Часть 6 (1/1)

Песня "Crossfire" - группа ScorpionsТемно-зеленый Додж Коронет плавно двигался в потоке автомобилей ранним, уже по-осеннему холодным утром. Из салона доносилась негромкая музыка, стекло со стороны водителя было опущено. Кэрис постукивала длинными пальцами по рулю в такт песне. Девушка ехала через весь город из автомастерской в направлении дома и в единственный за длительное время выходной она хотела заменить детали недавно приобретенного подержанного автомобиля, 1968 года выпуска, проданного ей по немыслимо малой цене; заехать в недавно открывшуюся книжную лавку в рабочем квартале города и остаток дня посвятить чтению новых трудов по криминалистике. Солнце, надежно укрытое пеленой серого смога, дыма и пепла, бессильно освещало утренний город. Кэрис, включив сигнал поворота, плавно припарковала машину у разбитого тротуара.Женщина вылезла из автомобиля, оглядывая пробужденный от тяжелого сна рабочий квартал. Она зябко поежилась, темно-синяя облегающая футболка и черные джинсы едва ли согревали ее в полной мере.Кэрис осмотрелась вокруг: люди спешили на работу, кто-то возвращался с ночной смены. Возле книжного магазина, расхаживая взад и вперед, пожилой мужчина держал в руках табличку с выведенной неаккуратным почерком надписью. Он выкрикивал отдельные фразы, Кэрис не вслушивалась. Она вышла из магазина через полчаса, держа в руках три новые толстые книги, в том числе кое-что из романов Джека Лондона. Замешкавшись у двери, она пересеклась взглядом все с тем же мужчиной. Он увидел, что Кэрис обратила на него внимание и, устремив на нее полубезумный взгляд блеклых глаз, указал на женщину искривленным пальцем:- Мы все грешники! Мы отвернулись от Господа и потерялись во мраке! Мы глухи к мольбам страждущих! Мы слепы в своих прегрешениях! Но даже с закрытыми глазами мы можем увидеть правду!.. вы должны увидеть правду!..Кэрис смерила его раздраженным взглядом и отвернулась.Уложив книги на заднее сиденье, девушка захлопнула дверцу автомобиля, и вдруг необъяснимое зловещее предчувствие наполнило ее сердце. Религиозный фанатик продолжал свою проповедь, уже не обращая на нее ни малейшего внимания, мимо шли люди, но ощущение липкого смутного ужаса не покидало ее.Кэрис устало потерла переносицу, оперевшись одной рукой на крышу автомобиля, пытаясь прогнать это неприятное ощущение. Но не помогало. Кэрис бессильно усмехнулась: иногда казалось, что сам город способен свести с ума любого, кто живет в нем. ?Безумие какое-то?, - подумала женщина, прогоняя воспоминание о давнем ночном кошмаре.Она попыталась успокоиться и глубоко вдохнула тягучий влажный воздух, держа руки на талии, глядя в серо-желтое небо. Темно-рыжие волосы обрамляли бледное лицо женщины, рассыпавшись по плечам.Ван Хаутен бесцельно скользила взглядом по округе, пока случайно не наткнулась на троих мужчин, уверенным шагом приближавшихся к тому месту, где стояла Кэрис.Точнее не к ней - они шли в маленькую кофейню возле книжного магазина. Но в них было нечто, привлекшее внимание детектива; она сама не понимала, что именно.Женщина выпрямилась, вытаскивая из заднего кармана джинсов помятую пачку сигарет и не спеша закурила.Мужчины приближались. Один из них, что шел по центру, неприятно ухмылялся, слушая своего собеседника, тот в свою очередь интенсивно жестикулировал, пытаясь что-то доказать.Кэрис медленно, делая вид, что не имеет никакого отношения к происходящему, отошла к витрине и равнодушно рассматривала выцветшее меню за высокими грязными стеклами кафе. Она глубоко затянулась и, выдыхая очередную порцию дыма, медленно повернула голову в сторону уже подошедших к входу мужчин.Тот, что шел в центре, оглядел ее с головы до ног, задержав взгляд на груди. Его темные миндалевидные глаза, с прищуром, встретились с ее, холодными, серыми. Мужчина ухмыльнулся, его лицо покрыли тонкие лучики морщин, и он, казалось, не слушая все еще говорившего высокого худого парня, проскользнул в дверь заведения.Когда все трое оказались внутри, Кэрис внезапно поразило отчетливое осознание: это же был он.Стивен Робишо. 49 лет. Четырежды судим по обвинению в хранении и производстве психотропных препаратов, изнасиловании, грабеже. Главный подозреваемый по их с Марти делу об убийстве двух студенток колледжа. Робишо находился в розыске уже три месяца. Его искали по всему штату, Марти и Кэрис работали на износ, но ничего. А все звонки в участок, в которых сообщалось местонахождение Робишо, оказывались ложными.Такая удача в работе следователя случается только раз в жизни. И это была немыслимая, почти невыносимая в своей нереальности удача.Кэрис глубоко вздохнула, затянулась в последний раз и медленно выдохнув, вошла вслед за мужчинами.Они уже сидели за одним из столиков, все еще что-то обсуждая. Робишо улыбался, демонстрируя потемневшие неровные зубы. Другой, высокий худой парень нервно дергал ногой, постоянно касаясь коротко подстриженных волос. Третий - низкого роста, с прямыми жидкими черными волосами, недельной щетиной и испещренным рытвинами лицом был молчалив, и только кивал каждому слову, уставившись в свою чашку.Кэрис бросила на них короткий быстрый взгляд и прошла мимо, безразлично осматривая окружающую обстановку, села за стол, на скамью с высокой спинкой, позади Робишо.Она сдержанно улыбнулась подошедшей официантке и достаточно громко сделала заказ: черный кофе без молока и сахара. Отпустила незначительное замечание, официантка улыбнулась, кажется, даже тихо засмеялась.Кэрис задержала взгляд на маленьком шраме на подбородке девушки. Та повторила заказ и, улыбнувшись, отошла.Детектив вся обратилась в слух. Ничего более вокруг для нее не существовало. Она поблагодарила официантку за принесенный кофе, что-то ответила ей на автомате, с бесстрастным лицом смотрела на большую цветную афишу пятилетней давности, висевшую напротив нее. Горячий напиток согревал руки, пока она подносила чашку к губам. Со стороны казалось, что она всего лишь наслаждается дешевым кофе и туманным утром.На деле же она слушала то, о чем говорили позади нее.Обрывки фраз, сказанные неосторожно громко, переходящие в нервный шепот. И среди всего этого бессвязного, казалось, разговора, она услышала главное: Робишо будет здесь до завтра. Его ищут, и он об этом знает, через границу по суше ему не уйти. Рано утром друзья помогут бежать: он поплывет вместе с контрабандистами по реке до Вермилион Бей, а оттуда вдоль берега через Мексиканский залив до Галвестона, штат Техас. Что ж, разумное решение. В Техасе его станут искать не скоро, а когда начнут, он уже может быть в Мексике.Кэрис больше ничего не смогла расслышать. Но сейчас спешить было нельзя. Робишо как степной волк, чутко воспринимает любое движение вокруг себя и стоит Кэрис слишком быстро выйти из зала, он может заподозрить что-то. Преступники, а особенно психопаты вроде него, остро чувствуют опасность. Поэтому Кэрис выждала достаточно долго, расплатилась с официанткой, перебросилась с ней еще несколькими обычными фразами, громко рассмеявшись ее ответу, и не глядя на соседний стол, уверенным шагом направилась к выходу, ощущая чей-то тяжелый взгляд между лопаток.Все еще не спеша, Кэрис подошла к автомобилю, открыла дверцу, (пожилой мужчина опять прокричал что-то о наказании Господнем), завела машину, медленно выехала на проезжую часть, и, наконец, скрывшись за поворотом, вдавила педаль газа в пол. Она стремительно мчалась в восточную часть города, туда, где жили люди среднего класса, где были чистые светлые дома, аккуратно подстриженные зеленые газоны, белые заборчики.Мимо проносились магазины, бары, лавки старьевщиков, нищие сидели на улицах, стекла кое-где были выбиты или треснули от старости. Но все это отчуждение и нищету ван Хаутен видела уже три года, она сама жила в таком же районе.Кэрис мчалась, выкручивая руль на поворотах, шины оглушительно визжали, а пейзаж посеревшего от горя и бремени лет бедного квартала резко сменился на презентабельный район с выстриженными кустами, церквями и коттеджами, улицы были вымощены куда лучше. Но ее взгляд был сосредоточен только на полотне дороги…… Марти сидел на кухне, в домашних штанах и кофте, пил утренний кофе, в одной руке держа чашку, в другой свежую газету, успевая при этом отвечать на расспросы Мэгги, радостные восклицания девочек, и бросать короткие взгляды на маленький экран телевизора, по которому повторяли вчерашний матч.- Папа, а после парка, мы поедем в кино? Ты обещал!! – крикнула Мейси, качая ногой.- Обещал, точно! – поддакнула ей Одри, запихивая в рот еще один кусок вафель.- Поедем, поедем, - усмехнулся Марти, отпивая горячий ароматный кофе.Мэгги складывала белье в соседней комнате, периодически заглядывая на кухню:- У Деруанов годовщина свадьбы на следующей неделе, нас пригласили, так что отложи все свои дела по работе, дорогой.Марти вздохнул, закатив глаза:- А я обязательно должен там присутствовать?Мэгги отложила белье в сторону и зашла на кухню, уперев руки в бока:- Мы это обсуждали,- она строго посмотрела на мужа.- Ну, - замялся Марти, - я подумал, тебе же там весело, а нам с Карлом совершенно поговорить не о чем. Он же чудной, ты знаешь. Будет мне опять свою коллекцию бабочек показывать…- Марти.- Ладно, понял.Мэгги удовлетворенно кивнула и скрылась, а Марти подумал, что лучше бы он посидел в отделе с Кэрис, разбирая дело, чем опять поехал к чокнутым друзьям жены.Неожиданно на улице перед домом раздался шум подъезжающего автомобиля, визг тормозов, и гул работающего мотора. Марти недовольно пытался рассмотреть в окне, что происходит, но ничего не увидел из-за белой занавески, а потому на вопрос Мэгги ровным счетом ничего ответить не смог, лишь успел отставить в сторону чашку, как в дверь раздался оглушительный стук, близкий к грохоту. Кто-то неистово ломился в дверь.- Да что там, Марти, в конце концов?!- Не знаю я, Мэг! – Марти встретился взглядом с внезапно возникшей на кухне женой, обеспокоенно смотревшей на него. Мэгги не стала продолжать бессодержательный диалог и направилась к двери, когда Марти решил остановить ее:- Да погоди, я сам…Но он не успел даже встать со стула: Мэгги уже открыла дверь и увидела перед собой Кэрис, с распущенными темно-рыжими волосами, в обтягивающей стройное тело футболке, черных джинсах с высокой талией и черных кожаных ботинках армейского типа. Серые глаза на бледном лице горели решимостью.- Он дома? – хрипло выдохнула она.- Да... – только и ответила Мэгги, когда Кэрис, отстранив ее не допускающим возражений жестом, вошла в дом, быстро устремляясь на кухню.Марти удивленно посмотрел на напарницу:- Доброе утро…- Собирайся. – Бросила она жестко, - едем в участок, объясню по дороге.- Нет, секундочку, Кэр...Но Кэрис не стала слушать, она схватила его повыше локтя властным движением и с силой, которую Марти не ожидал, потащила его к двери.- Я даже кофе не допил!- Там попьешь, - бросила женщина, стремительно утягивая его на улицу, пока Марти только и успел, что схватить куртку в прихожей, подхватывая на ходу ботинки.- Босиком мне, что ли, бежать, твою мать! – но увидев безжалостный взгляд Кэрис, на грани бешенства, он послушно выскочил на улицу, держа в руках обувь и куртку, подбегая к заведенному автомобилю, - ты на мой газон заехала!Кэрис остановилась у водительской двери, ткнув указательным пальцем в сторону друга, категорическим тоном произнесла:- Усаживай свою задницу в машину, Харт.Марти ничего не оставалось, как обиженно сжать губы и сделать то, что от него требовалось.Мотор взревел, Додж тронулся с места, привлекая на шум сонных соседей, и через пару мгновений уже скрылся из виду, оставляя за собой лишь черные полосы линии торможения и три фута примятого газона.Мэгги все это время стояла в дверном проеме, наблюдая развернувшуюся картину. Соседка окликнула ее, пытаясь узнать, все ли в порядке. Мэгги что-то сухо ответила, вернулась в дом и продолжила укладывать вещи. Но вдруг, в бессильной ярости стиснув белье в руках, бросила его обратно в корзину и раздраженно опустилась в кресло.***Песня "Last train" - исполнитель Chris ReaНа вокзале в Хьюстоне всегда было много людей. Шум множества голосов висел в воздухе, приглушая скомканные невнятные объявления о прибытии поездов; люди сновали во всех направлениях, с тяжелыми чемоданами, сумками, переносками для животных. Семьи, пары, одинокие путешественники. Всем было куда спешить.Раст стоял в отдалении, прислонившись к стене главного здания, глубоко затягиваясь сигаретой, глядя на черными нитями протянувшиеся провода, слушая утробные стоны уходящих поездов. Расту хотелось в последний раз взглянуть на небо Техаса, чтобы окончательно проститься.Постепенно перрон опустел, всего пара десятков людей ждали на платформе, переговариваясь друг с другом. Раст выкинул окурок щелчком пальцев, отлепился от стены и наклонился, чтобы поднять потрепанный, но крепкий еще коричневый чемодан. Раст вспомнил, что с точно таким же чемоданом, двадцать лет назад, он уехал от отца, чтобы начать новую жизнь. С тех пор случилось слишком много всего, прежний Раст растворился во времени, оставляя за собой тянущийся след из крови, боли и лишений.Мужчина не спеша направился в сторону последнего поезда, отбывающего в Новый Орлеан. На все остальные он уже опоздал, а этот, судя по расписанию, будет тащиться слишком медленно, останавливаясь в каждом мало-мальски населенном пункте; но хотя бы брать машину до Лафайетта не придется. Со всеми удобствами довезет, как обещал Расту кассир, подавая билет.Протяжный гудок разнесся над вечерним вокзалом, поторапливая пассажиров. Огромный оранжевый диск закатного солнца лениво опускался за горизонт. Платформа светилась мягким теплым светом, освещенная уходящим солнцем и вокзальными фонарями. Раст размеренно шел по перрону, мимо людей, минуя один вагон за другим, в больших чистых окнах которых уже мерцал приглушенный свет электрических ламп. Погруженный в свои мысли, Раст услышал легкий детский смех и обернулся: мужчина в бледно-голубой рубашке держал на руках темноволосого мальчика, лет четырех, рядом стояла невысокая пухленькая женщина. Долговязая смешная девчонка-подросток раскачивалась на пятках, махая рукой кому-то в поезде. Все они улыбались, обменивались негромкими фразами. Мужчина мягко потрепал сына по волосам, тот снова засмеялся и тоже махнул пухленькой ручкой.Раст задержал на них взгляд, продолжая идти к своему вагону. Щемящее чувство пустоты и одиночества вспыхнуло в его груди с новой силой, в том месте, где истлело и застыло его израненное сердце. Проводница окликнула его:- Сэр, вы будете заходить? Мы отправляемся через шесть минут, – сдержанно улыбаясь, произнесла девушка.Растин медленно перевел на нее взгляд серо-голубых измученных глаз, пару мгновений молча следил за выражением ее лица (она явно оценивала его внешний вид: старый чемодан, покрытые тонким слоем техасской пыли ботинки, темно-коричневая ветровка поверх светлой футболки, болезненно изможденное лицо), затем, с трудом отстранившись от навязчивых призраков прошлого, кивнул и протянул ей билет.Девушка всматривалась в написанные на бумажке цифры, что-то сверяя. Раст отчужденно смотрел на ее лицо, и ему с отчетливой ясностью представилась ее жизнь, наполненная светом и радостью ожидания прекрасного в своей простоте будущего.Проводница вернула ему билет и пожелала счастливого пути. Раст коротко поблагодарил ее, сунув плотный листок бумаги во внутренний карман, отрешенно думая о том, как должно быть тяжело ей, не видевшей дна жизни, смотреть на его лицо. Раст вошел в поезд и не спеша двинулся по проходу. Терпко пахло духами, кошачьим кормом, пеной для бритья, миндалем…Вагон был заполнен почти полностью, но сиденья не были пронумерованы, так что Расту пришлось некоторое время выискивать себе место. В самом конце осталось одно, у окна; его мужчина и занял. Напротив него сидела молодая пара, оба были одеты небогато, но со вкусом; они что-то негромко и увлеченно обсуждали между собой, когда Раст, сдержанно поздоровавшись, поставил чемодан рядом с сиденьем и сел, стягивая с себя куртку. Девушка несколько смутилась от его присутствия и замолчала на некоторое время. Но Расту было все равно, что бы они не обсуждали, и он, желая показать, что слушать их не намерен, равно как и заводить разговор, достал из чемодана книгу и раскрыл ее на отмеченной странице. Он несколько раз перечитывал один и тот же абзац. Никак не получалось собраться с мыслями, в итоге мужчина долго смотрел на царапину на столе, все глубже погружаясь в свои размышления.Поезд тронулся, Раста качнуло вперед, но это не прервало его мыслей. За окном смеркалось, пейзаж проносился мимо все быстрее. Методичный стук колес усыплял. Вечерний прохладный воздух со свистом врывался в приоткрытое окно, шевеля выгоревшую челку Раста. Свет в вагоне еще немного приглушили, чтобы не мешать спящим пассажирам. Мужчина отвернулся к окну.Во тьме сгущающихся сумерек мимо пролетали низкие деревца, растущие вдоль рельс; дрожащие кроваво-красные, белые, желтые огни домов светились ровным светом; высоковольтные линии электропередач соединялись толстыми черными проводами, исчезая вдалеке. Одинокий гудок поезда раздавался на многие мили вокруг. Раст продолжал бесцельно смотреть в окно, а мелькающие огни населенных пунктов стали смешиваться в расширяющийся красно-желтый клубок, разрастаясь, они приближались к оконному стеклу; исходящий от шара свет пульсировал, как кроваво-красное существо. Раст видел за окном только этот медленно переливающийся свет, но не испытал ни страха, ни тягучего ужаса, как бывало прежде. Видение было каким-то очень спокойным, теплым, приносящим надежду. А Раст в самой глубине души действительно надеялся, что, возможно, ему станет хотя бы немного лучше и легче. Он приблизил лицо к стеклу, а из огненной пылающей субстанции к его окну протянулась тонкая рука, едва касаясь кончиками пальцев прозрачной поверхности. Сердце мужчины пропустило удар. Он закрыл глаза, чувствуя кожей усиливающийся жар. А когда поднял веки – все исчезло. За окном проносились ровные поля, едва освещенные электрическим светом фонарей.Мужчина глубоко вздохнул, прикрыв глаза рукой.Он так и не уснул, как и многие ночи до этой. Ранним утром едва забрезжил рассвет, мужчина обратил внимание, что вагон практически опустел, молодая пара, которая сидела напротив, исчезла. На их месте теперь был старик, в поношенной, но крепкой еще одежде, и тоже смотрел в окно.Раст чувствовал чугунную тяжесть в голове от бессонной ночи. Темные круги вокруг глаз ярче обозначились на бледном лице, веки покраснели. Растин потер глаза, пытаясь сбросить усталость. Старик коротко взглянул на мужчину и снова отвернулся к окну. У него были маленькие, близко посаженные черные как уголья глаза, ежик седых волос на голове, такая же белая щетина, а главное руки, которые он держал на столе – Раст обратил на них внимание – красные, с потрескавшейся, облупившейся кожей. Старик снова пересекся с ним взглядом и слегка ухмыльнулся кривоватой улыбкой, от чего лицо его приобрело несколько хищное выражение. Раст не придал этому значения, снова открывая книгу на брошенной странице…С усилением власти община не придает больше такого значения прегрешениям отдельных лиц, поскольку они не кажутся уже столь опасными в отношении существования целого, как прежде- В Новый Орлеан едете?Раст медленно поднял глаза:- Простите?- Вы, говорю, до Нового Орлеана едете? – проскрипел прокуренным низким голосом старик, снова ухмыляясь.Раст смотрел в его черные почти животные глаза, пытаясь понять, в какой момент он дал повод к началу диалога.- Нет.Старик быстрым цепким взглядом осмотрел одежду Раста:- Куда же тогда?Раст испытал легкое раздражение, но подавив его, произнес уставшим голосом:- Лафайетт, - и вернулся к книге.… злодей не объявляется больше ?вне закона? и не изгоняется. Отныне целое предусмотрительно берет под свою протекцию злодея, защищая его от этого гнева, в особенности от гнева непосредственно потерпевших лиц…- Забавно. Вы не похожи на уроженца здешних мест, - с сомнением произнес старик, откинувшись на спинку сиденья, сложив руки на груди, - вы ведь не местный?Раст, снова оторванный от чтения, глубоко вздохнул, сжав губы:- Нет, не местный.Старик удовлетворенно хмыкнул:- Я сразу понял. Чужаков за версту видать, - он был так доволен собой, пока говорил это, что Раст не удержался от язвительности.- Так что мне, остановить поезд и возвращаться?- Не сердитесь, - примирительно произнес старик, потирая колючий подбородок, не отрывая угольно-черных кошачьих глаз от лица Раста, тот почти физически ощущал этот взгляд, - просто в Лафайетт не приезжают, из него уезжают, - он улыбнулся, обнажив неровный ряд желтоватых зубов, - даже местные, молодежь особенно. Но есть и те, кто остается…Нет ничего невообразимого в том, чтобы представить себе общество с таким сознанием собственного могущества, при котором оно могло бы позволить себе благороднейшую роскошь из всех имеющихся в его распоряжении – оставить безнаказанным того, кто причиняет ему вред...- … у нас тут всего намешано, креольские корни, индейские, испанские, французские. Да вот только в кварталах, что победнее, все разваливается на куски. Пустых домов на болотах больше, чем прежде. Зато центр отгрохали – еще увидите – к чему он непонятно. Один дом в пять этажей и стоит. Да еще несколько поменьше. Пытались тут что-то облагораживать, строить, но вот только центром и ограничились. А мы все едем к старым местам, черт бы взял этот поезд, вместе с Лафайеттом, так я вам скажу.- Так почему же и вы не уехали? Старик посмотрел на Раста с ироничным снисхождением:- Куда, хотел бы я знать? Нет, сэр, я прожил здесь всю жизнь. И жена моя, мир ее праху, на этих самых болотах и померла, - он постучал себя по груди, - кашляла все, кровью, да… И мать моя, и бабка. Все здесь жили и умерли. И меня тут похоронят. Моя семья живет тут слишком давно, молодой человек. Бабка, мастерица была пекановые пироги печь, застала времена, когда за разговоры на нашем языке наказывали. Ее и розгами пороли, старушка любила этим прихвастнуть при случае…Раст внимательно вглядывался в лицо говорившего, что-то прокручивая в голове.- Так вы…- Из каджунов, точно, - засмеялся старик, - я по глазам увидел, что вы сказать собираетесь. Хе-хе. Народ у нас консервативный, по-старому живем: как родители наши жили, так и мы. - И чужих не любите.- А кто ж их любит? Особенно как приедут, да начнут свои порядки наводить, - старик махнул рукой и отвернулся к окну, - не знаю для чего вы сюда приехали, но работы тут немного, сразу скажу. Живем на отшибе, до нас никому дела нет. Один только преподобный Билли, вот и вся наша надежда. Кто-кто, а он уж позаботился, чтоб получше нам жилось…Раст слушал не умолкающего старика, изредка бросая взгляды в окно: кипарисы тянулись в небо, а у их корней сверкала в лучах восходящего солнца мутная стоячая вода.Справедливость, начавшаяся с того, что ?все подлежит уплате?, кончает, как и всякая хорошая вещь на земле, самоупразднением.***Марти взглянул на циферблат: они вели дискуссию уже третий час, пытаясь прийти к общему знаменателю. В конференц-зале было душно, поэтому все окна оставались открытыми, но это мало помогало. Вокруг длинного узкого стола собрались все, кого майор Кесада посчитал нужным позвать для обсуждения: кроме Марти, скрестившего руки на груди, напряженно обдумывающего каждое произнесенное слово, Кэрис, стоящей по левую руку от него, самого майора Кесады и прокурора - не было никого.Решалось несколько вопросов, наиболее значимых в это воскресное утро. Кэрис пыталась добиться от прокурора дополнительных пунктов в ордере на обыск жилища и арест Стивена Робишо; тот, в свою очередь, утверждал, что имеющийся список и без того имеет достаточные основания для ареста; одновременно планировался сам захват Робишо, по последним данным прочно укрепившегося на болотах.Майор Кесада начинал терять терпение:- Так, ван Хаутен, оставь в покое господина прокурора, давай-ка еще раз по пунктам проговорим ваш с Марти план, - Кесада тяжело дыша, достал из кармана брюк уже насквозь мокрый носовой платок и вытер капли пота с низкого, испещренного глубокими морщинами лба, - времени терять больше нельзя.Кэрис перевела взгляд с лица прокурора на майора и, оперевшись ладонями о стол, на котором была разложена карта Лафайетта и прилежащих к нему земель, четко и методично повторила то, что Марти слушал уже в четвертый раз.- …Не доезжая до поворота, оставляем машины, дальше пешком через болота порядка полумили на юг, строимся полукругом, перекрывая пути к отступлению, - Кэрис ткнула указательным пальцем в выделенную точку на карте, - предъявляем обвинения, доставляем в участок, - она подняла глаза на майора, - сэр.- Ладно, все верно, - Кесада, упер руки в бока, недовольно хмурясь и покачивая головой. - Ну хорошо, пусть так и будет. Поедете оба, - он кивнул на Марти, - возьмете еще троих парней из отдела…- Троих? – голос Кэрис холодной сталью резанул воздух. - Они наверняка вооружены, их может быть больше, чем трое! Нужны еще люди, оружие…- Здесь тебе не Техас! – рявкнул майор, - и это не картель! Робишо - самый опасный из них, двое других - обычные торчки и доходяги; пятеро опытных детективов не справятся с возложенной на них задачей? Я спрашиваю тебя, ван Хаутен, ты намерена оспаривать мои приказы?Кэрис сжала губы.- Нет, сэр.- Ты возглавишь операцию.- Да, сэр.- В дороге баек не травить, смотреть в оба и по возвращении у меня на столе должно лежать два отчета о проведенной работе, поминутно! Вам ясно? – Кесада сверкнул глазами на Кэрис и Марти.Марти подавил тяжелый вздох.- Да, сэр.- Да, сэр.- Отлично.Марти перевел взгляд на Кэрис. Все эти несколько часов он больше слушал, нежели говорил. И все думал о том, что за годы службы он ни разу еще не стрелял в людей. Ему было не по себе от этого.Кэрис провела рукой по темно-рыжим волосам, выслушивая наставления начальника. Марти, глядя на нее, испытывал смешанные чувства. Она проработала на границе с Мексикой десять лет, руководила подобными операциями, брала на себя ответственность за жизни подчиненных, участвовала в перестрелках. Всяких историй он от нее наслушался.Размышляя, Марти встретился взглядом с прокурором и снова ощутил странное смятение в душе. Это чувство не покидало его все эти годы.Прокурор Теодор де Клермон-Тоннер (но все почему-то звали его ?Терри?) был потомком французских переселенцев, как и многие местные. Но каким-то образом он доказал свою принадлежность к старой аристократической семье и решил вернуть к фамилии родовую приставку. За это ?де? над ним посмеивались. Правда, никогда в лицо. Его боялись и уважали все, кто имел с ним дело.Терри ростом на голову выше Марти, строен, широк в плечах, темные густые волосы были аккуратно уложены на косой пробор; лицо немного вытянутое, симметричные черты лица, ямочка на подбородке; ярко-голубые глаза под темными изогнутыми бровями всегда смотрели слишком пристально, а из-за того, что левый глаз был чуть скошен к носу, казалось, будто прокурор смотрит сквозь оппонента, словно этого человека не существует.Марти опять испытал ощущение нереальности собственного присутствия. Он снова перевел взгляд на Кэрис. И вспомнил их разговор полтора года назад, на торжественном приеме, где прокурор Терри Клермон-Тоннер произносил свою знаменитую ныне речь, разобранную на цитаты, поздравляя преподобного Таттла и его команду с открытием новой школы для детей-сирот и ребят из социально незащищенных слоев населения……Марти и Кэрис стояли в задних рядах в просторном зале, набитом людьми: мужчинами в дорогих костюмах, женщинами в шелковых и бархатных платьях, драгоценностях; среди них сотрудники полиции в сравнительно дешевых и неприметных костюмах были как бельмо на глазу.Хотя Марти и надел свой лучший пиджак, а Мэгги старательно выгладила ему белоснежную рубашку, он все же чувствовал себя неловко. На Кэрис было изумрудного оттенка платье, с квадратным вырезом, а медные густые волосы, собранные в высокую прическу, отливали золотом в свете ярких ламп.Женщина стояла, скрестив руки на груди, не отрывая взгляда от прокурора, вещавшего с трибуны. Но лицо ее не выражало ни радости, ни волнения. Марти сунул руки в карманы и посмотрел на жесткий профиль напарницы.Пока зал рукоплескал очередному меткому изречению прокурора, Кэрис медленно перевела взгляд на друга:- Что ты о нем думаешь?Вопрос застал Марти врасплох. Он замялся на секунду, посмотрел на Терри, пожал плечами, вглядываясь в его улыбающееся загорелое лицо, и, наконец, выдавил:- Ну… он… умен, профессионал в своем деле, язык подвешен как надо. Одевается со вкусом, даже, пожалуй, с некоторой претензией на роскошь, - Марти прокашлялся, почесав висок, - не силен я в оценке мужской красоты, но он, думаю, нравится женщинам. Ну, знаешь, - быстро взглянул он на Кэрис, - джентльмен. К тому же богат, влиятелен, происхождение имеется…- Его мать была деревенской девушкой с болот, из каджунов, торговала креветками. А отец в наследство оставил лишь долги.- И все же он неплохо поднялся для мальчика с болот, - усмехнулся Марти, - вполне заслуженно, я думаю. Видишь, даже старую семейную фамилию откопал.- Да, у него есть многое, - Кэрис раскрыла маленькую сумку, выуживая оттуда зажигалку с тонкой гравировкой и длинную сигарету, - слишком много для одного. Идеал мужчины, - она горько, как показалось Марти, усмехнулась. – Выйдем на улицу? Здесь слишком шумно.- Да, пожалуй, - ответил мужчина, пропуская ее перед собой, - мы чужие на этом празднике жизни…На улице перед выходом, в тусклом свете фонаря, к которому прислонился Марти, Кэрис курила очередную сигарету, запрокинув голову и глядя в звездное чистое ночное небо, сапфирового оттенка.Марти, стоял, сунув руки в карманы, сжав губы, напряженно обдумывая то, что он хотел рассказать. В какой-то момент, после знакомства с Лайзой, когда их стремительный роман начал развиваться бурно и ярко, он понял, что ему необходимо поговорить об этом с человеком, который будет готов выслушать его. И Марти осознавал, что, пожалуй, единственный человек, который не кинется осуждать его - это Кэрис. Но все же он внутренне сжимался, ожидая ее реакции.Кэрис глубоко вдыхала ночной прохладный воздух.- Знаешь, северный ветер всегда приносит холод и чистоту, - она выдохнула через нос белый дым, - словно, запустение и безумие, царящие здесь, отступают. Взгляни, даже небо очистилось. Не знаю, правда, что за созвездия, но выглядит…- Кэрис прищурилась, обдумывая слова, - обнадеживающе.Марти бросил короткий взгляд на женщину, затем на небо и тяжело вздохнул. Кэрис оглянулась на него:- У тебя несчастный вид. Что-то случилось?Марти отвел глаза.Кэрис ждала. Наконец, Марти собрался с духом, скороговоркой выпалив:- У меня есть любовница. Лайза, ей двадцать пять. Она секретарша в нашем суде. И я не знаю, что мне делать с этим.Повисла тишина, которая показалась Марти настолько давящей и гнетущей, что краска стыда, должно быть, залила его лицо, сменившись гневом на самого себя. Зачем Кэрис нужна эта информация? Что она ему скажет? Молодец, Марти, так держать?Но Кэрис ничего не сказала, лишь повернулась к Марти. Дым плавно тянулся вверх, к звездам, которые светились надеждой.- Я знаю.Марти, пораженный, вскинул на нее глаза и отлепился от фонарного столба, обескураженный, взволнованный, испуганный.- Как?.. От кого?!..- Успокойся, никто не знает, кроме меня, - она примирительно вскинула руки, - и я не собираюсь ни с кем делиться этим знанием. Даже с Мэгги, - добавила она.- А как же солидарность? – Марти, все еще нервничал, но постепенно успокаивался, глядя на иронично улыбнувшуюся Кэрис.- Это твое дело, твой брак, не мне тебя судить или учить. В счастливой семейной жизни я не эксперт.- Хорошо. Ладно, - Марти вытер ладонью испарину, выступившую на лбу, еще больше расслабившись, - просто… я понимаю, что все это неправильно. Я люблю Мэгги, понимаешь? Но и Лайза… она мне нравится. Правда. Она красивая, веселая. В ней все есть и с ней я чувствую себя… в общем я чувствую себя, как будто я снова молод и вся жизнь впереди. Знаешь, какое это чувство, когда молодая девушка от тебя без ума, а?Кэрис саркастично усмехнулась.- Догадываюсь.- Нет, правда. С ней легко.- Да, - Кэрис выкинула окурок и грустно смотрела на раскачивающийся над дверями светильник. В неровном мерцающем свете лампы тени играли на ее лице, - легко. Нет быта, коммунальных счетов, детей, которых нужно возить в школу, проблем, которые надо решать. - Ну вот, ты все-таки осуждаешь, - с горечью произнес Марти.- Нет. Ничуть. Такова жизнь. И повторюсь, это твое дело, как ты планируешь ее проживать. Я только хотела бы, чтобы ты понимал: у всего в мире есть цена. - Да знаю, знаю, - Марти провел рукой по лицу, устало сжимая переносицу, - я просто хочу быть счастлив. Я не заслуживаю этого, по-твоему?- Ты мой друг, единственный во всем штате и я хочу, чтобы ты был счастлив. Должен же хоть кто-то в этом городе быть счастлив, - негромко добавила она. - Но Мэгги тоже этого заслуживает, ты не думаешь?- Не начинай про Мэг, я и так мучаюсь каждый день, когда думаю об этом…Кэрис посмотрела на него не поддающимся описанию взглядом, сочетавшим в себе тонкую иронию, сочувствие, и явное желание что-то добавить, но она ограничилась только взглядом, которого Марти, будучи слишком занят бессмысленным разглядыванием припаркованных машин, не заметил.Из огромных, отделанных старинными витражами дверей, на улицу вырвалось полдюжины человек: нарядные, смеющиеся, они что-то весело обсуждали, направляясь в сторону парковки. Из зала послышалась громкая музыка, шум множества голосов. Тени замелькали в светящихся желтоватым светом оконных проемах.Марти обернулся на шум. Они с Кэрис какое-то время смотрели в одном направлении.- Не хочешь к ним присоединиться? – прервал молчание мужчина.- Нет.- Потанцевать с Терри тоже не входит в твои планы? – он усмехнулся.- Нет, - просто ответила Кэрис, доставая новую сигарету.Марти, посмеиваясь, покачал головой:- Ты, видит Бог, наверное, единственная женщина в Лафайетте, которая избегает его общества, - Марти обошел Кэрис и встал прямо перед ней, глядя напарнице в глаза, - вы же несколько месяцев встречаетесь, все вроде было хорошо, сама говорила? Что не так?Кэрис чиркнула зажигалкой. Мерцающий огонек освещал ее лицо, пока женщина пыталась закурить. Она глубоко затянулась и выдохнула дым поверх головы Марти:- Это допрос?- Я с тобой пооткровенничал, душу, можно сказать, вывернул. Твоя очередь.Усмешка на лице детектива ван Хаутен исчезла. Марти невольно напрягся. Ее лицо отразило всю глубину душевного терзания, которого Марти просто не ожидал увидеть.- Я ничего не чувствую, - негромко ответила женщина.- Не понял…- Я ничего к нему не чувствую, Марти. Смотрю на него и ничего не чувствую. Вижу только идеальную картинку. Мир, в который я не вписываюсь, - Кэрис посмотрела другу прямо в глаза и сказала еще тише, - Я дочь ирландских иммигрантов. Полжизни я прожила в маленьком городке в сердце Аляски. А другую половину жизни переезжала из штата в штат, пытаясь убежать от прошлого, от себя. И я думала, что прошлое останется в прошлом, моя жизнь изменится, и я вдруг обрету нечто недостающее. Но теперь я знаю, что мне не хватало лишь научиться жить с самой собой. - Кэрис…- И я думаю, все сложилось должным образом, и я была спасена от перспективы стать матерью, - она смотрела прямо на Марти, в глубине ее серых холодных глаз что-то изменилось и это напугало его, - Таким как я нельзя размножаться. Мы глубоко поврежденные, несущие бремя вины, боли и отчаяния. Кого мы можем воспитать? Таких же сломанных людей. - Но Терри ведь влюблен в тебя… - невпопад, непонимающим шепотом произнес Марти.- Он хочет, чтобы я жила его жизнью. Он постоянно грезит новым повышением, мечтает, как поедет в Батон-Руж или Новый Орлеан и я, разумеется, вместе с ним. А потом будет Вашингтон, чуть ли не Белый Дом, и вот мы уже новые Кеннеди, - в голосе сквозил неприкрытый цинизм, - Но я такой жизни не хочу. У меня есть своя: моя работа, книги, музыка, - она глубоко затянулась, наполовину истлевшей, забытой сигаретой, и продолжила, - зря ты и Мэгги потратили столько времени на попытки найти мне кого-то. Я говорила тебе, с самого начала, что это глупо…- Не надо так… Кэрис, ведь это не так. Черт, это глупости! Вы были хорошей парой!- Это просто смешно.- Почему?!- Потому что я здесь чужая. Все это видят. Чувствуют.- Это не значит, что надо ставить на себе крест, Кэрис, в конце концов, это безумие…- Я знаю, чего хочу, Марти. Мне не нужен мужчина, который будет решать мои проблемы, возьмет всю полноту ответственности за мою поломанную жизнь. Мне нужен друг, тот, с кем я смогу разделить свою тоску, боль или радость. И мы поможем друг другу и, кто знает, возможно когда-нибудь, он бы увез меня на Аляску… - она в отчаянии запрокинула голову, - Я так хочу домой, ты бы знал, как невыносимо я хочу вернуться домой. В какой-то момент жизни, столкнувшись со всем безумием человеческого существования, понимаешь, что лучший выход – жить в маленьком доме в лесу и смотреть на звездное небо. Вечно.Марти хотел что-то сказать, но слова застряли в горле и он только и мог, что смотреть на бледное, резко осунувшееся лицо Кэрис, когда она продолжила, обреченно:- Вот ты спросил, что тебе делать с Лайзой и Мэгги. А я не знаю ответа. Его нет. Потому что только ты сам, сам можешь себе помочь, Марти.- Я не знаю, что ответить… я не знаю, Кэрис, - пролепетал Марти, слова с трудом срывались с его языка.- Ничего, - Кэрис глубоко вздохнула, придавая лицу прежнее спокойное выражение; увидела зажатую пальцами потухшую сигарету и без сожаления выкинула ее; и мягко взяв Марти под руку, потянула за собой, увлекая его подальше от ярко горящих окон, от переливчатых витражей, музыки и шума толпы, - К черту этот балаган, пошли, выпьем виски, я угощаю…Все это пронеслось в голове Марти с отчетливой ясностью, словно случилось вчера. С трудом он вынырнул, наконец, из своих мыслей, возвращаясь в душный конференц-зал, к Кесаде, Терри, Кэрис. Кесада прямо смотрел на него:- Есть еще какие-то предложения, Марти?Тот прокашлялся, повел плечами и улыбнулся во всю ширину лица:- План – полное дерьмо. А что остается – по домам?Кесада строго смотрел на Марти, сдерживая мелькнувшую на усталом лице улыбку, перевел взгляд на Кэрис:- Значит так, ван Хаутен. Вижу, как у тебя глаза блестят. Так вот запомни, - он наклонился, оперевшись пухлыми кулаками о стол, – без самодеятельности. - То вы говорите ?почему до сих пор не поймали, дело стоит, скорее-быстрее?. А теперь вяжете по рукам и ногам, запрещаете любую инициативу…- Не инициативу, - Кесада вздохнул, - а самодеятельность!.. Действуй по обстоятельствам, ясное дело. – Он обвел глазами всех присутствующих, - на сборы тридцать минут. Свободны.После того, как Марти проинструктировал тех троих детективов, которых они с Кэрис и майором Кесадой выбрали для выполнения задания, и настало время выезжать, он, натягивая пиджак, чувствовал нарастаюшее волнение и стыдился этого. Пальцы, словно чужие, не слушались его. Кэрис, сменив джинсы на черные брюки с множеством карманов и высокие армейские ботинки, уверенным упругим шагом вышла из широких застекленных дверей отдела и направилась в сторону нервно ожидающих полицейских.Марти поймал ее за руку, когда остальные отошли на некоторое расстояние и не могли слышать его смущенный шепот:- Кэр, я должен сказать об этом сейчас, - он посмотрел ей прямо в глаза, - я никогда не стрелял в людей.Лицо Кэрис смягчилось, и она аккуратно улыбнулась Марти, взяв его за локоть:- Может и не придется, - она наклонила свое лицо чуть ближе и прошептала так тихо, что при всем желании никто другой кроме Марти не смог бы ее услышать, - мне тоже было очень страшно первый раз. Все будет в порядке, напарник, - она слегка сжала его локоть и повернулась к троим детективам, снова надевая маску ледяного спокойствия, - по машинам, господа! Выезжаем.***Время близилось к полудню, когда Раст, наконец, сошел с поезда, лениво притащившегося в Лафайетт. Случайный попутчик не врал, когда говорил о некотором запустении, воцарившемся в городе: на вокзале народу было еще меньше, чем при посадке в Хьюстоне. Раст оглядывался вокруг, сжимая ручку чемодана в правой руке, тем временем пытаясь нащупать пачку сигарет в кармане ветровки. Воздух, свинцовый, душный, словно напоенный ядом болот ударил в нос в тот момент, когда Раст сошел с поезда. Ко всему прочему примешивался навязчивый запах рыбы, идущий неизвестно откуда. Раст мельком подумал, что стоило все-таки выбрать не Луизиану, когда была возможность, но теперь уже поздно. Он вытащил зубами последнюю сигарету из пачки и двинулся к выходу с вокзала.Все лики города были словно поблекшие, выцветшие от времени фотографии, убранные в альбомах на чердак. Люди с понурыми, тоскливыми лицами стояли в очереди в пункт продажи автобусных билетов. Раст, все еще не закуривая, направился к ним.Спустя порядка пятнадцати бесконечно длинных минут он подошел к узкому окошку станционной кассы и назвал адрес, по которому, как он уже выяснил, можно было недорого снять в Лафайетте квартиру. Молодой кассир с осмысленным выражением лица весьма сочувственно ответил, что квартал, упомянутый Растом, не самое лучшее место - находится практически на выезде из города, по соседству с тростниковым полем, и вообще повеселее районы в их городе есть. Но Раст терпеливо объяснил, что ему нужно именно по указанному адресу, тогда кассир сдался и заговорил, все еще несколько неуверенно:- В таком случае, вы можете сесть только на один, достаточно дряхлый автобус, - мужчина почесал крупный нос и продолжил, - он придет через четверть часа. Он довольно долго плутает по городу, но едет как раз до вашего квартала. Конечная остановка. По правде сказать, сэр, удивляюсь, как люди умудряются на этой развалюхе колесить, но других вариантов нет, для тех, кто в такое место едет. Если, конечно, вы не надумаете приобрести личный автомобиль.- Дайте один билет на этот автобус, - поставив чемодан на землю, ответил Раст, - откуда он отъезжает?Кассир высунулся наружу, указывая в направлении ряда двухэтажных торговых зданий:- А вот прямо пройдете, около церковной лавки и увидите. Там всегда народ стоит, - он повернул лицо к Расту, - автобус ходит четыре раза в день, так что если опоздаете – будете ждать до вечера следующий… Я разговариваю, не видишь, что ли?! – рявкнул он возмутившемуся человеку в очереди и снова вернулся к прерванному монологу, - но зато, пока будете ехать, сможете рассмотреть город во всей его красе, - он громко рассмеялся Расту в лицо и махнул рукой следующему в очереди.Раст коротко поблагодарил его, отойдя в сторону, закуривая и глубоко затягиваясь. Сигарета смогла временно перебить странный привкус пепла во рту.Мужчина двинулся в указанном направлении, небрежно оборачиваясь, чтобы перебежать улицу. Под небольшим деревянным карнизом, который, очевидно, должен был защищать от солнца, стояло несколько человек. Раст огляделся вокруг и заметил упомянутую церковную лавку. Затягиваясь сигаретой, он бросил взгляд на циферблат часов и, недолго думая, зашел в помещение.Внутри было очень тихо, звуки с улицы практически не доносились сквозь тяжелую дверь. Магазин состоял из одной до крайности тесной комнаты, с наставленными внутри полками, шкафами и витринами, гружеными религиозными принадлежностями. Раст сделал три шага и уже оказался у высокого столика, за которым стоял мужчина, в черной рубашке, застегнутой на все пуговицы. Очки в роговой оправе сверкнули в мягком свете.- Я могу вам чем-нибудь помочь, сэр?Раст обвел взглядом стеллаж позади него и тихо произнес:- Мне нужно распятие, - он посмотрел прямо в глаза продавцу, - не слишком дорогое, без украшений и прочего.- Думаю, я знаю, что вам предложить.Покопавшись некоторое время в ящиках, мужчина выложил перед Растом несколько распятий, комментируя каждый экземпляр, но тот не слушал. Кажется, он перебил его, когда сказал: ?Это?, - указывая на увесистый крест, темного дерева. Он выбрал наугад, словно что-то подсказало Расту выбор. Продавец кротко улыбнулся.- Мне оно тоже нравится больше других, сэр. В Его лице нет страдания, вам не кажется? Только умиротворение и… покой.Раст бросил растерянный взгляд на мужчину:- Да… пожалуй, вы правы.Автобус приехал точно по времени. Народу собралось уже достаточно много, так что Расту пришлось приложить немалые усилия, чтобы поместиться в забитый людьми транспорт, втиснувшись на задней площадке у большого окна.Старый дребезжащий агрегат, наконец, тронулся, отъезжая от остановки, и Раст наблюдал, как удаляется вокзал. В воздухе раздался гудок уходящего поезда.Около часа автобус колесил по городу и Раст, действительно, в полной мере смог оценить разрозненность его кварталов: раскидистый, когда-то красивый, но теперь запущенный городской парк сменился презентабельным районом для среднего класса; одна за одной следовали церкви, епархии, будто стремящиеся уместиться на ограниченном пространстве; широкая улица пересекала город с севера на юг - незримая граница, отделяющая центральную часть города. Перед глазами Раста возник пятиэтажный дом, весь словно сотканный из воздуха и преломляющихся солнечных лучей; в окружении его, разделенные дорожками и клумбами пристроились двухэтажные дома в колониальном стиле; изящно красовались вывески ресторанов, террасы, аллеи.Чем дольше автобус петлял по городу, сворачивая в кривые переулки, тем неприметнее становилось окружающее пространство. Пепельно-серые, в дымке и болотном тумане дома, окруженные со всех сторон зарослями; редеющая буковая роща, чахнущая от разлившихся после дождей мелких ручьев; бары, пустые танцплощадки, снова заросли, переходящие в тростниковое бесконечное поле, а затем – несколько рядов одинаковых, выкрашенных в светлые оттенки домов, с проржавевшими железными лестницами, разделенных узкими улицами.Вместе с Растом вышло много людей. Они побрели каждый в свою сторону, а Раст достал из кармана помятую желтоватую бумажку, уточняя номер дома. Он постучал в первую дверь, ему открыл невысокий полный мужчина с длинными, торчащими усами, в клетчатой рубахе с неаккуратно отрезанными рукавами, потертых джинсах и кепке. На рубашке остались крошки. Он неприветливо оглядел Раста.- Чего вам?- Растин Коул. По поводу квартиры.Мужчина ободрился, пробормотав что-то неразборчивое, и скрылся в глубине дома, через минуту снова появляясь в дверном проеме и спускаясь по лестнице вслед за Растом:- Да, вот здесь, через три дома, - он протянул Расту ключи, указывая в направлении нужного здания, - мебели нет, как я и предупреждал. Но в соседнем квартале есть магазин, - он покрутил усы, осматривая Раста, - вы же говорили, что в полиции работаете?- Да, - мужчина поставил чемодан на землю, чтобы закурить.- Полицейским делаем большую скидку, сэр, - мужчина приветливо улыбнулся, - хорошо, когда рядом есть сотрудник органов. Теперь вас будет двое.- Двое? – непонимающе нахмурился Раст.- Ну да. В нашем квартале редко полицейские селятся. Точнее, никогда, - мужчина кивнул куда-то в сторону проулка, рядом с домом, где должен был жить Растин, - но вы второй, кто изъявил желание. На соседней улице живет, так что будет вам с кем пообщаться на первых порах, - засмеялся мужчина.Раст скептически поморщился. Общаться с соседями, даже из полиции, едва ли входило в его планы. Приближающийся вой полицейской сирены и свист тормозов оглушительно прорвали сонную тишину улицы, и из-за поворота вывернул темно-серый служебный автомобиль, беспрерывно сигналя.Несколько человек, медленно бредущих от автобусной остановки, резко отпрыгнули от края тротуара, и автомобиль промчался мимо, а Раст проводил его взглядом, успевая заметить, что машина была наполовину в болотной грязи и траве.Автомобиль скрылся за следующим поворотом. Мужчина в клетчатой рубашке поспешил оправдаться:- Чаще всего здесь тихо, сэр. Просто в той стороне полицейский участок и госпиталь. Редко, но бывает, что полиция сокращает путь и едет мимо наших домов, случается, что и ночью. Надеюсь, вас это не сильно побеспокоит?Раст, во все время этого монолога продолжавший смотреть вслед полицейской машине, медленно повернулся, докуривая сигарету, и посмотрел на свой чемодан.- Нет. Не побеспокоит.***Песня "Firestorm" - группа SabatonБледное солнце стояло в зените, освещая ровным неярким светом простирающуюся, насколько хватало глаз, заболоченную местность. Высокие, прямые, устремленные темно-зелеными пиками в небо болотные кипарисы возвышались над землей на сотню ярдов; их длинные толстые корни, расходящиеся горизонтально, в некоторых местах выступали над мутной холодной водой. В это время суток мох, покрывающий стволы и ветви кипарисов, не представлял собой ничего интересного. Но в болезненно-лунном свете туманных ночей он приобретал жутковатые, мистические очертания, свечение луны отбрасывало длинные тени, которые переплетались в причудливых узорах мха; а между ними проплывали огоньки медлительных светлячков.Пятеро полицейских выстроившись цепью, медленно брели по болотистой местности, огибая искривленные мелкие кустарники.От болот поднимался душный гнилостный запах, мухи и слепни лезли в лицо, навязчиво жужжа над ухом. Марти вытер тыльной стороной ладони пот с высокого лба. Он шел рядом с Кэрис, замыкая процессию. Женщина молчала большую часть пути, щурясь от солнца и мух. Капли пота скатывались по ее бледному лицу.Джереми, идущий впереди, молодой парнишка, уроженец этих мест, работал в убойном отделе всего второй год, но уж слишком просился в дело. Так что Кесада разрешил, хотя и Марти, и Кэрис были против брать его с собой.Парень остановился и поднял руку вверх, призывая всех обратить внимание. Боб, приземистый полноватый детектив, тяжело вздохнул и обернулся к замыкающим:- Пришли, кажется. Вон, - он махнул рукой в сторону небольшого пятачка земли, - барак какой-то, здесь что ли?Кэрис приставила ладонь к глазам, защищаясь от солнца, и прищурилась.- Здесь.Марти проследил взглядом в том же направлении и хмыкнул:- Быстрее начнем – быстрее закончим.Полицейские ускорили шаг. Кэрис сказала Бобу и Митчеллу остаться по левую сторону и держаться ближе к укрытию: наваленной куче дров; она же, Марти и Джереми быстро добрались до толстого, поваленного ствола дерева, лежащего под углом к хижине. Марти все это время тащил в руках небольшой полицейский мегафон и был счастлив, наконец, отложить его в сторону.Джереми аккуратно осмотрелся кругом, а Кэрис достала армейский бинокль, пристально разглядывая сооружение, грязные мелкие окна, периметр вокруг, заваленный ящиками, ветками деревьев, мусором; ржавый пикап, стоящий в стороне; прицеп, нагруженный полусгнившими досками.Марти облизнул сухие губы, ощутив солоноватый привкус, устраиваясь поудобнее за поваленным деревом. Вокруг стояла необыкновенная тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых. Мужчина обернулся к напарнице: рыжие волосы, собранные в хвост, прилипли к вискам, футболка промокла от пота. Марти выждал какое-то время и глухим шепотом произнес:- Ну?Кэрис оторвалась от бинокля и кивнула Марти:- Начинай.Марти откашлялся и поднес мегафон ко рту:- Стивен Лерой Робишо, с вами говорит детектив Харт, из полиции штата. Вы окружены, сопротивление бесполезно. Выходите с поднятыми руками и сдайтесь в руки правосудию!Кэрис ухмыльнулась.- Впечатляет.- Спасибо, - Марти шумно втянул носом воздух и отложил аппарат в сторону.Полицейские напряженно ждали ответа, слушая звенящую тишину. На мгновение, Марти показалось, что в хижине действительно никого нет. И, возможно, и не было. Наводка в очередной раз оказалась далекой от истины. Разочарование смешивалось с облегчением. Может, действительно, обойдется без перестрелок.- Марти, - лицо Кэрис, всегда бледное, словно побелело еще больше.- Что? - Мне не нравится это.- Да что именно? Может он уже свалил в закат.Кэрис бросила на него быстрый взгляд:- Что-то не так.Ее беспокойство передалось Марти, он быстро взглянул на Джереми, сидящего по другую сторону от Кэрис. Тот высунулся из-за поваленного ствола, вглядываясь в очертания построек.Автоматная очередь так внезапно рассекла воздух, спугнув рассевшихся в ветвях кипарисов птиц, что Марти не сразу понял, что произошло, когда Кэрис резко пригнув его за крепкие широкие плечи к земле, крикнула ?Ложись!!!? ему прямо в ухо. Марти ткнулся лицом в траву, успев заметить, как голова Джереми резко повернулась в сторону, и он упал на бок, дергаясь в предсмертных судорогах.Пули свистели в нескольких дюймах над ними, врезаясь в ствол. Щепки разлетались, осыпая двоих детективов. Кэрис отползла немного в сторону, прикрывая голову руками, громко матерясь в пространство.Звуки выстрелов на время прекратились, и Марти с Кэрис быстро переглянулись, убеждаясь в том, что никто из них не ранен. Мужчина бросил взгляд за спину, на других детективов сидящих в стороне. Лицо Боба побелело как полотно, и он с ужасом что-то кричал Марти, но тот не понял ни слова, снова пригибаясь к земле, чтобы спастись от очередного смертельного дождя. Кэрис многоэтажно выругалась и, ткнув Марти в плечо, показала рукой следовать за собой.Они проползли на животах по земле несколько футов в сторону, туда, где можно было хотя бы безопасно поднять голову над землей. Кэрис легла на бок и посмотрела на Марти, внезапно улыбнувшись. Ее лицо было в грязи и траве:- Ну и видок у тебя, Марти.Тот недоуменно посмотрел на нее, а затем нервно засмеялся:- На себя бы, блять, посмотрела…Кэрис коротко и хрипло рассмеялась.- А Кесада говорил ?не Техас! не Техас!?. Хера себе не Техас. – Она прижалась лбом к прохладной земле, сжимая пальцами густую зеленую траву, – какое же дерьмо, Марти. Но, видит бог, я скучала по этому.- Скучала по чему, по смерти? – ошеломленно прогремел Марти, - вот уж хороший денек выдался. Что делать будем, Кэр?Женщина лежала, прижавшись к земле, нахмурив брови, напряженно обдумывая варианты выхода из сложившегося положения.- Не знаю. Отстреливаться. Вариантов ноль. – Когда стрельба снова прекратилась, Кэрис быстро выглянула из-за плеча Марти, глядя в сторону Боба и Митчелла, которые пытались отстреливаться из своего укрытия, и крикнула, чтобы кто-то из них бежал обратно, к брошенным автомобилям и вызвал спецназ и скорую. Боб не сразу понял, что от него требуется, а затем, осознав, кивнул напарнику, тот выслушал, нервно отирая пот с лица и, аккуратно пятясь, стал ползти в кустарник, когда Боб кивнул Кэрис, показывая рукой, что все в порядке.?Да уж полный порядок?, - пронеслось в голове Марти.- Отсюда мы не попадем, надо двигаться ближе! – крикнула Кэрис, перекрывая грохот стрельбы.- Чего?- Пошли ближе!!..- Ты с ума сошла!..Но Кэрис уже поползла в сторону, огибая поваленное дерево, и Марти ничего не оставалось, кроме как выругаться и, проклиная все на свете и тот день, когда он пошел работать в полицию, ползти вслед за ней. Он чувствовал под руками вязкую мокрую землю, когда они приближались к зарослям кипарисов, холодная вода мгновенно намочила его футболку и штаны, пока он полз, не поднимая головы за Кэрис, видя лишь грязные подошвы ее ботинок перед собой.Казалось, они ползли бесконечно долго, пока над головой свистели пули, грохотал автомат, к которому присоединялись пистолетные одиночные выстрелы, раздававшиеся со всех сторон. Марти словно оказался в аду. Пули разрывали кору деревьев, оглушительный треск выстрелов не прекращался ни на минуту, Марти весь был в грязи и траве, когда, наконец, они с Кэрис добрались до ржавого пикапа и груды строительного мусора, послужившего им новым укрытием. Здесь они могли сесть и не нарваться на пулю. Кэрис имела не менее грязный вид, чем сам Марти, и это странным образом веселило его.Женщина достала пистолет и держала его в руках. Марти, устало переводя дыхание, сел рядом, прислонившись спиной к колесу. Он закрыл глаза и зажмурился, нервно и невесело засмеявшись.Кэрис шумно вздохнула, глядя в серо-желтое блеклое небо:- Сейчас бы нам с тобой по автомату, бронежилеты и красота… тебе бы понравилось в Техасе.Марти обернулся на нее, скорчив саркастичную рожу:- Да что ты говоришь.Он услышал, как автомат загрохотал уже ближе, стекла пикапа, пробитые пулями, разлетались во все стороны, осыпая осколками детективов. Марти отряхнулся и краем глаза увидел Боба, продолжающего методично отстреливаться. Тот заметил маневр Кэрис и понял, что от него требуется вызвать огонь на себя.Марти проверил пистолет. Тот, к счастью, не намок, магазин был полностью заряжен. Мужчина посмотрел на жесткий профиль детектива ван Хаутен. Та встретила его взгляд и кивнула, поднимая ствол оружия. Марти понял ее.Он аккуратно выглянул из укрытия, когда выстрелы по ту сторону снова стихли, и увидел метнувшуюся темную голову, прекрасно различимую с этого ракурса. Это был один из подельников Робишо. Кэрис прошептала, что видит еще одного. Сам Робишо, очевидно, и был вооружен автоматом и перезаряжал его, сидя в укрытии. Марти понимал, что от него требуется.Он выглянул из-за багажника, прицеливаясь, пока Кэрис обеспечивала ему прикрытие и стреляла в третьего подельника.Марти встретился взглядом с мужчиной, резко обернувшимся к нему, но тот не успел ничего сделать, когда Марти после нескольких выстрелов попал в него. Мужчина качнулся, поднимая руку к окровавленной шее, из которой била алой тугой струей кровь, и, оседая, повалился, скрывшись из виду. Марти резко сел, стараясь отдышаться, пока Кэрис, злорадно смеясь, перезаряжала пистолет.- Красавец, Марти!.. Твою же мать, вот это попадание!Марти испытывал дикие чувства. Ему было радостно и страшно, адреналин бушевал в крови, сердце готово было разорвать грудную клетку.Мужчина быстро вытер лицо о футболку, оставляя на ней темные мокрые следы.Выстрелов должно было стать меньше, но, казалось, они только усилились. Автомат, не переставая, бил в сторону Боба, но тот стойко держался, так что Марти даже нашел в себе силы восхититься его выдержкой.Кэрис прислонилась спиной к ржавой дверце автомобиля, напряженно сжав губы, прикрыв покрасневшие веки. Марти не сразу обратил на нее внимание, занятый своими переживаниями, но что-то решительное, слишком решительное, было в ее лице, и он окликнул подругу.- Ты чего?- Надо его убрать.- Не понял.- Я его возьму на себя, а ты прикроешь.- Что значит ?возьму на себя?? У него автомат!- Когда он сделает перерыв очередной раз, я его сниму.- Ты шутишь что ли, Кэр?! Это самоубийство!Кэрис странно улыбнулась, твердо посмотрев на Марти:- Без риска в нашем деле не бывает. Как ты сам сказал, быстрее начнем - быстрее закончим.- Нет. Я против. Это хрень какая-то, а не план.- Марти, делай, что говорю.- Кэрис!- Не скучай сильно по мне, ладно? – она обнадеживающе улыбнулась Марти, а тот испытал приступ щемящей тоски от дурного предчувствия, глядя на нее.- Нет уж, блять, какое в жопу ?не скучай??!Но Кэрис не дослушала его. Резко выдохнув, она стремительно поднялась на ноги, пробегая несколько футов, пока обстрел прекратился, вылетая на линию огня и, приняв стойку, выстрелила на секунду раньше, чем Робишо.Марти не успел ничего предпринять. Он только с ужасом наблюдал, как оглушительный треск автоматной очереди прорезал воздух, прежде чем Робишо откинулся назад, запрокидывая голову, и дуло автомата описало дугу, выпуская пули в небо; а Кэрис, сделав несколько выстрелов подряд, успела только глухо вздохнуть, когда пули ударились в ее тело с такой силой, что она, сбитая с ног, отшатнувшись, упала навзничь, успев выстрелить еще дважды куда-то поверх Робишо. Женщина врезалась спиной в землю в тот момент, когда звуки выстрелов резко прекратились.Через несколько мгновений, которые для Марти стали вечностью, Боб выглянул из своего укрытия, и, махнув Марти рукой, устремился в сторону хижины, за которой прятались преступники. Детектив Харт не пошел за ним. Потом ему расскажут, что Боб обнаружил последнего подельника Робишо – худого, средних лет мужчину, с коротко постриженными волосами, бросившего свое оружие, который нервно содрогался в судорожных рыданиях, и истерически принялся умолять Боба не убивать его. В трех футах от него лежал, устремив миндалевидные темные застывшие глаза в серое небо, Робишо с входным отверстием от пули на лбу; еще дальше скрючился в луже крови, которая медленно впитывалась в вязкую землю, третий, темноволосый, с щетиной на побледневшем обескровленном лице, с зияющей раной на шее.Марти в ужасе, на ватных ногах, чувствуя подступившую к горлу тошноту, теряя самообладание, подбежал к Кэрис, которая неподвижно лежала на земле.Ее лицо было повернуто в другую сторону от Марти, когда он опустился рядом с ней, осмотрев беглым взглядом раны: две пули попали в живот - черная кровь медленно просачивалась сквозь темно-синюю футболку, другая прошла насквозь над левой грудью. На губах Кэрис выступила кровь, и женщина улыбнулась жутковатой улыбкой, когда Марти повернул к себе ее лицо.- Еб твою мать, Кэрис, какого хрена???!!!- Отличная… ра..бота… мар..- Закрой рот или я убью тебя!!!!! – крикнул обезумевший Марти, хватая ее крепкими руками, с трудом поднимая с земли. Он был ужасно измотан тем, что происходило последние полчаса, но дикий ужас, окативший холодным потом спину, подгонял его, придавая сил. Марти резко поднялся на ноги, превозмогая тяжесть тела Кэрис, и почти побежал в сторону оставленной им машины, не обращая внимания на восклицания Боба, проскочил мимо поваленного дерева, почти не взглянув на труп Джереми.Марти шел так быстро, как только мог по устланной густой травой тропинке. Земля чавкала под ногами, душные испарения болот проникали в легкие, мухи лезли в глаза, но Марти не обращал на это внимания. Пот струился по его спине, лбу, но мужчина продолжал идти, тяжело дыша, срывался на хриплые крики, когда матерясь высказывал Кэрис все, что думал о ней в этот момент. Она не отвечала и только улыбалась, кровавой улыбкой. Розоватая пена выступила на ее губах, когда она попыталась что-то сказать, но ее вырвало кровью себе на грудь, красная жидкость стекала по подбородку, а Марти был на грани нервного срыва, когда увидел, наконец, свою машину и Митчелла, побежавшего ему на встречу.- Открой дверь! Открой сраную дверь!!! – крикнул ему, задыхаясь, Марти и тот сразу понял, что нужно, кинувшись обратно, открыл пассажирскую дверь и ждал, пока Марти усаживал Кэрис в машину.Митчелл крикнул Марти уже в третий раз, что скорая сейчас приедет, на что детектив Харт послал его подальше, сказав, что он быстрее довезет сам и захлопнул дверцу машины.Насквозь вспотевший, мокрый, в грязи и крови, Марти стремительно завел машину и сорвался с места, выворачивая руль, пока колеса взрывали вязкое месиво дорожной грязи.Через несколько минут он уже вывернул на шоссе, оставляя болота, кипарисы, хижину и проклятого Робишо позади. Он мчал так быстро, как только мог, а мимо проносились кривые кустарники, редеющая буковая роща, старые потрепанные жизнью дома, кукурузные и тростниковые поля.Марти бросил взгляд на Кэрис, расслабленно сидящую на пассажирском кресле. Левой рукой она зажимала рану на животе. Кровь стекала по ее пальцам, впитываясь в брюки, сиденье, стекая на пол. Кровавая пена выступала на губах, а лицо становилось бледно-серым, почти в тон холодных стальных глаз.Марти сжал руль, с ужасом и болью осознавая, что едет слишком медленно, а Кэрис срывающимся треснувшим голосом попросила не спешить.- Здесь все-таки красиво, Марти….- Блять, Кэрис, твою же мать! Какого хера ты сделала??!!!!!Он отчаянно бил ладонью по рулю, на немыслимой скорости влетая в город….***Солнечные блики играли в больших чистых окнах. На скамейке сидел Марти в серо-зеленом пиджаке и темных брюках и грустно смотрел на скачущих в траве птиц. Кэрис, в больничном халате, с распущенными темно-рыжими волосами появилась в дверях. Под руку ее поддерживал медбрат. Женщина коротко кивнула ему, отпуская от себя и ухмыльнувшись, придерживая рукой правый бок, надтреснутым голосом окликнула Марти:- Скучаешь, гринго?Тот резко обернулся, расплываясь в улыбке. Он подхватился со скамейки и быстро подошел к Кэрис, не переставая во весь рот улыбаться. Марти аккуратно обнял женщину, тяжело вздыхая. Ему вдруг стало так невыносимо грустно, больно и радостно одновременно, что в глазах что-то защипало и он, усиленно кашляя, отстранился от Кэрис, избегая ее взгляда.Девушке хватило такта никак это не комментировать, и она, взяв Марти под руку, кивнула в сторону скамейки.Двое детективов некоторое время сидели в тишине, прерываемой лишь щебетом птиц и шумом проезжающих мимо машин.Марти посмотрел на ее болезненно-бледное лицо, на носу и щеках виднелась россыпь мелких веснушек. Мужчина сжал губы, вспомнив, как выглядело ее лицо в тот день, на болотах.Кэрис, не открывая глаз, отрешенно произнесла:- Кажется, я не успела тебя отблагодарить.Марти сурово взглянул на нее:- Теперь Кесада в обязательном порядке приказал всем выезжать на задание в бронежилетах.Кэрис повернула лицо к Марти и в ее глазах слабо заискрились огоньки смеха:- Не за что.Марти фыркнул, отворачиваясь, покачал головой и все-таки облегченно засмеялся. Кэрис слегка улыбнулась.- Что еще нового в отделе?Марти ослабил галстук.- Митчелл перевелся в отдел нравов. Так что теперь двоих нет, - Марти задумчиво нахмурился, вспомнив злосчастную вылазку на болота, - Джереми похоронили. Больше ничего нового.- А кого взяли на свободные места?- Кесада все обещает, что через месяц или два будет пополнение. Но, сама знаешь, к нам мало желающих, - он помолчал немного. – Взяли пока одного, на испытательный срок, из Техаса приехал. Поставили мне в напарники.- Ты будто не очень доволен.Марти возмущенно посмотрел на Кэрис:- Нет, ты забавная! Как я буду доволен, если ты мой напарник?Кэрис ухмыльнулась, наклонив голову:- И я бы с радостью вернулась на свое место.Марти стиснул зубы, так что желваки заходили.- ?С радостью?, - повторил он, - нет, знаешь, на самом деле иногда я в ужасе от того, какой пиздец творится в твоей голове, Кэр, - мужчина сердито оглянулся, - чего ты хотела добиться своим лихачеством? Смерти? Чтобы такие как Робишо победили?- Смерть, Марти, это не поражение. Это исцеление.- Не, в Техасе точно какие-то химикаты в воздух распыляют, иначе я не могу объяснить ваши причуды. То на тебя порой нападает это наваждение и ты несешь невесть что, то этот Коул сидит, как сыч, молчит, уставившись в окно дни напролет, слова не выдавишь из него. Тоже кстати из ОБН. Вы не встречались? Может вас там всех вместе обрабатывают.Марти сердито дергал ногой. Кэрис с сожалением посмотрела на друга, прежде чем примирительно ответить:- Я же не всех сотрудников техасской полиции знаю. Как говоришь его имя?- Растин Коул. - буркнул Марти.- Не помню такого. – Кэрис пересела поудобнее, слегка поморщившись – рана еще немного болела – и попыталась заглянуть в лицо Марти, - мы с тобой тоже не с первого дня подружились, дай ему время. Не все же такие шутники-затейники как ты, - аккуратно улыбнулась она, старательно придавая голосу веселости.Марти искоса посмотрел на нее, затем вздохнул и все же улыбнулся Кэрис одними губами. Он положил свою большую сухую ладонь на ее тонкие холодные пальцы и легонько сжал их, глядя женщине в глаза:- Слушай. Ты это, выздоравливай поскорее. Я уже соскучился, - Марти снова немного прокашлялся, - Вернешься, и снова заживем как прежде. А Коула сплавлю кому-нибудь еще.- И все же ты его почти не знаешь, - возразила Кэрис, - дай человеку шанс. Пусть привыкнет к нашей обстановке.Марти кивнул и посмотрел себе под ноги.Кэрис высвободила руку и похлопала друга по плечу:- Передавай девочкам привет. И заходи, когда захочешь.- Ага.Скворцы вспорхнули в воздух, сбиваясь в огромную нестройную группу. Они поднимались все выше и выше, образуя зрелищные облака, меняющие форму, на фоне бледно-серого луизианского неба.