2. (1/1)

Спать сидя в кресле?— не самое расслабляющее занятие. Но бывали в жизни Охры условия и похуже. К тому же подлый организм, привыкший просыпаться ни свет ни заря, не дал ему нормально выспаться, позволив всего лишь пару часов сна. Пришлось вставать, идти заваривать себе кофе. Нужно было поспешить, если он хотел получить свою утреннюю газету, иначе старуха Кларенс с первого этажа могла свистнуть ее для своих кошек, пока никто не видит. Охра поставил чайник, быстро сбегал до почтового ящика и, вернувшись, залил кипятком заранее приготовленную кружку с тремя ложками дешевого растворимого кофе.На первой полосе красовалась фотография президента, воинственно трясущего кулаком, под грозным заголовком ?Коммунизм будет повержен!?. Охра хмыкнул, он-то давно понял, что всем этим лозунгам грош цена. Они проигрывали войну по всем фронтам, Охра сам был тому свидетелем, но в газетах продолжали с остервенением писать о грандиозных победах американской демократии над кровавой диктатурой Советов. Вот только Советы, видимо, не были в курсе, что их победили, и продолжали выдавливать Америку с Гавайев.Вспоминать о тех днях на гавайских островах Охра не любил, а в газетах то и дело всплывали отсылки к тому конфликту, поэтому он не стал читать очередную нелепую статью и перевернул несколько страниц сразу на раздел объявлений.?Требуется грузчик на склад. Работа два через день, оплата почасовая, одиннадцать долларов в час.?М-да, озолотиться на такой работенке не получится.?Сдам однокомнатную в центре города. Иммигрантов просьба не беспокоить.?Хорошо, что у него своя квартира. Не нужно иметь дела с посторонними людьми и зависеть от их настроения.?Молодой красивый парень ищет партнера для игры на кларнете.?Кхм.?Продам порошок для повышения потенции на основе рогов лося и косули. Другие редкие товары.?Вот, последнее похоже на правду. Может и не оно, но стоит проверить. Нужные ему объявления часто менялись, менялся и телефон, но одно оставалось неизменным?— явное показное шарлатанство. Одним глотком допив свое вонючее пойло, Охра пошел одеваться.Парню за ночь вроде бы стало получше, температура спала, но не до конца, градусник все еще показывал 37.8. В любом случае сегодня он скорее всего не очнется, и все же оставлять его одного не очень хотелось. Однако выбора не было, да Охра и не планировал отлучаться надолго. Прежде, чем уйти, он попытался залить парню в рот немного воды, неловко обхватив того за талию, и ему это частично удалось, затем накинул джинсы и рубашку поверх футболки, обулся, сунул газету в карман и вышел на улицу.Хотя небо уже окрасилось рассветными лучами, город еще не успел проснуться, только редкие гуляки расползались по своим берлогам. Утренняя тишина расслабляла, а еще не раскалившийся воздух приятно скользил по коже.Спустя пару кварталов Охра подошел к одной из расписанных хулиганами телефонных будок, забросил пару монет в автомат, набрал номер и стал ждать ответа.—?Компания Лейтер и сыновья, доброе утро, чем можем Вам помочь? —?через пару гудков на том конце провода ответил радостный женский голосок, слишком радостный для такого раннего времени.Сейчас было шесть утра, редко какая организация открывалась в это время, что обнадеживало. Не хотелось опять потратить несколько дней на поиски нужного номера телефона. В этот раз он чувствовал, что не ошибся.—?Вчера выполнил заказ,?— без приветствий начал он. —?Мне нужен расчет. И информация.Если бы девушка стушевалась, начала переспрашивать, он тут же сбросил бы звонок, но этого не потребовалось:—?Непременно! Наш специалист встретится с Вами в кафе ?У Миссис Саммер? сегодня в полдень. Всего хорошего! —?прощебетала оператор и тут же положила трубку.Что ж, до встречи со ?специалистом? время еще было. Обычно в такие периоды ожидания он бесцельно бродил по улицам, наблюдая за прохожими, но непредвиденные гости мешали спокойным блужданиям, фантомный зуд требовал вернуться назад. Охра не выносил терять контроль над ситуацией. Решив пойти на компромисс с самим собой, он все-таки пошагал домой, но другим путем?— через набережную.Океан привычно шумел, белые барашки нападали на песчаный берег, в доках сонливо покачивались на волнах белые катера, привязанные к кнехтам на пристани. Чайки кричали и кидались в воду, пытаясь поймать пару недостаточно проворных рыбешек. В детстве он обожал океан, обожал плескаться в теплой воде и охотиться за медузами, играть с друзьями в мяч на песке и есть мороженое. Ванильное или клубничное. Или и то, и другое вместе.Но теперь все изменилось, и он сам в первую очередь. Друзей больше не было, медузы задохнулись в пластиковых бутылках, а мороженое растаяло. Он не задавался вопросом, когда это произошло, не то, чтобы это было такой уж большой загадкой, просто смысла не было. Все шло своим чередом, он просто это принял.Мимо проплыла небольшая кафешка, оформленная в гавайском стиле, с типичным для таких мест названием ?Золотой лотос?, но звук, идущий изнутри, привлек его внимание. Загоревший до черноты полноватый мужчина почтенного возраста с блестящей лысиной и пушистыми седыми усами, видимо, хозяин кафе, готовясь к торговому дню, неторопливо подметал пол и переворачивал стулья. В верхнем углу под соломенной крышей висел старенький телевизор и голосил на полную громкость.?Накануне вечером на Линкольн драйв произошло возгорание подсобного помещения. Прибывшим на место происшествия пожарным удалось потушить огонь. По предварительным данным в момент возгорания внутри находилось восемь человек. Предполагаемой причиной происшествия назвали умышленный поджог. Полиция начала расследование…?—?Туда псам и дорога,?— пробурчал старик, махнув черенком метлы в сторону экрана, и повернулся к Охре, будто почуял в нем собеседника. —?По всему Линкольн драйв давно тюрьма плачет, а копы будто и не замечают этого. Но теперь-то у них не будет выбора. Знаю, истинный христианин не должен так говорить, но хорошо, что кто-то подпалил им хвосты.Старик усмехнулся и посмотрел на него, видимо, ожидая реакции. Но Охра не знал, что тот хотел услышать, и потому просто коротко кивнул. Видимо, старику этого было достаточно, он добродушно улыбнулся и приглашающе махнул рукой.—?Мы еще не открыты, но если желаете, могу сварить вам чашечку отличного колумбийского кофе. Сам жарил! Если бы мог, то и собирал бы тоже сам?— у моего делового партнера есть несколько кофейных плантаций в Нариньо и он постоянно зовет меня к нему в гости. Но годы уж не те, ха! Моя спина ноет каждый вечер, как моя дорогая женушка когда-то, пусть земля ей будет пухом…—?Спасибо, не стоит,?— ответил он, прерывая тираду, и собирался уже двинуться дальше, но мужчина заговорил вновь.—?Ну, если не хотите кофе, может, тогда просто поможете старому человеку? Вы выглядите как крепкий парень, а мне как раз нужен кто-нибудь, кто помог бы мне перетаскать несколько ящиков. Мой помощник слег с ангиной, а самому мне не управиться.Охра немного стушевался. Он вообще-то торопился домой, чтобы, уж если мальчишка внезапно проснется, успеть поймать момент. Мало ли что могло взбрести тому в голову, когда он очнется в незнакомом месте. Но на ум внезапно пришел образ его престарелой матери, медленно угасающей без медицинской помощи, которую ей отказывались предоставить в больницах из-за ее происхождения. И как он до последнего пытался сделать хоть что-нибудь, чтобы ее спасти.—?Ладно,?— кивнул он и зашел внутрь, по пути стягивая рубашку. —?Показывай.—?Отлично! —?расцвел старик. —?Ты ужасно меня выручишь. Ничего, что я на ?ты?? Я Луи Стивенсон. Можешь звать меня просто Луи. А ты…—?Джонни.Старик внимательно посмотрел на него, улыбнулся и кивнул.—?Хорошее имя. Имя настоящего американского патриота!Охра чуть не фыркнул, но сдержался.Луи проводил его в служебное помещение, где у черного входа громоздились горы ящиков и коробок с логотипами разных продуктовых компаний. Он показал, где находится склад, и Охра принялся за работу. Пока он таскал коробки, Луи открывал их и расставлял консервные банки по полкам согласно одному ему понятной схеме.Когда Охра притащил очередную неестественно тяжелую коробку консервированных персиков, Луи шевельнул усами и откашлялся. Видно, его уже давно распирала охота поболтать.—?У тебя военная выправка, Джонни, ты служил?Охра инстинктивно напрягся, но усилием заставил себя принять невозмутимый вид. В конце концов, это не было большим секретом.—?Да… Пять лет назад.—?О… —?Луи помрачнел. —?Третья гавайская кампания?Охра сдержанно кивнул.—?Сочувствую, сынок. Это была настоящая мясорубка.Действительно, иначе и не назовешь. Охру до сих пор частенько мучили кошмары, как во сне, так и наяву. Долгие ожесточенные перестрелки с русскими все еще аукались ему выматывающими душу фантомами, но не это окончательно выбило его из колеи. Он помнил ту последнюю неделю перед эвакуацией, будто это было вчера, и все мечтал забыть ее.—?Мой сын чуть не подписался добровольцем туда,?— Луи аккуратно расставлял консервированные персики по полкам, не затыкаясь ни на секунду. —?Спасибо Господу за то, что его жена забеременела в то же время, она поставила ему ультиматум: либо война, либо семья. И ему хватило мозгов послушаться ее, благослови Иисус ее светлую голову! Иначе бы сгинул мой Джорджи вместе с теми молодыми парнишками… Какой ужас, как представлю, мурашки по коже бегут.Охра молчал. Говорить об этом ему было тяжело. Очень тяжело. Пришлось поставить ящик из-за внезапно накатившей дурноты, руки мелко затряслись, в ушах зазвенело. Нехороший знак. А неугомонный старик все продолжал, будто его прорвало:—?Тебе невероятно повезло, сынок, говорят лишь единицы смогли выбраться оттуда.—?Четверо… —?прохрипел Охра.—?Всего четверо? Кошмар! И ты один из них? Видно, сам Господь защитил тебя…Пульс подскочил, дыхание участилось, горький ком подкатил к горлу.—?Даже не представляю, что ты тогда чувствовал. Будь я на твоем месте, я бы с ума сошел, точно тебе говорю! И все-таки, как вам удалось выбраться?.. Джонни? Джонни!Глаза застил красный туман, земля ушла из-под ног. Ужасающий гул затопил сознание. Он будто наяву чувствовал на своей коже тяжелые капли тропического ливня, видел яркий росчерк молнии на черном небе и остекленевшие глаза Мирона с безумной улыбкой на лице.?Боже. Благослови. Америку…?—?Джонни! —?старик изо всех сил тряс его за плечо, пытаясь до него докричаться.Охра рвано вздохнул и в ту же секунду вынырнул из пучины кошмарных воспоминаний. Его все еще потряхивало, он крепко сжал кулаки и усилием воли заставил себя выровнять дыхание.—?Господи! Прости, прости глупого старика! —?Луи, видно сильно струхнул, его лицо по цвету почти совпадало с его усами. —?Вот же язык без костей! Прости, пожалуйста.Охра перехватил руку, все еще трясущую его плечо и отвел ее в сторону.—?Как ты? Прости, я не знал, не подумал, что мои слова так на тебя подействуют,?— старик хотел помочь ему встать, но Охра жестом запретил ему к себе прикасаться.—?Все в порядке,?— ничего в порядке не было, и тем не менее он все равно попытался вернуть себе хрупкое душевное равновесие. —?Я пойду…—?Да-да, конечно,?— спохватился Луи. —?Тебе нужно отдохнуть. А еще… Погоди секунду!Он выскочил из складского помещения и подлетел к барной стойке. Там он достал с полки бутылку виски, щедро плеснул в граненый стакан и подтолкнул его к вышедшему следом Охре.—?На, вот, выпей. Это отменный виски, горло не дерет, ложится хорошо, а нервы успокаивает на раз!Золотистый алкоголь сейчас просто молил, чтобы его выпили. Охра не стал сопротивляться и опрокинул стакан, залпом выпивая содержимое и даже не обращая внимания на все благородные качества напитка. Благодарно кивнув Луи, он подобрал свою куртку и отправился на выход.—?Извини еще раз! —?кинул вдогонку ему Луи. —?Если тебе понадобится помощь, любая, обязательно обращайся! Помогу всем, чем смогу.Охра кивнул еще раз и торопливо вышел наружу.С трудом, но пришлось признать, что он просто-напросто сбегал, как последний трус, и ненавидел себя за эту слабость. Как там говорил психолог? Признание проблемы?— первый шаг к ее решению? Даже если и так, дальше-то что делать? Бред. Поэтому он и бросил эти бесполезные занятия?— толку от них ноль, а лощеные щеки доктора и сочувственно-понимающее выражение на его роже только больше раздражали. Однако, кое-что ему все-таки пригодилось?— контроль дыхания неплохо помогал выровнять свое внутреннее состояние, хотя настроения от этого все равно не прибавлялось. Жгучий стыд отступил, оставляя в душе лишь пепелище и гнетущую тоску. В таком дурном настроении он и отправился домой.Времени до встречи с куратором оставалось немного, но вполне достаточно, чтобы проведать больного.В квартире было странно тихо. Охра заглянул в гостиную, уже ожидая увидеть пустой диван, но оказался не прав. Парень все также спал, но теперь его дыхание выровнялось, что больше напоминало здоровый сон. В лихорадочных метаниях он скинул с себя одеяло и теперь сжался в комок, пытаясь согреться. Охра неслышно подошел, осторожно вытащил несчастное измочаленное одеяло у него из-под ног и укрыл его им. Тот засопел и расслабился, хмурая складка на лбу разгладилась.Легкое, едва осязаемое умиротворение наполнило маленькую комнату, проникая под кожу. Темные волосы, беспорядочно рассыпавшиеся по подушке, мягкие потрескавшиеся губы, молочно-белая кожа, какую едва можно встретить на вечно солнечном побережье Майами, и тонкие запястья, оскверненные темными полосами синяков, завораживали, притягивали взгляд. Охра забыл про время, пока оглаживал спящего глазами. Как долго он так стоял? Невольно облизав губы, он вдруг поймал себя на мысли, что мог бы просто лечь на пол рядом с диваном и уснуть на целую вечность, убаюканный ровным дыханием, одурманенный запахом молодого тела.Внезапно накатившее ощущение неправильности будто ужалило его. Охра мотнул головой, стряхивая наваждение, и стремительно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, и только там смог свободно вздохнуть.Разбираться с собственными чувствами не было ни времени, ни желания, поэтому он наскоро ополоснулся, накинул чистую одежду и вновь вышел на улицу.Потребовался час езды на машине, затем еще полчаса ходьбы?— пришлось бросить автомобиль за несколько кварталов от греха подальше,?— пока Охра не оказался у дверей нужного кафе. Обычная закусочная, находящаяся недалеко от северной федеральной трассы, ее посетителями были в основном дальнобойщики и прочие автотуристы. Пряный запах яичницы с беконом внезапно напомнил, что он, оказывается, не ел почти сутки. Сделав заказ, он устроился в дальнем углу кафе и стал ждать.На часах уже было полпервого, а информатор все еще не появлялся. Он уже успел поесть и сейчас просто сидел цедил кофе, разглядывая окружение. Из динамиков радио лился ненавязчивый легкий мотив в стиле кантри, улыбчивая белокурая толстушка в белом передничке и светлом клетчатом платье крутилась как юла, раздавая посетителям кусочки свежего вишневого пирога и успевая при этом поболтать со всеми обо всем на свете.Нужно было сразу уехать из города, поселиться на какой-нибудь ферме, устроиться разнорабочим и навсегда забыть про войну. Но вместо этого он, не найдя себе применение в мирной жизни, подался в наемники в какую-то мутную организацию, от которой явно не приходилось ждать какой-либо социальной защиты и комфортных условий труда.Стоило только подумать о том, что его могли кинуть с оплатой, как внутрь закусочной впорхнула молодая девушка. По ее виду можно было предположить, что она собралась ехать автостопом как минимум до силиконовой долины?— большой походный рюкзак с привязанным сверху спальным мешком, свернутым улиткой, и литровой бутылкой воды сбоку, короткие шорты, облегающие стройные ножки, удобные кроссовки и широкий платок, повязанный на груди треугольником, будто намеренно подчеркивали в ней туристку. Но острый выискивающий взгляд из-под модных темных очков, который, мельком скользнув по залу, остановился на Охре, тут же разрушил идеальный образ.Девушка бодро прошагала к его столику, сбросила на сидение рюкзак и села, не спрашивая разрешения.—?Добрый день! —?лучезарно улыбнулась она. —?Великодушно прошу простить мое опоздание. Не могла выбрать, какой платок надеть. Кстати, как Вам?Платок нарочно был повязан таким образом, чтобы максимально выделить глубокий вырез ее футболки. Девушка, не стесняясь, выкатила грудь вперед и немного ей потрясла, не переставая при этом лучезарно улыбаться, ее даже не смутил тяжелый взгляд Охры, который совершенно не выглядел впечатленным.—?Великолепно,?— отрезал он. —?Может, перейдем к делу?—?Конечно. Вы отлично справились с заказом и за это Вам полагается вознаграждение.Будто из воздуха в ее руке оказался пузатый бумажный конверт.—?Одно маленькое уточнение,?— из-под очков вновь показался острый как бритва взгляд. —?Сколько клиентов было на объекте?Охра нахмурился. Вопрос был стандартным для этой работы, ведь его оплата зависела от количества убитых им людей и от сложности всей операции. Вчерашний заказ был рядовым. Обычный наркопритон, ничего особенного. Не считая одного ?но?, которое сейчас мирно посапывало у него в квартире.—?Восемь.Девушка долго посмотрела на него и Охра ответил ей жестким прямым взглядом.—?Хорошо,?— наконец, сказала она. —?Как и ожидалось. Вот Ваша оплата.Конверт перекочевал из ее рук в карман к Охре.—?У Вас есть какие-то вопросы? Хочу Вам заранее напомнить, что исполнители, согласно политике нашей организации, не должны знать подробностей заказов.—?Красные псы. Кто они?На секунду улыбка сползла с лица девушки, но она быстро вернула прежнюю фальшивую доброжелательность:—?С чего вдруг они Вас заинтересовали?—?Один из клиентов говорил что-то про них. Что они меня найдут. Со всеми вытекающими. А я не люблю незваных гостей.Девушка понимающе качнула головой:—?Резонно. Но не стоит беспокоиться, наша организация гарантирует защиту и конфиденциальность всем исполнителям.—?Мне не нужны ваши гарантии, мне нужно знать, с кем я имею дело, потому что когда ко мне нагрянут, у меня не будет времени звонить по горячей линии! —?Охра чувствовал, что начинает заводиться.Брови девушки нахмурились, она раздраженно вздохнула, но, поджав губы, все же ответила:—?Это самая обыкновенная местная преступная группировка, ничего такого, чего Вам не приходилось раньше видеть. Торговля наркотиками, оружием, проституция, грабежи, рэкет. Сомневаюсь, что у них хватит силенок, чтобы отыскать нашу организацию и, тем более, Вас.—?И почему же нельзя было мне это просто сказать?—?Потому что это не Вашего ума дело,?— резко ответила девушка. —?И вот Вам мой маленький дружеский совет: меньше знаешь?— крепче спишь. Исполнителям не положено владеть конфиденциальной информацией, в противном случае это может послужить причиной для разрыва контракта.Она наклонилась ближе, пригвоздив Охру своим цепким взглядом.—?И, поверьте. Это не в Ваших интересах.Намек был весьма ясным. Охра знал, во что ввязывался, когда принялся за эту работу, но тогда ему было наплевать, что с ним станет. Смерти он не боялся, ведь уже встречался с ней. В тот раз она только погрозила ему своим костлявым пальцем и отпустила, но с тех пор он все ждал их последней встречи.—?Я полагаю, на этом все,?— сказала девушка уже более легким тоном. —?У Вас будет время подумать над своим поведением, в ближайшее время заказов для Вас не предвидится. Как что-то появится… ну, в общем, Вы и так знаете. Ожидайте звоночка!Она игриво подмигнула ему, схватила свои вещи и как смерч унеслась прочь.Охра тяжело вздохнул. Уродливое предчувствие, будто что-то обязательно должно пойти не так, не покидало его. По правилам организации он был обязан уничтожить всех, кто находился на объекте, но в результате он мало того, что нарушил эти правила, так еще и соврал информатору. Ох, и не живется же ему спокойно. Теперь он подверг опасности не только себя, но и ни в чем невиновного мальчишку, к своему несчастью оказавшегося не в то время не в том месте. Но, вполне может быть, все обойдется, в конце концов, кому нужно убирать проститутку? Скорее всего, его там и вовсе не должно было быть.К черту эти раздумья. Бросив несколько купюр на стол, Охра отправился домой.