Глава Восьмая. (2/2)

— Я возьму эти артефакты в независимости от ваших возражений. Вы ничем не сможете помешать мне. Вы жалкие и бесплотные призраки, слава которых давно померкла в сравнении с моей собственной.

— Думаешь? — усмехнулся Рагнос.

— Знаю, — процедил Кун и направил на призрака руку, на запястье которой красовался его могущественный браслет, отобранный у жреца явинских туземцев.

— Нет! Ты не можешь! — зарычал древний лорд ситхов и через одно невероятно болезненное мгновение для него, как Фридон Надд когда-то, тоже исчез.***— А вот и Коррибан! — воскликнул Акаади.— Видом с космоса смахивает на Татуин, — отозвался Реван.— Это тоже песчаный, малопригодный для жизни мир, который темные джедаи обжили.

— Да? И где они сейчас? Джедаи давно истребили их всех. Лишь такой безумный авантюрист, как Экзар, прячется где-то здесь... мой учитель рассказывала о Коррибане. Скорее всего, Экзар спустился в Долину Лордов, где похоронены величайшие ситхские лорды вместе со своими сокровищами.

— Не удивлюсь, если Экзар захочет разграбить их.

Коррибан встретил гостей ожидаемо неприветливым ликом Темной Стороны. Экзар Кун, словно кудесник, направлял огромные энергетические тучи на корабли республиканцев. Небо наполнилось обломками. Тьма неистово клокотала и наполняла джедайские сердца ненавистью за бесславно погибших собратьев. Экзар, уничтожив таким образом десяток транспортников, с Нигилусом скрылся в глубинах пещеры Ширак, чтобы провести древний ситхский ритуал. Малак отступил в Академию. Сотни наемников, завербованных на краю Известной галактики, по ошибочному мнению Экзара Куна, вполне хватило бы Малаку для отражения атак джедаев, пока Экзар ищет сокровища.Джедаи действовали на редкость слаженно и крайне быстро. Доверив отряд Акаади и приказав ему любой ценой взять Академию, Реван в сопровождении лишь одного Сиона решил исследовать пещеру, найти Куна и убить его.

***Акаади повел дюжину джедаев в самое логово врага. Академия охранялась не только ее студентами, но и древними заклинаниями, которые наложили владыки Тьмы в прошлом. Акаади ощущал их злую волю даже в воздухе, которым дышал, а шёпот ситхских Лордов слышали все рыцари. Первое время эти сухие, глухие голоса лишь бурно перешёптывались в головах юных героев, а затем начали интенсивную деформацию их мыслей и подчинению своей злой воле. И чем дальше рыцари продвигались вглубь ситхской Академии, тем больше они впитывали темное влияние. Присутствие бывших повелителей ускорило их падение. Их низкие голоса стали частью реваншистов. Когда последние, ведомые голосами злых духов, наконец, обнаружили наследника Экзара и остальных приверженцев Тьмы, ощетинившихся световыми мечами, один из духов им насмешливо сказал:

— Мы сделали всю работу за тебя, Малак. Эти дураки полностью твои. Поступи с ними, как хочешь.Малак, конечно, выбрал убийство. Он терпеть не мог джедаев, даже тех, кто пал во Тьму.

***Реван зажёг светомеч и использовал его, как факел, погружаясь в кромешную тьму, скрывшую внутренний облик пещеры Ширак. В детстве и юности много чего прочитав о флоре и фауне Коррибана, сейчас рыцарь вслушивался в каждый звук и вообще осторожничал, но в пещере Ширак царила тишина. Подозрительная тишина. Из живности наибольшую опасность здесь на Коррибане представляли хссисы и терантеки потому, что они, будучи порождением Тьмы, вытягивали Силу из её обладателей. Реван, обладавший невероятным потенциалом, представлял для них крупную добычу. Реван не знал точно, сколько времени прошло с того момента, как он и Сион разделились. Казалось, будто целая вечность прошла. Внезапно Сила просигналила ему тревогу. Реван, резко остановившись, вслушался. Короткое мгновение спустя огромный волк прыгнул и повалил парня навзничь, а его клыки оказались лишь в сантиметре от джедайской груди. Реван едва успел дотянуться до своего меча, который выпал у него при падении, и рассечь тукат'у.

Не успел он отдышаться, как кто-то Чувствительный приблизился к нему:— А это ты, — сказал Сион, опуская правую пятерню, которая уже засветилась ярко-жёлтым светом.

— Да, нашел кого-нибудь?

— Экзара я упустил... — Сион виновато опустил свою лысую голову. — Кун — трус! Я вступил в дуэль с одним из его учеников и почти одолел, как ситх натравил на нас какую-то ящерицу, которая слопала аколита и не подавилась. Я еле убил её.

— Я вообще удивлен твоему везению. Ты уничтожил одно из самых зловещих порождений в галактике... я надеюсь, что ты истребил последнего представителя хсссиса.

— Я тоже.

Внезапно к ним скользнул некто. Двухметровый, весь облаченный в широкие и черные одеяния воин,

— Джедаи! — прогудел Нигилус и взмахнул световым мечом, который был длиннее обычного.

Сион среагировал быстрее своего друга и командира: вовремя активировав свой меч, он блокировал выпад противника, который располовинил бы Ревана, затем сам напал на Нигилуса, но тот необыкновенно быстро и проворно для габаритов своего грузного тела ушёл в сторону, простым вертикальным движением клинка поймал удар джедая, после чего перебросил красный меч в другую руку и протянул правую перчатку. Сион попробовал сопротивляться, но не смог. Подбросив и поразив молниями Силы, Нигилус аккуратно опустил оглушенного бывшего друга на землю.

Теперь настала очередь Ревана, и ситх непрерывным градом изящных выпадов в стиле Макаши погнал его вглубь пещеры, не щадя его. Юный джедай, наконец–то встретившись с более искусным дуэлянтом, чем он сам, вынужденно попятился назад. Реван с первой минуты признал, что противник силен и ловок. И меч слушался этого темного прислужника, как заговоренный. И что самое страшное для Ревана: ситх не уставал, хотя крутился и вертелся в пять раз больше. Реван, мастерски проведя выпад с рывком, надеялся на успех, но малиновый меч вновь мелькнул в нужное время и в нужном месте. Атака Ревана захлебнулась, и ситх, поменяв позу, с уверенностью обрушил серию своих выпадов. Реван отшатнулся, едва не попав под удар противника, следом избежал второй удар и еще один. Тьма Нигилуса оказалась намного сильнее, чем Свет Ревана. Поединок измотал Ревана. В то время, как он тяжело дышал и едва держался на ногах, таинственный воин даже не вспотел, хотя под таким слоем одежды было не видно испарений. Наконец, Нигилус сокрушающим ударом выбил меч из руки Ревана.

— Все эти годы ты побеждал меня в спаррингах, но я все же превзошел тебя, как и мечтал все эти годы...— Нигилус? Это ты? Ты пал на Темную Сторону...— Экзар подверг меня таким страданиям, что Темная Сторона стала спасительницей.

— Ты убьёшь меня?

— Нет, я не хочу быть рабом Экзара Куна... — сказав эти слова, Нигилус пронзил самого себя мечом. Через одно мгновение темное колдовство разжало хватку и отпустило юнца, искупившего свое падение. Нигилус, умерев джедаем, слился с Силой.Не успел Реван подняться на ноги, как ситх, ставший зрителем ожесточенного поединка на мечах, хлопнул в ладоши:— Как трогательно... — проскрипел Экзар.Реван, схватив выпавшее оружие Нигилуса, рванул к темному владыке, но тот легко одолел, вытянув свою руку. Джедай вновь упал.

— Твой отец был моим сторонником, молодой человек. Ты мог бы занять его место.

— Ты лжешь!

— Зачем мне это?

Реван опять вскочил. Экзар Кун пошел навстречу его желанию и активировал свой знаменитый меч. Азарт дуэли сладким ядом разлился в крови джедая, когда ярость обоих фехтовальщиков вырвалась на свободу в ожесточенном поединке. Экзар сильнее и опытнее, но Реван проворнее. Некоторое время каждый из них пытался заставить другого сдаться, а затем дуэлянты одновременно шарахнулись друг от друга, не позабыв обменяться энергетическими пинками.

Экзар Кун, с уверенностью обернувшись к джедаю и вертикально держа в одной руке экзотичное оружие, метнул синюю молнию. Юнца отшвырнуло и скорчило в боли. Мистический огонь бешено танцевал на нем и слизывал его одежду. Так продолжалось три минуты, может чуть больше, но затем ситх щелкнул пальцами, и пламя погасло. Убивать джедая темный владыка не стал. При множестве своих пороков и недостатков он увидел в Реване великого воина, которого ему лучше держать союзником, а не врагом, поэтому Экзар Кун, придерживаясь обнадеживающего мнения насчёт его будущего, пощадил Ревана.***Проснулся Реван уже на следующий день.— Все войска, которые ты привел сюда, уничтожены. Сюда прорвалась еще одна джедайская армия. И как только она будет обращена мной в прах, я начну твое обучение, а пока что побудь хорошим мальчиком и не зли меня. Я расскажу, кем был твой отец...

Сказав эти слова, Экзар Кун развернулся и вышел из комнаты, временно служившей тюрьмой Ревану.

***

Митра, день назад принявшую капитуляцию остатков войск Мандалора, торопилась на Коррибан, поэтому с ней прибыли не все её воины. Она чуяла на Коррибане лишь дыхание Смерти. Тьма пахла смрадом, безысходностью, отчаянием, страхом и разбитыми надеждами. Злоба древних властителей пронизывала всю планету и питала решимостью своих молодых последователей. Экзар, завладев великими артефактами, хорошо подготовился к битве.

Лицо темного лорда выражало полное безразличие к происходящему избиению его армии. Владыке–ситху было совершенно плевать, сколько его приспешников положат сегодня свои жизни на алтарь победы, если этот бой завершится в его пользу. Оставалось только одно: поддерживать темп наступления.

***Реван не намеревался становиться учеником Экзара — повторения участи собственного отца он не желал. К счастью, надменный владыка Тьмы не позаботился даже о том, чтобы забрать у него оружие, поэтому не составило большого труда сбежать.

Мечом прорезая себе дорогу на волю, Реван услышал мягкий, вкрадчивый голос, ласково позвавший парня. Источник был в кабинете, который в старые времена служил спальней для ректоров Академии. Там Экзар и оставил свое главное сокровище.

— Мальчик, я долго ждал тебя! — с упоением сказал Фридон Надд, — ты могучий юнец, ты заслуживаешь прибрать мою Силу к своим рукам.

Согласно красивой сказке, рассказываемой ондеронским детишкам на ночь, тёмный, зловещий и жестокий джедай Фридон Надд завоевал себе трон не только благодаря могуществу Силы, но и коварству. Униженный собственным последышем, зловещий дух ждал появления ещё более могущественного тёмного форсьюзера, чем покойник Улик или надменный Экзар. Того, кто станет верным продолжателем незавершенного дела Фридона. На эту роль, по мнению Надда, подходил Реван, причём, как никто лучше. Угадав потаённое желание юного, талантливого и бросившего вызов Силам Тьмы гостя, Надд поселил в его душе сомнения в правильности избранного пути и предложил ему Силу, которая почти равнялась могуществу Куна.

Как ни странно, предложение униженного, в прошлом великого тёмного властителя было дельным и весьма заманчивым! Разве не это Реван желал заполучить? Взять и использовать Тёмную Силу, чтобы нанести смертельный удар угрозе Республике, и вообще по своему усмотрению, было предложением, от которого нельзя отказаться просто так.

— ОСВОБОДИ МЕНЯ, И МОЯ СИЛА СТАНЕТ ТВОЕЙ, МОЙ МАЛЬЧИК!

Реван послушно зажёг и опустил меч на кристалл. Разбитая тюрьма Фридона Надда разлетелась в разные стороны, причём, один осколок чуть не выбил глаз рыцарю, а затем бывший ондеронский король наконец-то заполучил давно им заслуженное: в его распоряжении оказалось могучее, натренированное тело джедая! За столько лет бестелесного существования он весь извёлся и устал ждать, пока подвернётся тело, годное для исполнения его замыслов, поэтому приготовился отчаянно бороться за ?вместилище своего духа?, но никакого сопротивления молодой джедай не оказал ему. Фридон ликовал, выиграв эту битву без самой битвы. Душа джедая и сущность короля, смешавшись в единое целое, произвели на свет новое существо. Вот теперь Надд действительно умер, а Реван родился.

Реван-Надд, довольный самим собой, прогудел:— Мы едины!!!***Как только это слияние завершилось, Экзар ощутил небывалые всплески Силы... Темная Сторона совсем неожиданно сорвала с него золотую корону, которую сама двадцать лет назад возложила на его голову, и устремилась к новому супермастодонту. Экзар сразу последовал за ней, не веря собственным чувствам и желая сломать шею своему сопернику.

По пути ему повстречался мастер Врук, решивший во что бы ни стало самим остановить темного лорда, но тому он не был угрозой и помехой. Один взмах рукой, и Врук, внезапно пойманный за правую ногу Силовым завихрением, сначала неожиданно взлетел вверх, но затем мешком осел назад и издал рёв боли. Владыка сломал старикашке конечность, причем в нескольких местах сразу.

Повелитель ситхов удивил магистра тем, что не стал добивать его, а молча развернувшись, убежал прочь, как провинившийся пёс. Пока Ламар рьяно и усердно благодарил Светлую Сторону Силы за свое чудесное избавление из лап нечестивого отступника, владыка ситхов с боями прокладывал и расчищал себе путь к сопернику с целью отстоять в поединке свой титул. Его узкие, налитые кровью глаза искали соперника и нашли его!

Руки немолодого владыки с острыми ногтями крепко сжали рукоятку обоюдоострого светового меча, взор устремился вперед, а мысли нацелились на убийство Ревана.

— Ты стал посильнее, – заметил Экзар Кун, чувствуя высоко заряжённую ауру, которая окутала юношу, — но у меня опыт и знания Темного лорда.

— У меня тоже!

— Твой бред тебе не поможет!

***Сняв свой шлем, Митра искала Владыку на поле боя. Сильно увлечённая поисками, она не заметила, как к ней незаметно подкрался Малак. Лишь за секунду до атаки здоровяка Сурик ощутила его и, обернувшись, полоснула по шее. Захрипев, наследник Экзара Куна упал ничком. Девушка переступила через его труп.***

Никогда прежде парнишка не чувствовал свою связь с Силой так хорошо. Он весь напрягся, когда темная энергия внезапно забурлила внутри него, призывая к даровании ей свободы. Исполнив ее желание, юноша тем отомстил за своё недавнее поражение.

Переливающиеся аметистовые огоньки пустились в неистовый пляс на костяшках скрюченных пальчиков Ревана, а затем сорвались с них и ринулись вперед к Экзару. Последний ничего не смог противопоставить убийственной мощи.

С треском пройдя мускулистое туловище насквозь, мистическая энергия разодрала его доспехи в клочья и раскидала пластины из бес'кара в разные стороны. Взвыв от невыносимо жгучей боли, будто его сварили заживо, Экзар Кун пошатнулся. Метнув свой острый взгляд на дымящуюся дырку в грудной клетке, он тут же прикрыл левой ладонью. Оружие Кун не выпустил из накачанной руки, но опустил вниз. Потребовалось титаническое усилие для поднятия меча и отражения следующего выпада Ревана, клинок которого едва не располовинил тело ситха. Две смертельные энергии, заключенные в их лезвия, обдали жаром. Разбрызгав искры в стороны, соперники оттянули мечи, но спустя короткое мгновение скрестили их вновь в пламенном стремлении подтолкнуть врага в объятия смерти.

Чертыхаясь, Экзар отпрянул назад, и клинок Ревана вновь разрезал воздух вместо ситхский плоти. Экзар Кун, конечно, контратаковал бы, если не обнаружил, что его рука, которой притронулся к зияющей дырке, обуглилась.

Рана, которую нанес Реван-Надд, была тревожной, а источник энергии нечестивый, иначе ситх отделался бы только волдырями на месте, пораженном молнией Силы. Экзар, за время ученичества–расшаркивания у Фридона вызубривший множество защитных техник и заклинаний, на протяжении два десятка лет убивал и терзал ими своих врагов, поэтому, казалось, мог не бояться колдовства Ревана, но ведь тот дрался вовсе не один. Слова и мысли умело направлял не он, а его новоявленный мудрый ментор, в прошлом неизменно бравший верх в магических дуэлях.

Не давая своему бывшему ставленнику передышки, в злости Фридон тихо произносил древние заклинания. Они летели изящно сплетенным магическим узором в воздухе, а своими выпадами световым клинком Надд неумолимо теснил Экзара и сжимал пространство, в границах которого ему можно еще активно двигаться, хотя каждый последующий шаг давался все тяжелее из—за ранения.

Наконец, Экзар не нашел, чем ответить на древние, как сама галактика, слова Фридона Надда. И бывший монарх загнал материализовавшейся темный кинжал в подбородок зарвавшегося протеже, череп которого раскололся от такого сверхмощного удара. Экзар Кун рухнул замертво.К месту этой жестокой дуэли, которая впоследствии будет воспета бардами–джедаями, подбежала Митра Сурик, обрадованная, что ее друг жив и невредим, но Реван, руководимый Наддом, стремительно атаковал ее. Девушка, защитившись отчаянным взмахом меча, ошарашенно вытаращила глаза на Ревана.

— Глупая! Это тело больше не принадлежит Ревану! Оно — мое! — Надд ударил молнией, и оружие Сурик отскочило куда–то в сторону, а в следующую секунду ситх опрокинул и саму девушку. — Я убью вас всех! Я Фридон Надд! Король Ондерона и отныне император всея галактики! Нет... этого не будет, — в этот самый момент джедай, вернувший себе собственное тело, в отчаянии закричал, — это я Реван! Лиши меня Силы!

Девушка без раздумий повиновалась. Протянув руки, словно хотела задушить короля, она создала мощный резонанс в Силе. Фридон почувствовал себя так, как будто его погрузили в бочку с ледяной водой. Спустя мгновение Надд, вынужденно спасаясь, покинул тело своего протеже, впечатляющую Силу которого Сурик сковала невидимыми оковами.

— Этот бой еще не окончен! Настанет день, и я стану вашим повелителем!

— Катись уже отсюда, — сказал Реван, — как ловко я использовал тебя! Вовек не забуду!

— Ты поступил по–ситхски, поэтому я прощаю тебя... еще увидимся! — прогудел Фридон и растворился.Митра по–дружески положила руку на плечо Ревана, которую главнокомандующий сразу убрал.

— Теперь галактика может дышать свободно. Экзара больше нет, и мы все можем вернуться.

— Нет, Митра. Я не вернусь. Я хочу уйти в изгнание.

— Это еще почему?— Находясь в пучине власти Надда, я увидел Тьму в собственной душе. Я не хочу подвергать тебя угрозе. Будет всем лучше, если я поселюсь подальше от всех вас. Где–нибудь за Внешним кольцом.

— Но Экзар был тобой побежден! — Митру потрясло решение друга.

— А Фридон Надд тобой. Теперь все в Ордене будут взирать на тебя, как на идеал рыцаря. Ты сокрушила мандалорцев. Твоя слава заслужена тобой. Надеюсь, Мандалор и Фетт скоро предстанут перед судом. Они заслужили самое суровое наказание! — воскликнул с ненавистью к мандалорцам в голосе Реван.

— Они покончили жизнь самоубийством, не вытерпев позора. Реван, я давно хочу тебе сказать... кое-что: я тебя... кхе, признаться тебе, что я люблю тебя. Вот.

— Хорошая уловка, Митра... — насмешливо произнес юноша, а затем увидел слезы, которые покатилась на щеках девушки, – погоди, все это серьезно? Правда? — уже не скрывавшая своих чувств девушка коротко кивнула в ответ. Победитель Экзара Куна тоже вдруг сделал ей откровение. — Знаешь, я тоже хотел бы... уйти из Ордена, жениться и плодить детишек, но... в моей душе сидит Тьма, и я не могу рисковать. Только не тобой. Прости, мне надо сейчас идти. Объясни же, пожалуйста, сама всем, почему пришлось так сделать мне. И да, Нигилус умер смертью храбрецов, — Реван не стал говорить о том, что Экзар сманил его на свою сторону, — прощай!

Реван оставил свой световой меч, ведь теперь-то он не джедай, но взял модифицированный бластер, ибо там, куда он собрался отправиться, полно идиотов. Сурик не смотрела ему вслед. Пережитое потрясение и напряжение последних недель морально абсолютно истощили девушку, и она без сознания упала в песок.