Глава Вторая. (1/2)

Экзар не задержался на Дантуине и не с кем не попрощался, даже с мастером Водо. Больше месяца с памятного боя с мастером Водо никто и ничего не знал достоверного о Экзаре Куне. О нём ходили лишь странные слухи, интересные сплетникам.

— Зачем вы переживаете о Экзаре, мастер Водо? — спрашивала Сильвар, будучи вне себя от радости от одной мысли, которую озвучила, — Кун может проломить череп любому... если кто-нибудь не сделает ему этого.— Как ты можешь говорить такие недостойные джедая речи?! У вас не должно быть жажды мщения в сердцах! Джедаи стоят на страже справедливости всей галактики, а не своих чувств! — взвизгнул Водо.Страхи были напрасными: Экзар не имел соперников среди современников, ибо он непрерывно, упорно, не жалея себя, оттачивал свои навыки, зная, что предела совершенству нет. Экзар Кун посетил множество миров, но они мало заинтересовали его. Другое дело Ондерон! Это же то самое место, где рыцари-джедаи в очередной раз показали свое превосходство в прямом столкновении с ситхами и любыми другими еретиками.Джедаи частенько были теми еще массовиками-затейниками. Один из них вон захотел переделать древний звездолет в джедайский форпост! И вряд ли Экзар знал, что именно на этом корабле четыре столетия тому назад тёмный владыка прибыл сюда, чтобы завоевать Ондерон и провозгласить себя королем.Два рыцаря были ответственны за строительство. Они не могли дождаться прилета кое-кого.— Он джедай-археолог, — шепнул Кай твилеку, — он говорит, что изучает ситхов, в том числе и наследие Надда.— Он приехал за артефактами, которые мы нашли в покоях короля Оммина?

— Нет. Мастер Арка велел, как можно меньше рассказывать о них.

— Так кто же он такой?

— Его зовут Экзар Кун.Плотная и рослая фигура плавно спустилась по трапу и подошла к встречающим:— Да пребудет с вами Сила, – безразлично проговорил гость, — я Экзар Кун, джедай-археолог. Моим наставником был мастер Водо-Сиоск Баас.—Сила с тобой, джедай. Я Кай Кель-Дрома, — представился русоволосый джедай, затем махнул рукой в сторону друга, — а это мой собрат Тотт Донита.Экзар бросил на твилека взгляд, переполненный омерзением. Он был мимолетным, но его вполне хватило, чтобы Тотт разглядел ярко-выраженную ксенофобию гостя.— Я слышал, что вы обнаружили клад ситхских артефактов… — проговорил брюнет.

?Откуда только? ?Откуда только? — подумал Кай?.

—Правда ли, что они принадлежали падшему джедаю Фридону Надду? —— Так и есть… наш учитель приказал сразу отправить их на Оссус, — сообщил Кай.— Но мы можем показать тебе город Изис! Там был двор короля Фридона Надда, — добавил Тотт с добродушием.Возле правого глаза Экзара, на том месте, где красовался шрам, дрогнул мускул. Что?! Жалкий и, конечно, глупый твилек делает одолжение? Предлагает пройтись с ним? Совсем что ли спятил?— Так не пойдёт, — мотнул головой Экзар Кун, будучи настроен очень решительно, —прежде, чем любые находки покинут планету, их должен обследовать официальный представитель Академии археологов.— Что ж… — растерянно протянул Кай, понимая, что в одиночку ему не отмахнуться от ?важного гостя?, — ну... в принципе, почему бы вам не пожаловаться самому мастеру Арке? А вот и он!

Рядом с троицей джедаев приземлилась огромная туша. Старик ловко прыгнул с нее.

— Мастер Арка Джет… да пребудет с вами Сила, — с большой неохотой поклонился гордец, — я Экзар Кун, я прибыл на Ондерон, чтобы…— Я знаю, зачем ты здесь, — грубо перебил его старик, хоть и не повысил голоса, — боюсь, мы не можем тебе помочь.— Вы, должно быть, знакомы с моим учителем, Водо-Сиоском Баасом, да? Он ещё не знает, что я вступил в Академию джедаев-археологов. Он думает…— Нет, я не говорил с твоим учителем, — вновь прервал его престарелый мастер, — я знаю только то, что поведала мне сейчас Сила. Вижу, что твоя одержимость тёмным наследием уже толкнула тебя на ложь… ты не археолог. — Великий джедай был слеп, но намерения Экзара были у него как на ладони.— Может быть, вы неверно толкуете послания Силы? — к меченому лицу прильнули эмоции, — возраст порой затуманивает разум.— Да, но иногда с годами взор только проясняется, — твердо и спокойно парировал старик—джедай, — на Ондероне тебе не место, Экзар Кун.Слова мудреца с Аркании разозлили Экзара. Если огонёк Тьмы и горел в нём к началу этой беседы, то теперь он запылал в два раза ярче! Линия чёрных бровей сошлась на переносице, узкие и раскосые глаза стали совсем маленькими, черты хмурого лица ожесточились, словно их переплавили в прочную сталь, а тонкие губы изогнулись, как лук Вуки. Впрочем, слепец почувствовал, что Экзара обуяла не только злоба, но и страх.— Вздор. Я рыцарь-джедай и волен идти куда захочу, — в гневе бросил брюнет. — Я начну исследования и без вашей помощи.Ярость клокотала в Экзаре, вихрем эмоций кружась на его жёстком лице, но он хорошо понимал, как самоубийственна атака на трёх джедаев, один из которых прослыл героем задолго до его рождения! И поэтому он поспешил удалиться с глаз долой. Да как можно быстрее. Пока никому не пришла мысль, что будет безопаснее арестовать или выслать с планеты ?искателя запретных знаний?.— Я не понимаю, мастер Арка…почему ему здесь не место? — вопросил Кай глядя, как Экзар поспешно возвращается к своему челноку.— Он верно говорит… джедай волен идти куда захочет, — угрюмо ответил старик, — и следовать по пути, который сам изберёт. Но сейчас меня беспокоит совсем другое, юные друзья: мне сообщили, что объединённый флот джедаев и Республики вот—вот прибудет в систему Теты. И это означает… что Улик и Номи стоят на пороге великого испытания…***Битву в космосе республиканцы с позором проиграли. Не помогла даже хвалённая Боевая Медитация Санрайдер, которая, конечно же, была ещё слаба, чтобы выстоять против Алимы Кето. Иллюзии последней решили исход противостояния. Джедаи, погрузившиеся в оцепенении, потеряв почти все кораблей, отступили. К большому счастью для них, тетанцы их не преследовали. Сатал Кето получил рану, капитаны вражеских кораблей, уставшие длительным боём, в желании отпраздновать победу, которую они никогда не одержали, не проявили особого рвения и упустили Улика, Номи и всех предводителей республиканского флота. Вместо лечения в бакте брат Алимы предался любовным утехам с ней и пьянкам, в результате чего джедайские лидеры реорганизовали свои силы для нового этапа борьбы, но им следовало ещё обсудить план дальнейших сражений…Со всех дальних уголков галактики на красную планету прилетели тысячи джедаев, чтобы обсудить эти судьбоносные события… лишь во времена великой опасности в одном месте собирается столько джедаев, и вот такой день настал! Дерзкие и юные колдуны, назвавшись Кратами, с помощью древней ситхской магии держали в страхе тетанские миры. Презрев моральные устои, они объявили войну Ордену джедаев.— Мастер Арка Джет, несмотря на протесты Сената, в системе императрицы Теты не прекращаются кровавые бесчинства… — Улик никогда никого и ничего не боялся. Он был самым настоящим героем без страха и упрёка, однако события последних дней почему-то вызывали в нём смутное беспокойство за будущее… плюс он, привыкнув к победам, злился, что не смог одолеть соперника, хотя побеждал и посильнее.— Воистину… — протянул Арка Джет, — дав волю Тёмной Стороне, Краты совершили великое зло.Орден джедаев был полон решимости призвать юных преступников к ответу, но из всех собравшихся на горе Меру лишь немногие избранные провидцы понимали, что скоро галактику расколет более страшная война.— Рассаживайтесь, пожалуйста… и начнём собрание! — вкрадчиво объявил Одан-Урр, почтенный старик, занимавший должность председателя собрания джедаев уже шесть веков. Его сородичи умеют улавливать мысли и с помощью Силы чувствовать всех присутствующих, поэтому чтобы попросить слова, нужно было просто подумать об этом. Размышляя о прошлых и будущих войнах, Одан-Урр ждал, пока собравшиеся успокоятся.— В пророчествах джедаев говорится о Великой войне с Тёмной Стороной!

—Ты права, Шоанеб, но это будет не раньше, чем через тысячу лет! — сказал твилек.— Пророчества, как водится, туманны. Они могут сбыться когда угодно! — нагнал на Собрание страху Осс Вилум.— Улик, почему твоя рана ещё не исцелилась? — обеспокоилась Номи, осматривая перевязь лучшего ученика Арки Джета.— Это необычное ранение, Номи… я уверен, когда истребитель врезался в мостик, по нам шмальнули ситхской магией! — пояснил Улик.— Дейс… Кврррл Ток… вы были на Большом Коросе? — вопросил Кай.— Конечно же. На нашем флагмане огромные потери. Но и мы в долгу не остались! —усмехнулся Дейс.— Я вылетел вместе с ударной группой. Мы сбили пятьдесят неуклюжих ?хаосов?! — похвастался Кврррл Ток.— Нгрфпеш… где Водо? Как всегда опаздывает? — пробурчал Тон, стоя рядом с Арко Джетом.— У Водо большое горе… — промолвил тот, — один из его падаванов улетел искать запретные знания… чувствую, ничем хорошим это не кончится.***На Денебское собрание явились далеко не все джедаи: падаван, о котором говорил c печалью и тревогой Арка Джет, был сейчас на другой планете… это был Экзар Кун. Его любопытство безмерно. Чтобы познать все секреты Тёмной Стороны, он завязал дружбу с призраком могущественного тёмного джедая Фридона Надда и, следуя его наставлениям, предпринял ?археологические раскопки?. Старинные свитки и призрак Надда привели его к последнему пристанищу древних повелителей ситхов.— В этой долине кроется столько тайн… но с чего же начать? — обратился он к своему ?путеводителю?.Ответа не последовало. Дух Надда не отозвался, давая понять джедаю, что это задача, с которую он должен сам решить, без посторонней помощи, что злило его и выводило из себя. Теряя терпение, Экзар без энтузиазма маршировал по песчаным пустошам мира некогда могущественной и давно вымершей расы.

Знойное солнце Коррибана пребывало в зените, поэтому пот стекал с Экзара ручьём. Экзар шёл через поле, усеянное многочисленными костями. Мёртвая картина не оставила его безмолвным.— Эти жалкие глупцы, несомненно, прилетели грабить храмы, — в монументальном презрении отозвался Экзар, но внезапно страх схватил его душу, — но кто их убил?Неожиданно некая злая воля почувствовала присутствие брюнета — в то место где покоились останки мертвецов, ударили энергетические вихри Тёмных Сил.

— И кто или что пробуждает их к жизни? — Экзар включил свой светоклинок и сделал это вовремя — к нему уже стали проявлять интерес ожившие мертвецы.Заглянув в Силу, Экзар узрел, что от созданий, вернувшихся к жизни после смерти, исходит ничем негасимая злоба и ненависть не только к нему, но и вообще ко всему живому. А также ясно осознал, что ими кто-то командует. Этот кто-то имел более мощный потенциал Силы. Когда с гнусным визгом трупы бросились на джедая, тот ощутил давление на собственное сознание. Видимо, его не хотели здесь принимать с распростёртыми объятиями…— Видимо, духи, охраняющие эту планету, не могут отличить друга от врага!

Неожиданно небольшой клочок земли осветился изумрудным светом, и эти жалкие мертвяки, к этому моменту сумевшие повалить Куна на лопатки, сразу разлетелись в разные стороны, осыпавшись стружкой и пылью. Вскочив на ноги, джедай деловито отряхнул свой дорожный плащ, глянул на оторванный череп, чьи глазницы больше не светились красным фосфоресцирующим огнём, и сразу отпрыгнул в сторону, ибо в землю возле него ударил ещё один зеленый поток, пробуждая к жизни мёртвых.— Надд? Это ты? Почему на меня нападают? — пожаловался Экзар и нанёс ловкий удар по ближайшему ходячему трупу. Послышался треск ломающихся костей.— Так лорды ситхов встречают всех грабителей могил. Построив себе гробницы, они защитили их с помощью магии и механизмов! Укройся в Великом храме! Я помогу тебе! — заверил Надд.Экзара уже начали раздирать большие сомнения насчёт добрых намерений его ?друга и благодетеля?, да и вообще стоило ли лететь сюда, на родной мир ситхов, но выбора у него не было. Скрепя сердце, он подчинился и в очередной раз сделал так, как ему посоветовал [или всё-таки повелел сделать?] тот, кто недавно потерпел фиаско от джедаев. Фридон Надд, конечно, не был дураком. Скорее наоборот, он был одним из самых умных повелителей Тьмы за всю историю ситхов. Однако даже мудрость и познания в Силе не давали Фридону возможность узнать, что творится на самом деле в голове у юного и наивного, как он считал, протеже.— Ты чувствуешь могущество этого места? — вопросил Фридон Надд, когда джедай спрятался в храме.

— Я чувствую… лишь бездонную тьму и ярость. Надо всё обдумать. Лучше я вернусь на корабль, — Куна объял сильный страх перед ужасами и ловушками, которые таились внутри, — в этом храме, как и на всём Коррибане, таится мрачная, гнетущая и тёмная Сила, которая слишком долго ждала пробуждения, — он развернулся, чтобы выйти из храма.— Аххх… какая незадача — вход завалило! Другого пути нет, друг мой… так вперёд к будущему! — пропел злой дух.?Да, незадача, — мысленно подумал Экзар Кун, — ну, ничего, как только я выберусь отсюда, ты сполна ответишь за всё, мой призрачный друг. Я тебе, Надд, не игрушка и не какой—нибудь простак, чтобы ты мог мной играть!?.Пока джедаю приходилось быть на вторых ролях, и ведомый Наддом двинулся вглубь храма. Его не интересовали сокровища, что таились в недрах храма. Главным желанием гордеца было выбраться отсюда и как можно скорее, пока его злобный проводник не удумал сделать ему новую подлянку, а на это Надд всегда был охоч. Пройдя мимо статуи, которые выглядели, словно живые, рыцарь-джедай прошёл в сферическую комнатку, в центре которой извивался в неистовом танце энергетический столп. В нём ?плавали? люди и представители других рас. Стоило юному джедаю приблизиться, как столп начал увеличиваться в размерах, разрастаться в стороны и ?побежал? ввысь, к самому потолку, а ?плававшие? завыли.— Поразительно! Что это за место? — воскликнул Экзар, делая шаг назад в страхе, что столп затянет его в себя.— Гробница… для покоренных врагов, — ответил Надд, — в этом кристалле заточены духи джедаев, которые выступили против древних ситхов и проиграли. Может, они уже получили сполна? Может, настало время освободить давно погибших джедаев?

Разглядывая, как завороженный странную энергетическую клетку, Экзал не слушал его: ?благородные позывы?злого духа влетали ему в одно ухо и вылетали из другого, но одна фраза привлекла его внимание:— А может быть, пора освободить тебя, Экзар Кун? — в столь могущественном месте Фридону Надду ничего не стоило высвободить сокрушительную энергию, поэтому прежде чем Экзар Кун понял хоть что-то, призрак падшего джедая разбил великий кристалл. Заключенные внутри него духи покинули свою клетку и исчезли без следа. А обведенного вокруг пальца горе-археолога тут же засыпало осколками, которые моментально изрезали всё тело. Как будто этого было мало, злой призрак обрушил и стены. Экзар Кун робко попробовал выставить их обратно, но его потенциала Силы, конечно, оказалось недостаточно, чтобы на равных противостоять мощи того, кто на протяжении сотни лет оттачивал свои умения.

Камни в один присест раздробили и переломили кости юного джедая, по глупости угодившего в хитрую западню.— П-помоги мне… прошу. Я не хочу умирать. — Сплёвывая кровь, пробормотал Экзар. Пронзавшая судорога скрючила его.

— Да ну? Джедай, неготовый к смерти? — усмешка ситха была до краёв переполнена торжеством, — если ты хочешь жить, есть то, что сможет спасти тебя... прими, мой мальчик Тёмную Сторону Силы! Пусть напоит тебя бесконечный поток её могущества! Подчинись Тёмной Стороне Силы! — видимо, этот скользкий и мрачный тип до конца сыграл свою роль, роковую в жизни Экзара, поэтому перестал юлить и раскрыл все карты.

— Нет…нет! Мастер Водо! Мастер Водо! — впав в отчаяние, джедай воззвал к своему учителю, чьи мудрые советы и наставления он никогда не ценил. Зов о помощи был громовым, поэтому гордому рыцарю удалось дотянуться до мастера в Силе, хотя между ними лежали целые системы. Однако столь жуткие и невыносимые страдания почувствовал не только мудрый старик Водо, но и другие джедаи. Возглас Экзара, который уже одной ногой ушёл в Силу, эхом раскатился по всей галактике, но лишь его наставник понял, что это крик его ученика.— Ох, Экзар… Экзар! Как я и предсказывал! Тёмная Сторона сама пришла за тобой! — с горечью прошептал кревааки.В это время на корабле Водо его ученики-катары говорили друг другу слова любви.— Сильвар… давай поженимся и вернёмся на Катар… со знаниями, полученными от мастера Водо, мы обретём славу среди нашего народа! Мы станем богами!— Я люблю тебя, Крейдо… и с радостью выносила бы твоё потомство… но я навеки джедай.— Крейдо, Сильвар, — позвал катаров мастер Водо, — вы не займётесь управлением? Мы уже подлетаем к Денебе. С Экзаром Куном случилось нечто ужасное… я должен помочь ему… если смогу.— Космопорт Меру разрешил нам посадку, учитель, — доложил Крейдо, усевшись в кресло первого пилота.— Мастер, как можно помочь ему на таком расстоянии? — не оборачиваясь, спросила сидевшая на месте второго пилота Сильвар.— Я займусь медитацией… чтобы Свет защитил его, — ответил кревааки и, поставив свою трость рядом, уселся прямо на холодном полу в кокпите. — Экзар Кун… Экзар Кун! — позвал он сначала тихо, затем громче. И внезапно ощутил дыхание Тьмы рядом с собой.— Ты старый глупец, Водо Баас! — рявкнул внезапно появившийся в воздухе перед мастером Водо дух Надда, — запомни, дурак, отныне твой ученик в моей власти и во власти древних ситхов! И ты тоже в моей власти!

Зловещий дух, высвободив дикую ненависть, Силовым кулаком опрокинул старика назад.— Учитель! — хором всполошились ученики мастера Водо.— Ооох. Я… я в порядке, — слабым голосом отозвался кревааки, тряхнув уродливой головой, — а вот ваш собрат Экзар Кун в смертельной опасности!— Ничтожный джедайдишка, с такого расстояния Водо Баас не в силах тебе помочь, — прогоготал повелитель Тьмы, большой и чёрной тучей нависнув над умирающим, — никто тебе не поможет… только ты сам. Твой скелет раздроблен, а времени мало. Ты хочешь жить?— Да—а! — еле слышно ответил Кун. Его силы были на исходе. Три осколка пробили ему живот, а ещё два — грудь. К счастью, сердце не задели.— Отлично. Тогда покорись Тёмной Стороне.

— Неет… неет… хорошо… да… я согласен.

— Это лишь слова. Ты сопротивляешься, Экзар Кун.— Ситх тебя побери! Я согласен на твои условия, Фридон Надд!

— Ты лжёшь. Тьма не поможет тебе, если твои намерения неискренние. Покорись же ей или… умрёшь!— Говорю же, я согласен! — выкрикнул из последних сил брюнет.— Чудно… — прожурчал Надд, — ты принят в наши ряды, Экзар Кун… и будешь исцелён!Как Тёмная Сторона Силы может исцелить? Раздробленные кости Экзара Куна стали срастаться, а жизненные силы возвращаться к нему… но он уже никогда не будет таким, каким был прежде!***— Улик… слушай.— Такой звук… будто кого—то пожирают заживо или это гул ветра? — прислушался русоволосый джедай.— Учитель, мы приземлились! Вы не слышите странный крик? — вопросил Крейдо.— Это голос Экзара! Я узнаю его! — зарычала Сильвар.— Да…звук, что вы слышали — первое эхо…бури, которая поглотит всю галактику! — тон мастера Водо был мрачен.

Для Ордена настал решающий момент, ибо повсюду растёт и распространяется ничем непоколебимое могущество Тьмы! Из тетанского звездолёта, притаившегося над этой планетой среди кораблей джедаев, градом сыплются спасательные капсулы. Когда капсулы врезались в планету, как метеориты, из них вылупилась целая армия боевых дроидов! А в это время посреди собрания модифицированные дроиды—слуги, как по команде достали оружие и напали на своих хозяев-джедаев!— Я же говорил, что с этими дроидами что-то не так! — буркнул Кай, вращая меч.