9. (1/1)

Саймон слишком долго боролся с неуловимыми ценностями легкомысленной этики. Ему просто нужно было хоть один мизерный раз в своей ничтожной, жалкой жизни выйти на первое место. Патос II фатально изменил его: стрелка морального компаса вдребезги разбита беспорядочным,холодным течением. Возможно, одна из его версий устояла бы перед искушением потянуть за струны призрачной души, но сердце его было на пределе, а душа — до тошноты наивна. Теперь в нём играли лишь стальная решимость и бессердечное пренебрежение. Он должен был отступить, прежде чем запутаться в старых привязанностях Голаски.Несколько недель назад он бы первым указал пальцем, обозначил случай так или иначе. Узнал бы актёров, злодеев, героев, осознал ситуацию как безнадёжную или просто жестокую. И всё же теперь отказ от самоубийственной миссии казался нереальным, невозможным. Независимо от того, правильно это или нет, сцена уже определена, её актеры пришли в движение. Он не мог отказаться от их предпоследнего акта.***Отступая назад, в здание, Росс встретил Саймона на полпути тревожной походкой, его богомерзкие хитиновые подошвы неприятно скрежетали по металлу. Прагматизм прежде всего.Длинные пальцы схватили его за плечи, упрямо требуя к себе внимания.?Ты просто... Как ты.. Почему??— Я прикупил нам билетик в один конец до Омеги, – бесцветным, почти что севшим голосом сказал Саймон. Его механическое сердце стучало ровно. Он отчаянно хотел избавиться от этого оставшегося следа прежней физиологии, позволить своему машинному насосу расслабиться. Он боле не мог вынести борьбы, слёз и криков. Нужно воспользоваться возможностью и спокойно зализать свои раны.— Просто пошли.Росс уставился на него. Как магниты на верёвочке, они закручивались по спирали. Едва ли достаточно близко, чтобы вторгнуться в ничейное пространство между ними, заметив их следы и застыв в тупике. Легкомысленная решимость Саймона, кажется, треснула.Прежде, чем он смог отговорить себя от этой затеи, Росс кивнул ему. В его пустых глазницах застыло колкое оценивающее выражение, и от этой краткости он застыл на месте. Тем не менее, лёгкая уступчивость расцвела в нём праведным удовлетворением. По крайней мере, Росс был ему должен. После того, как он протащил его через половину комплекса во имя слепой веры, пришлось довериться ему в ответ. Этот план точно сработает – он позаботится об этом.***Обратно к Голаски они шли молча. Когда крепкий металлический корпус ДАНБЕТА поглотил их обоих, тонкое шипение выравнивающегося давления постепенно заглушило шум моря – стало тихо.Безмолвная ограда сводила с ума. Сердцебиение громко стучало в ушах, дыхание Саймона прерывалось каждый раз, когда они спускались вниз по спирали. Он внезапно почувствовал накатывающий ком тошноты от ужасного ожидания того, что им предстояло сделать. Как же жалко: он так глубоко тонул в собственных проблемах, что не мог отличить полуправду от неприкрытой лжи.Росс обернул сломанный наручник вокруг запястья, осколки вонзились в резину и гниющую плоть. Давление пришло в норму.Голаски громко и отчаянно откашлялся, в его голосе послышались нотки чего-то непонятного. — Вы двое встречались на Эпсилоне, да??Он мёртв? – горячо напомнил себе Саймон, повторяя это, как мантру. – ?Кожа да кости внутри металла?Уксусный привкус очевидной лжи обжигал горло, даже когда мысли чётко складывались в голове.— Простите, я... – беспомощно пробормотал он на автопилоте.Он ощутил, как холодные пальцы прижались к омни-ключу на его поясе. Его собственные.Он ненавидел этого человека за то, что тот отвечал так неловко и грубо. Человека??Мы никогда... Имоджен... всё нормально. Просто вода под мостом, вот и всё?Саймон не мог читать Росса, как чистый лист на периферии. Как много информации они додумывали друг о друге, и как много из того, что они передавали, было потеряно при переводе? Ему казалось, что он начинает понимать этого человека, но даже в том пространстве, где он призрачно его знал, не было ничего знакомого. Действительно ничего. В компании незнакомых людей не будет другого времени. ***Омни-ключ хрипло зашипел в приёмнике, вяло пульсируя, прежде чем включиться.Пальцы Росса скользили по соседней панели, с привычной лёгкостью перебирая настройки. Они так... так близко. Им просто нужно следить за...Он поднял глаза, следя за развитием событий, прежде чем осознал свою глупую ошибку. ?Тупая сентиментальность? – с болью осознал он. Рабочий омни-инструмент теперь блестел на изогнутой талии Росса, излучая низкую, жужжащую частоту – это всё портит.— Росс, омни-ключ! – тревожно позвал он, прежде чем раздался до боли знакомый, навязчивый голос.— ...Грёбаный ублюдок! Ах!Чёрт возьми.— Кэт?!— Чёрт побери, блять, ты чёртова сука!.. – Голаски всхлипнул, его голос был хриплым и высоким от накатившего отчаяния. – Вытащи из меня эту штуку! Имоджен!!!Внезапно, он почувствовал себя невесомым, кувыркаясь и вращаясь в массе пенистых пузырей, ослеплённый. Он подполз к Россу, к плотной массе в воде.Саймон потянул его за собой, подальше от вращающейся панели ДАНБЕТА, и Росс без сопротивления последовал за ним. Неожиданно его охватило чувство вины. Одиночество и разочарование Росс, должно быть, прочувствовал десятикратно. Его рука задержалась на чужом запястье, но Росс многозначительно посмотрел вниз. Он отпустил.?Прости? – слова вырвались прежде, чем он успел подумать. – ?Я не хотел... Это было слишком... слишком. Я знал, что должен вовремя дать тебе знать, но легче же было притвориться, что всё в порядке. Я... должен был сказать тебе раньше? – он прикусил губу.— Знаешь эти знаки? – спросил Саймон ориентировочно. – Мой брат Мэтт частично оглох на одно ухо. Поэтому я знаю некоторые... специфические языки.Росс всё ещё был напряжён. Он слегка толкнул его, что довольно неэффективно под водой.Мэтт в своё время обрушал на него лавину из множества красочных оскорблений, а Саймон был очень способным, запоминающим и крайне быстрым учеником. Он усмехнулся с облегчением, звук этот заглушил помехи в его голосе. — Да, я знаю, я тот ещё мудак. По крайней мере, это я знаю.Когда ДАНБЕТ успокоился, справился с неустойчивой траекторией и затормозил, сердце Саймона пропустило удар. Он был слегка потёрт от повторяющихся ударов о Срединно-Океанический хребет, но в остальном выглядел нормально. Дверь отворилась перед ними с тихим свистом, и они вошли. Аудиосистемы были забиты водой, и Саймон стоял неловко и беспокойно, пока не раздался голос Кэтрин.— Чертовски рада видеть тебя снова, Саймон. Во-первых, благодарю за незаслуженное оскорбление, а во-вторых, за то, что затолкал меня в подводную лодку-пересмешницу. Это твоя месть? Так вот что это такое? Пытаешься на меня напасть?! – огрызнулась Кэтрин.?Она мне уже нравится? – Росс одобрительно поднял вверх изменённый большой палец. Саймон проигнорировал его.— И сколько же, – Кэтрин сделала паузу, просматривая статистику, – прошло недель с тех пор, как меня в последний раз подключали? И почему мы направляемся к Омеге?В ответ ей последовала лишь тишина, и она устало спросила: — Запуск ковчега был неудачным? Что-то случилось?— Н-нет, ничего подобного, – было так странно, разговаривать с призраком.— А почему здесь Росс? – она внезапно повернулась к нему, и в её голосе прозвучало недоверие. – Я думала, он пытался тебя убить.— Обстоятельства изменились, – слабо пояснил Саймон. – Патос II, оказывается, не единственный уцелевший комплекс. На прошлой неделе мы пытались установить связь с выжившими.— Гипотетически, допустим, я тебе верю. В том маловероятном случае, если это не грёбаная подстава. Знаешь, я не думаю, что какая-либо другая операционная база будет рада кучке монстров, звонящих для небольшого тет-а-тета, – её тон казался язвительным. Кэтрин ухватилась за его упущения, за невысказанные страхи, которые он прятал в глубине сознания.?Мы должны предупредить Карфаген о НИУ. У них нет полной картины о возможностях Хранителя, и если застать их врасплох, мы можем потерять последнюю опору человечества?Кэтрин замолчала.— Хочешь сказать, что Карфаген поручился за патосную партию НИУ, трахнул нас всех, и теперь, когда они всё ещё живы, ты, ёбаный кретин, ждёшь, что я помогу тебе? – она засмеялась, подло и коротко. – Да-да, конечно.— Кэт, я знаю, ты злишься, но это может быть что-то великое. Это и есть всё человечество, о котором мы постоянно говорим. Даже если... даже если есть шанс, что Росс лгал мне всё это время, даже если у нас ничего не получится, мы сможем сказать, что пытались сделать что-то великое.— Саймон, ты не меняешься, – вздохнула Кэтрин.К сожалению, он знал, что она имела в виду.Росс нетерпеливо покачал головой.?Мы больше не можем терять время. Пожалуйста, Доктор Чун?— Слушай, ты мне не нравишься. Но если в той болтовне, которой ты кормишь Саймона, есть хоть малая доля правды, то это... это просто какое-то безумие.Ох, сурово, но Саймон, честно говоря, заслужил это. — Как они вообще до сих пор живы??Если в чём-то Карфаген и преуспевает, так это в чрезмерной паранойе. Учитывая то, что никто не мог предсказать падение кометы Телос, подводная база была построена с учётом устойчивой жизни на случай стихийных бедствий. Они хорошо подготовлены?— И у вас есть полное доказательство того, что они всё ещё активны? – спросила она, всё ещё сомневаясь.— Да, – ответил Саймон слегка обиженно. – Мы успешно установили контакт на Омикроне, но они сказали что-то о какой-то подводной...?ПСС. Подводная Сенсорная Сеть? – Росс ухмыльнулся. Прямое издевательство.Саймон нахмурился. ?НИУ, вероятно, подпортил их систему связи структурным гелем. В модели меньше непредсказуемости за счёт исключения внешних переменных. Это имеет смысл. Даже квалифицированные инженеры не могут устранить подобные повреждения без специальных программ?— Ладно, значит, Омега, да? – переспросила Кэтрин с лёгким гулом смешка от самодовольной поправки. – Вы хотите использовать передатчики ЛУМАР, не так ли??Лазерная связь будет намного быстрее?— Но это ненадёжно, – упрекнула она.?Это лучше, чем посылать письма каждые пять минут. Кроме того, как я уже сказал, амортизация. К тому времени, как нам удастся передать им связное сообщение, их трупы уже будут остывать на полу? – отрезал Росс.— Ладно, давайте посмотрим, сможем ли мы вообще установить связь... А потом поговорим, – пробормотала Кэтрин.— Спасибо, Кэт.— Просто... пожалуйста, подключите меня обратно.Росс взял инициативу в свои руки.?Я подожду снаружи. Мы можем позволить себе ещё пару минут?У них почти не было времени поговорить, не говоря уже о том, чтобы загладить свою вину друг перед другом. И всё же, когда между ними воцарилось молчание, ему не хотелось извиняться. Какая-то его часть всегда будет возмущаться решением Кэтрин. Умышленное невежество или нет, но было неправильно позволять ему коверкать жизненно важные аспекты функционирования Ковчега ради её собственной выгоды. Ему потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать компромисс.— Я покинул Тау в надежде починить тебя и нашёл раненого Росса в останках Альфы. Он убил НИУ в тот день, когда мы запустили Ковчег, и его целебный эффект постепенно угасал. Я пытался починить тебя и не смог... А сейчас я... просто подключил тебя по ошибке.Кэтрин замолчала, услышав признание.— Слава богу, что ты это сделал. Если... на всякий случай, если Росс действительно говорит нам правду, было бы очень жаль пропустить всё это.Они были слишком упрямы и праведны, чтобы играть в эту выжидательную игру. В буквальном смысле, конец света наступит раньше.Скорее, всё это было похоже на воду под мостом. Они могли продолжать злиться друг на друга, но зачем это делать, когда у них, возможно, осталось всего несколько дней?— Да, – подтвердил Саймон. – По крайней мере, я уверен, что он искренне верит в свою правоту. Знаешь, иногда я беспокоюсь, что мне всё это дерьмо мерещится, что я каким-то образом всё ещё встроен в структуры НИУ... или что я на самом деле вернулся в пятнадцатый год, всё ещё подключен к оборудованию Мунши... Но чёрт с этим. Пока эта версия жизни достаточно реальна для меня… какого чёрта меня вообще волнует, реальность это или нет?— Думаю, я согласна с тобой, Саймон. – призналась Кэтрин. – Не перестаю надеяться, что мы сможем совершить последнюю отчаянную попытку изменить ситуацию. Во всяком случае, такое осознание заставляет меня чувствовать себя хорошо. По-человечески. — Я... я просто рад, что ты вернулась. Я правда скучал по тебе, – вырвалось у него прежде, чем он смог остановить себя.— Перестань быть таким дурачком, – отрезала Кэтрин, обрадованная, но слишком своенравная, чтобы признать это. – Ты знал меня всего два дня.— Тихо, – проворчал Саймон с усмешкой в голосе. – Не имеешь права диктовать мне мои же чувства.Она рассмеялась, что прозвучало странно. Радость преобразила её, сделала её голос добрым и открытым.— Не могу поверить, что мы так близко к поверхности, Саймон, – изумилась она. – Я прямо чувствую, как солнце бьёт по корпусу. Не могу, блять, дождаться, когда выберусь отсюда. Я всегда мечтала снова увидеть небо.Саймон улыбнулся, чувствуя, как в его глазах мелькают призрачные искорки эмоций. Он точно знал, что она имела в виду.— Жду тебя с другой стороны, Кэт.— Ты меня понял, – просияла она.