Барабаны (1/1)

Крепче сжав руками коленки, Изз опустила на них подбородок. Она прикрыла глаза, прислушалась к окружающему пространству и сконцентрировалась — комната по-прежнему звучала знакомым тиканьем часов, шумом вентиляции и тихим едва слышным гудением систем. Тогда Повелитель времени снова открыла глаза, посмотрела прямо перед собой и скривилась: далеко-далеко, за пределами условного ?конца? безопасного пространства, за ментальным барьером, клубилось что-то тёмное. Оно формировалось завихрениями у потолка нулевой комнаты, опадало вниз и, расползаясь по полу, постепенно подбиралось к барьеру. В паре метров до него серые клубы распадались и доходили до самого края уже белёсыми полупрозрачными щупальцами. Изз выдохнула чуть медленнее, ощутив пробежавшую по рукам дрожь.— Ладно, — пробормотала она, — я справлюсь.С глубоким вдохом Повелитель времени поднялась. Она помедлила немного, позволяя затёкшим мышцам прийти в норму, затем стала разминать плечи, ноги и руки, продолжая при этом следить за клубами дыма.Дым стал постепенно темнеть, отчего до края барьера его щупальца доходили уже серыми. Взгляд Изз пробежался по ?границе?, что тянулась ровно в пятидесяти метрах от центра круга, где располагалась жилая комната. Когда Повелитель времени повернулась обратно, она невольно задержала дыхание. Теперь дым под потолком собирался в чёрное облако, внутри которого рождалось что-то искрящееся, подобное молниям. Наблюдая за тем, как загорались вспышки, а затем спустя пару секунд повторялись, но уже в противоположных концах облака, Изз растеряла уверенность.?Смогу ли?? — нерешительно произнесла она, облизывая пересохшие от волнения губы, а затем, не выдержав, отвернулась. Повелитель времени подняла руки, растопырила пальцы и принялась повторять: ?Я смогу, я смогу, я смогу? — Это всего лишь визуализация мыслей, — выдохнула Изз, когда фраза ?я смогу? не принесла должного спокойствия. — Мысли не могут убить, ведь так? — В поисках поддержки она осмотрела жилую комнату в центре ментального барьера и обречённо пробормотала под нос гадкое ругательство. — Мысли могут убить, — твёрдо закончила она, припоминая истории о ментальных уникумах Галлифрея.— Но я ведь не уникум, не так ли?Взгляд забегал туда-сюда. Снова ей никто не ответил. Нахмурившись, Изз стиснула руки в кулаки и, хмыкнув, повернулась лицом к тёмным завихрениям, а затем, стараясь не смотреть на них, направилась в сторону границы.?Мои мысли никого не убивают??Они всего лишь скачут с одной на другую??Они всего лишь странные и бредовые??Они не могут убить??Не могут, не могут, не могут?В подобных фразах Изз искала поддержку и с особым усердием подбирала всё новые и новые, постепенно сокращая расстояние до края барьера. Но было ещё кое-что. Чем ближе она подходила, тем больше истончался её собственный ментальный барьер, из-за чего снова начал подступать барабанный гон, услышав который Изз замерла. Слушая пока ещё тихое ?та-да-да-дам?, Повелитель времени начала сомневаться, и это позволило внутреннему критику выползти наружу.?Они тебя убивают постоянно, — прозвучал в голове сварливый голосок. — Ты не сможешь. Не смогла до этого и до до этого, почему в этот раз… Кстати, который он???Сто пятый?, — хмуро ответила Изз, набирая в грудь побольше воздуха.?Ты не сможешь?, — настаивал критик.?Нет, я смогу?, — упёрлась Повелитель времени, но вместе с тем повернула одну из стоп так, чтобы развернуться полностью и сбежать обратно в жилое помещение. — ?Я… Должна это сделать?Внутренний критик помолчал, тогда Изз присмотрелась к дымке мыслей снаружи барьера — чёрных облаков становилось всё больше. Они сгущались, как перед грозой, и постепенно заполняли собой всё доступное пространство от потолка до пола, из-за чего начали напоминать плотную завесу тумана. А в следующее мгновение мысли, доходившие чёрными испарениями уже до края барьера, хлынули в стороны и побежали вдоль границы.?Зачем тебе это? Здесь в комнате ты в безопасности?, — настаивал внутренний голос.?И надолго ли?? — парировала Изз, щурясь. Она повернулась чуть больше, чтобы наблюдать, как клубы тумана пожирают белое пространство нулевой комнаты, и притихла, слушая не то собственное сердцебиение, не то барабаны, не то очнувшегося критика.?Сейчас барабаны не донимают?Словно обидевшись, те самые барабаны громче напомнили о себе, и тогда критик поправился:?Тихие, но лишь потому что ты близко к барьеру. Раньше было хуже??Хуже, соглашусь, — покорно ответила Изз. — Но я хочу, чтобы прекратили донимать совсем!??Ты думаешь, это возможно???Да! Всё имеет начало и конец, даже наши жизни, — угрюмо ответила Изз, хоть это и казалось ей очевидным. — И барабанам тоже приходит конец! И…?Повелитель времени замолчала, наблюдая, как вцепившиеся друг в друга края тумана у противоположной границы барьера начали заполнять пространство снизу-вверх. Сначала заслон был лишь серым маревом, но постепенно начал уплотняться и чернеть так же, как у источника формирования мыслей.Изз отвернулась, посмотрела на чёрные искрящиеся облака и твёрдо произнесла:?Мне нужно туда??У тебя даже нет плана!??Порой план не нужен, нужно рискнуть и проверить предположение!??Нет, так поступают безрассудные идиоты!?Но Изз уже развернула стопу обратно к облаку. Внутренний критик не успокаивался:?Ты погибнешь!??А сейчас я что живу??Критик не ответил.?То-то же! — фыркнула Изз. — Я устала жить в страхе. Я хочу прекратить бояться и понять, что это, и как его успокоить?. — И совсем тихо Повелитель времени добавила:?Я хочу это остановить?Внутренний голос помолчал несколько минут, за которые Изз успела унять дрожь в ногах и заставить себя сделать ещё несколько шагов к барьеру, но затем снова ожил и едко, почти шипяще просипел:?У тебя не получится. Не трать своё время на ошибки??Заткнись!!!? — рыкнула на него Изз, не сдержавшись.В поисках спасения от себя же, Повелитель времени вообразила внутреннего критика воочию, затем от души стукнула его по голове и запихала в коробку из-под какой-то бытовой техники, которая ещё и оказалась мала — настолько огромным было сварливое и едкое существо.Только тогда в голове наступила почти блаженная пустота, прерываемая отзвуками собственного сердцебиения, которое постепенно приходило в резонанс со звучащими всё громче барабанами. Повелитель времени сдаваться не пожелала, а потому припомнила слова Мастера из их самого первого настоящего диалога и обронила, желая как-то заполнить ?речевую пустоту?:— Теперь в этом есть смысл.Дав себе немного времени, Повелитель времени продолжила подступать к границе барьера, кривясь, когда на каждый шаг барабаны отдавали громче прежнего. ?Ничего, я жила и без барьера?, — сипло пробурчала она, припоминая первые дни в нулевой комнате, и осмотрела дымный заслон мыслей. Те отозвались скрежетом — как если бы птицы начали скрести коготками по стеклу. Повелитель времени приостановилась, поджала трясущиеся губы и сделала сиплый вдох.?Но такого раньше не было?, — Изз беспомощно осмотрелась, пытаясь найти что-то или кого-то в помощь. Однако в комнате, оставленной далеко позади, в её распоряжении были только фигурки шахмат, которыми она могла… что? ?Закидать дым? Смешно!? — губы дрогнули в нервной ухмылке. От стула, кружки и стола пользы было бы столько же, сколько и от фигурок. А вот что делать с пледом? Разве что мысли им укутывать. Улыбнувшись, Повелитель времени вдруг припомнила Мастера и покачала головой:— Нет. Я должна сама.Затем она продолжала мысленно перебирать все предметы, находящиеся в жилой комнате или…— Не находящиеся там!Внезапно пришедшая в голову догадка была так проста, что Повелитель времени стукнула себя ладонью по лбу и, не теряя ни минуты, стала детально представлять кое-что из своих воспоминаний. Вскоре правая рука потяжелела. Пальцы крепко вцепились в холодный слегка ржавый металл, и Изз с довольством оглядела гаечный ключ из её детства.— Так лучше. — Кивнула она себе и обратилась уже к ТТ-капсуле:— Спасибо.Перехватив ключ поудобнее, Изз направилась дальше, к границе ментального барьера.Старый инструмент смог придать ей немного сил. Оказавшись вплотную к барьеру, Изз тяжело выдохнула, обхватила двумя руками гаечный ключ и зябко поёжилась. Если внутри барьера поддерживалась комфортная для жизни температура, то снаружи тянуло холодом. Он лизнул пальцы, забрался под костюм, и Повелитель времени задрожала сильнее. — Ладно. — Она сглотнула, наблюдая за искрами в центре облака. — Надо. Надо. На-а-а-адо, — с каждым новым произнесённым ?надо? уверенность уменьшалась.— Может не надо?От нового голоса, раздавшегося вне её сознания, Изз дрогнула и едва не выпустила гаечный ключ. Она вцепилась в него обеими руками, тяжело дыша и прислушиваясь. ?Может, показалось??— Если ошибёшься??Не показалось?Изз не обернулась. Она облизнула губы и, уцепившись за звучание бархатного голоса, припомнила больше. Перед внутренним взором предстали образы консольной комнаты её ТАРДИС, грудь ощутила давление сапога, а над Изобретателем возник образ Мисси, чьё лицо перекосила застывшая на нём злость и презрение. Изз услышала отголоски давних слов, сказанных тогда Повелительницей времени, и неожиданно обрела то, что так долго не могла обрести.— Если ошибусь, — ответила она другому голосу более твёрдо, — это будет лишь опыт. Я найду другой путь, но не стану больше бежать. — И, больше не медля, Изз сделала последние шаги.Оказавшись снаружи, Повелитель времени зажмурилась, высоко подняла гаечный ключ и начала размахивать им, изначально проявляя враждебность по отношению к также враждебно настроенным мыслям… ?Или нет?..? Не ощутив и не услышав ничего зловещего — ни прикосновений, ни шёпота, ни боли — Изз потрясённо застыла, всё ещё держа гаечный ключ поднятым, и приоткрыла один глаз. ?Что за?? — чуть громче спросила она и услышала, как фраза повторилась где-то далеко-далеко снаружи.Изз нахмурилась, опустила руки и осмотрелась. Мысли из дыма окутали Повелителя времени, словно изучали. Они двигались и распадались на серые витки, несколько сантиметров не доходя до её тела. Оберегают? ?Глупости?, — засомневалась Изз и тут же одёрнула себя: ?Но это ведь твои мысли, забыла?? На очевидный вопрос моментально пришёл не менее очевидный ответ, на что Повелитель времени сухо проговорила:— Глупая Изз.И снова фраза повторилась эхом:— Глу-у-упая-я-я И-и-изз.— Оу-у-у, — протянула она.И эхо ответило:— О-о-о-у-уу-у-у.Повелитель времени кашлянула — где-то кашлянули в ответ. Изз улыбнулась, тут же приказала себе собраться и осмотрелась. Чёрное марево полностью перекрывало обратный путь к барьеру, окружая всё видимое пространство, а вот искр, которые она видела снаружи, заметно не было. ?Хм?.Повелитель времени посмотрела вперёд и прислушалась, но сколько не старалась уловить гон и скрипы, скрежета, как и барабанов не появилось. Изз подловила себя на внутреннем облегчении и моментально одёрнулась: ?Не расслабляйся!? Прозвучавшая слишком громко мысль повторилась снаружи всё тем же эхом:— Не-е-е расслабля-я-я-яйся!Нахмурившись, Изз решила очистить сознание и снова присмотрелась к окружавшему её мареву, прикидывая, куда идти. Но в плотной пелене чёрного дыма не мелькнуло ни подсказки, ни намёка на фонари, а под ногами не обнаружилось ничего что, походило бы на тропы, потому Повелитель времени просто пошла прямо, с иронией отметив, как дым тут же шуганулся от неё и посерел.Проходили минуты, часы... Они растягивались, а мысли из дыма продолжали обступать фигурку Изз и эхом повторять фразы узницы. Скоро Повелителю времени начало казаться, будто в визуализации своего сознания она провела целую вечность. Однако стоило глянуть на часы, тонкой полоской стягивавшие левое запястье, как Изз нахмурилась сильнее — с момента выхода за барьер прошло не более пяти минут. Вздохнув и с грустью вспомнив об изъятом коммуникационно-звуковом устройстве, она продолжила блуждания.Повелитель времени пробовала идти в разных направлениях, порой, как ей казалось, возвращалась обратно, шла в абсолютно противоположном, даже прыгала, лежала, порой бежала, размахивая гаечным ключом и шугая противный туман. Плотность, давление, эхо, вздохи — всё было таким же, как в первые секунды, когда Изз ступила за барьер. Только молчал внутренний критик, да стихли барабаны, которые, наоборот, должны были донимать.В конце концов, устав блуждать, Изз присела на пол, положила перед собой гаечный ключ и, подперев руками лицо, завела с ним беседу.— Странное место, — тихо-тихо проговорила она, уже зная, с какой громкостью фраза повторится в дыму, а с какой — нет. — Я думала найти тут ответы, но… Всё лишь обступает и чернеет, словно… Не знаю даже. Пусто, гулко, спутано.Она опустила руки на стопы и, проведя пальцами по краю подошвы ботинка, нахмурилась, повторяя про себя: ?пусто, гулко и спутано?. Изз подняла голову, всматриваясь в чёрные клубы, и вдруг обнаружила кое-что удивительное: дым всё-таки был неоднородным. Где-то он чернел больше, где-то завязывался узлами, где-то избегал соприкасаться с другими клубами, где-то наоборот. Проследив за тем, как больший виток пожирал другой поменьше, Изз снова повторила три всё тех же слова и удивлённо моргнула.— Пусто, гулко, спутано, — чуть громче проговорила она, кладя пальцы на виски, и на этот раз откуда-то из марева донеслось повторяющее эхо. — Конечно! — Изз растёрла пальцами голову, так что потеплели и подушечки, и виски, а затем встала на одно колено. Повелитель времени опустила руки на согнутое колено и посмотрела вперёд, продолжая тихо переговариваться с гаечным ключом:— Это ведь и правда моё сознание. Прямо сознание-сознание! Не только мысли! Но и архив, блоки, чувства и другое. И, ох… — Изз по-новому осмотрела дым, — если снаружи всё так хаотично… — она не закончила мысль, помедлив. — Недостаточно блуждать, — Изз щёлкнула пальцами и, услышав повторившийся в дыму щелчок, хохотнула, — нужно нырнуть. Нырнуть, да, — голос зазвучал неуверенно. — Страшно, но надо. Или не надо? — продолжала она рассуждать вслух. — Может, критик был прав и… Нет-нет-нет, — Изз поднялась и замотала головой. — Не прав, а я уже здесь. Я не должна отступать.Положив руки на бока, Изз покосилась на гаечный ключ у своих ног и заискивающе произнесла, вскинув брови:— С другой стороны, кому и что я должна. Об этом никто не говорил и… Ладно, — Изз до боли прикусила губу, прекращая тараторить и ловить сбивчивое эхо собственной речи. — Соберись.Медленный выдох и снова глубокий вдох.Поднимая и опуская руки в такт вдохам и выдохам, Изз сконцентрировалась на сознании и подметила, до чего же всё-таки мало отличий существовало между визуализацией нулевой комнаты и хаосом внутри. ?Пусто, гулко, спутано?, — увереннее подумала Повелитель времени, разгребая нестабильность и понемногу скрепляя обрывки из воспоминаний во что-то более конкретное.Уловив шорохи и скрежеты, Изз слегка приоткрыла глаза и, увидев изменения, распахнула их шире. Дым полностью рассеялся, позволяя разглядеть, что на этот раз нулевая комната воссоздала образ коридоров её ТАРДИС, где снизу по бокам тянулись световые ленты, пахло фильтрами терморегуляции, а по полу струился пар от перепада температур. Изз улыбнулась, подхватила гаечный ключ и быстро зашагала вперёд, а когда тропа вывела её на развилку из коридоров, резко затормозила.— Ох, нет.Изз пересчитала коридоры, завертелась, снова посчитала и попятилась. Опасная мысль опалила сознание, и останавливать её оказалось поздно. Нулевая комната уже приступила к визуализации — каждый из коридоров вспыхнул своим цветом, а Изз ощутила давление Измерений на память и временной поток, что вызвало улыбку на её лице.— Я знаю — это обман. Ты же ограждаешь от их влияния, — победно воскликнула Повелитель времени, угрожая гаечным ключом потолку развилки, и…Её тело моментально пронзила боль, восприятие пространства сбилось, а перед глазами всё поплыло. Ухватившись свободной рукой за живот, Изз скривилась, приоткрыла один глаз и пробормотала:— Ладно, намёк понят.Тогда боль отступила. — Что ж, играем по твоим правилам, — обиженно осмотрев своды коридоров, обречённо прошептала Повелитель времени.Очевидно, ответ устроил системы. Нулевая комната окончательно воссоздала то самое событие в ТАРДИС, и над коридорами вспыхнули названия, заинтересовавшие Повелителя времени. Над золотистым ответвлением, откуда чувствовались запахи жжённой травы, домашней выпечки и слышались голоса семьи, оставленной на планете СТО, плясало извилистым курсивом: ?Роуз Мэрион Тайлер?. Изз не смогла удержаться от улыбки и улыбнулась шире, даже обнажив зубы, когда Измерения принесли отголоски особо громких споров и разговоров с матерью вместе с забавными нескладными мыслями нянечки с улицы.Рядом чуть ярче засиял рыжий-рыжий тёплый свет, и увлечённая Повелитель времени посмотрела на следующий коридор. Над ним другими, более строгими буквами, обозначалась первая часть — ?Ноубл?, а вторая, шедшая через соединительный символ, дополняла первую корявым и аляповатым ?Ноубл?. Фразы оттуда звучали с сильным акцентом, порой прерывались восклицаниями вроде ?йой!?, а порой мужской голос говорил что-то то со строгими, то с язвительными интонациями.Изз тяжело вздохнула и, от расползшейся в груди теплоты, переступила с ноги на ногу. Цвет следующих двух направлений оказался почти холодным. Над синим коридором ярче горела надпись ?Доктор?, где каждая буква была написана отличным от другой шрифтом. Оттуда звучали разные фразы, произносимые непохожими друг на друга голосами, но отчего-то сейчас, слушая то заумные, то весёлые обрывки предложений, Изз не испытала теплоты, наоборот, стало настолько тоскливо и одиноко, что она спешно отвернулась и глянула на последний коридор.Над ним слова выписывались галлифрейскими кругами, и все были разным вариациям имени ?Мастер?. Цвет коридора переходил с фиолетового в чёрный, а из чёрного в алый, что, постепенно темнея, снова сменялся чёрным. Там два бархатных голоса — мужской и женский — вели споры о темпоральных науках и решали судьбу очередной планеты. И несмотря на все сказанные ужасы, Изз ощутила прежнюю теплоту, но отличную от той, что охватывала её при воспоминаниях о доме. Она трогала грудь, перебрасывалась на плечи, оседала где-то внизу живота, и Повелителю времени всё больше хотелось улыбаться. Покачав головой, Изз с коротким ?м-да? смущённо постучала верхом гаечного ключа по кончику носа, следом мазнула пальцами по вспыхнувшим щекам и огладила волосы. Она перекатилась с пяток на носки и обратно, а затем посмотрела на последний коридор.Свет там мигал и сбивался. Цвет рябил — алый и оранжевый рассекали всполохи чёрного и жёлтого. И веяло оттуда пылью, серой, порохом, плазмой и… артронным спёртым отпечатком. Изз крепче вцепилась задрожавшими ладонями в гаечный ключ и сглотнула, тщетно пытаясь не смотреть на надпись сверху.Не вышло.Краем глаза Повелитель времени всё-таки зацепилась за неё, и тогда в коридоры пришёл звук барабанов вместе с тенями. Как и в прошлый раз, они обступили Изз и хлынули в остальные ответвления коридора, начали задавливать исходивший оттуда свет, постепенно заменяя родные сердцам образы на картинки Великой войны Времени. А когда перед ней появился далек, Изз сделала сиплый вдох и с усердием начала напоминать себе о том, что находилась в нулевой комнате, которая по определению не могла навредить.?Спокойствие-е-е?, — растянула она, перехватив ключ вспотевшими дрожащими руками, и, наблюдая за застывшим в коридоре далеком, хрипло произнесла:— Что дальше? Световые индикаторы на куполе вспыхнули, и из динамиков донеслось дребезжащее:— У-НИЧ-ТО-ЖИТЬ!Эхо в коридорах подхватило фразу и разнесло по всему пространству, поднимая с пола под самый потолок. В ответ на неё из каждого ответвления стали доноситься крики гражданских и солдат, мольбы о спасении, призывы вызвать подкрепления, информационные сводки о количестве погибших и тактические приказы ведомств союзных войск.Изз пошатнулась и припечатала стопы к полу, бормоча:— Нулевая комната. Безопасность. Визуализация.Однако Измерения продолжали давить на сознание, совершенно игнорируя принципы безопасности и визуализации. Под всё нарастающий барабанный гон, Повелитель времени громко шмыгнула носом и хрипло проговорила, жмурясь от боли:— Что… дальше?Глаз с мерзким протяжным скрипом опустился ниже, дёргано навёлся на Изз, и Повелитель времени не выдержала. Она отступила немного, затем ещё дальше и вскрикнула, когда что-то холодное оплело её лодыжку. Бросив быстрый взгляд вниз, Изз не разглядела... ничего. Словно кто-то невидимый удерживал её стопу на месте, мешая сбежать. Повелитель времени глянула на далека, затем прислушалась к отголоскам ментального эха и зашептала сначала в мыслях: ?нет, я не могу?, — но затем перешла на настоящий крик.— Я не могу, — просипела она, качая головой. — Я не хочу! Я… Я не буду! — чуть злее зашипела Изз и, вспомнив про гаечный ключ, с размаху ударила им рядом со стопой.Бам-с!Что-то тёмное отскочило в сторону с противным визгом. Ощутив свободу, Изз бросилась прочь, услышала сзади шорохи, но не успела увернуться. Некто схватил её за ноги, припечатывая их к полу. Изз замахнулась ключом снова, но невидимый противник дёрнул вниз настолько сильно, что Повелитель времени не удержалась на ногах, рухнула на пол и выпустила спасительный ключ.— Нет-нет-нет-нет! Изз потянулась за ним что есть силы и именно тогда увидела своего врага. Чёрные клубы дыма, уничтожившие связь с теплыми воспоминаниями, выходили из коридоров и формировались в образы чудовищ, то терявших осязаемость, а то появлялись прямо перед ней, хватая за конечности и не давая вырваться. ?Ну давай!? — пыхтя, зашипела Повелитель времени. Пальцы почти дотянулись до ржавого металла, однако очередная тень перехватила ладонь и обожгла её. Изз не сдержала крика и, ослеплённая болью, сдалась.Одновременно с этим всё стихло: барабанный гон, непрекращающаяся чехарда из шума и скрежета и эхо войны. Путы на теле ослабли, однако боль и паника лишь усиливались. Разжав ушибленную ладонь, Изз посмотрела в коридор, на далека, и повторила заданный ранее вопрос:— Что вам нужно??Глаз? мутанта опустился на неё. — ПОДЧИНИСЬ. — Лампы на куполе вспыхнули и погасли в такты прозвучавшему слову.— Что? — Изз сдула упавшую на лицо прядь волос, глядя прямо на существо из её кошмаров.— ПОД… ЧИ… НИ-И-И-И-И… — далека закоротило, — …ИИИСЬ.Слово подхватили другие коридоры, но не голосами инфосводок или гражданских... Тогда Изз осмотрелась. В тени одного коридора она увидела высокую фигуру киберчеловека, чей нагрудный индикатор удерживал стабильный голубой цвет, а речевой мигал в такт повторяемому за далеком слову. В другой фигуре, низкой с гладкой макушкой и широким воротом, Изз признала сонтаранца. Третья тень оказалась в пыльном обмундировании наземных войск людской стороны конфликта, да и вторила слово на общегалактическом. А последняя имела такой же силуэт, как и предыдущая, но отчего-то Изз зацепилась за фиолетовые глаза и сразу же в её голове появились мысли о Повелителях времени. ?С ними или без них, почему я решила, что это Повелитель времени?? — растерянно подумала она, хмурясь сильнее. Но стоило далеку снова заговорить, Изз позабыла о странных глазах.— И ПРИМИ ЭТО.Она резко посмотрела на механического мутанта. Тело окатила леденящая дрожь, и Изз поджала трясущиеся губы, чувствуя, как на убеждение себя в безопасности всего происходящего вокруг не осталось сил. — Я не могу, — сквозь ком в горле, проговорила Изз.Далек не успокоился, как и другие тени:— ПРИ-МИ Э-Э-Э-ТО-О-О, — обрушилось на Повелителя времени множеством голосов.— Я… — Изз открыла рот, на мгновение прикрыла глаза и… нет, не смогла призвать себя к спокойствию. — Я не могу! Не могу, не могу, не могу!Голос сорвался на жалобный скулёж. Изз вскинула руки, слыша шелест подобравшихся теней, но прежде, чем те успели её схватить, Повелитель времени накрыла ладонями голову. Она свернулась на полу, подтянув ноги к груди и продолжая слушать ропот жертв и разжигателей Великой войны Времени. Её била крупная дрожь, по щекам текли слёзы, а пальцами Изз стискивала волосы, порой оттягивая их так сильно, будто пыталась разбудить себя.Далек продолжал настаивать, ему вторили и другие:— ПОДЧИНИСЬ.— ПРИ-МИ ЭТО.— НЕ ПРОТИВЬСЯ.— Нет, нет, нет! — рыдая, повторяла и повторяла Изз, пока совсем не стихла.Повелитель времени накрыла руками уши и стиснула их до покалывающей боли. Она не знала, сколько прошло времени прежде, чем до неё дошло, что всё вокруг снова замолчало. Изз сделала глубокий вдох, осторожно отнимая затёкшие ладони от ушей и опуская их вниз. Руки она уместила между бёдер, всё ещё не открывая глаза и прислушиваясь. Пол вибрировал, отовсюду доносились тихие отголоски разрывающихся снарядов, крики, шёпоты. Изз приоткрыла глаза и разочарованно выдохнула — вокруг всё ещё были коридоры из кошмара. Обожжённую ладонь пронзило болью, и Повелитель времени поднесла её ближе к глазам, всматриваясь в покрасневшую рану. Рядом ей почудилось движение.Изз зажмурилась, снова ожидая шипящей боли, однако прикосновение к ладони оказалось неожиданно щекочущим. Повелитель времени приоткрыла глаза и увидела, как прибывшие из коридоров тени замерли напротив других, принявших вид пузатых животных с длинными усатыми носами и тёмно-алыми глазками. Они напомнили Изз грызунов, или мышей, или... ?Землеройки?, — возникшее в сознании слово легло настолько гладко, что у Повелителя времени не осталось сомнений, что так этих грызунов и звали. Руку снова кольнула щекотка, Изз вымученно хохотнула.Одна из землероек-теней подняла морду, прыгнула на ожог и свернулась в ладошке. Удивившись, Повелитель времени коснулась пальцами шёрстки зверька, такой бархатной на ощупь, словно это была самая дорогая ткань, метр которой ценился на вес целых Галактических систем, а потом вдруг боль отступила. Изз упёрлась ладонями в пол и села на выдохе. Та самая тень-землеройка, уже успевшая соскочить, замерла неподалёку. Грызун опустился на задние лапы, оплёл их хвостом, а передними начал умывать мордочку, особенно проходясь между усов. Изз устало улыбнулась и принялась осматриваться. Другие мыши-тени держались группками ровно по кругу, порой приближаясь или отдаляясь, позади них шипели и вились другие тени, то заползая обратно в коридоры, то подступая ближе, на что грызуны сильнее сбивались в кучу и все как один поднимали свои носы и хвосты. Изз прикусила губу, делая вдох, и протянула руку к землеройке. Грызун замер, покосился на пальцы и снова пошевелил усами, принюхиваясь. Алые глазки метнулись с пальцев на лицо Повелителя времени и обратно, затем землеройка отвернула нос в коридор, где стоял далек, и Повелитель времени задумалась, прислушиваясь к себе. Внутри всё тряслось от страха и ужаса, собственный временной поток рябил из-за переживаний и эмоций. Повелителю времени хотелось проснуться и оказаться где-то в безопасности, там, где можно было спрятаться от всех бед и обрести покой.— Но, — сама начала Изз, на этот раз не то обращаясь в пустоту, не то делясь мыслями с землеройками. — Это ведь не спасёт, не так ли? Просто всё вернётся обратно. Будет снова донимать. Донимать и донимать, а я вроде как пришла сюда решить проблему, а не сбежать. Снова.Землеройка издала не то чих, не то писк, и Повелитель времени, криво усмехнувшись, осмотрела силуэты жертв и разжигателей, снова уделила больше внимания горящим фиолетовым глазам и обернулась к далеку.— Но, о Рассилон, как же страшно.Далек не ответил. Тогда Повелитель времени медленно и осторожно поднялась. Землеройки, как и тени из коридоров, начали таять, пока в центре развилки не осталась сидеть одна единственная, рискнувшая подойти к узнице кошмара. Повелитель времени смотрела лишь на голубой мерцающий глаз, думая и вспоминая.Сверху донесся гон барабанов, и Изз сконцентрировалась больше. Обрывки жизни двух инкарнаций замелькали перед глазами в обратном порядке: от колониального корабля до Галлифрея, от Галлифрея до встречи с Мисси на Скаро, затем урывками появлялись и гасли события одиночных путешествий до тех пор, пока сознание не наткнулось на зияющую пустоту, связанную с Великой войной Времени. Что-то она вспомнила тогда на Скаро, оказавшись в Цитадели, но что-то — куда более тёмное и важное — продолжало расплываться и проецировать тот самый гон.Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.— Я справлюсь, — прошептала Изз, открывая глаза. — В конце концов это всего лишь моя память. Я не смогу навредить себе же. А принять это когда-то надо было.Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.Барабаны звучали так, будто разделяли инициативу своей носительницы.Изз обхватила руками плечи и направилась к далеку. Из центра круга за ней следом направилась та самая землеройка, держась в паре метров позади. Изз не заметила её, всё больше погружаясь в события своей жизни. Поравнявшись с механическим мутантом, она окинула его быстрым взглядом и подметила, что далек был весь покрыт ржавчиной, его купол посерел, а устрашающие лампы и вовсе были выбиты.Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.Напомнили о себе барабаны, не дав всмотреться больше. Изз повернулась к коридору и уловила обжигающую теплоту. Оттуда, издалека, приносило грохот и сами барабаны, что начали переплетаться с шёпотом Измерений и голосами, всё также ищущими помощь спустя столетия после кровопролитных сражений. Повелитель времени сделала последние шаги и ступила обратно на тропу Великой войны Времени. Бывшие долгое время мутными воспоминания собрались в полную картину произошедшего. А затем…Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам. Та-да-да-дам.…Воздуха не хватало.Изз задыхалась. Агония выжигала жаром сознание, но куда сильнее — само тело. Будто множество иголок собрались под кожей и стали одна за другой разрывать её, задевая жизненно важные органы и нервы, уходя глубже, подбираясь к самому временному потоку, петля которого вдруг зашипела. Шипела и шипела, шипела и шипела, а её нити начали рвать по одной, вырывая с корнями и заменяя на другие. Инородные.Неправильные.Чужие.Изз зашипела, как шипел её собственный временной поток, и тут услышала в ответ далёкое, но успокаивающее:— Ш-ш-ш.— Боль…— Я знаю.— Мне больно.Некто не ответил.— Очень больно.Молчание.— Очень-очень больно, — голос сорвался на хрип, и Изз взвыла от очередного приступа удушающей агонии.Кто-то крепче обнял её за живот и плечи, давая опору, но Изз почувствовала чужую хватку фантомно, сознанием продолжая находиться в подвалах Скаро и в укреплениях Цитадели, переживая это раз за разом.Раз за разом.Снова и снова.Она видела их. Она вспомнила их. В особенности вспомнила боль, которая сейчас выжигала собственный нестабильный временной поток, уродовала тело и отзывалась на подкорке сознания бараба…— Барабанов нет, — охрипшим голосом произнесла она, дёргано вскинула голову и зажмурилась от яркого белого цвета.— Нет.Изз снова не смогла уцепиться за голос, потому ухватилась за чужие руки и в страхе посмотрела на них. На мгновение ей привиделась серая пыльная форма, и Повелитель времени дёрнулась сильнее, замычав.— Ти-и-ихо.Рука с живота исчезла. Кто-то коснулся головы. Изз взбрыкнула, забилась, зажмурилась, попыталась схватиться за руку и любыми способами убрать её от головы. Убрать-убрать-убрать!Не получилось. Изз стиснула руку незнакомца, но сил не хватило, поэтому Повелитель времени сжалась, пытаясь стать меньше и хоть как-то извернуться. Однако чужие пальцы всё равно легли на лоб и… прошлись по нему мягким бархатным прикосновением.Всё как тогда.Тогда-тогда-тогда.— Пожалуйста, не надо, — просипела она, слыша, как произнесённая вслух фраза эхом повторилась в собственных воспоминаниях.— Я успокою это.— Не надо… — Изз поскребла пальцами руку незнакомца. — Не надо. Не надо. Не надо, — жмурясь, повторяла она всё тише и тише. — Пожалуйста, не трогай. Пожалуйста.Ноги ослабели, но Изз продолжала цепляться за рукав незнакомца, готовая в любой момент сделать всё, чтобы не допустить очередного прикосновения к голове. А вот временной поток постепенно успокаивался под натиском другого, агония медленно затихала, но не воспоминания. Тяжело дыша, Изз смотрела в белый пол и понемногу пыталась самостоятельно отделить то чудовищное, что открылось ей, от реальности.Выходило скверно.Однако кое-что она вспомнила.— Хорошо.Рука со лба исчезла, а сознания так никто и не коснулся. Изз прислушалась к чужому голосу и, повторив про себя фразу, прошептала: ?Мастер?. Повелитель времени держал её — Изз чувствовала его руки на плечах, ощущала жар, видела чёрный костюм. Вот только стоило присмотреться получше, как память снова кидало в увиденные события.— Пожалуйста, уйди, — прошептала она, чувствуя подступающую агонию.Изз отцепилась от пиджака Мастера и безвольно опустила руки, пялясь в белый пол. Мастер не уходил, потому Изз повторила почти скуля:— Пожалуйста. Оставь меня. Я не хочу сейчас. Никого видеть. Я… Хочу… Побыть одна.Мастер вздохнул, обронив короткое ?хорошо?, а затем руки Повелителя времени исчезли. Изз осталась одна в… ?нулевой комнате?, — подсказал другой незнакомый голос, услышав который, девчонка вздрогнула и в страхе осмотрелась. Белое пространство простиралось в бесконечность и корректировало свет, готовое изменить его при первом же запросе.Изз не могла собрать себя. Она подошла к столу и опустила на него руки, а стоило зрению сфокусироваться, как Повелитель времени заметила так и не доигранную партию в шахматы. Испуганный взгляд устремился на белую армию, выцепил белого короля. Дыхание перехватило, злость и отчаяние расползлись в груди, и Изз рывком взяла доску.Фигуры рассыпались. С громким треском деревяшка лопнула, ударенная об стол. Отбросив обломки, Изз хохотнула, чувствуя, что это едва ли ей помогло, а потом со стоном опустилась на стул. Этот болезненный звук перешёл в долгий и жалобный скулёж. Повелитель времени опустила руки на бёдра и с силой сжала бордовую ткань костюма, начав раскачиваться туда-сюда.Спустя секунду она зарыдала. Изз больше не сдерживалась. Она то инстинктивно прикрывала грудь, внутри которой всё ещё шипел и вопил временной поток, то закрывала голову, где заново рождались ужасные воспоминания, то обхватывала плечи в поисках защиты, а то просто затихала, продолжая давиться слезами. Рваные всхлипы всё чаще прерывались на вой или мычание, когда девчонка до боли кусала губы.Но в сознании, впервые с момента выхода из лечебной комы, навеки стихли барабаны.