Глава 4 (1/1)

Сна нет ни в одном глазу.Уже поздно. Вернее, рано. Рассвет всего через несколько часов, он зверски вымотался сегодня, у него болит все тело и его до сих пор подташнивает, сейчас бы уснуть – но сон упрямо не идет. Подлый организм считает, что пока не готов отключаться, и Тони со стоном откидывает одеяло в сторону. Сопротивляться бесполезно.День выдался на редкость поганым. Афганистан, взрыв гранаты, разговор с Фьюри слились в одну отвратительную полосу, которая вымотала его хуже самого напряженного рабочего дня. Воистину бойся своих желаний: не хотел с утра идти в офис, вот и не пошел. Развеялся, так сказать. Тони тяжело вздыхает: еще один день таких развлечений, и в офис он больше не придет по причине собственной смерти.Сегодня – точнее, уже вчера – его снова попытались убить. В качестве разнообразия, целенаправленно, а не потому, что он встал поперек дороги очередному суперзлодею. Снова накатывает волна горечи – что ни сделай, его будут ненавидеть, потому что спасение мира не обходится без жертв, потому что деревья, которые рубят супергерои, не падают без щепок, да еще норовят кого-нибудь придавить. Он старается – и не может защитить всех, и каждый безымянный покойник – новый шрам на испятнанной совести. Как эта женщина. Он так и не узнал, как ее звали. Просто ее больше нет на свете, потому что на нем живет Тони Старк.Роуди посоветовал бы обратиться к психотерапевту. Так делают военные, когда личный грузовик с трупами слишком обременяет сердце. Но Тони не солдат, все это знают. У него особый список жертв и особая карма – пытаясь искупить старые грехи, он совершает новые, и конца-краю этому не видно. Замкнутый круг. Убийцы убивают людей. Он убивает убийц. Он убийца.Его сгибает пополам. Пошатываясь, он бредет в ванную, умывается холодной водой, чистит зубы и возвращается в спальню. Кажется, немного полегчало, тошнота унимается – лекарства, внутривенно введенные Джарвисом, подействовали правильно. Он раздумывает, стоит ли принять снотворное, и пока отказывается от этой мысли. Завтра с утра Стив будет ждать его для разговора.Стив. Сердце как будто гладит теплая рука.Он не ожидал от Стива такой… чуткости. Снова. Когда в штаб-квартире Щ.И.Т.а голова закружилась так, что он был готов упасть, Стив подставил ему плечо. Когда Фьюри начал угрожать – Стив оборвал его. Когда Фьюри занесло – Стив напомнил о времени и о том, что они вообще-то только вернулись с задания. Сегодня вечером он не был Капитаном. Он был… Стивом.Это Стив шел за спиной Тони, едва ощутимо касаясь его плеча своим на поворотах. Это Стив осторожно придерживал его за плечи, когда в лифте колени окончательно отказались его держать. Стив проводил его до спальни, взяв с него честное слово, что он хотя бы попытается отдохнуть. Это тот самый Стив, который в его детских мечтах был ему другом.Тони прикрывает глаза. Когда Стив ведет себя с ним… вот так… кажется, что все по-настоящему. Что Стив действительно делает это не из-за звездно-полосатого чувства долга, не потому, что обязан заботиться о каждом из Мстителей, а потому, что Тони ему важен. Что Тони ему нужен. Интересен. Дорог.Тони знает, что ошибается, потому что ни в одной вселенной и ни при каких обстоятельствах Тони не может быть важен, нужен и дорог Стиву. Железный Человек – вот кто действительно нужен Капитану Америка. А Стив Роджерс предпочтет для дружбы, да и вообще для личной жизни, кого-нибудь более подходящего. Тони знает, сколько у него недостатков. Его это даже не обидит. Ну, почти. Он мог бы постараться стать другом Стива, но испортил все с первой встречи. Он думал о том, как произвести впечатление, но совсем не подумал о самом Стиве, о том, что ему нужно. Стиву нужны тепло и уверенность, стабильность и поддержка. Тони так не умеет. На самом деле, все, что у него хорошо получается – ломать людей. Вот и сегодня он снова огрызнулся в ответ на добрые слова, когда Стив всего лишь сказал ?спасибо?. Может быть, Стив разглядел в нем что-то хорошее, но Тони не имеет права отравлять своим ядом чистого, доброго и светлого парня просто потому, что сам мечтает приобщиться к свету и теплу. Чем дальше от Стива он будет находиться, тем меньше шансов, что того снова заденет рикошетом – хоть буквально, хоть фигурально.Тони тяжело поднимается на ноги. Сегодня он уже не уснет, а бодрствовать можно и в мастерской. Там всегда найдется, чем занять руки.***– Капитан Роджерс! Капитан Роджерс, проснитесь!Стив вздрагивает и открывает глаза. Вокруг по-прежнему кромешная темнота. Он переводит взгляд на часы на прикроватной тумбочке: всего четыре утра. – Джарвис, что случилось?В голосе Джарвиса звучит нехарактерная тревога.– Несчастный случай в мастерской. Вы не могли бы…Договаривает он уже ему в спину. Стив одним движением вскакивает на ноги и вылетает за дверь. Окончательно просыпается он уже на ходу. От жгучей тревоги горит под ребрами, перед глазами проносятся десятки вариантов в секунду. Тони никогда раньше не звал его в мастерскую. Что произошло? Взрыв? Неудачные испытания брони? Тони поранился и истекает кровью?– Джарвис, – в горле пересыхает, и Стив с трудом сглатывает. – Он жив?– Сэр получил серьезный химический ожог, но его жизни ничто не угрожает.И на том спасибо.На дорогу до лаборатории у него уходит около двух минут. Стив внутренне готов к тому, что дверь мастерской заперта. Он бы не остановился перед тем, чтобы разнести ее вдребезги, но, к счастью, не приходится. Дверь – наверняка стараниями Джарвиса – распахнута настежь.Стив ураганом врывается внутрь, взглядом лихорадочно обшаривает мастерскую. Где он? – Тони? – зовет он, не особенно надеясь на ответ. – Джарвис, где…Сначала он чувствует слабый запах, который неприятно раздражает горло. Пахнет хлором; Стив сглатывает и пытается подавить тошнотворное ощущение дежавю, потому что он ненавидит его еще с войны. Но из-за рабочего стола доносится тихий стон, и Стив бросается туда, перевернув по дороге стул. Тони сидит на полу, прислонившись спиной к ножке стола. Глаза у него зажмурены, голова запрокинута назад и ему, очевидно, невыносимо больно. Стив бросается к нему, хочет дотронуться – и отдергивает руки, боясь навредить еще сильнее.– Осторожнее, капитан, – предупреждает Джарвис. – На полу могут быть осколки и капли кислоты.Стив ценит предупреждение, потому что он все еще босиком, и ему будет сложно помочь Тони, если он сам свалится рядом. Он внимательно смотрит на пол, не замечает ничего подозрительного и опускается на колени.Тони, кажется, не осознает его присутствия. Правой рукой он изо всех сил стискивает запястье левой. На руках у него резиновые перчатки, но от левой мало что осталось – сквозь латекс проглядывает обожженная кожа.Будь это ранение, Стив сумел бы оказать первую помощь, но против химических ожогов он бессилен.– Джарвис, что мне делать? – он чувствует, как голос слегка подрагивает. – Сначала нужно промыть ожоги под струей воды. Дверь в ванную справа. Скорее, капитан.Стив наклоняется и одним движением подхватывает Тони на руки. Кажется, плавного движения у него не получилось: Тони сдавленно стонет и тут же прикусывает нижнюю губу.– Тони, это я, – тихо бормочет Стив по дороге в ванную. – Сейчас мы промоем твой ожог, хорошо? Ты только держись, все будет в порядке…– Не… надо… ворковать надо мной… кэп… – Тони цедит слова сквозь зубы, каждое слово – крошечный выдох. – Бывало… хуже…– Хорошо, как скажешь, – торопливо соглашается Стив. Они уже в ванной, и Стив понимает, что перед ним стоит проблема. – Поможешь мне? Ты должен просто стоять ровно, я сам все сделаю.– Хорошо, – сдавленным голосом отвечает Тони и действительно встает на ноги. Спиной он прижимается к груди Стива, прямо как вчера в конференц-зале, и Стив слышит, как часто-часто колотится его сердце. Он включает холодную воду и опускает кисть Тони под струю.Тони вздрагивает и напрягается. Он нетвердо стоит на ногах, и Стив обхватывает его рукой поперек груди. Он очень старается рассчитывать силу, чтобы не сделать Тони больно, чтобы Тони не почувствовал себя еще хуже. Тот в свою очередь пытается успокоиться, дышит медленно и глубоко, видимо, считает вдохи про себя. Стиву не хочется думать, что он сейчас чувствует. Самому Стиву страшно. Он не хочет, чтобы Тони было больно, и не знает, чем помочь. Слава Богу, есть Джарвис.Несколько минут спустя Стив решает, что остатки перчатки, пожалуй, уже можно снять. Он осторожно стягивает латексные лохмотья с поврежденной руки и вздрагивает: обожженная кожа покрыта волдырями, кое-где – уродливой желтоватой корочкой. Похоже, Тони работал с концентратом.– Очень… страшно?.. – хрипло выдыхает Тони совсем рядом с его ухом, и Стив возвращается в реальность.– Не так страшно, как могло бы быть, – ободряюще отвечает он, снова направляя струю на пострадавшую руку. – У вас ожоги второй степени, сэр, – вмешивается Джарвис. – Кое-где чуть глубже, но госпитализация, похоже, не понадобится. Теперь нужно сделать слабую щелочную примочку и наложить заживляющую мазь.– Спасибо… за хорошую новость… – Тони чуть расслабляется в его руках. – Кэп, я… дальше справлюсь сам. Прости, что Джарвис разбудил, – и, подняв голову к потолку, цедит сквозь зубы: – Перепишу к чертовой матери…– Ну уж нет, – решительно возражает Стив. Тони, кажется, стало чуть легче, но он не хочет оставлять его в одиночестве. – Тебе нужна помощь.– Ты не обязан… – почти шепчет Тони, и Стив снова вздрагивает, чувствуя не свою – чужую боль. Тони плохо, тяжело, он устал и обжег руку, а рядом совсем никого, кроме бесплотного, хоть и очень умного Джарвиса. Это неправильно, Стив это чувствует. Так не должно быть.– Все хорошо, – он добавляет в голос уверенности, которой не чувствует. – Я знаю, что делаю. Постараюсь осторожно, не волнуйся…– Куда уж осторожнее, – Тони снова переводит дыхание. – Делай все, что считаешь нужным. Не беспокойся, бывало хуже.Стив изо всех сил закусывает щеку изнутри. Тони ему доверяет. Он не может его подвести.Он усаживает Тони на крышку унитаза, за неимением лучшей поверхности, и шарит в шкафчике. Следуя указаниям Джарвиса, он готовит примочку и опускает ее на поврежденную кисть. Тони чуть вздрагивает и опускает глаза. Стив замечает, что он старается не смотреть на обожженную руку – и Стив его не винит, выглядит она действительно ужасно и наверняка невыносимо болит.Вот черт. Ему срочно нужно обезболивающее.Джарвис подсказывает названия таблеток. Тони безропотно глотает все, что дает ему Стив, тихо благодарит и снова замолкает.Стив осторожно укладывает больную руку ладонью вниз, но не убирает пальцев с предплечья. Это глупо, но ему кажется, что так он сможет хоть немного разделить боль с Тони.– Что это было? – тихо спрашивает он, чтобы сказать хоть что-нибудь, чтобы услышать голос Тони и убедиться, что он в порядке.– Соляная кислота, – Тони тяжело вздыхает. – Кэп, я понимаю, что обещал лечь спать. Я пытался, честное слово, но уснуть не смог, так что спустился в лабораторию, чтобы поработать, и вот…Стив вздыхает.– Звучит, как будто ты оправдываешься.– Кто, я?! – с притворным ужасом восклицает Тони, и, Боже правый, ни разу в жизни Стив так не радовался его возвращению в модус ?я жуткая язва и горжусь этим?. – Ты ни с кем меня не перепутал? – Тони Старк всегда прав? – чуть улыбается Стив.– Именно, – ухмыляется Тони. Краски понемногу возвращаются на его лицо; похоже, боль понемногу утихает. – Да расслабься, кэп, по-моему, ты испугался сильнее меня самого.– Испугаешься тут, – фыркает Стив. – Я сплю, а Джарвис будит меня сообщением, что в мастерской случился несчастный случай! Как думаешь, что я представил первым делом?– Дубина расчленил меня циркуляркой? – насмешливо предполагает Тони, и от ярко вспыхнувшей в мозгу картинки Стиву становится нехорошо. Кажется, Тони это замечает. – Эй, кэп, я просто пошутил. Сам видишь, ничего страшного, ерундовый ожог, – он поднимает голову вверх и сурово предупреждает: – Джарвис, не смей больше беспокоить капитана по ночам! Кстати, а почему ты не вызвал Брюса?– Доктор Беннер мог неоднозначно отреагировать на ночной вызов, – невозмутимо отвечает Джарвис.Стив упрямо встряхивает головой.– Зовите меня, когда я буду нужен, – возражает он. – Вы оба.– Не думай, что я не ценю твою помощь, кэп, – Тони качает головой. – Спасибо, что пришел спасти мою криворукую задницу, но мне жаль, что Джей тебя разбудил.– А мне нет, – серьезно отвечает Стив. Его ладонь все еще лежит на предплечье Тони, но тот, кажется, не возражает, и Стив не торопится ее убрать. Стиву хочется сказать еще что-нибудь, чтобы успокоить Тони, убедить его, что он рад был помочь. Вместо этого он спрашивает: – Зачем тебе понадобилась кислота?– Ну, день был тяжелый, а выпивка закончилась, – тянет Тони. Видимо, у Стива как-то странно кривится лицо, потому что он торопливо исправляется. – Шучу, просто зачищал контакты, и случайно дернулась рука. Кэп, поверь мне, это далеко не первый случай, когда в мастерской что-то случается. Я скоро буду в порядке, так что на команде это не скажется.Опять он вернулся к тому, с чего начал. Как объяснить Тони, что даже если бы никакой команды не существовало, он бы позаботился о нем просто потому, что Тони – это Тони?У Тора есть его обожаемая леди Джейн. У Брюса – Халк. Нат и Клинт есть друг у друга. У Тони нет никого. Стив и рад бы быть рядом, только позволит ли ему Тони? Кто он ему? Реликт, потерянный во времени. Его привили к двадцать первому веку, как ветку груши к яблоне, и он прижился, как сумел, только вот своим здесь так и не стал. У Тони есть Роуди и Пеппер, огромная компания и собственная жизнь. Вряд ли Стив сумеет претендовать на сколько-нибудь важное место.Ну и пусть. Он все равно будет рядом, а дальше… дальше как получится. Сегодня, кажется, получилось, и Стив не прочь попробовать зайти чуть дальше.– Ты все обижался, что я зову тебя по фамилии, а сам постоянно называешь меня кэпом, – Стив невинно смотрит на Тони снизу вверх, молясь про себя, чтобы Тони понял его правильно.Тони хмурится, лицо принимает слегка озадаченное выражение.– Ты хочешь, чтобы я звал тебя по имени? – Хочу, – чуть нервно улыбается Стив. – Знаешь, оно у меня есть. И оно мне, представь себе, нравится.Тони тоже улыбается, и, кажется, снова готов язвить. Вот и отлично, хоть немного отвлечется от своей больной руки.– Никогда бы не подумал, – фыркает он. – У тебя такой вид, что тебе хочется отдать честь, а не фамильярничать.– Звать по имени – не фамильярность, – возражает Стив. – Мы живем в одной башне, сражаемся вместе, мне кажется, это дает нам всем определенные привилегии. И я, в конце концов, научился звать тебя по имени. Может, и тебе уже пора?– Ну, даже не знаю, – Тони изображает глубокую задумчивость. – Америка может не простить мне такого святотатства.– Как будто это тебя когда-нибудь волновало, – Стив откровенно широко улыбается. – Давай, Тони. Ни в чем себе не отказывай.– Ну хорошо, – отвечает Тони и, чуть помедлив, добавляет: – Стив.Если бы Стив не знал его, он бы решил, что слышит в его голосе нотку нерешительности.Он встряхивает головой и решает, что светских бесед на сегодня достаточно. Убирает с руки Тони примочку. За то время, пока они разговаривали, он успел подзабыть, как выглядят его ожоги: зрелище жутковатое, и Тони явно неприятно, что Стив это видит. Он снова предпринимает слабую попытку справиться самостоятельно, но Стив не поддается: он взялся помочь и доведет дело до конца. Следуя инструкциям Джарвиса, он перевязывает руку Тони – очень осторожно, хотя совсем безболезненно не удается, и пару раз Тони слегка вздрагивает. Закончив с перевязкой, он поднимает голову и натыкается на взгляд Тони – тот же испытующий взгляд, который преследует его уже несколько месяцев. Стиву под ним неуютно, и он отводит глаза.– Спасибо, – благодарит Тони, на пробу подвигав рукой. Он встает, и на этот раз стоит на ногах вполне твердо. – Пожалуй, надо все-таки поспать. Да и тебе не помешает. – Я надеюсь, под ?поспать? ты имеешь в виду именно сон, а не очередной проект? – уточняет Стив, вслед за Тони выходя в мастерскую. Боты уже убрали беспорядок, но легкий запах хлора все еще висит в воздухе.Тони фыркает и машет перевязанной рукой.– Нет, с этим украшением проекты мне еще долго не светят. Считай, что на ближайшую пару дней я решил стать паинькой. Передай суперзлодеям, чтобы придержали свой пыл, потому что одной рукой мне будет дико неудобно их ласкать.– Сделаю все, что в моих силах, – Стив чувствует, как у него краснеют уши. – Спокойной ночи, Тони.Он поворачивается в направлении лифта, и в спину ему летит тихое ?доброй ночи, Стив?.***Принимая во внимание все обстоятельства, Тони очень рад, что обжег левую руку.Он не устает поздравлять себя с утра, понимая, в какую пытку превратились бы бритье и чистка зубов. Потом он пьет кофе и рассеянно размышляет, каково было бы держать чашку обожженной рукой. Пожимая руки инвесторам во второй половине дня, он снова рад – на сей раз тому, что не приходится избегать рукопожатия под выдуманными предлогами. На левую руку приходится надеть перчатку, чтобы не пугать окружающих и не радовать возможных злоумышленников – Тони отнюдь не улыбается показывать слабость, даже в мелочах.Рука, разумеется, болит, но далеко не так, как вчера ночью. Он переливал кислоту, когда правую руку неожиданно свело судорогой. Оглядываясь назад, можно честно признать, что он был идиотом. С другой стороны, он слишком устал, чтобы работать с программными кодами, а для тонкой и точной работы над обновлениями костюма слишком двоилось в глазах. Хотел занять себя чем-нибудь простым и монотонным – и пожалуйста, вот результат. Самое неприятное в том, что Стив опять застал его в момент слабости. Слабости тем более непростительной, что причиной были его собственная глупость и безалаберность, а не происки мирового зла. Даже представлять не хотелось, что Стив подумал в первую очередь: что Тони идиот, что Тони безалаберный идиот, или что Тони безалаберный и слабохарактерный идиот. Последняя версия вероятнее всего: до сих пор стыдно вспомнить, как корчился на полу в лаборатории. Если вдуматься, не так уж было и больно. Он вполне справился бы сам, если бы вовремя взял себя в руки.Конечно, он не стал возражать против помощи Стива, когда тот ворвался в мастерскую, как на пожар – растрепанный, в пижамных штанах и босиком. Когда Стив взял его на руки – ради всего святого, он должен был возмутиться, он не прекрасная принцесса, которую спасает рыцарь на белом коне! Вместо этого он чувствовал только ненормальное умиротворение и облегчение, хотя боль никуда не ушла. Осознание того, что Стив рядом и позаботится обо всем, привело его в состояние легкой эйфории. Он даже не помнит толком, что именно Стив делал. В памяти всплывают только обрывки происходящего: рука Стива, очень бережно держащая его поперек груди, лопатки, вжимающиеся в широкую грудь, чужое плечо под головой и теплая ладонь, лежащая на предплечье. Тони чувствует предательский холодок в животе. Уж не собирается ли он влюбиться в Капитана Америка? Он, конечно, был влюблен в него… очень много лет назад. Подростком. Сейчас он взрослый мужчина, глава ?Старк Индастриз?, член команды Мстителей, и ему некогда… нет, ему просто нельзя влипать в это дерьмо. Достаточно того, что он безнадежно ищет дружбы кумира своего детства и с каждым разом все больше портит их отношения.Хотя… какие, к черту, отношения? Они вместе сражаются, и Стив настолько добр, что помогает ему пережить унизительные моменты слабости, как, например, вчера. Это ничего не значит. Стив сделал бы то же самое для любого из Мстителей. Ничего личного.В голову некстати стучится воспоминание: Стив на коленях перед ним, сильные, чуть неловкие, но удивительно бережные пальцы касаются его руки, голубые глаза искрятся мягким теплом…– Сэр, вас вызывают в расположение Щ.И.Т.а, – объявляет Джарвис.Как раз вовремя. Тони обожает Джарвиса.– Нападение? – он привычно проверяет браслеты. Пришлось отказаться от идеи с вживленными датчиками – дурацкое сердце постоянно сбоило, создавая помехи. Он не может ставить операции Мстителей под угрозу из-за проблем со своим стремительно разваливающимся организмом.– Нет, сэр, – слегка недоуменно отвечает Джарвис. – Директор Фьюри прислал сообщение.Тони подавляет тяжелый вздох. Насколько все проще, когда нужно просто лететь и сражаться. Раз Фьюри вызвал их на разговор, значит, предстоят долгие обсуждения, согласования, разработка планов, которые все равно разлетятся ко всем чертям, потому что злодеи – вот жалость – почти никогда не действуют, как ожидалось.Костюм принимает его в металлические объятия, и Тони снова чувствует спокойствие и незыблемую уверенность в себе, которую может подарить лишь собственноручно сконструированная броня.?А снять – кто ты без него??Тони встряхивает головой, отгоняя непрошеное воспоминание. Неважно. Сейчас миру нужен Железный человек.Он приземляется на площадке для квинджетов, сорвав восторженные аплодисменты от младших агентов. Вот вроде бы взрослые люди, работают на солидную шпионскую организацию, а радуются как дети рождественской елке. Тони каждый раз притворяется, что откровенный восторг не льстит его самолюбию. С нарочито небрежным видом он оставляет броню на площадке. Никто в здравом уме к ней не прикоснется. С теми, кто обижен умом, разберется Джарвис.Разумеется, он зря торопился. В конференц-зале пока никого, кроме Наташи. Она поднимает голову от телефона и слегка улыбается:– Выпендреж обязателен?– Не обязателен, но желателен, – он присаживается к столу. – Я же Тони Старк, положение обязывает.– И без аплодисментов перед ужином жизнь тебе не мила, – беззлобно фыркает Наташа, откладывая телефон. – Серьезно, пожалел бы ты агентов. Сегодня у одного новичка едва не случился приступ, когда ему сказали, что тут иногда бывает ?настоящий, живой Тони Старк?.– Я бы не сказал, что он всегда бывает тут живой, – вошедший Клинт тут же пристраивается рядом с Наташей. – Вчера, как по мне, он больше был похож на зомби. Я даже испугался, что он попытается сожрать мои мозги.– Нельзя сожрать то, чего не существует в природе, Бартон, – парирует Тони: сравнение с зомби его задело. – Нат, сделай одолжение, добудь мне его ноутбук. Я зачищу его от всех этих кошмарных компьютерных игр с убогой графикой, из которых он черпает свои представления о зомби.– Зомби? – появившийся Брюс поправляет очки на носу. – Мы что, будем с ними сражаться?Наташа хочет что-то ответить, но ее прерывают.– Нет. Хотя если бы мне предложили выбор, я бы выбрал зомби.Фьюри входит в конференц-зал – как всегда в черном и чернее тучи. Тони ухмыляется каламбуру, просчитывает шансы озвучить его и не получить обвинение в расовой дискриминации и решает, что лучше придержать это для домашнего пользования. Следом за Фьюри входит кэп. Он хмурый – и Тони тоже хмурится.Если кэп и Фьюри пришли на брифинг вместе, это может означать только одно: Роджерс проходил инструктаж отдельно от команды – значит, ему сообщили что-то, остро не предназначенное для ушей остальных. Не то чтобы Тони горит желанием знать лишнее – ему и так есть над чем подумать, большое спасибо – но быть пешкой чужих руках тоже не хочется. С другой стороны, думает он, кэп никогда не позволит втянуть команду во что-нибудь хотя бы отдаленно неприемлемое. В части морали он может ему довериться – проблем не будет, совесть всех и каждого останется кристально чистой, храни, Боже, Америку и символ ее.Стив занимает свое обычное место и не смотрит на Тони. Тони подавляет вздох сожаления. Это не Стив. Режим Капитана Америка включается у Стива вне зависимости от наличия униформы, когда в нем возникает надобность, – и в этом Тони снова ему проигрывает. Он начинает думать, что кэп послан ему для воспитания смирения духа.Ну-ну. Со смирением у него всегда были серьезные проблемы.Так или иначе, у Капитана Америка нет времени играть с ним в гляделки, поэтому Тони сосредотачивает свое внимание на Фьюри.– Сегодня мы получили сообщение, – каждое слово Фьюри падает с внушительностью кузнечного молота. – От Гидры.– Умоляю, скажите мне, что это покаянное письмо, – Тони понимает, что сейчас не время для шуток, но он просто не может удержаться: театральная пауза, взятая Фьюри, чересчур затянулась.Стив бросает на него быстрый взгляд и снова отводит глаза.– Увы, Старк, – отлично, теперь Фьюри смотрит прямо на него, а находиться под взглядом его единственного глаза очень некомфортно. – Это сообщение другого рода. Я бы назвал его шантажом.– Чего они хотят? – Брюс напряженно смотрит на Фьюри.– Ерунда, – отмахивается он. – Отставки президента, пары перестановок в кабинете министров, пересмотра ядерной программы и тому подобных мелочей.– Ничего себе, ерунда, – присвистнув, выдает Клинт.– Поверьте мне, это абсолютные мелочи в сравнении с тем, что они обещают сделать, – мрачно отвечает Фьюри. – Каким-то образом они наложили лапу на технологию производства вирусов выборочного поражения.Тони чувствует, как на голове шевелятся волосы. Это невозможно… невероятно… такого просто не может быть… Он смотрит на Брюса и видит такие же расширившиеся глаза, какие сейчас наверняка у него самого.Уж ему ли не знать, какие хрупкие границы у понятия ?невозможно?.– И как это понимать? – интересуется явно не впечатленный Клинт. – Очередное биологическое оружие?– Ник, – севшим голосом произносит Брюс. – Скажите, что это шутка.– К сожалению, нет, доктор Беннер, – лицо Фьюри однозначно показывает, что ему не до шуток. – Мы не имели ни малейшего понятия о том, что технология существует, но, к сожалению, нам прислали видеозаписи.– Монтаж? – предполагает Тони. – Я могу проверить на предмет подделок, и…– Увы, нет, – взгляд Фьюри снова пригвождает его к месту.– Да что это такое, черт побери?! – праведно возмущается Клинт, который, похоже, окончательно утратил связь с реальностью.Тони тяжело вздыхает.– Бартон, ты знаешь, что такое ДНК? – спрашивает он, искренне надеясь, что стрелок не слишком часто спал на уроках биологии в школе.– Это носитель генетической информации, – Брюс милосердно спасает Клинта от позора, а Тони от траты драгоценных нервов на объяснение основ школьной программы. – ДНК определяет то, каким является наш организм. Вирусы могут встраиваться в ДНК клетки, переделывать ее под себя, и тогда клетка погибает.– Вирусы выборочного поражения могут встраиваться только в определенную ДНК, – Фьюри, казалось, не заметил их короткой перепалки. – И поражать определенный тип людей, – почти на грани слышимости отзывается Наташа.– Зачем Гидре такие сложности? – Брюс трет переносицу. – Не проще распылить бубонную чуму посреди Нью-Йорка?Тони содрогается от ужаса. Он не биолог, ему вообще сложно дается понимание любых процессов, происходящих с живыми людьми, но даже несмотря на это, он хорошо представляет потенциал такого изобретения.– Теория белокурой бестии, – медленно произносит он.Забавно, какой разный эффект это выражение производит на окружающих. Наташа понимающе кивает, Брюс хмурится еще сильнее, Фьюри сверит его глазом – да сколько ж можно! – Бартон выглядит как студент-двоечник, а Кэп непроизвольно запускает руку в собственную шевелюру.– Теория о расовом превосходстве, – поясняет Тони. – Белокурые и голубоглазые должны править миром, остальных – в рабство или в топку. Ты счастливчик, кэп.– Основа философии Гитлера, – с отвращением произносит Клинт. – Так бы сразу и сказали. Значит, вирус будет косить всех, кто не голубоглазый блондин?– Может, и так, – отвечает Фьюри. – Но необязательно. Целью может стать любая группа населения в зависимости от того, какую задачу поставить вирусу. – Как получилось, что эти разработки ускользнули от внимания Щ.И.Т.а? – резонно интересуется Брюс. – Эти исследования требуют уйму материалов, особых технологий и огромного количества персонала, уж молчу об испытуемых. – Гидра хорошо засекретила свою лабораторию, – Фьюри тяжело вздыхает. – Признаюсь, мне бы в голову не пришло думать, что на Сицилии в годы войны работала лаборатория по вирусным исследованиям.У Тони холодеют руки. Он инстинктивно смотрит на Стива – слышал ли он, понимает ли, о чем идет речь? Но Стив не смотрит в его сторону, и Тони становится по-настоящему жутко – от происходящего, от вероятности потерять мир из-за горстки сумасшедших ученых с манией величия. И потерять Стива… просто потому, что он внезапно решил игнорировать Тони.– В годы войны? – Брюс потрясен. – Да быть того не может! Тогда не существовало технологий для работы с вирусами, не говоря уже об их искусственном разведении!– Мы думали, что для использования энергии тессеракта тогда тоже не существовало технологий, – разводит руками Фьюри. – Расспросите капитана, думаю, он расскажет вам много интересного.Капитан выглядит так, будто первый, кто примется его расспрашивать, получит хук в челюсть.– Ладно, я понял, – Клинт поднимает руку. – Все это жутко страшно, опасно и тому подобное. Вы хотите, чтобы мы отследили местонахождение этих террористов и уничтожили вирусы раньше, чем они начнут заражать людей?– Неприемлемо, – Фьюри качает головой. – При малейшей угрозе они выпустят вирус. Это очень просто сделать, достаточно раздавить пробирку. Мы не знаем, как он действует, на изготовление вакцины могут уйти годы. Хуже того, в их распоряжении несколько разных штаммов.– Тогда чего вы ждете от нас? – подает голос Тони. Фьюри опирается ладонями о стол.– Я хочу, чтобы вы отправились в прошлое и предотвратили его создание.Ему казалось, что его жизнь не может стать безумнее? Он никогда еще так не ошибался.