Глава 14 (1/1)

Головной фрегат королевской эскадры резал носом набегающую волну. Утренний ветер наполнял новенькие тугие паруса, трепал волосы стоящего у бушприта магуса, и со стороны могло показаться, будто хищный силуэт боевого корабля парит над морем, накрывшись туманной дымкой белых облаков. Десятки подобных гончих рыскали по внутреннему морю, раскинувшемуся между Анклавом на востоке, Королевством на западе, и Протекторатом с берегом Султанат на севере и юге. Второй месяц шла охота за неуловимым кораблем нового Проклятого. Прикрывшей глаза Труберис стоял на носу фрегата и не обращал внимания на солоноватую взвесь мельчайших брызг. Его не волновала потяжелевшая от влаги мантия. Не видел он и миниатюрной бледной радуги, как бы идущей вместе с эскадрой. Лишь коснувшиеся лица рассветные лучи, добравшиеся до век, отвлекали его от сосредоточенности на собственных ощущениях. Да и то ненадолго. Нахмурившись, Труберис повел жезлом. Скучающий матрос, назначенный лично капитаном присматривать за колдуном, замершим в опасной близости от края борта, вскинулся. Приказа не последовало. Магус снова замер. Лишь наклонил немного голову вперед, да ноздри начал раздувать. ?Сопит, словно боцман по время простуды?,?— подумал матрос, возвращаясь к созерцанию радуги и мыслям о скорой смене, пайке рома и… —?Позови магистра Баурдреда,?— отдал резкий и неожиданный приказ Труберис. —?Да, господин,?— чуть не подпрыгнул матрос, успевший за долю секунду выбросить из головы недавние мысли, развернуться, ответить и проситься выполнять распоряжение. Открывший глаза Труберис вытащил из внутреннего кармана мантии свиток, перьевую ручку-кисточку ритуалиста и принялся вносить изменения в заранее подготовленную основу магической схемы. Подошедший Каиус Баурдред не стал отвлекать собрата. Встал у фальшборта и повел посохом. Прищурившись и повторив заклинание, он кивнул собственным мыслям, после чего снял с шеи переговорный амулет и отошел на пару шагов. —?Я готов,?— сказал Труберис, отступая от закрепленного на бушприте свитка. —?Делай,?— кивнул Каиус. Труберис крутанул жезлом, прочертил засветившимся навершием лишь посвященным ведомую и лишь некоторым пробудившим дар видимую фигуру, после чего выставил ладонь свободной руки и произнес длинное заклинание. Вряд ли бы неподготовленный человек смог выдать такое сочетание гортанно рычащих и тонко свистящих звуков. Впрочем, никто и не пытался. Все дружно смотрели на размытую полоску потемневшей воды. —?Мы нашли его,?— утер со лба бисеринки пота Труберис. —?Что впереди? —?повернулся магистр Каиус к перетаптывающемуся рядом капитану. —?Две бухты. Примерно в трех часах пути. И рифы. Местные это место Трезубом называют. Каиус прищурился, вспоминая карту побережья, и без труда понял, о каком месте говорит моряк. ?Скорее кривая вилка с воткнутыми в море зубцами или птичья лапа?,?— подумал он мимолетно, и волевым усилием закрутил ману в амулете. —?Слушаю? —?раздался голос Фелдумора. —?Мы нашли след,?— заговорил Каиус. —?Ведет к Трезубцу, капитаны знают. От нашего курса немного южнее, не ошибетесь. —?Понял. Ждите флот. Самим в бой не вступать. И проследи, чтобы все выпили зелье. Сами примите по глотку. Мы не знаем, насколько он чувствителен. —?Что делать если он полезет из бухты? —?спросил Каиус. —?Отступать,?— без раздумий ответил Фелдумор. —?Останьтесь у рифов, высади Трубериса на шлюпке, пусть наблюдает и держит связь. —?Понял, мессир. —?Вчера не пришла торговая шхуна,?— поделился новостями архимаг. —?Наверняка попалась Проклятому. Дня два-три у нас есть. Он не торопится, потрошит жертв медленно. Успеем собрать силы. Конец связи. —?Конец связи,?— сказал магистр, переставая поддерживать ток маны и давая ему вернуться к обычному состоянию вялого перетекания из одного зачарованного камня-накопителя в другой. —?Султанатские совсем страх потеряли,?— буркнул капитан. —?М? —?взглянул на него Труберис. В отличие от Каиуса и большинства других магов, он все еще интересовался делами не пробудивших дар. Собственно говоря, если бы не совет патрона, он бы наплевал на так называемых спящих, что и неудивительно, сложно воспринимать простых людей равным, когда имеешь возможность мановением руки отправить на тот свет под пять-шесть десятков подготовленных воинов, положивших жизнь на оттачивание своих навыков, или обратить пеплом сотню-другую обывателей. —?Башни в наших городах и поселках возводят, колокола уже развозить начали, народ режут и сгоняют. Устраиваются, словно навсегда пришли,?— капитан сплюнул за борт, и разжал побелевшие кулаки. —?С этим разберемся позже, сейчас дела важнее есть. Вы всё слышали? —?Да, магистр,?— склонил голову капитан. —?Так командуйте, мы теряем время,?— недовольно дернул щекой Каиус. Совершившая маневр эскадра подошла к рифам Трезубца после полудня. Слегка заторможенная от зелья команда спустила шлюпку, и магус Труберис, морщась от мерзкого чувства глухоты, отвратительного ощущения обожженного алхимией языка, и радующейся потере изрядной доли магического обоняния, забрался в нее. Впрочем, свалился кулем, куда четче характеризовала процесс посадки в шлюпку. Матросы наверняка бы позубоскалили втихую по кубрикам, но зелья напрочь задавили все чувства. Морячки навалились на весла, и шлюпка бодро пошла по волне к западному зубцу Трезубца, оставляя за кормой корабли, укрывшиеся за торчащими из воды каменными шпилями рифов. Минут сорок размеренной работы гребцов ушло на преодоление расстояния, и еще двадцать на поиск подходящего места для причаливания. —?Лучше оставить в воде, надежнее будет,?— сказал возглавлявший матросов старшина, имя которого Труберис не счел нужным не то что запоминать, но и узнавать. —?Хорошо,?— кивнул магус. Замочить ноги он не боялся. Шлюпка с большей частью гребцов осталась качаться на волнах у крутого склона каменного хребта, который и образовывал западный зубец. Труберис же пошел за старшиной, лично проверившим путь до небольшого плоского пятачка, клинышком вдававшегося в море. Вода оказалась достаточно теплой, поднятые над головой вещи не намокли, а ветер и солнце быстро высушили тело. Высадка прошла без проблем, чего нельзя сказать о крутом подъеме. Впрочем, возиться с ним пришлось матросам, сам магус прошел разведанным маршрутом, да еще и придерживаясь за веревку. Оказавшись на вершине зубца и пробравшись следом за старшиной, Труберис оказался в трещине меж камней, из которой открывался вид на два стоящих рядом корабля. Даже притупляющие эмоции зелья и глушащие чувство магии эликсиры не особо помогали на таком расстоянии от Проклятого. ?Значит он еще не очистился, скорее всего не знает как?,?— подумал магус, расстилая принесенную матросами мешковину. Конечно, хотелось бы чего-то помягче и поудобней, но та же парусина была бы слишком заметна на камнях. ?А ведь мне тут долго сидеть?,?— скривился Труберис, радуясь прихваченному запасу зелий и раскладывая подзорную трубу. Обычную. Без капли магии. Дешевка, которой и в торговом флоте не все пользовались, но использовать артефакт для наблюдения за Проклятым?— глупость несусветная. Прижав окуляр к глазу, Труберис принялся наблюдать за происходящем в бухте. Стоило ему навести объектив и подстроить резкость, увидеть команду и то, чем она занимается, как он тут же порадовался разрешающей способности подзорной трубы. Ему и без возможности разглядеть все в деталях хватило увиденных подробностей, чтобы с трудом удержать обед в желудке. ?Хватит ли мне зелий???— подумал он зажмурившись. ?Раз в четверть часа смотреть буду. А лучше час?,?— решил он. Ночью к эскадре у рифов подошел флот Протектората, а утром появились корабли королевства и эскадры Султаната. Гараин Фелдумор не стал терять время и мелочиться. Чего-чего, а накопителей МГК и МГС выделили на всех, да еще и с хорошим запасом. Королевские ВМФ шли окутанные щитами и с бурунами волн за кормой. Султанатские водометы то же не бездействовали. Извечные противники, еще недавно пускавшие друг другу кровь, не могли удержаться от соперничества даже в малом. —?Д-да,?— ответил изрядно нахлебавшийся зелий Труберис, поднося амулет к лицу и чуть ли не ударяясь в него носом. —?Докладывай,?— приказал архимаг Гараин Фелдумор. Молодой магус многое хотел сказать, но он понимал?— эмоции патрону не нужны. Мессир вряд ли оценит его тихую истерику, потому и сообщил лишь главное?— корабль Проклятого в бухте. Пропавшая шхуна там же. —?Заканчивают развлекаться,?— все же не смог сдержаться и добавил под конец краткого доклада Труберис. —?Конкретнее,?— потребовал Гараин. Магус сглотнул, но все же заставил себя поднять подзорную трубу и вновь взглянуть на творящееся в бухте. Он очень надеялся поскорей забыть уже увиденное и дико радовался тому, что не может заглянуть внутрь кораблей. И он точно знал, что до конца жизни будет помнить Проклятого. Огромный мужик с взлохмаченными волосами и всклокоченной бородой появился на палубе с рассветом. Он вышел буквально на минуту, встал оправиться с борта. Труберис не сумел разглядеть его как следует. Он стоял против света и все, что смог магус?— рассмотреть необычную седину. Словно кто-то кисть в белую краску окунул и, стряхнув лишнее, случайно попал на прохожего. К тому времени в Трубериусе уже плескалось много зелий и эликсиров, а с учетом бессонной ночи, когда он не сумел войти в транс из-за вони и окутавшей сознание алхимической пелены… Он не удержался, сначала подался вперед, в попытке рассмотреть еще хоть что-то, но столкнулся взглядом с черной бездной, полностью затмившей глаза Проклятого. Труберис в ужасе отшатнулся, и лишь спустя пару секунд понял?— Проклятый лишь чуть-чуть запрокинул голову. Как и любой опытный моряк, он просто оценивал наползающие с запада облака, а не смотрел прямо на него. Собственный испуг вызвал бешенную, лютую, просто запредельную злость на самого себя, и тогда Труберис попытался доказать себе, что он не трус. Ведомый яростью он легко разорвал алхимический туман в голове и вошел в транс. Раскрылся миру, убрал барьеры и позволил себе ощутить Проклятого. Ему удалось это так же легко, как внезапно прозревшему слепцу увидеть полыхающий в метре стог сена. Вот тогда-то Труберис и содрогнулся. Свалился на мешковину, сжался в комок и ничего, совершенно ничего не смог сделать. Он желал одновременно бежать, блевать и гадить, но его хватило лишь на то, чтобы мелко-мелко трястись и стучать зубами. Наведя резкость, Труберис стал свидетелем финального акта разыгравшейся в бухте трагедии. Измененные, в которых лет с семьсот-восемьсот назад признали бы характерные черты гончих, крепили изувеченные тела переживших пытки моряков к шхуне. Проклятый стоял на шканцах и отрешенно наблюдал за процессом. Труберис вспомнил о том, что у него в руке не только подзорная труба, но и переговорный амулет, и принялся описывать происходящее. —?Выживших привязывают к колоколам. —?Что за колокола? Сколько выживших? —?тут же спросил архимаг. —?Обычные, для сигнальных башен. Выживших… точно не скажу, человек двадцать, их по двое-трое, лицами к колоколам привязывают, чтобы бились о них и кричали. Слышите? —?немного истерично спросил Труберис, повернув амулет в сторону бухты. —?Слышу,?— соврал архимаг Гараин, более-менее представляя, что видит и чувствует перспективный протеже. —?О, из шхуны накопитьель вытащили. —?Понял. Еще что-то? —?Проклятый воздушными копьями ударил, сразу десяток выдал, пробил шхуну по ватерлинии. Тонет, жертвы орут, колокола… —?Спокойно, магус,?— приказал Гараин, ледяным тоном сбивая Труберису накал рвущейся наружу истерики. —?Простите, мессир,?— взял он себя в руки. —?Проклятый ушел с палубы. Вероятно будет работать с накопителем. Измененные выбирают якорь и ставят паруса. Тихо стало. Шхуна… —?Уходи оттуда. Быстро. Флот войдет бухту через полчаса. —?Да, мессир,?— буркнул Труберис, и, приказав матросам собирать вещи, побежал к крутому спуску и качающейся на волнах шлюпке. Наплевав на все, он чуть ли не кубарем слетел вниз, разодрал мантию, но не обратил на это внимания. Прямо в одежде он бросился в воду и вскоре уже лез в шлюпку. Столь невместное поведения мага, проняло и обработанных зельями матросов. На отрешенных лицах проступил интерес и волнение, но короткий приказ старшины, и им стало не до странностей Трубериса. Они дружно навалились на весла и успели отплыть к рифам, когда за скрывающей бухту каменистой грядой загрохотали и засверкали залпы. Один корабль против объединенного флота трех держав?— без шансов. Столб воды и пара взметнулся к небесам. Причудливо изогнулся, то ли запятой, то ли распустившей капюшон коброй. Навис над морем. Замер на долгие мгновения, словно борясь с законами мироздания, и опал, ставя точку в скоротечном бою.*** Вернувшийся с инспекции острова, Бомани первым делом поспешил проверить друга и Озумэйру. Первый нашелся практический сразу. Мэйтат оккупировал беседку в саду, обложился книгами и свитками, но смотрел на облака. ?Удар по голове пошел ему на пользу, но он все так же выпадает из реальности?,?— усмехнулся Бомани, стряхивая с мантии черную пыль и привлекая внимание друга щелчком пальцев. —?О, привет,?— обрадовался Мэйтат вскакивая. —?Давно вернулся? —?Полчаса как,?— ответил Бомани, разжимая объятья. ?Что у нас новенького?? и ?Как съездил?? прозвучало одновременно. Столь же синхронно друзья рассмеялись. —?Нормально съездил,?— взялся отвечать первым Бомани. —?Ничего особенного, разрушенные плантации, зарастающие поля, прущие на пожарищах джунгли и прочие,?— он махнул рукой,?— паршиво все. Если бы вулкан проснулся и то меньше дел натворил. —?Не,?— мотнул отросшей челкой Мэйтат. —?Не натворил бы. —?Думаешь? —?хмыкнул Бомани, отодвигая свиток и присаживаясь. —?Зад в седле стер и просто устал,?— пожаловался он другу. —?Могу посчитать,?— пожал плечами Мэйтат. —?Хочешь? —?добавил он прищуриваясь, и плотоядно усмехнулся. —?Чур меня от такого счастья,?— замахал руками Бомани. Уж больно предвкушающим выглядело лицо друга. Не ровен час и правда посчитает, да как начнет потом делиться результатами. От перспективы нудной лекции по спине Бомани пробежал небольшой табун мурашек. —?У нас что нового? Как мелкая? Что с новостями из большого мира? Мэйтат разочарованно взглянул на друга, немного посопел, демонстрируя всю степень обиды и, когда тот сделал подобающее ситуации лицо, великодушно простил дуболома. В конце концов, не всем же быть умными, кто-то и стены головой прошибать должен. Это ведь, если разобраться, тоже талант. ?Или дар??,?— задумался Мэйтат. —?Ау, первый-первый, я второй, как слышно, прием,?— помахал рукой перед носом друга Бомани. —?Второй, второй, я первый, ни хрена не слышно,?— ответил Мэйтат. —?Уф,?— утер глаза проржавшийся Бомани. —?Весело было время. Крылатая гвардия, особый язык. Детство. —?Да,?— кивнул Мэйтат. —?Десять лет прошло, а мечты так и остались в фантазиях. Может Озумэйра воплотит,?— почесал он затылок и сдул упавшую на глаза челку. —?Ну, мелкая магесса о-го-го, но… —?Она нашего жаба на слове поймала. Тот квакает, но учит,?— перебил друга Мэйтат, вываливая главную новость. —?К-как?! —?поперхнулся Бомани. —?Да чтобы Кобэ… нет, не верю,?— замотал он головой. —?О, это было нечто,?— поднял глаза к небу Мэйтат. —?Представляешь, сидит наш жаб у себя, над своей химерой-охотницей размышляет, а тут наша мелочь к нему с ноги вламывается и заявляет в том духе, что если ты, ква-ква-ква, древний и бородавчатый, учить меня не станешь, я прямо из твоего окна выпрыгну. —?Что, вот прямо так? —?усомнился Бомани. —?Не дословно, но близко к тексту,?— расхохотался Мэйтат. —?Обалдеть,?— потер лоб Бомани. —?Это она от тебя нахваталась. —?Ну извини, я как-то себя не слишком контролировал, балкой в темя получив, тысчонку-другую рабов заживо спалив и от химер неделю отмахиваясь. —?Извини. Я… прости. —?Проехали,?— ударил Мэйтат по плечу Бомани. —?Ты же ранен был, и резерв выжал так, что чуть очаг не погасил. В общем,?— посмешил он сменить тему,?— Кобэ изрядно удивился и выразился в том духе, что не шрамолицей малолетки боящийся со второго этажа вниз посмотреть ему, такому всему великому, условия ставить. —?Вот тварь,?— ударил кулаком по столу Бомани. —?Да я его… —?Тебя Озумэйра порвет. Сиди лучше и вон, яафа свеженького попей. Бомани, поскрипывающий зубами и красный от злости, схватил стеклянный сосуд и приложился прямо к носику. Мэйтат покачал головой, но не стал ничего говорить другу о манерах. Дождавшись, когда от лица Бомани отольет дурная кровь, он продолжил рассказывать. —?Дальше у них был продолжительный диалог в духе детишек из песочницы. Ну знаешь, когда один говорит да, а второй отвечает нет. —?Обычно это заканчивается выдвижением условий и большой глупостью,?— хмыкнул Бомани. —?Так и вышло. Жаб наш древний сказал, что будет учить, если Озумэйра прыгнет, та потребовал слова, в итоге они составили договор. Магический,?— поднял палец вверх Мэйтат. —?Неужели прыгнула? Она же сразу деревенеет, стоит ей из окна от второго этажа и выше вниз посмотреть. —?А она и не смотрела, палец прокусила, шлепнула им по договору и с разбегу. Видел бы ты глаза Кобэ, когда она с боевым визгом, прямо от его стола к окну рванула и рыбкой в него сиганула. Бомани честно попытался представить, но получалось из рук вон плохо. Конечно, невысокие деревья с широкой кроной и густые кусты обильно растущие вдоль стен делали прыжок не особо и рискованным для жизни, но… —?Как она? Сильно поломалась? —?спросил Бомани. —?Синяки, ссадины, мантия на выброс, куча царапин и легкое заикание прошедшее к вечеру,?— отсалютовал чашечкой яафа Мэйтат. —?Да уж,?— потер лоб Бомани. —?Где она, кстати? —?Известно где, в подвале,?— ответил Мэйтат с едва различимой завистью. —?Жаб наш сам за ней чуть не сиганул. В общем, кому как, а ей он инкоси Кобэ и точка. Раньше ужина не выползут, а может и позже. И не надо их отвлекать,?— вскинул ладони Мэйтат, заранее предупреждая друга. —?У нашей малышки определенно талант. Кобэ не стал бы учить ее так,?— подчеркнул голосом Мэйтат,?— тем более по впопыхах составленному договору. Оба мага помолчали, думая каждый о своём. Бомани взял пиалу и, наполнив ее ароматным яафом, неспешно, как и полагалось, мелкими глотками выпил. Особо его это не взбодрило, но помогло уложить мысли в голове. —?Ладно. Верю,?— нарушил он установившуюся тишину. —?Еще новости есть? —?Об уничтожении Проклятого ты наверняка знаешь,?— пожал плечами Мэйтат,?— а больше вроде и нет ничего. —?Сам-то ты что по этому поводу думаешь? —?спросил Бомани друга, пристально смотря в его глаза. —?Я не в курсе подробностей,?— добавил он с намеком. Мэйтат вздохнул. Вот не нравилась ему своеобразная одержимость Бомани этой темой. Совсем не нравилась. Он как зациклился на устроившим восстание маге, так и не мог толком успокоиться. —?Во-первых,?— загнул указательный палец Мэйтат,?— бухта не проливы между островами, если прыгнуть в воду и не укрыться щитами, все равно размажет. Там же сплошные скалы вокруг. Во-вторых,?— загнул средний палец Мэйтат,?— за ним наблюдал королевский магус и видел, что он на борту. В-третьих, щиты бы почувствовали. В-четвертых, его корабль вел бой. —?Сбежал этот магус до начала боя, а крутануть ману в накопителе и замкнуть каналы не великого ума дело. —?Ты же вроде не в курсе подробностей? —?скривился Мэйтат. —?Значит сбежал магус,?— поджал губы Бомани. —?Жук ты,?— хмыкнул Мэйтат. —?Но да, логично предположить, что его отозвали перед началом драки. Вот только на все про все у Проклятого от силы полчаса было. Ну может чуть больше. За это время он и ману раскрутить должен был, и каналы накопителя замкнуть, а это не каждому архимастеру под силу, да и не всякий архимагистр с таким справиться. —?Уж чего-чего, а силы Проклятому не занимать, да и делал он уже это. —?Совсем не факт, что именно Юварс был Проклятым. Тела не нашли. Впрочем, после взрыва накопителя… —?Вот именно! Тела ведь так и не нашли! Значит он мог сбежать. Снова. —?Угу,?— вздохнул Мэйтат. —?А еще он должен был успеть добраться до берега. Потом добежать до леса, причем сделать это по камням на виду у кучи магов. И спрятаться в заранее приготовленном схроне. —?А он там есть, лес-то? —?спросил Бомани. —?Ну… —?протянул Мэйтат, убирая вновь свалившуюся на глаза челку,?— отдельными проплешинами попадается,?— пожал он плечами. —?До ближайшей как раз полчаса бега и выйдет. Только наши не дураки. Подстраховались. С кораблей десант высадили и к бухте направили. Саму ее тоже вдоль и поперек магией проверили. Убедились, что Проклятый нигде не спрятался и, чуть ли не взявшись за руки, на встречу десанту пошли. Не мог он спрятаться. —?Маскировка,?— попытался найти выход Бомани, ставя себя на место Проклятого. —?Сам-то веришь? —?усмехнулся Мэйтат. —?Чтоб Великие и архимаги не почуяли заклятия,?— он махнул рукой и, взяв пиалу с яафом, закончил:?— будь он настолько силен и искусен, ему бы и прятаться не пришлось. Перебил всех и дело с концом. —?Выжил же он в прошлый раз,?— буркнул Бомани, но уже больше по инерции —?Угу,?— прихлебывая яаф, фыркнул Мэйтат. —?Пешком по дну пришел. Да не искал его никто, мало ли трупов по округе плавало, повезло ему. Не зря же он столько времени на севере сидел и носа не показывал. Лечился, бедолага. Поди ни одной целой кости не осталось. Накопитель корабельный, он даже с крохами маны будь здоров бабахает. К тому же, наши в бухте неделю проторчали. Вода посветлела. Вывод очевиден,?— пожал плечами Мэйтат. —?Слушай, а пушки… —?начал Бомани, но замолчал, наткнувшись на кислое выражение лица друга. —?Да, они били по меткам. Сие есть еще одно надежное подтверждение того, что именно Проклятый стоял у накопителя. —?Может он кого из своих уродов натаскал? Мало ли, вдруг кто дар пробудил,?— выдавил весьма слабенькое возражение Бомани. —?Уродов,?— хмыкнул Мэйтат, и укоризненно покачал головой. Не умел друг врать, ведь ясно же, что всю доступную информацию о бое собрал, а все равно не успокоился. —?Теоретически,?— вздохнул Мэйтат, ставя пустую пиалу и опираясь подбородком на сложенные домиком пальцы,?— исходя из статистики, он могу получить аж трех пробужденных. Угробив всю команду. Но когда бы он успел их обучить? —?задал он вопрос Бомани, предлагая тому и самому начать шевелить извилинами, а не только выдвигать фантастические гипотезы. —?Ну, любой же магию ощущает,?— промямлил Бомани. —?Я ее слышу, ты вроде чуешь и словно кожей чувствуешь… —?Да-да, я в курсе того, что каждый ману по-своему ощущает, но ты продолжай,?— не сдержался Мэйтат от подколки. —?Накопитель же почуять несложно. Особенно в бою. И метку издали повесить плевое дело… —?Когда посох или жезл есть и знаешь, как. —?И без них можно. —?Можно. Без проблем, пару месяцев потренируешься, полгода попрактикуешься, и даже пальцем шевелить не придется. Хоть с закрытыми глазами ставь, благо накопитель ощутить нетрудно. —?Можно и не ограничиваться,?— буркнул Бомани. —?Ну да, тогда быстрей метки ставить насобачишься,?— расплел пыльцы Мэйтат и потянулся к стеклянному чайничку и пиале,?— раза так в два быстрее. То есть он еще пока по острову бегал, должен был начать обучать кого-то из своих. А у нас ведь на каждой фазенде по корабельному накопителю стоит. Тренируйся?— не хочу. —?Слушай, ты же у нас умный, ну неужели он вообще не мог выжить?! —?сдался Бомани. —?Бл… тьфу,?— плюнул Мэйтат, то ли от того, что яаф кончился, то ли от упертости друга. —?Теоретически возможно все,?— вздохнул он, вставая и потягиваясь. —?Если Проклятый, несмотря на зелья, почувствовал магуса или экипажи кораблей. Если он обнаружил наблюдателя, не смотря на маскировку. Если он за десятки минут успел раскрутить накопитель и замкнуть каналы. Если команда пошла на смерть ради него. Если он сам добрался до берега и спрятался в заранее подготовленном месте. Заметь, весьма надежном и хорошо замаскированном, а такие годами готовят. Или, пока все были заняты боем, последующей проверкой и разборками друг с другом, он научился дышать под водой без магии… —?А если он в трансе на мелководье просидел? —?уцепился за последнее Бомани. —?Тогда он просто задохнулся. Позорно утоп. Транс дыхания не заменяет, а всего лишь изрядно замедляет. Часов в пять, пусть даже десять, я еще как-то поверить могу… —?Может у него жабры, он ведь… —?Ты функциональный орган с бутафорией измененных не путай. К тому же, воды-то посветлели. —?За неделю. —?Так ведь бухта, а не пролив,?— хмыкнул Мэйтат. —?Многовато ?если?,?— вздохнул Бомани, поднимая ладони над столешницей и сдаваясь. —?Я тоже так думаю,?— кивнул Мэйтат. —?Слушай, а чего королевские с султанатскими не поделили? —?вспомнил Бомани о услышанном в порту. —?А,?— отмахнулся Мэйтат. —?Мутное дело. Султанатские маги полезли корабль Проклятого на абордаж брать. Тот рванул. Да так, что у них сразу пара вакансий во внутреннем круге образовалась. —?Ну так, а причем… —?При том, друг мой, что королевские маги как раз в это время чем-то по кораблику Проклятого шандарахнули. Официально стоят на том, что их архимаг, вроде Гараин Фелдумор, почувствовал идущий в разнос накопитель и попытался выбить из него ману сырым ударом своей. —?Недоказуемо,?— хмыкнул Бомани. —?Вот-вот. Может и так, а может он чем-то лично разработанным бил, а то и вовсе подрыв накопителя и организовал. —?Ну… правильно,?— почесал нос Бомани и принялся размышлять вслух. —?Все бьют по отсеку с накопителем. Сам-то он в защитном кожухе и мелкий, а маг во время боя рядом. Его достать и щепой с обломками можно, а там и ток маны остановить или… ускорить. —?Именно,?— покивал Мэйтат, обрадованный тем, что друг начал пользоваться мозгами. —?Вмешаться в работающий накопитель дело нетривиальное, ну так и архимаг не адепт,?— воздел он многозначительно палец. —?Скажу тебе по секрету, есть у меня большие подозрения, что если кто и вмешивался с целью большой бум организовать, так это наш Узочи. —?Великому-то это зачем?! —?чуть не уронил челюсть на стол Бомани. —?Чтобы к нему не лезли с объединением гильдий. Не хочет он становиться одним из равных, ему и так хорошо. Он и без этого пошел на уступки, дав добро на обмен опытом и стажировки. Друзья могли бы еще долго болтать, но из подвального окна центральной башни ударил фонтан огня и раздался рев химеры. Не сговариваясь, оба мага вскочили и бросились спасать Озумэйру, ставшую для них то ли сестрой, то ли приемной дочерью, а может и боевой подругой. Как-никак, девочка прошла с ними весь путь по острову. Верней, проехала в повозке, но частности парней не волновали. Если бы не ее чудовищный запас маны, которым она щедро делилась с Мэйтатом и Бомани, вряд ли бы они пережили общение с химерами инкоси Кобэ. Ворвавшимся в подвал друзьям открылась эпическая картина. Закопченная и очень недовольная девочка-подросток вела воспитательную работу. Крылатое создание, похожее на ящерицу с плавниками и лишь немногим меньше упитанного быка, уже не сопротивлялось. Когтистые лапы разъехались в стороны, хвост с костяным жалом на конце безвольный лежал вдоль тела, закатившиеся глаза ничего не выражали, квакающий увещевания инкоси Кобэ прыгал рядом. Так сказать, прилагался к картине, словно вишенка на торте. ?И больше не смей так делать?,?— завершила воспитательные процедуры Озумэйра, последний раз прикладывая несчастную химеру промеж глаз какой-то кочергой. Спрыгнув с шеи чудовища, она извинилась и вернула учителю ?немного погнувшийся посох?. Ей пока даже жезла не полагалось, вот и приходилось одалживать чужое. —?Привет, красавица,?— махнул рукой Бомани. —?Ты почто так животинку? —?Уии! —?буря эмоций стремительно повернувшейся на его голос девочки вырвалась радостным визгом. Отдавшись воспитательному процессу, Озумэйра только сейчас увидела магов. Забыв о химере она бросилась на шею Бомани и засыпала его градом вопросов: ?Почему так долго? Как съездил? Где был? Что видел? Идж совсем обнаглела! Ты мне что-нибудь привез? Когда тренироваться начнем? Хочешь покажу, как у меня воздушные хлысты получаются? А я…? Любой другой на месте Бомани испытал бы весьма неоднозначные чувства. И дело не в болтливости или эмоциях?— рассеченная вертикальным шрамом половина лица Озумэйры навсегда застыла в печальной, какой-то всепонимающей и одновременно всепрощающей улыбке. Она создавала жуткий контраст с живой и подвижно частью, способной передать малейшие оттенки чувств и выразить любую эмоцию.