Глава 12 (1/1)

—?В начале войны погиб фрегат ?Тунлар?,?— заговорил Труберис. —?Магом на нем был некто Юварс Персугис Алгистем,?— сказал он и, постучав кончиком указки по крайним островам Протектората, посмотрел на короля. —?Я слышал о его матери,?— кивнул Витор Викталайский. —?Своеобразная дама. Была. —?Более чем. Мы,?— многозначительно произнес Труберис и очертил указкой круг так, что в него попали не только острова Протектората, но и Анклав с Султанатом, и даже часть Королевства с куском Вольных Баронств,?— считаем, что он выжил и попал на остров Ди,?— кончик лакированной палочки уперся в третий по величине остров Протектората. —?Видимо он был ранен и некоторое время отлеживался, а потом начал копить силу. —?Он же обычный маг,?— удивился Виктор, кожей почувствовавший взгляд отца и правильно его интерпретировавший. —?Любой маг может перерабатывать эмоции в ману, это не сложно, но запрещено договором. ?Разумно?,?— подумал Виктор, ведь нарушение гарантирует быструю и болезненную смерть. Договоров, скрепленных маной и кровью, даже боги придерживались неукоснительно. Правда и заключали их… по пальцам одной руки сосчитать можно. —?И как же он сумел его обойти? —?полюбопытствовал король. —?Достаточно умереть. Ненадолго,?— усмехнулся Труберис. О да, любой может стать магом, надо всего лишь шагнуть за черту и… вернуться. Ответив любезной улыбкой, король шевельнул пальцами, предлагаю магусу продолжить рассказ. —?Архимагистр Юварс Персугис Алгистем поднял восстание рабов на севере острова. Верней, они воспользовались моментом. В те края направили парочку молодых магов и отряд гвардии. Обычная проверка,?— пояснил Труберис шевельнувшему бровью Виктору. —?Хорошая новость в том, что, по-видимому, Юварс не совсем адекватен. Маги разделились, решив поскорей разобраться с нудным заданием. Один из них остановился в доме плантаторши, рядом с землями которой скрывался Алгистем. Скорее всего, он почувствовал или увидел мага, решил, что его обнаружили и начал действовать. Перебил ночью надсмотрщиков, освободил рабов, подкрался к дому и нанес один единственный удар. Завалил угол фазенды и, даже не удостоверившись в смерти мага, сбежал. Труберис сделал паузу, давая слушателям осмыслить информация, и промочил горло водой из расставленных вдоль стола графинов. Совещание планировалось долгое и важное, а уши слуг, равно как и их глаза, не способствовали секретности. —?Из-за гражданской войны в Республике на острове оказалось много рабов из бывших легионеров,?— заговорил Труберис. —?Парочка вчерашних адептов и командующий гвардейцами дурак-лейтенант не смогли сразу перехватить бунтовщиков. Рабы прошли джунглями в северо-западную часть острова, вооружившись по пути тем, что валялось в Мертвом Углу. Труберис бросил взгляд на слушателей, но тем не требовалось пояснений. Отец с сыном придерживались давнего правила рода?— знать о врагах все, а о союзниках еще больше. И чхать они хотели на то, что это принципиально невозможно. Идеал недостижим и тем прекрасен, ведь к нему можно стремиться вечно. Тайная служба Королевства, именуемая в обиходе ?Тенями?, имела втрое больший штат сотрудников в Республике, хоть та, на протяжении долгой совместной истории существования двух государств, всегда оставалась союзником и лишь в особо запущенных случаях становилась партнером Викталая. —?Губернатору еще повезло,?— продолжил Труберис,?— один из магов сумел отправить фантомного посланца и Архимагистр Кобэ соблаговолил отвлечься и сообщить о восстании, а то легионеры действовали так лихо, что о бунте губернатор мог запросто узнать из сообщения о штурме стен. ?Что-что, а воевать на земле легионеры умеют?,?— воздохнул Виктор, припомнив феерические ?успехи? королевской армии. ?Надо бы воспользоваться моментом и прикупить рабов, поди, ради свободы-то, не откажутся инструкторами поработать?,?— прикинул он, решая поговорить с отцом сразу же, как они останутся наедине. —?Пока молодые маги блокировали восставшим короткий путь к столице с востока,?— провел кончиком указки по краю острова Труберис,?— губернатор, собрав все что мог и оставив город практически без защиты, пошел с запада. Этим и воспользовался Юварс. Пробравшись на юго-восток, в тыл заслону, он организовал еще одно восстание, и на этот раз возглавил его лично. —?Так может он и на севере не просто так шумел? —?спросил Виктор, почувствовавший некоторое восхищение от ловких действий Юварса. —?Нет,?— качнул головой Труберис. —?Те немногие пленные, которых удалось допросить, показали, что шли за бывшим ретурионом Вермандом. Правда,?— магус немного замялся,?— они все немного того,?— вздохнул он. —?Считают Верманда пророком нового бога. Думают, что тот их освободил и дал огненный знак. Там еще богопоклонницы постарались,?— скривился Труберис. —?На острове вообще немного живых осталось. Мозги и вовсе мало кто сохранил. Работать и не с кем толком. Спасибо Архимагистру Кобэ,?— отчетливо буркнул он и ухмыльнулся. Смотря на выражение лица Труберис, слушая его голос, король ощущал изрядные сомнения по поводу малоизвестного химеролога. Витору Викталайскому пришлось хорошенько напрячь память, чтобы выудить из нее хоть какую-то информацию об этом древнем затворнике. Собственно говоря, кроме того, что он химеролог, невероятно стар и безвылазно сидит на Ди, король ничего и не вспомнил. Пришлось прибегнуть к помощи сына. Короткий взгляд, совершенно естественное движение, и… —?Восставшие захватили столицу и разбили силы губернатора? —?удивился Виктор. Конечно, подготовленный ударный отряд мог и архимага убить, в суматохе боя, когда тот истощен и занят коллегами, но вот так, в поле, или атакуя подготовленные позиции… ?Нет, надо пользоваться моментом и выкупать легионеров?,?— твердо решил принц. Он собрался действовать, причем, невзирая на мнение отца. Конечно, он посоветуется, но если тот откажет?— он все равно поступит по-своему. —?Не совсем так,?— перестал крутить указку Труберис. —?Столицу Юварс взял, но не стал в ней задерживаться. Захватил стоящее в порту судно и немедленно убрался в море, а бунтовщики севера обломали зубы о восточный кордон. —?Тогда… —?начал Виктор, но магус ткнул указкой в столицу острова. —?Архимагистр Кобэ выпустил своих зверюшек, и те сперва уничтожили население города, а потом принялись за остальных обитателей острова. —?Разве он не контролирует своих химер? —?спросил король, неспешно наливая стакан воды и обдумывая, как использовать сложившуюся ситуацию на пользу Викталаю. —?Если бы его интересовали такие мелочи, он бы давно стал Великим магом, а так,?— Труберис махнул рукой. —?Остров всей МГП (Магическая Гильдия Протектората) чистили. —?Прямо всей-всей? —?отставил опустевший на треть стакан король. —?Когда Великому магу Узочи сообщили о том, что Кобэ не собирается бегать за своими чудовищами и заперся в покоях, он лично явился на остров. А потом, во главе внутреннего круга Гильдии, рванул в джунгли с посохом наперевес. —?Кхм,?— поперхнулся водой Виктор Викталайский, и укоризненно взглянул на магуса. —?Мне страшно представить, чем таким должен был заниматься инкоси Кобэ,?— продемонстрировал познания в правильных обращениях, принятых в иных государствах, принц Виктор. —?Всего лишь воодушевился идеей создать химеру для охоты на химер,?— пояснил Труберис.?— Своих химер,?— добавил он многозначительно. Разумеется, король с наследником достаточно владели собой, чтобы не ржать как пара породистых рысаков, но тут, представив разменявшего четвертый век Великого мага, бегающего по джунглям и дубасящего посохом разных жутких тварей, позволили себе расслабиться. Ненадолго. Буквально на пару минут. А потом порадоваться, что в МГК (Магическая Гильдия Королевства Викталай), подобных Кобэ типов не водиться. Вроде бы. —?Что было дальше,?— поставил на стол пустой стакан король, наконец-то допив налитую в него воду. —?На мель вынесло шхуну,?— скрипнул зубами Труберис. —?Шторма. Ее нашли патрульные. Осмотрели. У них был опытный маг. —?Все так плохо? —?спросил Виктор, протягивая помрачневшему магусу бокал. —?Патрульные от увиденного зеленые ходили. Команды подошедших кораблей за борт травили вместе с капитанами. Достаточно плохо? —?Более чем,?— шевельнул пальцами король, останавливая сына. Не стоило сейчас говорить лишнего. Сделав несколько гулких глотков, Труберис собрался и указал место, где была сделана страшная находка. —?Как я уже говорил, маг оказался опытным и хорошо учившимся. Он использовал накопитель для проведения ритуала. И,?— Труберис замер, и на резком выдохе закончил,?— вода потемнела. —?Значит, сказки не врут,?— нарушил тишину Виктор. —?Врут,?— буркнул Труберис. —?Так понимаю, вы собираетесь зажать его в островах? —?спросил король, вставая и прохаживаясь вдоль стола. —?Ему выгодней прятаться в шхерах возле Анклава или фьордах Султаната,?— сказал принц, прикидывая, как бы он поступил на месте некроманта. —?Нет, ему там нечего делать. Максимум сил подкопить, но это не долго. Он пойдет к нашему восточному берегу. На ?Клине? хватаете мелких бухт. —?Что он вообще хочет? —?остановился король над картой, всматриваясь в заштрихованный участок потерянного берега. Как он надеялся, временно потерянного. Не впервой Султанат укорачивал длинный язык, тянущийся от Королевства к Анклаву и все не могущий достичь цели. Мешали ему острые камни побережья Султаната. Впрочем, раз за разом все возвращалась на круги своя. ?Но раньше они не сгоняли и не вырезали население. И не строили сигнальных башен. Таких не строили?,?— сжал он на миг зубы, вспомни последний доклад теней о кораблях, развозивших колокола по захваченным населенным пунктам. Башня с большим колоколом?— не только сугубо практичная вещь, но и символ, четко говорящий о том, что Султанат не собирается уходить. —?Скорей всего отомстить за мать. В ?Клине? сейчас хаос,?— постучал указкой по заштрихованной области Труберис,?— самое то силы набрать и число сторонников пополнить. —?Можно и замок вольняги оттяпать, при удаче,?— высказал пришедшую мысли Виктор, прекрасно осведомленный о положении на берегу. —?Слишком много вариантов. Его надо перехватить и уничтожить в море,?— резюмировал король.*** Виктор проводил Трубериса, сообщил ожидающим за дверью людям о переносе совета на завтра и, закрыв двери, поспешил к отцу. За те минуты, которые он потратил на хождение туда и обратно, принц оформил в слова идею о реформировании армии, привлечении к этому архиважному делу угодивших в рабства легионеров и увязал все это с текущей ситуацией. Вот только труды его оказались напрасны. Король стоял над картой с отрешенным видом. Беспокоить отца сейчас?— все равно, что кричать на камень. Потому, Виктор убрал особое вино и просто сел на стул, ожидая, когда отец вынырнет из своих мыслей. —?Наши маги мудры, могучи, но… —?Витор Викталайский пошевелил пальцами подбирая слова,?— да, они слишком сухопутные и ничего не понимают в морских делах,?— тут он бросил на сына укоряющий взгляд, по его мнению, тот слишком увлекался армией, чересчур игнорируя флот,?— и они излишне полагаются на свои способности. —?Отец? —?развел руками Виктор, прося пояснения. —?Наш род, сын, всегда держался в стороне от дел Гильдии Магов, но всегда поддерживал молодых и перспективных. Я неплохо знал Юварса, да и его стерву мамочку. Красивая маленькая змейка. Жутко ядовитая гадина, умная и обладающая непомерными амбициями. Без помощи твоего деда, она бы не достигла таких высот. Не столь быстро. —?Хочешь сказать, это не Юварс стал новым Проклятым? —?Может и он, если свихнулся,?— пожал плечами король. —?Но я в это не верю. Он слишком долго пробыл в море и отлично знал службу, он бы не стал так глупо подставляться. Первое правило пирата. Быстро,?— развернулся король к сыну со скоростью, которую не каждый двадцатилетний воин показать мог. —?Не оставлять следов,?— ответил Виктор раньше, чем осознал вопрос. —?Юварс знал его, знал службу, знал о некромантах и много чего еще знал. Стал бы он оставлять еще держащуюся на плаву посудину? —?Его могли спугнуть,?— возразил Виктор. —?На развешивание кишок по реям, или что он там делал, времени ему хватило, а на огненный шар нет? Что ему мешало отправить пару-тройку матросов с топорами в трюм и прорубить днище? Их ведь и забыть можно, не велика потеря. К тому же, пытать и убивать он мог на своем корабле. Поди не сам палубу драит. Виктор не нашел возражений против столь очевидных аргументов. Ошибка и правда смотрелся странно. Особенно для опытного офицера не один десяток лет прослужившего в патруле. Тут либо с головой не в порядке должно быть, либо отсутствие должного опыта и понимание работы патрульной службы флота. —?Тени докладывали о появление у него протеже. Подобрали в море выжившего после нападения пирата. Смекаешь? —?шевельнул белесыми от седины бровями король, опускаясь на стул и принявшись катать по столу указку. —?М… —?прикусил на миг верхнюю губу Виктор, припомнил все что знал, и принялся рассуждать вслух. —?Юварса законопатили в патруль накануне позапрошлой войны с Султанатом. Вероятно, не хотели марать руки сами, вот и сделали так, чтобы он поскорее сдох сам, еще и навешали обязательств по магическому договору. Просто для подстраховки. Отец не ответил, продолжая бесстрастно взирать на сына. ?Очередной экзамен на профпригодность?,?— вздохнул принц, которому, порой, ужасно хотелось вернуться в детство. Тогда он мог просто посидеть на коленях у отца и послушать сказку, или поиграть с ним во что-нибудь интересное. Хотя бы в прятки. ?И угораздило же наследником родиться?,?— вздохнул Виктор. —?Спасенный пробудил дар и Юварс начал его подготовку. Учить полноценно он не мог, да и вряд ли хотел. Наверняка в договоре имелся пункт о замене… —?Виктор прищелкнул пальцами,?— равноценной замене с привязкой к размеру резерва или мощи очага. Он стал делать из него некроманта. —?Правильно, сын,?— кивнул король. —?Юварс ничего не мог предложить Архимагистру и уж тем более Архимагу, а подтолкнуть неофита на нужную дорожку,?— Виктор Викталайский усмехнулся,?— о развлечениях патрульных с пиратами ты и сам знаешь. Виктор хотел спросить: ?И что нам с этого??. Но незаданный вопрос как-то внезапно нашел множество ответов. Сильный неуч, в лучшем случае успевший немного походить в старших матросах?— гарантированный труп. Три флота, пусть и изрядно поредевших, найдут его легко и быстро, а вышедшие на охоту маги сильнейших гильдий, если припрет, способны и большой круг составить. Но вряд ли это понадобится. Сила многое решает, да только при полном отсутствии мастерства и знаний она почти ничего не значит. —?Как воспользуемся моментом, отец? —?задал правильный вопрос Виктор, садясь рядом с королем. —?Я рад, что ты, наконец-то, достаточно повзрослел и поумнел,?— улыбнулся Витор, положил руку на плечо сына и сжал пальцы. —?Жаль, что мы уже не поиграем в прятки,?— на миг склонил голову и коснулся щекой морщинистой руки Виктор Викталайский, наследный принц одной из трех сильнейших стран мира. —?Староват я уже бегать по дворцу, отдергивать шторы и кричать попался, а заглядывать в шкафы и тем более под кровати… поданные не поймут,?— тяжело вздохнул король. —?Но время для шахмат найду,?— улыбнулся он. Виктор честно попытался представить себя прячущимся за шторой, в шкафу и тем более под кроватью, а потом отца, ищущего его как в детстве. Получилась весьма гротескная картина в духе сюрреалистической мазни, вновь, лет на десять, вошедшая в моду, но уже благополучно сгинувшая. Как надеялся Виктор, в этот раз окончательно. Тем не мене, развитое воображение и стоящая перед глазами картина не оставила его равнодушным настолько, что он не выдержал и расхохотался. Витор покачал головой, но так же не удержался и присоединился к сыну. —?Да, будь великий визирь лет на десять старше, я бы, пожалуй, поиграл в прятки. Глядишь и хватила бы тварь кондрашка. На радостях,?— утерло глаза его величество, изволив прекратить вульгарно ржать. Виктор просто кивнул, наполнил два стаканы водой и приготовился слушать. Небольшая разрядка пошла на пользу перед серьезным разговором. Давно назревшем, но отложенным из-за войны.