Том I. Глава 2. Дорога в Мэн Цзи (1/1)

На буром небе показались первые тучи, сгущающиеся точно над головой Бай Цзы Фэна, который шёл по ошмёткам травы, кое-где пропоровшей своими побегами рыхлую, ссохшуюся в комья зловонную грязь. В правой руке он бережно сжимал плотно закупоренный пузырёк янтарного цвета, оставленный ему на прощание стражем Инь Хань Сюэ.?…Это слёзы чёрного дракона,?— вспомнил он последние слова напутствия. Даже если Госпожа Ян Лань Фэй смилостивится и согласится выслушать твою просьбу, Дворец Упокоения охраняет древнее мифическое животное, которое непременно потребует с тебя плату за вход. Питается оно кровью и слезами, то есть тем, что призрак дать не в состоянии.Держи склянку всегда при себе, чтобы не потерять, но имей в виду, что запах слёз привлечёт внимание чудовищ, населяющих Мэн Цзи, которая не зря зовётся Страной Грёз. Змеи-пожиратели снов каждую ночь заглатывают самые страшные людские кошмары, а потом приносят их в Мэн Цзи и выплёвывают. Их скопилось там бесчисленное множество, и все до одного жаждут чужого страха. Если ты испугаешься хоть на мгновение, они тут же разорвут твою душу на мелкие кусочки…?.Заметив, что погода портится, Бай Цзы Фэн ускорил шаг. Его ноги, обутые в уже порядком прохудившиеся бянь се, теперь то и дело загребали крупинки земли, из-под слоя которой выглядывали фрагменты костей диковинных животных и птиц, обрывки шкур и слипшиеся иголки радужных перьев. Тучи следовали за ним до самой опушки, за которой виднелась вязь полуголых лиственниц и вековых елей с хвоей насыщенного синего оттенка.Как только Бай Цзы Фэн остановился перед входом в рощу, ели расступились перед ним, словно приглашая войти. Под сенью одного из деревьев, пригретых редкими лучами солнца, мелькнула пушистая светло-серая спинка, и он заметил птицу, похожую на пересмешника, взмывшую к небу и растаявшую среди облаков.?…Когда пройдёшь равнину и увидишь Инеистый Лес?— сразу сверни в овраг,?— посоветовал Хань Сюэ. Если замешкаешься хоть на мгновение, лес позовёт тебя, а войдя в него, обратно уже не выйдешь?— деревья высосут из тебя последние капли энергии, а потом ты станешь одним из них. Запомни: в Мэн Цзи всё не то, чем кажется. Не верь своим глазам и сомневайся как можно чаще, это единственный шанс на спасение.Как спустишься в овраг?— увидишь осколок скалы, по форме напоминающий полумесяц и одним лучом указывающий на запад. Тебе нужно в противоположную сторону, к Долине Смерти…?.Послушно свернув к оврагу, бывший бессмертный, столько лет занимающийся культивацией и самосовершенствованием вдруг засомневался. Впервые его сердце кольнуло неизведанным страхом, которого он не испытывал и при жизни.?А что если Богиня откажет мне? —?подумал он, миновав цепь скалистых утёсов. —?Я не смог пересечь Мост Скорби из-за затаённой обиды. Неужели я так и буду скитаться между миром живых и мёртвых, сгорая от злости и не имея права на перерождение? Почему Цао И Цзин, которому я не раз спасал жизнь, и которой отплатил мне за это ударом Е Гуана в сердце, сейчас занимается культивацией по свиткам, похищенным им из Бай Лао Ху, а я брожу по Мэн Цзи, вынужденный искать способ свершить свою месть? Если в этом мире и была справедливость, то её уже давно скормили псам у ног Небесного Владыки?.Заметив искомый валун, о котором говорил Хань Сюэ, Бай Цзы Фэн уже собирался пойти на восток, как вдруг перед ним упал пересмешник, истекающий кровью. Одно его крыло безжизненно повисло вдоль тела, а второе было вырвано с корнем.Наклонившись над птичкой, Бай Цзы Фэн поднял её рукой, свободной от драгоценной склянки, чтобы через мгновение вскрикнуть от боли: его левая кисть исчезла вместе с пересмешником, оставив после себя обугленную культю.