Глава 3 (1/1)

Когда эмоции людей на ближайшей плантации стали отчетливо различимы, Велиар скривился и, потерев ладони, словно мылил руки, буркнул слова маскирующего заклинания. Так получалось быстрее, не приходилось тратить время на концентрацию и сознательно управлять маной, все сводилось к простейшему подталкиванию, усилению и без того начавшегося тока энергии. Он не видел особого смысла придумывать что-то свое, здраво рассудив?— лучше пользоваться общепринятыми приемами. В конце концов, те прошли обкатку временем и доработку многими поколениями магов, образовали стройную, хоть и весьма сложную систему. К тому же, с учетом толщины пособий и справочников от МГК (Магической Гильдии Королевства), ему бы потребовались десятилетия на создание аналога. Причем, польза подобного труда вызывала массу вопросов. Велиара немного забавлял тот факт, что во всех этих магических пассах явно прослеживалась определенная схожесть с различными аниме из родного мира, но вместе с тем он прекрасно понимал?— дело в банальной анатомии. Не гнутся в нормальных условиях человеческие пальцы в обратную сторону, а потому, без треска ломаемых костей и выворачиваемых суставов, ладонью наружу кулак не сжать, отсюда и росли ноги похожести, но, как известно, не все то, что ходит как утка, плавает как утка, и крякает, словно утка, является ей. Выйдя на край поля, Велиар огляделся и поморщился. ?Все как обычно?,?— вздохнул он про себя и, с кислой миной на лице, пошел к привычному, давно облюбованному месту ?подзарядки?. Расположившись меж корней стоящей чуть наособицу пальмы и откинувшись спиной на ствол, он посмотрел на широкие листья кроны. ?До обеда тени хватит, а там переберусь в сторону?,?— решил он, и перевел взгляд на поле. Едва ощутимый ветерок шевелил листвой выстроившихся в длинные ряды кустов. Отяжелевшие от ягод ветки призывно покачивались, казалось, еще чуть-чуть и они не выдержат, переломятся, но нет, на самом деле они могли выдержать намного больший вес. Уж это Велиар знал точно, сам из подобного табурет и стол сплел. Правда, пришлось ножом поработать и кору ободрать, но это мелочи. Уже освобожденные от ягод кусты радовали глаза россыпями белых цветков, похожих на жасмин, наполняли воздух чудесным благоуханием насыщенных ароматов и мучили рабов острыми, похожими на рыболовный крючок, колючками. За дары природы платили кровью невольников. ?И это неспроста, а очень даже способствует урожайности?,?— в очередной раз отметил Велиар, смотря на чуть приметную для него дымку магии, как бы подернувшей ветви. Увы, извлечь ее не получалось, требовался все тот же чертов ритуал, причем, один из простейших, но… Тощие люди, одетые в одинаково серые робы, больше похожие на безразмерные балахоны из грубой, едва-едва обработанной, но весьма прочной материи, трудились размеренно и монотонно. Чисто роботы или, с учетом мира и магии?— големы. ?Автоматизации на вас нет?,?— подвигал нижней челюстью Велиар, неодобрительно смотря на прохаживающихся по полю надсмотрщиков. Работа еще только началась, а эти уже ленились лишний раз плеткой или стеком махнуть. Солнце, конечно, палило, но до зенита ему ползти и ползти. Унылое смирение обреченности и полнейшей безнадежности окутывало плантацию. В буквальном смысле доводило Велиара до зубовного скрежета, а предстоящее заполнение резерва и вовсе вызывало рвотные позывы. Замученные ежедневным трудом рабы настолько отупели из-за вечной усталости и голода, что их чувства притупились. Стали однообразными и совершенно пресными. Эмоциональный фон плантаций имел отличную плотность и легко перерабатывался, но?— мана получалась какой-то гнилостной! Возникало ощущение, словно пытаешься сожрать кучу гниющего компоста, обильно приправленного протухшими объедками. Велиара мутило от подобных ассоциаций, но те упорно лезли в голову. От предстоящего тошнило, но слишком слабый очаг не оставлял выбора. Закрыв глаза, он сосредоточился и потянул в себя помойную массу разлитых вокруг эманаций. Перед мысленным взором разверзлась огромная цистерна, по стенам которой зажурчали полноводные ручейки отборной тухлятины. Стиснув зубы, Велиар упорно заполнял резерв. Он старался думать о том, как ходил вдоль полей первый раз. Мысленно цеплялся за память о том золотом времени, когда не было тошноты и отвращенья. Пусть, условно говоря, не особо вкусно, словно ешь разваренное мясо без капли жира с гарниром из приготовленного на воде риса, причем, повар забыл не только о приправах, но и на соли сэкономил, зато сытно, съедобно и легко усваивается. Особенно с голодухи. ?Не могу больше?,?— процедил сквозь зубы слегка позеленевший Велиар, пытающийся усмирить бурчащий желудок. Потратив чуть не десять минут на дыхательные упражнения, он все же справился с бунтующим нутром и встал. Отряхнувшись, он огляделся, мимолетно прищурился, когда в глаза попали лучи светила, коснувшегося нижним краем макушек пальм, и принялся разминаться. ?Что-то сегодня особенно тяжело шло, как бы и вовсе полдня в беспамятстве не провалялся. Плохо, маскировка и слететь могла. Надо лучше себя контролировать?,?— думал он, выполняя привычный комплекс упражнений, давным-давно показанный капитаном ?Тунлара?. В принципе, если не считать приближающегося вечера, все прошло терпимо, а на поле и вовсе оставалось по-прежнему. Рабы размеренно трудились, надсмотрщики… Хм… Надсматривали? Или присматривали? Короче говоря, надзиратели надзирали. ?Что и неудивительно??— пробормотал Велиар, наслаждаясь ощущением бегущей по жилам горячей крови и разогретых мышц. Насколько он мог судить, в этом мире не столько развивали новое, сколько доводили до ума старое. Идеал, как известно, недостижим, потому и стремиться к нему можно вечно. Впрочем, нельзя сказать, что он был прав на все сто, скорее недалёк от истины. Опять же, долгоживущие маги вносили солидную лепту в застой прогресса. Старики по определению консерваторы. Исключения попадаются, но столь же часто, как одинокая градина во время июльского ливня. Закончив разминаться, Велиар обновил чары маскировки и принялся прогуливаться вдоль кромки поля, поглядывая на рабов. Сегодня он не смог заполнить и четверти резерва. Переработка эмоциональной ?тухлятины? стойко ассоциировалась у него с попыткой пить гной через соломинку. Тяжело и отвратительно. Даже обожаемое блюдо, если есть его ежедневно, через месяц-другой начинает вызывать отторжение, а он сидел на ?диете? куда дольше. Велиар почти физически желал разнообразить рацион. Вот и поглядывал на поле, не столько выжидая, сколько борясь с собой. К вечеру надсмотрщики активизировались и начали чаще пускать в дело плетки и стеки. Насколько Велиар мог судить, рабы не стали трудиться хуже, но он признавал?— профессионалам видней. К тому же, именно этого он и ждал. В принципе, он мог заставить взбрыкнуть любого. В душе каждого невольника тлел уголек ненависти. Раздуть его проще некуда, но сегодня Велиар не хотел это делать. Давно его не мучили внезапные сомнения о правильности поступков, а тут вдруг что-то накатило. ?Не иначе как совесть проснулась?,?— хмыкнул он, присматриваясь к наиболее яркому угольку. Отрешившись от своего особого восприятия мира, он сосредоточился на обычном зрении и разглядел молодого парнишку. ?Лет семнадцать или около того?,?— прикинул он. На плантации явно недавно, скорее всего из Республики, вероятно, идейный, почти стопроцентно пошел добровольцем в легион и в первой же битве попал в плен, после чего был продан и стал рабом. Все еще верит словам и не расстался с идеалами. До сих пор уверен?— спасут. Соберут денег и выкупят. ?Не жилец?,?— констатировал очевидное для себе Велиар. Он успел повидать подобных типов и всегда они заканчивали плохо. Кое-кто и вовсе умудрился на кол попасть. За что им отдельное спасибо, так как они весьма неплохо разнообразили его ?рацион?, сумев пробить отупелое безразличие остальных рабов. ?Фактические, это будет спасением, а не убийством?,?— решился наконец Велиар, формируя сгусток сырой маны. Он собирался не только простимулировать нападение на надсмотрщика, но и проверить, насколько и как удастся повысить физические возможности подопытного. Все же, одно дело усыплять, внушать или убивать, и другое?— влиять вот так, на тело и разум в целом, да еще без использования давно отработанных магами схем и шаблонов. Хотя… Если разобраться в сути, то Велиар именно что пытался воплотить все известные ему наработки, сотворив подобие благословений и прочих усилений, знакомых ему по компьютерным играм. Только опирался он не на них. Все же, в играх, за красивыми эффектами скрывались лишь изменения циферок характеристик. Велиар же отталкивался от прочитанного в честно утащенных книгах по магии. Продолжая аналогию и говоря образно, он пытался изменить саму методику расчета, как минимум повлиять на поправочные коэффициенты в формулах. Когда на спину действительно паршиво работающего юнца опустилась палка, тот полыхнул злостью и вскинулся. ?Ну не сейчас же!??— Скрипнул зубами Велиар, не успевший еще ?нафаршировать? сгусток маны нужными посылами. Он легко заметил факел эмоций, засиявший среди вспыхивающих тут и там тусклых искр, фоном для которых служили едва тлеющие лучины. Впрочем, выбирать не приходилось. Порция маны ударила в грудь самоубийцы, молча кинувшегося на надсмотрщика. ?Тьфу ты?,?— сплюнул расстроенный Велиар. Он перестарался. Уж слишком противен ему оказался собственный резерв, слишком хотелось избавиться от ощущения удушливых объятий тошнотворного смрада, вот и не сдержался. Отправил лишнего. Увы, но чуда не случилось. ?Что на ноль не множь, все равно его же и получишь?,?— безэмоционально отметил Велиар, формируя новый сгусток маны. Наполнив его нужными чувствами и снабдив мысленными образами, он послал ?презент? надсмотрщику. Хоть тот и не ожидал нападения в рядовой ситуации, но сработал четко. Сказался богатый опыт. Тело отработало на чистых рефлексах. Блокировав руки взбрыкнувшего раба, он всадил ему колено в пах, перехватил за волосы, разбил нос ударом кулака и, в довершение ко всему, не иначе как уже сознательно, красуясь перед коллегами и для науки остальным, перебросил обмякшего парнишку через себя. Если бы не усиленное магией тело, на том бы все и закончилось. Перелом шейных позвонков и гарантированная смерть. Но вмешательство Велиара вышло бунтовщику боком. Он пережил падение и почти мгновенно пришел в себя. Попытался вскочить, и тут же получил удар пяткой в лоб. На этот раз он провалился в забытье надолго. В теле раба оставалось слишком мало сил, чтобы вмешательство сгустка маны с незавершенным посылом дало значительный эффект. —?Стоять! —?Рявкнул коллегам получивший ?презент? надсмотрщик. —?Ты чего, Фирун?! — Первый из подбежавших?удивленно захлопал глазами. —?Эта падаль же на теб… —?Поэтому и не хочу, чтобы его забили просто так,?— оборвал тот напарника на полуслове. —?У меня получше идея есть. Тащите его к дереву,?— махнул он стеком в направлении Велиара. Пришлось тому срочно ретироваться и давать себе зарок на будущее продумывать все более тщательно. Вряд ли бы его заметили, но он предпочел исключить саму вероятность подобного. Все же, абсолютной маскировки не существует. Решив не рисковать, он отступил к лесу, бесшумно растворился в зарослях и, сделав крюк, вновь вышел к полю, просочившись сквозь густые кусты так, что те колыхнулись не сильнее, чем от порыва ветра или возни крупной птицы. Сказывался опыт, наработанный за месяцы своеобразной робинзонады и игры в шпиона. Замерев в тени, Велиар скривился. Ему попался очень внушаемый надсмотрщик, но вот его инициативность и явно нездоровая фантазия вызывали лишь одно желание?— поубивать всех тварей к чертовой матери. Обнаженного бунтаря подвесили на вывернутых руках?— ожидаемо. Не стали мучить сразу?— прекрасно, на то и тратил ману. Но вставленная в задний проход палка, да еще и закрепленная нижней частью меж корней, от чего тело раба дугой выгнулось?— паршиво. ?Твари, он же от внутреннего кровотечения помрет. В лучшем случае еще час-другой протянет?,?— мысленно отметил состояние подвешенного Велиар, привычным усилием воли и незначительным ускорением тока маны в голове убирая эмоции. —?Фирун, он до утра не дотянет. ?Вот-вот?,?— кивнул Велиар, всецело соглашаясь с надсмотрщиком, сподобившимся проявить не только здравомыслие, но и смелость. —?Плевать. Сдохнет, так и ладно, все равно работник паршивый, а этим,?— Фирун кивнул на строящихся в колонну рабов,?— он послужит наглядным примером. Пусть поглядят, во что труп на глазах превращается. —?А если потом на поля поползут? Я в корчах от укуса сдохнуть не хочу. —?Вонючка свежая, завтра бурдюк прихватим и пошлем черту обновить. Заодно и сами намажемся. —?Ну если так… —?Хватит болтать, пошли уже, жрать хочу,?— скомандовал Фирун. Спорить никто не стал. Стоя в отдалении, Велиар потер заросший щетиной подбородок и проводил взглядом вереницу рабов. В сумерках они походили на пьяные тени. Подгоняемые надсмотрщиками невольники брели нестройной толпой, шатались, волочили ноги, спотыкались, но упорно шли к загону с дырявыми навесами. Смотря на этих несчастных, ощущая их эмоции, Велиару казалось, будто он слышит бормотание десятков голосов, мечтающих скорее съесть скудную пайку раба и забыться тяжелым сном. ?Жалкое людское стадо?,?— сжал кулаки Велиар, вдруг усомнившийся в том, что его задумка даст хоть какой-то эффект. Решив не гадать, он еще раз окинул взглядом аморфную массу рабов, чем-то похожую на тучу в стремительно, по-южному быстро густеющей тьме и хмыкнул, с трудом разглядев десяток сопровождающих ее теней надсмотрщиков. ?Их же смять, как два пальца?,?— сплюнул он, и пошел к бунтарю. Шансов у парнишки мало, да и помощник из него никакой, но не оставлять же как есть. В конце концов, от его боли и остальных эмоций можно немного подзарядиться, пусть хоть капля, а все не одна тухлятина в резерве. Тем более надсмотрщики, пока не пожрут, один черт развлекаться не станут. ?Да и веселье у них,?— цыкнул зубом Велиар,?— Добряк бы этих криворуких, да за порчу материала…??— Определиться в массе разнообразных вариантов того, что сделал бы боцман, лично учивший его искусству боли, он не сумел, а потому просто махнул рукой. Да и не хотелось ему вспоминать Бедаица и остальных соратников. Опять начинало внутри что-то мерзкое шевелиться. ?А может и неправ?,?— пришла мысль, когда Велиар добрался до подвешенного парнишки. Одно дело с обреченного на смерть пирата добро вытрясать, и совсем иное рабов ломать. Методы схожие, но задачи разные. Перегнешь палку, да и решат невольники, что лучше умереть, чем стать развлечением для живодеров и все — привет бунту. —?Ну-с, больной, на что жалуемся? Как самочувствие? — Велиар?похлопал паренька по щеке. —?П-помоги,?— прохрипел тот. ?Без вариантов?,?— понял Велиар, но на всякий случай применил диагностические чары. И что делать? Напоить, подлечить и агонию продлить, или добить, но остаться без ?приправы?? Сколько дерьмо не перчи, оно все равно собой будет. Приложив пальцы к вискам бунтаря, Велиар сконцентрировал ману, и разум умирающего оказался мгновенно уничтожен высоковольтным разрядом. ?Честь и слава?,?— отсалютовал он трупу на манер республиканского легионера. Снимать и хоронить не стал. Лишнее внимание ни к чему. Обновив маскировочное заклинание, Велиар отправился к загону рабов и домикам надсмотрщиков. Новости послушать и хоть какие-то новые эмоции ?покушать?. ?Хорошо бы разбавить тухлятину безнадеги злостью, гневом, а то и вовсе яростью?,?— прикидывал он, шагая через поле. ?Боль со страхом тоже сойдут?,?— подумал он, не давая себе размечтаться. ?Да все что угодно, лишь бы не тупое безразличие обреченной усталости?,?— окончательно понизил ставки Велиар, не желая разочаровываться. Увы, но надсмотрщики его не порадовали. Говорили они все больше о своих делах и обсуждали новость о бросившемся на Фируна рабе. Спорили, стоило ли его сразу забить, или нет. Делились своим опытом усмирения непокорных, явно перевирая и сочиняя, одним словом?— пустой треп. Закончился вечер и вовсе буднично. Из загона вытащили рабынь посимпатичней, по-быстрому поимели и улеглись спать. Насилуемые не только не сопротивлялись, покорно делая все сказанное, но и особых эмоций не испытывали. Все то же тупое равнодушие и полнейшее безразличие. Даже та, с которой пожелали развлечься три надзирателя одновременно, безропотно снесла все и, как ощущал Велиар, думала не о пыхтящих мужиках, а о убогой циновке в углу навеса. ?Каков поп, таков и приход? вспомнилась ему народная мудрость. Владелец самой северной плантации давно уже перешагнул рубеж глубокой старости. Помирать дед не желал категорически и, похоже, на почве страха перед смертью, свихнулся. Принялся устраивать ванны из крови рабынь, проводить выдуманные ритуалы и творить прочую дичь. И ладно бы он ее с выдумкой и огоньком творил, так ведь нет, просто переводил материал. Бестолочь криворукая. ?Видит глаз, да хрен неймет?,?— перефразировал известную поговорку Велиар, подходя к давно приготовленной лежке в джунглях. Метнув пару воздушных лезвий в ближайшую крону, он обеспечил себя ужином и свежей подстилкой. Подкрепившись дыксом, он завалился на спину, закинул под голову руки, уставился на звезды и принялся мысленно прокручивать подслушанные разговоры. По всему выходило, что ничего особо нового в мире не случилось. Нанятые Султанатом пираты резвились на морских коммуникациях Королевства. Адмиралы выделили часть сил для сопровождения конвоев и противодействия, из-за чего не решались дать бой объединённым силам Протектората и Султаната. Правда и те, похоже, ожидали большего эффекта. Во всяком случае, пару месяцев назад Велиар слышал, как один надсмотрщик жаловался приятелю на наводнивших порт солдат, набивших бедолаге морду. Получалось, у королевских ВМФ достаточно сил для отражения десанта. Вывод радовал Велиара. Хоть он и мечтал убраться в родной мир, но… Он все же послужил патрульным, а потому и болел за, условно говоря, своих. Новости с континента особым разнообразием не отличались и относились все больше к Республике. Гражданская война продолжала набирать обороты. Противоборствующие стороны все острее нуждались в деньгах?— и пленные стали одним из способов пополнения казны бодающихся фракций. Некоторые надсмотрщики, чьи семьи промышляли перепродажей рабов, стабильно жаловались дружкам на падение цен и желали республиканцам поскорей разобраться друг с другом. Навести уже порядок и не вводить в разорение честных спекулянтов. Велиар от таких разговоров только похохатывал. Надо же, такая искренняя забота о чужой, и даже враждебной родине стране. ?Прям-таки, голуби мира?,?— веселился он, вспоминая подслушанное. Впрочем, нет-нет, да и получалось узнавать о других делах континента. Крупицы устаревшей информации о больших сражениях и тяжелых поражениях королевских войск немного печалили Велиара. Впрочем, крепости на перевалах Анклава держались, а форты Кордона он и сам видел. Хоть армии Султаната и теснили викталайцев, если не сказать грубее и прямее?— гнали пинками, но многочисленные замки знати служили надежной опорой и обеспечивали тыл отступающим войскам. Особенно много проблем Султанату доставляли потомки вольных баронов. Вот уж кто обитал в натуральных твердынях, так это они. Велиар прекрасно помнил историю и дополнения Юварса во время уроков. Политику полюбовного присоединения вольняг начали еще предки нынешнего короля. Хоть за минувший век с гаком особых успехов на этом поприще достигнуть не удалось, но кое-какие подвижки имелись. Бароны ведь потому и оставались вольными, что их родовые гнезда являлись эталоном неприступной крепости. Точнее, взять-то их твердыни можно и, в принципе, не так-то уж и сложно, да только цена уж больно высока. Не стоит овчинка выделки, совсем не стоит. Опять же, потеря времени и инициативы. Не станет Султанат на истощение воевать. Им не победа нужна, а Анклав и возможность беспошлинно торговать со всем миром. ?Пф, тоже мне мир?,?— усмехнулся Велиар, на секунду зажмуриваясь. Один огромный континент, да недавно еще один открыли. Такой себе Новый свет с дикарями. Хотя, насчет последнего еще бабушка надвое сказала. Первая экспедиция чуть ли не в год моего попадания вернулась. ?Ну и третий континент разнесли в стародавние времена, оставив на его месте огромный архипелаг, нынче известный как Южные острова?,?— хмыкнул он, решив, что все же несколько предвзят и возвращаясь мыслями к анализу имеющейся информации. Султанат буквально задыхается. Все их порты расположены на скалистом и неудобном побережье материка. Таком себе аппендиксе к северу от Протектората, зажатый меж Анклавом и основной территорией королевства Викталай. Мало того, что этот своеобразный плацдарм весьма шаток и ненадежен, так еще и течения мешают. А чтобы жизнь медом не казалась, в эту бочку дегтя еще и ведро скипидара влито, в виде задранных выше неба пошлин. Правда, у них есть сухопутный путь на тот же восток, но там та еще кишка, на девять десятых проходящая по пустыням. Республика потому и в союзе с Королевством, что вечно цапается за этот путь с Султанатом. Пытается его перекрыть и налогом обложить караваны. Султанат же наоборот, стремится расширить его и хоть частично отвоевать степи. Короче говоря, идет нормальная цивилизованная жизнь, когда двое пытаются удушить третьего и, как подозревал Велиар, союзнички не гнушаются портить жизнь друг другу. Но в меру, очень уж могучий враг Султанат. Оставаться с ним один на один ни викталайцы, ни республиканцы не хотят. Про восток и вовсе говорить не приходится, там сам черт ногу сломит. ?А ведь, в свете открытия нового континента, эта война так просто не закончится?,?— пришла Велиару довольно неожиданная, но весьма здравая и, прямо скажем, лежащая на поверхности мысль. Он аж вскочил и принялся расхаживать по небольшой полянке, пронзенный этой догадкой. Впрочем, он быстро успокоился, рассудив, что для него это особого значения не имеет, а если исходить из того, что генералы с адмиралами всегда готовятся к прошлой войне, вот уже столетиями реально не меняющейся, то… ?Когда с десантом опять не срастется, Султанат вернет завоеванное на материке. Обменяет на льготы при проходе мимо Анклава?,?— зевнул Велиар, вновь растягиваясь на подстилке. Если опираться на историю прошлых войн и рассказы Юварса, то все выглядело безрадостно. Обычно, после провала десантной операции, проходило не менее года до заключения мира. Выбор невелик. Либо давиться и жрать тухлятину, продолжая шлифовать уже освоенные заклинания, либо сосредоточиться на хиленьком очаге и просветиться до полного одичания в медитациях. ?Можно еще с саблями до упада тренироваться?,?— почесал кончик носа Велиар. Все варианты коротания времени на острове казались отвратительны. Помимо понятных и обоснованных причин, имелась еще одна, о которой он даже не подозревал. Увеличение магического резерва сделало его не только чувствительней, но и расширило область восприятия эмоций. Работая с ними, он стремительно менялся и перестраивался на так называемых тонких планах. Он мог существенно замедлить процесс, сделать его более плавным и менее болезненным. Избавиться от побочных эффектов вроде ?тухлой? маны, если бы сознательным усилием перестал перерабатывать эмоции, но изначально взятый бешеный темп тренировок, ставший спасением от терзающего душу чувства вины из-за дезертирства, постоянная подпитка однообразными эманациями, не столько сказывались на умственных способностях Велиара, сколько держали его в постоянном возбуждении. Грубо говоря, он зациклился на желании убраться с Ди, потому и принял решение организовать восстание и захватить корабль сейчас, не дожидаясь установления мира. Впрочем, пока еще Велиар не собирался действовать без разведки и переть напролом. Он все еще руководствовался разумом и логикой, прекрасно понимая?— бесполезно дергаться, пока остров не покинет десантный корпус. Иронично, но именно благодаря войскам Султаната, отборным головорезам, вселяющим страх и ужас даже в закаленных легионеров Республики, благодаря этим кровавым сеятелям хаоса, Велиар сохранял выдержку и самоконтроль, успешно подавляя желание оказаться в море и… Противясь стремительно меняющейся сути.