Глава 6 (1/1)

Солнце ещё не взошло, а недовольный Ким уже разбудил Катце, сообщив, что завтрак готов. И Мидас готов. И вообще всё готово к тому, чтобы надоедливый и нежеланный гость уже исчез из поля зрения. Катце вообще-то мог и поспорить на счёт надоедливого и нежеланного. Вообще-то это именно Рауль шёл за ним, а не наоборот. Но поди докажи! Тем более, что раньше за Раулем, вроде бы, не замечали тяги к преследованию. В этом свете то, что они вот так стакнулись на узкой тропинке посреди чужой земли, выглядело ещё более странным. Катце бы сам себе не поверил, если бы начал доказывать свою невиновность. Да, добрая половина дворца по тёмным углам шепталась о нежной привязанности Рауля. Верней, не о нежной привязанности, а об определённого рода интересе. Нельзя было даже подумать о том, что второй наследный Принц унизится до нежных чувств к оруженосцу. Поэтому недобрая половина дворца не только шепталась, но и ставила деньги. Катце не распространялся о том, насколько унизительным был навязчивый интерес к его личной жизни придворных, желающих убедиться, что их ставка сыграла. Или не сыграла. Приходилось молчать, хотя иногда очень хотелось высказаться. Увы, выбранная для него Первым Принцем Амойским роль оруженосца требовала, чтобы Катце на публике вёл себя соответственно. А значит, молчал в тряпочку и делал вид, что ему безумно льстит внимание со стороны Его Высочества. Изредка, правда, когда Второй Принц Амойский позволял себе что-нибудь вроде шлепка по заднице, Катце недовольно шипел. В общем, тёплых чувств из-за всего этого балагана до сего момента Катце не испытывал. Поэтому просто молча собрался и благополучно отчалил в нужном направлении.Однако, отъехав на приличное расстояние, понял, что мысли заняты вовсе не спасением жизни непосредственного начальника. Почему-то вспоминался прошлый вечер и неожиданные признания Рауля. Разумеется, Катце очень взволновал тот факт, что он сам и не догадывался, как обстоят дела. Хотя о ближайшем окружении Его Высочества Катце знал всё. Думал, что знал. Поэтому периодически устраивал слежки за потенциальными фаворитами Рауля. Которые, к слову, ничего не давали. Ну или почти ничего. Редкие встречи на людях, дорогие подарки, которые часто Рауль отправлял с нарочным, а не вручал лично?— вот и всё, что Катце удавалось узнать. Маловато для того, чтобы делать какие-то выводы. Правда, во дворце были десятки потайных ходов, что затрудняло слежку. В конце концов, снимать агентов с куда более важных заданий было не просто глупо, а чревато последствиями. Слишком уж неубедительными были туманные подозрения относительно Раулевых пассий. Поэтому Катце в основном следил сам. Когда была возможность. В остальное время просто ждал. Ждал, когда подвернётся случай. А он всё не подворачивался. И вот на тебе! Откровения Второго Принца Амойского совершенно сбили Катце с толку. Да и, чего уж греха таить, то, что Его Высочество сдержал своё слово, и Катце спокойно проспал до утра?— тоже несколько настораживало. Это было как-то… неправильно. По всем канонам жанра, Катце должен был отбиваться от настойчивых домогательств до рассвета. А ему дали выспаться. Да сверх того пообещали, что впредь ничего предпринимать не будут. Нет, что-то здесь было не то. Как начальник тайной полиции, привыкший иметь дело с придворными, Катце заподозрил изощрённую интригу. Ну, в самом деле, чтобы вот так запросто кто-то из этой семейки взял, да и выпустил из когтей добычу? Катце попытался припомнить схожие случаи хоть с кем-то. И не смог. Мысль о том, что принц действительно влюблён и уважает его чувства. Катце рассматривать не стал. Хотя, именно этот вывод объяснил бы всё. Но поверить в то, что под маской отпетого ловеласа скрывается человек чести, было очень сложно. Поэтому Катце решил, что по приезде он обязательно пересмотрит все свои заметки, касавшиеся Рауля и его пассий, всё тщательнейшим образом проанализирует и только тогда будет делать выводы. Что толку сейчас мучиться догадками? К тому же, его ждал Его Высочество Ясон. Нужно было сосредоточиться на той задаче, которая в данный момент была очевидно важнее. И Катце попытался сосредоточиться. Как оказалось, очень вовремя, поскольку впереди между деревьев забрезжил свет. Пока он размышлял, оказывается, тропинка завела его в лес, а сейчас собиралась вывести на открытое место. Остановив Мидаса, Катце осторожно спрыгнул на мягкую землю, едва не задев какую-то змею. Змея зашипела, но вместо того, чтобы напасть, скрылась под ближайшим кустом черники. Катце покачал головой, взял Мидаса под уздцы и, стараясь ступать потише, двинулся к опушке. Прежде чем высунуться из-под сводов леса, Катце внимательно прислушался?— не скачет ли конь, не скрипит ли с какой стороны подъезжающая телега, не шаркают ли, загребая пыль, чьи-то сапоги. Но всё было тихо. Тогда Катце вышел на открытое место и осмотрелся. Что ж, муж Принцессы Мимеи не обманул: тропинка вывела прямиком на просёлочную дорогу, ведущую к ближайшему от драконьего замка селению. Тому самому, в котором был оставлен Эос. Катце с облегчением вздохнул. Если всё пройдёт, как надо, то утром они уже отправятся домой.*** Эос, оставленный на попечение незнакомого крестьянина, против ожиданий, оказался вполне довольным жизнью. Шкура лоснилась, золотистая грива была тщательно расчёсана и заплетена в тонкие косички, подвязанные разноцветными ленточками. ?Это внучки мои. Он-то смирный, а они как увидали такое роскошество…??— виновато объяснял крестьянин. Но поскольку за конём, как и требовал уговор, уход был хороший, Катце ругаться не стал. Даже наоборот, положил в мозолистую руку на один золотой карио больше, чем было нужно. А потом поинтересовался, где можно скоротать время до ночи. ?Да тут же и можно!??— обрадовался крестьянин, широким жестом обводя немалое своё хозяйство. К вечеру (за умеренную плату) Катце был начисто вымыт и попарен в бане, сыт, обласкан каждым членом семьи, включая озорных девчонок Оранджину и Лхассу, и готов к дальнейшим действиям. Хотя, если начистоту, после сытного обеда, запитого всё-таки квасом, а не щедро предложенным домашним пивом, Катце хотелось забраться на печку и там проваляться до завтрашнего утра, а то и до полудня. Но долг звал в путь. Снова оставив живность?— только теперь и Мидаса тоже?— на попечение крестьянина, Катце отправился к замку, соблюдая все меры предосторожности. Как он знал, драконы не только обладали чутким слухом, но ещё и спали крайне плохо. Так что, как и в прошлый раз, пришлось прибегнуть к некоторым хитростям. Почти два часа ушло на то, чтобы поймать пару неосторожных зайцев, а забравшись на ближайшее дерево, Катце разжился тремя подросшими птенцами. Вот теперь у него было, кого выпустить из мешка, если не повезёт, и он наделает шуму больше, чем полагается. Выйдя к речке, возле которой они с Ясоном расстались, Катце внимательно осмотрелся. Луна шла на убыль, но света ещё было достаточно. Слабый ветерок, словно старый пастух, лениво перегонял редкие облака с запада на восток. Тишину нарушали обычные ночные шорохи. Залитый серебристым светом луны, замок казался ожившей декорацией из сказки?— так и никак иначе, по мнению Катце, должно было выглядеть жилище знаменитого Бабая. Так что дракон органично вписывался в обстановку. Катце присмотрелся. Дракон действительно вписывался. Дремал на том же месте?— возле ворот. Туша видна была не вся?— только объёмистый бок. Но оно и к лучшему. Всё не так на виду. Катце не сразу заметил кончик хвоста, торчащий из арки. Да, надо было бы поосторожней. Хвосты у драконов иногда дёргаются в самый неподходящий момент. Ну да Катце и не любил простых путей. Конечно, зловонная жижа на дне рва не произвела на него положительного впечатления, но лезть вниз было и не нужно. Нужно было всего лишь перебраться по мосту на ту сторону, а потом вдоль стены добраться до места, где кладка была разрушена сильнее всего. Это принцу в его тяжёлой броне было не с руки лазить по стенам, а вот Катце, предусмотрительно облачившемуся в удобный чёрный костюм,?— в самый раз. И всё же, зайцев пришлось выпустить: Катце дважды оступился. Птенцов выпустить пришлось уже просто так. Не тащить же с собой. К тому же, вес Катце на себе и без того тащил немалый. Разохотившийся до задушевной беседы после пива (сам-то хозяин не смог отказать себе в удовольствии, тем более, что гость был совершенно не против) крестьянин поведал всю правду о драконе и принцессе. Оказалось, что крестьяне были в курсе, как и где поживает теперь Её Высочество. Но также знали и про странную привычку дракона подержать у себя пару месяцев заезжих рыцарей. Хоть рептилия и была порядочной гадиной, но и её крестьяне в чём-то понимали. И даже не особенно винили. Так что, чем были богаты, как говорится. С каждого двора посылали кто сколько мог. Пытались жаловаться, но Его Величество про дракона слышать не хотел и, соответственно, не слушал. Да и не мог. Жалоба застряла где-то в канцелярии. Так что Катце вручили копчёный окорок, завёрнутый в три капустных листа и перевязанный бечевой для верности. А ещё пришлось всё-таки уступить просьбам крестьянина, совершенно безвозмездно предлагавшего пиво. И вот теперь, поднимаясь по стене, Катце едва удерживался от тяжкого вздоха: всё-таки пиво было лишним. Хотя, разумеется, Его Высочество оценит. Но как же тяжело! Наконец, были преодолены последние ряды кладки, и Катце утёр со лба пот. Оставалось совсем немного: спуститься по лестнице во двор замка, прокрасться вдоль стены к башне, подняться и… И постараться при этом не ухнуть с винтовой лестницы вниз, куда, как Катце не без оснований предполагал, его будут тянуть пиво и окорок. ?Ну, давай!??— приказывал себе Катце. Но сил оставалось только на то, чтобы медленно переставлять ноги. Ни о какой мягкой пружинистой походке кошки уже и речи не шло. Так что стоило только поднять крышку люка, сдвинуть её в сторону и заползти самому, как последние силы Катце покинули. Он растянулся на полу, придавленный просто неподъёмным в данных обстоятельствах рюкзаком. С губ сорвался тихий стон. Оставалось надеяться, что первым его обнаружит всё-таки не дракон.