Том I. Глава 1. Мост скорби (1/1)

<50 лет назад>…Бесплотный дух Бай Цзы Фэна остановился перед узким мостом из мутного серого льда, связывающим мир людей и призраков. Взойдя на мост и сделав первый шаг, он, неожиданно, замер, схватившись рукой за грудь и ощутив в голове едва уловимое жжение.?Как странно!??— подумал он. —?У меня ведь больше нет тела, так почему же я чувствую такую ужасную боль? Кажется, будто холод въедается в мышцы и кости, разрывая их изнутри?.Из-за его спины донёсся неодобрительный гул. Духи, стоящие в очереди, недовольно перешёптывались между собой, заметив, что Бай Цзы Фэн остановился, не решаясь пересечь мост, и, тем самым, загораживая им дорогу.—?Пошевеливайся или проваливай! —?услышал он. —?Нечего мешать остальным! —?вереница духов гневно зароптала. Со всех сторон послышались восклицания, а дух монаха, стоявший прямо позади Бай Цзы Фэна, даже попытался ударить его ногой.Немного замешкавшись, Бай Цзы Фэн, всё же, отошел в сторону, опустившись на колени перед одним из стражей, облачённым в чёрное ханьфу, вышитое серебряной нитью по краю.—?Господин,?— он почтительно сложил руки перед собой в глубоком поклоне,?— скажите, пожалуйста, могу ли я увидеть Богиню Упокоения?—?Наша Повелительница отвечает за порядок во всех четырёх мирах. Даже сам Небесный Владыка не может отдавать ей приказы. Так как ты осмелился просить о встрече с ней, ничтожный дух?! —?страж яростно взмахнул рукой, подняв с земли груды грязного снега, отливающего чёрным. Словно вторя его крику, гора на противоположной стороне моста зашевелилась в полусне, издав гулкий рёв, следом за которым из расщелин показались первые потоки лавы, тут же устремившиеся к её основанию, и уносящие в своей утробе гигантские замшелые валуны и остатки пустых вороньих гнёзд.—?Прошу вас! —?Бай Цзы Фэн пошарил пальцами в складках ханьфу, выудив из рукава потрёпанный талисман, начертанный кровью на бумаге для подношения усопшим.—?Ты пожалеешь об этом,?— вмешался второй страж. —?Твоё желание не стоит той цены, которую ты собираешься предложить взамен, а ненависть не сделает тебя счастливее, равно как и отмщение тем, кто тебя покинул.—?Но ведь вы тоже неприкаянные души, которые некогда были людьми! Я знаю, что прошу о многом, но ведь и вы, так же, как и я, стояли на этом самом месте, моля об услуге.—?Именно поэтому, ты должен сдаться. Жадность приведёт тебя туда же, куда и нас,?— страж печально улыбнулся, помогая Бай Цзы Фэну подняться. Мы оба пожелали вернуться обратно, чтобы воздать по заслугам своим врагам, а теперь вынуждены стоять здесь, охраняя проход на Мост Скорби. Знаешь ли ты, сколько неприкаянных душ проходит через нас каждый день, и сколькие просят нас помочь им? Боги, демоны, простые смертные, даже животные. Все хотят получить второй шанс, но ни один не представляет, сколько придётся за него отдать.—?Даже если мы расскажем тебе, как пройти ко Дворцу Упокоения,?— перебил его первый страж,?— ты в любом случае не сможешь найти вход. Он открывается лишь тем, кого желает видеть Госпожа.—?Это не имеет значения,?— Бай Цзы Фэн ещё раз поклонился им обоим. —?Этот смиренный дух не может сдаться, даже не попытавшись. Пожалуйста, укажите мне дорогу.—?Посмотри вбок, на обугленное дерево акации. Тропа проходит прямо, огибая дерево по левой стороне, но ты её не увидишь, даже если подойдёшь вплотную.—?Почему?—?За всю историю сотворения миров, по той дороге довелось ходить лишь троим. Ты будешь четвёртым.