Часть 5 (1/1)

1995 годЖаркое южное солнце неумолимо клонилось к закату, озаряя крыши домов оранжевым светом. Перед домом семьи Харт на подъездной дорожке играли дети: две светловолосые девочки, очень похожие друг на друга, и рыжеволосый мальчик, примерно одного с ними возраста. У тротуара стояла служебная машина. Кэрис докуривала сигарету, прислонившись к автомобилю спиной, пока Марти рассказывал ей очередную шутку, услышанную им сегодня в отделе.Кэрис негромко смеялась, периодически поворачивая голову в сторону детей. Она выкинула, наконец, окурок и окликнула мальчика.- Ренси, нам уже пора! Попрощайся со всеми, дорогой, - Кэрис снова повернулась к Марти, - ладно, старина, до завтра. Не забудь, потом расскажешь мне, чем кончилась та история, пока ты был в патруле.Марти непонимающе сдвинул брови.- О чем ты?- Ну, ты начал рассказывать еще утром, про свой третий день службы.- Ааа, - широко улыбаясь, протянул Марти, и, ехидно усмехнувшись, потер переносицу, - ну так слушай: остановил я тогда за превышение одну красотку. Пятьдесят две минуты спустя в ее комнате в общаге стою со спущенными штанами. Сама понимаешь, я делом занят, поэтому вообще ни черта кругом не слышу. Не заметил, как вернулась ее соседка и прошмыгнула в комнату. И знаешь, как я понял, что мы не одни?Кэрис вопросительно вздернула брови, скрестив руки на груди.- Она мне палец в жопу засунула!- Твою мать, Марти!..- И все, теперь я без этого не могу!Кэрис уперлась руками в колени и задыхалась от смеха, а Марти был в восторге от успеха своей истории, когда к ним подбежал Ренси. Мальчик переводил взгляд с одного на другого и улыбался, глядя на веселящихся детективов. Кэрис, наконец, попыталась успокоиться, и еле сдерживая очередной приступ смеха, вытерла заслезившиеся глаза, стараясь не смотреть на Марти.- Кэрис, я собрался! - радостно воскликнул ребенок и продемонстрировал женщине свой небольшой рюкзачок.- Отлично, тогда пойдем, - она потрепала мальчика по рыжим волосам и мягко улыбнулась ему.- Может, останетесь на ужин, Кэр? – произнес Марти.- Нет-нет, нам правда пора, Майкл приедет рано утром его забирать, так что... - Кэрис насмешливо посмотрела на друга – до завтра, герой-любовник.Марти усмехнулся, и они пожали друг другу руки. В это время уже подошла Мэгги, поправляя рассыпавшиеся по плечам пышные вьющиеся волосы.- Здравствуй, Кэрис, - Мэгги, улыбаясь, остановилась рядом с мужем, - ну, как прошел рабочий день?- Неплохо. Мы бы вернулись раньше, если бы кое-кто не пропустил поворот, - насмешливо проговорила женщина, покосившись на напарника. Тот закатил глаза и проворчал нечто неразборчивое, - Спасибо, что согласилась опять присмотреть за Ренси, правда, я тебе очень признательна.Мэгги махнула рукой.- Пустяки, мне не сложно. Тем более им весело втроем, девочки просто без ума от Лоуренса, - она улыбнулась, глядя на мальчика, - в следующий раз обязательно снова приходи к нам, малыш, хорошо?- Спасибо, тетя Мэгги! – он улыбнулся, продемонстрировав зияющую дыру на месте выпавшего зуба. Рыжая челка падала Ренси на лоб, на светлой, почти белоснежной коже ярко выделялись веснушки, серые большие глаза весело смотрели то на Мэгги, то на Марти, - Спасибо, дядя Марти! Желаю вам хорошей службы, сэр!Марти тепло взглянул на мальчика, рассмеялся и поблагодарил в ответ.Кэрис, еще раз простившись с четой Харт, взяла Ренси за руку, и они пошли по залитому солнцем тротуару в сторону дома.Ренси весело вышагивал рядом с женщиной, рассказывал ей о том, как хорошо он провел время с Одри и Мэйси, а после начал расспрашивать, сколько преступников Кэрис поймала сегодня, и вообще хотел знать все подробности этого дня.Воздух становился все более прохладным, легкий ветерок шевелил листву в кронах невысоких деревьев, стоящих по периметру участков, мимо которых шли эти двое. Через какое-то время Кэрис предложила Ренси понести его на спине, тот с радостью согласился, предварительно осведомившись, не тяжело ли ей будет. Все-таки он заметно подрос и потяжелел за последние четыре года. Кэрис только усмехнулась на это замечание и ловко подсадила мальчика себе на спину, поддерживая его ноги. Ренси ухватился руками за плечи женщины и уткнулся щекой в ее густые рыжие волосы, аккуратно уложенные на затылке. Кэрис шла не спеша, наслаждаясь приятным тихим вечером, пока Ренси о чем-то рассказывал ей. Люди, проходившие мимо, улыбались, глядя на эту парочку: женщина в темно-коричневом костюме со сверкающим на поясе полицейским значком и мальчишка, удобно устроившийся у нее на спине. Они были очень похожи, так что многие, и Марти поначалу, думали, что это мать и сын.Кэрис поздоровалась с кем-то из знакомых. Ренси продолжал свой рассказ, а женщина мысленно была уже далеко. Она еще кивала ребенку в ответ, но думала совершенно о другом. Последний месяц Кэрис все чаще вспоминала Колина. И сама не знала почему именно теперь. События, произошедшие почти десять лет назад, снова тревожили память, возвращая в те далекие дни службы на южной границе Техаса…… Колин был безумно счастлив в тот день, когда ему сказали, что именно он будет внедрен в наркокартель ?Синалоа?. Когда брат сказал ей об этом, у Кэрис, казалось, перестало биться сердце. Но внешне она не подала виду. Приказы не обсуждаются, а Колин выглядел довольным.- И когда ты отправляешься?- Через полчаса мы выезжаем, - Колин уже был одет в простую, дешевую одежду, отрастил рыжеватую жесткую щетину и выглядел менее опрятно, чем обычно. Он готовился несколько недель, оставалось только ждать, когда решат, кто именно из двух офицеров ОБН будет удостоен этой чести. И хотя Кэрис не верила в бога, она умоляла саму судьбу, чтобы брата эта участь обошла стороной. Но молитвы ее не были услышаны.- Значит, едешь, - Кэрис пристально смотрела в лицо Колина, стараясь не выдать эмоций, раздирающих ее сердце. Она недавно получила повышение, несколько неожиданное для нее, но вполне оправданное, и теперь будучи лейтенантом, она не имела права на лишние эмоции перед подчиненными и коллегами. Сейчас Кэрис говорила с офицером О’Коннелли, а не со своим старшим братом.Они стояли в просторном и светлом холле здания полицейского управления. Служащие сновали туда и сюда, вокруг слышен был гул множества голосов, стук каблуков, негромкий смех. У Кэрис оставалось двадцать минут, чтобы сказать брату какое-то напутствие или слова поддержки. Но ничего не приходило в голову. Да и что можно тут сказать?Они просто смотрели друг на друга: женщина в черных армейского типа брюках, рубашке и легкой куртке с аббревиатурой антинаркотического отдела, и мужчина, такого же роста, с растрепанными темно-рыжими волосами, в потертых джинсах и серой помятой футболке.Наконец, Кэрис подавила тяжелый вздох и мягко улыбнулась брату:- Возвращайся невредимым, ладно? – сказать ?вернись живым? она не смогла, - а я буду ждать тебя каждый день.- Сидя у окна и глядя вдаль? – Колин засмеялся, обнажив ряд белоснежных крепких зубов, - ладно, не волнуйся. Уж я постараюсь хорошо отработать, чтоб сестренка мной гордилась.Кэрис серьезно посмотрела ему в глаза:- Я и так тобой горжусь.Кто-то окликнул Колина с другого конца зала. Мужчина поспешно обнял Кэрис.- Ну, все, пора.Кэрис прижалась к брату, стиснув его в объятиях, затем положила ладони ему на плечи и легко поцеловала в лоб. Колин еще раз улыбнулся и кивнул на прощание.Но сделав шаг, опять быстро повернулся к сестре:- Я совсем забыл! Когда вернусь, я тебя обязательно познакомлю с одной… - он замялся, - в общем, я вам с Джеком еще не говорил, но у меня вроде как девушка есть.Кэрис слегка удивленно вскинула брови:- Давно?Колин чуть замялся:- Да. У нас все серьезно, - быстро добавил он и радостно улыбнулся сестре, - она тебе понравится, вот увидишь!Кэрис усмехнулась и кивнула.Она проводила взглядом уходящего брата. Увидела, как к нему присоединились двое сотрудников, как они вместе вышли из здания и прозрачные створки дверей сомкнулись за спиной Колина. В груди Кэрис осталось щемящее чувство недосказанности, она думала, что надо было еще что-то сказать, что-то сделать. Но было уже поздно. Женщина провела рукой по аккуратно уложенным волосам и развернулась по направлению к лестнице, ведущей в ее отдел.Тогда Кэрис еще не знала, что это был последний раз, когда она видела своего брата живым…… За ужином Ренси размышлял вслух, о том, как жаль, что выходные прошли так быстро и ему нужно снова возвращаться в школу. Кэрис не ела, только смотрела на мальчика и пыталась поддержать его словами. Каждый раз, когда он ночевал здесь, в ее квартире, она укладывала его в своей комнате, а сама усаживалась на колени перед кроватью и, перебирая тонкими длинными пальцами рыжие пряди волос Лоуренса, рассказывала ему сказки. Он все еще немного боялся засыпать в одиночестве. Даже спустя столько лет ему казалось, что он проснется снова в приюте, а все это – Кэрис, Джек, Майкл, Элен и ее дети, школа в Небраске, поездки в Луизиану – ему приснилось. Кэрис включила небольшой светильник у кровати, пока сидела с Ренси, а он, подложив ладонь под голову, внимательно изучал ее лицо, постепенно засыпая, забывая о своих страхах. Когда его глаза уже закрылись, Кэрис поправила ему одеяло, а мальчик сонным голосом негромко сказал: ?Спасибо, мам?.Кэрис невольно вздрогнула и погасила свет.Она прикрыла за собой дверь в спальню и вышла в комнату, служившую и гостиной, и кухней, также здесь стоял небольшой столик с зеркалом и разложенной косметикой. А вдоль стены во всю высоту комнаты – книжные полки, с почти сотней различных книг.Кэрис вымыла посуду и достала стеклянную пепельницу, а затем включила небольшой проигрыватель, уменьшив звук, чтобы Лоуренсу не было слышно. Пластинка стояла та же, что и прошлым вечером, и заиграла любимая песня Кэрис: ?Ты слишком стар для рок’н’ролла и слишком молод, чтобы умереть?.Женщина села за стол, закуривая сигарету, и вспомнила слова Джека.- Ренси подсознательно будет искать фигуру матери в своей жизни, ему это необходимо, а ты для него в данном случае лучшая кандидатура.- Раз я – фигура матери, то, выходит, ты ему вроде отца?Джек грустно улыбнулся.- Нет, я для него только дядя. А Майкл что-то вроде старшего брата. Думаю, Ренси еще не нашел человека, на которого смог бы возложить такую ответственность. Может быть, что это окажется его школьный учитель, тренер или еще кто-нибудь. Возможно, что он никогда такого человека не найдет. Но ты не должна отказывать мальчику в праве иногда называть тебя матерью. Не сейчас, он еще слишком уязвим, Кэрис. Дай ему время.На Лафайетт, штат Луизиана, спустилась темная холодная ночь. В небе мерцали яркой россыпью далекие звезды. А в маленькой съемной квартире одноэтажного дома не погас бледный свет лампы, стоявшей на полу. Кэрис сидела в домашней юбке и майке, с распущенными длинными волосами, накрывающими спину ниже лопаток и острые плечи, и курила, глядя на поверхность обеденного стола. Сигарета в ее руке медленно тлела и серый дым тянулся к потолку…… Кэрис сообщили о найденном в пустыне трупе. Когда ее вызвал к себе капитан Стеффорд и сказал, чтобы она собирала группу и ехала на опознание, женщина не могла даже допустить мысли, что отправляется забирать тело своего брата.В черной форме и бронежилете, с автоматом наперевес (на этом участке границы иначе находиться было просто нельзя), Кэрис вылезла из полицейской бронированной машины и поздоровалась с уже прибывшими на место коллегами. Они стояли чуть в отдалении от огороженного яркой лентой участка. Фотографы, криминалисты, детективы, судмедэксперт – больше половины из них Кэрис знала в лицо. Она двинулась в сторону лежащего на земле человека.- Тело обнаружили наши ребята, они периодически патрулируют эту местность. Послание недвусмысленное, явно дело рук картеля и, очевидно, не внутренние разборки – иначе они бы не стали оставлять тело здесь.Алан Грэмм, офицер из ее отдела, неспешно докладывал обстановку. Он дважды повторил это слово. ?Тело?. Теперь это просто тело.Подойдя ближе, Кэрис почувствовала, как сердце пропустило удар. Она отодвинула оградительную ленту; автомат, опущенный стволом вниз, стукнулся о бедро женщины, когда она пригнулась, проходя внутрь импровизированного квадрата.На земле лежало то, что осталось от Колина: искалеченное тело; вместо ног виднелись обрубки; на одной руке не доставало ногтей и пальцев, другая отсутствовала по локоть. Серая футболка - совершенно мокрая от пота и крови. Мертвенно-бледное застывшее лицо было повернуто в сторону Кэрис и она увидела глубокую рану на шее брата.Женщина медленно подошла к трупу и опустилась перед ним на колени. Непонимание сменилось ужасом. А ему на смену пришла боль, заглушившая все остальные чувства. Лицо офицера О’Коннелли было спокойным, почти умиротворенным. Кэрис представляла, как Колина пытали в эти последние часы или даже дни его жизни, чтобы теперь, наконец, ее брат обрел долгожданный покой. Его муки закончились, он избавлен от страданий и страха.В груди Кэрис пульсировала, волнами накрывая, тупая бесконечная боль, горло сжалось от спазма и слезы отчаяния и беспомощности уже застилали глаза. Кэрис коснулась одной рукой рыжих спутанных волос брата, а другую положила ему на широкую мускулистую грудь, где больше не билось его пламенное ирландское сердце.Кто-то из полицейских подошел ближе:- Мне очень жаль, Кэрис.Она долго не отзывалась, только смотрела в столь знакомое и любимое лицо.- Два брата у меня было…Тысячу лет назад, на Аляске, Колин уговорил отца взять ее с собой на охоту в первый раз. Шон поначалу сомневался, маленькая она еще. Но брат настоял.Это было хорошее время. Отец тогда был в добром расположении духа и все рассказывал Кэрис об охоте, дал в руки ружье, объясняя, как заряжать, целиться. Они сидели в глубоком хрустящем снегу, выслеживая добычу. А Кэрис так и светилась от восторга, когда ей удалось с помощью отца подстрелить какого-то зверька. Шон даже улыбнулся дочери. С того дня он брал ее на охоту каждый раз. А после Колин понес ее, уставшую и запыхавшуюся от долгого перехода, на спине и говорил, что решил пойти в армию после школы, чтобы стать таким же, как отец. Кэрис радостно засмеялась и ответила, что тогда она станет снайпером и будет стрелять из винтовки, как папа на войне, правда, па?Тогда еще, будучи ребенком, она не могла понять, что означал взгляд резко обернувшегося Шона. Он хотел что-то ответить, но не произнес ни слова. Кэрис только удивилась, почему отец так неожиданно помрачнел и всю дорогу до дома уже шел молча.В другие дни Колин катал сестру на санках, а однажды, когда ее брату исполнилось шестнадцать, отец отдал сыну свой старый снегоход, и Колин поочередно катал Джека и Кэрис, а она заливалась непринужденным веселым смехом, прижимаясь к брату, боялась скорости и в тоже время просила Колина ехать еще быстрее. На многочисленных детских фотографиях они всегда были вместе: Кэрис, Колин, Джек и отец. На охоте, со снегоходом, на крыльце дома, ночью на фоне сверкающего цветными переливами полярного неба - Кэрис часто прокручивала в своей памяти эти дни. Злость и обида на отца, спустя более чем десять лет, постепенно уходили на второй план, оставляя место теплым воспоминаниям. Колин стал для нее героем детства. Он пошел в полицейскую академию – и сестра отправилась за ним. Именно брат познакомил ее с Ником, а потом стал шафером на их свадьбе. В его мятежном сердце всегда была столь велика жажда жизни. Кэрис не смогла сдержать душивших ее слез. Она наклонилась над телом брата и прижалась лбом к его холодной щеке, а стоящие позади полицейские не могли расслышать приглушенных рыданий своего командира……На похоронах собралось очень много людей. Джек стоял по левую руку от сестры, не сдерживая слез, катившихся по щекам. Рядом с ним - мрачный как туча Майкл.Кэрис почти со злостью слушала нескончаемый похоронный марш, пока гроб, накрытый полосатым со звездами флагом, медленно несли офицеры полиции и военные. Неожиданно кто-то дотронулся до правого плеча Кэрис и она, обернувшись, увидела Ника. Он слегка кивнул бывшей жене, а она почти с радостью сжала его руку и взглядом пригласила встать рядом с собой.Процессия остановилась, и гроб опустили на землю. Седой мужчина в военной форме произносил речь. Кэрис взяла Ника за руку, а он бросил на женщину быстрый взгляд.- Не думала, что доживу до этого дня.Ник шумно втянул носом воздух.- Он был рядом, когда… Когда мы с тобой разводились,- он снова посмотрел на нее.Кэрис поймала его взгляд.- Я знаю, - она продолжала смотреть на Ника, потому что так было легче слушать прощальную речь о брате, - он был хорошим другом.Ник кивнул, и в его зеленоватых глазах сверкнули слезы. Он крепче сжал руку Кэрис, и женщина почувствовала, что тоже готова заплакать. Спустя бесконечное количество времени наступила ее очередь произнести слова прощания. Кэрис постаралась придать своему лицу холодное отчужденное выражение, а Ник ободряюще сжал ее плечо, когда она направилась в сторону небольшой трибуны, на другой стороне могилы. Ник и Майкл только теперь заметили друг друга и пожимали руки, обмениваясь словами соболезнования. Джек был не способен выдавить из себя ни слова.Кэрис слегка прокашлялась, надеясь, что голос не подведет ее, и она не позволит себе разрыдаться на глазах у сотни человек. Пока она говорила о Колине, о том, как много брат сделал для нее и что значил в ее жизни, Кэрис обводила взглядом присутствующих, и внезапно встретилась глазами с отцом. Это было настолько неожиданно, что девушка замолчала на середине предложения. Спустя мгновение она продолжила, стараясь придать уверенности голосу, но уже не могла отвернуться от отца. Кэрис смотрела в его серые глаза, и ей хотелось кинуться к Шону и разрыдаться у него на груди, чтобы он прижал ее к себе, погладил большой шершавой рукой ее волосы и сказал, что все происходящее неправда, злая шутка и Колин жив.Закончив произносить речь, она направилась обратно к своему месту. Только теперь она обратила внимание на своих родителей. Джулианна плакала безутешно, содрогаясь от рыданий. Шон стоял неподвижно, продолжая смотреть на дочь. Кэрис только сейчас поняла, что он полностью седой.Она остановилась перед отцом. Гроб подняли с места.Шон и Кэрис не произнесли ни слова. Они смотрели друг другу в глаза, и Кэрис поймала себя на мысли, что отец тоже готов обнять ее сейчас. Но он не был уверен, что она не оттолкнет его, а Кэрис вдруг стало невыносимо больно от того, что они встретились именно теперь, при таких обстоятельствах. Гордость и старая обида захлестнули ее разум; женщина зашагала прочь, к своему месту между Джеком и Ником.Марш играл все громче, барабаны размеренно и оглушительно гремели, в воздухе раздались оружейные залпы, накрытый флагом гроб опускали в глубокую могилу. Джек закрыл лицо руками, а Кэрис отвернулась, прижавшись к Нику, и схватила его за плечо. Мужчина крепко обнял ее, поддерживая. Кэрис вцепилась в бывшего мужа железной хваткой, а он не отстранялся.Так они и стояли, обнявшись, даже когда люди стали расходиться, и бывшие супруги остались практически одни. Прохладный ветер обдувал мокрые от слез щеки Кэрис. Ник мягко гладил ее по спине, и женщина испытывала огромную благодарность к этому человеку, с которым ее связывало слишком много пережитого горя и сожалений.Они снова посмотрели друг на друга, двое людей, потерявших все. Кэрис прошептала срывающимся голосом:- Спасибо тебе… спасибо за все.У Ника дрожали губы.- А ты прости, если сможешь.Кэрис обхватила Ника руками и горько зарыдала…… Майкл приехал рано утром, чтобы отвезти Ренси назад, в Небраску.Мальчик постоянно жил с дядей после того, как Джек и Кэрис забрали его из детского приюта. Все согласились, что для ребенка будет лучше остаться в большом и просторном доме в столице штата, ходить в хорошую школу, иметь возможность посещать различные секции и внеклассные занятия. Майкл и Джек обожали мальчика, и он относился к ним также. А жизнь Кэрис была слишком непредсказуемой и полной опасности, рабочий день мог затягиваться до глубокой ночи, и атмосфера города не была бы вполне здоровой для ребенка уже пережившего достаточно потрясений. Поэтому Майкл, часто разъезжавший по стране в связи с работой, иногда привозил Лоуренса в Луизиану, оставляя его на несколько дней.Ранний рассвет все трое встретили на улице перед домом Кэрис. Однотипные дома, специально сдававшиеся в аренду, имели один вход и ведущую к нему железную лестницу с проржавевшими кое-где перилами. Майкл уже погрузил вещи в багажник и ждал. Ренси заметно погрустнел и водил носком ботинка по земле, держа руки за спиной. Кэрис мельком взглянула на Майкла и присела перед Ренси, подобрав полы домашней юбки.- Милый, не расстраивайся, мы ведь еще увидимся, - она пыталась заглянуть мальчику в глаза, но Ренси сопел, опустив подбородок на грудь. Слезинка соскользнула с длинных темных ресниц.Кэрис мягко дотронулась до руки ребенка и он, словно только этого и ждал, повис на шее женщины, прижимаясь к ней и тихонько всхлипывая над ухом:- Я буду ужасно скучать, Кэрис! Пообещай, что приедешь на Рождество, - он слегка отстранился, заглядывая женщине в глаза, - обещаешь?- Ну, конечно, я приеду, малыш, - она улыбнулась и легонько дотронулась носом до маленького веснушчатого носа Ренси, - а ты пока будешь учиться в школе, и некогда будет скучать. А если уж очень захочешь поговорить - позвонишь, договорились? – женщина тыльной стороной ладони вытерла щеки ребенка.- Угу, - кивнул Ренси и, поцеловав Кэрис в щеку, пошел к машине.Майкл проводил мальчика взглядом и шагнул к поднявшейся Кэрис.- Позвоню, как доберемся, - он чмокнул женщину в висок и крепко обнял, - ты какая-то печальная сегодня, Лисичка, что стряслось? - Пустяки, Майк.- Да нет, не пустяки, - он озабоченно сдвинул брови, - мне-то можешь сказать.Кэрис откинула волосы за спину и уперлась левой рукой в бок.- Просто думала о Колине.Майкл недовольно вздохнул.- Столько лет прошло…- У моего горя нет срока давности, - чуть раздраженно ответила женщина, - я просто устала. И сама не знаю от чего. Дело, похоже, перейдет в разряд очередного ?висяка?, Марти не может разобраться в своей личной жизни, а я в своей разочаровалась еще больше.- Из-за этого, как его…- Майкл пытался вспомнить.- Терри, да. Полтора года прошло, а мне до сих пор вспоминают, как жестоко я обошлась с их святым прокурором, - Кэрис раздраженно повела плечами, - не в нем дело, это я так, к слову. Просто, - она смотрела немного в сторону, - я думала о Колине, о том, что он был младше, чем я сейчас. И Ренси так похож на него, - Кэрис снова подняла глаза на друга, - и я думаю о том, что мне не хватает брата. И не хватает отца.Майкл удивленно повел бровью:- После всего?- Да, - упрямо сжала губы Кэрис, - после всего.Они помолчали. Майкл положил руку на плечо подруги и чуть сжал его, заставляя женщину взглянуть ему в глаза.- У тебя есть семья, которой ты нужна; люди, которые любят тебя, Лисичка. И если тебе нужна помощь, нужно поговорить или что угодно еще – ты всегда можешь попросить. Пожалуйста, скажи, если ты не в порядке, - Майкл напряженно всматривался в ее бледное лицо.Кэрис улыбнулась одними губами:- Не волнуйся. Я в порядке, - она провела рукой по ярко-рыжим волосам своего лучшего друга, - поезжай, и будь осторожен.Она ждала, обхватив себя руками, пока черный автомобиль не скрылся за поворотом. Яркое солнце искрилось в ее темно-рыжих волосах, легкий теплый ветер обдувал высокую стройную фигуру, одиноко стоящую посреди улицы.Колин собирался сообщить им, что у него есть девушка. Но не успел. Лишь спустя пять лет Джек случайно узнал о том, что в детском приюте Техаса живет мальчик по имени Лоуренс О’Коннелли. Кто его мать и как он попал туда, до сих пор оставалось тайной и даже Кэрис, с ее связями в полиции, не смогла добиться ответа. Эта женщина, кем бы она ни была, пропала без вести, не оставив ни имени, ни адреса. Джек был так взволнован, что Майклу пришлось взять трубку и еще раз объяснять Кэрис, о каком ребенке идет речь. Брат и сестра встретились через два дня и вместе отправились на поиски нужного приюта. Кэрис сразу узнала мальчика. Сын Колина не мог выглядеть иначе. Джек коснулся ее руки, - ?Это он?. Мальчик увидел их, оторвавшись от игры, распахнул огромные серые глаза и бросился навстречу. Он решил, что Кэрис его мать. Многие воспитатели и сами думали также: те же темно-рыжие волосы, серые глаза, схожие черты. (У Джека волосы были темные, почти черные, и глаза совершенно синие, черты лица более мягкие и утонченные.) С годами Ренси становился все больше похож на своего отца, на деда, на Кэрис...Женщина повернулась в сторону лестницы.Кэрис сделала пару шагов и положила руки на перила, глядя на восходящее солнце. Через месяц брату исполнилось бы сорок четыре года. Она подавила вздох и села на ступеньки.?Он погиб как герой, хотя у него все было впереди. А ты еще жива??Да, жива?, - упрямо ответила она внутреннему голосу.Кэрис не знала, почему эти мысли навалились на нее именно теперь. Пожалуй, она соврала Майклу, и действительно переживала тяжелые времена. Непрошенные, горькие слезы затуманили взор, и Кэрис схватилась рукой за железные перекладины. Она страстно желала сказать больше, чем было сказано между ними с братом в тот день. Тоска снова сдавила ей грудь.?Я всего лишь хотела бы попрощаться?***- Мистер Коул, к вам посетитель, - молоденькая медсестра наклонилась над ним, сдержанно улыбаясь.Раст кивнул и поднялся с места. В просторной и светлой комнате, где стулья стояли по кругу, и каждый этим утром имел удовольствие выговориться вслух о своих бесконечных проблемах, были почти все пациенты клиники "Нортшир", города Лаббок, штат Техас, включая Растина Коула. Но он был сегодня не в настроении и говорил обычные фразы, скорее по привычке, нежели из необходимости.Мужчина не спеша прошел по длинному светлому коридору, легкий прохладный ветер обдувал худое лицо.У выхода на залитую солнцем веранду стоял невысокий, лысеющий, одного возраста с Растом, полицейский, в штатском костюме, с небольшим кожаным дипломатом в руках. Посетитель приветливо улыбнулся Расту и протянул руку:- Детектив Коул, добрый день, как ваше самочувствие? – на загорелом гладко выбритом лице растянулась предупредительная улыбка.Раст пожал протянутую маленькую сухую ладонь и кивнул на небольшое плетеное кресло в углу.- Приехали удостовериться, что я не вскрыл себе вены? – сказал он, садясь напротив.Мужчина, снисходительно улыбаясь, сложил руки на коленях и пристально смотрел в глаза Расту:- В том числе, детектив Коул, но не только за этим я здесь, - он стряхнул невидимую пылинку с брюк и продолжил, растягивая слова, с сильным южным акцентом, - понимаете ли, наше с вами начальство ужасно обеспокоено вашим психическим состоянием, поэтому меня отправили сюда составить отчет о том, каким я обнаружил детектива Растина Коула в этом дивном месте.Раста затошнило от приторной речи, которой собеседник пытался завуалировать очевидное послание.- Отставку предлагаете?Мужчина снова улыбнулся, обнажив зубы, что сделало его лицо еще более неприятным:- Вас ждет хорошая пенсия и заслуженный отдых. Вы славно потрудились на благо страны, сэр.- Я не согласен, - Раст откинулся на спинку кресла и вытащил из нагрудного кармана выцветшей рубашки помятую пачку сигарет, - сэр, - добавил он.- Чего же вы еще хотите?Раст медленно закурил, не отрывая взгляда от лица сидевшего напротив сотрудника антинаркотического отдела. Выдержав умеренно длинную паузу, произнес:- Я хочу остаться. Отправьте куда-нибудь, в убойный отдел. Я уже говорил об этом месяц назад. Не надо отставки, я вполне еще способен работать.Мужчина негромко цокнул языком, доверительно наклоняясь к Расту:- Там всё помнят, мистер Коул, не волнуйтесь вы так, - он заговорщически подмигнул и выудил из дипломата небольшую пачку плотных гладких листов, на которых было что-то напечатано, - вот, что мы можем вам предложить, - и он, закинув ногу на ногу, словно собирался обсудить утренние новости, зачитал, - Мидленд, штат Техас; Амарилло, штат Техас; Пекос, штат Техас…- Не в Техасе, - резко перебил его Раст.Мужчина бросил на него кроткий взгляд из-под густых черных ресниц, облизнул кончик указательного пальца и перелистнул страницу.- Уэлко, штат Невада; Рино, штат Невада; Покателло, штат Айдахо; Коттонвуд, штат Айдахо; Лафайетт, штат Луизиана; Батон-Руж, штат Луизиана; и Гринсборо, штат Северная Каролина, - он оторвался от чтения, постукивая пальцем по странице, - есть еще пара городов в Северной Дакоте. Ну, так что?Раст курил медленно, в затяг, глядя мимо собеседника. В сущности, ему было совершенно безразлично, куда ехать. Лишь бы подальше отсюда. Раст медленно, не мигая, перевел взгляд на полицейского. Тот продолжал чуть насмешливо улыбаться, покачивая ногой.- Начнете новую жизнь, мистер Коул. Новый город, новые встречи...- Это ловушка, сэр. Ловушка жизни, непоколебимая уверенность на генетическом уровне, что все можно изменить. Что стоит переехать в другой город, как тут же встретишь людей, которые станут твоими друзьями на всю жизнь, что ты влюбишься и почувствуешь себя, наконец, завершенным, реализуешь себя, что бы это ни значило. Что все будет хорошо. Но это все ложь. Пустые сосуды для хранения этого сплошного потока дерьма. Никто себя не реализует. Разве только сдохнув, тоже мне "хорошо". Нет, ничего и никогда уже не будет хорошо...Мужчина напротив неприязненно скривил губы и ничего не ответил. Раст выдохнул дым и устало покрутил головой, разминая шею.- Пусть будет Луизиана.- Какой именно город, их два.- Лафайетт. Звучит, как анекдот.