протянула ему листок, - вот, надо было сразу дать, но я как-то забыла. - Она вежливо улыбнулась, - мой номер. Если появятся мысли по делу или будет что-нибудь нужно. Звони в любое время. Я все равно, временами, долго не могу заснуть.Раст взял плотный шершавый листок пальцами, переводя взгляд с него на напарницу:- Мой запишешь?- Запомню, - усмехнулась женщина.- Вы посмотрите, уже номерами обмениваются, - Марти внезапно возник из-за плеча Раста и иронично окинул детективов взглядом, ехидно сказав Кэрис, - а я то думал между нами все серьезно, Кэр, - он скорчил полушутливое выражение лица.Кэрис закатила глаза, удерживаясь от улыбки.- Началась клоунада… У тебя уже есть мой номер.- Да просто на лицо Раста посмотреть хотел.Растин потянулся во внутренний карман пиджака, извлекая оттуда портмоне.- Посмотрел? – негромко произнес он, убирая листок в бумажник, и отворачиваясь к Кэрис, - 121-7777.- Ага, - Кэрис кивнула и одарила Марти убийственной улыбкой, - до понедельника, дорогой. Пока, Растин.- Пока. – Раст убрал портмоне в карман пиджака, игнорируя напарника, когда тот все же взял себя в руки, чтобы не рассмеяться и проститься с Растом в привычной манере.Раст остался один посреди просторного светлого холла. На втором этаже одна за одной гасли лампы, сотрудники спешили домой, прощаясь друг с другом. Мужчина повернулся в сторону больших стеклянных дверей. Марти уже шел рядом с Кэрис. Ее длинные рыжие волосы ярко выделялись на фоне черного костюма, и будто сверкали в лучах электрических ламп, прежде чем тьма улицы и вечерней парковки поглотила ее силуэт.***Ранним утром следующего дня, Раст погрузил вещи в свою машину и поехал в прачечную в соседнем квартале. Ночью он снова долго не мог заснуть и теперь чувствовал себя разбитым. Мужчина припарковал автомобиль, вытащил туго набитую сумку с вещами и на секунду остановился. Рядом с ним стоял знакомый темно-зеленый Додж Коронет. Раст окинул взглядом чисто вымытый автомобиль и размеренным шагом пошел в прачечную. Войдя в просторное помещение, уставленное стиральными машинками по обе стороны, Раст среди прочих разглядел и Кэрис. На ней были облегающие штаны ниже колена и бледно-голубая майка, а волосы, собранные на макушке, перевязаны ярким платком. Кэрис уверенными движениями забрасывала вещи в одну из машинок.Раст не спеша двинулся к столу рядом с ней.- Доброе утро, - негромко сказал он, поставив сумку на гладкую поверхность металлического стола.Кэрис, удерживая одной рукой готовые вывалиться вещи, обернулась на знакомый голос.- Раст! – она улыбнулась, впервые продемонстрировав ряд ровных зубов, - вот так встреча, - она, наконец, справилась с агрегатом, закрыла дверцу и нажала на кнопку запуска, - рядом еще свободно, если поторопишься, - понизив голос сказала она напарнику, аккуратно кивая на вход в прачечную.Раст не стал долго раздумывать, забросив вещи внутрь соседней машинки. Кэрис уселась на стол и едва заметно улыбнулась, кивком приглашая мужчину сесть рядом. Некоторое время они смотрели на размеренное вращение барабана.Кэрис покачала ногой, достала что-то из кармана штанов и протянула Расту. Тот опустил взгляд:- Конфеты? – он перевел взгляд на женщину.- Леденцы. Будешь?Раст смутился, отвернувшись к гудящей машинке, растирая запястье.- Да не стесняйся, возьми.- Спасибо.Кэрис уже хрустела леденцом на зубах, покачивая ногой.Расту отчаянно захотелось завести разговор, но он придерживался мысли, что если не знаешь, что спросить, то лучше промолчать. Он вспомнил их первый рабочий день вместе, как они поговорили тогда в машине. Кэрис слушала его, не задавала глупых вопросов и не принялась жалеть его, когда он поделился с ней своими злоключениями в Техасе. Она будто многое понимала без слов, также как и он. Женщина сама разрешила его дилемму:- Думаешь, поймаем его? – продолжая качать ногой, спросила она.Раст медленно кивнул.- Соберем еще доказательств, и можно будет его прижать.Кэрис посмотрела на него, снова улыбнувшись. Настроение у нее было явно приподнятое.- Что-то случилось?- Да не совсем. Просто сегодня выходной. А по выходным мы на площадке играем с ребятами.- Играете?- В баскетбол, - отозвалась Кэрис, поднимая руки, чтобы поправить прическу.Раст отвел глаза, чтобы ненароком не скользнуть взглядом по ее груди.- Вон там, видишь парня? – кивнула ему женщина, - высокий, с растрепанными волосами. Это Джим, последний год в патруле. Собирается к нам в отдел, - она усмехнулась, понизив голос, - и радужные мечты Кесады о пополнении, наконец, сбудутся.Раст с едва уловимой иронией кивнул. Вышеупомянутый Джим как раз проходил мимо них, увидел Кэрис, и шутливо отдал ей честь:- Ровно в полдень, детектив!- Здравствуй, Джим, - Кэрис усмехнулась его жесту, и указала на Раста, - познакомься: мой напарник, детектив Коул.- Очень приятно, - Джим пожал руку Растина, - а что с Марти?- Жив, здоров и в полном расцвете сил. Мы все вместе работаем.- А, ясно. Вы, кстати, на игру приходите. Если играть не будете, то хоть посмотрите, - Джим улыбнулся Расту, - у нас, конечно, не профессиональная команда, но все же.- Да, Раст, если хочешь, ты можешь прийти, - отозвалась Кэрис, мягко толкнув напарника плечом, - увидишь, как Джим бьет трех-очковый и промахивается: незабываемые впечатления…- Мисс ван Хаутен, вы несправедливы. - Джим обернулся на сигнал автомобиля, ждавшего его на улице, - меня парни уже ждут, надо бежать. Приходите, сэр! – крикнул он на бегу, стремительно покидая здание.Раст обернулся к Кэрис.Она вопросительно подняла брови, ожидая ответа. Раст посмотрел на свои руки.- Я подумаю.Кэрис ничего не ответила, только мягко улыбнулась одними губами, хотя мужчина этого и не увидел, занятый рассматриванием вращающегося в машинке белья.Раст вернулся домой и принялся раскладывать постиранные вещи по своим местам. Он долго бродил по полупустой квартире, несколько раз передвинул коробки из одного угла в другой, достал со второго этажа раскладной стул и перенес его вниз. Потом заварил крепкий черный кофе и сидя у кухонного стола, долго блуждал глазами по своему жилищу, задержав взгляд на распятье. И посмотрел на часы. Когда кофе кончился, мужчина подошел к разложенным на полу листам с записями и зарисовками, начал приклеивать их к стене в одному ему известном порядке. Растин некоторое время рассматривал свою работу, что-то напряженно обдумывая. Бросил взгляд на телефон, стоявший на полу. Снова взглянул на часы. Повернулся на месте, быстро подошел к коробке, выуживая оттуда чистую темно-серую футболку и переоделся, поправив волосы перед зеркалом в ванной, которое было все же больше того, что висело в комнате; после чего критически осмотрел себя, обреченно вглядываясь в свое лицо. Но все же решился, взял со стола ключи и вышел из дома.Мужчина пешком отправился в ближайший продуктовый магазин, где купил две бутылки воды из автомата и пачку сигарет, после чего пошел по залитой солнцем улице в сторону спортивной площадки, которая находилась в пятнадцати минутах ходьбы от его дома.Еще издалека он услышал возмущенно-радостный гул голосов, стук мяча по жесткой поверхности. Помятая сетка окружала по периметру не очень большую баскетбольную площадку, на асфальте разметка давно стерлась, кольца не имели сеток. В целом выглядело все достаточно потрепанно. Раст приблизился к проходу и некоторое время постоял там, оглядывая незнакомое место; ближе к нему располагались скамейки, поставленные в три ряда, одна выше другой, площадка с игроками находилась в отдалении. Зрителей кроме Раста не было.Мужчина прошел, наконец, на территорию и занял место во втором ряду, ближе к краю. Хотя полуденное солнце и старалось греть его своими лучами, но все же жарко не было. Раст поставил бутылки рядом с собой и достал пачку сигарет, методично закуривая, глубоко затянулся, рассматривая игроков в поисках знакомого силуэта. Джима он узнал почти сразу: тот был на голову выше большинства играющих, и ловко обходил соперника, перенося вес на левую ногу и передавая мяч кому-то из своей команды.Растин выдохнул через нос едкий дым.Раздался свисток и возмущенный крик. В сторону Раста полетел мяч, с громким стуком ударившись о землю несколько раз, замедляя движение, когда мужчина, приподнявшись, поймал его.Раст, держа сигарету в зубах, покрутил тяжелый оранжевый мяч в своих руках, когда услышал, как кто-то бежит к нему. Он поднял глаза и увидел запыхавшуюся, но довольно улыбающуюся Кэрис.- Ты все-таки пришел!..- Кто ведет? – осведомился Растин, отдавая мяч.Мокрые пряди прилипли к вискам Кэрис, а волосы, собранные в хвост сильно растрепались, темные влажные пятна виднелись на серой просторной футболке. Женщина, прижав руку к правому боку, тяжело дышала, сделав знак Расту, что победа пока что за ними. Она уперлась ладонями в колени, и, щурясь от солнца, посмотрела на Раста.- За молодежью… уже не угнаться…- Пить хочешь? – Раст ловким движением подхватил бутылку и покрутил в руках.Кэрис следила за движениями его длинных пальцев.- Ага…- Кэрис, ну что там? – донесся крик с площадки.- Тайм-аут!! – крикнула женщина, бросив мяч в сторону игроков, и кряхтя перелезла к Расту, садясь рядом, - присоединишься? - Не стоит, - Раст протянул ей бутылку.- Не умеешь?- Я… – Раст помедлил, - не душа компании. И в таких играх не очень хорош.Кэрис не ответила, жадно приложившись к бутылке. Раст следил, как жидкость убывает с завидной скоростью. Женщина оторвалась от горлышка, переводя дыхание, и благодарно кивнула Растину. Капля воды стекла по ее подбородку, быстро сбежав по шее, и скрылась под мокрым воротом футболки. Раст снова глубоко затянулся.- Хороший сегодня день, - проговорила Кэрис, с наслаждением вытягивая ноги на спинку впередистоящей скамейки, - или мне кровь в голову ударила от бега?Растин окинул взглядом ее когда-то белые кроссовки, уже изрядно поношенные, торчащие из-под них короткие носки, а затем - длинные белые ноги. После чего перевел взгляд на ее лицо. Кэрис облокотилась о скамейку, запрокинув голову, подставляя худое бледное в россыпи веснушек лицо редкому неяркому солнцу. Раст задержал на ней взгляд и успел отвернуться в сторону играющих, прежде чем она подняла голову.- Пойду, покажу им, как надо играть, - бросила она, поднимаясь, и обернулась на Раста, загородив собой солнце, - останешься посмотреть, как тетя Кэрис научит мальчиков настоящему баскетболу? Раст не удержался от сдержанной улыбки и кивнул, опуская глаза.Тогда Кэрис удовлетворенная таким ответом с прежним кряхтением, подчеркивая, как давно минула ее юность, перелезла обратно и демонстративно заковыляла к площадке.- Не придуривайся, - окликнул ее Раст.Кэрис не ответила и побежала к игрокам, на ходу перехватывая мяч, делая несколько шагов и резко меняя направление, обходя разом двоих игроков, передала пас, получила мяч обратно и слету закинула его в кольцо, резко обернувшись, ударила по ладони подбежавшего Джима и торжествующе помахала рукой Расту.Он достал новую сигарету, улыбнувшись ей одними губами. Прохладный ветер обдувал его лицо, шевелил вьющуюся челку выгоревших волос. Раст внимательно следил за игрой, периодически теряя Кэрис из виду. Она двигалась быстро, выполняя передачу, затем давала себе отдых, перемещаясь по площадке. Черные спортивные шорты облегали ее стройные натренированные ноги, рыжие волосы мелькали среди остальной массы людей. Растин глубоко затянулся, следя за игрой, а когда другой парень из команды Кэрис забросил мяч в кольцо, и она, радостно воскликнув, засмеялась, что-то в груди Раста, давно забытое, окаменевшее с годами, дрогнуло.Это был действительно хороший день.После игры Кэрис согласилась на предложение Раста проводить ее домой. Она шла рядом с ним уставшая, но довольная, румянец горел на ее обычно бледном лице. Она пыталась пригладить мокрые спутанные волосы, но вскоре бросила эту затею. Перекинув через плечо сумку, она отвечала на вопросы Раста. Они обсуждали свои первые впечатления от Лафайетта.- Город встретил тебя достаточно любезно, полагаю? – Кэрис ухмыльнулась, щурясь от солнца.- Какой-то старик провел мне экскурсию в поезде, так что я уже плохо соображал, когда сошел на перрон. - Погоди-ка, - Кэрис даже приостановилась, удивленно уставившись на Раста, - так ты на поезде что ли сюда приехал?- Ну да.- Орлеанский который?Раст кивнул.- Его здесь называют ?орлеанский экспресс?.- Да уж, экспресс…- Ну и как тебе впечатления от поездки? – она обогнала его и шла спиной вперед, иронично улыбаясь.- Непередаваемо.Кэрис хрипло рассмеялась низким грудным голосом, останавливаясь на дорожке. Вокруг не было ни души. Мужчина тоже остановился, глядя на развеселившуюся напарницу, которую явно забавляла картина поездки Растина на поезде, который называли экспрессом, но на деле это был самый медленный транспорт в мире. Кэрис успокоилась и отошла на несколько шагов вперед, когда Раста вдруг поразила ослепляющая мысль. Он не двинулся с места, все еще глядя женщине вслед, когда Кэрис развернулась и вопросительно посмотрела на него.- Ты чего?- Знаешь… - он с трудом выдохнул, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, - там, в поезде… я видел кое-что… видение.- Видение? – удивленно нахмурилась, убирая прядь волос за ухо.Раст сглотнул, сжав в руке бутылку с водой, и огляделся вокруг.- Раст, все в порядке?- Да, - он посмотрел на женщину, - ничего, это я так.- Ты сказал видение.- Это неважно, - негромко сказал он, и пошел к Кэрис.Она еще несколько удивленная, кивнула и они пошли вперед, до тех пор пока Раст не понял, что они действительно, идут по той же улице, где он живет.- Вот, мне сюда, - ответила Кэрис, останавливаясь перед одним из домов.Раст оглянулся, кивнув на дом через улицу:- А мне сюда.- Так мы еще и соседи?- Практически. Ко мне вход с той стороны, - Раст вспомнил как в день приезда хозяин, протянул ему ключи и что-то сказал про еще одного полицейского, который решил поселиться в этом районе.- Слушай, - Кэрис перенесла вес на одну ногу и махнула рукой на свою дверь, - может быть, зайдешь? Выпьем кофе, поговорим о деле.Раст на секунду замялся, но все же тихо ответил:- Можно.- Тогда я пока переоденусь, а ты приходи минут через… - она улыбнулась, - а знаешь, я тебе позвоню, а то вдруг не успею подготовиться. Это недолго, не рассчитывай на часовые сборы.- Ладно, - кивнул Раст, провожая глазами стремительно взбежавшую по лестнице женщину, после чего направился через улицу к себе.