Глава Восьмая. (1/2)

За последний месяц маршалы мандалорцев добились впечатляющих успехов. Не дожидаясь, пока перед их натиском падут последние полунезависимые миры за Внешним Кольцом, они обрушили долго планируемую месть на головы уже отвыкших от войны ондеронцев, большинство которых забыли про урон их Отечеству, двадцать лет тому назад причиненный мандалорским оружием. Мандалорцы уже не были прежней ордой, а немногие дожившие до второго нашествия ондеронцы, конечно же, по возрасту не могли твердо держать винтовку, и поэтому враги захватили планету. Королева бежала в пределы Ядра. Она стала искать там командующего, способного прогнать бывших кочевников, дерзнувших грязным сапогом растоптать их страну!

На её воззвание откликнулся Реван, к этому времени утверждённый магистрами в звание Гонфалоньера, а что до Кавара, стоицизм помог ему достойно принять свою отставку. Возглавив армию и флот Республики, Реван сразу же повел многочисленных сторонников на отвоевывание дальних рубежей, потерянных по глупости некоторых командующих Республики, в том числе и Кавара.

После завоевания Ондерона Кассус Фетт перебросил больше половины воинов, во главе которых сокрушил ондеронских ополчецев, обратно за Внешнее кольцо, прицелившись на ещё непокоренные миры.

Реван напал внезапно — мандалорский наместник на Ондероне, не успев подготовить воинов к отражению атак, неожиданно для мандалорца пошел на мировую и завязал переговоры, истинные цели которых Реван сразу раскусил. Бендак Старкиллер, так звали этого маршала, был испытанным воином и знал цену чести своего народа, однако ему не хотелось сложить свою голову, на удивление верно полагая, что еще сможет пригодится своему повелителю. В итоге Старкиллер и ещё двадцать две тысячи воинов беспрепятственно покинули Ондерон.

Сион предлагал, пользуясь превосходством в числе и огневой мощи, нарушить перемирие с мандалорцами и расстрелять их транспортники в воздухе, но Реван, хозяин слову, отверг эту идею, но это он в последний раз проявил благородство к врагу.

Вырвав Ондерон из-под мандалорского гнета, Реван разместил там гарнизон. Королева Галлия вернулась на Родину и сразу занялась восстановлением Изиса, некоторые кварталы которого лежали в руинах после штурма, предпринятого Феттом. Хитрый таунг, давно отвергнувший древние заповеди мандо'аде, хорошо понял мотив своего подчиненного, поэтому лишь слегка пожурил Бендака Старкиллера.Ондеронцы скоро дождались нового, уже третьего по счёту, крупномасштабного мандалорского нападения. Неприятельские полки привел сюда лично Мандалор, что доподлинно стало известно предводителю Армии Света не из донесений разведки — главный таунг сам связался с ним по интеркому.

— Говорит Мандалор, верховный вождь мандалорских кланов. Передайте вашему военачальнику, что я хочу с ним поговорить.

— Ты его уже лицезреешь. Чего хотел? — раздражённо поинтересовался Реван, подойдя ближе к монитору.— Я лишь мечтал увидеть человека... против которого я буду воевать! Клянусь быть вам достойным врагом! Я не буду играть с вами в поддавки.

— Эта глупая клятва лишила твой народ возможности выйти из этого конфликта непобежденным! А теперь, как обязывает эта твоя клятва, я разобью тебя в пух и прах! До скорого! — усмехнулся Реван и щёлкнул по панели управления. Картинка сразу погасла.

— Разворачивать боевые порядки, генерал?

Реван резко повернулся к Нигилусу:

— Ещё рано... возможно, мы сможем победить нашего врага без битвы. Приведи НК. Я запрограммирую его.

***— Фетт, ты мой лучший советник, что будем делать? Джедаи сильны. Ты знаешь их слабые стороны?

Фетт много чего не любил, но больше всего на свете, что его повелитель постоянно переводил его с одного театра военных действий на другой, из–за чего Фетт, лучший мандалорский стратег, практически никогда не доводил до конца спланированные операции. В то же время Старкиллер, обычно добивавший разбитого врага, присвоил себе многие победы Кассуса. По этой причине Фетт ненавидел его.

— Юнцом я сражался в первой войне Экзара Куна, но на мою долю достались тогда лишь ондеронцы. Если кто и знает недостатки джедаев так это тот, кто был одним из них. По донесениям разведчиков, рыцарей–джедаев сюда прибыло около двадцать шесть тысяч плюс еще триста двенадцать тысяч не–джедаев. Это внушительная сила, но одолеть её сможем... хотя нам нужно дождаться криминального сброда Экзара, ибо любое наше наступление на джедаев без поддержки Куна захлебнется и приведёт к потери, как минимум, половины нашего войска.

— Я хотел бы побить джедаев в одиночку, чтобы вся слава досталась нам, мандалорцам, а не шарлатану–гангстеру в джедайском халате!

Стены были звукоизоляционными, чтобы никто их не подслушал, в том числе и рядовые солдаты, которые остались за дверью. В самом кабинете, где Мандалор проводил малый военный совет, помимо него пришли два мандалорских маршала, лучшие гении мандо'аде. Однако вождя таунгов смутил присутствующий здесь дроид-переводчик.

— Что он здесь делает? Кто его сюда привёл? — зло закричал Мандалор. Маршалы лишь пожали плечами. — погодите-ка! Да это вражеский шпион! Он записал наш разговор! Немедленно уничтожьте его! — заорал на маршалов догадливый, но истеричный Мандалор.

Кассус Фетт, привыкший убивать врага не лично, а на голокартах битв, растерялся, но Старкиллер быстрее него среагировал и набросился на дроида. Маршалам было запрещено проносить оружие на военный совет — параноик–Мандалор страшился заговоров, ведь он узурпировал маску, будучи далеко не лучшим воином среди своего народа, а жаждущих власти было очень много. А Фетт и Старкиллер, несмотря на несхожесть характеров, лишены амбиций, поэтому Мандалор их и приблизил к себе. Реван отлично сконструировал НК-47: одним метким выстрелом тот продырявил нагрудник Старкиллера и спихнул с себя его тушу. Мандалорские кирасы плохо защищали своих носителей от прямых попаданий из карабина последних моделей. Старкиллер повалился набок, истекая кровью. Мандалор, не теряя времени, подбежал к НК-47 и бронированным кулаком стукнул его в грудь. Передняя бурая пластина помялась, да и только. Убийца, погрозив таунгу пальцем свободного манипулятора, сам двинул его в визор. Мандалор, не устояв на ногах, осел мешком. В это время Кассус, о котором все позабыли, тихо подкравшись сзади к НК, развалил стул об жестянку ?лингвиста?. Конечно, это не могло уничтожить дроида, но маршал хоть отвлек его внимание от Мандалора и тем самым спас своего повелителя.

Дроид развернулся к Фетту и, схватив того за грудки одной рукой, отшвырнул назад. Маршал мандалорцев кубарем откатился к стене, сильно стукнулся головой вплоть до получения ЗЧМТ (если был бы без шлема, то он умер бы вообще) и вырубился.

Однако безрассудным выступлением Кассус подарил своему повелителю хорошую возможность перевести дух и выбить карабин, хотя механические пальцы изо всех сил сжимали проверенное (многими сражениями бесконечной войны) оружие. Завладев им, Мандалор расстрелял несостоявшегося убийцу в упор. Загорелись микросхемы, НК-47, напоследок обозвав своего уничтожителя ?глупым мешком с мясом?, упал грудой ржавого металлолома.— Коварный щенок! — возмутился Мандалор, стряхнув свой пыльный плащ, — не может победить меня и мое войско доблестью, так пытается победить хитростью! Как же это низко. Видать, времена, когда наши враги придерживались благородства, прошли! Этот подлый сопляк, сам того не ведая, следует примеру ситхов! У него нет чести! — оглядевшись вокруг, таунг увидел, что Старкиллер уже истёк кровью, а другой советник одной ногой стоит в могиле. Мандалор срочно вызвал медиков. Даже у него было сердце, а каждый стратег на счёту.

Как не порывался таунг в немедленную битву, Кассус с трудом убедил повелителя, что им для полновесной победы над противником надо положиться на тонкий расчёт, а не сплошь грубую силу, к тому же их войска сильно уступали по численности республиканским, а это значит, что участь мандалорских сил завоевания зависит от своевременного подхода подкреплений во главе с Экзаром Куном. По правде говоря, если не обученная Ситхскому Пути группа первоклассных убийц, тогда Мандалор даже и не рассматривал союзников, как силу, с которой ему следует считаться — остальные приспешники Экзара не были чета мандалорцам. Как только флот Экзара показался на краю системы, нетерпеливый Мандалор велел стереть противника с лица Ондерона. Его любимые ?дети? сцепились с его заклятыми врагами. Когда Реван уже ощущал, что победа близка, ?армия? Экзара Куна, представлявшая собой сборище хорошо вооруженных и обмундированных мерзавцев со всего криминального мира, десантировалась. Эти солдаты, обозленные на честных сограждан, на удивление для Ревана, не страшились сталкиваться с джедаями и в ближнем бою, однако подлинным испытанием стали тёмные воины. Вооруженные красными светомечами, они дали знать всей Известной галактике, что ситхи, будучи сильнее, чем прежде, вернулись в её пределы и уже не оставят, пока всё не завоюют. Ещё до того, как эти темные воины свалились ему на голову, предводитель святого воинства знал, что они нагрянут. Это Ревану подсказала не Сила. Незадолго перед боем Реван и Нигилус поймали мандалорского лазутчика и Силой вытянули из него всё, что он знал. Знал этот лазутчик действительно много.

Реван надеялся, что Мандалор — воин чести. И что у него хватит мужества принять вызов, но престарелый таунг не спешил вступать в бой, во–первых, сражение против армии Ревана он и так выиграет, а во–вторых справедливо опасался, что не ровня самому лучшему, если верить слухам, мечнику в Ордене джедаев. Разрубив очередного мандалорского офицера, Реван выключил меч, подобрал с земли кем-то оброненный в смертельной агонии тяжелый бластер, прицелился и пальнул из него в таунга, которого заметил издали, однако промахнулся — слишком большое расстояние разделяло враждующих военачальников. Зарычав в бессильной ярости, джедай выбросил ?неэстетичное? оружие, как абсолютно непригодное, и швырнул, как копье, световой меч в сторону Мандалора. Прошипев мимо нужной цели, быстро крутившийся один оборот за другим меч вонзился в живот какого-то маршала. Мандалор храбрился — иначе перед своими воинами недостойно ему себя вести. Таунг вытащил любимый звуковой бластер и ответным выстрелом мазилой не прослыл. Ударная волна гулко пронеслась через пространство и шлепнула Ревана в грудь. Тот, защищаясь Силовым щитом, не отлетел назад, а лишь свалился навзничь. Перед этим он успел послать ярко–синюю, змеистую молнию в таунга. На этот раз он достиг цели. Лидера подбросило вверх, затем пригвоздило к сырой земле и сотрясло мощным разрядом электричества. Прыжком вскочив на ноги, Реван с Ускорением Силы преодолел разделявшее расстояние и накинулся, как всеуничтожающий смерч, на гвардейцев Мандалора, которые уже прикрыли собой рухнувшее тело таунга. Последний едва понимал, где он вообще находится, и герой уже ощущал близость скорейшей расправы над ним, но на его пути уже выросли другие мандалорцы.

Тем временем, гвардейцы, пользуясь тем, что Ревана отвлекли, придерживая своего контуженного лидера, стали уводить его подальше.— Стой, трус! — вскричал Реван, но догнать таунга не было возможности, ибо все новые мандалорцы лезли к нему. Реван нанёс скользящий удар по предплечью ближайшего воина, когда услышал дикий, радостный вопль друзей. Это были Нигилус и Акаади, сумевшие пробиться к Ревану. Тоже включившись в бойню, они отвлекли на себя многочисленных воинов Мандалора и позволили своему лучшему другу беспрепятственно преследовать раненого таунга.

Мандалорцы, как няньки, проводили своего вождя на ближайший холм. Верховный уже пришёл в сознание, но до конца ещё не оклемался, при падении получив легкую контузию и сломав несколько верхних ребер.

Видя, c какой злостью на лице Реван мчится на него, предводитель мандалорцев всерьёз подумал о том, а кому вообще нужна такая бравада, когда враг почти разбит? Может, лучше всё же на этот раз спрятаться за чужой спиной и не высовываться оттуда до самого окончания битвы? Но Реван был уже близко. Совсем близко. Вот он уже взобрался на холм, приготовился кромсать своих врагов.

Джедай только тогда взглянул на Мандалора, когда в ярости расправился с его телохранителями, которые, конечно, были испытанными во многих боях воинами, но особого впечатления на Ревана не произвели.

— Хочешь сразиться со мной, мальчишка? — спросил Мандалор, внезапно взлетая, — тогда поймай меня!

Джедай не ожидал, что таунг использует реактивный ранец, который пару минут назад предусмотрительно потребовал и снял со спины своего гвардейца. Реван, конечно, попробовал достать Мандалора в прыжке, а затем швырнул свой меч, но таунг метко стрельнул в рукоять и разрушил ее целостность. Прямо в воздухе кайбер–кристалл, находившийся внутри джедайского оружия, потерял свою стабильность и мини–взрывом уничтожил диатумные ячейки. Светомеч всполыхнул ярко-алым заревом и осыпал всё вокруг множеством осколков, но не задел ни Ревана, ни Мандалора. Зло насмехаясь над Реваном, лишившемся светового меча, таунг, помнивший, что молодой джедай сможет расправиться с ним и с голыми руками, улетел прочь. Реван в досаде хлопнул себя ладонью по бедру.

После сражения Мандалор и Экзар Кун назвали себя победителями, хотя эта ?победа? дорого обошлась им — ценой трети их воинов. Им очень свезло в том, что их воины взяли в плен некоторых значимых персон. В их числе оказался и Нигилус, который во главе сотни сверстников отчаянно прикрывал отступление. Когда они все, кроме Нигилуса, пожертвовали собой, чтобы выиграть время для эвакуации всех прочих рыцарей, Нигилус, едва державшийся на ногах, на мимолетное мгновение остановился и посмотрел по сторонам. Он понял, что вооруженные мечами наёмники окружили его, и сразу попытался прорвать кольцо. В ненависти джедай обрушился на врагов, как гром средь ясного дня, со всей свирепостью разрубая их надвое. Когда он повалил наземь двадцатого наемника, перед ним внезапно возникла рослая фигура, более похожая на тень, чем человека. Как джедай понял по странному одеянию противника, это решил с ним расправиться тот самый чернокнижник, которого упомянул в своем рассказе вражеский разведчик.

Скинув долой мантию, тень разрослась. Она приняла гордый и воинственный облик выпускника Академии ситхов. Утар Винн был очень прилежным падаваном: прежде он никогда не подводил жадного до древних таинств мастера, извращенный разум которого уже коснулось безумие; Утар внимал каждому слову своего ментора и всегда нарочно проигрывал ему в спарринге, чтобы не задевать болезненное самолюбие Джорака Ульна. Джедай не был Джораком, его гордым учителем, что значило: можно наносить удары в полную силу. Утар мог легко убить Нигилуса одним лишь заклинанием, но он захотел сделать шоу, показав все свои умения и недюжинные таланты в обращении со светомечом. Рука джедая плотнее обхватила рукоять. Изумрудное лезвие сразу разрезало воздух, угрожая то же самое сделать и с плотью мерзкого нечестивца. Юнец лишь печально улыбнулся: вот бой, который прославит его имя, даже если он падёт, не поразив еретика.

— Я готов, ситх. Иди ко мне, — сообщил Нигилус, встав в боевую стойку и приготовившись к нападению.

Утар обнажил свои белоснежные и прекрасные зубы и, испустив раскат низкого смеха, активировал алый, узкий меч. Пение энергетического клинка, пылающего чистым и мягким сиянием, напоминавшем отважному рыцарю о милом его сердцу Дантуине, продлилось недолго: он, яростно размахивая истинным оружием джедайской чести, рванул вперёд, затем моментально обернулся и завершил свою быструю атаку длинным росчерком. Поздно спохватившись, Утар проморгал смертельный удар: спустя всего одно мгновение верхняя половина накачанного, татуированного туловища соскользнула вниз. Нигилус сам не понял, как у него получилось сразить противника, который многократно превосходил его в силе и опыте. Опустив взгляд и оружие вниз, рыцарь сразу отодвинулся, словно боялся сознаться, что это он убил ситха, хотя свидетелями этой схватки стали сотни бойцов разных рас и религий. Затем наемники, воспользовавшись ступором джедая, придвинулись к нему вплотную и повязали его.***Нигилус вырывался из рук надзирателей, поносил их и грозил отобрать у них свое оружие.

— Ценный экземпляр, — признал Экзар.

Возле него из ниоткуда появился зловещий призрак:

— Хороший джедай может стать идеальным ситхом.

— Возможно, нам и не нужен Реван. Хватит и вон его для наших целей.

— Его следует научить ненавидеть всё вокруг. Тогда он, возможно станет наилучшим вместилищем Тьмы, еще неведомый доселе. Есть один мощный отряд...— Я догадываюсь о чём речь.

— Если ты не пугаешься создавать себе слугу, более сильного, чем ты сам... то вперёд.

— Нет, я не боюсь. Кел-Дрома тоже некогда сильнее меня был, но главенствовал именно я, а не он. А этот дурак — лишь подопытный кролик, который, если не скончается, перевоплотится в послушный инструмент для моих операций по вскрытию гнойного нарыва под названием ?Орден джедаев?.

***В то время как Реван, передав командование Митре, отбыл на Корускант, чтобы отчитаться за поражение перед Советом джедаев, мандалорцы огненной косой прошлись по прореспубликански настроенным мирам, которые лежали за Внешним кольцом. Мандалорские эскадры общей численностью превышали патрульно-оборонительные флотилии этих планет. Разумеется, у них не было шанса выстоять против объединенных флотилий мандалорцев и Синдиката. В том, что лорд Тьмы скоро отпразднует свою окончательную победу над Республикой, мандалорцы прекратили, наконец, сомневаться.

Предатели в республиканском стане сообщили врагу, что Реван был отозван Советом мастеров в Столицу. Тогда Мандалор и Экзар повели свою войну еще энергичнее, чем прежде. Их объединенная армия обрушила серию ударов на миры, наиболее лояльные Республике. Митра не могла сдержать их натиск. Она потерпела ряд серьезных поражений, но и вражеская армия, которую было невозможно пополнить новыми рекрутами, была обескровлена, ибо Мандалор и Фетт при всех своих силах и возможностях так и не смогли — за двадцать лет! — привить лояльность населению Внешнего Кольца. Последнее поражение в этой войне Митра потерпела на орбите Кашиика. Очень впечатлительная девушка запомнила ту ночь, как самую худшую во всей жизни. Когда крупнейшая в Республике эскадра выпрыгнула из гиперпространства, джедаи увидели полыхающую планету, которую разбомбили десятки дредноутов по преступному приказу Экзара. Митра, ещё на подлёте ощутившая боль множества сгоревших вуки, вообще выпала из реальности, когда неприятельская армада показалась по курсу. Сурик резко затошнило, словно деревушки взорвались прямо у неё в голове. Она так и осталась в ступоре, когда мандалорские дредноуты развернулись и атаковали республиканские корабли. Волна новых убийств захлестнула Сурик полностью и выбила их сознания, при этом сама девушка в агонии даже подумывала лишить саму себя Силы, чтобы эти ментальные мучения прекратились. Однако бой лишь начинался, и Экзар не собирался отступать. Корабли мандалорцев обошли фланги республиканцев, зашли им в тыл и очень быстро уничтожили. Лишь флагман с Митрой на борту, едва не взятый на абордаж, и ещё несколько крейсеров уцелели после этого побоища. Однако эффект от блестящих мандалорских успехов наоборот ещё сильнее отвратил все цивилизованные миры от предательской мысли признать над собой их гнет, после чего вновь заполыхали пожары восстания мандалорских завоеваний за Внешним кольцом. Фетт опять был вынужден усмирять недовольных. Ондерон тоже забурлил и вновь сбросил иноземное иго. Митра Сурик, тем временем, воспользовавшись проблемами мандалорцев, освободила несколько миров, гарнизон которых сильно ?похудел? после того, как Мандалор и Экзар отрядили половину войск во главе с Феттом на войну против мятежников. Вернулся Кассус, конечно, с победой, но одноногим. Вечно бунтующая Альтира и на этот раз не осталась в стороне от восстания. Фетт не стал осаждать крепость Альтиры, а сразу решился на её штурм, который возглавил лично. К сожалению, золотая кираса привлекла слишком много ненужного внимания. Рядовые защитники Альтиры, узнав Фетта по броне, направили весь свой удар именно туда, где бился с виброклинком в руке мандалорский маршал. Победитель оказался слишком близко от брошенной в него плазменной гранаты, которая сожгла лицо ему и оторвала ему конечность. Затем разгорелась битва за бессознательное тело маршала. Мандалорцы, еще больше преисполнившись ярости, жестоко отомстили бунтовщикам, перебив раненых защитников Альтиры. Кассус Фетт напрочь отказался от протеза, гнушаясь быть неким соединением человека и машины. Теперь он, лучший военный ум, передвигался исключительно в инвалидной коляске.

Мастера после отчёта Ревана о первой битве хотели лишить его командования и провести расследование касательно того, каким путем он завербовал столько джедаев в свое антимандалорское движение, но Тол Кресса, мужественный сенатор, недавно выигравший канцлерские выборы, хорошо помня о том, что Реван спас ему жизнь тогда в кантине, вступился за него. Даже делегировал ему полномочия главнокомандующего, и герой, в новой должности вернувшись на войну, сразу перегруппировал все сухопутные и космические силы Республики, а затем с легкостью, доступной, видимо, лишь ему одному, сорвал хитрый план противника… которая заключалась в попытке прорыва множеством ?Василисков? [через тайные гиперпространственные пути] обороны Корусанта. После ряда схваток в космосе враг, лишившись ударных отрядов, присмирел. Мандалор лишь бессильно разозлился, но доверить командование Фетту больше не мог. После тотального уничтожения флота мандалорцев в космосе над Утапау даже Мандалор, наконец, понял, что с джедаями шутки плохи. Проиграв эту войну, он за спиной повелителя Экзара попробовал заключить с Республикой сепаратный мир, но Реван, как Фетт и предсказывал, отверг любые переговоры. Ему нужна была только полная победа. Разбитые остатки войск Мандалора Наивысшего со всех фронтов стеклись на Дксун, попутно обрушив свою злость на Ондерон. Как выяснилось после бомбардировки, погибла королева Галлия, и на трон Ондерона взошла её родная внучка Талия, которой было всего пять лет.

***Не дожидаясь, пока крепость мандалорцев на Дксуне падёт, Реван перебросил половину своей армии туда, где после Великой ситхской войны была резиденция Экзара Куна. Митра была вынуждена воевать с теми воинами, что оставил ей Реван, а остались далеко не лучшие кадры. И малое количество военной техники дополняло эту картину. Бои шли, не утихая.

Стоило Митре просто войти в помещение, как на нее тут же обратили внимание офицеры. Слово, однако, взяла женщина, являющаяся самым вышестоящим офицером среди присутствующих. После Митры, разумеется.

— Мы потеряли еще один транспорт с дроидами. Как нам прорваться через ряды мандалорцев без поддержки? Путь заминирован, местность заполнена врагами. – Выдав эту фразу на одном дыхании и глубоко вздохнув, женщина продолжила. – Я знаю, что нам нужно выполнять свои приказания, но у нас не хватает сил. Мы не можем, генерал. Это не возможно. Нам надо отступить. – Она была готова опустить руки. Ее слова… слишком много в ней было мольбы. Мольбы бесконечно уставшего от войны человека.

— Нам нужно взять контроль над этим регионом, офицер. И подмога не сможет к нам прийти, пока мы это не сделаем.

— Мы знаем, генерал, но у нас недостаточно людей, чтобы выполнить свою задачу, независимо от того, насколько это важно. Мы уже потеряли половину людей пытаясь пробраться. Другая половина осталась на месте крушения. Вы не можете просить войска наступать. Если Вы просите нас взорвать, что от этого изменится? Наша жертва что-то даст Республике? — Смирение и обвинение. Безумный коктейль, слишком часто встречающийся на войне.

— Я знаю офицер, но это необходимо.

— Мы… мы будем продолжать наступление, если Вы попросите, генерал. Проход заминирован. Если Вы попросите нас взорвать его, будут жертвы, генерал. Много жертв.

— Будут, но уже в ходе самого сражения, офицер... я пойду первой, принимая основной удар на себя. И я же отключу мины.

— Благодарю, генерал. — Приветствие Митре отдала не только эта женщина, но и все присутствующие тут военные.***— Нар-Шаадаа, луна контрабандистов теперь более нам не дом, сынок. Коррибан, древний мир вымершей расы ситхов... вот он там мы начнем всё заново, но не с нуля. У нас еще предостаточно сил, чтобы воевать с Республикой. И на Коррибане мы найдем оружие, что уничтожит джедаев.

В мыслях Экзар Кун уже держал великие артефакты, которые хранились в гробницах древних повелителей Тьмы. Он собирался забрать все, что найдет. Однако сначала надо ему выбраться отсюда! А Реван, сынуля его павшего сторонника, шёл за ним по пятам, мечом прорезая себе путь. Наконец, он нагнал лорда ситхов, но тот не пожелал с ним вступать в драку. Не приняв вызов, ситх отрядил трех гвардейцев против джедая. Трое одаренных ситхов были зарезаны Реваном, как свиньи, но всё же, по собственной глупости исполнив свой священный долг, ненадолго задержали джедая. Их повелитель, конечно, зря время не терял: Кун под шумок улизнул с места поражения, что оправдывало жестокость юного стратега. Последний ситх–ассасин так взглянул на джедая–убийцу, когда выплеснулись кишки, что Реваном сразу овладело мерзкое чувство близости... собственного падения на Темную Сторону Силы. Бедолага–ситх давно уже упал, захлёбываясь черной кровью, а главнокомандующий армией Света махал мечом, пока не разрубил тело полностью. В вспышке боевого безумства юноша упустил из виду Экзара Куна. Тот вынужденно удирал прочь, более не в силах морально поддерживать свою разгромленную наголову т. н. армию. Брезгливо, чтобы не стошнило, джедай отвернулся от груды отрубленных им голов и, выключив свой меч, которым сегодня сразил немало преступников, побежал догонять заклятого врага.

Стервятники со всего сектора протянули сюда когти, желая чем-нибудь поживиться, но джедаи разрубили их, не различая, кто приспешник Куна, а кто вольный гангстер. Реван в Силе чуял, куда убегает противник и в спешке направлялся туда.

***

Спустя полчаса Экзар Кун, обманув республиканских пилотов, в сопровождении Малака и дюжины лучших ассасинов, включая и новообращенного Нигилуса, на максимальной скорости ионных двигателей улетел к Коррибану. Всего один шаттл.

Разведка джедаев не дремала. Она доказала, что не даром ест свой хлеб с маслом. Флотилия Республики, которая неустанно патрулировала космический путь, ведущий к Коррибану, засекла одинокий шаттл Куна и, конечно, увязалась за ним. Наварх сразу связался с Реваном.

— Рад слышать приятные новости, мастер Врук. Это, скорее всего, и есть Экзар. Бежать ему более некуда. Прошу подождать меня. Вместе мы уничтожим ситха.

Врук, конечно, не внял просьбе Ревана и, располагая десятком истребителей, атаковал шаттл Экзара. Бой в космосе выдался жаркий. Темный лорд, фокусируя Темную Сторону, создал иллюзии Силы, как некогда Алима Кето в бою против республиканских кораблей.***Обороноспособность мандалорцев неуклонно падала один тяжелый день за другим. И хотя их гарнизон по–прежнему насчитывал больше пятидесяти тысяч, они морально ослабли. Еды в их крепости осталось мало, поэтому даже маршалы были вынуждены жрать крыс и всякую ботву. Артиллерийские запасы истощились, и теперь республиканцы подвергали стены обстрелу, совершенно не опасаясь ответной стрельбы. Вылазки проваливались по той причине, что одноногий Кассус не мог лично вести армию в атаку, а прочие маршалы и сам Мандалор Наивысший не обладали его уровнем военного понимания – в итоге оба раза павшие духом воины бежали обратно под защиту крепостных стен. Наконец, наступил черный день для Мандалора и его воинов... Митра выполнила свой долг.

***Давненько Кун здесь не был. Злая Сила, таившаяся в этих местах, давно выветрилась, поэтому лорда Тьмы не встретили тут ожившие мертвецы, как случилось с ним в предыдущий раз.

— Эти кости уже давно высохли, но я могу вдохнуть в них жизнь.

Спустя мгновение разбросанные, обглоданные кости собрались воедино по воле темного владыки, а затем скелеты, объятые изумрудным пламенем, потянулись за своими проржавевшими, затупленными клинками, которые сотни лет не пускали в ход.

— Охраняйте Долину Темных Лордов, — приказал Кун мертвецам, — ваш враг никогда не дремлет. Он хочет расхитить гробницы ваших бывших повелителей! Так НЕ дайте ему этого сделать! Я же проверю, как дела обстоят внутрь гробниц...

Стоило Экзару сделать один шаг, как у его ног грянул взрыв. Повелителю ситхов оторвало бы ноги, если он вовремя не спрятался бы в Силовом коконе.

– Это что ещё такое?! – в гневе брызнул слюной Кун, не ожидавший такого ?радушного? приёма.

— Мы знаем, что ты замыслил, мальчик, и мы находим это кощунством, недостойным того, кто носит мантию и имя темного лорда!— Что? Кощунство? Я темный повелитель! Из крови и плоти! И я не могу получить всякие безделушки? Чем они помогают вам в глупой жизни после смерти? Мне артефакты намного нужнее...

— Ты оскорбляешь прежних владык, хотя не стоишь и мизинца от каждого из них.