Глава 11 (1/1)

Сидя на импровизированной скамейке из пары бочек и доски, Велиар сам себе напоминал вернувшегося с ночного загула сытого мартовского кота. В животе переваривалась порция жаренной рыбы, а тело согревало не только солнце, но и полкружки разбавленного рома. Неспешно крутящиеся в голове мысли, раз за разом возвращались к Лайле. Его грели воспоминания о ?шоколадке? и их коротком… пожалуй все же романе. Несколько своеобразном и книжном, но тем не менее. ?Может и правда попытаться выкупить ее контракт???— наверно в сотый раз подумал Велиар. Первое время его несколько напрягала профессия Лайлы, но он все равно тянулся к ней. Приходил ежедневно, и проводил прекрасные ночи. И мысли из разряда ?как будто у тебя не было партнерш без богатого опыта? с разными ?ее хоть понять можно? постепенно брали верх. Разумеется, вить семейное гнездышко он не собирался, да и возможности не имел, уж точно не в ближайшие годы, но даже с чисто практической точки зрения?— Лайла прекрасная помощница и вполне надежная спутница. Опять же у нее есть кое-какой опыт. Велиар вполне серьезно планировал открыть кабак после обучения и отработки контракта. И не видел причин мешающих дополнить его ?домом любви?. ?По уму, мог бы выиграть время, если бы собственных средств хватило?,?— задумчиво потер он переносицу. ?Впрочем, а что бы мне это дало???— спросил он самого себя. ?Да ничего, Юварс и так безбедную жизнь обеспечит. Не в золоте проблема, а в запасе маны на портал?,?— ответил он самому себе. ?Ладно, хватит о бабах думать, дела есть?,?— оборвал он приятные, но совершенно непрактичные воспоминания о последней ночи с Лайлой. Допив оставшийся ром, он лениво покосился на Ектауриса, присевшего с миской у дальней бочки-опоры. Буркнув презрительное: ?Пидорок?,?— Велиар отвернулся от привычно сжавшегося типа, не желая видеть заискивающе улыбку и взгляд побитой собаки, не понимающей, в чем провинилась перед хозяином. Слишком лениво ему было шевелиться, а уж орать и подавно не хотелось. ?Размяк что-то совсем?,?— поморщился Велиар и прикрыл глаза, сосредоточившись на токах маны и пульсации источника. Благодаря общению с Лайлой, он получил то, в чем давно нуждался?— наполнение резерва и возможность экспериментировать. Правда, с последним он решил не спешить. Зачем гнать лошадей, рискуя свернуть шею, когда можно сначала понаблюдать за естественными процессами и хорошенько все обдумать? Правильно, незачем, потому и не торопился. В определенном смысле Велиар нарабатывал базу и занимался самопознанием. Единственное, что он все же позволял себе делать?— управлять током маны в теле. Ускорять, замедлять, и очень осторожно закручивать. Ничего особо нового, кое-что он и раньше делал, но одно дело управляться с брызгалкой из пластиковой бутылки, и другое работать с пожарным брандспойтом. Ектаурис, не получивший ожидаемого удара и даже ругани, расслабился и принялся быстро-быстро доедать остывшую рыбу с холодной кашей-размазней. Покончив с обедом, он бесшумно отряхнул подрагивающие руки и решился сесть на самый край импровизированной лавочки. К его радости, Велиар никак не отреагировал на подобное. ?Надо признаться, собраться и сказать, пусть хоть убьет, но я больше не могу?,?— подумал он, краем глаза смотря на кумира. ?Нет, не сегодня?,?— тут же переменил он решение, счастливый уже от того, что может спокойно сидеть в каких-то жалких метрах от Велиара. Вот только счастье оказалась недолгим. ?Корабль!??— проорал матрос-наблюдатель из вороньего гнезда на фок-мачте. ?Султанатский!??— добавил он спустя секунду. Нельзя сказать, что на палубе наступила полная тишина, но все, кто на ней был, в едином порыве перевели взгляд на Гахурса Треаста. Капитан задумчиво потискал бороду, поправил шляпу и, сдвинув ножны, решительно направился к вантам. —?Хм,?— удивился Велиар, отмечая проворство и скорость капитана. —?Наш и не такое может,?— покосился на Велиара Нареамор. —?Угу,?— поддержали старшего матроса ближайшие ?старики?. Велиар поднял ладони, как бы извиняясь за то, что посмел удивлением усомниться в величии капитана. Мимолетного жеста хватило, чтобы свидетели сочли инцидент исчерпанным и вернулись к наблюдению за Гахурсом. Добравшись до вороньего гнезда и потеснив наблюдателя, капитан приложил к глазам помесь подзорной трубы с биноклем и уставился вдаль. Артефакт, похожий скорее на кирпич с приделанными стекляшками, чем на привычный оптический прибор, давал прекрасное увеличение и позволял видеть скрытое магией, но ?жрал? изрядно маны. С его помощью оглядывались не чаще одного раза в час. Все эти знания промелькнули в голове Велиара за мгновение, и еще секунда понадобилась на то, чтобы вспомнить о времени последнего осмотра горизонта. По всему выходило?— наблюдатель засек корабль при помощи обычной подзорной трубы, а то и вовсе собственными глазами увидел. Еще недавно все это не имело значения, но сейчас, когда самый последний матрос знал об очередной надвигающейся войне… ?К бою!??— рявкнул капитан. ?Ять?,?— выругался мысленно Велиар, вмиг растрачивая благодушие. Он понимал Треаста, решившего перехватить корабль будущего врага. В конце концов, окраинные островки Протектората маячили на горизонте, значит и идущее к ним судно могло быть посыльным. Даже если на нем не окажется планов султанатского адмиралтейства о предстоящей кампании, захват офицеров сам по себе даст многое. Велиару не составило труда вывести простейшую логическую цепочку: Раз враг не успевает вернуться к родным портом до начала войны, значит, он будет действовать в составе сил Протектората. Следовательно, командиры, хотя бы в общих чертах должны знать о планах начальства. ?В крайнем случае?— они знают слухи. Даже такая мелочь может оказаться полезной, особенно в совокупности с информацией из прочих источников?,?— прикинул мысленно Велиар. ?А ведь они и вовсе могут руководить флотом вассала?,?— заключил он, интуитивно ощутив, что мелькнувшая догадка верна. За всеми этими размышлениями, он и сам не заметил, как тело добралось до боевого поста. Только когда руки принялись затягивать ремень сбруи от орудийного лафета, он осознал, где находиться и что делает. ?Надо же, как выдрессировали?,?— подумал он, сжимая пальцы до побелевших костяшек. ?Спокойно,?— сказал он самому себе, прекращая сопеть,?— Ерунда это все. И вообще полезно. Потому и побеждаем?. Последнее помогло переключиться на рабочий лад и успокоиться. Правда с боевым задором не сложилось. Велиара не столько злила или страшила, сколько раздражала предстоящая драка. Мысленно он уже поступил в Северный Филиал Магической Академии Магической Гильдии Королевства Викталай, более известный как Дыра или Сфмаг-гвак, что, на местном языке, точнее его жаргонной части, имело сходные значения. Все же дыры не только в бортах или там земле бывают. Короче говоря, Велиар уже настроился на учебу, а тут такая досадная задержка в пути. —?Драпают,?— сообщил Нареамор, прекратив высовываться из орудийного порта. —?Трусы,?— фыркнул Печеный, таки пониженный Добряком до рядового матроса и занявший место ушедшего на повышение Палаус. —?Догоним и порвем,?— чуть ли не прорычал Дагаргейн. Не любил он Султанат, очень не любил, ведь из-за его моряков ему пришлось побывать в шкуре раба на плантациях Протектората. —?Если в струю встанут, можем и не успеть,?— заметил Фелдаухад. —?Нет тут нормального течения, только у Ди струя мощная будет, не успеют,?— возразил Дагаргейн. —?Зато тут бухточек и мелей с рифами хватает, да и не так уж до Ди далеко,?— ответил Фелдаухад, обожающий поспорить. —?Для маневра Ди огибать придется,?— принял вызов Дагаргейн. Как-никак, он успешно сбежал из рабства благодаря знаниям о местных течениях. —?Не обязательно, тут из-за восточной струи у малых островов отводки есть, как раз к Ди ведут, а там уж найдется кому помочь,?— победно улыбнулся Фелдаухад. —?Капитан не дурнее тебя будет и в навигации получше разбирается,?— нашел новый аргумент Дагаргейн, не собирающийся так просто сдаваться. Извечные оппоненты привычно спорили, и эта успокаивающая обыденность вселяла уверенность в остальных. Когда оба исчерпали аргументы и пошли на второй круг, принявшись выдавать все то же по сути, но облеченное в иную форму, Велиар прикрыл глаза, решив, что все равно не узнает ничего нового. Вместо этого он попытался ощутить вражеский корабль и пространство вокруг. Первое получилось легко, но не сразу. Сначала в пушке-артефакте начала циркулировать магическая энергия и появилось привычное ощущение ЛЭП. Верней, усилилось и вышло за пределы белого шума. Только случилось это очень уж резко и внезапно. Вот тут-то и стало Велиару не до шуток. ?Ой болван!??— беззвучно взвыл он, умудрившись как бы дернуться от неожиданности, взбаламуть собственную ману, да еще и закрутить ее, бессознательно перенеся ощущаемое в артефакте на себя. Но матерился он пятистопным ямбом не из-за этого. И даже не из-за того, что до одного ?жирафа? внезапно дошло?— он и раньше проделывал нечто подобное на каком-то инстинктивном уровне, усиливая во время боя тело и повышая скорость реакции. Нет, все это лишь мелькнуло где-то на задворках сознания. Правда, не исчезло, а осталось, став еще одним кусочком пазла, в стремительно формирующемся плане действий. ?Чакрой по ци через прану вашу мать?,?— пробормотал Велиар сквозь зубы, пытаясь утихомирить водоворот маны. Привычно болтающие напарнику уставились на него с вопросом в глазах, но он лишь рукой махнул и принялся снимать сбрую. —?Э? —?озадачился Нареамор подобным поведением. —?В гальюн надо. И коку рожу набить,?— выдал сквозь зубы Велиар. Конечно, устав запрещал подобные отлучки в боевой ситуации, но старшине не улыбалось нарываться на проблемы, да и нюхать дерьмо не хотелось. А уж наступать на него, рискуя поскользнуться… Нареамор махнул рукой, давая добро и мысленно оправдываясь перед собой заботой о боевых возможностях ?руки? в целом, и атмосферой отсека в частности. —?Не засиживайся,?— напутствовал с ухмылочкой Фелдаухад. —?Заду не прикажешь,?— зыркнул в ответ Велиар, и выскочил из отсека. Сорвав топор с аналога пожарного щита, и прихватив непромокаемый баул с личными вещами из кубрика, он побежал к каюте мага. Велиар не только почувствовал злорадное предвкушение команды преследуемого корабля, но и ощутил впереди нечто сродни грозовому фронту. И если первое еще можно было объяснить, в конце концов, с полгода назад им довелось столкнуться с кораблем накачанных наркотой сектантов, поперших на ?Тунлар? без тени страха и сомнения, то второе, чертов ?грозовой фронт?, имел однозначное толкование?— ловушка. Стоило это понять, как с внутреннего века Велиара словно пелена спала. Грозовые облака превратились в смесь эмоций множества людей. Между малых островов Протектората скрывалась армада. Сотни кораблей! Султанат не просто заранее запланировал очередную войну, но и тщательно подготовился к ней, умудрившись тайно собрать ударный кулак. Велиар, будучи местами весьма и весьма разумной личностью, прекрасно понял?— тут и у эскадры шансов нет. Даже на то, чтобы просто сбежать, про одинокий фрегат и говорить не стоило. Среди давно разработанных шаблонов и концептов действий на разные непредвиденные случаи нашлись подходящие. Детально он их не прорабатывал, так как понимал?— предусмотреть все возможные обстоятельства нереально. Ограничивался общими прикидками и допущениями, чтобы не действовать совсем уж наобум, лихорадочно придумывая хоть что-то. Теперь же информации более чем хватало, и четкий план выстроился сам собой. Велиар вновь ощутил себя роботом с однозначно поставленной целью?— выжить. Спастись любой ценой. Эмоции, чувства, сантименты, мораль и все прочее?— мешает. Отбросить. Действовать быстро, четко и эффективно, получая максимум возможного от ситуации. Велиар вломился в каюту Юварса, сгреб стоящие на полках книги по магии в кожаный мешок, вытряхнул туда же содержимое ящиков стола, и побежал в гальюн. Теперь, даже если случиться невозможное, ему противопоказано оставаться на корабле. Крысу порвут свои же. Впрочем, такие мелочи Велиара не волновали. Не здесь и не сейчас. Первый удар топора под доску с ?очком?, совпал с ударом первого вражеского залпа по щитам ?Тунлара?. Ощущение накатывающего со всех сторон злорадного торжества и предвкушения на секунду вызвало ?программный сбой?, но оно же послужило Велиару отличным стимулом. Он в считанные минуты выломал кусок пола. Затем, сознательно направив и закрутив ману в руках, он легко, голыми пальцами выдрал несколько металлических скоб. Фрегат тряхнуло от серии попаданий. Велиар почувствовал чужую ненависть, густо приправленную смесью ярости, азарта и предвкушения. Невероятно жгучее сочетание. Приятное и бодрящее. Он на миг замер, впитывая разлитые эмоции. Во рту появился вкус сочного мяса в острейшем соусе. От этого у Велиара аж испарина выступила, но тут в этот коктейль эмоций влилась злая обреченность. Всего на миг она затмила все остальное, но этого хватило. ?Лютует Юварс?,?— поежился Велиар, ощущая, как все тело покрылось ?гусиной кожей?. Мотнув головой и прогнав наваждение, он вернулся к работе. Вот только… —?Господин,?— раздался голос за спиной. —?Что ты тут делаешь, пидор? —?прорычал Велиар, умудрившийся сделать три дела одновременно. Во-первых, он развернулся в прыжке. Да так ловко и быстро, что любой кот сдох бы от зависти при виде такого мастерства. Во-вторых, умудрился не заорать, ограничившись шипением. В этот раз посрамленными оказались змеи. В-третьих, удержался от удара топором. —?Господин,?— затараторил Ектаурис, глотая буквы,?— господин, возьмите меня с собой,?— спешил он сказать все, пока его не прервали. —?Господин, я… я хочу служить вам. Д-душой и… и т-телом, господин. Я, я, я люблю вас больше жизни, В-велиар,?— выдохнул он и зажмурился, прижал кулаки к груди, а потому не увидел, как ?господин? отшатнулся в растерянности и смятении. Не заметил того, как удивление переросло в шок, а тот… Очередной залп обрушился на щиты ?Тунлара? и фрегат накренился, резко меняя курс. Велиар с трудом устоял на месте, а вот Ектаурис не удержался, взмахнул руками, в тщетной попытке сохранить равновесие и налетел на ?кумира?. Втянув голову в плечи он сжался в комок, ожидая брани, удара или грубого толчка, но… —?Послужишь,?— рука Велиара опустилась на плечо Ектаурис, и отодвинула его назад. —?Я,?— начал он с робкой улыбкой, и поднял взгляд полный надежды. —?Я… Слова застряли в горле, когда Ектаурис заглянул в черную бездну, поглотившую глаза Велиара. ?Все равно…??— успел подумать он, прежде чем окутанный вихрем маны кулак пробил ему сердце. Велиар выдернул окровавленную руку из тела Ектауриса и разжал пальцы. Тот рухнул на колени, из его рта хлынула кровь, он завалился на бок, пару раз дернулся в судорогах и затих. —?Твое тело мне пригодится,?— сказал Велиар и сосредоточился на окутывающем руку вихре маны. Ему пришлось потратить секунд пять, если не все десять, чтобы утихомирить сырую магию. ?Зря столько силы влил?,?— отметил он с холодной рассудительностью, смотря на рассеивающуюся ману. ?Надо собрать?,?— пришла рачительная мысль, и Велиар попытался втянуть растворяющуюся дымку. Руку пронзила боль, отдаленно похожая на ту, которая возникла при первом знакомстве с собственной магией. Только в тот раз мана обернулась кипящей кислотой и буквально изливалась наружу через каждую пору, теперь же лишь жалкое нечто, что-то наподобие раскаленной капли с хвостом из горячих искр пронеслось по руке и кануло в очаге. ?Лучше не экспериментировать?,?— сделал вывод Велиар, потирая занывшую грудь. Источник магической силы пылал и ныл, а резерв пополнялся маной из переработанных эмоций. Этого добра вокруг хватало. Велиар опустил взгляд на тело под ногами, и на миг ему стало жаль Ектауриса. Внутри что-то кольнуло. Пришла мысль о том, что он, в сущности, не виноват. Не важно, уродился он таким сам по себе или стал под влиянием обстоятельства, но… ?Не важно?,?— оборвал бесполезную мысль Велиар, вновь становясь рациональной ?машиной?, и наклонился к телу. Воздушное копье пробило корабельный щит, прошило насквозь доски и пронеслось там, где только что была голова Велиара. Всего на мгновение он разминулся со смертью. ?Надо поторапливаться?,?— подумал он, стаскивая с трупа штаны. Вытащив из сапога нож, Велиар одним коротким ударом вспорол живот Ектауриса и вынул кишки. Отрезав достаточно длинный кусок, он выдавил содержимое, прополоскал отрезанное в бочке с водой для подмыва. Скривившись, он тряхнул головой, отгоняя несвоевременно проснувшуюся брезгливость, и попробовал подышать через импровизированную трубку. ?З-зар-раз-за. П-паршиво, но т-так н-надежней?,?— стер он с губ остатки блевотины, и вытряхнул из ножен абордажную саблю. Пара ударов топором, и он срубил глухой конец. Натянуть кишку на эту основу оказалось элементарно, еще и крепить пришлось, впрочем, одной скобы и усиленных маной пальцев для этого вполне хватило. ?И как раньше без этого обходился?,?— подумал Велиар, оценив результат. Дышалось отлично, маскировка тоже не вызывала нареканий. Особенно если смотреть с расстояния. Очередной удар потряс корабль. Судя по треску и запаху гари, на этот раз сквозь щит прорвалось что-то огненное. Вероятно, далеко не в единственном экземпляре. Страх, отчаянье и решимость своих, смешанное с ликующем предвкушением и злобой врагов. ?Погибать со всеми нет смысла. Это нерационально. Ты должен вернуться в свой мир. Это не твоя война?,?— пронеслось в голове Велиара, давя эмоциональный порыв и перенаправляя его на воплощение задуманного. Вырвав еще пару досок и добыв скоб, он принялся крепить тело Ектауриса к будущему плоту, под которым собирался спрятаться и покинуть обреченный корабль. Прибив бесштанный труп так, чтобы со стороны не было заметно скоб, а кишки и плоть прикрывали дыхательную трубку, Велиар отскочил в сторону и бросил взгляд на результат. Получалось не слишком естественно. В голове, словно на мониторе компьютера при перелистывании страниц, промелькнули картинки композиционного решения. Кивнув самому себе, он схватил топор и начал реализовывать выбранный вариант. Парой ударов раскроил череп трупа, быстро заострил расколотую доску и, направив ману в руки, пробил этим подобием кола тело Ектауриса. ?Другое дело?,?— решил Велиар, еще раз осмотрев жуткую композицию из растерзанного тела и изувеченной доски. Вот вроде ничего такого особенного в ней не было, сермяжная правда войны, но этой своей обыденностью она и отталкивала. Вряд ли у кого возникнет сомнение в том, как погиб конкретный матрос. Да и вопрос ?почему он на доске из гальюна плывет??, вряд ли кто-то задаст. ?А связываться с помойной доской и вовсе не будут?,?— кивнул мыслям Велиар, поправляя эрзац трубку для дыхания и сожалея о собственной непредусмотрительности. Все же, свежая кишка и обрубленные с конца ножны?— далеко не идеальный вариант. Потуже затянув ремни непромокаемого баула, подвесив на пояс тесак и заткнув за петлю-держатель топор, Велиар поднатужился, ускорил ток маны и, мимолетно удивившись легкости, поднял дощатый щит с прибитым к нему трупом. ?На будущее обязательно заведу что-то вроде подводного колокола?,?— поставил он мысленную заметку, и, не дожидаясь, когда очередной залп накроет ?Тунлара?, прыгнул в пролом. Вошел ?солдатиком? в воду, ощутил нечто странное, более всего похожее на то, как встречала мать после возвращения из полугодичной командировки, но тут же отбросил весь этот бред, и заработал руками. Всплыл. Ухватился за скобы на нижней стороне эрзац плота, припал губами к трубке, и замер, сосредоточившись на всех доступных чувствах. Все что от него зависело, он сделал. Сквозь пелену щитов, в пылу боя, за дымом из многочисленных подпалин и пробоин, никто не заметил дезертирства Велиара. Плавающие по защите ?Тунлара? радужные пятна и цветастые разводы многочисленных попаданий надежно укрыли беглеца от глаз наблюдателей. Огненное заклинание, отраженное щитом и ударившее в море оказалось достаточно насыщенным, чтобы четверть фрегата затянуло паром. Никому не было дело до обломков и трупов. Все сосредоточились на избиваемом корабле королевских ВМФ. Любой нормальный фрегат уже бы шел ко дну, но ?Тунлар? сопротивлялся неизбежному и продолжал огрызаться редкими залпами, бессильными пробить вражеские щиты, не способными нанести вред, и все же?— огонь его орудий был страшнее любых других. Его пушки били, но не пробивали корпуса, не ломали мачты и реи, не рвали такелаж, не крушили шпангоут, не поджигали паруса, не рвали плоть?— орудия обреченного фрегата били прямо в сердце. Поражали в самую суть. Залпы ?Тунлара? убивали душу. Зажатый со всех сторон, словно мотылек в кулаке злобного мальчишки, фрегат патрульной службы военно-морского флота королевства Викталай не мог вырваться. Был обречен. Но не смирялся и бился, бился до конца. Очередной залп пробил защиту и пришелся в район ватерлинии. ?Тунлар? бросило в сторону, он накренился на борт, припал на нос и пошел в циркуляцию. Новая порция попаданий разорвала борт по всей длине корпуса и… Троица нанятых Султанатом пиратов сломала строй. Шавки бросились на страшного волка. Окровавленного и обессиленного. Они спешили разделаться с собственным воплощенным кошмаром. Добить хрипящего в агонии противника. Мечтали хвастаться в тавернах великой победой и непревзойденной храбростью, мнили себя… И многие десятилетия спустя, свидетели этого боя просыпались ночью с криком. Хватали бутылку или кувшин, припадали к горлышку, жадно пили крепчайший алкоголь, обливались каплями холодного пота, захлебывались, стремясь поскорей забыться, но мало кому удавалось не просидеть до утра с пустым взглядом. Все они с ужасом вспоминали о том, как на месте погибшего, но так и не побежденного фрегата возник столб воды и пара. Все они содрогались и думали о том, что могли оказаться на одной из трех скорлупок, поглощенных рукотворным гейзером. Многие слышали о подвиге ?Тунлара?. Все моряки поголовно знали о нем и не забывали поднять чарку. Но мало кто понимал, что своим боем прославленный фрегат не просто напугал врагов, но и сделал много большее. Он убил и без того невеликую веру команд Султаната в себя. Лишил воли и стойкости морских волков Протектората. Надломил бесстрашие пиратских капитанов и их сорвиголов. Своей гибелью фрегат ?Тунлара? уничтожил дух врага. В одиночку победив целую армаду.