Глава Вторая. (2/2)
Виму, дочь Номи Санрайдер, в тот же момент схватила парочка дроидов, но прежде чем благородная мать успела отреагировать, кара настигла похитителя!— Спасибо! Кто ты? — вопросила Номи, прижимая к своей груди свою малышку.— Сильвар… ученица Водо Бааса. А ты, должно быть, Номи Санрайдер… я наслышана о тебе…Доблестные джедаи не собирались отступать под напором дьявольских машин.
— Световой посох научит их хорошим манерам! — прорычал джедай-наззар.— В оружии нет никакой нужды, Кврррл Ток! — сказал ему Арка Джет. — Достаточно легонько прикоснуться к ним Силой, чтобы замкнуть их внутренние цепи!Мастер Арка не впервые участвовал в битве людей против машин — этому приёму он научился много лет назад во время Великого восстания дроидов на Корусканте… но младшие джедаи пока не умели столь элегантно использовать и направлять Силу, поэтому сражаются по привычке — со световым мечом!— Потом покажете нам, учитель… когда всё закончится! — выкрикнул Кай, мощными движениями разрубая дроидов и тем самым наглядно доказывая, что грубые приёмы тоже эффективны.Оперативная система дроидов ведёт себя коварно, поэтому дроиды выбирают самых сильных джедаев и нападают на них исподтишка!Незаметно подобравшись сзади к Улику, дроид уже замахнулся на него вибромечом, как увидевший, что его ученик находится в глубокой опасности, Арка Джет заорал не своим голосом:— Улик, сынок! Прыгай вперёд!
Джедай послушался наставника, и в следующий миг коварный дроид разлетелся в клочья!— Благодарю, учитель. Вы спасли мне жизнь. — Промолвил Улик.— Впредь будь осторожнее, Улик! Джедай уязвим так же, как и любой другой житель галактики…ты должен научиться чувствовать угрозу, даже если не видишь её! Джедаю неведомо, о… ох… ааа! — вскрикнул мудрый старик, не успев договорить ученику.— Мастер Арка! — крик рыцаря ударил в воздух, словно гром, — учитель, позади вас был дроид! Я должен был его увидеть!Бластер Улика, который всегда был при джедае, в мгновение ока разнёс убийцу на куски, но великий мастер пал. Пытаясь продержаться в сознании ещё хотя бы пару минут, мастер Арка Джет сконцентрировал вокруг себя мощное поле Силовых линий, но жизненные силы старика покинули его и поле, которое он сотворил в последние минуты своей жизни, ослабело и рассеялось. Однако мудрый член Ордена джедаев успел сказать своему взбалмошному ученику, что—то тараторившего, обвиняя себя:— Враг нашёл меня, Улик… но он видит лишь Тьму. Мне же ведомо то, чего врагу не дано, а мне же ведом Свет… — прочитав своему ученику последнюю назидательную лекцию и надеясь, что тот будет следовать ей, Арка Джет со спокойной душой сам разорвал собственное поле, которое поддерживало его угасавшую жизнь.***Пока на Денебе продолжается тяжёлый бой, благородный мастер-джедай отходит в безымянный мир своих предков, а его молодой и отважный ученик оплакивает его, сломленный рыцарь, наконец, обрёл новую жизнь. Подобрав какое-то зеркальце из полированного серебра, Экзар с опаской заглянул в него, чтобы обозреть некоторые метаморфозы своей внешности. Огонёк в глазах угас, его место заняла пустота, лицо в целом стало похожим на маленькую маску, которую Кун хотел нацепить, но у него никак это не получалось. Разгладив свой дорожный плащ, Экзар Кун последовал за Фридоном, который повёл его в зал, где в самом конце высилась массивная статуя, наверное, какого-то великого колдуна. По дороге к ней, конечно же, стояли и другие статуи, но намного меньше размерами — с метр ростом.— Фридон Надд… — окрикнул Экзар. Его интонации осели, как будто переплавились в сталь, — как такое возможное? Тёмная Сторона исцелила меня, вернула мне жизнь!
— Тёмная Сторона вернула тебе не только жизнь! Ты сам ещё пока не понимаешь, что обрёл. Такова Тьма… и её великое могущество!
— Да, великое могущество… — подтвердил Экзар, — но Тёмной Стороне я никогда не покорюсь!— Раз ты принял Тьму, она будет с тобой навеки, как встарь берегла этих повелителей. Здесь покоятся многие древние владыки ситхов! Собственное могущество хранит их бренные останки.— Просто поразительно! Теперь я понимаю эти ситхские иероглифы! — подойдя к какой-то табличке, Кун ладонью смахнул с неё вековую пыль.
— Тебе откроется многое из того, что давно забыто, — доверительно заверил тёмный повелитель, — к примеру, ходят слухи, что много столетий тому назад... ещё до моего рождения великий колдун Нага Садоу научился вызывать к жизни мёртвых. Проиграв Великую гиперпространственную войну, которая сокрушила старую империю ситхов, он вместе с многочисленными последователями укрылся на четвертой луне Явина. Его давно нет в живых… а глупцы, последовавшие за ним, мутировали в уродцев—дикарей… и там до сих пор покоятся, будучи нетронутыми, амулеты, в которых таится его могучая и неиссякаемая Сила… немедленно отправляйся туда, Экзар, и заверши свои исследования. Но сперва… духи древних повелителей ситхов попросили меня проверить твою преданность… Тёмной Стороне!Не успел Кун и глазом моргнуть, как из тени, рыча и скалясь, выскочила разъяренная тук’ата. Всё это время пока бывший король Ондерона развлекал протеже болтовней, мерзкая тварь, натравленная призраками давно почивших повелителей, потихоньку подбиралась к Экзару. То ли из—за тёмного влияния Фридона, то ли из-за того, что присутствие этой омерзительной шавки было надёжно скрыто духами ситхов в Силе, познавший Тьму рыцарь слишком поздно спохватился, чтобы отогнать псину, но ещё не было поздно, чтобы разрубить её мастерским ударом светового клинка! Но когда пальцы Экзара потянулись к рукоятке, меч вдруг сам сорвался с пояса и полетел к Фридону.— Мой меч! Верни мне световой меч! — испуганно заорал брюнет, с опаской косясь на приближавшихся собак.Но призрак свирепого лорда—ситха остался безмолвным. Более того, он неожиданно растворился в воздухе, оставив своего юного ученика самим расхлёбывать кашу. А твари, получившие приказ, накинулись на него, безоружного. Сторожевые псы жили лишь для того, чтобы служить своим давно умершим хозяевам. Экзар Кун, будучи не готов к такому испытанию, бросился наутёк.— Надд! Прекрати! Помоги мне! — взмолился он, убегая.— Помоги себе сам! Используй могущество, которое получил! — посоветовала тень.Одна из псин, которая видимо, была вожаком стаи, так, как на её лбу пульсировала татуировка, с горящими глазами прыжком свалила брюнета с ног. Клыки существа почти сомкнулись на глотке непокорного джедая. Тот в отчаянии Силой притянуть меч... но Светлая сторона отказала ему! Теперь она была недоступна для него!
— Мастер Водо… простите. Я должен выжить! — вздохнул Экзар. По существу у него осталось других вариантов. Он и раньше делал такой выбор… и с каждым разом это давалось ему всё легче, всё увереннее… вот и сейчас… гнев дал ему Силы! А ярость вспыхнула и пронеслась через него бурным потоком. Экзар насупился и вдруг смёл полусгнивших и вечно голодных хранителей гробницы разрядом молний, озарив всё вокруг. Когда умер последний страж, высохшие мумии дёрнулись. Их скрежет эхом разлетелся:— Он готов, Надд!— Они довольны. Готовь свой корабль, — сообщил король Куну.— Да! Я отправляюсь на Явин! — согласился тот, — но я, в отличие от тебя, никогда... ты слышишь? Я никогда не покорюсь Тьме!— О, ты уже в её власти! — чуть ли не до слёз рассмеялся призрак.***Увы, и на Явине Надд не прекратил делать пакости своему ученику. Из—за него Кун едва не погиб, пленённый местными аборигенами-мутантами. Вот так поворот! Он, лишь гость на жертвоприношении, стал жертвой! Древнее чудище пробудилось… но Кун знал, что в стенах древнего Храма уготована не смерть, а великая Судьба!— Экзар Кун, разве я тебя не предупреждал? — качал головой умерший король, — это уже не испытание! Эта тварь — смерти во плоти!
Борясь за собственную жизнь, Кун всё же узнал голос своего мастера и мучителя:— Надд, это ты?— Используй Тёмную Сторону, как я учил! Сэдоу ненавидел тёмных властителей! И знал, что ты придёшь за его Силой! С помощью алхимии он сотворил это чудовище, чтобы погубить тебя! Опровергни его планы! Сконцентрируй гнев на амулете. Это не просто украшение, а оружие.Когда омерзительная тварь почти лишила его жизни, Куна неожиданно озарило, что давно пора покончить со своим прошлым, забыть Путь Джедая и выпустить на волю свою ярость, свою истинную Силу. Экзар заговорил на языке ситхов и потянулся к средоточию энергию. Ситхский амулет, сорвавшись с шеи жреца местных варваров, устремился к своему законному владельцу!
С глухим лязгом амулет защёлкнулся на руке Экзара. Тот сразу ощутил, как ярость в нём усиливается в тысячи и сотни тысяч раз.
— Чууудно! Разве я не говорил, что Тёмная Сторона безгранична?— Да, Надд, кажется, я начинаю понимать! — Кун вдруг понял, что может заключить собственную ярость внутрь этого амулета и высвободить великую энергию!
Сфокусировав свою ярость на порождение Сэдоу, Кун вдруг пошатнулся.
— Тёмная энергия возрастает! Я не могу с ней справиться! Даже направляю с трудом! — брюнет, как раненое животное, заметался, весь охваченный жаром. Сила текла черезнего, в него, вокруг него, и он ничего не мог поделать, чтобы обезопасить себя. — Моя рука… плоть обгорела! Но я не чувствую боли!
С каждым импульсом гнева амулет становился всё сильнее! И с каждым ударом это дьявольское исчадие корчилось от боли. Наконец, Кун добил восставшее из мёртвых чудовище. Давно умерший лорд ситхов оказался побеждён. Местные преклонились перед чужаком, снявшим великое проклятье. Экзар Кун, однако, был взбешён. Он едва справился с мощью амулета. По правде говоря, амулет чуть его не уничтожил.
— Великолепно… ты покорил сердца этих дикарей, — довольно произнёс Фридон, — теперь, сын мой, мы займёмся алхимией, чтобы я обрёл новое тело.— Я тебе не сын, — холодно возразил Кун, прокручивая события последних недель. Что ему пришлось пережить по вине Надда…— Мы найдём лабораторию старого колдуна и возродим утерянное искусство… — тем временем, умерший король принялся мечтать, даже не замечая изменения настроения у своего ученика.— Фридон Надд, я сыт по горло твоими наставлениями, испытаниями…— Чепуха! Принимайся за дело! Мне не терпится вновь обрести плоть, жизнь и Силу!
— Силу? Да… Сила есть… — бешеный огонёк властолюбия и непокорности сверкнул в глазах Экзара. Сверкнул, чтобы загасить Наддовскую свечу жизни после смерти…Во внезапном порыве гнева Экзар направил амулет на своего наставника. Мощь, что заключена в этой безделушке, совершает невозможное! Она убивает умершего! Надд, умирая во второй раз, в отчаянии тянется к тем, кого тоже наставил на Тёмный Путь…— Дети мои! Предупреждаю вас! Вовсе не Кел—Дромы вам следует бояться! Знайте же: Экзар Кун обрёл великое могущество, и его жажда власти безгранична! Отныне я объявляю его самозванцем, претендующим на наследие Ситхов! Истинная же власть у вас троих!
Не в силах более сопротивляться, дух Надда растворяется в небытии, а Экзар опять размышляет о познании тайн Тёмной Стороны!***Улик, пылавший жаждой мести, после Денебского собрания полетел во вражескую столицу, наивно думая, что сможет развалить Тёмную Сторону изнутри. Его ожидал провал. Даже больше, чем провал. Фиаско. Он увяз в Тёмной Стороне настолько, что проигнорировал слова Номи и родного брата, когда те прилетели за ним. В итоге, который был бы счастливее, если у Улика были бы мозги, его близкие улетели, но перед этим скудоумный рыцарь всё же выполнил один пункт в своём задании.
— Да, Кей. Я именно здесь. И передо мной стоит человек, убивший мастера Арку! — ткнул он пальцем в брата Алимы.— Разговор с убийцей нашего учителя будет коротким! — пообещал Улик брату, в слепой ярости зажигая клинок.Сатал последовал его примеру. В отличие от своей сестрички, будучи очень ленив, он не занимался подобно Улику оттачиванию своего свирепого дарования. Джедай легко сломал его оборону, хватило лишь парочки выпадов. Световой меч гнусного, недостойного потомка Императрицы Теты выскочил из его слабой руки и отлетел. Безоружный поднял руки, униженно прося о пощаде. Улик на мгновение задумался, ведь не успели ещё джедайские принципы выветриться из его головы! Сатал Кето, воспользовавшись замешательством соперника, отпрыгнул в сторону, но алкоголь, а может что-то ещё, например, наркотики, подпортили его прыжок. Главный Крат не успел подобрать оружие: он почти дотянулся, как Улик пронзил его сзади.После этого Кел-Дрома, назвав мастеров трусами, спровадил близких, после чего лицом к лицу столкнулся с другим крутым тёмным джедаем.
— Враги мои… я Экзар Кун, — вежливо и надменно представился брюнет. Терять зря время не было в его стиле, и он, никогда не опускавший Силовой щит, зажёг меч, а затем метнул телекинетический вихрь в обоих противников, после чего попытался оглушить звуковым ударом и поджарить неимоверной мощью Тёмной Стороны.
Алима не ожидала такого дерзкого и неожиданного вторжения, наивно полагая, что она единственный современный адепт Тёмной Стороны, обученный ситхской магии.— Ещё один рыцарь-джедай? В нём чувствуется Тьма! — удивилась колдунья.— Должно быть, это тот ситх-самозванец, о котором предупреждал Надд! — решил Улик, с трудом отражая силовые молнии Экзара.— Самозванец? Надд показал вам лишь ничтожную часть могущества Тьмы, дураки! Я же постиг всё!
Обезвредив Алиму, он яростно атаковал и оттеснил Улика, при этом, на удивление Марки Рагносы, оба юных дурака, даже не понимавших, что они лишь инструменты, обвиняли друг друга в преклонении перед Тёмной Стороной, хотя уже оба предали Свет. Их яростную схватку прервал появившийся перед ними дух Рагноса, который рассудил претендентов на престол Лорда ситхов. Его занял Кун, как более сильный соперник, а Улик стал его главным учеником и правой рукой, хотя подчинился он, конечно, лишь на словах.
Алима медленно приходила в себя. Простой приём Куна легко выбил её сознание. Открыв глаза, она увидела, что её возлюбленный изменился до неузнаваемости… и вокруг него бушует Сила, многократно превосходящая её примитивную магию.
— Да будет так, Кел-Дрома… древние ситхи сказали своё слово! — открыл свой рот Экзар, избранный всеобщим тёмным лидером для претворения великого замысла…Кел-Дроме осталось лишь согласиться с ним.
— Да будет так… — повторил он, в понимании, что его друзья были правы, опустив свою голову. Развалить Тьму изнутри не получилось. Вернуться к Свету он более не мог.