ЧЁРТОВ ДОЖДЬ (1/1)

Я проснулся от холода и сырости.Дождь, догонявший меня последние сутки, кажется, шёл всю ночь.Казённый аромат, тонкое одеяло, серая подушка.Как будто пепел всех выкуренных сигарет, витающий в воздухе, ночью прибило к подушке, обволокло лицо, забило дыхательные пути.И остался только я, ловящий воздух ртом.Кашляя, я сел в кровати, согнулся пополам.Сквозь прижатые ко рту пальцы брызнуло на одеяло чем-то похожим на юное вино.Тёплое, пьянящее, заставляющее воздух пахнуть несбыточными мечтами.Дождь всё же добрался до меня.Три года назад, когда я выходил из кабинета, врач кричал мне в спину: ?И не забудьте сменить климат!?Что ж. Я сменил.Тогда я ещё верил в слова врачей, только-только начал заниматься своей глупой деятельностью.В Америке с этим всё проще, её законы поощряют разные частные начинания.Потому там целая куча частных агентов, частных служб безопасности.И, разумеется, частных детективов.А я, как ни крути, очень похож на такого детектива.Только вот лицензию на оружие мне никто никогда не выпишет.Не служил?— не мужик?В тот день, когда я отправился на медкомиссию, тоже шёл дождь, тоже кутало плечи сыростью.Тоже пахло в воздухе мечтами.За ночь телефон зарядился и помигивал лампочкой?— три пропущенных.Куратор.Редиал.—?Алло. Да, прибыл.—?Заказчик?— двухсотый, отмена операции?—?Сегодня.—?Хорошо.—?Отбой.Как я и предполагал?— начальство хочет, чтобы я расследовал это дело.Оно не в курсе того, что за чертовщина здесь творится.И, наверное, не должно?Не знаю.А меня волнует?— что это вообще за ведьма такая?Наверное, даже и к лучшему, что у меня нет оружия, иначе обязательно пустил бы его в ход, и тогда…Страшно подумать.После того, как она меня несколько раз гоняла по кругу, наверное, пукалкой на девять миллиметров её не испугаешь.Молодая ещё совсем девчонка.Если вспоминать вчерашнюю отповедь Саныча, то, скорее всего, она и в самом деле пытается казаться умнее и весомее, чем есть на самом деле.Что гораздо хуже, я не могу понять её мотивы.Резко поднявшись с кровати, я был вынужден опереться о стену.После вчерашнего до сих пор немного мутило.И тяжело было понять?— то ли палёный алкоголь тому причиной, то ли способности Инги.?Ингрид. Не зря она мне так назвалась?.Своё имя терпеть не может, наверное.Новая сигарета в зубы.День начался.С моим вечным спутником, барабанящим в стекло, залетающим в форточку.Скоро он закончится, возьмёт перерыв ненадолго, пока сгоняет тучи со всей области.А через пару дней зарядит как следует.К тому моменту мне уже необходимо будет завершить всё и убраться отсюда.Вторую часть суммы мне вряд ли заплатят, но я и без того получил полный гонорар авансом.Поэтому в левую руку портфель, в правую?— зонт.?Меня ждут?.Инга ожидала меня в фойе, задумчиво изучая ящик с почтой.На Алёну, рискнувшую улыбнуться мне из-за стойки, она зыркнула так, что бедная девушка стушевалась окончательно.—?Доброе ут… День.Висящие над головой Алёны часы показывали половину первого.—?Доброе. Вам почту приносили.—?Вам?.. Не суть.—?Спасибо.Я оставил ключ от номера притихшей портье и развернулся к ведьме.—?Зачем девочку пугаешь?—?И тебе не хворать.?Поздно?.—?Будешь почту смотреть?—?А тебе-то какое дело?—?Так…Легкомысленно отмахнулась она.—?Вдруг там что-то интересное?Ничего интересного там точно не было и быть не могло.Во всяком случае для неё.Возможно, какие-то служебные письма, возможно, весточка от куратора.В ящике был всего один плотный непромокаемый конверт со штемпелем ?служебная информация?.Задумчиво покачав головой, я спрятал его в портфель.—?Что, даже открывать не будешь?—?Не раньше, чем я позавтракаю.—?И чем же завтракают бравые товарищи вроде тебя? Шампанским? Икрой?—?Кофе с бутербродами будет достаточно.Ещё раз помахав на прощание Алёне, я вышел на улицу.Здесь запах вина от меня, наконец, отстал, уступил место аромату прибитой дождём зелени.Город оглушал шумом брызгающих по лужам машин, стеной воды, и?— неожиданно?— безлюдьем.Как там в старой детской загадке… Шёл дождь и человек?Правда, мы шли вдвоём под одним зонтом, а, говорят, что в Японии прогулка под одним зонтом приравнивается к…?Почему у меня мысли постоянно сворачивают на Японию??Сакишита далеко не первый и не последний японец из тех, кого я встречал. После укрепления отношений разных представителей этой страны можно было встретить тут и там.Я помотал головой.—?Эй, аккуратнее, я же промокну!—?Прости.—?Значит, ты питаешься как все нормальные люди? Никогда бы не подумала.?Могу сказать про тебя то же самое?.Я пожал плечами.Инга рассмеялась.Видимо, привыкла уже к настороженному отношению окружения и пользовалась всеми благами сложившегося положения.А я не знал, как себя вести с ней.—?Что ж, раз твоя диета такая скучная?— я знаю здесь одно кафе, тебе должно понравиться.—?Каша геркулесовая, какао и белый хлеб с колбасой. Всё как дома у мамы.—?Устраивает?Я кивнул.—?Тогда пошли, здесь недалеко.Ведьмочка потянула меня за руку, увлекая за собой.Сегодня она не вела себя так деловито, как вчера, не пыталась заставить меня чего-то бояться.Должно быть, привыкла.Или тому виной был дождь.Кафе-ресторан спрятался в подвале двухэтажки здесь же по проспекту Ленина кварталом дальше.Несмотря на непогоду, здесь уже было несколько человек.Знакомый уже Сакишита, некая незнакомая мне девушка в стильных квадратных очках и?— я удивился?— сидящий с ней за одним столом Саныч.Японец вежливо кивнул мне, а участковый и девушка проигнорировали меня полностью, увлечённые беседой.?Должно быть, подруга его. Или жена.Взяв себе по порции обещанной каши с какао, мы разместились в уголке у самого окна.—?Ну так и… —Спросила Инга, когда мы оба расправились со своими порциями. —?Ты всё утро немногословен. Что-то хочешь спросить??Хочу, конечно, но… Не свела бы меня с ума такая демонстрация?.—?Кто ты такая?—?Я Инга. —?Рассмеялась ведьмочка.— Слишком общий вопрос!—?Ты вчера показала нечто необъяснимое. Терпеть не могу необъяснимое.—?И только-то? Ты определённо выбрал не ту деятельность в таком случае.Сегодня девушка смеялась и улыбалась. Должно быть, она всегда такая?Нельзя судить о человеке, зная его всего несколько часов.И всё же меня учили разбираться в людях.От Инги не было никакой угрозы.От Саныча и Сакишиты веяло?— оба они были гораздо большим, чем те, за кого себя выдавали.Инга же…—?Слушай, просто внимание твоё привлечь хотела, понимаешь? Произвести впечатление. У нас городок такой, что все помешаны на разного рода эзотерике. Вот и я соответствую.—?Гипноз и трюки с зеркалами?—?Примерно.—?А дорога страха?—?Просто эхо и резонирующие в тон стены. Инфразвук. Плюс там где-то проходит труба горячего отопления, поэтому стены постоянно парят. Вот и туман.—?И всё?—?И всё!—?А откуда у тебя тогда информация о расследовании? Что за трюк с замкнутой петлёй возле рюмочной? Говори!Только сейчас я понял, что шум в кафе стих, а все завтракающие смотрят в нашу сторону.—?Руку пусти, больно.Девушка попыталась вырваться из моей хватки, но куда там.—?Нет уж, будь любезна…—?Я и так любезнее некуда. И если ты меня сейчас не отпустишь…В помещении знакомо запахло яблоком и ментолом.Я прекрасно понимал, что это-то как раз не объяснишь ни гипнозом, ни зеркалами.—?Это…Глаза Инги закрыли весь обзор, вокруг стало светло как в ясный полдень.Ещё светлее.Ещё…До тех пор, пока мир не утонул в белом мареве.Когда зрение вернулось ко мне, я был один в зале, не считая продавщицы.На столе рядом с моей рукой сложенный вдвое белел листок бумаги.На нём резким, пляшущим почерком были накорябаны две строчки.?Ещё раз?— и в глаз.?И…?Увидимся вечером. Надеюсь, ты придёшь в себя??Очень печально.Я рассчитывал пообщаться ещё и с Санычем.Но ладно, не горит.Составив грязные тарелки в окно посудомойки, я выбрался на улицу и, распахнув над собой зонт, отправился по знакомому уже маршруту.За обещанным рассолом.Меня всё ещё немного мутило.Да, знаю: действовал непрофессионально.Мне в принципе следовало бы отрицать как род своей деятельности, так и заказ.Но что поделать, если в этом чёртовом городке, похоже, решительно все знают, зачем я приехал?Зачем…Принципы работы порученца?— высокая секретность и полное отсутствие лишних вопросов.В текущей ситуации хороший, опытный порученец попросту свернул бы свою деятельность и уехал прочь.Я же…Что ж, взялся за гуж, бывает.И, продолжая уже перечень непрофессиональных действий, я отправился туда, где был однажды.В ту самую рюмочную, где мне обещали налить рассола.Не самое чудодейственное средство, но слышал, что хозяйки закатывают огурцы с парочкой таблеток аспирина.Тоже полезно. Разжижает кровь.Хлопнула дверь.По случаю относительно раннего утра, в зале было тихо и немноголюдно.Большая часть, справедливо опасаясь статьи о тунеядстве, трудилась на обрыдлых работах.Те, кто поглупее, просто отсыпались и подбирали запасы спиртного в доме.А я?— в командировке.Этакие каникулы для взрослого дядьки, откуда он должен привезти новые знания и умения.Да, теперь я буду сторожить свой склад ещё лучше, чем раньше, хе.—?Явился, болезный? Правильно сделал. За счёт заведения. —?На поднос легла бумажная салфетка с желтой таблеткой, сверху встал стакан с мутно-зелёным содержимым. —?Цитрамон. —?Пояснила продавщица. —?Будешь что-то пить?—?С утра пораньше?!—?Есть квас. —?Понятливо кивнула тётка.—?Давайте.Я забился в дальний угол, запил рассолом таблетку?— отпустило почти сразу.Да, по-хорошему, следовало бы делать это только там, где меня абсолютно точно никто не увидит.Но раз начал творить глупости…Внутри оказалась одна-единственная фотография.Всё было перевёрнуто вверх дном, разбросано, дверцы шкафа кто-то распахнул, да так и оставил, а органическое стекло стояло возле стола.Видимо, ветром разметало бумажки?— и я не был уверен в том, что, помимо прочего, часть этих бумажек не осела в чьих-то карманах.На обороте коротко значилось: код от сейфа 1974.Должно быть, кабинет Трофимова.Куратор оперативно работал.Более того, ещё с утра успел сообщить, чтобы я не доверял никому, так как все вокруг слишком много знают.Впрочем, это знал и я сам.Мне хватило всего полночи размышлений и сопоставления фактов.?Надо возвращаться в номер?.Надо снова связаться с куратором и попросить его разузнать кое-что.Я залпом допил квас и поднялся.Хлопнула дверь.Похоже, дождь и не думал заканчиваться.Его сил не хватит надолго, но пока он бодрился, лупил по зонту и пускал пузыри по лужам, притворяясь, что собирается идти неделю, не меньше.Юное вино снова клокотнуло в альвеолах, но я задушил его сильной затяжкой.?Скоро ты закончишься?.Обращаясь не то к нему, не то к себе, подумал я.Должно быть, мы оба скоро закончимся.—?Привет! Спасибо за рубль.От стенки отклеился неразличимый в полутьме арки силуэт и пошёл навстречу мне.—?Больше не дам.Предупредил я.—?Обижаешь! Ты был вчера добр ко мне, поэтому я хочу отплатить тебе тем же.?Слово какое. Отплатить. Как отомстить?.Вчерашний элемент вышел на свет, знакомо-щербато улыбнулся.Резко сунул руку за отворот пиджака.Я насторожился, готовясь отпрыгнуть в сторону.И…Перед носом замаячил конверт.Ни один из них пока не принёс мне ничего полезного и доброго, поэтому я не спешил тянуть руку.—?Что это?—?Кажется, письмо?—?А от кого?—?Прочитаешь?— поймёшь. Брать будешь?—?Да.—?Бывай!Вручив мне письмо, элемент кивнул, спрятал руки в карманы и, весь как-то ссутулившись, скрылся за пеленой дождя.Оставляя меня наедине с ещё одной тайной этого сумасшедшего города.Неровно вырванный лист простой тетрадки в клеточку набряк от сырости и долго не хотел расправляться.Когда же я его с грехом пополам расправил…—?Пожалуйста, помогите…Растерянно прочитал я.И подпись: В.В? Что за В? У меня не было здесь знакомых с именем или фамилией, начинающейся с этой буквы.В Ленинграде?— другое дело, но при чём здесь Ленинград?Разве что журналистка Валерия.Но это нонсенс.Даже если предположить, что она каким-то образом предсказала моё появление до того, как оказалась в больнице, всё равно получается чушь.?Либо Трофимов всё раззвонил своей помощнице, и та…?Лист неохотно сох над пламенем зажигалки, и это было тоже логично.Глупо, но логично.?Кто-то, похоже в детстве не наигрался в шпионов? Или кому-то очень нравится заставлять людей заниматься ерундой??Бумага пожелтела, потемнела…Наконец, в серых клеточках стали проступать буквы?— старый трюк с молоком и огнём.Отрывистый текст, нервный почерк.Кто бы ни стоял за этим письмом, делал он всё в спешке, на нервах.Последняя строчка была совсем трудно различима, потому и четыре цифры пришлось скорее угадывать, чем читать.656… То ли пятёрка, то ли шестёрка.Одно можно было сказать точно?— сегодня мне придётся отправляться в бункер.?Чёрт?.Диктофон щёлкнул?— плёнка кончилась.К счастью, я успел изложить большую часть собственных выводов, поэтому заряжать вторую не стал.Здесь, на самом деле, всё было настолько очевидно, что не верилось даже.Я спрятал письмо и кассету в компанию к конверту с материка и зашагал обратно в отель.Не следовало таскать с собой такую информацию.?Если в гостинице окажется сейф, будет совсем замечательно?.В крайнем случае, придётся прятать всё в почтовый ящик.Глупо, но действенно.Проезжавшая мимо иномарка обдала меня из особо глубокой лужи брызгами.Еле отскочить успел.Снова сырость, серость, спешащие никуда люди, отказывающиеся встречаться с тобой взглядом.Снова…?Сим повелеваю обозвать этот город Ленинградом-2!Были, помнится, разные города на просторах нашей необъятной, носившие порядковые числительные в названии.Ядерная физика, боевая химия и ОВ, исследования на людях.Засекреченные.Почему не засекретили и этот город?— честно сказать, даже не знаю.Возможно, всё дело было в том, что его непонятность была чем-то сродни непонятности красноты неба перед закатом?Непонятности дежавю и совпадений.Занятный факт, но не более. Изучить его или пустить на благо Родины… Не получится.Я поёжился, отбросил окурок и, сложив зонт, нырнул в тёплое фойе отеля.—?Добрый день.Вежливо поздоровалась знакомая уже девушка.—?Привет. Почты не было?—?Всё что было, ты забрал с утра.—?Понятненько. Слушай, отправь с вашей исходящей почтой, хорошо?Я протянул ей ещё один конверт с очередной голосовой записью.Было во всём этом обмене письмами нечто глупое, архаичное… Но кто я такой, чтобы спорить с куратором?—?Никаких проблем. Что-то ещё?—?У вас есть сейф?Девушка задумчиво почесала скулу, сморщила носик, размышляя:—?Разве что в бухгалтерии, но не думаю, что они возьмут чьи-то вещи на хранение.—?Беда…?Похоже, придётся хранить всё в ящике?Но его легко могут сломать. Что делать, чёрт…—?Знаешь, а мой отец всегда говорил, что если хочешь что-то спрятать?— лучше делать это на открытом месте. Там, где никто не догадается искать.—?Умный какой папка. А кто у нас папка? : Алёна тепло улыбнулась:—?Капитан милиции.—?Ух! Так ты, получается, капитанская дочка?—?Вроде того. Будешь сдавать мне вещи на хранение или пойдёшь на вокзал?—?Я бесплатно посторожу, но когда буду уходить, заберу всё с собой: не доверяю сменщику.—?А как лучше?—?На вокзале будет стоить денег, но зато вещи всегда можно будет…?Вокзал?.Девочка вызывала симпатию, но не в той степени, чтобы я доверил ей абсолютно всё.Она обязательно сунет нос, а любопытной Варваре… То есть, Алёне.—?Спасибо за идею насчёт вокзала!Алёна пожала плечами:—?Не за что. Если у тебя хватит денег хранить всё под замком?— так будет даже лучше.Я шутливо откозырял портье и, сбросив ненужный хлам в номере, вернулся обратно на мокрую улицу.Не то чтобы я так уж сильно надеялся на вокзальные ячейки, но больно уж удачно путь к местной площади пролегал мимо одного дома…Как бишь там была её фамилия…Жукова?Ещё один нахохлившийся автомобиль со злостью брызнул из лужи в мою сторону, но я был начеку и выставил зонтик.Люди здесь не любили людей.Впрочем, так оно, наверное, и везде?Просто я привык к тому, что в моих северных высях этикет вынуждает хотя бы притворяться.И ты притворяешься, и окружающие притворяются, и маска эта примерзает к лицу так плотно, что порой перестаёшь отличать кожу от пластмассы, упругие изгибы от эмоциональных складок…Там дождь, там ветер с моря, но спутница тоска почти не грызёт, вечно отравленная этанолом и горькими сожалениями.Здесь всё не так.До сорок седьмого дома по этому же проспекту пришлось идти прилично.Местные жители, наверное, пользуются каким-то общественным транспортом, я не знаю.Но лично я за всё время пути не сумел встретить ни единого автобуса или троллейбуса.Нитка трамвайных путей была укатана в асфальт так плотно, что едва ли бы здесь смог пройти подвижной состав.Это провинция. А как и в любой другой советской провинции, трамвай здесь медленно умирал.Библиотека, она же дом Жуковых, стоял на отшибе?— старинный, красивый особняк, выстроенный для того, кому невмоготу ежедневно ходить на улицу и улыбаться.Когда-то между ним и остальным городом, должно быть, пролегали леса и поля, но чёртова урбанизация…Конечно, был риск, что местная хранительница знаний, как и все прочие, решит почтить память Трофимова, заявившись на кладбище.Небольшой такой риск, да. Крохотный.Я же хорошо запомнил фамилии в учётной книге.А сложить два и два…Даже на ощупь звонок был старинным, отполированным тысячами прикосновений. Не пластмасса или металл, нет.Скорее, кость. Выкрашенная, вытравленная… Звонок отозвался на прикосновение солидным, породистым сигналом.—?Открыто! —?Отозвались изнутри.Ну, раз открыто…В нос мгновенно шибануло запахом пыли, казеинового клея и времени. Запахом книг.—?Проходите в зал, я сейчас.Где-то что-то грохнуло, осыпалось с неторопливым шелестом.—?Это же не ваша коллекция, верно? —?Спросил я в темноту.—?Да, это семейный архив! Большей частью отцовский, частично дядька помогал. Да не стойте же вы, проходите!Сделав несколько шагов наощупь, я поймал в темноте прохладную металлическую ручку и, нажав, попал в мир уютого приглушённого света, колотящегося в витражные стёкла дождя…И, конечно, полного несоответствия содержимого форме.Всё вокруг было исполнено в прямоугольных, квадратных, рубленых формах.Не модерн, а, скорее, советский ампир.Уйма кургузых разноцветных папок, расставленных по шкафам, лежащих на столе и единственной колченогой табуретке.Старинный самовар с кирзовым сапогом и заварник в соседстве с парой чашек на столе же.Отдельный шкаф под подшивки старых газет.И карта области?— в отличие от карты участкового, щедро утыканная булавками.—?Как узнали, что коллекция не моя?Тембр голоса владелицы всего этого уфологического клондайка был под стать колючему взгляду?— неприбранный, недоверчивый.И всё же ухо ловило нотки надежды на понимание и диалог.?Увлечённые люди…?—?Очевидно же. Я видел запись с вашей фамилией в учетной книге гостиницы. Вы Жукова. Значит, живёте почему-то не здесь. Плюс с утра видел вас на завтраке вместе с участковым.—?Что ж, вы правы. —?Вздохнула Жукова. —?Я буквально на днях вступила в наследство всем этим вот…Она красноречиво обвела рукой комнату.—?Семейное богатство, спасибо отцу и дядьке. Тоже те ещё были увлекающиеся натуры.—?Тоже?—?Будете смеяться и крутить пальцем у виска?Я отрицательно покачал головой.—?Кому, как не мне знать, сколько на самом деле жемчужин можно найти в таких безумных коллекциях… Я расследую смерть Трофимова возле аномалии. Любая информация о загадочных смертях была бы полезна.—?Чёрная папка. —?Кивнула Жукова.— Присаживайтесь… Куда-нибудь.Она исчезла за шкафами.—?А как к вам обращаться?Запоздало поинтересовался я у полок.—?Женя.—?Очень приятно. А я…—?А мне всё равно. Я просто хочу помочь. Этим и ограничимся. Наливайте себе пока чая, на столе стоит. Поиски займут какое-то время.Я прислушался.—?А вы знаете… Вы не первый человек, который интересуется подробностями смерти нашей акулы пера. —?Поделилась вдруг Женя.— Вчера тоже приходили люди…—?Люди? Какие?—?Я бы назвала их подозрительными. Но я бы и вас назвала подозрительным.—?Приятно слышать.—?Если бы за вас не поручился Борис Александрович, я бы вас и на порог не пустила.—?Вот как? А что же с вечно открытой дверью?Комната отозвалась смехом.—?Магнитный замок и контакты, подведённые к столу. Дядька к старости совсем ослаб, бегать открывать каждому не мог. А гостей любил. Жаль только, что они его не любили. Я сама прекрасно понимаю, что большая часть этого собрания?— чушь и бред сивой кобылы. Но даже в грязи можно найти алмазы. Вот за этими алмазами сюда и съезжались со всего Союза. Вот и вчера пришли.—?Грустно слышать.—?Ничего. Они прожили счастливую жизнь, какую хотели, посвятили себя тайне. Я им где-то даже завидую. Нашла!За полками опять что-то грохнуло?— видимо, Женя ещё не окончательно вступила в наследство и то и дело запиналась в этом бардаке.Передо мной на столе оказались две серые папки.—?Серые?—?Вообще-то, красная и чёрная. Но смотрите на название.Я раскрыл первую.Оттуда на меня в упор уставился Саныч.Заметно моложе, чем я запомнил, он всё равно выглядел угрожающе.Подпись гласила:?Аномалия Радченко, или Что скрывают власти?***Из-под дождя удалось вырваться только у самой Твери. За спиной осталась станция, старые подшивки и тайны Саныча.Одно мгновение лупила о лобовую броню морось, барабанила, стремясь добраться до нервов, а уже следующее?— и вокруг тишина, благодать, из-за тучек проглядывает солнышко.Я проехал мимо указателя, приглашающего посетить город-герой, мимо приземистых домиков, мало чем отличающихся от тех, что остались в Радченко, мимо, мимо…Мой путь лежал в самый центр, где в управлении МВД ожидал своего часа арендованный всего на пару часов счислитель с доступом куда только можно.Да, порученцев можно не любить, ненавидеть, злиться на их методы работы, но одного у нас нельзя отнять.Мы как никто другой умеем находить то, что ищем.Казалось бы, работа милиции, не так ли?Но на деле милиция уже с семидесятых почти полностью перестала заниматься сыскной деятельностью.Крикунов хватало, но с тайным указом не поспоришь, будь ты хоть трижды генералом милиции.Так что мой куратор фактически приравнивался к одному из этих балбесов под звёздами.Во всяком случае, по первому же письменному запросу я получил доступ к базе данных области.Байк удачно встал между двумя ?чайками?, навигатор тихо пискнул в ухе:—?Точка назначения в поле прямой видимости.?Я в курсе, спасибо?.—?Точка назначения достигнута.С негромким звоном моя путеводная нить свернула свою деятельность.Я же толкнул тяжеленную деревянную дверь на пружине и оказался в казённом помещении.Меня уже встречали, потому и трёх минут не прошло, как я в компании с ?налево?, ?направо? и ?по сторонам не смотреть? оказался перед скучной фанерной дверью с табличкой ?вычислительный центр?.—?У вас час.Сообщил конвоир и удалился.Дверь открывалась на себя?— чтобы не выбили, наверное.Я оказался в крохотном закутке, где из всей мебели только и нашлись стул да стол с жужжащим на нём эвристическим блоком.Разумеется, монолитным?— безопасность-с!Раньше, помню, их вообще прятали в сейфы, но счислитель?— штука тонкая, в броне она работать отказывается.В темноте тоже долго не служила.Так что я сидел и глазел на нечто, напоминающее круглую серую каменюку.Именно это и называлось счислителем эвристическим малым, или СЭМ-1.Был и большой, но у меня не тот уровень допуска, чтобы с таким общаться.В Кремль ехать, опять же…Клавиатур не завезли, других средств ввода?— тоже.—?Запрос?Голос у Сэма оказался симпатичный, живой даже в чём-то.Располагающий такой к себе голос.—?А… Кхм. Извиняюсь. Нужна сводка по криминальной обстановке в Радченко.—?Ещё один. Тоже не терпится угодить на больничную койку?—?Извини?—?Прощаю. Имей в виду: о том, что ты шарился по чужим базам, знают уже все, кому надо… И кому не надо?— тоже. Как это было с той журналисткой. Как бишь её там… Лерочка, да.—?Она тоже что-то искала?—?Да ровно то же, что и ты. У меня до сих пор в кэше результаты запросов сохранились.—?Огласить?—?Да! Пожалуйста.—?Что ж, тебя предупредили.Сэм откашлялся.—?Посёлок Радченко Тверской области, население тридцать тысяч человек, криминогенная обстановка аномально низкая, после перевода Коломийцева и без того нечастые рапорты исчезли совсем. Последнее дело датируется двухлетней давностью: вожатую пионерского лагеря обвинили в халатности, из-за коей одна из её подопечных оказалась в центре реабилитации. Между нами, спас её как раз Коломийцев, взявший девушку на поруки.—?Любопытно. А что с журналисткой?—?Она зачем-то искала дела о контрабанде и незаконном обороте валюты, но сам понимаешь…—?Сам я понимаю, что просто так девушку не определили бы в больницу. Значит, что-то она такое накопала.—?Что у тебя там ещё?—?Ещё у меня куча бессистемных запросов про уфологов, колдунов, стёртых и одержи… прости, ПСРов. Что она хотела найти, я, честно сказать, даже не представляю. Уфологов…—?А не скажешь, голубчик, что тебе известно про аномалию Радченко?—?Вечный туман? —?Пренебрежительно спросил Сэм. —?Так от него никакого толка. Просто висит кусок облака над землёй, игнорируя ветер и гравитацию. Ни пользы, ни вреда от него никакого не было.—?Так… А никаких дел с участием этой аномалии у тебя в базе нет?—?Только дело о смерти Трофимова. Но ты, наверное, и так в курсе, порученец.—?А если поискать поглубже?..—?Поглубже… Касаемо самой аномалии глухо. По области?— ещё одно дело со всё тем же лагерем, одно дело о доведении до самоубийства и несколько пропаж без вести. Но всё произошло куда раньше, от трёх до семи лет тому назад.—?И всё?—?Как на духу. А хотя…—?Да-да?—?Трофимов писал заявление об угрозах. Коломийцев подшил его, занёс в базу, но дело не возбудили за недостаточностью.—?Всё?—?Вроде бы…—?Странности, слухи, сплетни?—?Думаешь, я занимаюсь такой ерундой? Серьёзно?—?Знаешь, даже не сомневаюсь.—?Зануда. Что хотел?—?Говорю же?— всё, что народ болтает о Радченко и его странностях.—?Это займёт какое-то время. Искать придётся как следует.—?За час справишься?—?Обижаешь!—?Тогда ищи!?Ищи…?Честно сказать, я понятия не имел, каким образом отрезанный от любого поступления информации Сэм имел доступ к базам данных, но эта тайна проходила по части государственных.У меня и так отобрали всё содержимое карманов, выдав взамен листочек и карандаш.Вот и пришлось освежать полузабытые навыки рукописного письма.А попутно укладывать всё в голове. Автоматически.И если счислитель, пусть и с эвристическим модулем, не мог проследить за всей бессистемно вываливаемой на мою голову информацией, то я видел ясную и стройную картинку происходящего.И ничего удивительного в том, что в итоге расправились и с главным журналистом, и с его помощницей.Не удивлюсь, если эта информация убьёт и ещё кого-то.?Например, меня?.Пришлось бегать ещё дважды за листочком, так как выдавали почему-то строго по одному.Да и заняло это, разумеется, куда больше часа.Вот только на оператора, сунувшегося было заявить, что машинное время подошло к концу, мы с Сэмом в унисон цыкнули так, что бедолага спрятался обратно и до самого моего ухода не показывался.Я знал это чувство.Дрожь предчувствия, предвкушения, когда ты уже поймал хвост нити и медленно потянул на себя.А она не оборвалась!Я уже знал, куда идти, кому задавать вопросы…—?Сделай резервную копию запроса.—?Не учи учёного.—?Если я не вернусь через три дня…—?Ой, побольше трагизма в голосе. Ещё расплачься, порученец. Беги давай, пока информация горячая!На проходной в обмен на пропуск мне вернули содержимое карманов и пожелали счастливой охоты.Снова тяжёлая дверь?— от кого только ставили?..—?Эй!Рядом с моим байком крутились какие-то подозрительные типы.Услышав мой голос, они, не раздумывая, кинулись врассыпную.Может, хотели отвинтить хромированный шильдик, может, вообще угнать машинку…Но что-то мне подсказывало…Я присел на корточки рядом с байком, бегло провёл осмотр.Кажется, всё было на местах: подвеска, передняя вилка, нежно обвивающий её контур навигатора.Нет, ничего даже приблизительно похожего на взрывное устройство, я не разглядел.Ещё бы, после зимы, которую я потратил целиком на то, чтобы перебрать движок и заменить вилку?— я помнил всё, как и где оно должно быть.?Так, а это у нас что??Я понятия не имел, что это за устройство спряталось под багажником, но оно совершенно определённо не было предусмотрено конструкторами.—?Ты гляди, какая тварь.На взрывное устройство оно тоже не походило, поэтому я просто зашвырнул его в ближайшие кусты.Двигатель завёлся с полоборота?— байк явно застоялся.Ощутив лопатками взгляд, я поднял голову?— оператор, стоящий у окна второго этажа, поспешно отшатнулся.Может, злобу затаил. Может…Может.***Хвост за собой я почуял на самом выезде из Твери.Серая ?волга?, судя по звуку движка, форсированная.От такой сразу и не оторвёшься.Тем более, на шоссе.?Спецслужбы? Органы? Сомнительно?.Мне не хотелось думать о плохом, но, похоже, что басовито гудящая в полукилометре за мной машина, принадлежала очень даже частному лицу.Беда.Я прибавил газу…И со всего маху въехал в дождевую пелену.Краем глаза заметил вторичку, резко повернул туда.Пискнуло в ухе.Затрясло, но дождь и крутой поворот сработали как надо.***В Радченко я въезжал с северной стороны, там, где мы ещё вчера шли пешком, а позже мне пришлось ловить автобус.Странно и забавно, но все точки интереса выстроились на одной относительно прямой линии.Даже не пришлось лазить по окрестностям, опрашивать свидетелей, искать какие-то дополнительные улики.Просто поболтал с участковым, съездил в Тверь…И готово.Уже есть подозреваемый, уже есть мотив.Я старательно гнал мысль о том, что в нашей работе слишком гладко складывающиеся обстоятельства всегда тянут за собой дополнительные проблемы.Но здесь люди как будто обнаглели настолько, что даже не скрывались.И их можно было понять.А вот и дом.Авансом я оплатил четыре дня проживания, в крайнем случае можно продлить.Но что-то мне подсказывает, что не потерпят меня здесь дольше…Не потерпят.В почтовом ящике были только два моих конверта, новой корреспонденции не поступало.Но, наверное, Алёна бы сказала, не так ли?Махнув рукой очаровательной портье, я отправился на лестницу.И снова, как вчера, нос к носу столкнулся с тем заросшим парнем.Он снова сидел на ступеньках и смолил сигаретку.А я вспомнил, что с самого утра не курил.?Что ж?.Усевшись рядом с ним, я закурил свою.И целых пять минут наслаждался ничегонеделаньем и тишиной.Парень смотрел себе под ноги, не лез с нравоучениями и попытками забраться в душу.Идеальный собеседник.Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.Закончились и наши посиделки.Покурив и не сказав друг другу ни слова, мы разошлись.Поднявшись, я стряхнул с себя лень и усталость, через ступеньку заспешил в номер.А там…—?Вот так-так…Задумчиво протянул я, наблюдая за тем, во что превратилось моё временное жильё.Во-первых, кто-то попал сюда, не взламывая замок?— я специально сходил и проверил.Значит, либо у него есть дубликат ключей, либо…Я подошёл к окну.?Нет, рановато думать плохо о девушке в фойе.Прямо под окнами тускло поблескивала выкрашенными матовой краской боками толстая труба.То ли газ, то ли ещё какая вентиляция.При желании…Я проследил за путем трубы.Ко мне в номер можно было попасть либо из номера по соседству, либо с крыши.Я ещё раз задумчиво осмотрел перевёрнутый и разорванный матрац, разбросанные и где-то частично сломанные вещи, разбитую бутылку из-под водки.Целым остался только телефон.Видимо, не решившись сломать дорогую импортную вещь, злоумышленники оставили его на тумбочке.Машинка придавила сложенный вчетверо листок, на котором было всего три слова.Убирайся, пока цел.?М-да…?Похоже, мой статус и род занятий всё-таки стали секретом Полишинеля.И разболтать мог кто угодно?— Саныч, Инга, ещё кто-нибудь, кто сто процентов знает, зачем я здесь.В конце концов, трое суток на месте без действия и работы требуют кое-какого прикрытия, чтобы не влететь под статью о бродяжничестве.Итого, кто бы против меня ни воевал, он мог получить данные сразу из трёх источников.Несмотря на бороду и угрожающий вид в мотоциклетной сбруе, я не был таким уж злым и сердитым.По сути, это была просто моя броня против людей, которые желают пообщаться поближе.Так что кто-то определённо меня переоценил.Определённо.Проблема лишь в том, что у меня нет железобетонных улик, чтобы прихватить его за тестикулы.Только догадки и сопоставление фактов.Сэм правильно сказал?— это даже не совокупность улик, дело здесь никак не откроешь.А между тем люди гибнут, оказываются на больничной койке…И терпят материальные убытки.Чёрт, диктофон был мне дорог как память!А среди бумаг пусть и не было совсем уж экстра-важных, но то же восстановление командировочного удостоверения огого сколько времени займёт.Тьфу.В дверь постучали.Оружия у меня не было, но если взять эту бутылку…Вооружившись импровизированной ?розочкой?, я на цыпочках подошёл к двери и прислушался.—?Эй, открывай, я знаю, что ты здесь! —?Рявкнул из-за двери знакомый голос.Городничий. Ну, разумеется.Милиция, как всегда, отличается оперативностью.Я спрятал розочку за спину и щёлкнул замками.—?Здорово.Участковый протянул мне лапищу.Я крайне аккуратно положил бутылку на пол и только после этого ответил на рукопожатие.—?Даже так…—?Мне тут птичка на хвосте принесла, что рядом с твоим номером крутились какие-то подозрительные лица.—?Посмотри сам. Эти лица, вернее, даже морды, крутились не только рядом с номером, но и в самом номере.—?Это точно не Алёна. Кто это мог быть?—?Я знаю этих чертей. Грузчики из местной торговой компании. —?Саныч дёрнул огромным плечом и усмехнулся:?— Хотя из них грузчики, как из меня балерина. Судя по всему, они забрались к тебе по газовой трубе.—?Спасибо, я догадался. Делать-то что теперь? Светиться не хочется…—?Если хочешь, можешь написать заявление. Опиши, что пропало, что сломано.—?И что, ты их найдёшь?—?Нет. —?С удручающей честностью ответил участковый. —?Но ты?— вполне можешь. Я, конечно, не вправе советовать, но… Не выходил бы ты сегодня из номера, а?—?А смысл? Они забрались сюда один раз, и моё присутствие никоим образом не помешает забраться сюда вновь.—?Тоже верно. А что, ты сегодня куда-то планируешь прогуляться?—?Да хотелось бы повидаться с Ингой. И, наверное, в бункер.—?Дело. Но будь предельно осторожен, ясно? Пистолета у тебя, разумеется, нет. Но, может, есть нож или кастет?—?Предпочитаю решать проблемы мирными методами.—?Мило. Наивно, но мило. Заявление писать точно не станешь? —?Я покачал головой. —?Тогда до завтра. Сегодня на похоронах подметил кое-что любопытное, заглянешь ко мне?— расскажу. А пока пойду… Прислать Алёну?—?Ну, не самому же мне тут убираться.—?Лады. До скорого.Саныч ткнул мне кулаком в плечо, развернулся и вышел из номера.Алёна, завидев разруху в номере, сделала такие глаза, что любые вопросы отпали сами собой.Как, впрочем, и желание потратить на неё вечерок-другой после того, как завершу работу над этим делом.Дело не в недоверии, нет.Ладно, кому я вру.Именно в нём.—?Уверен, что не хочешь написать заявление?—?А толку? Напишу?— дальше-то что? Приедут скучные дядьки в форме, потолкаются, скажут ?висяк? и отчалят. Нет уж. Если хочешь мне помочь?— пересели меня в номер, куда нельзя забраться с улицы по газовой трубе.—?Да-да, конечно.Девушка захлопотала, забегала…Новый номер не отличался от старого ничем.Даже вид из окна был тот же самый.Но уж лучше так.В Норильске, помню, у меня окна выходили на кирпичную стену.Ничего, не помер.Но там меня хотя бы не пытались запугать.Кошмар какой.?Нет бы купить! Или предложить что-то взамен дела. Мало ли возможностей??Прятать собранные за день сокровища в ячейке было как-то неуютно даже.Но здесь замечательно работало правило про прятки на самом видном месте.Для того, чтобы вскрыть почтовый ящик и вытащить оттуда всё, нужно в первую очередь знать о существовании этого самого ящика.Чёрная кошка в тёмной комнате.А мне пора, пожалуй, прогуляться…—?Ты сегодня весь день дежуришь?—?Все сутки. —?Понятливо кивнула портье.— Я присмотрю за твоим ящиком, обещаю.—?Вот и хорошо. Бай!Дождь так и не прекратился.Но чуть-чуть убавил прыть?— выдохся за десяток часов, сплошная стена низошла до совершенно традиционных капель.В этот раз я предусмотрительно спрятал байк в арке, поэтому оставалось только завести да поехать.Если верить Санычу и утреннему письму, мне снова придётся двигаться в сторону гнилой балки, но не уходить в лес, а придерживаться просеки.Разумеется, навигатор мог бы проложить маршрут и по двум совершенно случайным точкам, но… Хотелось просто покататься, не по делу, не думая над глупостями.Хотя кого я обманываю.Не умею я не думать. Привык уже за десяток лет?— мыслить постоянно, поддерживать внутренний диалог, анализируя и сопоставляя.Человек-калькулятор, чтоб меня.Других и не держат.Проспект Ленина завершился у вокзала, дальше вдоль железнодорожных путей шла грунтовка, стояли какие-то огромные баки с криво намалёванным CH4 на круглых боках, тоскливо выл ветер, дождь колотился в лобовую броню.И я на несколько секунд ощутил себя почти счастливым.Здесь, в одиночестве.Как будто все люди пропали, и остался только я.Как я называл это впечатление?— мысль номер два.Была и первая?— о том, как выжил бы человек, разом потерявший память о том, кто он, утративший привычки вроде безошибочного попадания ключом в скважину, забывший номер телефона…Нет, не стёртый. Те, строго говоря, вообще людьми больше не являются.Стёртые появлялись нечасто, их официально курировало государство, но ходили слухи, что это вполне себе управляемый процесс?— достаточно просто съездить в одно место в самом центре Руси, и там…От размышлений меня отвлекла знакомая фигура в спортивном костюме, призывно сигналящая с обочины.Если бы не моё меланхолическое настроение?— на скорости под сотню я бы её даже заметить не успел.?… ведь на мокром асфальте тормозной путь увеличивается в разы…?Остановился я только через пятьдесят метров от Инги.—?Привет.Она пробежала путь до меня бегом, но даже не запыхалась.—?Чего тебе?—?Подвезёшь?—?Я в лес.Коротко ответил я.—?Какое совпадение, я тоже! Ну что, найдётся местечко?—?А колдунства свои использовать не будешь? Не будешь приставать, не буду и… Эй, зачем это?—?Надевай без вопросов. Безопасность превыше всего.—?Но как я тогда буду с тобой разговаривать?Инга недоумённо оглядела шлем.?Так в этом-то и вся соль?.—?Надеваешь или остаёшься?Вздохнув, девушка нахлобучила шлем, уселась за мной, обняла за пояс.Двигатель взревел.Теперь дорога стала ещё лучше.У меня есть дождь, скорость, а сзади, покорно заткнувшись, сидит крайне привлекательная особа.Для счастья не хватает только…Щёлкнув крышкой, я закурил.?Вот теперь кайф?.Я не жалел разбитую аппаратуру, хотя переходить с голосовых сообщений на письма куратору было, прямо скажем, лениво.Но не критично.Прослушкой и наблюдением я заниматься не планировал, потому самое ценное с собой не взял.Телефон было бы жальче всего, и, наверное, потому его и не тронули.Что только утверждало в мысли о постановке всего действа. Кто-то, не желающий видеть меня в городе, но слишком культурный, чтобы лишить меня средств, пытается сделать мне вежливое предупреждение.А вот подручные его определённо умом не отличаются.Так бывает чаще всего.Чем умнее лидер, тем глупее исполнители.Вот и знакомая автобусная остановка.Отсюда десять минут пешком до гнилой балки, а там…Разумеется, идея отправиться в ночной дождливый незнакомый лес была откровенно плохой.К счастью, таковой она казалась не только мне.Кто бы мне там ни грозил, он сюда сейчас не сунется.И никто не сунется.Кроме разве что…Я завёл байк под козырёк остановки.По лесу я на нём кататься точно не планировал.—?Что?Инга стянула шлем и в упор уставилась на меня.—?Не скажешь мне, зачем ты сюда приехала?—?А ты?—?У тебя семитов в семье не было? Что за манера отвечать вопросом на вопрос?—?Сам-то как считаешь?—?Тьфу. Я в бункер.—?Молодец. Кое-что интересное ты там точно найдёшь.—?Окей, я ответил на вопрос. Теперь твоя очередь.—?Какая очередь?Захлопала ресницами ведьма.—?Да иди ты. Шлем отдай.Процедил я, борясь с желанием придушить мерзавку.—?Ладно, я скажу. Зачем так нервничать?—?Спасибо. Мне неинтересно. Адью.?Наверное, оставлю его за остановкой, чтобы никто не видел?.Потери байка я боялся куда сильнее, чем потери чего угодно другого.?И пешочком?.Ведьма пыталась ещё что-то говорить мне в спину, но я её не слушал.За бетонной подушкой располагались крайне удобные кусты, куда я и припарковал своего ?Ижа?, укутав его чехлом от сырости.—?А ты знаешь, где находится бункер?Как ни в чём не бывало спросила Инга, когда я вышел из-за остановки.—?Примерно.—?Хочешь, отведу?—?Тебе-то зачем?Верить в добрые дела из врождённого альтруизма я отучился ещё тогда, когда мне стукнуло три года.—?А мне по пути. И жутковато одной в лесу.—?Я так и подумал.Инга изобразила вежливое подобие улыбки:—?Ты имеешь полное право обижаться, если хочешь. Иногда я сама не понимаю, что на меня находит, когда начинаю злить окружающих.—?Характер называется. Хреновый.—?Возможно. —?Поспешила согласиться Инга, глядя на то, что я не спешу соваться под дождь.— Так что, проводишь девушку по лесу??Я об этом точно пожалею?.Я кивнул.—?Только уж не обессудь, шлем я надевать не стану?— придётся тебе потерпеть мою бол…—?У тебя есть фонарик?Она отрицательно покачала головой, старательно глядя куда-то в сторону.—?Тогда иди за мной след в след. Не хватало ноги ещё переломать.—?Так точно, капитан!Проигнорировав последнюю шпильку, я оглядел шоссе.Оно огибало холм, поэтому машину было бы тяжело разглядеть.Дождь же съедал все звуки.И если там лихач, то мы даже ?мама? сказать не успеем.—?Пошли, чего стоим?Не слушая моих возражений, Инга активно зашлёпала по лужам.Пришлось идти вслед за ней.Должно быть, она знает что-то, чего не знаю я.Или просто лучше слышит.?Или просто свято верит в собственную неуязвимость. В её возрасте я страдал ровно тем же?.Потому и растерял друзей, знакомых, одноклассников и однокурсников.Они не были непреходящим.Эту же девушку…—?Скорей же!Инга повернулась в мою сторону, и я вздрогнул: её глаза светились неярким потусторонним светом.?Разумеется. Логично. Ведьма же?.—?Через полминуты сюда прибудет машина с преследователями, от которых ты в области оторвался.—?Прибавь шагу! На что ты смотришь? Притуши фонарь!Я махнул рукой и послушно сделал то, что она требовала.Удивляться тому, что и так логично и ожидаемо на фоне местных тайн было как-то даже странно.Инга деловито зашагала в лес, на первый взгляд, совершенно не выбирая направления, не смотря, куда ставить ногу.Беспечно, как вёл бы себя человек, который всё прекрасно видит.Сквозь шум ветра в соснах, сквозь дождь краем уха удалось уловить гудение автомобильного двигателя.—?Чёрт, они не отстанут! Пошли скорее, я тебя спрячу.—?Спрячешь?—?Уж не в бункере точно! Они там проверят в первую очередь. Пошли напрямую к аномалии, по дороге туда ехать ещё километров семь, если прибавим шагу, будем там раньше.—?У тебя там какое-то укрытие?—?Э…Инга странно посмотрела на меня и кивнула.Впрочем, со светящимися ведьмовскими глазами любой взгляд будет выглядеть странно.Во всяком случае, мне так кажется.Кажется…Как и то, что с каждым новым шагом по направлению, которого я так и не разведал, непогода унималась.Дождь становился всё слабее, всё ленивее стучал по обтянутым кожей плечам, ветер дул всё слабее.И возникало ощущение, что захоти я вернуться?— и вернётся моя непогода.Если вообще не окажется там очередного сюрприза от ведьмы, вроде того, что она устроила мне вчера.Похожу по кругу, поблукаю… И зачем?Сэкономлю время.Когда мы выходили к круглой поляне?— точной копии места гибели Трофимова?— тучи над головой окончательно разошлись, и горящие глаза ведьмы перестали источать потустороннее сияние.Круглую полянку заливал лунный свет, единственное отличие от старой поляны?— огромный облачный клок, лениво лежащий посередине.И, разумеется, тишина.За спинами негромко переговаривался спящий лес, ночные птицы, пусть и негромко, но подавали голос, скрипели деревья, гулял ветер.Здесь же не было ничего такого.Тишина и спокойствие?— такие, что дыхание и сердцебиение казались оглушающими.По извилистой дороге они будут добираться сюда не меньше десяти минут.—?Полнолуние… Очень удачно.—?Так где ты меня собираешься прятать?—?Увидишь. Наблюдай внимательно. Когда я сорвусь с места и побегу?— беги за мной след в след, понятно?Её усмешка была слишком язвительной, чтобы я подумал, будто она сказала последнюю фразу случайно.Фактически, вернула мне моё.Подколола.?Стерва?.—?Ты тоже симпатичный. Я всё посчитала как следует, у нас будет не больше минуты, потом?— считай, зря ходили.—?Но…—?Что?—?Я вообще не уверен, что от этих людей стоит бегать или прятаться.—?А что, письмо и убытки на полтысячи тебя не натолкнули ни на какие размышления? —?Всё ещё язвительным тоном осведомилась Инга.—?Так это не обязательно те же самые.—?Слушай, в городе о том, кто ты и что ты такое, знает полтора человека, болтунов среди них нет. Если ты считаешь, что это какие-то народные дружинники, решившие присмотреть за гостем города?— рекомендую подумать ещё раз… Ша! Кажется, началось.Началось… И не только там, где я думал.С той стороны поляны просигналил клаксон, по облаку мазнул было сноп света и тут же погас.—?Они справились быстрее, чем я думала. Чёрт.—?А на поляну пока нельзя ступать, иначе… Пошли!В какой-то момент луна над головами вышла на некий нужный градус, лунный свет заиграл в тумане как в россыпи драгоценных камней, а над поляной разнёсся хрустальный звон.Всё прибавляя шаг, мы пошли, потом побежали, быстрее, ещё быстрее…Потому что сквозь ставший прозрачным туман можно было разглядеть пару широкоплечих фигур в тройках, спешащих к центру поляны.Не знаю уж зачем?— то ли подобрать что-то, то ли что-то сделать, после чего станут не такими уж и важными их пиджаки, ксивы и ?макаровы? в подмышечных кобурах.Быстрее…Быстрее…Мы опередили конкурентов на целое мгновение, хрустальный звон смолк, а мир заволокло туманом.Как будто это не мы вбежали в облако, а весь мир с размаху туда угодил.Осталась единственная чистая область.Здесь не пахло сыростью, в лёгких не клокотала жидкость, как должно бы.Нет, здесь всё ощущалось как… нейтральное.Нейтральная температура, влажность, вкус воздуха… Всё для того, чтобы ощущать среду как несуществующую.—?Успели. —?Улыбнулась Инга.— На полшага всего опередили, но успели.—?Куда успели?Я огляделся?— лес не изменился нисколько, даже машина была на месте.А вот наши конкуренты куда-то исчезли.—?На дорогу!—?Дорогу. Понятно.—?А ты не скалься.Отрезала ведьма.—?Сейчас отведу тебя к одной моей знакомой?— и всё поймёшь.—?Знакомой… Слушай, мне бы хотелось ещё в бункер сходить, там надо забрать кое-что.—?Да знаю я. Заберёшь утром.—?А пока пошли. Не побрезгуй уж, но надо держаться за руку.—?Приложу все усилия. —?С серьёзным лицом пообещал я.Её ладошка была тёплой, сухой.Не верилось даже, что она принадлежит девушке, у которой по ночам горят глаза.—?Хватит так громко думать.Усмехнулась она.—?Иначе я пожалуюсь Санычу на домогательства.—?Он тебе не поверит.—?Ну, мало ли… Тут направо.Мы вышли из области, которую занимало облако, потом покинули полянку, под ногами будто сама собой нашлась тропинка…А потом оказались у чертовски знакомой автобусной остановки!—?Мы вернулись обратно?—?Не совсем… Ты увидишь… В сторону!Мимо нас, обдав воздухом, из ниоткуда в никуда промчался автобус.То есть, его в самом деле не было буквально мгновение назад, и спустя ровно такое же мгновение снова не стало.Исчез.Кажется, это был ?Икарус?.—?Давай-ка сойдём на обочину. —?Предложила ведьма. —?Если нас дорога автобусом с первых секунд встречает, то…Она оборвала себя.—?Что?—?Помолчи.Досадливо отмахнулась Инга. Её глаза снова вспыхнули:—?Мне нужно сосредоточиться.Я понятливо заткнулся, хотел было отобрать руку, но в неё вцепились слишком сильно.Пришлось закуривать, действуя только левой.Неудобно, но с нашим образом жизни учишься… Всякому.—?Ещё километр?— и будем на месте.Наконец, снизошла ведьма, глядя на меня уже нормальными глазами привычного мне серого цвета.—?И что это было сейчас? Сеанс ведьмовской связи?—?Практически.Здесь всё так же было никак. Поэтому мы не спешили, но и не медлили?— мы бежали.Не задыхаясь, не отвлекаясь на темноту и колоту в боку.Дышалось всё так же ровно и легко, будто мы продолжали неспешно идти, между делом ведя светскую беседу.Так и здесь.И сейчас…Барьер трёх минут удалось взять с первой попытки.Инга расхохоталась, стиснула мою руку ещё сильнее.?Надо же, как она радуется тому, что встретится с какой-то своей знакомой…?—?Ну ещё бы! Посмотри на небо! Видишь, какое оно?—?Серое.—?Оно не серое! Оно красное! Золотое! Живое…—?Я не различаю цвета. Для меня они все серые.—?Бедненький… —?Инга покачала головой.— Как же ты так живёшь?—?Молча. Не с чем сравнивать. Так что там за знакомая у тебя такая? Очень умная?—?Не в уме дело. Она и умная, и замечательная, и очень красивая.—?Здорово. А имя у неё есть, у этой твоей знакомой?—?Конечно!Инга волоком затащила меня на вершину холма и обвела открывающуюся панораму.—?Илдизаж! Илди! Или, по-нашему, Звёздочка.—?Так это не какая-то женщина, это город?!—?Именно! Пока мы ещё стоим здесь?— добро пожаловать в Пустоши!—?Здесь тебя никто не найдёт.—?Здорово.—?Пошли же! Внизу танцы в самом разгаре!Ведьма снова потащила меня за собой.И, спускаясь вниз, дыша уже совсем другой атмосферой, обоняя незнакомые?— чужие?— запахи и чувствуя небывалую лёгкость во всём теле, я понял сразу две вещи.Первая?— ведьма затащила меня куда-то, куда совсем не ходят поезда и не летают самолёты. В какое-то другое пространство или измерение, не знаю.И второе?— сейчас руку уже можно было не держать.Но она по какой-то причине продолжала цепляться за меня.—?А зачем мы здесь?—?Отмечаем праздник! —?Крикнула Инга.—?Праздник? Какой?Приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы перекричать оглушающий гам местного праздника.—?Суперлуние!Я ничего не понял, но вопросы задавать перестал.Чутьё отчётливо сигнализировало о том, что толку от этого сейчас не будет. Только головную боль заработаю.Так что заткнулись, бежим и оцениваем краем глаза чуждую архитектуру домов, чем-то напоминающую рококо конца восемнадцатого века.Смотрим на диковинные наряды прогуливающихся, пляшущих, веселящихся людей…И изо всех сил стараемся не оттоптать чужие ноги.По мере того, как мы продвигались к центру, плотность толпы нарастала, и я уже сам схватился за руку Инги, справедливо опасаясь потеряться.—?Не беспокойся! Здесь нельзя потеряться!—?Пригласи-ка лучше девушку на танец!?Разве мы танцевать сюда пришли?Звучащая где-то на заднем плане музыка вдруг прибавила в громкости и объёме. Я завертел головой в поисках музыкантов, но никого не нашёл.—?… А эту руку на талию. Нет, талия находится ниже… И…Она пахла мёдом и свежескошенной травой, была тёплая, хрупкая, бездонноглазая…Ниоткуда в моей руке появился невероятно тонкий стакан из пластмассы, с чем-то шипучим и приятно бьющим в голову.?Илди волнуется раз…?Звёзды над головой качнулись в такт музыке.Ничем не примечательный городок с туманом? Как же, как же.Чёрта с два.—?Как же твоя психастения?—?Так это же танцы. —?Со смехом возразила ведьма. —?Да и ты… Не чужой.Одного я только понять не мог?— неужели Инга единственная из всех, кто мог воспользоваться этим непонятным механизмом переброса??Или это такой же ?секрет?, как и моя работа??Все знают, все молчат…?Разумеется, всякие дурачки-смертники из каких-то непонятных мест периодически всплывали там и тут, даже курировались государством.Но не верил я в это, так-таки и не верил.И, наверное, только мой скепсис и служил препятствием возможной истерике.Я до конца не верил в происходящее.Не верил в теорию мультивселенной.В пионеров, расплачивающихся дензнаками страны, которой никогда не было на карте.Что это за страна такая?— Российская Федерация?Я знаю РСФСР, знаю Союз, знаю о дружбе с Нихоном.Но федерация…Сомнительно.А с другой стороны?— сколько всего на самом деле было только в нашем фольклоре, связанного с путешествиями в другие миры!Не на ровном месте же появилось?Нет, нет. Это всё мистификация, сон, наведённый ведьмой морок…В силы Инги мне верилось больше, чем в…Илди волнуется два…—?Почему никто не знает?—?Никому дела нет. —?пожала голыми плечами ведьма. —?Государству интересны одержимые, с них можно вытрясти кучу разных полезных штуковин для спецслужб. Твой телефон, например. Или контур навигатора. Да даже счислитель, с которым ты болтал в Твери. Это приземлённые технологии, которые можно освоить и использовать во благо Союза. А как использовать во благо Союза прогулки по улицам Санкт-Петербурга мира номер семь, где из-за пробоя озонового слоя полярное сияние бушует над самой Дворцовой? Как использовать эти танцы на праздник Большой Луны, проходящие раз в семнадцать лет?—?Никак.—?То-то и оно, порученец.—?Значит, нам пока рано обо всём этом знать? Не повзрослели ещё?—?Нам… Возможно.Бокал закончился, его место как по волшебству занял новый.—?Или…Тут меня осенило.—?Значит, не нам, а… Им?Музыка стихла, ведьма со смехом освободилась из моих объятий.—?Мне кажется, рано всем. Подержите мой бокал, порученец, даме надо отойти по своим дамским делам.И…Истаяла в чистом воздухе.Не убежала, не оглушила меня очередным раскатом электричества из бездонных глаз.Просто исчезла.И я оказался один, в незнакомом городе, в незнакомом окружении, вооружённый единственно двумя стаканами чего-то явно веселящего.Практически средневековая площадь с фонтаном посередине, двухэтажные вычурные домики с нависающим вторым этажом, смех, веселье…Я присел на бортик фонтана, поставил стаканы рядом с собой.Потеряться я не боялся?— наверное, потому, что никогда не был привязан к одному месту…Тем более, что здесь, среди шумного гуляния, всегда найдётся кто-то, кому даже моя угрюмая бородатая физиономия придётся по нраву.Я прикрыл глаза и медленно сосчитал до десяти.?Так и есть?.—?Онун ади Зулум.Сообщил серебряный колокольчик голоса рядом со мной.Это определённо не было приветствием?— не та интонация.Но голос был смутно знакомым?— эпидемия дежавю. Потому я решил посмотреть, кто всё же отважился составить мне компанию.—?Нази йовай-ка?Приветливо поинтересовалась девушка с волосами, собранными в два светлых хвоста.Её черты лица почти не читались из-за странного геометрического грима?— треугольников, полос, квадратов.Но трико обтягивало ладную фигурку, а глаза, смотрящие неотрывно и прямо, были смеющимися.—?Я не понимаю.Улыбнулся ей в ответ.В наш лёгкий флирт вмешался чей-то смешок, и я медленно перевёл взгляд вниз.И на мгновение застыл.—?Зулум!Девушка рассмеялась, обнимая двумя руками за шею огромного чёрного кота, положившего голову ей на колени.Буквально мгновение назад этого Зулума не было?— и вот он здесь.Благодушно наблюдает за нашими попытками найти общий язык.Должно быть, здесь это в порядке вещей. Вавилонское столпотворение.Казалось бы, кот и кот?— щурится в лучах заходящего солнца, мурлыкает. Но меня учили обращать внимание на мелочи.Вроде отдельно отстоящего пальца и откровенной насмешки в глазах.?Эта тварь определённо разумна?.Пришло вдруг в голову.Кот облизнулся и… Улыбнулся.Девушка о чём-то быстро-быстро заговорила, обращаясь к коту, потряхивая от возбуждения хвостами.Потом вдруг вспомнила обо мне:—?Виль ду каамен ас?Я развёл руками и широко улыбнулся, показывая, что не понимаю.Девушка спросила ещё о чём-то. Судя по тону, она перешла на другой язык.—?Всё ещё не понимаю.Но, похоже, её это не очень сильно-то и смутило?— она подняла меня с бордюра, закружила в танце, рассылая воздушные поцелуи хлопающим в такт окружающим людям, смеясь так заразительно и странно.И, может быть, местное вино было тому виной, может быть, дело в бесшабашной и лёгкой атмосфере праздника?— но вскоре я смеялся вместе с ней.Вскоре шёл за ней по тёмным улицам, дёргая плечом в такт доносящейся музыке, опасливо поглядывая на нависающие сверху вторые этажи.Мимо неслись двери, витражные окна, сзади упало на брусчастку что-то тяжелое и расхохоталось.Девушка тянула меня за собой, сзади неторопливо шлёпал лапами кот.Остановились мы только у тяжёлой двери, где в международный символ сердца была вплетена нота.Отрывисто постучала.И опасливо отскочила в сторону от почти буквально зарычавшего молоточка.—?Зенин гиби!Поцеловала меня в щёку.Испарилась…Зулум, окинув меня взглядом напоследок, испарился тоже.И только сейчас я понял, почему так легко доверился этой девушке, так легко позволил себя утащить в тёмные улицы.Грим мог скрыть почти всё, но я глядел не на черты лица, а на пропорции и едва уловимое настроение в выражении глаз?— профессиональное.И эта девушка была похожа на… Нет, не вспоминать…?Не точь в точь, как могла бы близняшка, а как родственница. Я сказал, не вспоминать. Она так же улыбалась, так же… Ладно, признаю, часть доверия всё же принадлежит вину. Но всё остальное…?Дверь распахнулась, и на пороге появился…—?Алексей Максимович?!—?Сени анламйорум?—?Это же…Немёртвый Трофимов развернулся на месте и отправился внутрь дома.Дверь он предусмотрительно оставил открытой.Разумеется, я отправился за ним.И попал в мир географических карт, манекенов, разных странных приспособлений, соседствующих друг с другом на одной площади…Если я правильно понял, это было чем-то вроде местного таможенного пункта.—?Танидик каарт?Хозяин обвёл рукой висящие по стенам карты.Слово было слишком знакомое, так что…Я огляделся.Как ни крути, а везде здесь была матушка-Земля.Разве что изображена везде как-то иначе.Вот, например, так и не оторвавшиеся материки, навсегда застывшие в едином виде. Я напряг память?— Родиния, кажется.Вот, напротив, вся суша представлена в виде архипелага, относительно равномерно разбросанного в водах Мирового Океана.Но это крайности.Чаще всего отличий не было так уж много?— там сапожок Италии не в ту сторону смотрел, тут между Евразией и Австралией пролёг ощутимый такой мостик суши.Я не был таким уж знатоком географии, но допущения такого плана даже я был в состоянии различить.Так что ходил, смотрел.Везде всё хоть в чём-то было, да не так.И хозяин наблюдал за мной со всё возрастающим беспокойством.Потому, когда я подошёл к последней карте, он совсем спал с лица.Подскочил ко мне, затараторил что-то на своём непонятном языке.Снова скрылся в другой комнате, вернувшись, положил на стол две бумажки. Банкноты.И одна из них изображала привычного мне Ильича, а другая…?Российская Федерация?.?Кто бы сомневался.—?Вот.Я ткнул в бумажку с Ильичом.—?Ясак геркейчлик! —?Схватился за голову хозяин. —?Беени такип!Он заметался по комнате, одеваясь, обуваясь…Опять поманил меня за собой.Не знаю, что он такого узнал, но узнанное ему определённо не понравилось.Я сам понять не успел, как снова очутился на дороге, откуда открывался вид на Илдизаж.Сознание совсем не успело отфиксировать этот момент.Просто в один момент хозяин носился по дому, а в следующий мы уже поднимаемся в гору по асфальтовому шоссе.—?Эй, погоди!—?Беени!—?Что происходит? У меня была спутница!Мужчина обернулся ко мне и раздельно произнёс:—?Беени такип эт!И даже не понимая языка, стало более, чем очевидно?— мне приказывают следовать.А раз этот мужик обладал уверенностью в том, что имеет право отдавать приказы?— спорить с ним я, пожалуй, не стану.Прибавим шагу.Прибавим.В конце концов, я всегда могу вернуться в Илди за Ингой.?Или нет?.Но ведьма тут в любом случае не пропадёт.Для своего возраста мой провожатый двигался крайне резво.Фактически бежал.Мне больших трудов стоило не отставать.И когда на горизонте забрезжил знакомый серый бетонный куб, я не удивился.В этом мире мне определённо не были рады, потому и депортировали туда, откуда пришёл.Провожатый поморщился, глядя на это непотребство, махнул рукой, не тратя времени на слова.Тут тоже всё было очевидно.Более чем.—?Спаси…Я опять остался один.?Что за манеры??Почему-то мне показалось, что узнай та девушка в костюме мима о том, откуда я родом, она тоже не сильно обрадовалась бы.?Наверное, что-то с моим родным местом не так? Наверное…?Разумеется, за остановкой не было ни байка, ни кустов, ни леса.Но я и сам уже понять успел, что между той и этой остановками есть ощутимая разница.И чтобы попасть туда, мне нужно совсем не ногами шевелить, а…Вот здесь я забуксовал.Мне не трудно было поверить в ряженых, в праздник суперлуния и оранжевое небо. Даже в немёртвого Трофимова, изъясняющегося на языке, крайне похожем на турецкий.Но в то, что я застрял на автобусной остановке где-то между мирами, верилось куда сложнее.Для начала следовало бы поверить в эти самые миры.И…Мои мысли заглушил гул.Встрепенувшись, я поднялся со скамейки, подошёл к краю шоссе и помахал рукой.И снова ниоткуда появился автобус, с визгом покрышек затормозил прямо передо мной, аккурат дверью напротив меня.Зашипела пневматика…***Когда я в следующий раз открыл глаза, оказалось, что неба нет.Что я сижу на бетонных ступеньках убегающей под землю лестницы и таращусь на распахнутую дверь, на тыльной стороне которой крайне знакомым почерком было выведено: ?ты попадаешь не туда, куда шёл, а…Надпись обрывалась.Да ну.А над головой занималась заря.Скоро возвращаться в город, надо поспешить. Кое-что меня в этом бункере ждёт.На удивление, в бункере ничего не было разграблено, учитывая, сколько народа в курсе об этом месте.Нет, всё было на месте: шкафчики-локеры с одеждой, радиостанция, подведённая вентиляция.В дальнем углу нашлось место даже паре бочек с водой.Возможно, где-то, возможно, даже в самих локерах хранилась и провизия с медикаментами на случай известно чего.Но меня интересовало совсем другое.Если верить письму Леры…Третий локер, поворотный замок.Под самым поворотным диском кто-то небесталанно накидал кошачью мордочку, похожую…?Кто бы сомневался…Это был шарж или что-то такое, но Зулум узнавался безошибочно. Чёртов кот.А код у нас…С негромким лязганьем шкафчик открылся.И вот тут меня продрал неподдельный мороз между лопаток.Потому что среди тряпья и кубиков-аптечек маслянисто поблескивал на свету…—?Иди сюда… Подарочек от Леры.Воровато оглядевшись, я спрятал пистолет в карман.—?Патроны остались там, где были изначально, иначе бы их забрали клевреты этого…Процитировал я письмо Леры.—?Спасибо, Лера.Кажется, больше здесь ничего интересного не было. В костюме химзащиты я не нуждался, а поесть мог и в столовой.Пора уже было и поспать немного.Полагаю, немного времени у меня есть.И хвала Рандому.