ГЛАВА23: Ещё одно возвращение в Омашу (1/1)

Зуко взял у ястреба записку.—Что там? – стали наперебой спрашивать Хозяина огня, но он сделал жест рукой и принялся читать. Лицо его принимало всё более и более напряжённое выражение.— Тут… сообщение от Мезина. Он пишет, что Дастер-Фетзы сбежали! И объединились со Служителями Света! И что они все идут на Омашу!.. Ну, то есть, Мезин так считает.— Опять Дастер-Фетзы и Служители Света! – проговорила Мэй, на лице её отобразилась злоба, - Две главные проблемы нашего мира!— А кто такой Мезин? – поинтересовалась Катара.— А, Мезин – это тот жрец, которого я оставил при исполнении своих обязанностей в стране Огня.— Ему сейчас несладко живётся, много работы… - проговорила Суки, хмуря лицо, - Так мы полетим в Омашу?— Конечно! – громко ответила Алиса, заскакивая на Аппу, - И быстрее! Если мы не хотим, чтобы нас догнал Доннес.Аппа привстал, дожидаясь, когда на него взгромоздится весь отряд, а потом взмахнул хвостом и взмыл в воздух.…— Аанг, что ты такой грустный? – спросила у него Катара, - Это… связано с твоим желанием?— Да… - ответил аватар, мучительно пытаясь принять какое-то решение, - Слушайте, нам нужно немедленно повернуть в страну Огня!— Что? Зачем? – удивлённо крикнула на него Алиса.— Аанг, Омашу в опасности. Буми в опасности! – прибавила Катара.— Да… Я это понимаю, - обречённо вздохнул аватар, - Но от Омашу – сразу в столицу!— А что за спешка? И вообще, что ты делал с Источником так долго? – спросил Сокка.— Ну, я… - вздохнул Аанг, собираясь с мыслями.— Стоп! – вдруг воскликнула Алиса, - Снижаемся…— В чём дело? – удивлённо сказала Катара, вместе с Владыкой поднимаясь во весь рост, но вскоре всё поняла и стала помогать ей затаскивать на Аппу воду из озера, над которым они пролетали. В Омашу с ней явно будут проблемы.— Так что ты видел? – спросила Катара, снова опускаясь.Аанг покачал головой, и в двух словах пересказал всё, что ему поведал Источник… Вернее, Гиацио.Лицо Алисы просветлело.— Отлично! У нас уже практически три сферы!!!— Если её не найдёт кто-то другой: амулет ведь просто лежит среди моих вещей! – сказал Аанг, и схватился за голову.— Да кому он нужен? Эх, жаль, я тебя раньше не спросила… Сфера магии Воздуха – единственная, которую смогла найти Ситти. Но в записке она указала только два слова, которые мне поначалу ничего не дали: Монте Гиацио. Но раз уж это твой наставник… В общем, кто ж об этом знал. Мы могли бы уже иметь вторую сферу…— Всё равно сейчас летим в Омашу, - закончила Суки.— Заодно Буми увижу! – воскликнула Тоф в предвкушении. Царь Буми всё ещё считался самым сильным магом земли, и ей натерпелось оспорить у него этот титул.— Ну да… - пробормотала Алиса, смутившись, - Всё равно мы вряд ли смогли бы активировать сферу… После разрушения Храмов на планете почти не осталось мест с чистым воздухом.— Об этом подумаем потом. Надо ещё сообразить, как быть с Азулой, - резонно заметила Суки.…Через несколько дней, пролетев значительную часть территории королевства, они добрались до Омашу.Солнце только начинало стремительно садиться, а значительная часть города уже была объята пламенем. Повсюду мелькали вспышки – маленькие с такого расстояния. Сражение шло полным ходом, а в воздухе летала одинокая фигура, окружённая алым сиянием сферы магии Огня.— Так, пора разделиться, - произнёс Аанг и свёл брови. Лицо его было полно решимости.Глубоко вздохнув, он вошёл в состояние аватара.— Удачи тебе, - тихо сказала Катара. Аватар оглянулся на неё, встречая глаза Катары белым пламенем своих глаз, и кивнул.— И вам удачи! – сказал он не своим голосом, и спрыгнул с Аппы в небо над городом, окружив себя воздушной сферой.Аппа устремился в центр города. В этот момент их и заметили.***Глубокая морщина легла меж бровей царя Буми. Недавно должен был вернуться разведотряд, но не вернулся. Буми был уверен, что готовиться атака на его город. К тому же он успел получить послание от Белого Лотоса с известием, что на Омашу могут напасть Служители Света и Дастер-Фетзы.Буми начал раздумывать над своей любимой тактикой: впустить противника в город, сдать укрепления, а потом нанести неожиданный удар под дых, именно в тот момент, когда все обстоятельства сложатся наиболее удачно. Так можно было сохранить военные силы… Но не было цели, для которой их нужно сохранять: ведь война с Озаем закончилась.И чем дольше думал об этом Буми, тем лучше ему казалась идея с… обороной. Как бы наивно это ни звучало. Служители Света вряд ли оставят население нации Земли в покое, когда заполонят город: они ожесточены повторным поражением Озая. А разбойники и вовсе привыкли жить за счёт других, требуя непосильную дань и держа в неустанном страхе. И это не говоря о том, что царь был уже стар и мог банально не дождаться тех самых ?удачных обстоятельств?.Сложное решение уже созрело в его голове: ни шагу назад! Врага надо встретить сплошной и нерушимой стеной обороны! Тогда моральные силы Служителей могут подкоситься, а разбойники никогда не любили жёсткого сопротивления. Весь город, включая мирное население, будет противостоять захватчикам как единое целое! А пока что надо было решить две важных проблемы: как лучше всего организовать имеющиеся силы, и какой салат подать на ужин.…Советники стояли и недоумённо смотрели на царя. Все указы были отданы, все салаты – съедены, и Буми словно забыл про советников. Через считанные минуты раздался взрыв. Поднялись крики. Тяжело вздохнув, Буми скинул свой наряд, натужно потянулся, так что заскрипели суставы, и ринулся вперёд прямо сквозь стену дворца. Сегодня ему предстояло продемонстрировать всё своё мастерство и выдумку…***Омашу стал сосредоточением не сколько великих, сколько разнообразных сил.С крика Азулы ?Начали!? совместная армия бывшей принцессы и Ирбы стала продвигаться по мосту к воротам города.Азула взлетела и зависла в воздухе. Какую-то секунду ничего не происходило, а потом её озарила красная вспышка, и мощнейшая молния пробила ворота насквозь. Охрана Омашу будто этого ожидала, и из них почти никто не пострадал.На узкой дорожке моста превосходство в количестве сказывалось слабо, но Ирба знала особый подход. Шеренга из пяти магов огня давала залп, и тут же на её место вставала следующая, повторяя атаку. Между каждыми двумя шеренгами находилось по магу земли – необходимая предосторожность. К тому же они могли прийти на помощь в защите.Те маги огня, кто ещё не ступил на мост, встали в группы по дюжине человек: десять создавали большой огненный шар, а последние два запускали им по городу. Получалась неплохая замена катапультам.Армия прошла уже половину пути, когда на мост упал громадных размеров кусок стены, отколотый молнией Азулы – это Буми вступился за свой город. Совместными усилиями магов земли переправа была восстановлена. Армия Азулы продолжала бегом приближаться к воротам, а их предводительница синим огненным шаром разметала по сторонам защитников моста, а двумя узкими молниями сшибла всех магов земли со стены.Как только силы атакующих вошли в город, оставшиеся на материке маги ослабили артобстрел и тоже стали подтягиватьсяк Омашу, поддерживая единый штурм, формируя вторую волну атаки.Очередной удар Буми – и огромная каменная глыба пролетеламимо моста, буквально утерев Ирбе нос: ей следовало благодарить Азулу, так вовремя сбившую прицел царя Омашу.В ответ он создал мощную стену, заменившую врата, но Азула разнесла её на камешки. Буми успел взлететь в воздух, уходя от яростного удара стихии огня. Вспышка Азулы была намеренно сделана красной, самой слабой, но самой обширной. Она накрыла добрую треть города, заставляя панику разразиться на улицах, а дома вспыхнуть сотнями пожаров.Буми опустился на стену, присел по-обезьяньи, и начал расстреливать Азулу камнями, целясь по ходу её движения и пробуя управлять камнями в полёте, от чего они загибались к бывшей принцессе. Она маневрировала, как могла, но один из камней всё же задел её за руку. Лицо Азулы исказилось от гнева, и она ответила магией тепла: пояс царя раскалился, обжигая кожу и причиняя невыносимую боль, и Буми поспешно сбросил его вниз, временно выходя из игры.Азула воспользовалась заминкой, чтобы сбить его огненной вспышкой. Но тут на неё набросился поток ветра, откидывая далеко в сторону: Аанг летел к ней на всех парах, и его татуировки горели белым огнём. Азула покрепче сжала шарик в своей руке.Остальная команда аватара залетела во дворец, но царя Буми там не нашла. Обескураженные советники сказали, что царь лично защищает город. Чертыхнувшись, команда аватара ринулась на помощь, на ходу обвиняя советников в трусости. Притихшие советники побрели за ними.— Пришло время испытать твоё новое умение, - сказал Сокка, на бегу обращаясь к Тоф. Та улыбнулась.Ловко уворачиваясь от воздушных атак, Азула метала в Аанга молнии и, желая сбить его с толку, расстреливала вспышками разноцветного пламени. По неясным причинам зелёную было создать сложнее всего… Однако аватар легко от них отбивался силой стихий воздуха и огня. Один из ударов Азулы – как назло синий – затянуло в воздушный купол вокруг Аанга, закрутило и вернуло вспять.Тем временем внизу начались бои на улицах. Защитники города отступали под натиском сплочённых Служителей Света и Дастер-Фетзов. Но к ним пришло нежданное подкрепление: Алиса молнией обрушила остатки ворот и поставила на их место ледяную стену, отрезая тех, кто успел ворваться в город, от основных сил.Катара пришла ей на помощь, и они прорвали ряды напавших. Но их было слишком много.Солнце уже село, но постоянные вспышки огня и зарево пожара создавали достаточно света. В небе виднелся узкий-узкий серп старого месяца.Азула сосредоточилась, и запустила в Аанга фиолетовым огнём. Страх отразился в глазах аватара, и он попробовал увернуться, но не смог: пламя распространялось во все стороны. Воздушный купол лишь самортизировал удар: Аанга отбросило к скалам. А потом пущенная в ответ воздушная стена… прошла мимо Азулы. Аанг срочно взлетел в воздух, уклоняясь от молнии. В этот момент где-то внизу полыхнуло синим: активировалась сфера Воды, и оставшаяся вне города армия так и не смогла пробить лёд.Катара на бегу различила фигуру царя. Времени останавливаться не было, но она присела над ним и применила навыки целителя, отчасти залечив ожог. Буми закряхтел, пробуя подняться. Тоф помогла ему встать магией земли и магией металла вернула растёкшийся пояс на место, окончательно приводя царя в чувство. Однако отдохнуть ему не удалось: Катара успела пробежать мимо атаки магов огня, а Тоф и Буми – нет. Их окружила пара десятков противников.Встав с царём спина в спину, Тоф применять магию земли: плиты, как лопасти гигантского вентилятора, отразили все удары противника, а потом подскочили в воздух и легли на врагов, погребая их под камнями. Буми делал абсолютно зеркальные действия. Стоило оставшимся магам огня дать залп – они одновременно подняли себя магией земли на одинаковое расстояние и совершенно одинаковыми действиями отправили врагов отдыхать.Буми обернулся на Тоф, та улыбнулась ему.Где-то неподалёку Зуко разбирался с нахлынувшими магами огня. Он смешался с союзной армией, и ни одежда, ни исчезнувший шрам не выдавали в нём мага иной стихии. Ринувшись вперёд, он рухнул на колени и раздвинул руки, пуская вдоль земли волну пламени. Удар сбил с ног противников, и на них тут же набросилась союзная армия, но магам огня пришли на помощь маги земли Дастер-Фетзов. В потасовке Зуко проворонил камень, и рухнул наземь, больно ударившись плечом.Очередная атака Аанга не достигла цели. Ответ Азулы тоже. Но бывшую принцессу вдруг откинуло назад атакой магии земли, а мгновение спустя над Омашу зажёгся зелёный свет.Это был Доннес. Ловко увернувшись от ответа Азулы, он атаковал Аанга огнём, питаясь его же силой. Аватар с трудом снял с себя огненное покрывало, и пустил в контратаку воздушный вихрь. Но Доннес выставил руку вперёд – и воздух наткнулся на незримую преграду: аватар в состоянии аватара не мог нанести вред владельцу кольца.Доннеса, уже развернувшегося для новой атаки, сбила в воздухе мощная струя воды: Алиса ринулась на выручку Аангу. Аватар вновь сосредоточился на Азуле.А в её мыслях вдруг появилась идея – использовать магию тепла в воздухе! Азула принялась охлаждать воздух слева и нагревать справа. Увернувшись от пары камней, пущенных Аангом, она заманила его в эту ?ловушку? - и поток ветра метнул удивлённого аватара в сторону. Азула поняла, что теперь может повелевать воздухом!…Ирба пропустила ?своих? вперёд и на пару мгновений осталась одна. Такие глупости во время битвы караются…На неё буквально с неба – вернее, с какого-то животного – обрушилось четверо: Сокка, Мэй, Суки и Тай Ли. Ирба правильно сделала, что сосредоточилась на последней: они закружилисьв вихре рукопашной схватки и случайной, но слабой магии воздуха. А Мэй просто не повезло: её дротики сбило воздушным потоком, и они лишь чиркнули Ирбе по плечу.Ирба только защищалась, умудряясь блокировать все удары Тай Ли. Около них крутилась Суки, стараясь помочь акробатке, но не могла подойти на дистанцию удара. После очередного выпада Тай Ли, глава воинов Киоши смогла провести одну атаку, но противница успела отскочить. На неё сразу нацелилась Мэй, стараясь встать так, чтобы не угодить в спину Суки, а Сокка срочно прятал меч в ножны и доставал бумеранг.?А теперь вас ожидает сюрприз? - подумала Ирба. К удивлению четвёрки она оказалась магом земли. Каменное кольцо окружило главу Дастер-Фетзов и ударило в небо, отбрасывая сразу трёх противников. Только у Тай Ли оказалось достаточно ловкости, чтобы отскочить. Магия воздуха подняла её в небо, и она обрушилась на Ирбу, вынуждая последнюю сделать шаг назад.Ну, кто же поворачивается спиной к Тай Ли? Два быстрых удара – и магия Ирбы оказалась заблокирована. Она резко обернулась, сбивая кулаком добивающий удар акробатки – но стихия земли не отреагировала на её действие. Секундная заминка – и они одновременно ударили друг друга. Ирба била широко раскрытой ладонью, и угодила Тай Ли в живот. Тай Ли била двумя пальцами, и угодила в пустоту. Удар Ирбы отбросил её далеко назад.…С протяжным звоном раскололась ледяная стена, не поддерживаемая более сферой Воды, и основные силы Дастер-Фетзов со Служителями ворвались в город. Против них выступил уже сложившийся дуэт Буми и Тоф.Но силы были совершенно неравны, количество пересилило качество, и, разбросав с полсотни противников, измученные и обожжённые сильнейшие маги земли были вынуждены отступить вслед за защитниками города. За спиной они оставили несколько каменных стен и ловушек с шипами и, судя по вскрикам, не зря.В ту же секунду забытая противником Катара обрушила на врагов всю воду Омашу и заморозила её. Но сил одного мага было явно недостаточно.— Ой, - вырвалось из её уст, и она поспешно ретировалась под натиском всё прибывающих и прибывающих противников.Маги земли разрушили стены, маги огня растопили лёд, обернувшийся им только кратковременной задержкой. Атакующие постепенно оправлялись от ушибов и снова вступали в бой, а вот ряды защитников стремительно редели, и даже если они могли продолжать сражаться, то оказывались уже в тылу противника. А там делать ничего было нельзя. У Служителей и Дастер-Фетзов не то чтобы было мало потерь… Их было недостаточно много.Армия Омашу продолжала отступать. Буми и Тоф присоединились к ним. У обоих на губах играли радостные ухмылки. Достигнув ближайшей почтовой горки, они разделились.Тоф теперь могла видеть, а значит и покорять стихию на расстоянии. Она выставила вперёд руку, и доспехи противников сразу стали им тесны. Но сил одной девочки было недостаточно, и враги просто сняли доспехи. В принципе, тоже неплохо…Потому что царь Буми, ударив по скале, заставил с десяток тележек съехать по почтовым желобам. Тележки были гружены взрывчаткой, и угодили точно в область ворот – а там было больше всего сил противника. Мощнейшие взрывы накрыли ряды врага и окончательно обрушили мост.Но маги земли Дастер-Фетзов сделали себе новый, чуть в стороне, и вновь прибывшие враги сменили выбитых из строя.…Мощный каменный забор, освещённый светом сферы Земли, наткнулся наледяной, просвеченный сферой Воды, и остановился. Громовой хруст возвестил о столкновении двух стихий, но никто не мог взять верх.Алиса и Доннес разом смешали дух и огонь, и два ?огненных лезвия? со скрежетом столкнулись в воздухе, разрушив друг друга.Потом они обменялись противоположными ударами духа. Кольцо Аватара приравнивало силы Доннеса в этой стихии к силам Владыки, и паритет сохранился.Две молнии столкнулись в воздухе. Ровно посередине начал зреть светящийся электрический шар. Сгусток энергии всё рос и рос, не сдвигаясь ни в каком направлении. Напряжение отразилось на лицах двух противников, никто не хотел уступать…Шар взорвался, разбрызгивая молнии по сторонам и сбивая волной воздуха обоих противников. И в этом искусстве они равны.Или нет? Мельком взглянув на Аанга, Доннес усилил перекачку энергии через кольцо. Алиса взяла энергию от пожаров – совсем так же, как самые первые маги огня. Грандиозное по своим масштабам пламя устремилось в Алису. Она постаралась закрыться синим огнём, но уже понимала, что не сможет. Пламя смело её, ударив о камень скал, окружающих Омашу.Попытка зафиксировать её магией земли не удалась: сказался опыт тренировочных боёв с Ситти. Но секундное поражение Алисы всё же принесло свои плоды её противнику: зелёное свечение на миг усилилось – и вся вода всосалась вглубь камня. Алиса замерла в воздухе, летая при помощи огненной магии. Доннес на всех парах летел к ней.…Азула хитро улыбнулась. Её план был довольно прост: послать вспышку фиолетового пламени так, чтобы аватар счёл её промахом, а потом магией тепла сдуть Аанга на пламя. И после очередного обмена ударами представился отличный момент для претворения плана в жизнь.Аанг ожидал очередного покорения воздуха от Азулы, и смог плавно переместиться от области контрастного тепла… прямо в облако бушующего фиолетового пламени. Оно поглотило его полностью. Аватар усилил воздушную сферу, окружающую его, но Доннес сосал его силы, и приём не смог развеять фиолетовый огонь. Жар стоял невыносимый: его одежда вспыхнула, брови загорелись прямо на теле. Он изо всех сил сжал зубы и закричал, стараясь не опустить свою защиту, но тут воздух начал гореть ВНУТРИ воздушного купола. Аанг в ужасе метнулся в сторону… Следующим, что он увидел, была земля, жёстко принявшая его в свои объятия.Предоставленная самой себе фиолетовая вспышка начала стремительно поглощать воздух, оглашая небо над Омашу глухими взрывами. Азула не смогла увернуться от собственной атаки, и её окружило разросшееся до колоссальных размеров фиолетовое пламя. Она вскрикнула, выставляя вперёд сферу Огня. Мощи артефакта хватило, чтобы превратить огонь в синий, и даже в голубой, а дальше Азула справилась своими силами. А главное, она потеряла из виду Аанга, который лежал на окраине Омашу в глубоком обмороке, вне состояния аватара.…— Их слишком много! – крикнула Тоф, заставляя Буми повернуться.В подтверждение её слов очередная огненная атака устремилась к царю Омашу. Тот успел сделал привычное движение… Но земля не послушалась его, и пламя сбило Буми с ног: это Доннес невольно заблокировал всю землю силой своей сферы, стараясь поглубже засосать воду Алисы.Тоф пострадала от зрения: яркая вспышка огня ослепила её. Конечно, девочка не успела отвыкнуть от своих привычных ощущений, но сильная боль в глазах явно привычной назвать было трудно. Она наугад поставила защитную стену, успевая почувствовать, что стихия уже повинуется, но повторный удар магов огня расколол эту защиту, и один из осколков ударил Тоф в плечо, повалив на землю.…Ещё один мощный огненный шар, сродни ударам катапульт, был создан прямо внутри города. Его удар пришёлся в сгрудившихся защитников, которые тоже на секунду потеряли способности магии земли. Взрыв разметал их по сторонам. Где-то там, в гуще, был и Хозяин огня Зуко…Однако к Омашу уже подоспели ещё три силы. И все они были на стороне защитников города.