Том I. Глава 4. Долина Смерти (1/1)

Обогнув пологий холм, Бай Цзы Фэн услышал плеск воды: по оврагу, скользя между колючими кустами, нёс свои воды небольшой ручей. В его прозрачной толще резвились рыбки, толщиной в мизинец, которые, при виде Бай Цзы Фэна, подпрыгивали высоко в воздух, скаля крошечные пасти, в глубине которых виднелся беловатый глянец острых, как иголки зубов.Не обращая на них никакого внимания, бывший заклинатель упрямо шёл вперёд: туда, где вода застывала льдом, над которым порхали в танце тонкие фигуры, сотканные из холодного ветра.—?Бай Ху (2)?— звали его девушки, ростом не выше восьмилетнего ребёнка. Их воздушные одеяния сияли и переливались, подсвеченные солнцем, а кожа и волосы были белее снега.?— Потанцуй с нами, Бай Ху! Как только ты ступишь на лёд, твои печали мигом растают, и их унесёт ручей! —?духи засмеялись, и песнь их голосов разлилась по Долине Смерти перезвоном серебряных бубенчиков.—?Бай Ху,?— из их толпы вышла крошечная девочка, с глазами цвета ржавчины, отливающей изумрудным. —?Богиня уже ждёт тебя. Не сворачивай со своего пути, и не прельщайся обещаниями духов, иначе позабудешь, кто ты, и зачем пришёл в Страну Грёз.—?Спасибо,?— Бай Цзы Фэн сорвал со своей веточки вязь нескольких бутонов, алевших, точно кровь в молоке, и протянул малышке. —?Этот ничтожный дух благодарит тебя за наставление.Девочка кивнула ему, и, раскрасневшись от радости, побежала обратно к подругам, вытянув в тонких пальцах нежные лепестки, бархатистые на ощупь.Поклонившись ей на прощание, Бай Цзы Фэн продолжил свой путь. Перед ним простирался каньон, по дну которого стелился туман, густой, как кисель, ступив в который, он понял, что заблудился: лоскутки тумана складывались в причудливые изгибы, образуя бесконечный лабиринт.—?Фэн-гэ,?— услышал он знакомый голос, от которого застучало в ушах: то был голос, принадлежащий Цао И Цзину.Словно подтверждая его мысли, из тумана сформировался белёсый силуэт с мечом в руке.—?Фэн-гэ! —?сгусток стал ещё более материальным, словно туман был живым существом, обладающим собственной энергией и золотым ядром. —?Соскучился по мне?—?Прочь! —?Бай Цзы Фэн замахал руками, пытаясь рассеять силуэт Цао И Цзина. —?Сгинь!—?И это всё, что ты хочешь сказать на прощание своему шиди? А я представлял нашу встречу совсем иначе,?— казалось, Цао И Цзин тщательно смакует каждое слово, перед тем, как выплюнуть его в лицо разгневанному Бай Цзы Фэну. —?Лю Ин была более разговорчивой. Поэтому, перед тем, как убить её, я вырезал у неё язык,?— расхохотался он.—?Но ты этого не видел, Фэн-гэ. Она умирала в главном зале, прямо перед табличками предков семьи Бай. Я до последнего ждал, что она преклонит передо мной свою голову, но эта девчонка оказалась ещё хуже тебя, шисюн! Хорошо, что я убил её, было бы ужасным упущением, если бы кому-то досталась в жёны такая упрямая и несносная девица.—?Предатель! —?завопил Бай Цзы Фэн. —?Лю Ин всегда была добра к тебе! Неужели желание стать Верховным Заклинателем убило в тебе человека? Как ты мог вырезать клан, некогда приютивший тебя?!—?Ты кое-чего не знаешь, Фэн-гэ,?— Цао И Цзин скользнул по воздуху к Бай Цзы Фэну. Я никогда не принадлежал Бай Лао Ху. Я родился и вырос в Тао Хуа. Когда мне исполнилось шестнадцать, глава клана приказал мне забрать все секретные свитки из архивов Бай Лао Ху. На это у меня ушло почти пять лет, и несколько сотен жизней учеников Бай Лао Ху,?— добавил он, смеясь.Бай Цзы Фэн пошатнулся, чувствуя, как туман входит в его голову, и его смех становитсявсё громче и громче, и упал на камни, потеряв сознание.