Глава 15. Место невстречи - моё назначение (1/1)

19 июня 2016 г.Простонав что-то невнятное в подушку, Эва с третьей попытки выключила ненавистный будильник на смартфоне. 10 утра. Будь она в Денвере, сейчас бы металась по дому, снося все на своем пути. Будь она в Денвере, опаздывала бы в школу, так как по пятницам к одиннадцати. За окном Лос-Анджелес.Эва ворочалась в постели минут десять, прежде чем встать и, мысленно проклиная собственное любопытство, отправиться в ванную. Она заснула около четырех утра, так как желание ?знать все? никак не отпускало. Эва не понимала, почему все не открылось. Терренс был прав: она знала, как работает эта система, знала, что достаточно лишь одной искры, чтобы разгорелось пламя. Хватило бы одной только фотографии Елены, даже с едва округлившимся животом, чтобы уже на следующий день фанаты высматривали ее на арене. И Эва нашла это единственное фото.Одна из фанаток выложила снимок, сделанный в конце апреля на стоянке торгового центра Санта-Моника Плейс. На нем Терренс убирает пакеты на заднее сиденье внедорожника, а Елена в темно-сером костюме наблюдает за этим, сложив руки на груди. Достаточно свободный свитшот, вероятно, прежде неплохо скрывал беременность, но из-за позы ткань натянулась и рассекретила небольшую округлость живота.Под постом началась битва фанатов не на жизнь?— на смерть. Одни говорили, что виной всему неудачный угол съемки, другие?— что это объясняет уход Елены из танцев, третьи вообще ссылались на недавние и довольно откровенные фотографии из инстаграма дьяволицы. Некая девушка написала, что фото, скорее всего, старое, так как пара уже несколько месяцев как рассталась. Спор продолжался около суток и прервался заявлением самой Елены в твиттере. Ссылку на пост прислала какая-то женщина со словами ?прочитайте и успокойтесь?.Елена выложила несколько фотографий в этом же костюме с разных ракурсов, которые решительно опровергали любые слухи о ее беременности. Танцовщица однозначно дала понять, что не ожидает в ближайшее время ребенка, а также объяснила, почему перестала танцевать. По ее словам, управление командой отнимало много времени и сил, что же касалось ее отношений с Терренсом… Она прикрепила еще один снимок с музыкального фестиваля Коачелла, проведенный в городе Индио, в 200 километрах от LA двумя неделями ранее, где стоит в объятиях Терренса на фоне баннера LCD Soundsystem.На фестивале, к слову, они, и правда, были. До долины Коачелла путь занимал три часа на машине, и Елена умоляла долго и терпеливо, в результате через три дня бесконечных уговоров Терренс сдался, но поставил условие, что, если в дороге ей станет плохо, они тут же повернут назад. На удивление, доехали они без происшествий, хотя на полпути ее и укачало один раз.Что касается фотографий в костюме, они были сделаны в день покупки, после отъезда курьера. В конце февраля срок беременности достигал немногим больше двух месяцев, а девушка всегда любила перестраховываться.***Оглядев себя в зеркале еще раз, Эва разгладила несуществующие складки на рубашке и, улыбнувшись отражению, вышла в коридор. С первого уровня слышались голоса, и девушка порадовалась, что не рискнула переодеваться в гостиной.Накануне ее достаточно утомил взлом и отключение сигнализации, чтобы еще и исследовать захваченную территорию. Лестница наверх встречалась непосредственно с панорамными окнами, которые выходили в задний двор кондоминиума. Пять окон стыковались между собой и занимали метра четыре. Полупрозрачная белая тюль струилась до пола, она не была кружевная и не имела какого-то маломальского рисунка, но в этой квартире это казалось правильным. Длиной коридор был метров семь, и по обе стороны от окон расположилось по двери, а напротив каждой еще по одной.Дверь ванной закрылась за Эвой, и она сделала пару шагов к комнате напротив. Зазеркалье. На минуту ей показалось, что сумасшествие завладело ее разумом раньше времени, но тут же заметила хореографические станки, прикрепленные к стенам, а напольное покрытие было просто мечтой танцора. Хореографический зал был площадью 20-25 метров, точнее Эва не могла сказать из-за зеркал, они давали неплохую погрешность. В дальнем углу стоял манекен с прикрепленными к нему тканями в черном и красном цветах. Наверное, тут же Елена моделировала форму для выступлений дьяволиц, но, судя по слою пыли на манекене, прошло много времени с последнего ее пребывания здесь. Школьница спешно покинула помещение, понимая, что, хотя брат вроде как оттаял, Елена вряд ли оценит появление Эвы на своей территории.Проходя мимо лестницы, Эва снова прислушалась к звукам внизу: приглушенные и спокойные, они давали карт-бланш для дальнейшего исследования. Сестра Терренса приблизилась к второй двери по правую сторону от окон. Последняя комната ее интересовала слабо, она уже поняла во время поисков ванной, что это была спальня, и, если честно, вторгаться на столь личную территорию у нее не хватало смелости.Хотя, когда цель оказалась достигнута, и Эва, оглядевшись по сторонам, тихо вошла в ту самую комнату напротив спальни, она уже не знала, что являлось более интимным: их спальня или же… детская.Девушка сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Этого стоило ожидать, и она мысленно присвоила себе незачет по логике. Конечно, где еще могла располагаться детская, как не напротив спальни родителей? Желание сбежать и сделать вид, что взору ничего не предстало, заставило сделать шаг обратно к двери, но любопытство взяло верх, и рука, замершая на ручке, отдернулась. В конце концов, это комната ее будущего племянника или племянницы, имеет право.Комната была немногим меньше хореографического зала. Светло-зеленые обои покрывали стену напротив двери, окна в этой комнате?— самые обычные пластиковые, не панорамные?— наполовину скрывались плотными шторами мягкого мятного оттенка, а полупрозрачный шелковый тюль имел почти незаметный рисунок, как паутинка. Боковые стены чисто схематически были замаскированы некой пародией на горы, и почти весь пол покрывал невероятно мягкий белоснежный ковер, ступаешь?— и в облаках. Эва чуть улыбнулась, заметив в дальнем левом углу что-то вроде вигвама: подобное она помнила из детства. Она оглянулась: справа от двери расположился пеленальный столик, если она, конечно, правильно понимала функцию этого предмета мебели; рядом белоснежный комод, а на нем вещи, вероятно, для ребенка: присыпка, пара бутылочек, несколько игрушек и незаполненная фоторамка на три снимка, бежевые пинетки…Все казалось странным сном: у ее брата, действительно, должен был родиться ребенок. Эва не знала, как к этому относиться. Она привыкла быть для него самым важным человеком, он был лучшим братом на свете: всегда пытался понять, не смотрел свысока и не говорил ?подрастешь?— поймешь?, а старался объяснять. С ним она всегда чувствовала себя ребенком, и это ей нравилось. Терренс всегда готов был защитить и помочь, ее он баловал безбожно и любил так же сильно.Эва сделала шаг вглубь комнаты и приблизилась к детской кроватке в центре. Овальная, она казалась меньше ее собственной прямоугольной, обосновавшейся на чердаке дома в Денвере. Белый деревянный каркас, бортики достаточно высокие, чтобы ребенок не упал… Матрац обтянут светло-серой простыней с неброским рисунком вензелей. К бортикам прилегали маленькие квадратные подушки: серые и мятные. Одеяло такое миниатюрное, нежного мятного оттенка… Девушка нерешительно прикоснулась к шелковому белому балдахину над кроваткой. Его каемка была такого же мятного цвета, и сам он настолько мягкий…Это все ощущалось настолько странно… Эва уже достигла того возраста, когда люди начинали понимать, если что-то сделано с любовью. И это комната была не просто детской для младенца, даже воздух в ней был пропитан этой нежностью и теплотой. Все, словно, замерло в ожидании.Она могла слишком отчетливо представить племянника или племянницу в этой самой кроватке, брата, склонившегося над ней, и Елену, наблюдавшую за происходящим с ласковой улыбкой. Кресло-качалка около окна было сделано для этой комнаты и для этих людей, исключительно для них. Эва так спокойно могла увидеть Елену с ребенком на руках, заснувшую в этом кресле, и Терренса, осторожно забирающего у нее малыша, чтобы уложить в колыбель.У ее брата почти была семья, своя семья. И Эва вдруг поняла, что не должна здесь быть, это слишком личное, и ей здесь не место.Прислонившись к косяку, Елена около пяти минут с интересом наблюдала за девушкой, которая в своей задумчивости и не заметила ее появления. Дьяволица так и не смогла оценить сестру будущего мужа в спокойном состоянии. Вероятно, Елена смогла бы более снисходительно отнестись к нежданному визиту, если бы не дикая усталость. Эва выбила ее из колеи и разрушила все надежды на мирный вечер в обществе игрока. Как же она нуждалась в это время в мире. Сезон остался позади, и танцовщица мечтала о размеренной и бесконфликтной жизни. Беременность давалась тяжело чисто в физическом смысле: она слишком быстро уставала.─ Нравится? ─ негромкий голос Елены заставил Эву вздрогнуть. Девушка нерешительно обернулась, виновато взглянув на дьяволицу. Невеста брата явно куда-то собиралась, по крайней мере, одежда ее не походила на домашнюю. Легкий синий комбинезон сидел идеально, серебряная цепочка удачно вписалась в V-образный вырез. Эва даже не сказала бы, что она беременна, если бы не пояс, завязанный под грудью. Елена чуть улыбнулась сестре Терренса, и та почувствовала себя более комфортно.─ Это странно, ─ выдала школьница, усмехнувшись. Елена вскинула брови в непонимании, и Эва, заметив это, поняла, как звучало сказанное ею. Она спешно выставила руку вперед, надеясь исправить ситуацию. Еще одна ссора с беременной девушкой точно лишит ее уважения брата,?— Нет, в смысле, это хорошо, правда, — сбивчиво продолжала она, почти тараторя,?— Мне нравится, просто… —?Эва запустила руку в волосы, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы объяснить свое отношение к этой комнате. Она не хотела лукавить с Еленой: что-то подсказывало, что дьяволица неплохо различала, когда ей врут. Беременная девушка, уголками губ улыбнувшись, кивнула, не отрывая внимательного взгляда от школьницы, словно подбадривала, побуждала продолжать. Эва незаметно расслабилась, подобным образом сам брат ее всегда поддерживал, когда она волновалась. Проскользнула мысль: может, не такая уж она и страшная? Мисс Уолл снова окинула взглядом детскую,?— Я никогда не задумывалась, что у Терренса может появиться однажды ребенок, своя семья… —?юный гений пожала плечами,?— Он всегда был в моих глазах братом и сыном, но не отцом и не мужем. Это странно.Елена чуть наклонила голову, рассматривая девушку перед собой, и Эва бы насторожилась, если бы не расслабленное выражение лица дьяволицы и чуть заметная улыбка на губах. Дьяволица, приближаясь к Эве, наконец, ответила:─ Я понимаю,?— при свете дня мисс Говард больше не казалась холодной и жестокой, напротив, она в какой-то мере была даже внимательной и лояльной, а зеленые глаза светились неожиданной нежностью,?— но ведь даже будучи отцом и мужем, он все еще останется твоим братом,?— Елена встала рядом с Эвой, положив руку на кроватку. Так близко они еще не оказывались, и Эва предположить не могла, что девушка, которая вчера казалась такой эгоистичной, способна звучать утешительно,?— И любить он тебя не станет меньше.─ Я не хотела, чтобы вчера так все вышло, правда,?— Эва ненавидела извиняться перед кем-либо, но эта Елена не заслуживала той злости.─ Терренс передал твои извинения,?— кивнув, произнесла дьяволица, и глаза ее сверкнули пониманием,?— Я их принимаю.Лицо Эвы осветилось едва заметной улыбкой. Хотя вчера она злилась на дьяволицу из-за отношения к ней брата, теперь вдруг стало понятно, почему он так защищал спокойствие Елены. За маской железной леди скрывалась куда более ранимая девушка. Она умела любить и любила.***─… так появились вигвам и горы,?— голос Елены становился все громче по мере приближения к кухне. Она надеялась, что Терренс вовремя достал их завтрак из духовки. За те пятнадцать минут, что она отсутствовала, он бы запросто мог превратиться в, безусловно, прекрасные, но абсолютно несъедобные угольки, к тому же, дурно пахнущие. Дьяволица распахнула дверь, пропуская Эву вперед,?— Терренс утверждает, что это напоминает ему о детстве.Пока Эва, увлеченная изучением еще одного помещения, бросила в сторону Терренса пожелания доброго утра, Елена чуть улыбнулась, не уловив в воздухе запаха гари.Кухня занимала вдвое больше пространства, чем дома, и, хотя мебели было столько же, она не казалась от этого незавершенной. Все было до безумия просто и вместе с тем правильно. Как и во всей квартире, здесь ничего не кричало о величине банковского счета владельцев.Дьяволица легонько подтолкнула Эву к аккуратному столику, на котором игрок уже разместил три тарелки с омлетом, и отошла к Терренсу. Наугад школьница выбрала один из четырех стульев, приставленных к столу, таких же незамысловатых, но элегантных. По левую руку красовались такие же, как и в гостиной панорамные окна, что, в принципе, логично, так как комнаты находились на одной линии.Из разговора с Еленой она поняла, что на первом уровне располагались всего три помещения: под лестницей?— уборная, дверь в которую в своем сонном состоянии она даже не заметила, из-за чего пришлось приводить себя в порядок на втором этаже, с противоположной от лестницы стороны, соответственно, эта самая кухня.В этой квартире все сделано было для людей, не для их кошелька. Эва посетила однажды особняк Дерека, лет пять назад. Именно особняк, не дом. Несмотря на продуманный дизайн интерьера, перекликание мелочей, искусно подобранную мебель, там веяло холодом. В тридцатиградусную жару она едва могла согреться. Все предметы источали дух богатства, но не тепла, не уюта.Свет солнца, несколько возвышавшегося над горизонтом, делал обстановку еще более светлой. Нарочито элементарные шаровидные плафоны, спускавшиеся с потолка на темно-коричневых прочных нитях, в это утро были лишь декором над столом. На фарфоровых кружках бежевого цвета блики нашли свое прибежище.Девушка осматривала обстановку, пока не наткнулась взглядом на Терренса. Брат с улыбкой наблюдал, как Елена, недовольно сдвинув брови, заново крепила к манжетам его рубашки запонки.Они вписывались сюда.Этот бесхитростный, но элегантный кухонный гарнитур с его строгим линейным рисунком на матовых белых створках на фоне обоев, имитирующих дерево… Никаких излишеств и ненужных деталей, чтобы не травмировать притязательность Елены к мелочам.Дьяволица взглянула оценивающе на проделанную работу, раздраженно поджала губы, сняла запонки и начала все заново. По снисходительному, но нежному выражению лица игрока, Эва про себя предположила, что данная процедура стала обыденностью для пары.В правом углу навесной квадратный шкафчик в цвет сервизу и столешницам, открытые белые полки с салфетками, специями и стеклянной вазочкой для ореховой смеси… Это все о них.Улыбнувшись идеально расположенным запонкам на манжетах, Елена позволила, наконец, мужчине налить чай.Пока солнце покоряло все большие территории города-миллионника, Терренс за чаем расспрашивал сестру обо всех новостях Денвера, о ее учебе и о планах на колледж, а Елена, увлекшись кешью, задавала уточняющие вопросы, и Эва видела, что им, действительно, было это важно, даже дьяволице, знакомство с которой пошло не той дорогой с самого начала. Этот разговор не был дежурным, а вопросы озвучивались для получения ответа, а не для имитирования интереса к чужой жизни.?— Гарвард рассматривала? —?незаметно убирая орехи из зоны досягаемости Елены, невозмутимо произнес Терренс, пока невеста и сестра пытались выбрать между Стэнфордом и Бостоном. Не глядя потянувшись к вазочке с орехами, Елена нащупала лишь дерево, из которого изготовили когда-то стол, и, нахмурившись, перевела взгляд на место, где прежде находился нужный предмет, а потом на Терренса. Интерес к разговору резко пропал. Заметив пристальный и не сулящий ничего хорошего взгляд дьяволицы, мужчина внимательно посмотрел на нее,?— Не больше тридцати грамм в день, помнишь? Двадцать штук. —?Елена предупреждающе покачала головой, но ни один мускул на его лице не дрогнул,?— Я считал,?— спустя секунд десять лицо девушки просветлело, и она выдала неопровержимый аргумент:—?Я беременна,?— пожала плечами, чуть вздернув подбородок. Эва переводила взгляд с брата на его невесту и обратно, а шестеренки в ее голове лихорадочно крутились, пытаясь уловить логику данного заявления и траекторию, по которой они перешли от обсуждения университетов к… этому.—?И? —?Терренс едва усмехнулся серьезности, с которой был выдвинут очевидный факт в качестве доказательства.—?Я кормлю твоего ребенка,?— терпеливо объяснила она,?— и мне нужно вдвое больше. Еще двадцать. —?Терренс чуть наклонил голову, не разрывая зрительного контакта, словно обдумывал ее слова. Забеременев, Елена воспылала какой-то неудержимой любовью к кешью, причем никакие другие орехи ее не интересовали. Проходили.—?Десять.—?Эй! —?Елена воскликнула совсем по-детски, и Эва прыснула от смеха, за что получила гневный взгляд зеленых глаз.—?Пять,?— Терренс же, казалось, не замечал негодования, продолжая снижать количество.—?Ладно, давай десять,?— закатив глаза, процедила дьяволица, но, когда на ее ладонь опустилось долгожданное лакомство, быстро сменила гнев на милость.Эва знала, что они расставались, хотя брат и был уверен, что смог это скрыть. Чтобы сделать слепок ключа пришлось исследовать его вещи, оставленные им в прихожей дома. Один раз во время приезда для спасения Рида, но тогда захваченной могла быть лишь карточка отеля Лос-Анджелеса. Вторая возможность подвернулась спустя месяц, когда Дьяволы играли на выезде в Денвере. Во внутреннем кармане пиджака обнаружились нужные ключи от квартиры и темно-синяя бархатная коробочка. ?А? по логике. Эва умела складывать два и два, не получая в ответе пять.Когда о беременности Елены стало известно, а на фотографиях, просочившихся в сеть, сверкало то самое кольцо с изумрудами, Эва Уолл сделала закономерный для ее разума вывод, что примирение вызвано ребенком и ничем больше, к тому же, это объясняло, почему брат отказался от выгодного контракта с Индианой: Терренс просто угодил в ловушку коварной бывшей.И вот она здесь. Город ангелов встретил по одежке, как и всегда, однако вскоре заглянул глубже. Она сидит за одним столом с владельцами Дьяволов нации, Елена смакует каждый орешек, словно блюдо от шеф-повара в одном из ресторанов на проспекте Беверли, а Терренс, откинувшись на спинку белоснежного стула, пряча улыбку, наблюдает за ее поведением. И нет, он не смеется над ней, он наслаждается ее счастьем. Эва вдруг понимает, что, даже если бы в своем споре они дошли до цифры нуль, брат все равно бы разжал ладонь с орехами, ведь она их так любит.Эва не любит признавать свою неправоту. Осознание настоящей причины возвращения брата к Елене чуть горчит, потому что это никак не связано с тем, что она ?кормит его ребенка?.Эва не хочет видеть, как брат едва заметно улыбается необоснованной критике внешнего вида манжетов рубашки.Эву не радует нежность в глазах Терренса, когда в поле его зрения попадает Елена.Эва ревнует и утешается лишь тем, что чувства карих глаз сполна отражаются в серо-зеленых.Эва надеется, что все это не зря.***23 июня 2016 г.Дерек Роман пропал с радаров почти неделю назад. С 17 июня о нем не было слышно ничего: он не отвечал на звонки, не выходил из дома и не открывал двери. За окном двадцать третье, и история все та же. Он вновь балансировал на грани безразличия и безумства, он вновь нуждался в помощи, хотя и не признавал.Аша смогла попасть за ворота, но не дальше крыльца. Девушка надеялась, что за все эти дни парень остынет, сможет поговорить спокойно, но время близилось к трем, она сидела на крыльце с десяти, и ничего. Ни крики, ни мольбы, ни истерики… Ничего не помогло, в доме стояла гробовая тишина: не было слышно ни шагов, ни скрипа напольного покрытия. Словно в доме никого и не было, но охрана особняка однозначно дала понять: хозяин не выходил шесть дней.Аша бесцельно листала новости, намеренно пропуская все, что хоть как-то связано с Дьяволами или матерью, когда услышала звук открывающихся ворот. Она недоуменно вскинула брови, напряженно следя за происходящим, когда несколько секунд спустя черный внедорожник въехал на частную территорию.Терренс и Елена подошли к особняку спокойно, никоим образом не показывая, что заметили Ашу Хейс. Заметить-то они ее заметили, но только имело ли это значение?─ Что вы здесь делаете? ─ с вызовом заглянув в глаза своей оппонентки, произнесла Аша, вскакивая и своим телом преграждая путь к дверям.─ Дорогая, ─ чересчур приторно пропела Елена, наклонив голову, ─ я не отчитывалась перед тобой и раньше. Не думаешь же ты, что сейчас я вдруг передумаю? —?владелица Дьяволов, нарочито мягким голосом поинтересовавшись и приложив руку к груди, вскинула брови.Обойдя Ашу, не без труда, пара направилась к входной двери, но была остановлена угрюмым голосом:─ Бесполезно. Не откроет.─ Еще бы. Какой идиот впустит тебя в свою жизнь? —?вот теперь голос мисс Говард приобрел привычные стальные нотки. Елена не понимала, как у невесты (?) Дерека вообще хватило наглости заявиться в этот дом после всего, но не бралась судить чужие грехи: своих хватает.─ Дружище, открывай, это мы, ─ прокричал Терренс, надеясь быть услышанным. Он с силой начал стучать в дверь, но, когда никто не ответил и не открыл, вновь отчаянно крикнул, ─ Дерек!Спустя пятнадцать минут.Как и обещала Аша, чудо не произошло, и тяжелые двери не пришли в движение и после нескольких минут почти непрерывных ударов. Терренс успел поговорить с охраной, чтобы те проверили камеры в доме, дабы убедиться в жизнеспособности Романа. Были хорошие новости: Дерек все еще подавал признаки жизни и даже передвигался по дому. Плохие: у Елены стремительно кончался запас терпения.─ Дерек, черт бы тебя побрал! —?злясь, прокричала она, ударяя дверь со всей силы, ─ Или ты сейчас же открываешь эту долбаную дверь, или я сожгу твой ужасный вычурный дом к чертовой матери, ─ чем больше слов она произносила, а, точнее выкрикивала, тем более угрожающе звучал голос. Елена тяжело дышала, понимая, что крики далеки от шуток, ─ Тебя ничто не спасет! Ты меня знаешь: я и в обычном состоянии опасна, а сейчас из-за ребенка твоего дружка, которого я уже шесть месяцев ношу в животе, я еще и нервная. И, внимание! —?она с размаха пнула дверь, ─ Очень нетерпеливая!Тяжело вздохнув, она отошла от дверей и спустилась по лестнице, попадая непосредственно в объятия Терренса, который умолял ее успокоиться. Дерек был не только его другом, но Елена носила под сердцем ребенка, и защитник начинал жалеть, что повелся на уговоры и привез ее сюда, хотя изначально собирался приехать один. Терренс успокаивающе водил руками по ее спине, когда дверь приоткрылась, но никто из-за нее не показался. Своеобразное приглашение войти, но все же.Пока Терренс мешал Аше вторгнуться в дом, Елена с опаской заглянула в здание, а затем полностью исчезла в темноте. Жених присоединился к ней спустя минуту, сумев захлопнуть дверь прямо перед носом медвежонка. Что-то им подсказывало, что Дерек не был бы в восторге, увидев Ашу ближе, чем на расстоянии в километр. Он явно не был готов к встрече с ней, да и будет ли когда-нибудь…Повсюду разбросаны были бутылки из-под коньяка, в некоторых местах на стенах остались небольшие вмятины, словно в них что-то кидали. На полу была смесь из одежды, разбитых фоторамок, даже сервант с кубками и наградами частями находился там же. Это больше походило на руины, чем на вычурный храм Дерека Романа, каким помнила его и Аша, и Терренс, и Елена. И это внушало ужас.Каждый кубический сантиметр воздуха пропитался запахом алкоголя, отчего у Елены кружилась голова, и она вынуждена была с силой вцепиться в перила, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Терренс, тяжело дыша, рассматривал все вокруг, хотя и рассматривать уже было нечего. Покореженные кубки и сломанная мебель… Только от этого становилось трудно дышать, не говоря про атмосферу, царившую в некогда ярком и живом особняке. Он боялся увидеть Дерека. Она боялась увидеть Дерека. Они боялись.Они остановились в нескольких шагах от спальни друга, не решаясь пойти дальше. И Терренс, и Елена знали Дерека достаточно хорошо, чтобы морально приготовиться к тому, что предстояло увидеть, но реальность превосходила любые ожидания. Она была страшнее, она была болезненнее. За игроком №22 всегда прослеживалась эта тенденция к саморазрушению. Он так и не научился останавливаться вовремя.─ Чего встали? Заходите уже, ─ басистый голос Дерека заставил вздрогнуть, но он был скорее пропитан усталостью, чем злостью или раздражением.Елена и Терренс, переплетя пальцы рук, неуверенно прошли в помещение и мысленно присвоили обстановке оценку ?удовлетворительно?. Не ?хорошо? и не ?отлично?, но лучше, чем ожидалось после экскурсии по холлу.Воздух в спальне не был таким затхлым, как в остальной части дома, из-за закрытых шторами, но распахнутых настежь окон. Здесь было больше целого, чем разрушенного, что не могло не радовать: вероятно, яростный запал утихал по мере продвижения вглубь особняка, поэтому спальня отделалась лишь несколькими разбитыми фотографиями и сорванным с вычурной кровати балдахином.Нападающий Дьяволов лежал на кровати, вперившись взглядом в потолок. Рядом с постелью закономерно расположились четыре полных и одна начатая бутылки Хеннеси XO. Густая щетина скрывала нижнюю половину лица.─ И долго ты собираешься себя гробить? —?Елена подошла к кровати, сложив руки на груди, и внимательным взором окинула Дерека: он поймал этот взгляд, повернув голову в ее сторону. В его глазах не было ничего. Ни злости, ни раздражения, ни ненависти, никаких чувств, только сплошная вековая усталость. Аша оказалась права: Дерек Роман остыл, Дереку Роману было все равно.Елена хотела прочитать парню лекцию о ?необходимости жить дальше и не сдаваться?, о том, как ?Аша его недостойна?, но вряд ли слова возымели бы эффект. Она лишь с привычной в последние месяцы осторожностью присела на край постели рядом с Дереком и ободряюще сжала его руку. Может, они и не общались по-человечески долгое время, но когда-то нападающий носил гордое звание ?друг?, да и до сих пор носит. Терренс подошел к девушке и опустил руки на ее плечи, продолжая участливо наблюдать за лучшим другом. Тяжело вздохнув, он стремительным шагом приблизился к внушительных размеров угловому шкафу, достал большое коричневое полотенце, футболку и спортивные штаны, и уже через минуту вещи приземлились на груди Дерека.─ В душ, ─ Терренс почти приказал. Нападающий мгновенно сел на кровати, впившись убийственным взглядом в глаза защитника. Дьяволица с тревогой следила за мужчинами, особенно за отцом своего ребенка, подумывая прервать игру ?кто первый отведет глаза?, но лицо Терренса оставалось абсолютно нечитаемым, и, к опасению Елены, Дерек поднялся, но не стал злиться или возмущаться, а просто спокойно удалился в ванную. Как только двадцать второй номер закрыл за собой дверь, Терренс раздвинул темные шторы, позволяя яркому солнечному свету заполнить комнату.─ Не жестко ты с ним? —?с долей неуверенности в голосе, спросила Елена, щурясь от яркого света и наблюдая, как мужчина поднял бутылки коньяка с пола, намереваясь убрать их в минибар. Он покачал головой, расставляя алкоголь в законном для него месте.─ Джей, я понимаю, что ему больно, но… ─ игрок запнулся, подбирая слова и приближаясь к девушке, ─ ты знаешь его, чем дольше он пробудет в этом состоянии, тем сложнее его будет вытаскивать.─ Не думаю, что ты понимаешь, ─ печально улыбнувшись, негромко возразила Елена, автоматически протянув руку мужчине, который незамедлительно ответил тем же, ─ представь, что…─ Елена, не надо, ─ предупредил защитник, но не был услышан. Она хотела, чтобы он осознал, как ужасно это даже в воображении, не то что наяву.─ Представь, ─ с напором, но мягким тоном вновь произнесла Елена, ─ что я не рассказала тебе о ребенке, а сделала аборт и скрыла от тебя, ─ Терренс прикрыл глаза, покачав головой, ─ что ты улетел тогда и так и не узнал, что мог стать отцом, а, когда узнал, было уже слишком поздно. Ты так никогда и почувствовал, как она толкается, не услышал её сердцебиение на УЗИ, её просто не существовало бы.─ Не продолжай, ─ со стальными нотками в голосе проговорил мужчина, приложив руку к ее животу. Благодаря этому ребенку он вновь поверил в рождественское чудо, и одна мысль о прерывании ее беременности приводила в ужас. Даже представлять это было больно, не говоря уже о том, чтобы реально пережить подобное. Он слишком любил эту малышку. Он слишком любил ее. В их случае аборт означал бы две тысячи миль и почти нулевая вероятность случайной встречи. Гордость не позволила бы сдать назад.─ Об этом я и говорю, ─ закончила она, накрыв его руку своей рукой, ─ будь с ним мягче. Я не прошу посыпать голову пеплом, но попытайся вести себя и твердо, и с уважением к его чувствам. Ты ему нужен сейчас, ─ Елена слабо улыбнулась, сверкнув теплыми зелеными глазами.─ Спасибо, ─ мужчина немного подался вперед, благодарно улыбнувшись. С каждым днем он влюблялся в нее все больше и никак не мог понять, почему Слоан упрямо не замечала, насколько Елена прекрасна, насколько они похожи. У его девочки была мягкая сторона, она умела сопереживать и ей всегда удавалось подобрать нужные слова.─ Закажешь мне такси? —?спросила Елена, поднимаясь на ноги не без помощи Терренса, недоуменно вскинувшего брови.─ Зачем?─ Сара звонила утром, нужно срочно подписать отчеты по прошедшему сезону для передачи Лиге.─ Давай я тебя отвезу, ─ Терренс предложил, приобняв девушку за талию, но Елена лишь покачала головой, указав рукой на дверь ванной комнаты, из-за которой доносился звук льющейся воды.─ Ты нужен Дереку, а я справлюсь, не волнуйся.─ Хорошо, ─ согласие подтвердилось сдержанным кивком головы и едва поджатыми губами. Он ненавидел отпускать ее куда-то одну, переживая и чувствуя некоторую беспомощность, потому что не был рядом, чтобы помочь в случае чего, ─ но, как только доберешься, позвони. И я сам тебя заберу.─ Твоя забота доходит до маразма, ты знаешь? —?Елена прищурилась, стараясь сдержать улыбку. Его опека не утомляла и от нее не хотелось сбежать, его забота служила негласным доказательством любви, в которую она так долго боялась поверить.─ Знаю, ─ выдал он, мягко поцеловав девушку в лоб.***Прошло еще полчаса, прежде чем Дерек соизволил выйти из душа, удивленным взглядом окидывая свою спальню. На полу больше не было стекла и обрывков фотографий, балдахин вернулся на свое место, а шторы не препятствовали проникновению света. И Елены нигде не было видно.─ И где женщина, угрожавшая спалить мой дом? —?недоуменно осведомился нападающий, подходя к другу, сидевшему в кресле. Терренс оторвался от переписки с Еленой, где она сетовала на отнимавшуюся от непомерного количества поставленных подписей руку. Душ пошел Дереку на пользу: он больше не был похож на доисторического человека. В свете стали заметны круги под глазами на осунувшемся лице, да и морщины на лбу отчетливее видны, но глаза не зияли таким уж откровенным равнодушием.─ Баскетбольный сезон закончился, начался сезон отчетов, ─ едва пожав плечами, ответил защитник, откладывая телефон. Дерек же, слабо кивнув, прошел к кровати и упал на нее, выдавая безэмоциональное ?понятно?. Вспомнив слова девушки, Терренс осторожно спросил, надеясь вывести депрессивно настроенного друга на разговор, ─ Хочешь поговорить?─ Нет, ─ тут же покачал головой Дерек и резко перешел из положения ?лежа? в положение ?сидя?, ─ не знаю.Он не знал. С одной стороны, казалось, какой смысл говорить о том, что произошло? Что это даст? Что сделано, то сделано. С другой же, он никак не мог понять, почему она это сделала. Просто почему? Неужели только из-за постоянных ссор или вообще из-за карьеры? Неужели он не имел права знать? Да, это ее тело, и она может делать с ним все, но ребенок… ребенок не только ее… был. И Дерек не хотел слушать Ашу даже ради ответов на эти вопросы, потому что понимал: правды не будет. Аша скажет все, что угодно, лишь бы ее простили.─ Зачем она сделала аборт? —?монотонно и медленно произнес Дерек, вздрагивая от слова ?аборт?. В мыслях это звучало лучше. Терренс поджал нижнюю губу, понятия не имея, что ответить, а Дерек снова заговорил, повернув голову в сторону друга, ─ Без обид, но мне всегда казалось, что из них двоих Елена на это может пойти, но никак не Аша, ─ Терренс безрадостно усмехнулся и покачал головой. Полтора года назад он согласился бы с этим утверждением, но время идет, все меняется… Елена тоже изменилась, как, впрочем, и Аша, ─ Я имею в виду, ─ размышления пробудили старую привычку хрустеть пальцами, ─ вы даже не были вместе, когда она забеременела, ─ Дерек нахмурился, вспоминая события полугодовой давности, а защитник внимательно наблюдал за другом, ─ да вы почти ненавидели друг друга, а ты вообще собирался сматывать из города! —?нападающий повысил голос в конце.─ Не хочешь спросить у Аши? —?Терренс едва заметно поднял брови.─ А ты хотел говорить с Еленой, когда она подсунула тебе окси? —?парировал Дерек, также вскидывая брови, ─ хотя лучше бы она испортила мой допинг-тест.─ Принимается.─ Тер, слушай, ─ нападающий тяжело вздохнул, ─ спасибо, ─ защитник в ответ лишь непонимающе нахмурился, ─ что встряхнул меня.─ То есть я могу забить на просьбу Елены быть с тобой помягче? —?Терренс изобразил воодушевление, ─ И врезать пару раз можно?Дерек хрипло рассмеялся, замечая, что почти забыл звук собственного смеха.─ Арена закрыта, да? —?опять став серьезным, спросил он, заговорщически прищурившись на друга, что нерешительно кивнул, пытаясь уловить связь вопроса с предшествующим разговором, ─ Но у тебя есть ключи, так? —?Терренс вновь кивнул, наблюдая за игроком №22, который, дождавшись ответа, поднялся с кровати, подошел к комоду и схватив связку ключей, выдал, ─ поехали в баскет сыграем, ─ и тут же вышел за дверь, пока Терренс осознавал резкую смену настроения товарища.***Еще пару недель назад в вечер пятницы Арена только начинала бы просыпаться: тренировки шли бы полным ходом, сплетни дьяволиц и воодушевляющие речи тренера слышались бы со всех сторон. Но сезон закончен, игроки и танцовщицы ушли на заслуженный отдых, фотосессии победителей завершены, пятница, шесть вечера и тишина. Никого. Охрана спасается от скуки, по сотому разу рассказывая служебные истории. Сара, директор дьяволиц и личная помощница Елены, уехала в офис Лиги с отчетами.Трижды провернув ключ в замочной скважине, Елена закрыла дверь кабинета и двинулась по коридору прочь из административного крыла арены. Ее взгляд был прикован к экрану смартфона, когда она, подтвердив отправку сообщения с текстом ?Я освободилась. Заберешь меня??, краем уха уловила приближающиеся звуки быстрых шагов откуда-то сзади. Пара секунд, и чьи-то руки припечатали ее к стене.В первые мгновения Елена запаниковала, автоматически выставляя сумку перед животом, но, когда разглядела лицо нападавшего, а точнее нападавшей, с трудом подавила раздраженный вздох и не стала закатывать глаза. Аша тяжело дышала, ее глаза сверкали яростью и ненавистью, и не в планах Елены было доводить ее до безумства. От безумцев ничего не добиться.─ Как ты прошла? —?сталью блеснул голос Елены, когда она, выжидающе впившись взглядом в почти черные глаза девушки напротив, скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие. Не сказать, что Елена боялась Ашу, нет, скорее, ее настораживал этот опасный блеск в глазах. Такое же выражение глаз отца она видела во времена избиения матери.─ Сделала слепок, ─ процедила Аша, тряхнув головой. Елена натянуто усмехнулась. Действительно, у Аши был доступ пару недель назад и, если ключи не пропали, не значит, что с ними не проводили никаких манипуляций.─ И почему я не удивлена… ─ беременная девушка сделала попытку вырваться из рук Аши, но та прижала ее к стене еще сильнее и предупреждающе покачала головой.─ Не делай лишних движений, ─ ответом послужили вскинутые брови и недоумевающие зеленые глаза.─ Чем обязана на этот раз? —?телефон в руке завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении, но Елена была слишком озабочена происходящим, чтобы обратить на это внимание.─ Однажды я сказала, что ненависть ─ недостаточно сильное слово, чтобы описать мои чувства к тебе, ─ Аша медлила с раскрытием всех карт, но до витиеватых разговоров оппонентки ей было слишком далеко. Владелица Дьяволов непонимающе повела головой вправо, ─ Как жаль, что ты не сделала ничего, чтобы изменить это, ─ озлобленно упрекнула дочь медведицы.─ А я тебя недооценила… —?ноты сарказма украсили вкрадчивый голос, ─ Ты готова многим рискнуть, лишь бы сделать мне больно. Не знаю, помнишь ли ты, ─ Елена смерила колючим взглядом девушку и мысленно поставила ?+? в свою пользу, когда Ашу слегка передернуло, и она смогла скрыть это почти полностью: медвежата учатся, и со временем игры перебираются в жизнь, ─ но однажды я тоже сказала, что еще один толчок и ты снова окажешься на краю…─ Мне больше нечего терять, ─ хладнокровно и черство отрезала обладательница глубоких карих глаз, перебив Елену, ─ Я ненавижу тебя так сильно, что страшно. Ты лишила меня всего, что я любила, ─ остервенело Аша предъявляла все новые счета, начиная загибать пальцы. Елена заметила краем глаза какое-то движение со стороны общего холла, но в процессе настороженной слежки за медвежонком не придала этому значения. Может, сквозняк, ─ Ты лишила меня моей матери, ─ Аша загнула мизинец на правой руке, надвигаясь на Елену, заставляя ту мысленно поежиться, ─ моего мужчины, ─ безымянный, и воскликнула, без преувеличения убийственным взглядом одарив оппонентку, ─ даже моей работы! Ты изменила меня, сделала из меня кого-то другого. Ты забрала у меня все, ─ Елена уже была готова услышать коронную фразу Аши Хейс ?И ты это исправишь?, как было в прошлый подобный разговор почти год назад. Как раз тогда все полетело к чертям.─ Ты создала эти неприятности ─ тебе придетсяих исправить. И если ты не сделаешь этого ─увидишь, как сильно я могу походить на тебя. ─ Хочешь сказать, я во всем виновата? —?возмущение в голосе было очевидно. Елена, поражаясь упрекам Аши, вскинула брови. Какого черта она перекладывает ответственность на нее? Раздражаясь все больше, Елена продолжала, повышая голос с каждым произнесенным словом, ─ Твоя мать в меня стреляла! Ты, ─ она указала пальцем на Ашу, ─ сделала аборт! О, ─ дьяволица изобразила сильное удивление, ─ и ты, наверное, очень удивишься, но я открою тебе маленькую тайну. Ты сама пошла к Оливии и попросила ее сфальсифицировать результаты голосования, ─ Пока Елена из последних сил старалась не сорваться на крик, глаза ее пылали негодованием: она уже давно не строила козней против Аши. Медвежонок был предоставлен себе, медвежонок сам все разрушил, ─ Ты сама создала себе такую жизнь! Ты, слышишь? —?процедила она, меча шаровые молнии в действующую дьяволицу, ─ Не я. Но, учитывая, как вы с матерью любите искать виноватых…─ Заткнись, ─ прошипела Аша, едва сдерживая злость.Ее аргументом было то, что, даже если в последнее время Елена не доставляла ей неприятностей и не вставляла палки в колеса, их вражда в прошлом обусловила все происходящее в ее жизни сейчас. Если бы не придирки в период перехода Терренса в Индиану, Аша не стала бы заявляться на матч всех звезд, а значит, и просить Оливию о помощи не пришлось бы. Работа бы сохранилась. Если бы не бесконечная подлость Елены по отношению к Слоан, если бы не угрозы изменить дочь, Медведица не взялась бы за оружие. Вывод? Мать была бы на свободе. И последнее, если бы в Елену не стреляла Слоан, свадьбу не пришлось бы переносить, и, возможно, все сложилось бы иначе. Отвечая на вопрос, сделала бы она аборт при других обстоятельствах, Аша отвечала не слишком уверенно: нет. Но это уже другая история.─ Ты разрушила мою жизнь, я разрушу твою, ─ когда Елена слегка наклонила голову, внимательно слушая, Аша продолжила, ─ Если ты, конечно, не исправишь все.Губы Елены искривились в пренебрежительной усмешке. Она слегка откинула голову и смотрела свысока, хотя и была ниже сантиметров на пять по росту.─ И что же ты хочешь, чтобы я сделала? —?резонный вопрос, произнесенный равнодушно и небрежно, не заставил себя долго ждать.─ Сделай так, чтобы Дерек меня выслушал, ─ Аша на мгновение закатила глаза, выказывая логичность данного ответа, ─ подготовь почву для разговора. Не мне тебя учить самозабвенно лгать, придумаешь что-нибудь.─ Ты же понимаешь, что не тебе мне указывать? Не забывай, твоя карьера в моих руках.─ Зато твой ребенок в моих, ─ Беременная девушка приоткрыла рот, не зная, что сказать, ─ У тебя ведь все еще сохраняется угроза прерывания? ─ Елена не реагировала, лишь инстинктивно обнимала живот и поражалась безумию, плескавшемуся в черных глазах, а также краем глаза следила за мужчиной, который приближался осторожно и которого Аша не замечала, будучи слишком увлеченной своими угрозами, ─ Мы, кажется, уже выяснили, что я стала очень похожа на тебя. Ты же не горишь желанием удостовериться в этом? —?Аша ехидно улыбнулась и собиралась еще что-то сказать, когда ее ноги внезапно оторвались от земли, и кто-то оттащил ее тут же от Елены.Молча наблюдая, как Аша билась почти в конвульсиях в руках Дерека, Елена не сразу осознала, чьи руки притянули ее к себе, обнимая. Ее глаза все еще были прикованы к теперь уже успокоившейся и тяжело дышавшей Аше. Терренс за подбородок повернул ее голову к себе, встречаясь с зелеными и ничего не выражающими глазами.─ Все хорошо? ─ защитник подался немного вперед, ─ Она ничего тебе не сделала? —?Елена также заторможено отрицательно покачала головой, крепко охватывая живот руками. Она понимала, что Аша бы ничего не сделала ей по той простой причине, что это не в ее характере. Медвежонок мог бросаться словами, угрожать и предупреждать, но до осуществления обещанного дело бы не дошло, по крайней мере, на этот раз. Не то соотношение злости и ярости в темно-карих глазах.─ Успокоилась? —?раздраженно спросил Дерек, обращаясь к девушке в своих руках. Когда Аша кивнула, он выпустил ее, но оба мужчины, так или иначе, теперь были в боевой готовности. Елена вновь повернула голову к медвежонку, что начинала осознавать свои действия. В глазах дочери Слоан больше не было безумства или ярости, был испуг, всепоглощающий страх. Она не понимала, как все это произошло: сначала была обычная ссора, а потом она потеряла контроль и словно смотрела на ситуацию со стороны, словно в симуляторе жизни.Беременная девушка, что есть силы, вцепилась в руки Терренса, когда ноги, словно, потеряли опору, и комната слегка пришла в движение. Мужчина мгновенно поддержал ее за талию, сходя с ума от беспокойства и понимая, что до Елены только сейчас начинает доходить все произошедшее. В моменты стресса она всегда блокировала чувства, но стоило едва расслабиться, как эти эмоции накрывали с головой.─ Джей?─ Нечем дышать, ─ стараясь придавать словам четкость, почти удачно, пробормотала она тихо, прикрывая глаза, ─ душно, ─ она подняла на него глаза, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд, но безуспешно, и снова прикрыла, когда ноги вновь подкосились. Терренс осторожно взял ее на руки.─ Что-то болит? —?бережно держа Елену на руках, спросил мужчина, задумываясь о визите в клинику. Дерек наблюдал за этим серьезно, задаваясь вопросом, в кого же, в итоге, превратилась его девочка. Его Аша не довела бы беременную девушку, пусть даже Елену, до такого состояния. Его Аша не угрожала бы еще не родившемуся ребенку. Его Аша не сделала бы аборт. В какой момент он потерял свою Ашу?─ Низ живота тянет, ─ бессильный шепот Елены вырвал Дерека из мыслей. Друг не сводил глаз с девушки на своих руках и, когда та прикрыла глаза, едва запрокидывая голову, и, поморщившись, коснулась низа живота, на его лбу тут же пролегли несколько морщин, выдавая неподдельное беспокойство. Свободной рукой схватила рубашку игрока, с трудом выдала, ─ сильнее, чем обычно… ─ и уткнувшись носом в его грудь, почти простонала, понимая, что к тянущему чувству добавилась слабая боль, ─ Твою мать… Больно…─ Едем в клинику, ─ вердикт был вынесен уверенным голосом, а, на деле, Терренс приложил титанические усилия, чтобы скрыть дрожь в том самом уверенном голосе и не показать ей невообразимую панику в глазах. Для нее он самый рассудительный, самый спокойный, был, есть и будет. Даже если от страха за них забываешь, как дышать, она не увидит этого. Он их опора, а не наоборот.Терренс, кивнув Дереку, устремился к выходу, прижимая беременную девушку к себе. Нападающий же, подталкивая Ашу, пошел следом.Оказавшись за пределами Арены Дьяволов, в окнах которой отражались лучи уходящего солнца, Дерек закрыл ее и направился к внедорожнику друга, пока Терренс стоял рядом с Еленой на руках. Дьяволица была в сознании, но по-прежнему ощущала невозможную слабость, боль внизу живота усилилась. Роман разблокировал автомобиль, открывая дверь пассажирского сиденья, чтобы Терренс мог посадить дьяволицу. Когда она тихо застонала от смены положения, он дрожащими руками пристегнул ремень безопасности, купленный специально для Елены, так как в силу большого срока обычный был неудобен и даже вреден. Быстро попрощавшись с Дереком и бросив мимолетный взгляд на Ашу, Терренс завел Range Rover и выехал со стоянки. С ней он разберется позже, сейчас плевать, лишь бы все обошлось.Дерек обернулся к Аше, которая все это время стояла позади, обнимая себя руками.─ Теперь точно все, ─ он разочарованно покачал головой, и от звука его горького и уставшего голоса Аша вздрогнула.Она смотрела, как он удаляется с опущенной головой. Видела, как ловит машину и как уезжает прочь, но не замечала текущих по своему лицу слез.***─ Ты изменилась. Все, через что я прошел… Я никогда не вернусь назад.Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то, от чего ты не сможешь оправиться.─ Что может случиться?─ Я не знаю. Я только могу надеяться, что ты сможешь сама себя защитить,что ты понимаешь, насколько далеко находится, на самом деле, то, что уже произошло,слишком далеко, чтобы ты просто могла вернуться и что-то изменить.***Не важно, кто начал эти шаги друг от друга первым,важно, что это расстояние уже ничем не измерить.