Глава 3 (1/1)

******Утренняя пробежка совсем не радует.Стив привычно отмахивает милю за милей, морозный воздух приятно холодит разгоряченные щеки. На улице еще темно, прохожих не видно, никто не мешает думать. Он привычно пытается систематизировать мысли, но строгий самоконтроль снова дает сбой там же, где и всегда.Старк. То есть Тони.Вчера в мастерской Стив впервые осознал, что с ним явно творится что-то неладное. И что хуже всего, причиной этих неладов был он сам. Стив даже не думал его ни в чем обвинять. Он просто пришел поговорить с товарищем по команде – а Старк ощетинился, приготовившись защищаться до последнего. Как будто серьезно ждал, что Стив вызовет копов и отправит его в тюрьму под конвоем. Как будто Стиву только того и нужно. И что самое страшное – как будто он имеет на это право.До сих пор он думал, что их ?рабочее перемирие? – так он окрестил про себя отношения, сложившиеся со времен битвы с читаури, – работает в обе стороны. Думал, что Старк научился ему доверять.Выходит, он ошибся.В памяти снова и снова всплывает измученное лицо Старка. Он действительно много и на износ работает, ему давно стоит поберечься, и бесконечные вылеты тоже не делают его здоровее, но вчера за фасадом заработавшегося гения Стиву отчетливо померещилось что-то очень нехорошее. Он не привык видеть Старка таким – издерганным, напряженным, готовым к обороне. И перед кем – перед Стивом, за которым он раз за разом шел сражаться! Выходит, не доверял? Постоянно ждал удара в спину? Считал себя нежеланным участником, с которым мирятся лишь в силу крайней необходимости?И кто, спрашивается, в этом виноват?Стив ускоряется, словно стараясь сбежать от непрошеных мыслей. Хотя ему на собственной шкуре пора выучить простой урок: от себя не сбежишь. Он виноват. Потому что хороший лидер команды должен заботиться обо всех, и не только на поле боя. Он должен сделать все, чтобы ему доверяли. А выходит… выходит, что Старк впустил его в свой дом, шел за ним в бой, постоянно оберегал и прикрывал, где только мог…И боялся. Его боялся.Стив длинно выдыхает. Да нет, это же бред. Абсурд чистой воды: Тони Старк никого не боится, что ему обычный суперсолдат, когда он в одиночку голыми руками доставил ядерную ракету в логово читаури? Стив сам побаивается его остроцепкого, безжалостного, хлесткого языка, даром что в последнее время Старк почему-то перестал язвить в его присутствии. Стив запоздало спохватывается: ему только сейчас приходит в голову, что он уже давным-давно не слышал от Старка обычных подколов. По правде говоря, в последнее время они вообще редко находились в одной комнате.Вчера Старк удивил его трижды. Сначала – ожиданием неминуемой расправы (Стиву на мгновение показалось, что он собирался отшатнуться, будто был убежден, что Стив его ударит), потом – искренним удивлением, когда Стив сказал, что верит ему (Стив не лукавил ни единым словом – он действительно верил Старку), и, наконец, когда на полном серьезе начал просить Стива не выставлять его из команды. Как будто Стив только и ждал, чтобы от него избавиться. Стив замедляет шаг. Вчера, вернувшись к себе, он не мог уснуть: вина желчью поднималась внутри, стоило вспомнить болезненно-злые слова Старка и его отчаянные глаза. Стив не хотел, чтобы Старк… Тони так смотрел. Никогда не хотел.Тони Старку положено быть шумным, самоуверенным и живым. Тони Старку положено пошло шутить и доводить капитана Америка до белого каления. Если Тони Старк выглядит как загнанный в угол и ощетинившийся волк, с этой вселенной явно что-то не так.А ведь он ждал, неожиданно понимает Стив. Ждал, что рано или поздно что-то подобное произойдет. Ему остается только радоваться, бесконечно радоваться тому, что вчера он наконец-то смог внятно, простыми словами донести до Старка, что доверяет ему, не хочет ему навредить и не мечтает выставить из команды. И то, удалось только потому, что волна эмоций Тони подхватила его, потащила за собой и оставила, только когда главное было уже сказано. А если бы не случилось? Если бы не чертов визит Корлеоне, все так и продолжалось бы? Тони продолжал бы сражаться бок о бок с человеком, которому не доверяет? Ждал бы удара в спину от него, Стива Роджерса, просто потому, что Стив может? Или, хуже того, что Стив сделает это по какому-то сакральному праву лидера, которое Тони, похоже, в красках нарисовал в собственной голове?Что ж, оставалось только надеяться, что Тони его понял. И, если ему сильно повезло – поверил.Видимо, собственную эмоциональную зрелость он напрочь отморозил во льду. Иначе как объяснить состояние, в которое он умудрился вогнать Тони, попутно организовав ему комплекс вины и, похоже, проблемы с сердцем? Вчера, подхватив его за секунду до падения на пол – едва успел, спасибо нечеловеческой реакции, ведь ничего подобного и близко не ждал, – он услышал под рукой частые слабые удары, успел испугаться за Тони, вспомнить, как оказывать первую помощь при сердечном приступе, и совсем забыть про Джарвиса. Если бы не размеренный голос с потолка, Стив так и стоял бы соляным столбом, пока Тони не очнулся бы у него на руках – ситуация неловкая для обоих, кстати говоря. Не то чтобы Стив был сильно против – Тони ощущался на руках намного легче, чем он ожидал, но вот сам Тони наверняка возмутился бы тем, что его, как ребенка, держит Стив. Да и вряд ли ему было бы приятно оказаться на руках человека, от которого он ждет… неприятностей.Стив снова вздыхает. Они неплохо поговорили, даже расстались почти мирно. Но сегодня с утра его окликнул Джарвис и сходу ошарашил предложением посмотреть запись вчерашней беседы Тони и Корлеоне. Стив поперхнулся апельсиновым соком, с минуту кашлял и пытался восстановить дыхание. А после – во рту стало горько. Тони ему не поверил. Не поверил и все же решил продемонстрировать свое собственное доверие. Или просто решил подстраховаться, пока Стив не передумал? Так или иначе, это работало в обе стороны. Поэтому Стив вежливо поблагодарил слегка удивленного Джарвиса и сказал, что ему достаточно информации, предоставленной мистером Старком. А потом как можно скорее сбежал, стараясь не встретить никого из команды и надеясь, что бег поможет привести в порядок растрепанные чувства.Тони Старк не понравился Стиву с первой минуты знакомства. Это следовало признать как факт. Как и то, что чуть позже ему открылось, за что Тони можно – и нужно – было уважать. Иногда в уважении проскальзывала симпатия. Он не сразу это осознал, а осознав, не удосужился донести свое видение Тони до самого Тони. Он обязан это исправить, и начинать нужно прямо сегодня.Стив не слишком легко сходился с людьми и часто становился заложником первого впечатления. Он знал за собой этот недостаток и до поры до времени мирился с ним. Вчерашний разговор в лаборатории показал, что этого явно недостаточно. Если он по-прежнему будет возглавлять команду Мстителей, он должен сделать ее комфортной для всех членов. О физическом комфорте (по меркам Стива, даже о роскоши) уже позаботился Тони. Психологическим должен заняться Стив. Возможно, Тони не нужна его дружба. Стив сам пока не уверен, сможет ли он дружить с эксцентричным человеком будущего, которого Тони Старк являл миру. Но Тони должно быть комфортно с ним в одной команде. Стив ему это задолжал.И он попытается все исправить. Начиная с сегодняшнего дня.***Тони просыпается с жуткой головной болью и впервые за последние двадцать лет всерьез рассматривает возможность провести в постели весь день.– Джарвис, который час? – сил не хватает даже открыть глаза.Умница Джарвис, конечно, все понимает: затемняет окна, отвечает приглушенным голосом.– Сейчас семь часов сорок пять минут, сэр. – Умоляю, скажи, что на сегодня у меня не запланировано никаких встреч, – Тони с содроганием представляет, как ему в таком состоянии придется встать и куда-то пойти.– Мисс Поттс хотела встретиться с вами сегодня, – в механическом голосе Джарвиса звучит что-то напоминающее сочувствие. – Мне проинформировать ее, что встреча не состоится?Пеппер. Ну, это еще ничего.– Нет-нет, Джей, – он вздыхает. – Сообщи, когда придет Пеппер, я спущусь…– Еще кое-что, сэр, – теперь в голосе Джарвиса явное смущение. – Я не смог исполнить ваше поручение, которое получил вчера в час сорок восемь.– Это какое же? – Тони вслепую пытается нащупать в ящике упаковку тайленола.– Я не показал капитану Роджерсу запись вашей беседы с мистером Корлеоне.– Вот как? – Тони приподнимает бровь и тут же со стоном сжимает виски. Гребаная мигрень, он ведь вчера даже не пил, откуда она взялась?! – И почему?– Капитан Роджерс отказался от просмотра. Сказал, я цитирую: ?Мне достаточно информации, которую мистер Старк мне уже предоставил?.Упаковка выскальзывает из пальцев. Тони, чертыхнувшись, наклоняется за ней, переживает очередную волну боли – перед глазами словно сверхновая взорвалась, все плывет, – нащупывает блистер на полу, выщелкивает таблетку – и только потом до него доходит.– Роджерс… отказался?– Именно так, сэр.Тони глотает таблетку насухую, кривится от горечи во рту. – Он уже вернулся с пробежки?– Да, сэр, десять минут назад. Сейчас завтракает. Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал ему?– Да, передай… – начинает Тони и тут же осекается. Что ему сказать? Вчера Роджерс был… да что там говорить, он был добр к нему. По-другому это не назовешь: не наорал (ну почти), ни в чем не обвинял, даже сказал, что доверяет ему, и назвал по имени. Все вместе настолько дико звучало в устах капитана, что Тони от греха подальше попросил Джарвиса просканировать его тепловую сигнатуру. Джарвис подтвердил, что в здании находится именно кэп, и Тони слегка расслабился. И все-таки поведение кэпа было нелогичным и никак не вписывалось в картину мира Тони. Он привык, что кэп в лучшем случае почти не обращает на него внимания (короткие деловые реплики не в счет), а в худшем детально и не всегда терпеливо разъясняет, где и как Тони облажался на этот раз, и почему его поведение может навредить всей команде. Он пытался и, видит Бог, пытается. Не его вина, что злодеи и террористы не желают нападать в соответствии с планами кэпа. А тот, строгий приверженец армейской дисциплины, только закатывает глаза и разражается очередной прочувствованной тирадой. Иногда Тони думает, что кэп спит с конституцией под подушкой и просыпается под звуки национального гимна. Живой человек не может быть настолько идеальным. А кэп… кэп раскладывает вещи в абсолютном порядке, ест исключительно полезную и здоровую пищу и всегда готов прийти на помощь ближнему. И выглядит как ожившая античная статуя. С пуританскими моральными принципами.Тони тяжело вздыхает. Кэп добрый и всегда таким был. Просто он решил излить немного своей обычной доброты, которой в норме щедро делится с окружающими, на Тони, который рухнул в обморок и вообще вел себя как истеричная барышня. Это нормально. Это абсолютно нормально для кэпа, и совершенно не означает, что он как-то по-особенному относится к Тони. Снова случится сражение, и он опять отчитает Тони за непослушание. И это тоже будет совершенно нормально. С другой стороны, разве сам Тони хоть раз дал ему шанс проявить доброту? Ни один из Мстителей не язвит в адрес кэпа, не выводит его из себя дурацкими шуточками, вот он и относится к ним в миллион раз лучше, чем к Тони. Сумел бы придержать свой длинный язык с парнем, у которого совсем недавно на дворе были сороковые, – и не ловил бы на себе напряженно-раздраженные взгляды. И ведь при этом кэп все еще пытается прилично вести себя по отношению к нему! Вчерашний разговор не назовешь иначе, чем попыткой навести мосты. Кэп старается, а ведь он моложе него, намного моложе, и проблемы с общением, и комплексы налицо, но он честно старается сделать как лучше.Почему бы и ему не попробовать?Он тяжело вздыхает и проводит ладонью по лицу. Головная боль словно уползает, отдаляется – таблетка натощак подействовала быстро. Пожалуй, можно попробовать встать.– Сэр, – голос Джарвиса непривычно тихий. – Советую вам немного отдохнуть сегодня. Вчерашний приступ показал, что у вас серьезные проблемы со здоровьем, и…– Джарвис, не начинай, – Тони сейчас не в настроении говорить о своем здоровье. – У меня проблемы давным-давно, давай не будем с утра портить настроение, которого нет.– Но, сэр, вчера ваше кровяное давление поднялось до двух сотен, – Джарвис твердо намерен не сдаваться. – Ваше сердце может не выдержать такой перегрузки!– Мы это уже выяснили. Я выпил слишком много кофе на голодный желудок. Не волнуйся, позавтракаю и буду как огурчик, – бодро отзывается Тони и переводит Джарвиса в режим молчания.Приняв душ, побрившись и переодевшись, он наконец начинает чувствовать себя человеком настолько, что собирается спуститься к завтраку. Правда, в столовой еще маячит Роджерс, но Тони полон решимости не поругаться с ним в этот раз.Роджерс сидит за столом. Перед ним тарелка, нагруженная омлетом, поджаристыми ломтиками бекона и несколькими тостами. Ест он так же идеально, как делает все остальное: Тони невольно засматривается на аккуратные и точные движения его рук, способных пробить кулаком стену и с изяществом управляться со столовыми приборами.– Доброе утро, – здоровается он, старательно контролируя голос. Если повезет, он не обидит его с самого начала.Стив поднимает голову и… что, улыбается ему?!– Доброе утро, – Тони не припомнит, когда слышал такое дружелюбие в голосе кэпа… по крайней мере, направленное на него. Что ему сейчас делать? Вряд ли он сумеет сгенерировать сейчас такой же градус тепла, а если ему не удастся, Роджерс, чего доброго, может решить, что Тони не хочет с ним общаться.Пока он пытается решить проблему с интонацией, кэп, похоже, все уже придумал.– Будешь завтракать или как обычно только кофе? – спрашивает Роджерс тем же голосом. Тони возносит мысленную мольбу вселенной, надеясь, что отныне кэп всегда будет говорить с ним только так. Несбыточно, но помечтать-то можно?– Думаю, буду, – Тони усаживается за стол и стаскивает с блюда поджаристый тост. Ммм... кажется, зря он все это время игнорировал общие завтраки. Тост идеально румяный и прожаренный, похрустывает на зубах золотистой корочкой и просто истекает горячим маслом. Кэп наблюдает за ним с легкой улыбкой. Тони решает, что пока рот занят, можно избежать подводных камней общения с кэпом, и сосредотачивается на еде. Тосты, воздушный омлет, и на десерт – вкуснейший горячий кофе. Завтракают они в уютном молчании, которое никого не напрягает. Головная боль окончательно прошла, и он чувствует себя полностью подготовленным к началу рабочего дня.– Джарвис что-нибудь нашел?Вопрос застает Тони врасплох. Ему нужна пара секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь.– Ты о той лаборатории, насчет которой мне вчера рассказал Корлеоне? – он со стыдом понимает, что не удосужился расспросить Джарвиса с утра о результатах поиска.– Да, – кэп помешивает кофе в собственной кружке. В его голосе звучит что-то подозрительно напоминающее смущение. – Извини, я понимаю, что это слишком рано, и тебе с утра было не до того…Стоп. Кэп не будет его ругать? Вот это новость. – Джарвис, есть какие-нибудь новости по итальянской лаборатории?– Пока никаких, сэр, – деловито отвечает Джарвис. – Я отобрал всю информацию, которая может представлять для вас интерес, и приступил к сортировке.Тони на минуту задумывается.– Знаешь что, Джей, – да, так, пожалуй, будет лучше всего. – Предоставь-ка капитану Роджерсу полный доступ к любой информации по этому запросу.– Следует ли понимать вас так, что я должен предоставить капитану Роджерсу информацию в том же объеме, что и вам? – уточняет Джарвис.– Совершенно верно, – подтверждает Тони. При виде изумленного лица Роджерса он слегка поднимает бровь. – Что? Будет намного проще, если Джарвис будет информировать тебя напрямую. И… – он слегка колеблется, прежде чем продолжить: – Я очень надеюсь, что ты сообщишь мне, если узнаешь что-то новое.Роджерс справляется с удивлением и утвердительно кивает.– Конечно, Ста… Тони. Расскажу все, что узнаю. После завтрака я собираюсь в Щ.И.Т. Раз уж Фьюри звонил мне вчера, возможно, у них тоже есть новости.Тони хочет его поблагодарить, но не успевает. С потолка завывает сирена, призывая Мстителей на сбор. Тони подавляет внутренний вздох: встреча с Пеппер не состоится.***Стив никогда раньше не был в Афганистане.Первые три часа он с интересом читает в планшете все, что может выудить из гугла, от статьи из Википедии до туристических блогов и новостных сводок. Особой пользы эта информация, конечно, не принесет, но перелет долгий, а ему нужно чем-то занять голову и руки. Когда статьи начинают повторяться, он откладывает планшет и осматривается.Клинт пилотирует квинджет. Наташа преувеличенно тщательно точит ножи – Стив до сих пор понятия не имеет, где именно она их прячет. Тор, похоже, заснул. Брюс сидит, уткнувшись в планшет. Тони… Тони просто сидит.Когда на брифинге Фьюри сообщил, что их ждет Афганистан, Стив моментально перевел взгляд на Тони. Разумеется, он не знал подробностей о том, что с ним произошло. Зато знал, что благодаря ему Тони обзавелся ядерным реактором прямо внутри грудной клетки. Ему хватило: Стив содрогнулся от осознания того, куда предстоит вернуться Тони. Он хотел было предложить урезанный состав, в конце концов, один Халк легко мог уничтожить вооруженную группу, спланировавшую теракт возле посольства США в Кабуле. Но, уже открыв рот, он перехватил предупреждающий взгляд Наташи и так ничего и не сказал. С одной стороны, это было к лучшему: учитывая то, что он услышал от Тони вчера, тот мог и обидеться, если бы его отстранили от миссии. С другой, Тони прямо на месте вызвал костюм – и вот уже четвертый час от него не слышно ни звука.Стив прерывисто вздыхает. Вот что ему делать? Не заводить же прямо сейчас задушевный разговор на тему ?а расскажи мне, Тони, что с тобой случилось в Афганистане?. С другой стороны, Стив чувствует, что с Тони что-то не так, и понятия не имеет, что с этим делать. В конце концов, он идет на компромисс с самим собой и решает просто повнимательнее за ним приглядывать.Проходит еще два часа. Клинт предупреждает всех о снижении. Проснувшийся Тор с хрустом потягивается, Брюс, оторвавшись от планшета, раздевается – разумно, когда он превратится в Халка, от одежды мало что останется. Наташа прячет весь свой богатый арсенал, а Стив подходит к Тони и слегка стучит по бронированному плечу.Металлическая голова робота поднимается к нему. Стив знает, что внутри Тони, но при виде синих прорезей шлема его в который раз пробирает дрожь. – Железный Человек, нам пора, – Стив старается подавить свои некстати выбравшиеся на свет божий эмоции, потому что сейчас для этого самое паршивое время.– Готов полетать, кэп? – голос Тони смодулирован звуковыми фильтрами, но его манеру речи ни с чем не спутать. – Держись крепче, парашютов сегодня не предусмотрено.Стив крепко обхватывает его руками. Можно бы и ногами, но лицо Стива полыхает при мысли о том, как это будет выглядеть и что на это скажет Тони.Железный Человек выпрыгивает из квинджета. На мгновение их срывает воздушным потоком, но потом включаются репульсоры, и они начинают плавно снижаться – Тони держится вертикально, регулирует полет с помощью перчаток и ботинок, но это неудобно – в том числе и потому, что, когда вооруженная колонна замечает их снизу, отстреливаться ему нечем.Стив пытается сгруппироваться, чтобы хоть как-то укрыться за щитом, висящим на спине. Получается плохо, поскольку щит, по сравнению с размерами самого Стива, слишком маленький, за ним не укроешься, да еще и вися на Железном Человеке. Тот, в свою очередь, разворачивается вокруг оси, стараясь, чтобы броня прикрывала Стива от выстрелов. Маневрировать с такой ношей ему слишком сложно.– Я прыгаю! – кричит Стив в передатчик. – Висеть так слишком опасно!– Ты свернешь себе шею, кэп, – ему, в отличие от Стива, не приходится перекрикивать ветер в ушах. – Подожди еще пару минут, я спущусь ниже.– Через пару минут он превратится в решето, – отзывается Клинт, пытающийся найти среди горных отрогов пятачок для посадки квинджета. – Я не успею вас прикрыть.– Делаю, что могу, – коротко отзывается Тони, и, черт, он, похоже, действительно нервничает. Стив решает, что еще немного он продержится.– Как Халк?– Наташа выпихнула его минуту назад, – рапортует Клинт. – Он, правда, неудачно приземлился – слишком в стороне. Ему нужно время, чтобы добраться до места.– Принято, – отзывается Стив. Значит, сражение им придется принять вдвоем.Колонна, движущаяся по направлению к городу, состоит из трех джипов, которые ощетинились стволами, и двух грузовиков – один возглавляет колонну, другой ее замыкает. Стив щурится, пытаясь разглядеть, кто внутри. Получается не очень, и автоматные очереди ему, прямо скажем, не помогают.– Давай уже, Старк, – выдыхает он. – Отпускай меня, тут невысоко.Оттолкнувшись от брони, он прыгает вниз. И впрямь, невысоко, всего-то метров пять. Он приземляется на ноги и в несколько прыжков нагоняет колонну. Стреляют теперь уже по нему, но огонь явно реже – у Железного человека теперь освободились руки, и он щедро отвечает выстрелами из репульсоров. Стив бросает щит, успевает увидеть безобразно раззявленный рот в обрамлении черной бороды, и двое террористов падают на дорогу, не успев выстрелить. Он хватается за борт фургона одной рукой, перемахивает через него и мигом оказывается внутри. Ударом ноги вышвыривает третьего вон – и, кажется, попутно ломает ему челюсть. Перехватывает щит поудобнее, разворачивается и застывает на месте.К задней стенке грузовика прижимаются три фигуры, замотанные в черное. Все трое связаны. И на каждой – широкий матерчатый пояс с закрепленными самодельными гранатами. Стив машинально насчитывает больше десятка на ближайшей к нему женщине.Во рту пересыхает. Стив знает, что женщины тоже бывают террористами. Он прошел стандартное обучение в Щ.И.Т., слышал о шахидах и поясах смерти. Но слышать и видеть – не одно и то же.Он смотрит на женщин, подмечает каждое движение, лихорадочно раздумывает. Он не боится за самого себя, но ему страшно, что от его ошибки могут пострадать невиновные.В этот момент оживает коммуникатор:– Кэп, ты жив? – за голосом Тони слышатся звуки выстрелов. – Где ты застрял? Тебя взяли в плен?– Я внутри фургона, – с заминкой отзывается Стив. – Здесь женщины. На них пояса смертников.– Что?! – Стив впервые слышит, как Старк орет. – Кэп, ты решил познакомиться? Хреновое время выбрал, доложу я тебе! Вали оттуда, живо!– Все в порядке, я контролирую ситуацию, – ни черта Стив, конечно же, не контролирует, но он не может с этим ничего поделать. – А если это заложники?– А если это смертники? – голос Наташи до жути спокоен. – Одно неверное движение, и от тебя останутся ошметки. С суперсывороткой.– Железный Человек, по водителям не стрелять, – торопливо приказывает Стив. – Халка не видно?– Пока нет. Черт, кэп, до городской черты осталось всего ничего, ты что, хочешь впустить их в город? – Я не хочу жертв среди мирного населения! – вопит Стив, потому что он тоже нервничает. – Нейтрализуй охрану! Я разберусь.Он отключается и снова смотрит на женщин. Одна из них вдруг тонко вскрикивает и что-то торопливо говорит – слов Стив, конечно же, не понимает. Он осторожно приближается, подняв руки вверх.– Я не понимаю, – он старается, чтобы его голос звучал ровно. – Сейчас я постараюсь снять с вас это, не волнуйтесь.С огромными предосторожностями он снимает пояса с женщин. Ему крупно повезло: никаких проводов и взрывателей, просто самодельные гранаты, которые рванут все разом, стоит лишь выдернуть одну чеку. Трясет при этом всех. Стив мысленно прикидывает, что он сделает с режиссером спектакля, когда тот попадется ему в руки.Связки он, за неимением другого варианта, обматывает вокруг пояса. Конечно, кустарно изготовленные гранаты могут сдетонировать от любой случайности, но оставить их в фургоне с насмерть перепуганными женщинами Стив просто не может. Добравшись до кабины фургона по крыше, он сравнительно легко вышвыривает водителя, занимает его место и останавливает фургон. Ему кажется, что прошло не меньше часа, хотя он понимает, что в действительности все заняло едва ли десять минут с момента, как он спрыгнул.Стив выбирается наружу. Оказывается, колонна тоже остановилась: кто-то (и Стив на сто процентов уверен в том, кто именно) развернул передний грузовик поперек дороги так, что перекрыл проезд. В самом грузовике тоже нет водителя – похоже, он один из тех, кто валяется на обочине.Вдалеке слышится рычание Халка. Стив понимает, что его нельзя подпускать к колонне: слишком велик шанс, что или взорвется что-нибудь не то, или пострадает кто-нибудь не тот. Поэтому он бросается в схватку, краем глаза отмечая то там, то тут ало-золотую броню.Примерно через двадцать минут все кончено. Уцелевшие террористы обысканы, связаны и штабелями загружены в один из грузовиков. Заложники – в основном, заложницы – освобождены и отправлены в другой. Халк поочередно берет джипы, начиненные взрывчаткой, и уносит их с дороги, чтобы зашвырнуть в ближайшую пропасть. Клинт вызывает местную полицию, которая вот-вот должна прибыть на место, – осталось дождаться ее появления, и можно возвращаться.Железный Человек стоит неподалеку от грузовика. После того, как все террористы были пойманы, а взрывчатка – обезврежена, он не принимает участия в происходящем. Кажется, ему не терпится вернуться домой. Стив его понимает.Одна из фигур в бесформенном черном балахоне осторожно выбирается из грузовика. Стив досадливо морщится – они постарались объяснить им, что их больше никто не тронет, что они в полной безопасности – насколько это возможно в этой стране, – но кто-то, видимо, их недопонял. Женщина шагает по направлению к одиноко стоящей фигуре Железного Человека. Их разделяет всего несколько шагов.Все случается в одно мгновение. Из-под складок черного балахона она достает еще одну гранату – на сей раз обычную противопехотную. Что-то прокричав, она выдергивает чеку и бросается навстречу обернувшемуся Железному Человеку. Одна секунда… две… три…Взрывная волна отбрасывает Стива назад.***Голова болит и кружится одновременно. Надо улучшать систему внутренней амортизации, пока костюм не стал консервной банкой, а он сам – жидкими консервами внутри.Тони сглатывает, подавляя тошноту. Джарвис уже порадовал: сотрясение мозга средней тяжести, череп цел. Судя по его интонации, он всерьез сомневается, что любимому создателю есть что сотрясать. Тони плевать. Он хочет домой.Лежащий кэп занимает сразу пять сидений квинджета. Вытянулся как по линейке, одна рука вдоль тела, вторая лежит на груди. Тони периодически приглядывается повнимательнее, чтобы убедиться, что грудь ровно поднимается и опускается. Роджерсу досталось сильнее, чем ему, но легкие осколочные ранения затянулись еще до того, как его внесли в квинджет, а сотрясение, по словам Джарвиса, должно пройти через пару часов. Они еще не долетят до штаб-квартиры, а капитан будет как огурчик. Повезло.Не повезло только тем, что в его команде есть гребанный Тони Старк.Как только Джарвис восстановил полный функционал после взрыва, он перевел слова той женщины. Перевод с дари вышел немного корявым, но в целом, предсказуемым. Все это он уже и слышал и читал о себе на английском.Он не хочет думать о том, как сильно нужно его ненавидеть, чтобы подорваться на гранате в попытке его достать. Он почти не пострадал, если не считать сотрясения и легкого привкуса крови во рту. Женщину, разумеется, разнесло в клочья, на броне остались брызги крови и еще что-то бело-желтое, липкое… он старается не думать о том, что именно это было. Его заклеймили. Поставили кровавую печать. Мясник. Убийца. Продавец смерти.Джарвис не сумел узнать, как ее звали и кто был ее муж. Возможно, он был в банде Десяти Колец. Или работал на Оби. А может быть, он был простым заложником, который погиб, когда он прилетал сюда, чтобы уничтожить свое оружие, и это было страшнее всего.Хотя нет. Страшнее всего, что из-за него сегодня чуть не погиб Стив Роджерс. Он, Тони Старк, мог сегодня стать человеком, который убил Капитана Америка.Лавры Герострата никак не дают ему покоя. Отличный способ войти в историю.Кэп чуть сдвигается на сиденьях и тихо вздыхает. Ему неудобно так лежать: край широченных плеч свешивается с сидений, в спину наверняка немилосердно впиваются края, но он стоически стерпит любое неудобство – потому что ?бывает хуже?. Иногда хочется просто схватить его за руку и ткнуть носом – вот же он, новый мир в двадцать первом веке, оглянись вокруг! Конечно, совращать кэпа с праведного пути – последнее дело, но, будь воля Тони, он его хотя бы на бейсбол оттащил. Или в Диснейленд. Серьезно, иногда проскальзывает мысль, что в Диснейленде кэпу бы понравилось. А так… кажется, он считает, что ему и так дано слишком многое, и дико боится позволить себе малейший кусочек радости или удовольствия. Как будто не имеет права.Сейчас он в кои-то веки выглядит расслабленным и впервые на свой возраст – двадцать с небольшим. Идеальный солдат. Вот уж где настоящая машина войны, Роуди и рядом не стоял. Вечно готовый к сражениям, для сражений созданный, натренированный, отточенный каждой черточкой. Все для людей, которым он нужен. Ни дня для себя самого – разве что пара часов с планшетом, в котором он делает простые карандашные наброски. Однажды он спросил кэпа, почему тот никогда не использует краски. Тот лишь пожал плечами: ?Некогда?.Сегодня он мог увидеть его в последний раз.От жуткого осознания все тело рефлекторно сжимается, тошнота снова подкатывает к горлу. Никто не слышит, но кэп явно да, потому что вздрагивает, открывает глаза и смотрит прямо на него:– Ста… Тони? Все в порядке?Ну конечно. Как будто это Тони пару часов назад нашпиговало шрапнелью.Если бы остальные бодрствовали, им бы не миновать подколов – как же, кэп научился звать его по имени. К счастью, все вымотались настолько, что спят в разных позах в соседних креслах, и даже квинджетом управляет Джарвис.– Кэп, ты уверен, что это твой вопрос? – собственный голос звучит хриплым карканьем, даже слушать противно. Роджерс слегка хмурится.– Со мной все в порядке. Голова кружится, но это пройдет. А ты?– Полный порядок, – Тони заставляет голос звучать бодро. – Твои сомнения оскорбляют мой инженерный гений.– Кстати о гениях, – чуть улыбается кэп, показывая на свою униформу. – Спасибо. Если бы не она, сейчас во мне было бы больше осколков, чем изюма в пудинге.Тони настолько неловко слышать благодарности от человека, которого он только что чуть не убил, что он отвечает как обычно – то есть как полная скотина.– Конечно, мой сладкий. Я готов на все, чтобы уберечь от любых повреждений самую красивую задницу Америки.Во взгляде кэпа что-то мгновенном схлопывается. Тони мысленно поздравляет себя с тем, что он конченый мудак.Оставшаяся часть пути проходит в мертвом молчании. ***Когда квинджет приземляется в расположении Щ.И.Т.а, Стив уже приходит в норму. По крайней мере, физически. На душе все еще скребут кошки.Тони снова отстраняется от него, закрывается и огрызается, одевается в сарказм как в броню, но Стив уверен, что на самом деле он ни капли не в порядке, даже близко. Сдавленные звуки за шлемом брони похожи на кашель и удушье одновременно, но ему страшно просить Тони снять костюм или хотя бы поднять забрало, потому что он как-то обмолвился, что костюм помогает ему справиться с ?повреждениями?. Как будто он, Тони Старк, машина, которую можно починить, заменив детали. Но они в Щ.И.Т.е. Перекрытия между этажами слишком тонкие. Тони придется снять костюм.И Тони его снимает.Всю дорогу до конференц-зала, где их ждет Фьюри, Стив неотрывно смотрит на Тони, шагающего перед ним. Он не успел переодеться перед вызовом и на нем сейчас изрядно помятый деловой костюм. Галстук он, правда, сразу же снял, полурасстегнутый воротничок некрасиво скошен – Стив ловит себя на желании поправить его как надо. Наташа пихает его в бок:– Ты в нем сейчас дырку глазами протрешь. Соберись, тебе еще отчитываться перед Фьюри.И он отчитывается, дождавшись, пока все рассядутся вокруг стола в конференц-зале. Рассказывает быстро и четко – состав группы, количество боевиков и заложников, тип боеприпасов. Слегка спотыкается только на перечислении жертв, и опытный Фьюри буравит его жестким взглядом единственного глаза.– Значит, она просто вылезла из того грузовика и взорвала себя гранатой? – щурится он, и Стив собирает в кулак все свое самообладание. Ему упорно кажется, что Фьюри знает что-то, чего не знает он сам.– Не совсем себя, – Стив говорит ровно и убеждает себя, что не врет, просто недоговаривает. – В зоне поражения оказались я и Железный Человек.– Случайно?Стив бросает взгляд на Тони. Он выглядит расслабленным, едва ли не скучающим. Слегка расфокусированный взгляд направлен в пространство, как будто ему совершенно наплевать на происходящее.– Возможно, она целенаправленно пыталась уничтожить любого из нас, а мы просто оказались рядом, – дипломатично отвечает он, снова объединяя себя с Тони, инстинктивно прикрывая того неизвестно от чего.– Просто рядом, – кивает Фьюри. – Ну да.Он задумчиво переводит взгляд на Тони. Вот уж кому самообладания не занимать – сидит с таким видом, как будто все это его совершенно не касается и вообще больше всего на свете хочет лечь спать.– При всем уважении, сэр, – Стив прерывает затянувшуюся паузу. – У нас был нелегкий день, и я бы предпочел отправиться отдыхать. Детальный отчет мы предоставим завтра утром, если не возражаете.– Не возражаю, – Фьюри что-то отмечает в своем планшете. – Можете отдыхать.Мстители встают. Брюс первым выходит за дверь, Клинт и Наташа проскальзывают следом. Очередь Стива сразу после Тора, ему в спину дышит Тони, но их настигает голос Фьюри:– А мистера Старка и вас, капитан, я попрошу задержаться.Стив чувствует себя так, словно прямо в желудок ему рухнул кирпич. – В чем дело, Фьюри? – раздраженно спрашивает Тони. – Вам недостаточно отчета капитана, и вы хотите сверить свидетельские показания? В моем случае они будут отличаться только видом сверху, а я сильно сомневаюсь, что вас заботит ракурс, так что…– А речь не о вашей миссии, – внушительно отвечает Фьюри. – Меня интересует господин Корлеоне.Тони разворачивается к Фьюри лицом. Они стоят друг напротив друга по разные стороны широкого стола. Стив замирает позади Тони – он понятия не имеет, что Фьюри хочет сказать. – Ах вот оно что, – тянет Тони. – Ну конечно. Да. И что именно вы хотите узнать?– Хочу узнать, о чем вы с ним говорили, – отвечает Фьюри. – Раз уж капитан не сподобился мне сообщить.– А с чего вы взяли, что я рассказал об этом капитану? – ехидно интересуется Тони. Стив вздрагивает: Тони, похоже, решил не впутывать его в эту историю, только с чего? – Мой офис, мой бизнес, мои правила. Может быть, я проиграл пару миллионов в его казино?– Насколько я знаю, вы уже давно не были в Вегасе, – парирует Фьюри. – Перестаньте валять дурака и говорите прямо, какие у вас дела с бандитом, наркодилером и главой преступного картеля.Стив не понимает причин упертости Тони, но пока что тот стоит на своем, и Стив не собирается его сдавать.– Хм, дайте подумать… – мурлычет Тони. – Может быть… да, совершенно определенно… не ваше дело?– Перестань бесить меня, Старк! – срывается Фьюри, треснув ладонью по столу. – Не забывай, у нас есть люди, которые в состоянии добыть эту информацию из тебя!– Минутку, сэр, – ледяным голосом прерывает его Стив. – Вы только что пригрозили одному из членов моей команды пытками?– Ну что ты, кэп, – издевательски тянет Тони. – Просто Фьюри подсунет мне очередную мисс Рашман, которая вынюхает все, что можно и нельзя. Вы ведь так действуете, сэр?– Да, Старк, я так действую! Потому что в твоем случае цель оправдывает средства! – рычит Фьюри. Губы Тони слегка кривятся.– В моем случае… можно оправдать все, да, Николас?Стив вздрагивает. Невыносимая горечь слов Тони бьет его под дых, сдавливает сердце в жуткий ледяной ком. Тони перед ним слегка качает, он отклоняется назад, и, кажется, вот-вот упадет. Стив широко шагает вперед и подставляет плечо.Тони чуть вздрагивает. Стив чувствует, как к его груди прижимаются чужие плечи, затылок Тони на мгновение касается плеча – и все пропадает. Тони, кажется, овладевает собой. Фьюри смотрит на них оценивающе, никак не комментируя происходящее. Стиву кажется, что пора брать происходящее в свои руки.– Сэр, вы хотите предъявить официальное обвинение? – он прожигает Фьюри взглядом, и прямо сейчас ему наплевать на последствия.– Пока нет, – медленно отвечает Фьюри. – Вы свободны, Старк. Капитан…Стив оборачивается в дверях. Он не хочет сейчас слушать Фьюри. Просто не хочет.– Будьте осторожны, – слышит он прежде, чем позволяет двери, наконец, захлопнуться.