9. (1/1)

*ш-ш-ш* ?Привет! Как настроение?.. Слышал, по радио передавали, что вечером будет гроза, представляешь? Так неожиданно! Ну, хотя бы дождь заглушит этот надоедливый предвыборный треп: клянусь тебе, последнее время телевизор смотреть просто невозможно?— не политика, а цирк с конями какой-то!.. Ладно, не хотел отнимать у тебя время, но соседские дети совсем распоясались, никакого сладу с ними нет. Их нужно угомонить, и ты знаешь, что делать. Дело срочное?— смотри, не затягивай! Юго-восток, седьмая улица.? *клик*===Все время, пока искали Локи, Фаллен находился в нервозном состоянии, он буквально рыл землю копытом. Было видно, как тяжело ему давалось держать себя в руках: он все время хмурился, недовольно поджимал губы, крылья его носа то и дело гневно трепетали, как у сердитого кота, будто от неприятных воспоминаний, которыми он совершенно не собирался делиться.Охра не пытался надавить на него. Он знал, что тот не стал бы сознательно скрывать что-либо важное и тем самым самому себе вставлять палки в колеса.У Охры было время узнать парня поближе.Фаллен был умным и расчетливым парнем, умел играть на слабостях людей, но никогда не делал этого лишь для собственной забавы.А еще он умел чувствовать, необычайно тонко и глубоко. Охра видел это в каждом его движении, в каждом жесте: в его мягкой улыбке, от которой на левой щеке появлялась трогательная ямочка, когда наемнику удавалось его немного развеселить; в его далеком задумчивом взгляде, ищущем что-то в ночном окне; в том, как его глаза загорались искренними эмоциями в те редкие мгновения, когда он вспоминал какую-то забавную историю из жизни, связанную с его друзьями и знакомыми, и как он печально хмурил брови, когда вспоминал, что всех их уже нет в живых.В какой-то момент Охра вдруг осознал, что хотел бы и дальше смотреть на него, замечать все его маленькие особенности, движения его эмоций, и эта мысль смутила наемника настолько, что теперь он старался без надобности не смотреть в сторону парня. Не стоило терять концентрацию по пустякам. Так он решил. Однако, иногда все-таки забывался, проваливаясь в собственные мысли, и обнаруживал, что уже минуту пялился на то, как Фаллен покусывал ноготь большого пальца, вслушиваясь в едва различимые в белом шуме переговоры полицейских в радиоприемнике, настроенном на полицейскую частоту. Тогда он быстро отводил взгляд, внутренне надеясь, что парень не заметил его странного поведения.Фаллен лишь пару раз выбирался из квартиры Охры?— ходил за своей одеждой, за лекарствами и для того, чтобы сделать несколько звонков знакомым информаторам. Светиться лишний раз на улице ему не стоило, особенно, когда не ясно, с кем воюешь, да и квартиру наемника палить было противопоказано. Поэтому на тот момент Охра был основным добытчиком?— приносил домой продукты и проверял все наводки, касающиеся нового вожака банды Красных Псов, которые ему только попадались. Хмурое, расстроенное выражение лица Фаллена каждый раз, когда очередная наводка не давала результатов, вызывало какое-то неясное неспокойное копошение в груди наемника, из-за которого он с новым рвением мчался искать ответы. В конце концов, кто как не он?— убийца в маске, рыщущий во тьме, несущий смерть ночным обитателям Майами,?— сумеет их найти.Майами?— город вечного праздника. По крайней мере, так написано в рекламных буклетах и на билборде на въезде в город. Наверняка, у Лас-Вегаса имелось бы что ответить на такое заявление, но сама идея соперничества за звание самого праздничного с таким городом как Майами казалась нелепой и унизительной для мировой столицы развлечений. Потому что Майами по своей сути был обычной деревней для беженцев, лишь вдоль побережья окаймленной позолоченной строчкой дорогих курортных комплексов. И чем выше росли отели, чем богаче становились туристы, тем больше бедняков приезжало, лишь бы поживиться объедками.Однако, доля истины в лозунге Майами была: в любом уголке города, даже самом темном, можно было найти бар или ночной клуб, в котором можно было легко устроить свой личный ?праздник??— накидаться разноцветным пойлом и нализаться кислоты до фейерверков в глазах. Впрочем, для многих этого было более, чем достаточно. Для Охры же в первую очередь главным было то, что в таких местах всегда можно было найти нужную информацию, надо было только правильно спросить. Бармены при том становились самым ценным сортом людей?— всегда все видят, всегда все слышат и за приемлемую сумму всегда все расскажут. Без вести пропадали в темных подворотнях они тоже часто, но менее разговорчивыми от этого все равно не становились. Легкие деньги?— быстрая жизнь. В этом вся суть Майами.Охра уже которую ночь подряд приходил домой с пустыми руками, но в этот раз все было иначе. В этот раз он буквально нутром почувствовал, что он на верном пути, когда в очередном баре, третьем за ту ночь, в северо-восточном квартале помощник бармена, вышедший вместе с наемником на перекур, в продолжение их разговора о городских слухах сказал:?Там все мутно как-то, непонятно. Одни одно говорят, другие?— другое. Сонни, мой сменщик, говорил, что после смерти Чаппи все Псы разбежались по другим группировкам кто куда. Говорит, их только бабки Чаппи удерживали. А буквально вчера меня Фрэнки, ну, тот что курьером в Кокосовой роще работает, звал якобы к Псам на вечеринку как раз там. Ну, а я что? Я бы и пошел, если бы кто другой предложил. Чтоб Френки верить нужно совсем придурком быть! У него ж не все дома, слыхал? Как-то раз он всех нас убеждал, что уже пару месяцев как встречался с одной цыпочкой по имени Энджел Фит. Нам с парнями сразу показалось это подозрительным. Все думали, что она, наверное, стриптизерша или вообще проститутка?— с таким-то именем! А потом выяснилось, что эта цыпочка на самом деле просто была актрисой в рекламе студии аэробики Angel Fit, прикинь!..?Фаллен, услышав эту историю, пересказанную Охрой, когда тот вернулся домой, встрепенулся:—?У Чаппи был особняк в Кокосовой роще. Купил его для своей, кажется, третьей бывшей жены в знак ?вечной любви?. А при разводе обобрал ее до нитки, забрав и дом тоже,?— парень серьезно посмотрел на него.—?Нужно проверить,?— кивнул Охра.Фаллен кивнул ему в ответ и пошел собираться. Когда он проходил мимо, Охра аккуратно перехватил его за локоть и поймал его взгляд:—?Послушай, если вдруг окажется, что это не он…—?То мы просто извинимся и уйдем,?— недовольно вздохнул Фаллен. —?Что поделать!Охра мягко посмотрел на него, слегка склонив голову набок.—?Эй,?— тихо позвал он парня,?— мы обязательно найдем убийцу. Верь мне.Фаллен тяжело вздохнул, кивнул и улыбнулся уголком губ. Его ладонь на мгновение легла поверх крупной ладони мужчины, после чего он вышел из комнаты.===Узнать нужный адрес оказалось не слишком сложно. Фаллен сделал пару звонков с таксофона и точное местоположение особняка оказалось у них в кармане.Пока адвокаты всех любовниц и любовников бывшего главаря воевали за его наследство, остатки банды Красных Псов?— если это сборище отбросов все еще можно было называть бандой?— разносили роскошный особняк и всю прилегающую к нему территорию в щепки, устроив там безумную рейв-вечеринку.Пробравшись на территорию особняка, Охра невидимой тенью тихо обошел двухэтажное здание по периметру, подмечая на ходу все мелкие детали?— где входные двери, как устроено наружное освещение, есть ли камеры наблюдения, сколько людей на территории, сквозь окна по возможности постарался рассмотреть внутреннюю планировку.Вечеринка шла полным ходом. Лязг, скрежет и тяжелые басы музыки сотрясали стены дома. На первом этаже в центральной зале было полно пьяного и угашенного народу,?— кто у динамиков, содрогаясь в беспорядочных танцах, кто на диванах, на полу, даже на старинном с виду рояле, лежа и сидя, потягивая пиво из бутылок, кто?— еле живой, размазанный по углам, качаясь на слабых ногах и выблевывая кишки наружу. За соседними окнами виднелась просторная купальня с огромным джакузи, занимающим почти всю площадь, в которой полным ходом шла оргия?— новые постояльцы пригласили на свою вечеринку проституток. Охра мысленно пожелал девушкам без лишних проблем получить свой гонорар на следующий день, потому что то, что происходило в джакузи, определенно должно было стоить огромных денег. Фаллен, также неслышно следовавший за наемником, тоже внимательно оглядывал окружение, но лишь взглянув на оргию, отвернулся, поджав губы, и тряхнул головой, словно стряхивая с себя увиденное.Второй этаж особняка хорошо просматривался с крыши лодочного гаража, расположенного рядом с основным зданием у воды. В просторном, дорого и со вкусом обставленном помещении явно проходила приватная вечеринка. Четверо человек сидели за большим овальным столом и играли в покер, попивая алкоголь из хозяйских бокалов. Внешне они мало чем отличались от обычных уличных головорезов?— шорты, майки, татуировки, по которым можно было прочесть все криминальное прошлое владельцев. В таких роскошных апартаментах такие персонажи смотрелись совершенно чужеродно.Но один мужчина отличался от всех остальных. Одет он был хорошо, можно сказать, элегантно?— светлый летний костюм, пиджак с коротким рукавом поверх нежно-голубой рубашки, на руке блестел браслет часов, волосы были забраны в небольшой пучок на затылке, а на груди висела широкая цепочка, издалека напоминавшая собачий ошейник для дрессировки. На коленях мужчины сидела полуголая миниатюрная китаянка и кокетливо прятала за ладошкой улыбку всякий раз, когда мужчина громогласно смеялся над какой-то очередной шуткой, скаля зубы в безумной улыбке.—?Это он,?— вполголоса сказал Фаллен.Охра бросил на него взволнованный взгляд, но тот казался спокойным, словно скала, только плотно сжатые челюсти говорили о том, что на самом деле происходило у него внутри.—?Поверить не могу,?— резко выдохнув, будто от удара под дых, задушено прошептал он сам себе. —?Это, блядь, он?— ебаный Локи собственной персоной, живучий как таракан.Уточнять, кого конкретно Фаллен имел в виду, было без надобности. Охра молча кивнул и, сильнее натянув капюшон ветровки на голову, стал осматриваться, чтобы найти наиболее безопасный путь к цели.Впервые за долгое время наемник вышел на дело без маски. Это не было его осознанным решением, просто все произошло само собой. Сейчас он был не один, он не выполнял заказ, а помогал другому человеку?— все обстоятельства сильно отличались от того, к чему он привык. Однако, где-то на задворках разума стоял едва слышимый хитиновый хруст беспокойства, который Охра старательно пытался не замечать.Толкнув Фаллена локтем в бок, привлекая внимание, Охра кивком указал в сторону слабо освещенного участка и они вдвоем быстро и незаметно переместились туда.У торца здания людей не было: небольшая территория рядом с особняком была выкопана и ограждена под новую постройку?— разбросанный строительный мусор, пыльные мешки цемента и то тут, то там торчащие прутья арматуры уродовали элегантный дизайн ландшафта, а скиданые как попало разобранные и тяжелые на вид леса занимали практически все пространство. Не самое удобное место для вечеринки. Тем временем на второй этаж основного здания можно было без проблем подняться с улицы?— наверх шла винтовая лестница, ведущая на террасу. Сверху, облокотившись на перила, расслабленно стоял охранник и безмятежно смотрел вдаль, качая головой в такт музыке в своих наушниках. Он явно не ожидал сегодня каких-то проблем.Если бы Охру спросили, он наверняка сказал бы, что, по его ощущениям, все произошло мгновенно, буквально между ударами сердца.Одним сильным прыжком наемник, словно дикий кот, вскарабкался по колонне, что была опорой для террасы, обхватил за шею ничего не подозревающего охранника и дернул его вниз за собой. Короткий вскрик неожидавшего нападения мужчины прервал хруст его шеи, переломившейся от жесткого приземления. В это время Фаллен неслышно взлетел по лестнице наверх и Охра сразу же последовал за ним.Вдруг с террасы послышался звук открывающейся двери и голос:—?Эй, что за?..И уже в следующую секунду наемник увидел, как миниатюрный, по сравнению с вышедшим амбалом, парень выбивает тому дух быстрым и жестким ударом в солнечное сплетение и, когда амбал инстинктивно сгибается, лишившись воздуха в легких, бьет ему точно в челюсть, надолго отправляя в ?страну грез?.?Воу…??— восхищенно выдохнул про себя Охра, увидев такую силу и скорость.Внутри покерной начался переполох: игроки увидели сквозь открытые французские двери, как их товарищ вдруг с грохотом рухнул на мраморный пол, и повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. Китаянка истерично завизжала, когда ее бесцеремонно скинули с колен, и поспешила забиться в угол, в панике прикрывая руками голову.Один из мужчин, пытаясь вскочить из-за стола, запнулся о гору стеклянной тары. Бутылки громко зазвенели и покатились в разные стороны. Видимо, Псы уже долгое время резались в карты, запивая свое развлечение алкоголем?— их движения были медленными и неловкими и Охра с Фалленом поспешили этим воспользоваться.Оба бросились внутрь. Охра схватил со стоящего у входа декоративного столика тяжелую хрустальную пепельницу и метнул ее в главаря, который уже достал пистолет и вскинул руку для выстрела. Пепельница на полной скорости попала точно ему по костяшкам, Локи взвыл от боли и из-за пьяной неловкости выронил оружие. В тот же момент на наемника накинулся другой бандит. Охра мгновенно отпарировал удар ножа, летящий ему в грудь?— уклонился, пропуская руку противника, и вывернул ее, выламывая бандиту плечо. Оглушительный хруст?— и бандит закричал от резкой боли, инстинктивно разжимая ладонь с холодным оружием. Охра броском кобры перехватил падающее лезвие за рукоять и быстро вогнал его в шею своей жертве. На кожу лица брызнула кровь, обжигающе горячая.Фаллен тем временем уже добивал последнего головореза, наскочив на него со спины и затягивая на его шее его же цепь с крупным золотым крестом, словно гарроту. Мужик хрипел, извивался из последних сил, бился спиной о стены, пытаясь сбросить вцепившегося в него парня, но он не мог знать, что скинуть с себя Фаллена, решившего тебя убить?— задача не самая простая. В итоге, обессилев, мужик рухнул лицом вперед, испустив последний вздох, изо рта его пошла пена.Пока внимание нападавших было отвлечено, Локи кинулся за пистолетом, схватил его и уже разворачивался, чтобы выстрелить, но не успел буквально мгновение: Охра краем глаза заметил движения и бросился в сторону главаря, перехватил запястье руки, державшей пистолет, и одновременно нанес мощный удар локтем тому по лицу. От неожиданности Локи разжал пальцы и отпрянул, из его носа рекой хлынула кровь.Теперь преимущество было на стороне наемника. Охра перехватил пистолет и, отскочив на безопасное расстояние, направил оружие на мужчину.—?Только рыпнись, сукин сын, мигом получишь пулю в лоб,?— рыкнул Охра со сталью в голосе.Локи застыл, пару секунд гипнотизируя дуло пистолета, после чего глухо рассмеялся, будто только что услышал какую-то забавную шутку. Делать резких движений он благоразумно не стал, лишь замер в напряженной позе, слегка покачиваясь от смеси алкоголя и адреналина в крови. Затем его взгляд медленно перешел на Фаллена.—?Чем обязан, господа? —?сказал он фальшиво будничным тоном, не отрывая при этом взгляда от парня. Видимо, настало время переговоров. —?Неужели наша маленькая скромная вечеринка могла кого-то столь сильно побеспокоить, чтобы вынудить прийти сюда и устроить резню, м?Фаллен молчал, и Охра быстро взглянул на него, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, при этом стараясь не выпускать Локи из поля зрения. Парень смотрел на главаря Красных Псов со смесью шока и омерзения.—?И что, так и будем молчать? —?насмешливо продолжил Локи, немного осмелев и расслабив позу. —?Я, конечно, безумно рад встрече,?— его голос стал набирать в силе, в каждом следующем слове стал проступать неподдельный гнев,?— но не потрудились бы вы, парочка пизданутых на голову ублюдков, объяснить мне, какого, блядь, хера вы вваливаетесь на мою территорию и убиваете моих людей?!—?А ну захлопнись,?— отрезал Охра все тем же стальным, не терпящим возражения тоном.Локи возмущенно вскинул брови и уже собирался что-то ответить, но тут заговорил Фаллен:—?Сколько лет, сколько зим, Локи. Смотрю, ты приоделся.Наконец, парень сумел взять эмоции под контроль. Теперь это был человек, который пришел решать вопросы.Локи даже не стал делать вид, что не понял, с кем имеет дело. Он вздохнул и раздраженно закатил глаза, периодически слизывая с губ льющуюся из носа кровь.—?Зато ты, Фаллен, выглядишь не очень,?— лениво протянул он. —?Что, пришлось с Брикель авеню переселиться на помойку?Фаллен не отреагировал на подкол.—?Мне тут птичка напела, что у Красных Псов появился новый лидер. Представь только мое удивление, когда этим пресловутым лидером оказалась бывшая шестерка русских.—?Все мы с чего-то начинали, тебе ли не знать,?— мельком сверкнул сардонической улыбкой Локи и хозяйским жестом развел руками, красуясь. —?Зато теперь посмотри?— где я, а где ты, Ванечка.—?Насколько я вижу, ты сейчас под прицелом,?— Фаллен склонил голову в сторону Охры, замершего в боевой готовности,?— а я?— тот, на чьи вопросы тебе следует отвечать. И отвечать правильно! Потому что если мне вдруг не понравится твой ответ, то тебе,?— с нажимом сказал он, ткнув указательным пальцем в сторону Локи,?— не понравится ходить с пробитыми коленными чашечками.Охра хищно ухмыльнулся. Напряжением, искрящимся в помещении, могло вышибить пробки. Локи хмыкнул, враждебно оскалившись, прищурился.—?Кто исполнитель? —?не давая времени съязвить в ответ, Фаллен коротко задал вопрос.На Локи его речь впечатления, казалось, не произвела. Он в напускном недоумении приподнял бровь, глядя на парня, как на забавную зверушку.—?Тебе придется изъясняться понятнее, пупсик. И, о, на словах ты, конечно, грозный лев, особенно когда рядом скачет твоя ручная макака с оружием в руках. Но меня испугать не так просто. Не знаю, о чем вы, два придурка, думали, когда вламывались сюда, но, если вы вдруг не заметили, то в этом доме полно людей, которые с радостью разорвут вас на мелкие кусочки. Дай только повод.—?Смелое заявление от человека с репутацией крысы и предателя,?— еле сдерживая омерзение ответил Фаллен. —?Да ради такого как ты никто и пальцем не пошевелит.—?О-о-о,?— протянул Локи,?— милый маленький Фаллен. Так и живет в своих грезах о братстве, единстве и верности. Очнись, малыш! Это просто бизнес.—?И тем не менее ты решил отомстить нашему клану и нанял убийцу в маске, чтобы тот перерезал всех, кто поучаствовал в твоем изгнании. Просто бизнес, как же! —?скривился парень. —?В общем, у меня для тебя предложение. Давай, ты скажешь, кто убийца, и умрешь быстро и безболезненно.На этот раз Локи действительно выглядел удивленным. Он посмотрел на Фаллена, как на идиота и рассмеялся.—?Звучит заманчиво! —?со смехом в голосе воскликнул он и тут же посерьезнел. —?Но я, пожалуй, откажусь. Понятия не имею, с чего ты взял, что мне сейчас вообще есть дело до русских. Честно, смешная шутка. Давно так не смеялся.Тут вмешался Охра:—?Тебе лучше не испытывать мое терпение, пупсик,?— передернул слова Локи наемник,?— я-то точно не буду переживать из-за твоей кончины. Не трать наше время.Холодное спокойствие, с которым он произнес это, привлекло внимание головореза. Он вновь посмотрел на дуло пистолета, и затем, слащаво улыбнувшись, ответил:—?Ни я, ни мои ребята не имеют ничего общего с убийством русских на Брикель авеню. Вы это хотели услышать? Ну вот, теперь вы знаете. Что-нибудь еще?—?Врешь! —?прошипел Фаллен.Охра жестом остановил сорвавшегося Фаллена. Лишь бы глупостей не наделал.—?С чего нам знать, что ты говоришь правду?Локи фыркнул.—?Да ни с чего! Мы что, в суде? Может, вам еще клятву на библии принести? Я вам ничего доказывать не собираюсь. Берите, что дают, и проваливайте.—?Не-не,?— Охра грозно покачал указательным пальцем,?— не так быстро. Ты выглядишь, как умный парень. Уверен, ты знаешь, кто убил русских. Будь лапушкой, скажи нам все, что знаешь, и мы тебя не тронем. Сам посуди, конкретно сейчас ставки не в твою пользу. Ствол у меня, и даже если твои дружки придут тебе на помощь, к тому моменту ты уже будешь болтать с архангелом Гавриилом.Что-то в позе Локи едва заметно изменилось, он будто слегка расслабился.—?Плохой коп, хороший коп, ха? Ладно,?— покачал головой Локи. —?Вы, ребята, наверное, так еще и не наигрались в бандитов, так? Да я и так вижу. Узко мыслите, господа! А вот я давно понял. Быть обычным бандитом совершенно не интересно… О, я знаю, Фаллен. Ты ведь думал, что я — пустоголовый болван, который только и может, что проигрывать все деньги в карты. Ты никогда особенно не скрывал своей ко мне неприязни. Думал, что ты умнее меня,?— Локи клыкасто улыбнулся, прикусив нижнюю губу, и взглянул на парня с некой брезгливой жалостью. —?Но я тебя перехитрил, да-а-а. Видеть твое вытянувшееся лицо, когда ты только сюда зашел?— ух! —?дорогого стоит.Охра нахмурился, но не стал перебивать. Фаллен тоже решил не встревать, для этого ему пришлось сжать зубы с такой силой, что Охра начал всерьез опасаться, что они раскрошатся прямо так.—?Я не просто играл в карты, глупыш,?— продолжил Локи. —?Я налаживал связи. Знакомился с влиятельными людьми. Искал поддержки. Просто так конгрессменом США не стать, знаешь ли…—?Что ты несешь?! —?выдохнул Фаллен.—?Я всегда считал всю вашу шушеру одним большим недоразумением. Рекет, крышевание, проституция… Серьезно? Это же даже смешно?— насколько это нелепо. Я же,?— Локи театрально показал на себя,?— всегда знал, что достоин большего. Играть нужно по крупному, Ванечка, ты этого никогда не понимал. Вечно бегал за Отцом, виляя хвостиком…—?К чему ты клонишь? —?перебил его Охра, чувствуя, что Фаллен в любую минуту может сорваться, если тот продолжит его провоцировать.—?Не так давно я познакомился с одним очень интересным человеком. Очень влиятельным человеком,?— теперь Локи говорил, обращаясь к наемнику. —?И у этого человека были очень занятные мысли по поводу войны, советской интервенции в дела США… Если коротко, то уж очень он не любил русских. И как бы между делом, он поделился своими размышлениями о том, как бы Майами вздохнул с облегчением, если бы только не стало русской мафии в городе… И поведал вполне конкретный план, как этого можно было бы достигнуть.—?Кто он? —?резко спросил Охра.—?О-о-о, нет. Такие имена всуе не произносят, знаете ли. Но, может, вы что-нибудь слышали о таком движении, как ?Пятьдесят благословений?? Хотя, кого я спрашиваю, конечно же не слышали. Ну, что же,?— Локи развел руками,?— большего я вам сказать не могу.По спине Охры пробежал холодок. Он точно слышал это название, но ни о каком движении он не знал. В последние годы он старался поменьше обращать внимание на политику.—?Как был мразью, так ей и остался,?— зло выплюнул Фаллен.—?Ох, кажется, я разбил твое сердце, Ванечка? —?ухмыльнулся Локи. —?Ну, ну, не убивайся так. Ты-то жив, смотри, какая удача!—?У нас нет времени,?— серьезно сказал Охра. —?Пойдем Фаллен. А ты,?— обратился он к Локи,?— так и быть, живи. Мы сейчас уйдем, а ты смотри?— без резких движений. И если я вдруг почувствую, что нас преследует кто-то из твоих людей, я вернусь. И лично сломаю тебе шею.Улыбка Локи внезапно искривилась, стала хищной, в глазах блеснуло нечто безумное. Вдруг он заговорил на русском так, что Охра едва успел перенастроить свой мозг на другой язык. Речь явно адресовалась Фаллену.—?Знаешь, Чаппи всегда был жадным мудаком,?— голос Локи стал обманчиво благодушным, елейным,?— самый жирный кусок добычи всегда забирал себе.Фаллен напряженно замер.—?Но в тот раз он был весьма щедр с нами. И правда, такой дыркой грех не поделиться,?— лицо Локи светилось в извращенной радости. —?Я ведь был там, знаешь. Заходил к тебе пару раз. Ух, мне оч-чень понравилось. Ты всегда был такой недотрогой, а там, подо мной, стонал как течная сука…Охра не выдержал и, целясь ублюдку в грудь, нажал спусковой крючок, но вместо выстрела послышался глухой щелчок. В эту же секунду Локи бросился на наемника, будто только этого и ждал. Не разбираясь в причинах неудавшегося выстрела, Охра выбросил пистолет прежде, чем молниеносно блокировать летящий ему в голову удар. Завязалась борьба, оба мужчины не уступали друг другу в силе, каждый пытался вырваться из рук противника. Внезапно Локи за что-то запнулся и повалился на спину, утягивая наемника за собой. Тот воспользовался ситуацией, добавив инерцию и собственный вес к следующему удару. Локи поплыл, но руки не разжал, только закрывался, пытаясь блокировать наносимый ему урон.Охра уже не соображал, что делал, ярость гнала его. Тело, натренированное за годы боевых действий, вымуштрованное до автоматизма, двигалось само, стараясь как можно быстрее устранить очередную цель. Единственное, что было у него в голове?— картина, застывшая перед глазами: как испуганно расширяются глаза Фаллена и то, как сильно в тот момент он вновь стал похож на того испуганного мальчика, которого несколько месяцев назад Охра унес из логова насильников. В ушах шумело, как в сломанном радиоприемнике, сердце толкало кровь в такт ударам, которые наемник обрушивал на сгруппировавшееся под ним тело.Внезапно Охра почувствовал резкую сильную боль в затылке, мир вдруг окрасился в неоново-красный, по краям зрения черными мушками начала собираться тьма. Словно через толщу воды он услышал крики, женский визг и два глухих хлопка.В следующую секунду кто-то схватил его за плечо, разворачивая его на себя всем корпусом. На щеку ему легла ладонь, быстро, но аккуратно встряхивая его плывущее сознание. Через мгновение взгляд сфокусировался на взволнованном, но сосредоточенном лице Фаллена.—?Давай, великан, вставай! Уходим быстрее.Его голос все еще слышался будто издалека, но с каждой секундой становился все более четким, мир вокруг возвращал прежние цвета. Фаллен помог встать ему на ноги и спешно повел на выход. Обернувшись, Охра посмотрел на побоище и заметил в центре изувеченное тело Локи, а рядом с ним тело маленькой китаянки с пулей во лбу, неподалеку валялась тяжелая медная фигура коня с брызгами крови на основании.Затылок пекло, но обращать на это внимание не было времени. Фаллен был прав: им действительно пора было сматываться.===∴Через несколько кварталов Фаллен завел его в первый попавшийся полуночный дайнер. Охра буквально рухнул на сиденье, ноги его уже не держали.Он смертельно устал и хотел спать. Адреналин отхлынул, унося с собой львиную долю сил и энергии. Мысли в голове рассыпались, как алебастровые шарики. Приходилось прикладывать усилие, чтобы держать голову, но в конце концов Охра сдался и подпер ее рукой, уткнувшись лбом в ладонь.В дайнере царил полумрак, посетителей практически не было. Молодая парочка, только увидев их с Фалленом, буквально ввалившихся через входную дверь, поспешила уйти. За стойкой стояла официантка в чистой, хоть и поношенной форме. Определить ее возраст на глаз было сложно: морщин не было, но цвет кожи был болезненно серый, в тусклых усталых глазах читались загнанность и отчаяние. При виде новых посетителей, она нервно сцепила руки, но промолчала, лишь выдавив слабое подобие приветливой улыбки. Через пару столов у стенки под светильником сидел чернокожий старик и сладко дремал, склонив голову на плечо и выпятив нижнюю губу. На столе перед ним стоял стакан с молоком и тарелка с недоеденным сэндвичем, из пепельницы шел дымок дотлевающей сигареты. Недалеко от его столика стоял старый пузатый телевизор на ножках, на экране Ларри Кинг под дружные аплодисменты аудитории общался с очередной безымянной звездой.Тем временем, Фаллен, отходивший к стойке, вернулся, неся в руках один шот водки.—?Эй, а ну не спать,?— предупредил он и легонько потрепал мужчину по волосам. —?Охра?—?Да, да… Не сплю,?— пробубнил Охра в ответ.Язык заплетался, глаза предательски слипались, но он заставил себя встряхнуться и сморгнуть сон.—?Ну-ка, покажи рану,?— Фаллен аккуратно повернул голову мужчины к себе затылком. —?М-да, неприятно. Но жить будешь.Парень потянулся через стол, взял из подставки салфетку, обмакнул ее край в водку и молча начал обрабатывать рассечение.Неприятный по всем параметрам вечер осел на плечи, словно пепел. Оба они не сумели выйти полностью сухими из воды. И если бы только ушибы, порезы, да пусть даже и сломанные кости?— к этому Охра был всегда готов и, он был уверен, Фаллен тоже. Но к последней речи Локи они не были готовы. Охра не мог знать, что сейчас творилось в душе у парня, но подозревал, что ничего хорошего. Такие раны так просто не лечатся.Говорил ли Локи правду или соврал, чтобы надавить на больное? Правды уже было не сыскать, да и ничего бы она не исправила. Только бы хуже сделала.—?Фаллен…Охра решил нарушить установившееся молчание, но сразу же замолчал, не зная, что сказать. Фаллен ничего не ответил.Тем временем парень закончил обрабатывать рану и плотно обмотал голову наемника неизвестно откуда взявшимся бинтом.—?На меня посмотри,?— сказал Фаллен по-медицински коротко и сухо.Когда Охра повернулся к нему лицом, в глаза ему внезапно ударил яркий свет, погаснувший так же быстро, как и появившийся. Охра удивленно заморгал.—?Зрачки расширены, реакция вялая,?— вздохнул Фаллен. Он нагнулся, упершись руками в колени, чтобы быть на одном уровне с Охрой. —?Похоже, сотрясение.Охра не понял, откуда в руках парня оказался фонарик, но не стал обращать на это внимание. Думать было сложно.—?Фаллен,?— попытался он снова.Теперь он заметил, как уголки губ парня несчастливо тянулись вниз. В груди что-то болезненно сжалось.—?Фаллен, я… Мне… мне жаль, что я не нашел тебя раньше.Фаллен тяжело вздохнул и горько улыбнулся. Охра ужасно хотел поцеловать его в этот момент, чтобы слизать эту горечь, пальцем разгладить морщинку на его лбу, собравшуюся между бровей.—?Спасибо,?— тихо ответил он, устало прикрыл глаза и на мгновение коснулся лбом лба Охры.Забрать бы этого черноглазого паренька куда-нибудь подальше отсюда, подальше из Майами, подальше от этой вечной человеческой грязи. Чтобы больше никто и ничто не могло ему навредить.Охра даже как-то удивился этой мысли. Еще полгода назад он ощущал внутри себя выжженную пустыню на том месте, где должно было быть сердце, а теперь испытал своего рода откровение, словно слепой, внезапно обретший способность видеть. Жутко. Непривычно. Прекрасно.—?Нам не стоит здесь задерживаться,?— снова выпрямившись, Фаллен выглянул в окно, оглядел пустую улицу. —?Доберемся до безопасного места, там и решим, что делать дальше.Он посмотрел на сонного Охру и заботливо поправил ему повязку на голове.—?Посиди пока, я схожу, посмотрю, есть ли здесь обезболивающее.Охра только качнул головой.Голова ныла все сильнее, концентрироваться на том, чтобы оставаться в сознании, становилось все тяжелее и тяжелее. Фаллена не было уже несколько минут. Какое-то проголкое чувство беспокойства стало заливать его изнутри. Нужно было скорее забирать парня и валить отсюда. Что-то было не так.Тьма за окном начала неестественно сгущаться. Охра дернулся, когда вдруг краем глаза заметил в темном переулке за стеклом какое-то движение, но, повернувшись, ничего не смог разглядеть. Уличные фонари, и до того едва работающие, потухли вовсе. Нога мужчины без ведома хозяина начала дергаться в нервном тике.—?Фаллен, уходим скорее!.. —?взволнованно позвал Охра, но ответа не услышал. —?Фаллен?Он повернулся, чтобы посмотреть, куда делся парень, но пораженно замер на полпути.У дальней стены, рядом с телевизором, в неровном свете неисправного светильника стоял высокий худой человек в грязной и рваной советской форме.—?Фаллен?! —?задушено прошептал Охра.Но последняя надежда услышать голос парня растаяла. Внезапно ему пришло осознание, четкое и монолитное: он здесь совсем один. Один на один с призраком.Его дыхание стало сбивчивым, поверхностным. Он не мог отвести глаз.Человек у телевизора стоял неподвижно, словно изваяние. Все его лицо закрывала маска Змея, обрамленная птичьими перьями. В глазницах-прорезях виднелся до боли знакомый прищур голубых глаз. Змей, не мигая, смотрел на Охру, искусственно скалился кривым черным узором, нарисованным поперек маски вместо клыкастой змеиной улыбки. На уровне груди, обхватив рукоять обеими руками, Змей держал большой кухонный нож?— его стальное острие неподвижно смотрело вниз.Охра не обращает внимания на Змея.Змей ему враг.Искусственно блеклая кислота рябью расползлась по экрану телевизора?— в эфире началось какое-то дикое, безумное шоу. Фантасмагория. Женщины с головами кроликов в корсетах и пышных оборчатых юбках танцевали на арене канкан, одетые во фраки мужчины с головами лошадей на четвереньках скакали вокруг них. В стороне от представления музыканты оркестра натужно выдували из труб веселую праздничную мелодию. Женщины задорно визжали, мужчины изображали конское ржание и в такт музыке били себя копытом то по откляченному бедру, то по носу резиновой маски.Охра почувствовал, что по его телу начал расползаться ужас, сковывая мышцы тисками. Он не мог пошевелиться.Охра смотрит в грустные голубые глаза Змея.Змей ему враг?Пестрое и шумное безумие на экране расступилось, освобождая место в центре арены. Музыка затихла, главный свет погас, освободившийся пятачок озарил яркий софит. Барабанная дробь.Змей, все так же глядя на Охру, медленно поднял руку и приложил палец к ?губам?.Охра затаил дыхание.Вдруг на арене хлопнула дымовая бомба и, когда молочные клубы осели, в центре оказалась фигура человека в офицерской форме морской пехоты. В неверном свете циркового софита рассмотреть его было сложно?— его голову, картинно склоненную, скрывала тень, не давая увидеть лицо, но по силуэту угадывалась очередная звериная маска.Словно гром, за кадром послышался раскатистый голос конферансье:?Дамы и господа!.. Граждане Америки!.. Мы рады представить вам новый голос народа!.. Голос погибших героев, осиротевших детей, голос миллионов голодающих и отчаявшихся, потерявших кров и работу!.. Голос всех тех, кто пострадал от войны и от Красной чумы!.. Это голос, что звучит в сердце каждого из нас!..?Охра не понимал, что происходит. Его охватил озноб, а желудок скрутило судорогой. Змей напряженно смотрел на него.Охра улыбается вместе со Змеем.Змей ему… нравится??Нас унижали, затыкали нам рты, втаптывали наши слова в грязь!??— продолжил разбушевавшийся конферансье. —??Но больше молчать мы не станем! Ибо пришел тот, кто молвит от нашего имени и потребует справедливости! Тот, кто не побоится дать отпор советским оккупантам, покусившимся на земли Америки! Дамы и господа, встречайте!.. Великий и ужасный… Оксимирон!?На этих словах человек в центре арены величественно поднял голову к свету и расправил плечи. Его лицо покрывала свежесрезанная морда ягуара, кровь все еще стекала с нее, рекой разливаясь по открытой шее.Ужас прошил Охру, как осколки шрапнели. Разум требовал немедленно бежать прочь и еще дальше, но все тело намертво сковало судорогой так, что даже легкие перестали впускать воздух.?…и пусть наш яростный рык достигнет других континентов!?Ягуар подставил морду под льющийся яркий свет и громогласно зарычал. Ацтекский бог ночи. Дымящееся зеркало. Разрушитель миров. Его животный рев, словно взрыв, разорвал воздух. Он грозил бедами, несчастьями, кровавыми реками. Отчаянием.В панике Охра зажмурил глаза.—?Нет, нет, нет… Это все не по-настоящему, нет! Мне это просто кажется. Да! Галлюцинация. Просто…Внезапно ему на плечо легла широкая ладонь, крепко сжала, удерживая его на краю, не давая провалиться в пучину безумия. Шею обдал теплый поток чужого дыхания и у самого уха послышался тихий шепот Змея:—?Пора срывать маски, Ваня.В следующую секунду стало темно и безразлично?— изможденное сознание покинуло его.