Глава Третья. (1/2)
Одного желания претворить замысел древних владык в жизнь и господствовать над всей Галактикой мало. Нужны ещё деньги и преданные сторонники. Пока Экзар Кун методично обрабатывал молодых рыцарей-джедаев и склонял их к предательству, планам его названного ученика Улика Кел-Дромы помешали воинственные кланы, ведомые честолюбивым вождём. Мандалор Неукротимый, лидер мандалорцев, был сильным игроком в борьбе за всю Галактику. Они столкнулись в личном поединке, во время которого таунг всё время жаловался и усложнял задачу своему противнику. Он думал, что ему пришёл конец, когда Улик в очередной раз поборол его, но падший джедай разумно поступил, даровав ему жизнь. Мандалор поклялся ему в верности, и ситхский стан, раздираемый склоками, обзавёлся в лице мандалорских кочевников ещё одной сильной армией, готовой растерзать Республику в клочья.Мандалор оказался ценным инструментом на пути к достижению всегалактического господства и помог тёмным владыкам спланировать захват Фоэроста, крупнейшего центра кораблестроения в Республике. Сделав ставку на неожиданность, Кел-Дрома устроил блицкриг. Сначала республиканцы сражались с иллюзиями Алимы, но затем настоящие крейсера Улика, выпустив большое количество ?Истребителей Хаоса?, в одночасье прорвали их оборону. В это же время мандалорцы захватили верфи.
В результате враги захватили триста кораблей Республики и подчинили планету. С новым флотом Улик Кел-Дрома и Мандалор устремили свои ненасытные взгляды на столицу Республики. Дезинформировав джедаев о перемещениях ситхского флота, Улик заставил Республику отправить охранный флот Корусканта совсем по другим координатам.Экзар не был согласен с планом Улика, считая, что слишком рано дразнить джедаев и бить прямо в сердце врага. Увы, ему не хватало опыта ведения боев и войн, значит, авторитета перед кратким участием Улика в джедайских авантюрах. Бывший ученик Арки Джета рассчитывал показать слабость Республики и одним ударом завершить всю войну.
Призвав войска Кратов и мандалорцев, Улик двинулся в поход. Ситхи Куна, по его словам, не были нужны ему для успеха. Поначалу он был прав. Действительно всё шло хорошо. Выскочив из гиперпространства, легкие корабли Улика и ?Василиски? Мандалора атаковали важнейшие защитные системы Корусканта. Улик и его воины даже захватили штаб республиканского командования… удача отвернулась от них на гребне триумфа. Атака окончилась поражением из—за глупости и амбиций Алимы. Та в нужный момент не поддержала Улика войсками. Более того, велела мандалорцам и Кратам отступать. Ситхская коалиция покинула поле боя победителями. Их армада быстро скрылась в гиперпространстве.Оставшись совсем один, Улик сдался нескольким джедаям, которые создали вокруг него стену Света и парализовали.
В то же время Мандалор, разгадавший предательство Алимы, отправился на Явин c просьбой помочь спасти своего глупого властителя. Экзар согласился, хотя и был сердит на младшего товарища. Они спасли Улика, когда тот уже дал показания.— Неужели вы пришли сюда, чтобы к нам присоединиться? — насмешливо, а может, всерьез спросил Экзар, даже воздух вокруг себя наполняя злобой.
— Нам нужно срочно поговорить, мой бывший ученик... — решительно и в то же время с печалью булькнул старый, похожий на рака-переростка джедай.— Продолжайте, учитель... у нас очень благодарные слушатели, — прожурчал Кун, в презрении даже не взглянув на замороженных им сенаторов.
— Ты зря времени не терял, Экзар... строил и планировал, а на деле лишь разрушал! — с вызовом молвил мастер Водо и покрепче сжал свою трость, которая ему заменяла световой меч.
— Вы же видите, я многого добился. И такого великолепия не сыщешь даже в вашем голокроне! — похвастался Экзар и передернул широкими, спрятанными под черной мантией плечами.
Пожилой учитель лишь покачал своей уродливой головой.— Вы бы пригодились бы мне, мастер Водо... стали ценным союзником для Братства Тьмы, — наивно сказал Кун, резко приблизившись к кревааки.
— Ты же знаешь, что я откажусь.— Какая жалость, — с разочарованием прогудел падший рыцарь, — однажды мы уже сражались, и вы победили... теперь мой матч-реванш... только думаю, ставки надо поднять: если победите меня, тогда я вернусь к вам, мастер Водо! Пройду любое обучение, какое только пожелаете. Если же вы проиграете, то присоединитесь к Братству и станете помогать мне.
— Ты же знаешь... я никогда не стану служить злу! — упрямо заявил старик, мысленно подготавливаясь к долгой и упорной схватке.— Ну и ладно, детали обсудим потом...Активировав голубое, как небо лезвие светомеча, темный повелитель сразу же взмыл вверх, проворно манипулируя и Силой, и энергетическим клинком.
На грани своих возможностей, очень сильно усеченных возрастом, однако вовремя парируя вражеские выпады, кревааки принялся увещевать своего бывшего ученика:— Умоляю тебя, одумайся. Пойдем со мной. Брось эти игры в хулигана всея Галактики! Ты ведь выше этого! И это недостойно джедая!— И что же такого вы, мастер, можете предложить? — усмехнулся ситх. Хоть он и сосредоточил весь гнев на сломе обороны учителя, его не хватало. — И я уже слышал ваши наставления! Они ущербны! Да я сумел построить храмы и найти под землей древний корабль! И я обрёл знания, которых вы боитесь! Узрите же, какое великое могущество могут дать тайны властителей Тьмы в правильных руках!
В следующий момент из кулака Куна вырвался второй энергетический луч, такой же, как и первый, и тем самым, юный ситхский повелитель наглядно продемонстрировал учителю первый в истории двухклинковый светомеч, созданный путем соединения самых обычных мечей стандартной длины.
— Мастер Водо, пора нам уже перейти к самому интересному... — улыбнулся Экзар, как хищник перед прыжком, а затем, крутанув своим оружием, прибавил, — как вам мой усовершенствованный меч?
Удивившись смертоносному оружию Экзара, престарелый мастер-джедай пришел в замешательство, и владыка ситхов ловко воспользовался этим, в ту же секунду в порыве безумнейшей ярости нанёся шквал крайне мощных ударов.
Незнакомый с таким мечом, пожилой джедай не смог предугадывать атаки ситха, и последний великолепным ударом с развороту обезоружил его. В итоге мастер Водо свалился навзничь. Властитель Тьмы, уже ощущая себя победителем, повторил свое предложение:— Присоединяйтесь ко мне, учитель...— Это еще не конец... — тяжело дыша, произнёс старик. Хотя его было еле слышно, Экзар запомнил эти слова. — Может быть, и нескоро, но ты будешь повержен.— Пустые слова... отправляйся в свой загробный мир, учитель... а галактика теперь моя! — взорвавшись злостью, Экзар одним взмахом клинка прибил своего бывшего наставника и в ту же секунду припомнил его слова, словно они были сказаны сегодня: ?пустота, что скрыта от тебя самого, незрима, ибо этот уголок Тьмы поглощает весь Свет?.— Кун! Убийца! — зашипела на темного повелителя катарка. Задыхаясь от слез, она подскочила к своему учителю, от которого после ухода в Великую Силу остались лишь лохмотья его мантии, изрезанной светоклинком Куна, но ей сразу же преградили дорогу телохранители-масасси, скрестив длинные копья перед ней. Львица тут же отпрянула назад.
— Не лезь, Сильвар! — зло прикрикнув на катарку, Экзар швырнул в неё толчок Силы.
Женщину подбросило в воздух, а затем, шандарахнуло об пол, но она по идее должна была благодарить за такое довольно бережное отношение, пока он не вспомнил, кто его "одарил" шрамами на лице. — Мы загостились. Уходим. Намек все поняли... — Экзар развернулся и быстро зашагал прочь, никак не обратив внимания на Кея и Номи, плачущих над тем местом, где должен лежать труп Мастера Водо, а за ним потянулись Мандалор, Улик и многочисленные воины.
— Ну, что ж… члены Сената воображают, будто они обладают властью, но только что им наглядно разъяснили, что они лишь актеры театра теней, не больше того. Хватит потакать их слабостям. Есть другой путь.После этой неслыханной дерзости, после которой некоторые джедаи уподобились врагам в их ненасытной жажде убийств, события развивались стремительно. Ситхи, изощрённо убив предательницу, отправились на поиски артефактов, но джедаи чуть не поймали обоих. Если Экзар ещё успел улизнуть, то Улику не свезло. Тот за дни, проведённые им в качестве тёмного лорда, не научился хитрости. Горстка рыцарей, возглавляемая его младшим братом, вынудила его дать бой, в ходе которого Улик сразил брата. Идиот не воспользовался предоставленным шансом своего спасения. Номи, воспользовавшись оплошностью бывшего возлюбленного, павшего во Тьму, сосредоточилась на нём и отрезала его от Силы. Кел-Дрома, ставший после этого обряда лишь живым мертвецом, выдал координаты расположения Экзара Куна. Тем самым он собственными руками уничтожил все плоды совместных плодов плеяды лордов ситхов. Какой же Улик был дурак…
Экзар Кун был готов ко всему, когда решился на сомнительный и опасный ритуал. У него не было выбора: к Явину неслась армада джедаев, разъяренная уничтожением их любимого Оссуса. Несмотря на свою мощь и силу, лорд Кун не мог в одиночку им противостоять. Его умертвят или перепрограммируют, лишат Силы, сотрут память и превратят в джедайского раба. Одна только мысль об этом приводила лорда Тьмы в бешенство. Улик, проклятый предатель и трус, предал его ради какой-то бабы. Если бы Экзар убил бы эту рыжую суку вместе с её отродьем, этого бы не случилось.
Повелев уцелевшим после испытания сторонникам спешно покинуть Явин, тёмный лорд начал приготовления к ритуалу. Для этого он выкачает силу всех массасси, что позволит ему отделить дух от тела и путешествовать, при этом сохранив всю свою Силу. Экзар, отгонял нехорошие предчувствия, даже не пытаясь бежать с Явина или спрятаться на огромной, покрытой густыми джунглями планете. Да в этих зарослях можно спрятать целого сарлака, не то, что одного темного лорда, преданного первым учеником! Экзар ещё понял бы Улика, если этот пёс бросил ему вызов ради власти, как было принято в Империи ситхов. Теперь, по милости ученичка корабли летят за ним, чтобы стереть последнего темного лорда из летописей Галактики. Он даст им последний бой. Кун, конечно же, тщательно изучил текст ритуала, он не сомневался в своем успехе. Последние приготовления завершены… всё произошло быстро. Он и помыслить такой исход событий не мог…
***?Потерпел поражение, — нестерпимая мысль болью отозвалась в разуме, — тёмный лорд в плену у джедаев? — немой вопрос, заданный пространству?.
Экзар Кун медленно приходил в себя, морщась от боли. Он не знал, сколько времени провисел на цепях в темном подземелье. Руки и ноги, закованные в кандалы, затекли, холодное железо до крови стирало запястья, усиливая боль. Давно забытый страх проснулся и предъявил свои права. После испытания на Коррибане Кун не выносил длительного пребывания в пещерах, не желая снова оказаться в таком унизительном положении, умоляя дряхлого призрака о пощаде. Потому—то и послал на Коррибан Джорака Ульна, чтобы тот исследовал древний мир ситхов. Бывший джедай в пещерах чувствовал себя, как сарлак в космическом пространстве, он не раз залезал в самые глубокие норы в поисках знаний, артефактов и приключений на свою голову — вот пусть шатается по древним гробницам, все лучше, чем быть в плену у джедаев.
Низкая, массивная дверь раскрылась с противным лязгом, впустив двух вооруженных наемников-экзотов. В камере загорелся свет, для Экзара, потерявшего счет времени, это было сродни пытке. Он заставил себя сощурить серые глаза, чтобы посмотреть на охранников. Они явно не походили на солдат республиканских войск.
Рутиан в мандалорских доспехах с бластером у пояса плюс забрак в металлическом бронежилете с кнутом у пояса.?Работорговцы, — Экзар похолодел при одной мысли. Одно дело самому продавать пленных и рабов, а другое оказаться на их месте. С ним они смогут сделать всё, что пожелают: отправить на рудники, использовать в лаборатории для опытов, медленно убить. Экзар впал в панику — казалось, что все это агония перед смертью. Он один, среди врагов, его жизнь ничего не значит. Ошейник странной конструкции не позволит использовать Силу.— Очухалась падаль, — заржал твилек, — после того светопреставления он должен был подохнуть. Десять тысяч кредитов из-за него потерял. Нума, давай застрелим его, половина выигрыша твоя, если поможешь.— Луурн, я с ума ещё не сошел. Босс запретил убивать пленника! Какую букву из его приказа ты не понял? — Нума с негодованием отверг это предложение напарника. — В следующем набеге получишь в два раза больше денег, чем потерял. Так же как и ты, я ненавижу джедаев! Здесь, на Нар Шаадаа это лживое племя мало кто любит, кроме жалких рабов. В последний раз тебе, ушлёпку, говорю: приказ есть приказ. Хочешь поиздеваться над рабом? Иди на невольничий рынок, купи жертву и развлекайся в своё удовольствие.Нума подошел к пленнику, висевшему на цепях, и начал снимать кандалы. Он успел снять три цепи, когда тви'лек снова подал голос.— Таких рабов на невольничьем рынке Нар-Шаадаа с десяток можно купить, зачем эта доходяга боссу, лучше цветочкам Танарис скормить.Экзар Кун чувствовал, как внутри закипает гнев. Если бы он смог снять ошейник, эти нечистокровные твари узнали бы, каково это злить темного лорда ситхов. Сколько? Сколько он тут провисел без движения. День, два, три. Хотелось пить, но когда это темный лорд что-либо просил у врагов? Лучше от жажды умереть.Краснокожий парень с рожками оставил висеть Куна на одной руке. Бросив начатое, забрак приблизился к синему уроду. Со всей силы размахнувшись, он ударил тварь кулаком в солнечное сплетение. Твилек согнулся в три погибели, его мерзкая рожа скорчилась от боли.
— Ещё одно словцо, и вернешься надзирателем на рудники. Сколько раз тебе, нерфу безмозглому, повторять, что приказы не обсуждаются.Повернувшись спиной к корчившемуся от сильной боли твилеку, забрак вернулся к своей работе. Он ловко защелкнул наручники на израненных запястьях лорда Тьмы, который был неспособен сопротивляться из-за голода и жажды.
— Вставай, синяя мокрица, — забрак ударил левой ногой экзота в бок, — не можешь элементарное указание выполнить, инфузория одноклеточная.— Пошел ты, урод рогатый, знаешь куда? — не остался в долгу твилек. И пожалел о сказанном: забрак кликнул ещё двух экзотов и приказал им запереть синего урода в камере.
— Порядки он будет свои наводить, — гневался Нума, разговаривая то ли сам с собой, то ли с пленником.
Наконец, Экзара привели в большие покои. На возвышении стоял трон из желтого металла, на котором восседало жирное тело с тремя подбородками. Это и есть тот самый босс? Экзар не поверил своим глазам.
Перед свиньей танцевали две обнаженные твилечки. Экзар Кун терпеть их не мог и не понимал, что такого находили в этих уродках остальные мужчины. Зачем он свинье понадобился? Джедаи решили таким изощренным способом отомстить?Свинья раскрыла рот и приказала охране и служанкам уйти.
— Сними с него наручники, бежать джедайскому ублюдку некуда. — Нума выполнил приказ.— Наигрался в темного лорда? — жирная туша встала с трона и подошла к юнцу, — если бы на Явине ты сделал мне нормальное тело, этого бы не было. Я бы щедро вознаградил тебя за услугу, ты мог стать правителем системы Тета, получить Алиму в награду или любых других женщин, каких бы пожелал. За все тайны, что я открыл, ты отплатил мне в лучших традициях ситхов! Предательством. Великий Марка Рагнос в самом деле тронулся умом! Вот как можно было доверить миссию по уничтожению Республики таким ничтожествам, как вы. Неужели этот призрак всерьёз думал, что вы справитесь с такой ответственностью. И где теперь твоя Сила? Ты беспомощен, как глупый и яростный хсисс. Гнев бесполезен сейчас! Ты слишком ослаблен! Тебе не ударить мое нынешнее тело.
Экзар молчал, он не верил своим ушам. Это же… это… Фридон Надд, только он знал о том, что произошло там в Храме Огня, когда Кун избавился от призрака, использовав ситхский амулет.— Ничтожество, и чего это с тобой столько времени джедаи возились? Я бы удавил тебя ещё в детстве, ситхам нужен другой предводитель.Экзар молчал, он не в том состоянии, чтобы спорить. Пусть ленивая бома подойдет ближе.Надд между тем продолжал разглагольствовать, выдав замечательную фразу, явно заимствованную у кого-то из древних лордов: господин нередко становится рабом, но раб господином никогда.Экзар не отвечал на эти издевательства, он знал истинную подоплеку той истории, связанную с одним темным лордом, проданным своими соратниками в рабство. Лорд сбежал с каторги, поднял восстание и отправил на каторгу своих поработителей.
— У тебя есть единственный выход: верно служить мне и выполнять мои приказы и пожелания. Возможно, я смилуюсь и верну тебе Силу, все зависит от послушания. — Надд переваливается на толстых ногах к трону и приказывает.
— Принеси мне вина.
Кувшин с вином и золотые кубки стоят возле трона. Экзар молчит, пусть Надд считает, что он потерял дар речи.
?Будет тебе вино, жирная скотина?.Экзар берет кувшин, наливает вина в кубок и выливает содержимое кубка на хозяина.
По телу прошел электрический разряд. Экзар схватился за шею… но он не в силах снять эту штуку. Удары током становятся все сильнее и сильнее, однако Кун скорее умрет, чем будет прислуживать, как слуга. Это досадное обстоятельство Фридон Надд не учел, если бы он обошелся похитрее с вероломным учеником, многое сложилось бы иначе. Теперь было поздно, сошлись два упрямых ранкора, выясняющих, кто из них самый главный.Надд бьёт пленника ногами, выкрикивает страшные ругательства. Он не замечает, что тело практически не шевелится. Успокоившись, босс зовет охрану, чтобы приказать им вынести падаль из его покоев, когда в дверях появляется его дочь.
Стража застывает на месте, они ждут дальнейших указаний. Надд знает ответ: Танарис услышала о новом рабе, которого он хотел сослать на рудники просто за бесплатно, и нашла падали лучшее применение.Экзар не стал сопротивляться, когда девушка обняла его.