Глава 14. Игра стоит свеч? (1/1)

Настоящее время, 18 июня 2016 г.─ Думаешь, я правильно поступила? —?без тени ликования на лице задумчиво проговорила Елена. Строить козни и делать мелкие пакости ─ одно дело, но поспособствовать тому, чтобы человек выпал из собственной жизни на пять лет, куда серьезнее. Все пошло не по плану, полиция не должна была заявиться с ордером прямо на вечеринку в честь победы, но, судя по всему, курьерская служба решила не оттягивать неизбежное и доставила конверт с диском на день раньше.Терренс, в объятиях которого она лежала, тяжело вздохнул. Елена изменилась сильно, и к лучшему, но это имело все же побочный эффект: порой она пыталась оправдать то, что априори нельзя оправдывать. Она больше не хотела играть с жизнями людей. 18 июня подходило к концу, солнце медленно скрывалось за горизонт. Уходящие лучи рикошетом отражались от окон. Падая на белоснежные диваны, они придавали им молочный оттенок, а невероятно мягкий ковер искрился, словно облака на закате.─ Что тебя смущает? —?как бы он ни уважал Слоан в свое время, сейчас она для него стала не более, чем человеком, пытавшимся убить его девочку. За все ведь нужно платить.─ Не знаю, ─ она медлила с ответом, пытаясь подобрать правильные слова и сформулировать однозначный ответ, ─ Если бы она не выстрелила, ты бы улетел тем утром, ─ рассуждая, девушка окинула глазами комнату и встретилась взглядом с Терренсом. Глупый аргумент, Елена это понимала, однако отчасти она, и правда, была благодарна Слоан за этот выстрел: прежде ей никогда не удавалось подобраться так близко к мечте. Она накрыла его руку, устроившуюся, как и всегда, на ее животе, ─ кто знает, как бы все сложилось, да и сложилось ли хоть что-то. Пять лет?— чертовски много.─ Ты выжила, но с тем же успехом могла умереть, ─ Елена вздрогнула. Несчетное число раз она пересматривала запись того утра, но снова и снова сердце словно останавливалось в момент выстрела. Девушка не отчаивалась разгадать чувства стрелка, найти хоть какой-то намек на сожаление о сделанном, однако неизменно Слоан окидывала равнодушным взглядом ее, с пулей в животе, оборачивала пистолет в какую-то салфетку, а затем убирала в сумку. И уходила. Просто уходила, ни на секунду не замешкавшись, ─ Прости, но что есть, ─ Елена согласно кивнула, поджав губы, ─ Она могла промахнуться на пару сантиметров, и пуля спокойно прошла бы через сердце, ─ всем телом он напрягся при мыслях о таком развитии событии, они переплели пальцы незаметно, словно успокаивая друг друга.─ Да, но… ─ Елена попыталась возразить, но Терренс не дал ей продолжить. Ее не было там, при разговоре с хирургом. Он слишком хорошо помнил все, что тот говорил, как и то состояние, когда хотелось напиться до беспамятства, лишь бы потерять способность чувствовать.─ Никаких ?но?, Елена, ─ резко отчеканил он, ─ счет шел на минуты, я очень хорошо помню то утро, ─ его голос не был сердитым и жестким, скорее, напряженным и скованным, ─ Шансы, что ты выкарабкаешься, были минимальными, ты потеряла много крови и…─ Могла просто не очнуться после наркоза, я знаю, ─ небрежно закончила за него Елена, нахмурившись и задержав взгляд на глазах парня. Он не был в восторге от этого разговора и от всех воспоминаний, что вновь свалились на голову без предупреждения, ─ Чего я никогда не понимала, так это, какого черта они все тебя защищают, причем от меня. Что Аша, что ее мать… Они тебя даже не знают, ─ угрюмо закончила она, не желая реального ответа. Вопрос просто растворился в воздухе.─ Что такого ты сказала, что она слетела с катушек?─ Это был обычный разговор по душам, ─ Елена горько усмехнулась, легко пожав плечами, освежая в памяти давние события, ─ Я пообещала устроить Аше ад на земле, только и всего.─ Елена… ─ Терренс покачал головой, про себя удивляясь, что с прямотой Елены за все годы никто не решился на подобное раньше Слоан. Елена была достаточно резка и жестока в своих высказываниях, благодаря чему количество врагов и неприятелей с годами увеличивалось в геометрической прогрессии, ─ Ты вообще слышала когда-нибудь об инстинкте самосохранения?─ Она сама напросилась, ─ отрезала девушка, ─ Я и так себя паршиво чувствовала после нашего разрыва, так она еще мне начала вменять грёбаное чувство вины, ─ раздражаясь с каждым словом все больше, она начала забывать все сомнения по поводу правильности своего решения. ─ Терренс тебя любил, Терренсу ты разбила сердце, Терренс только и делал, что защищал тебя все время, пока мы говорили… ─ ожесточенно цитировала она медведицу, ─ О! И ее коронное: ты эгоистичная амбициозная дрянь, и теперь ты осталась одна, как и должна быть! Как я должна была отреагировать?─ Дыши ровнее, я все понимаю, ─ напомнил мужчина, ─ мы оба тогда плохо контролировали эмоции, это не новость.─ Что ты сказал Аше? —?все еще будучи на взводе, резко осведомилась Елена. Терренс тяжело вздохнул.─ Что ты придешь за тем, что ей дороже всего, то есть за Ди, что ты всегда так делаешь.─ Неужели ты, правда, в это верил? —?подняв на мужчину глаза, она немного отстранилась и разъединила их руки. Она могла устроить неприятности Аше, это правда, но она никогда намеренно не причинила бы боль Дереку.─ В тот момент я понятия не имел, чему верить, ─ поджав губы, просто ответил. В тот момент он сходил с ума от различия в словах, поступках и мотивах. Он запутался окончательно. Единственное, что он знал наверняка?— его любовь она предательством не убила, даже не ранила, что, в принципе, безумие. Невозможно так любить.─ А потом? —?Елена едва наклонила голову, сохраняя прежнее серьезное выражение лица. Терренс глаза не отвел, только притянул ее ближе к себе, а девушка приложила все усилия, чтобы не показать некоторое раздражение от сокращения дистанции. Она все еще ощущала слабое отторжение его прикосновений. Неужели так легко было поверить в ее нелюбовь и бесчувственность?─ А потом позвонил Дерек, рассказал о покушении, и резко стало плевать на все, что ты сделала и сказала, ─ Терренс пожал плечами. Еще минуту Елена просто смотрела в его карие глаза, не замечая, как раздражение отступало, а его объятия вновь становились самым безопасным местом во Вселенной.─ Так просто? ─ неожиданно и не в тему выдала она, улыбнувшись.─ Так просто, ─ Елена инициировала привычное переплетение пальцев их рук, Терренс мягко коснулся губами ее лба, вслед за небольшой паузой последовало продолжение, ─ Ты для меня неизбежна, Джей.─ Это не новость.***Мне смертельно тебя не хватает. Единственное, что даёт мне силы жить — это знание, что ты живёшь, ты просыпаешься, ты дышишь и ходишь по улицам своей решительной свободной походкой далеко от меня, но под тем же небом.***Любимым можно простить, наверное, все, даже нелюбовь.После настоящей любви, даже через годы после расставания, при воспоминаниях о ней появляется сладкое послевкусие. Теплота и благодарность за то, что просто было, просто согревало в холодные дни лучше пледа. И когда глаза в глаза, не выходит просто не улыбнуться. И лишь нежность во взгляде и желание прикоснуться.После нелюбви послевкусие кисловатое с оттенками горечи. Когда понимаешь, что не любил ты и не любили тебя, была лишь вера в сказочную утопию, не более того. Отношения с таким прошлым восстановлению не подлежат. В любом виде. Воспоминания понижают градус в душе. Понимаешь, сколько времени потрачено зря, хотя горький опыт и стоил того. И при встрече хочется убежать, чем дальше, тем лучше. И улыбаться нет сил, и притворяться, что рад увидеть, устал. Но не хочешь натягивать струну разборками. Просто оставить бы все это, забыть, как страшный сон. Просто отпустили бы тебя уже, да не мешали полету в другие миры.Возвращаться?— плохая примета. Но к черту приметы, когда любовь жива, пусть и дышит едва, а прошлое греет сильнее любого камина.***Дерек не знал. Ничего не знал. Понятия не имел, была ли вся эта любовь любовью или просто самообманом. Она к чертям сломала всю его систему. Ведь во что вообще можно верить, если даже в нее нельзя? Он до последнего оправдывал все, что она делала, все, что видел. Как в том знаменитом высказывании, он бы подавал ей патроны до конца.Конец. Патроны иссякли.Аборт. Тайный хладнокровный аборт и ни капли сожаления в голосе.─ Помнишь, мой положительный тест на допинг? Её рук дело.─ Не уверен, что смог бы такое простить. Это как-то слишком, нет?Тогда он не понимал, как мог Терренс простить такое Елене. Про себя даже успел обрадоваться, что со стороны Аши ему это не грозило. Она ведь на такое не способна. Хотя испорченный тест казался теперь лучшим вариантом, чем это. Аша была способна на большее, Елена же в ее свете представлялась скорее ангелом, нежели демоном. Поменялись местами или же всегда были такими глубоко в душе?Дерек закрыл окна шторами в доме, в котором не было уюта никогда, что с ней, что без нее. Бездушный храм Дерека Романа. Солнечный свет бился о прочные стены, выстроенные парнем вокруг себя. Хватит. Скорее бы закончилось это 18 июня.Дым сигар и запах дорогого алкоголя. Эти атрибуты свободной жизни уже не помогали, как раньше, забыться напрочь. Раньше было проще: вермут и виски на двоих, и нет проблем. Раньше он запивал лишь ежедневное предательство матери в виде попыток извлечь выгоду из сына, теперь же еще потерю любимой невесты. Именно потерю, ведь от его девочки осталась лишь оболочка. Этот мир затянул ее, и, хотя сам Дерек и был его частью, Аша зашла намного дальше, слишком далеко. Не смогла остановиться.Аша вечно ходила по канату в воздухе. До поры, до времени получалось уравновешивать слова и поступки, взгляды и жесты. До поры. До времени.Он забудет ее, научится дышать воздухом заново.Однажды он сможет выйти за пределы этого дома, однажды он будет готов встретиться с новой реальностью.Дерек Роман найдет, за что сражаться. Рискнет полюбить вновь. Это же того стоит, да?***Пит отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Весь вечер прошлого дня он потратил на поиски хорошего адвоката для Слоан, но даже привыкший выигрывать заведомо невыигрышные дела мистер Пэрришш, акула адвокатуры, ознакомившись с материалами дела, с сожалением выдал заключение: если для обвинения в убийстве Оскара у них и нет ничего, кроме давнего мотива, то в отношении Елены все на лицо, без шансов. Единственным вариантом был бы отказ от претензий, но даже так Слоан грозило до двух лет за ношение огнестрельного оружия без лицензии.Сейчас же мужчина сидел в баре, усталым взглядом окидывая окружающую обстановку. Пусто и тихо. Бармен, нанятый вскоре после смерти Ракель, ушел в кладовую проводить ревизию пришедших товаров, арена пустовала.─ Главное, выбрать нужное время и место, ─ протянул он, разглядывая зачем-то дно почти пустого стакана с остатками водки, ─ Тебя здесь не хватает, Ракель.Тренер поверить не мог, если честно, что его Слоан способна убить человека. Ему показал запись следователь, хотя и нельзя этого было делать по протоколу. Хотел бы сказать, что монтаж, да не мог. Видео внушало доверие, как и сомнение Слоан в том, что можно развалить дело. Но больше всего поражало ее поведение на видео, никаких эмоций… Разве его Слоан, так отчаянно боровшаяся с Оскаром за справедливость, грезившая наказать его за убийство Мии, смогла бы так? Разве это она?Он не мог вытащить ее из-за решетки, но мог уменьшить время ее пребывания там. Стоило попробовать. Это же того стоит, да?***Болотного цвета стены давили со всех сторон, и, даже закрывая глаза, невозможно было избавиться от них. Вместо успокаивающего эффекта на психику заключенных этот цвет оказывал угнетающий. Камера 2×3 едва давала достаточно пространства для двух людей. Спина начинала ныть от долгого лежания на кровати, от твердости которой не мог спасти тонкий матрац.У другой стены расположилась койка, полностью идентичная той, на которой лежала Слоан. Ее соседка по камере большую часть времени просто сидела, прислонившись к стене, а иногда вскакивала, подбегала к прозрачной двери и начинала истерично что-то кричать проходившим мимо надзирателям, в ответ те замахивались на нее рукой, и даже на расстоянии это имело эффект: на пару часов соседка успокаивалась, а потом по новой. Сначала Слоан пыталась считать ее взрывы, чтобы хоть чем-то занять мозг, но вскоре бросила эту затею: и без нее было, о чем подумать.Прошли почти сутки. Пара допросов. И отсутствие мыслей в голове первые несколько часов. Все это казалось какой-то несмешной шуткой, чьим-то черным юмором. Ведь так не бывает. Не бывает же?Еще вчера ты мог думать только о том, как защитить собственного ребенка, как уберечь, а теперь оказывается, что впору было бы подумать о себе.Все, что она когда-либо делала, было ради Аши. Даже здесь она была ради нее, ведь тогда лучшим вариантом показалось не подставлять другую щеку, а ответить. Для Слоан дочь зависла где-то между десятью и шестнадцатью годами, отчаянно нуждаясь в свойственной этому возрасту заботе и помощи. Вот только Аше исполнилось в этом году 23, и она больше не была той наивной и добродушной девочкой, представшей перед Дьяволами в фирменной униформе Дьяволиц пару лет назад, но ее матери было так больно это признавать, что игнорировать этот момент было проще и безопаснее для душевного равновесия.Жалела ли она о сделанном? Наверное, нет. Все происходящее напоминало реалистичный симулятор жизни: ты, словно, смотрел на жизнь, свою и близких, со стороны; словно это все не с тобой. Не ты играешь главную роль в спектакле, не ты спустил курок, не ты… Это все не ты… Елена сдавала не тебя полиции, Пит убеждал с трясущимися руками не тебя в хорошем исходе, а мир, в котором ты возведена в ранг божества, рушился в глазах не твоей дочери, не твоей Аши.И только ближе к полудню 18 июня Слоан смогла осознать: все происходит именно с ней, не с кем-то другим. И с этим ничего не сделаешь из-за решетки. Ашу не защитить: не дотянуться, Пита не отгородить от бывшей жены, навечно в него влюбленной, а Терренса, против воли попавшего в список любимчиков, не спасти от козней зеленоглазой ведьмы.И ведь выстрел не изменил ничего в лучшую сторону: напротив, вывернул на изнанку. Свадьба дочери отложилась на неопределенный срок, Терренс не покинул город ангелов в запале эмоций, Пит спас жизнь бывшей жене.Как итог, зеленоглазая ведьма не только не убита ─ больше того, торжествует на обломках чужой, некогда счастливой, жизни. Аша не защищена, лишь потеряна в собственных отношениях. И только Пит пока без изменений, но надолго ли…И стоило оно того?***Аша не смогла бы точно сказать, сколько уже просидела на диване в доме матери, не меняя позы, даже если бы захотела. Она приняла это положение, едва проснувшись от тяжелого, полного кошмаров, сна. 18 июня длилось слишком долго. Она просто покачивалась из стороны в сторону, не в силах ни о чем думать. Вместо мыслей была пустота.Хотя, не совсем. Был вопросы, на которые она никак не находила ответа.Как ее жизнь до этого докатилась? Она это заслужила? Или просто допустила?Ее жизнь была в абсолютном хаосе. Мать в тюрьме. Отец темнее тучи. Дерек ушел.Казалось, боль поглотила все. Казалось, можно даже не дышать, все равно уже хуже некуда. Она твердила себе, что не поддастся, не изменится в угоду этой лицемерной стерве. Но изменилась, поступилась своими же принципами. Потеряла себя в огромном количестве масок, которые носила в попытке неподражания некумиру.─ Ты?— загребающая власть сука!─ Хочешь поговорить о тех, кто загребает власть?Как насчет твоего повышения до капитана, а?Капитан Дьяволиц встречается с капитаном Дьяволов,Все звезды… Ничего не напоминает?Отрицай это все, если хочешь.Я все еще твой образец для подражания.Она переплюнула некумира. Некумир бы так не смог, некумир бы так не стал.Некумир по имени Елена Говард постепенно избавлялась от масок, а неподражатель по имени Аша Хейс их примеряла на себя, параллельно закупаясь новыми, эксклюзивными, увеличивая коллекцию.─ Ты метишь на мое место, но ты получишь его,только поступая, как я. А я наголову тебя выше.Аша отплатит ей сполна. Это же того стоит, да?***Пока ты любишь?— игра стоит свеч…Эрнест ХемингуэйВ тот момент, когда ты задумываешься о том,любишь ли ты кого-то, ты уже навсегда перестал его любить.Карлос Руис Сафон?— ?Тень ветра?***Хотя солнце и клонилось к горизонту, этот день еще не собирался заканчиваться. Журналисты не отступают в принципе, а сейчас, когда арена Дьяволов так и ломилась от новостей, тем более. Им неважно, что творится в душах людей?— участниках событий. Сенсация. Только это имеет значение. Это же того стоит, да?Слоан, арестованная за покушение на владелицу Дьяволов.Убийство Оскара, в котором подозревают также эксдиректора.В сравнении с этими фактами беременность Елены, которую скрывали в течение стольких месяцев, казалась теперь лишь вершиной айсберга. И хотя Extra клятвенно обещал не касаться вопросов о Слоан Хейс и обсуждать лишь отношения пары, они прекрасно понимали, что просто делают вид, будто верят. Так заведено. Они знали, что, если и не сразу, на их головы эта тема обрушится во время интервью. Главное, быть готовыми. Но можно ли подготовиться к тому, что все еще пытаешься осознать?Атласное платье до колена цвета спелой ежевики, в меру строгое, в ожидании лежало на постели. Рядом галстук того же цвета и черный костюм. Лаконично и без излишеств. Пока Елена наносила неброский макияж, Терренс отвечал на звонки прессы, отказываясь давать какие-либо комментарии по поводу всего произошедшего. Они владели Дьяволами и теперь в полной мере осознали, что значило быть ответственными за все внутри команды. Но они справятся. Сделают из этой команды нечто большее, чем просто способ зарабатывания денег. Это же того стоит, да?До выезда оставалось чуть меньше получаса, когда облаченная в платье Елена дрожащими руками завязывала галстук Терренса. Она упрямо избегала встречи с его глазами, не желая обсуждать свою тревогу. Казалось, стоит лишь озвучить страх?— и он уже осязаем. Что будет, когда ее спросят о чувствах касательно Слоан? О том, как она оценивает ее действия? А ее спросят, она знала точно. Ведь всем так важно проявить участие, пусть и равнодушны вы в душе. Одно дело врать, что больно от предательства Зеро, и совершенно другое?— когда реально болит. Все еще болит. Сможет сохранить лицо? Сможет?─ Все будет хорошо, ─ уверенный голос, внушавший доверие. Терренс коснулся ее подбородка, заставляя посмотреть прямо в глаза, ─ Что бы ни было, я поддержу.Елена лишь кивнула, едва приподняв уголки губ.Нерешительный поначалу стук в дверь, набиравший обороты с каждой секундой. Прерванные на полуслове мысли. Пересечение напряженных взглядов. И внимание двоих, направленное на источник звука.Терренс, пожав плечами, стремительным шагом подошел к двери и, взглянув на изображение камеры, отпер ее.─ Тренер?***Трое в одной комнате. Неопределенная неловкость и быстрая потеря самообладания.Елена, откинувшись на спинку белоснежного дивана и положив руку на подлокотник, внимательным взглядом скользила по Питу, сидевшему напротив. Мужчина нервничал, очень. Держал спину ровно и с интересом (?) осматривал помещение.Терренс поставил на стол два стакана с водой и один с виски.─ Спасибо, ─ сдавленным голосом поблагодарил Пит, делая небольшой глоток. Стоило успокоиться, иначе никакого продуктивного разговора не выйдет. В теории все выглядело куда проще, но уже поздно сдавать назад.─ В чем дело? —?спросил Терренс, нахмурив густые брови и садясь рядом с девушкой. Мужчина напротив вздохнул и, встретившись взглядом с игроком, немного подался вперед, но, вопреки ожиданиям пары, резко перевел взгляд на девушку, что все так же наблюдала за ним:─ Елена, ─ начал он, собираясь с мыслями и силами. Та, к кому он обращался, вскинула брови, устремив все внимание на него, и несколько повела головой. Она поднесла ко рту стакан, намереваясь сделать глоток, ─ я прошу, забери заявление, ─ разом выдал он, после чего облегченно выдохнул. Сделано. Елена поперхнулась водой и закашлялась, держа руку у горла. Она поставила стакан на гладкую поверхность стола. Напряженный взгляд зеленых глаз, от которого перехватывало дыхание, брови сведены к переносице. Терренс сосредоточенно смотрел на Пита, но выражение лица игрока было настолько непроницаемым, что разгадать мысли, проносившиеся в его голове, казалось невозможным. Через минуту он все-таки опустил глаза на ковер, поджав губы.Забрать заявление. В теории все просто, но в действительности было иначе. Сделать вид, что не держишь зла? Что простила? Но ведь это ложь. Елена не простила. Не простила ни кошмары с определенным сюжетом по ночам, ни того факта, что снова начала вздрагивать от любого шороха. Она пришла в мир профессионального баскетбола в поисках безопасности, и она нашла ее. А потом едва не потеряла.Девушка давно пересмотрела свои взгляды на жизнь, на отношения и на вражду. Ей надоели косые взгляды и уважение из страха, вечные подозрения и фильтрация разговоров. Репутация железной леди создавалась годами, подкреплялась изо дня в день стальной хваткой и множеством масок. Репутация железной леди была напускной и от того, наверное, хрупкой, словно хрусталь. Елена постепенно отказывалась от ежовых рукавиц, и ожидания ее не оправдывались. Люди не сбегали, лишь больше открывались и больше доверяли.Люди похожи на кошек, такие же своенравные и своевольные, не приемлют принуждения и любить по указке не станут. Начнешь заставлять?— будут избегать, дашь свободу выбора?— после долгих наблюдений придут сами, если захотят. И результат вроде тот же, только истинное желание остаться дороже вынужденного присутствия с надеждой сбежать.Но дать возможность Слоан не понести заслуженное наказание? Простить? Это слишком. Рана слишком глубока. И хотя на теле шрам успел зарубцеваться, душа еще кровоточит. Там едва затянулись порезы детства, а на это ушло почти двадцать лет. И неизвестно, сколько бы они оставались еще покрытыми марлевой повязкой, если бы пять лет назад в ее жизни не появился Терренс. Он упорно бился о стены не один год, но в итоге все же раскопал в руинах души девочку с длинными косами и терпеливо начал латать ее повреждения.Пит сходил с ума от волнения, но пара хранила молчание уже пару минут. Вскоре они синхронно подняли глаза друг на друга. Не разрывая зрительного контакта с будущим мужем, Елена приоткрыла рот, собираясь ответить, а Пит замер.─ То есть, ─ девушка растягивала слова, пытаясь собрать мысли в одно целое. Она начала хрустеть пальцами, как делала всегда, если нервничала, ─ вы хотите, чтобы я отказалась от претензий к человеку, из-за которого могла умереть, ─ на последнем слове ее голос ожидаемо дрогнул, и она повернулась к Питу, тряхнув головой, ─ Я правильно понимаю?Пит вымученно вздохнул, ─ Да, но Елена… ─ она выгнула бровь, пристально глядя на тренера, ─ прошло почти восемь месяцев, ─ он развел руками, ─ я уверен, Слоан уже тысячу раз успела пожалеть о том, что сделала, и…─ Пит, ─ Терренс перебил его, сложив руки в замок, но не поднимая глаз. Елену же передернуло от того, насколько низким был его голос, ─ ей не жаль, ─ мужчина покачал головой, ─ она ее ненавидит. Она только и делает, что пытается защитить меня от Елены. А я бешусь от того, что не могу запереть свою девушку в четырех стенах, чтобы хоть так оградить от своей защитницы, ─ Терренс терял терпение, он пальцами стискивал запястье, и немного пришел в себя, только когда Елена легко сжала его плечо. Он выдохнул, впившись глазами в Девенпорта, ─ Она треплет ей нервы, Пит, при каждом удобном случае. Ей не жаль, ─ он делал паузы после каждого слова, акцентируя особое внимание на последней фразе.─ Тренер, я очень вас уважаю, ─ произнесла Елена, накрыв его руку своей рукой, привлекая внимание, ─ но она должна ответить. На моей совести много всего, и я уже начала платить по счетам,?— она перевела дыхание, устремив взгляд на сцепленные руки Терренса, ─ Ей тоже пора бы, ─ девушка закусила губу, проведя рукой по горлу. И устремив взгляд за окно, она вновь заговорила севшим внезапно голосом, ─ Звук этого выстрела навечно в моей голове, я не могу от него сбежать, хотя и пытаюсь… ─ она вновь подняла глаза на мужчину напротив: серо-зеленые, они блестели и, казалось, могли пробраться глубоко в душу, ─ Я не хочу, чтобы она и дальше наслаждалась жизнью, словно ничего не произошло, а те бесчисленные штрафы за превышение скорости, которые я получила на имя Терренса через неделю, ничего не стоили, ─ к концу голос сошел на шепот. Она ощутила на себе удивленный взгляд парня, но не отвела глаз от тренера. Пора заканчивать.─ Значит, не заберешь заявление? —?на сердце у Пита было тяжело, он понимал, что план провалился, да и был ли какой-то план…─ Нет, ─ Елена покачала головой. И Пит просто кивнул, сжав губы. Все трое поднялись со своих мест, мужчины пожали друг другу руки, а Пит, сделав шаг в сторону двери, вдруг остановился. Он внимательно вгляделся в глаза девушки, и тепло, с которым она смотрела на него, внезапно оглушило. Все это время он пытался найти в ней ту змею, которую всегда видела Слоан, но она была лишь человеком. У нее была своя история, которая ее изменила, была своя боль, сжимающая порой сердце в горсти, было свое счастье, возносившее до небес. И от того, что в присутствии окружающих Елена Говард держала лицо и шаблонную улыбку, она не переставала жить с этим. Просто за кулисы пускают не всех.─ Иди сюда, девочка, ─ Пит подошел ближе, минуя удивленные взгляды, и обнял Елену Говард. Она, шокированная происходящим, нерешительно обняла его в ответ, уткнувшись носом в плечо. Терренс наблюдал молча, лишь почти незаметно изогнул губы в улыбке. Наконец, хоть кто-то разглядел в ней человека, его девочку, ранимую и почти не вредную.Он поддерживал, когда она только начинала носить маски, потому что не могла справиться в открытую с болью внутри, что разрывала ночами на части. Надо было спрятать раны, чтобы их никто не касался, чтобы затянулись. Надо было переждать. И он надеялся, что наступит тот день, когда поможет ей удержать равновесие, пока она будет избавляться от своей коллекции. И вот, спустя пять лет, он держал ее за руку, и с каждым днем масок в гардеробе все меньше.Пит отпрянул, и его улыбка в момент отразилась на лице Елены. Злиться на нее за отказ? А есть ли смысл? Винить человека в том, чего он не в состоянии изменить, глупо. Она не простит, не сейчас. Он это понимал. Ведь простил бы он сам подобное? Вряд ли.Спустя десять минут два внедорожника уже неслись по разным трассам в разных направлениях. Терренс с Еленой?— на студию, Пит?— к адвокату искать другие способы смягчения приговора для Слоан.***─ Добрый вечер, Лос-Анджелес! —?начала телеведущая программы Рене Барг. Она брала интервью у Елены и Аши перед конкурсом и разбиралась в перипетиях Елены и Зеро. Рене была фанаткой баскетбола и Дьяволов, в частности, а также хорошей приятельницей капитана дьяволиц. Девушка родилась и выросла в Австралии, ее акцент сведен к минимуму, но был заметен в моменты усталости или нервозности, ─ и у нас в гостях сегодня замечательные и прекрасно дополняющие друг друга Елена Говард и Терренс Уолл!─ Привет, Рене, ─ с улыбкой произнесла Елена, кивнув. Рене не была ей близкой подругой, наверное, лишь по одной причине?— из-за профессии. С журналистами дружить нужно осторожно, особенно, если ты публичная персона, Елена это понимала.─ Здравствуй, дорогая, ─ расплывшись в ответной улыбке, журналистка легко сжала руку девушки и повернулась к парню, ─ Терренс, ─ он кивнул, одарив Рене теплым взглядом.В студии были углом составлены два дивана, на одном расположилась пара, на другом?— телеведущая. Мягкий свет, доверительная атмосфера и все знакомые лица операторов, режиссеров и других работников. Все это располагало к довольно открытой беседе, но, в силу специфики места, в некоторой мере наигранной. Подразумевалось наличие зрителей по ту сторону экрана, а это без сомнения накладывало отпечаток почти неуловимой фальши в смехе и улыбках. Ведь на публике у нас всегда все ?лучше всех?. Ведь так важно сохранить лицо, чего бы это ни стоило.─ Елена, Терренс, мы все возмущены, ─ наигранно нахмурившись, выдала девушка, наклонив голову. Елена лишь вскинула брови, закусив губу, ─ как вы могли скрыть от нас тот факт, что в скором времени станете родителями? Это же нечестно.─ Только ради твоего выражения лица в данный момент, ─ прыснув, проворковала Елена, ─ только не взорвись от негодования, я тебя умоляю, ─ беззлобное ехидство четко прослеживалось в интонациях дьяволицы, способствуя исчезновению неловкости и помогая всем троим вживаться в привычные роли.─ Не смешно, ─ Рене усмехнулась, ─ И все-таки, почему?─ Мы с Джей подумали, что личная жизнь?— она на то и личная, чтобы не распространяться о ней на всю страну, ─ ответил Терренс на вопрос, заданный телеведущей, и положил руку на талию невесты, ─ Кто же знал, что она от восторга забудет обо всем и пойдет поздравлять меня прямо под камеры, ─ Елена слегка ударила парня локтем, все также мило улыбаясь. Рене на это лишь рассмеялась.─ Ну, хорошо, принимается, ─ девушка кивнула, ─ И когда же нам ждать прибавления в семействе Дьяволов?─ Где-то в конце сентября, ─ сообщила Елена, переглянувшись с Терренсом. Он просто прикоснулся губами к ее лбу вместо слов.─ Боже, какие же вы милые! —?воскликнула Рене, сложив руки домиком и посмотрев на них так, словно они были большим подарком, который ребенку так и хотелось развернуть, ─ Вы уже начали готовиться?─ Да, мы недавно закончили детскую, ─ с улыбкой проговорил мужчина.─ Какому цвету отдали предпочтение? —?невинно пролепетала журналистка.─ Светло-зеленому, ─ ехидно улыбнувшись, пропела Елена. На это Рене лишь нахмурилась, ─ не забывай, с кем имеешь дело. Пол ребенка не узнаешь.Еще около десяти минут они разговаривали на отвлеченные темы, вскользь касались сезона, обсуждали победу на чемпионате и периодически Рене возвращалась к теме пола ребенка, в ход пускались различные ухищрения и уловки, но ответ был один и тот же.Когда телеведущая внезапно окинула печальным взглядом помещение, вздохнула и пристально посмотрела на Елену, та тут же поняла, что хорошего ждать бессмысленно.─ Елена, ─ вкрадчиво начала она, ─ мы все очень обеспокоены происходящим на арене Дьяволов, ─ дьяволица закусила губу, склонив голову набок, и Терренс чуть сжал ее руку, ─ Слоан Хейс оказалась тем, кто в тебя стрелял. Ты знала об этом до задержания?─ Да, я узнала пару недель назад, ─ негромко ответила Елена.─ Но почему тогда только сейчас?─ Я не хотела, чтобы начались рейды полиции на арену до финала. Парням и так было непросто, ─ Елена пожала плечами. Все было почти правдой, если не считать умалчивания того факта, что сама девушка до последнего сомневалась в правильности решения сдать Слоан, но сомнения рассеялись в один момент после ужина с командой. Однако об этом всем знать вовсе необязательно.─ Тебе не было страшно, ведь, по факту, она все время была поблизости?─ Нет, ─ улыбнувшись, она повела подбородком вбок и, переводя взгляд на мужчину в нескольких сантиметрах, произнесла, ─ Терренс всегда был рядом, разве с ним можно чего-то бояться?─ Что бы ты хотела сказать ей?─ Ничего, ─ Елена покачала головой, ─ В данной ситуации в словах смысла нет. Судить ее? Оскорблять на публику? Ты знаешь, не мой стиль, ─ Рене понимающе кивнула, ─ Злюсь ли я? Нет, это пустая трата сил и времени, не более того. Есть вещи важнее. Простила ли? Нет, ─ отрезала девушка, ─ И не думаю, что такое вообще можно простить.─ Терренс, ─ обратившись к парню, Рене едва подалась вперед, ─ Что ты чувствовал тогда? —?игрок встретился глазами с дьяволицей.─ Соответственно произошедшему, ─ выдал он, сжав губы, ─ Очень плохо помню то утро, все как в тумане: врачи и кофе. И огромное облегчение, когда она все же пришла в себя к следующему утру, ─ Елена придвинулась ближе к мужчине.─ Ты был с ней? —?Рене проявляла всевозможное участие. Она видела, как тяжело им обоим об этом говорить, но это была ее работа. Терренс же помрачнел: это было то, что он никогда не обсуждал с Еленой.─ Не в момент, когда она очнулась, но незадолго до этого?— да, ─ и хотя Елена почти незаметно, но нежно улыбается ему, Терренс не может не заметить, как ее брови все время порываются сблизиться. Она не может показать, что понятия не имеет, о чем речь: люди не знают. Для зрителей они расставались лишь раз, но потом вновь сошлись, и вскоре он сделал ей предложение. Рене выжидающе следила за их обменом взглядами, когда мужчина, переведя глаза на нее, продолжил,?— Я прокрался к ней в палату тогда, но через пару часов меня заметила одна из медсестер,?— Терренс приобнял Елену за плечи и прикоснулся губами к ее виску,?— Пришлось делать ноги,?— усмехнувшись, закончил он.—?И как ты узнал, что все в порядке?—?Даже у стен есть уши.─ Что ж, спасибо за честные ответы, ─ Терренс и Елена понимающе кивнули, ─ Ребят, вы идеальная пара. Уверена, у вас все будет прекрасно, ─ Рене расплылась в улыбке, ─ но сейчас, к сожалению, наше время подходит к концу, ─ затем телеведущая обратилась к зрителям, ─ А с вами, друзья, мы встретимся завтра, в это же время. Не пропустите, ─ замершая на пять секунд улыбка и стоп, снято.Гости программы поднялись на ноги, и к Елене тут же подлетела Рене, заключая в свои объятия:─ Как же я рада тебя видеть…─ Я тоже, ─ Елена улыбнулась.─ Ну, мне-то ты можешь сказать, кто у вас будет, ─ протянула журналистка, внимательно посмотрев на беременную девушку. Та улыбнулась и кивнула, поманив к себе ближе пальчиком.─ Девочка, ─ выдала Елена негромко, ощутив на себе удивленный взгляд Терренса, и продолжила тем же небрежным тоном, пожав плечами, ─ или мальчик, ─ после чего прошептала на ушко нахмурившейся девушке, ─ Рене, выбери на свой вкус, в сентябре проверим, ─ и мягко рассмеялась.***Солнце уже давно скрылось за горизонт от любопытных человеческих глаз, когда знакомый внедорожник припарковался на подземной парковке элитного жилого комплекса в Западном Голливуде. Съемки закончились почти в восемь, на часах половина одиннадцатого, что неудивительно: город жил по каким-то своим законам, которые сам придумал, сам наказал исполнять. Просыпался мегаполис-сова, как правило, ночью, тогда же собирались неплохие пробки на главных улицах.Пока мужчина исследовал сумку девушки, нетерпеливо врученную ему после нескольких минут неудачных попыток, на предмет ключей, Елена, уже из последних сил борясь со сном, устало облокотилась на дверь. Под ее весом ручка пришла в движение, и дверь поддалась, позволяя тонкой полоске света из коридора проникнуть в пентхаус. Не отрывая взгляда от открывшейся двери, Елена дотянулась до руки Терренса, привлекая его внимание к проблеме. Отодвинув девушку в сторону, он осторожно заглянул за дверь, но внутри царила абсолютная тишина и темнота.─ Что там? —?нерешительно Елена попыталась последовать примеру парня, что Терренс мгновенно пресек, сурово покачав головой: за последние дни они перешли дорогу стольким людям, что едва ли он позволил бы ей пойти хоть на минимальный риск.Он нащупал в темноте выключатель и, когда яркий свет заполнил гостиную, прищурился с непривычки. Секундами позже, когда глаза привыкли к освещению, все внимание мужчины захватила девушка, с серьезным выражением лица вперившаяся в него.Смуглая кожа, темные, почти черные вьющиеся волосы, пухлые губы, густые брови. Она сидела на одном из диванов, забравшись с ногами, перед собой расположила ноутбук, зарядка которого через всю комнату тянулась к розетке.─ Эва? Какого… Как ты вошла? —?шокированный происходящим, Терренс напрочь забыл о своем намерении преграждать Елене путь во вскрытую незнакомым ей человеком квартиру.─ Тебе подробно расписать последовательность моих действий, начиная входом в дом и заканчивая отключением сигнализации? Или ты дорожишь своим временем? —?девушка спустила очки на кончик носа, после чего взглянула исподлобья на игрока. Они оба не заметили приближения Елены, сосредоточенно следившей за незнакомкой. Было что-то неуловимо знакомое во взгляде, манере хмурить брови. На вид дьяволица дала бы захватчице не больше двадцати. Елена уже не следила за разговором, отчаянно пытаясь вспомнить, откуда она может знать эту девушку. Эва. Имя было смутно знакомым, но не несло в себе никакой смысловой нагрузки. Эва.─ Кратко, ─ отрезал Терренс, подходя ближе к нежданной гостье. Эва закатила глаза и, пожав плечами, ответила:─ Сделала слепок, ─ поймав на себе осуждающий взгляд брата, воскликнула, ─ Что? Нечего бросать вещи, где попало! —?мужчина раздраженно провел рукой по волосам, а девушка едва поджала губы, готовясь к воспитательной беседе, которой не суждено было случиться в этот момент:─ Терренс? —?в голосе дьяволицы сквозило полное непонимание ситуации. Какого черта происходит? Пререкавшиеся одновременно обернулись на нее с разными выражениями лиц: Терренс со слабо-виноватым, Эва?— с любопытным, ─ Кто это и что она делает в нашей квартире?Эва внимательно оглядела девушку, вперившуюся глазами в ее брата. Определенно, это была Елена Говард. Ее она видела в глянцах в объятиях Терренса, она танцевала на играх Дьяволов, на ее аккаунты в соцсетях была подписана почти четыре года. Прежде она видела ее вживую лишь однажды: на одной из игр Дьяволов лет пять назад. Для двенадцатилетней девочки увиденное было тем еще зрелищем: перекинутая через плечо Дерека Романа, Елена Говард била его руками по спине, ругалась и пыталась не смеяться. Такой она ее запомнила, такой она была последние несколько лет согласно информации из интернета. Эва с изумлением осознала: в реальности, той, что не виртуальна, той беззаботной и открытой девушки больше не существовало. У этой Елены взгляд серьезнее, движения сдержаннее, а голос не такой звонкий. Просто выросла?─ Елена… ─ начал защитник, надеясь, что будущая жена не придаст особого значение оценивающему взгляду сестры, ─ это моя сестра, младшая, ─ слабо всплеснул руками, ─ Помнишь, я рассказывал? —?задержав на несколько секунд взгляд на глазах игрока, Елена сдержанно кивнула.─ Отлично, ─ с нотками раздражения в почти бесстрастном голосе отрезала дьяволица. Подойдя почти вплотную к дивану, на котором разместилась Эва, она сложила руки на груди и, непроницаемым взглядом впившись в, судя по всему, еще школьницу, холодно продолжила, ─ вопрос о личности закрыт. Теперь, будь добра, Эва, удовлетвори мое любопытство, ─ Елена особенно выделила имя девушки, занимавшей все ее внимание. Присутствие Терренса рядом намеренно игнорировалось: один взгляд на него, и суровости словно и не было, ─ В какой момент твоей жизни отменили наказание за незаконное проникновение на частную территорию?─ Джей… ─ Терренс бросил предупреждающий взгляд на эмоционально нестабильную дьяволицу. Бесцеремонное появление Эвы в кондоминиуме было обусловлено лишь знанием о безграничной любви брата к ней и многолетним опытом безнаказанных выходок, но дьяволицу это не касалось. Елена злилась, и была в этом права: игрок знал, как она устала за эти дни, неделя выдалась поистине бешеной из-за финальных игр, и стычки со Слоан, Ашей и прессой не сделали это проще для нее.─ Я только хочу услышать эту удивительную историю, ─ бросив удивленный взгляд на мужчину, нарочито невинно воскликнула Елена, после чего, придав серо-зеленым глазам участливое выражение, продолжила подозрительно вкрадчивым голосом, ─ Я сегодня добрая, костры жечь не буду, не волнуйся. —?Терренс устало выдохнул, но зерно логики уловил: за психику сестры опасаться смысла нет, да и, может, это на пользу ей пойдет. Не всегда проделки сходят с рук, ─ Так что насчет моего вопроса? —?Пока Эва судорожно пыталась сформулировать более-менее существенное основание для своего незапланированного приезда, Елена начинала терять терпение. Дьяволица внимательно наблюдала за сестрой Терренса: Эва ее не боялась, что было совсем не плохо, а взгляд стал осмысленнее, что тоже плюс.─ Ну, с недавнего времени в нашем доме сохранять здравый рассудок можно только на транквилизаторах, ─ Елена удивленно вскинула брови и едва смогла подавить усмешку?— хорошее начало. Уголки рта почти незаметно дернулись. Эва же засчитала это в свою пользу. Вскрывая квартиру, она не задумывалась о том, что брат живет не один, а дьяволица может не воспылать искренней любовью к захватчице ее личного пространства. Она повернулась к Терренсу, ─ Кстати, поздравляю: ты больше не любимчик мамы. Она никак не ожидала, что о ребенке старшего сына узнает из твиттера, ─ только когда слова покинули рот, сестра Терренса, наконец, обратила внимание на пару вместе, не по отдельности.Они кратко переглянулись, и, к удивлению, Эвы, Елена смущенно потупила глаза. Терренс же вновь провел рукой по волосам, как делал всегда, когда нервничал. Наблюдая все это, девушка уже готова была услышать от старшего брата что-то вроде ?я же говорил? и застать реальную ссору между этими двумя, а когда мужчина тяжело вздохнул, и вовсе?— достать попкорн и наблюдать спектакль в первом ряду.Возможно, при других обстоятельствах так бы все и произошло, однако в тот конкретный момент времени Терренс, неосознанно уже сделав шаг в сторону от беременной девушки, кожей ощутил, как она напряглась. Пусть она и запретила ему рассказывать о ребенке не только прессе, но и семье из-за абсолютной неуверенности в благополучном исходе, пусть его отношения с матерью, с великой долей вероятности, неплохо подорваны, все это поправимо. Он до сих пор понятия не имел, как вообще ее беременность не всплыла раньше, учитывая любовь людей к сплетням. Да, она неплохо маскировалась, выходя на улицу, и, по большей части, пользовалась подземной парковкой, а появлялась вне дома только на арене, но и менее существенные новости разлетаются только от одного упоминания в разговоре.Эва едва сдержала разочарованный вздох, когда вместо развития закономерной, по ее мнению, мини-перепалки, Терренс глубоко вдохнул и выдохнул пару раз, подошел к Елене, немигающим взглядом уставившейся перед собой, и, поцеловав в висок, обнял со спины. Он обещал их беречь, обещал быть рядом. Несмотря ни на что.─ Давай, присядешь? —?вполголоса предложил он, когда она автоматически прислонилась к его груди. Елена легко кивнула. Под тем же молчаливым наблюдением Эвы мужчина поддержал дьяволицу, пока она опускалась на диван напротив. Встав за ее спиной, он принялся бережно разминать плечи. Сестра игрока едва успела выдохнуть, как тот вновь вспомнил об интереснейшем разговоре:─ Что она говорила? —?Терренс понимал: с матерью, так или иначе, объясниться придется. Проще заранее подготовить контраргументы.─ На самом деле, ничего, ─ Эва все же решила закрыть ноутбук за ненадобностью, и увлеченная выключением друга, она не могла увидеть недоверчивое выражение лица Терренса, но точно знала, что стоит взглянуть?— и она его найдет. Их мать была женщиной довольно сдержанной, даже суровой, привыкшей держать чувства при себе, но, если ее что-то выводило из себя, злило, домочадцы всегда владели конкретикой, ─ Сам подумай, ─ продолжила девушка, убирая ноутбук в сумку, ─ сначала Рид скрыл от нее покер и развод, теперь ты, оказывается, станешь отцом, причем довольно скоро, по моим подсчетам, ─ она вскочила с дивана, намереваясь собрать зарядку, провод которой тянулся через всю комнату. Заняв привычное место на диване вновь, она вдруг воскликнула, сматывая провод в кольцо, ─ Кстати! —?Елена, успевшая от усталости прикрыть глаза, вздрогнула и резко их распахнула, а Терренс, бросив не одобряющий взгляд на сестру, продолжил делать массаж, ─ мне интересно, насколько я была права, ─ Дьяволица выжидающе вскинула брови, словно говоря ?ближе к делу?, ─ по фото, которые фанаты слили в сеть, я попыталась определить срок, ─ Эва держала паузу, а выражение лица Елены ни капли не изменилось, ─ месяцев семь?─ Шесть, ─ устало ответила Елена, откинувшись на спинку дивана и несколько запрокинув голову назад, чтобы видеть Терренса. Дождавшись поцелуя, она вновь обратила внимание на Эву, ─ Так, ладно, я поняла: ваша мать не в восторге, потому что ее любимый сын вырос и не оповестил о приближении столь важного события, каким является появление внука или внучки, ─ с долей цинизма в голосе, дьяволица подвела главный итог разговора, ─ Что дальше?─ В смысле?─ Не глупи, ─ отчеканила Елена с непонятно откуда взявшейся в голосе силой, ─ Какую цель ты преследовала, когда летела из Денвера в LA, вскрывала дверь и так далее? Чего ты ждешь от всего этого?Эва переглянулась с братом, чьи руки расположились на плечах танцовщицы, и осознала, что понятия не имеет, чего конкретно хотела добиться, сбегая из дома сюда.─ Не знаю, ─ Эва слабо пожала плечами.В свои пятнадцать она могла гордиться умением взломать абсолютно любой компьютер с любой степенью защиты. В шестнадцать освоила взлом серверов и баз данных. В семнадцать спокойно просчитывала по двадцать вариантов развития событий за минуту. Ей семнадцать, и она продумала все до мелочей, начиная выдуманной экскурсией, подделкой подписи директора на уведомлении для родителей и заканчивая отключением сигнализации с третьей степенью защиты. Она продумала все, кроме главного: конечной цели.Елена небрежно усмехнулась и отчего-то задержала взгляд на глазах девушки. Когда-то она была такой же: сделала все, чтобы убежать от родителей, и, только сойдя с рейса до Лос-Анджелеса, поняла, что не знает, как быть и что делать дальше. Пара месяцев официанткой, дешевый хостел, а там и про перенабор Дьяволиц кто-то обмолвился, и полетели…─ Просто… ─ юный гений сделала еще одну попытку объяснить, ─ она меня душит, Тер, ─ подняла глаза на брата, ─ Я не знаю, что с ней происходит, правда. Может, на вас с Ридом она уже поставила крест в плане доверия, не знаю. Вчера она весь день ходила за мной по пятам, ─ девушка начала перечислять, ─ Что я делаю, как я делаю, зачем, почему… На вокале она сидела в зале, на танцах смотрела из-за дверей, про курсы программирования я вообще молчу. Она ждет, что я все ей буду рассказывать, а когда отказываюсь, начинает кричать или плакать.─ После Рида ведь было то же самое, разве нет? Это пройдет, ─ Терренс развел руками. Он примерно понимал, о чем говорила сестра, они это уже проходили. В прошлый раз хватило недели.─ На этот раз хуже, поверь.─ Эв, слушай, ─ мужчина отошел от Елены, присел на корточки перед сестрой и взял ее за руку, ─ я поговорю с ней, все объясню. Все встанет на свои места, правда.─ И когда ты это сделаешь? —?Эва слегка наклонила голову влево, ожидая ответа. Ей только начало казаться, что после Рида все пришло в норму, мать успокоилась, но теперь все заново, да еще и комбо.─ Завтра, ─ Терренс кивнул, ─ Завтра я ей позвоню и все расскажу.─ Я не думаю, что она будет слушать, ─ сестра возразила, покачав головой, ─ Она не в том состоянии.─ Эва, я…─ Поехали со мной, ─ предложила она, не дав брату закончить. От ее внимания ускользнуло, как вздрогнула Елена и как напрягся Терренс. Он почти неуловимо нахмурился, затылком чувствуя напряженный взгляд дьяволицы, ─ Ненадолго, ─ Эва невинно пожала плечами, подавшись вперед, ─ Недели ей хватит, она успокоится, и вернешься, ─ на слове ?неделя? брови Терренса еще ближе стали к переносице, а Елена из расслабленного положения переместилась в положение сидя с прямой, словно натянутая струна, спиной.Она прекрасно помнила, что почти произошло, когда он в прошлый раз улетел в Денвер. Выкидыш предотвратили, она очнулась в клинике около пяти утра, и первым ее желанием было вызвать Терренса. Тогда не важно стало, что они расстались. Ей просто нужно было, чтобы он обнял ее, как раньше, и сказал, что все с ними будет хорошо, чтобы защитил, просто был рядом. Его не было, он находился слишком далеко, и тогда от беспомощности и страха за ребенка она не смогла сдержать слез. Его не было. Теперь у нее все еще сохранялась угроза преждевременных родов, она не могла его отпустить, она нуждалась в его защите и заботе, нуждалась в нем.─ Эв, я не могу, ─ Терренс покачал головой, и теперь уже от девушки не укрылся облегченный тихий выдох Елены.─ Почему? —?в недоумении она нахмурилась, ─ Что не так?─ Здесь я нужнее, ─ он сжал губы, про себя моля, чтобы сестра не задавала еще больше вопросов и просто приняла все, как есть. Это же не трудно, да?─ Братец, сезон закончился, а твоя почти жена лишь беременна, а не больна, ─ Эва не сдавалась, искренне не понимала, в чем может быть проблема поездки всего на неделю. Терренс в надежде на помощь обернулся к Елене. Прежде чем терпение младшей сестры игрока иссякло, танцовщица решилась приоткрыть завесу тайны о своем состоянии, оперевшись руками на сиденье дивана и опустив глаза в пол.─ Беременность протекает не так гладко, как нам бы хотелось, Эва, ─ степенно начала она, ─ Сейчас сохраняется угроза прерывания из-за старого заболевания.─ А нельзя было сначала пройти лечение, а потом уже заводить детей? —?в голосе девушки едва улавливалось обвинение и даже какой-то наезд. Она, в силу своего возраста, не допускала возможности выхода ситуации из-под контроля. Она просто не представляла, что можно расстаться, перестать принимать противозачаточные из-за невозможности забеременеть, а потом на неведомых эмоциях переспать с бывшим, да еще и залететь от него же после одного раза.─ Эва, жизнь ─ не алгоритм компьютерной программы, ─ Терренс повысил голос, вмешиваясь и надеясь предотвратить намечавшуюся ссору, ─ это не было запланировано. Состояние Джей нестабильно. Я не могу все бросить здесь и полететь разбираться с мамой. ─ Ладно, предположим, что так, ─ без особого воодушевления Эва согласилась, но не полностью, ─ Если все так серьезно, почему не лечь в больницу?─ Острой необходимости в этом нет, ─ уклончиво объяснила Дьяволица, рукой давая знак Терренсу, чтобы он помог ей встать. Эва раздраженно закатила глаза.─ Но так было бы безопаснее, спокойнее, в конце концов. Разве нет?─ Нет, ─ резко отчеканила Елена, вкладывая руки в крепкие руки Терренса и поднимаясь с его помощью на ноги. С одной стороны, она понимала, что в словах Эвы есть рациональная составляющая, но пересилить себя не могла. Дьяволица не боялась врачей, процедур, обследований; она совершенно спокойно посещала регулярные осмотры, но перспектива постоянного пребывания в клинике приводила в ужас. Она намерена была избегать этого, пока это не отражалось на малыше.─ Не спокойнее или не безопаснее? —?девушка процедила угрюмо, сложив руки на груди. Эва проигнорировала появившийся опасный блеск в глазах старшего брата, когда она бросила испепеляющий взгляд на беременную и выбившуюся из сил танцовщицу. В глазах Терренса сестра была больше похожа на ребенка, недовольно топавшего ножкой, когда родители отказывались что-то покупать. Однако, в отличие от ребенка, она уже умела добиваться своего, оперируя логикой и здравым смыслом. Твердая А по информационным технологиям. Юному компьютерному гению нравились споры, так как из них она всегда выходила победительницей: доводы били точно в цель.─ Не спокойнее, ─ бесстрастно выдала Елена ответ, снова прислоняясь к груди мужчины для опоры и мысленно молясь, чтобы этот допрос скорее закончился. Даже несмотря на прекрасную физическую форму из-за регулярных тренировок до беременности дьяволица все чаще в последние пару недель ловила себя на мысли, что самые обычные действия, рутина, могли спокойно обеспечить жуткую усталость. Это слишком.─ Тебе или ему? —?Эва не отступала, твердо решив увезти брата в Денвер хотя бы на несколько дней. Она была слишком увлечена своим желанием, чтобы не воспринимать в штыки препятствия для его исполнения.Терренс предупреждающе покачал головой, но Эва не заметила едва сдерживаемой агрессии в его пронзительном взгляде. Может, она не расшифровала его эмоции правильно, не ожидая, что там будет место для ярости, направленной на нее. Эва переходила черту, и, будь на ее месте Аша или еще кто-нибудь, он бы уже давно выставил их за дверь, и плевать, что за окном ночь. Эву спасал от этой участи только факт родства с защитником.─ Да сколько можно? —?мисс Говард ожидаемо взорвалась. Да, логичнее было бы лечь на сохранение. Да, это снизило бы риски. Так стоило бы поступить, руководствуясь доводами разума. Но черт! Была причина иррациональная, заставлявшая противиться этому что есть силы. Что знала эта девочка о ее жизни и чувствах? Какое право имела судить, располагая минимумом информации? Зеленые глаза метали шаровые молнии в школьницу напротив. Плохо вскрывая в голосе злость, Елена воскликнула, отходя от Терренса и делая пару шагов в сторону его сестры, поежившейся от огня, пылающего в темно-зеленых, ─ Мне! Довольна? Не спокойнее мне!─ Браво! —?злорадный пронзительный смех заставил пару вздрогнуть. Мужчина нахмурился и посмотрел на Эву так, словно не узнавал. Он никогда прежде не замечал этой жестокости в ее глазах. С него хватит. Да, их мать может быть совершенно невыносимой, но неужели происходящее дома может настолько затмить разум? ─ Как честно…─ Заткнись… ─ Елена прошипела, предупреждающе покачав головой. Свободные пряди, обрамлявшие смуглое лицо, и высокий хвост колебались в такт, а зрачки опасно сузились. Ее взгляд был похож на кошачий, словно перед нападением. Терренс раздраженно выдохнул, ─ Ты понятия не имее…─ Так, стоп! —?Он прикрикнул на девушек: больше обращался к младшей сестре, нежели к Елене, ─ Хватит, ─ Терренс напряженно переводил взгляд с одной на другую. Эва недовольно поджала губы, а Елена просто надела привычную, но абсолютно не читаемую маску. Настойчивый тон без проблем улавливался в словах, ─ Обе, ─ Возможность возражать в программе не предусмотрена. Опустив руки на талию танцовщицы, он заглянул ей в глаза, ─ Елена. Вдох-выдох, вдох-выдох, ─ вместе с ней мужчина несколько раз вдохнул и выдохнул и, поглаживая живот, напомнил, ─ Оно того не стоит, помнишь? —?Дьяволица чуть кивнула.─ Подкаблучник, ─ с едва различимым презрением в голосе Эва сделала свои выводы.─ Эва, не вынуждай меня, ─ Не отрывая взгляда от зеленых глаз, процедил Терренс. Если раньше в словах и глазах мелькали лишь угрозы и предупреждения, то на этот раз были все основания бояться его. Он не хотел обострять ситуацию, однако Эва забылась. И хотя чисто теоретически он не мог ее винить: в свои семнадцать она мало что могла понимать в вопросах беременности и рисках, с ней связанных, на деле, Терренсу было известно, на что способен мозг его сестры. Она все осознавала, и ей было плевать, что этими атаками на дьяволицу, она подвергнет угрозе и Елену, и ребенка; ее волновало только спокойствие дома. Успокаивающе водя руками по спине беременной девушки, Терренс не спрашивал?— утверждал, ─ Сейчас мы идем спать, вам с малышом нужен отдых, ─ Елена снова согласно кивнула.Она чуть крепче сжала его руку, поскольку сейчас, когда злость отошла на задний план, а усталость вновь накрыла с головой, она остро ощутила необходимость за что-то держаться, чтобы сохранять равновесие. К тому же, его заботливые ответные действия непременно показали бы Эве, кто здесь важнее. Демонические замашки легко маскируются невинностью. Едва ощутимая опора Елены не осталась без внимания мужчины, поэтому он приобнял девушку за талию, чтобы ей было проще, и, с трудом подавив раздражение во взгляде, направленном на сестру, заговорил, оборачиваясь к ней:─ Эва, ─ школьница подняла глаза на брата. Если честно, его поведение в значительной мере удивило ее: он никогда не ставил интересы кого-либо выше ее интересов?— своей сестры, он всегда защищал именно ее; никогда?— от нее. Добившись полного внимания с ее стороны, он строго произнес, выделяя слова паузами, чтобы лучше дошло, ─ Я не еду никуда в ближайшие три месяца. Маме я позвоню и поговорю, сделаю все, чтобы ее успокоить, ─ он перевел дыхание и продолжил, ─ Завтра с утра ты летишь в Денвер. Постелю тебе на диване: гостевой у нас больше нет.Как ни странно, Эва не спорила. Со всем согласилась, даже слова возражения не произнесла. Наверное, это был шок. Она внезапно осознала, что у брата своя жизнь, и сестра больше не является человеком, желания которого выполняются мгновенно. Он действовал согласно интересам этой высокомерной и жесткой дьяволицы, совершенно скупой на эмоции, не Эвы.***Эва, присев на подлокотник белоснежного дивана, молча наблюдала, как брат готовит ей постель. Ее глаза внимательно следили за каждым его движением, скорее, лишь чтобы занять чем-то себя. С лица Терренса исчезли признаки злости или раздражения, теперь он был спокоен. И немного разочарован, наверное. Он всегда считал сестру отзывчивым и терпимым человеком, который, если не поймет, то хотя бы попытается. Она не захотела услышать.─ Как Елена? —?негромко поинтересовалась она, когда Терренс закончил обустраивать ее место для сна и потянулся к оставленному на столике телефону. Нерешительно она встретилась с его почти черными глазами, в которых промелькнуло холодное недоумение: не то, что бы она заботилась о Елене ранее.─ Нормально… ─ он слегка пожал плечами, не сводя глаз с сестры, пытаясь понять, чем вызвано ее неравнодушие. Их диалог не был таким же свободным, как тысячи предыдущих: Терренс вел себя настороженно, держался отстранено… Он больше не был в ней уверен, ─ принимает душ, ─ в ожидании ответа сложил руки на груди, что не укрылось от юного гения.─ Терренс… ─ Эва тяжело вздохнула, думая, как исправить ситуацию. Можно было бы построить цепочку последовательных шагов в голове, но в отношениях с близкими одна логика редко срабатывает, проверено. Даже в ситуации с Еленой… Придай она значение предупреждениям, пропитавшим воздух, все было бы проще. Она просто проигнорировала их, ведь точно знала, что, с логической точки зрения, права. Жаль, что лишь с логической, ─ Мне жаль, что так получилось с ней. Прости, ─ Терренс едва приподнял брови в удивлении. Если и было что-то общее между Еленой и Эвой, так это непрошибаемое нежелание извиняться за что бы то ни было, ─ Просто… Целый день с мамой подорвал мое душевное равновесие, ─ на последних словах она использовала детскую интонацию восклицания, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Терренс усмехнулся, исподлобья посмотрев на нее. На близких злиться трудно. Вещи, которые мы никогда бы не простили друзьям, мы без труда прощаем семье.─ Ты меня тоже прости, ─ поджав губы, кивнул Терренс. Эва непонимающе нахмурилась, запустив руки в задние карманы своих шорт, ─ За маму, ─ пояснил он, заметив ее выражение лица, ─ Мы не говорили никому за пределами арены.─ Почему? —?теперь она была готова выслушать его причины, теперь она попыталась бы понять, а не критиковать.─ Сначала угроза выкидыша, потом преждевременных родов… ─ Эва проследила, как на лбу брата проявились несколько дополнительных морщин, когда он думал о рисках, сопровождавших беременность почти жены. Между тем, мужчина продолжил рассказ, ─ Джей совершенно не суеверный человек, но тут она боялась сглазить.─ Но мы же семья… ─ слабо всплеснув руками, напомнила она. Будто он не знал, ─ Нам можно было сказать. Мама бы так обрадовалась.─ Мы публичные люди, Эв, ─ с некоторым напором выдал он, немного подавшись вперед и заглянув в глаза сестры. Вещи казались столь очевидными, что и объяснять их было странно, ─ Без преувеличения, одна из самых известных пар в LA. Да, мама бы обрадовалась, ─ вроде и согласился, но как же напрашивалось это предательское ?но?, ─ но непременно рассказала бы какой-нибудь подруге по секрету, ─ а вот и то самое ?но?. Эва не могла не согласиться. Их матери было, как иногда казалось, жизненно необходимо с кем-то поделиться своей радостью вне семьи. Успехи детей были всегда важнее собственных, она ими, можно даже сказать, кичилась, ─ а та еще кому-нибудь, опять же, по секрету. Уже через неделю о беременности Елены знало бы человек триста. Ты ведь знаешь, как это работает.─ Знаю, но… ─ Эва сделала паузу, формулируя складную мысль, ─ об этом ведь знала вся арена… Почему все не раскрылось? —?Терренс кивнул, обдумывая ответ на закономерный вопрос.─ Для тех, кто на Арене, мы рутина. Для них тот факт, что у нас будет ребенок, не стал неожиданностью. Мы вместе пять лет, это должно было однажды произойти. —?Терренс развел руками, наблюдая, как просветляется лицо сестры от сложившегося в ее голове пазла. Как-то Дерек заявил: ?Все давно перестали обращать внимание на ваши расставания. Просто ставили, когда сойдетесь снова. В последний раз я выиграл пару тысяч?. Мужчина усмехнулся воспоминаниям: типичный Дерек Роман.─ Передашь ей, что мне жаль?─ Ты можешь сделать это сама, ─ мужчина прищурился и с трудом подавил смех, когда лицо Эвы исказилось от ужаса.─ Я боюсь ее, ─ прошептала она абсолютно серьезно. Не смогла пока составить подходящий алгоритм для общения с бестией.─ Добрых снов, ─ посмеявшись, он поцеловал сестру в лоб и, уже подойдя к лестнице, вдруг обернулся, ─ Помнишь, когда тебе было лет десять, мы нашли на берегу ракушку, всю в иле?─ Не напоминай, она была ужасна, ─ девушка фыркнула с отвращением при воспоминаниях.─ Но не жемчужина, которую я из нее достал, ─ недвусмысленно улыбнувшись, Терренс поднялся по лестнице и через несколько секунд скрылся на втором этаже квартиры.Эва, задумавшись, опустила глаза на черную жемчужину на цепочке, которую неосознанно крутила в руке весь разговор с братом.***─ Еще не спишь? —?нахмурившись, произнес Терренс, закрывая за собой двери спальни. Сидя на кровати в позе лотоса, Елена заканчивала наносить крем на лицо. Оторвав взгляд от собственного отражения в зеркале, она наблюдала, как мужчина раздевается. Когда препятствие на пути к накачанному торсу было снято, она, вздохнув, вернулась к нанесению крема. Не сегодня, нет сил.─ Как видишь, ─ с небольшим запозданием она ответила на его вопрос, изучая лицо в зеркале и мысленно подсчитывая новые морщинки, которые непременно должны были появиться после стычки с его сестрой, ─ Эй! —?воскликнула дьяволица, когда столь нужный предмет изъялся из ее рук. Она собиралась возмутиться, но губы, обрушившиеся на ее рот, этому помешали. Собственно, она не возражала. Большее негодование накрыло, когда он оторвался от нее.─ Ты и так прекрасна, ─ выдал прямо в губы и вновь приблизился, намереваясь вернуться к прежнему занятию. Прекрасна… Это не новость. Елена вложила что-то в его руки, тем самым предупреждая новые поцелуи. Она мечтала о сне, грезила о нем, ─ Что это? —?недоуменно уставившись на небольшую баночку, спросил Терренс.─ Крем от растяжек, ─ она невинно улыбнулась, и лишь где-то в глазах промелькнула добрая издевка, ─ Благодаря ему я буду так же прекрасна и после этих девяти месяцев, ─ не разрывая зрительного контакта с игроком, Елена пояснила. Спустя минуту она грациозно выгнула правую бровь в ответ на молчание Терренса, ─ Чего ждем? Вперед! —?руками указала на свой живот. Терренс понимающе улыбнулся, откручивая крышку баночки с кремом. Елена приставила к изголовью кровати подушку и в ожидании откинулась на нее. Почувствовав нежное прикосновение его рук, она прикрыла глаза. 18 июня почти закончилось.─ Эва просила передать, что ей жаль, ─ бережно втирая крем в кожу округлого животика дьяволицы, невзначай упомянул он.─ Я завтра решу, хочу ее простить или нет, ─ устало пробормотала она, даже не посмотрев в сторону мужчины.Ее начало клонить в сон, так как нежные прикосновения Терренса к животу, как и ожидалось, успокоили малыша. Она поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы он так делал каждый вечер без исключения, и в сознание вторглись воспоминания о причине ссоры с его сестрой. Его потенциальная поездка домой. Нет, это было выше ее сил. Пусть не отпускать его ни на шаг?— по ее же мнению, было верхом эгоизма ─ плевать. Терренс был ей нужен. Рядом. Каждую минуту, каждый день.─ Терренс? —?тихо позвала, открывая глаза и устремляя взгляд на лицо отца своего ребенка. Мужчина обратил все свое внимание на нее, и Елена продолжила, ─ Ты же не уедешь? С ней, ─ танцовщица почти затаила дыхание, ожидая ответа. Ее голос был тихим и настолько уставшим, что игрок мгновенно проникся к ней еще большей нежностью и любовью, чем минутой раньше.Терренс, покачав головой, отложил крем на прикроватный столик, придвинулся к ней ближе и, проведя одной рукой по щеке, а другой чуть сжав талию, просто поцеловал. И хотя этого ответа ей было вполне достаточно, его последующие слова успокоили ее еще больше. Оторвавшись, мужчина заглянул в серо-зеленые глаза, светившиеся не столько любовью, сколько надеждой, мольбой не оставлять ни на секунду:─ Малыш, я с тобой, ─ Терренс потянул ее осторожно на себя, благодаря чему Елена оказалась непосредственно в его руках. Не открывая глаз от ее зеленых, он своей массивной рукой едва ощутимо надавил на живот, ─ с вами. И никуда не поеду, пока нужен тебе и нашей девочке, ─ дьяволица чуть улыбнулась уголками губ, ─ Вы самое дорогое, слышишь?Кивнув в знак согласия, Елена прижалась к его груди, носом уткнувшись в шею, позволяя себе поверить его словам. Левая рука Терренса обернулась вокруг ее спины, а правая продолжала поглаживать живот. У нее под сердцем было самое дорогое. Хорошие отношения с матерью не перекроют боль и злость на себя, если с ними, с ней и малышом, что-то случится в его отсутствие. Это может подождать.─ Я хотела тогда, чтобы ты был со мной, ─ Елена прошептала свое признание раньше, чем поняла, о чем конкретно говорит.─ Когда? —?чуть крепче приобняв, он оставил поцелуй на ее макушке.─ Когда… ─ она помедлила с ответом, потому что никогда прежде не обсуждала с ним то, что произошло на ее тринадцатой неделе, ─ выкидыш чуть не случился, ─ он резко перестал гладить живот, и Елена почувствовала, как напряглись сильные руки, но решила все же продолжить. Она устала молчать, ─ Я проснулась под утро, и стало так страшно, что я сразу захотела позвонить тебе, но тебя не было, ─ ее голос отличался ровностью, однако он слышал в нем слабый надрыв от невыплаканных слез. Пытаясь успокоить, Терренс мягко водил рукой по ее спине, ─ Точнее, ты был, но так далеко…─ Я бы вылетел к тебе тут же, Елена, ─ игрок прикрыл глаза, начиная понимать, почему она так испугалась, что он уедет. Терренс пожалел о своем отъезде домой еще тогда, в кабинете врача, когда узнал, но Елена казалась такой спокойной, когда говорила, что его пребывание там ничего бы не дало, что он с радостью поверил. Теперь же, дьявол безумно хотел оказаться рядом с ней в тот момент. Она в нем нуждалась, ─ Был бы с тобой через три часа. Если бы ты только позвонила.─ Я струсила. Мы не были вместе, и… показалось неправильным вызывать тебя из другого города.─ Глупая, ─ игрок снова начал гладить ее живот, ─ я же люблю тебя… и тогда любил.Елена прижалась к нему еще сильнее и руками обхватила его торс. Терренс был ее, целиком и полностью, она не собиралась делиться им ни с кем. Даже с его родной сестрой. Собственничество?— это плохо, напомнила совесть. Плевать, ответило сердце. Она закрыла глаза и вдохнула его запах. Тот же одеколон, но, на этот раз, без виски. И все равно дома.─ Ты устала, детка, ─ защитник прошептал через пять минут, когда Елена начала засыпать прямо в его объятиях, ─ Ложись, ─ беременная железная леди что-то тихо промурлыкала в ответ, и он, приняв это за согласие, помог ей расположиться на боку и подложил за спину подушку для беременных, чтобы ночью она не оказалась в нежелательной позе, а под живот маленькую подушку для удобства.─ Терренс… ─ почти неслышно позвала она, не найдя мужчину рядом в течение тридцати секунд. Он был им нужен почти как воздух.─ Я здесь, Джей, ─ Терренс ответил мгновенно, дотянувшись, наконец, до выключателя светильника на прикроватной тумбочке.Нащупав в темноте девушку, он лег рядом максимально аккуратно, чтобы не навредить неосторожным движением, не надавить своим телом на крупный живот и не причинить боль. Елена на автомате придвинулась ближе и положила голову на грудь игроку, позволяя ему обнять себя рукой, закинула на него ногу, блокируя пути к отступлению.Уже два с половиной месяца она засыпала только так. Во сне держалась за него крепко, словно боялась, что стоит отпустить?— опять исчезнет. Раньше эта специальная подушка использовалась по назначению, теперь же лишь предотвращала случайное переворачивание на спину. Через неделю после воссоединения он в шутку подразнил ее, что она в какой-то момент перепутала его с этой самой подушкой, но восприняла Елена это предположение в штыки и со слезами на глазах заявила, что он может спать где угодно и как угодно и вообще катиться на все четыре стороны. Неготовый к слезам своей железной леди, Терренс позволил ей всхлипывать примерно минуту, когда вдруг реальность оглушила: с ним железная леди сняла, наконец, броню. Прижал к себе, не обращая внимания на слабые удары и попытки вырваться с ее стороны, и без остановки шептал: ?я же пошутил, ты так мне нужна?. Тогда стало не важно, как спать, лишь бы она была рядом, лишь бы не пряталась в себе, лишь бы ей не снились кошмары.