Том I. Глава 9. Дух змеи (1/1)

Когда Бай Цзы Фэн проснулся, разминая затёкшие мышцы, было уже утро. Кликнув служанку, которая, если он правильно понял, приходилась дочерью старику-управляющему, он сказал ей, что желает немедленно искупаться.Когда деревянная кадка наполнилась горячей водой, приятно пахнущей ароматическими маслами, он разделся, погрузившись в неё по самые ключицы. Наслаждаясь благодатным теплом, Бай Цзы Фэн придирчиво разглядывал своё новое тело, утопающее в пару.Рана, нанесённая Цао Юань Лу убийцей, была далеко не единственной. При ближайшем рассмотрении его кожа оказалась буквально средоточием шрамов и порезов разной давности: несколько бледно-розовых шрамов виднелись у левого бока, под самыми рёбрами; два?— над правой ключицей и один чуть ниже солнечного сплетенияДотянувшись до лопатки и проведя рукой по спине, Бай Цзы Фэн обнаружил, что она была травмирована ещё сильнее, причём довольно давно. Следы были ровными и тонкими, как от очень острого клинка. Одни порезы перекрывали другие, образуя сеть, покрывающую кожу от шеи до самой поясницы.?Кто посмел поднять руку на этого паренька? —?подумал он, вскочив и едва не опрокинувкадку сильным ударом ноги. —?У Юань Лу не было золотого ядра, и он, очевидно, не обучался боевым искусствам, чего не скажешь о его противнике, который не побрезговал истязать слабого. Более того, он оставил раны на тех местах, где их скрывает одежда!?.Бай Цзы Фэн старательно отогнал от себя мысль, что только что проявил сочувствие по отношению к сыну своего главного врага, убеждая себя в том, что даже мерзавец достоин справедливости.Закончив своё омовение и одевшись, он вернулся к столику, на котором давеча оставил портрет Чжао Мин Я, обнаружив вокруг него засохшую тёмно-зелёную слизь, которая вела к двери.Осмотрев смазанные следы, Бай Цзы Фэн убедился в страшной догадке, которая уже приходила ему на ум сразу после пробуждения: ночью его спальню посетил один из тех монстров, которые питаются эмоциями. Только не призраков, как в Мэн Цзи, а живых людей.Ше Лин или дух змеи?— демон с лицом человека и телом змеи, который вытягивает из своих жертв жизнь, поглощая их страх.Согласно бестиарию, который Бай Цзы Фэн прочёл ещё в первой жизни, дух змеи каждому является трижды: в первую ночь он напускает в сон человека кошмаров, которые беспрестанно мучают его, лишая отдыха; во вторую ночь Ше Лин закрывает жертву в её сне, чтобы она не могла спастись от него с наступлением утра; а в третью?— высасывает её разум, превращая даже сильного заклинателя в безвольную куклу, которая подчиняется его приказам.Появляясь в разных местах, дух змеи практически неуловим. Его можно поймать, лишь подкараулив у постели жертвы, за разумом которой он обязательно вернётся.Выйдя во двор, Бай Цзы Фэн подозвал управляющего Чэнь Мина, спросив его, где можно найти лавку со снаряжением для заклинателей.—?Только в столице,?— твёрдо ответил старик. —?В Инь Чжу отродясь не было никаких демонов, поэтому заклинатели обходят её стороной. Ставить лавку в таком месте?— не слишком прибыльно для владельца. То ли дело?— Цин Хуай.?Плохо,?— подумал Бай Цзы Фэн. —?Это самый населённый город в Тао Хуа. Если я отправлюсь туда, Ше Лин последует за мной, и от этого могут пострадать невинные люди. Но у меня нет другого выхода, потому что дух змеи может прийти сегодня, и тогда мне уже не суждено будет проснуться вновь?.—?Решено,?— сказал он Чэнь Мину,?— прикажи конюху седлать Се Ина, я отправляюсь в столицу.