ГЛАВА22: Смена поколений (1/1)

Хорошо, что Озай рассказал, как активировать сферу!Азула еле смогла её поймать и изо всех сил ринулась наутёк, сжигая силы в синем пламени, бившем из кончиков её ступней. По ней выстрелили молнией, но она увернулась. Всё, переворот не удался, Феникс свержен, и почти все шансы вернуть власть пропали… Вернее, вернуть власть прямым путём.Кто, как не Азула, знал миллионы обходных вариантов?Но сейчас она могла лишь лететь, тратя все силы, которые наполняли её естество, остужая воздух, сквозь который она пролетала, и всё отдавать скорости… Берега главного острова нации огня уже давно остались позади, близился вечер – нет солнца, нет магии… Но во всём есть что-то хорошее: Азула не видела погони. А прохладный (её стараниями) ветерок остудил ум.Она давно уже летела на привычном – голубом – огне: синий пожирал слишком много сил… Но в её руках был способ тратить их поменьше. Ведь в её руках была сфера магии Огня.Солнце уже заходило за горизонт, когда Азула достигла архипелага островов огненной нации. С воздуха она смогла заметить тусклую точку – кто-то жёг костёр. Приземлившись у кострища, она разворошила угли – ещё горячие – и бережно опустила в них сферу, словно запечённую картошку. Никакого свечения. Опустившись на колени, Азула дунула. Поднялся пепел, угли засветились ярче, а потом из них вылетели языки пламени и лизнули сферу магии Огня.Азула потонула в алом сиянии. С улыбкой на губах, она взяла активированную сферу в руку. Свечение угасло, и от шарика исходило родное тепло……Она направилась в лагерь Служителей Света, тратя на магию силы сферы, прикрывая своим телом её свечение. Очень скоро она достигла берегов королевства земли. Лишь изредка спускаясь – чтобыпоесть да попить – она летела без перерыва несколько суток, даже спала в воздухе. И когда до лагеря оставалось не так и много, Азула вдруг ощутила острое желание свернуть, полететь значительно восточнее. Спорить с этим желанием она не могла, да и не хотела.Её очень беспокоило, примут ли её Служители Света, будут ли они безропотно подчиняться ей. ?Примут. Будут? - говорил внутренний голос, но Азула не привыкла ему доверять. А холодный расчёт не позволял определить настроения Служителей после поражения кампании Озая.А ещё Азулу очень беспокоила та незнакомка, которая победила её отца… Ведь она имела другую сферу – сферу магии Воды! А ещё она знала разноцветную магию огня. ?Зато магию тепла знаю только я!? - утешала себя бывшая принцесса.И вдобавок – к своему полному изумлению – она думала о Туссе. Когда он – ещё до начала операции – стоял с ней в палатке Озая, Азула поглядывала на него. А Тусс неотрывно смотрела на Азулу, заставляя её смущаться, чего уж с ней не случалось с момента рождения! И что самое нелепое – ей это нравилось. И когда Озай прогнал его, и этот паренёк смешно выбежал из палатки, задом вперёд, с густо красными щеками… Азуле было весело. Тогда. А сейчас… ?Выкинь ты эту чушь из головы!? - сказала она себе, - ?Сейчас надо думать о продолжении дела отца!? Но перед её внутренним взором снова и снова проявлялось лицо со смешно небольшим носом, тёмно-карими глазами и улыбкой удивления и ехидства, обрамлённое лохматыми каштановыми волосами…Азула встряхнула головой и отогнала видение. И вдруг с холодной отчётливостью она поняла, что летит не туда. Чертыхнувшись, она повернула обратно на запад. ?Следующий день пройду пешком…? - сказала она себе, опустившись на окраине ближайшей деревушки. Голова гудела от непонятного напряжения.…Теперь она чередовала: несколько часов полёта, несколько часов пешком. До лагеря Служителей она добралась за считанные дни. Боялась она зря: приняли её сразу и по-царски. Все как один считали Азулу новым руководителем.Её ввели в курс дела. Оказалось, что на территории лагеря уже довольно давно торчит какая-то шишка разбойничьего мира… Но пока что Азулу это не интересовало. Она приказала выделить ей шатёр, и очень скоро крепко заснула.Спала она недолго, но снилось ей всё то же лицо…***?Сам улетел, а мне что делать?? - вздыхал ИО Хозяина огня – тот самый жрец, которому Зуко поручил страну ещё во время атаки на Дастер-Фетзов.Он находился в тронном зале, но сесть на трон не посмел: пристроил себе столик неподалёку.Первым делом он отдал приказ о проверке всего города, и добил (не лично, конечно же) всех оставшихся Служителей Света. Сбежать умудрился только один, но один – ничто на фоне сотен. Потом он вернул назад всё население столицы, и издал временный указ, согласно которому каждый был обязан под страхом потери имущества внести посильный вклад в восстановление города. Магам земли выделялись отдельные премии. Под его руководством (не личным) велось восстановление дворца и стен придворцовой площади, а также восстановление ходов в вулкане и их охраны. Наконец, он (опять же, не лично) препроводил Озая в темницу под дворцом, которую до этого использовали в качестве винного погреба.Вокруг кипела жизнь и работа. Очень скоро должно было прибыть подкрепление с островов – для реконструкции порта, рыночной площади и укреплений. Они же должны были привезти продовольствие и технику – в том числе военную.Как раз когда жрец, поминутно хватаясь за голову, подсчитывал ущерб, нанесённый Служителями Света – в общем, занимался бумажной работой, - к нему залетел почтовый ястреб.— Ну что там ещё… - сказал он, забирая бумагу у птицы, - О, чёрт!В донесении говорилось, что разрушена временная тюрьма, охрана разбита, а разбойники Дастер-Фетзы сбежали.Жрец вцепился в свои многострадальные волосы и стал напряжённо думать - стараться понять, как бы на его месте повёл себя Хозяин огня Зуко. Однако потом он понял, что надо думать, как бы он повёл себя на месте Дастер-Фетзов. К тому же, жрец знал об амбициях разбойников касательно Омашу ещё с тех времён, когда сотрудничал с разведкой страны огня…Мигом предположив самое худшее – Дастер-Фетзы и оставшиеся Служители объединяются и тут же выступают на город – жрец написал срочное письмо по обратному адресу. В нём он просил готовиться к атаке на Омашу.Отправив письмо с тем же ястребом, что принёс ему плохие вести, жрец ещё немного подумал, а потом написал второе письмо с предупреждением, и послал его царю Буми. С самой быстро птицей, нашедшейся на королевской почте.***— Зато я снова в своей стихии! – сказала Тоф, смело ступая по тоннелю, - А вам тут ничего не видно!— Тише ты! – ответила Алиса, - Аанг в порядке?— Я в порядке… - слабым голосом подтвердил Аанг.— Ой! – крикнула от неожиданности Тоф, когда Алиса создала на ладони огненный шарик, и схватилась за глаза.— Не смотри на свет, - сказала ей Катара.— Надо выбираться… - задумчиво проговорила Алиса, - По-моему, первая вода…— Что? – спросил Сокка, но тут же понял сам.Со всех сторон на них хлынула вода, мерцающая в неровном свете огонька. В следующее мгновение коридор затопил синий свет – Алиса активировала сферу Воды, и поток угомонился. Они прошли ещё несколько шагов по неровному тоннелю, и нос к носу столкнулись с ледяной дверью.Зуко разбил её огненным ударом. От ледяного звона всем заложило уши.— Вроде, прошли… - выдохнула Алиса.И тут откуда-то сзади раздалась мощная белая вспышка. Она проникла сквозь камни и сквозь веки, от неё некуда было скрыться, но она не ослепляла. С секунду все видели перед глазами только чистый белый свет, а потом вспышка утихла.— Что это было? – спросил Зуко, обращаясь к Алисе.Она не ответила. Её лицо выражало глубочайший испуг.— Это он?— Это Доннес, если ты об этом, - прошептала Алиса, - Если он разбил Источник…— То есть как это – разбил? – не понял Аанг.— Не…Не знаю, - ответила Алиса, насылая на саму себя ?Рассудительность?, - Но нам надо бежать! Он близко!Следующей стихией была земля. В какой-то момент тоннель круто изогнулся, и стоило ступить в этот изгиб, как его свод просто перестал существовать: обрушился вниз, словно его больше ничто не поддерживало. Но падал он недолго: вода от предыдущего прохода, которую Алиса предусмотрительно взяла с собой, окружила их тонкой ледяной коркой, а сфера магии Воды сделала этот лёд непробиваемым для камнепада.Тоф безошибочно определила, что тупик – это не тупик, а просто земляная дверь, и одним ударом руки пробила проход.Сфера Воды спасла и от огня: Алиса призывала всех идти очень осторожно. Она держала ледяную корку вдоль самых стен тоннеля, и не прогадала: когда они прошли очередной сегмент, то оказались в центре огненного взрыва. Пламя сочилось из стен тоннеля, натыкалось на лёд, просвечивало его насквозь, до рези в глазах… Но беспомощно гасло. Катара своей рукой закрыла глаза Тоф, которая снова вскричала от обилия света, а порывистый жест Алисы заставил огненную стену впереди потухнуть на месте. Путь дальше был свободен.— Только без состояния аватара, - сказала Аангу Алиса. Она понимала, что следующую преграду может пробить только он, - Иначе Доннес получит твои силы.Аанг молча кивнул.Коридор вдруг резко изогнулся, уходя вертикально в небо. Вверх вела металлическая лесенка, а дальше мерцала воздушная пелена – последняя дверь – и свет… Выход на поверхность.Едва они коснулись лестницы, как сверху подул нескончаемый воздушный поток, прижавший Алису к земле. Она еле смогла отползти назад, но ветер продувал весь тоннель насквозь.Аанг направил поток воздуха вспять. Он держал его изо всех сил, но не мог перебороть стихию.— Тай Ли… Помоги… - сказал он.— Но я не знаю, что делать? – удивлённо произнесла она, подходя вплотную.— Сейчас не время учить основам… - проговорил Аанг сквозь зубы, закрывая на миг глаза и сосредотачиваясь, - Ладно. Попробуй почувствовать эти потоки, поверни их назад. Делай как я!Тай Ли стала махать руками, но магии у неё не получалось. Аанг уже с трудом удерживал поток. Алиса применяла на обоих магах воздуха стихию духа, не позволяя им раскисать. Очередное ?Воодушевление? на Тай Ли, и…— Я, кажется, поняла! – радостно вскрикнула она, и сделала лёгкое движение обоими руками.Даже со стороны было видно, как это разгрузило Аанга.— Молодец! – восхищённо сказал он, - Теперь ещё раз…И они повторили приём ещё раз, вдвоём сдерживая стихию.— Тай Ли, надо залезть наверх и повернуть потоки у самого начала! – сказал ей Аанг.— Поняла! – ответила Тай Ли, останавливая свою магию и бросаясь наверх. Аватар изо всех сил старался ей помочь.Тоф подошла к Аангу и посмотрела вверх, оценивая обстановку. Понимать происходящее зрением было непривычно, но идея итак пришла ей в голову. Одно движение – и в воздушную ?дверь? ударила каменная стена, разрушая её и принимая на себя часть потоков, Теперь и Аанг, и Тоф скрипели зубами, помогая Тай Ли двумя стихиями.Ветер сдувал акробатку вниз, смешно раздувая щёки. Она напряглась, и преодолела сразу всю лестницу. К тому моменту силы Аанга вовсе иссякли, а заглушка Тоф стёрлась мощью воздушно стихии. Тай Ли встала на ноги, и двинула руками по кругу. Ветер тут же ослаб и стих.Все быстренько вскарабкались вслед за Тай Ли. Стоило им пройти через то место, где стена Тоф удерживала воздушную дверь, как камень с громким треском раскололся, и воздух снова защитил проход.— Прекрасно! – сказала Алиса, - Посмотрим, как Доннес тут проберётся…— А дух будет? – спросила Катара.— Конечно! – улыбнулась Алиса.Верхняя ступенька лестницы вела на короткую площадку, находящуюся внутри ствола толстого дерева. Дупло, через которое можно выбраться наружу, виднелось далеко вверху.Аанг окружил себя воздушной сферой и взмыл ввысь, в один прыжок оказываясь около дупла, и беспомощно посмотрел назад, на остальных. Древесина не поддавалась магии, а проход был очень тесен, и он не понимал, как помочь подняться остальным.— Тут балки, - проговорила Алиса, - Надо чувствовать магию духа, чтобы их заметить…. Ну, или следить за мной.Она смело подпрыгнула и взялась за пустоту. Ещё один прыжок, перехват, и ещё один… Тай Ли всем своим видом показывала, что она может и лучше, и красивее. Только она не видела балок. Ещё несколько секунд – и Алиса стоит у дупла вместе с Аангом. А потом на её ладонях возник коричневый шарик, и стихия духа подсветила своим светом все балки и перекрытия.В мгновение ока рядом с Владыкой оказалась Тай Ли. Суки тоже быстро вскарабкалась по балкам. Сокка помогал Катаре, а Тоф очутилась наверху на плечах Зуко. Последний спустился вниз, чтобы помочь Мэй.Снаружи дерево выглядело заметно тоньше, чем внутри. Дупло выводило на поляну, за пределами Гильдии, и прямо под ними шумела быстрая горная река…— Река? – изумлённо спросила Суки.— Ты тоже чувствуешь? – подмигнула ей Алиса, - Тогда вперёд!Владыка Гильдии смело спрыгнула в реку. Пролетев пару метров, она опустилась на землю. Со стороны казалось, что она висит над рекой: Иллюзия расстояния, самая сложная Иллюзия.Глава воинов Киоши сразу последовала за ней. Вскоре вся команда аватара очутилась на земле. Тоф, ещё не привыкшей к новому чувству, пришлось тут же испытать на себе его обман, но и она справилась с собой.Очень скоро они отыскали Аппу. На его роге сидел Момо, а на втором – почтовый ястреб страны Огня.***Азула проснулась и открыла глаза. Хотя, наверное, она ещё спит, ведь перед её глазами всё то же лицо…Встряхнув головой, она поняла, что всё же проснулась. Быстро погасив улыбку, она встала с кровати и потянулась, абсолютно не стесняясь своего внезапного гостя. Сон ещё не до конца отпустил её.— Доброе утро, принцесса, - сказал он.— Бывшая принцесса, Тусс, бывшая… — нет, так говорить с ним ей было просто нельзя! Азула ещё раз встряхнула головой, и её взгляд приобрёл осмысленность и твёрдость, - Что ты тут делаешь? А ну вон отсюда!— Я просто… Извините… Мне поручено…— ВОН! – прокричала Азула, разрывая одеяло синим пламенем. Тусс с ужасом в глазах выбежал из палатки. Азула криво ухмыльнулась.Её будто что-то сжало изнутри. ?Да что ж со мной такое! Спокойно, принцесса… Бывшая? - подбодрила она себя, в третий раз встряхнув головой и облившись водой из кувшина.Кровать заправлять она не привыкла. Равно как и самостоятельно одеваться. Но придётся… На скорую руку она собрала свой доспех, разложив его перед собой, и сняла ночной халат.И надо же было Туссу зайти именно в этот момент! Азула обрадовалась, что стоит к нему спиной. Она обернулась через плечо, и посмотрела на него тем самым взглядом, каким ни на кого ранее не смотрела, но Служитель Света уже успел скрыться за дверью, покраснев, как рак.— Я… Вас зовут на совет, - выдавил он.— Я оденусь и приду! – ответила Азула, не в силах влить в свои слова необходимые раздражение и желание испепелить собеседника.Почему-то она была рада, что Тусс выбрал именно этот момент для передачи своего сообщения…Через десять минут она была уже в холле, на собрании Служителей Света. Надо было сказать речь, но она никак не готовилась. Зато прекрасно понимала, что вряд ли кто-то из этих Служителей присутствовал, когда свою речь говорил Озай, и практически в точности повторила его слова. Добавила только, что ей ?выпала честь завершить дело своего отца?.В холле присутствовали все оставшиеся Служители – а это с три сотни человек. Но среди них были и разношёрстные разбойники, составляющие примерно половину от всех слушателей. Значит, тоже три сотни…Когда выступление нового лидера подошло к концу, и зал радостно взревел, в зал вошла Ирба. Представившись, она попросила у принцессы аудиенцию. Азула пообещала подумать до обеда.…Сразу после обеда Ирба пришла в палатку Азуле, и бывшая принцесса отметила догадливость и пунктуальность своей потенциальной союзницы. Ирба предложила свои услуги как стратега и всю имеющуюся в её распоряжении армию Дастер-Фетзов, в обмен на…— В обмен на что? – ошеломлённо переспросила Азула.— В обмен на Омашу. И на то, разумеется, чтобы меня и моих людей не трогали. Когда вы захватите мир, мы хотели бы жить в своём городе совершенно мирно. Мы готовы будем слушаться вас, но будем независимы. Государство в государстве.— Ммм… - притворно задумалась Азула, - Не пойдёт. Не думаю, что мне нужна помощь, а иметь потенциального соперника под боком не захочет ни один правитель. Прошлый раз захват Омашу длился всего пару часов.— А его освобождение – того меньше, - с улыбкой заметила Ирба.— Но, тогда было затмение, и наша магия не работала, - улыбнулась Азула. Ирба нравилась ей всё больше и больше.— А у меня есть полсотни магов земли, - сказала та.Азула задумалась. Сказав, что рассмотрит предложение, она выпроводила Ирбу вон.Весь следующий день они провели вместе. Глава Дастер-Фетзов рассказывала об опыте сражений с сильными магами земли, в том числе с аватаром, и о её собственных планах по захвату города. Азула молчала в тряпочку. Ей нравилось, что Ирба хвастает тем, что ей итак известно. На самом деле, разработку атаки на Омашу Азула поручила Служителям ещё рано утром, но не могла не признать, что некоторые идеи Ирбы можно взять на вооружение.Уходила Ирба, приходил Тусс. Сначала Азула гнала его в шею, едва он приближался к её палатке, но потом ?сжалилась? над настырным парнем. Но на деле она сжалилась только над собой: у неё не осталось сил больше ему отказывать. В итоге последнюю часть дня Тусс провёл в её палатке, помогая находить неточности в плане. Остальным Азула объясняла это тем, что Тусс тоже участвовал в нападении на столицу, когда войска Озая потерпели фиаско.Вечером Азула театрально приняла помощь Дастер-Фетзов и отправилась с Ирбой на совет. Столкнулись три кандидата за право вести войска: Азула, Ирба и глава лагеря Служителей Света. Голосование прошло быстро: даже Ирба подняла руку за Азулу.С учётом всех приготовлений, армия должна была быть готова к вечеру следующего дня.…Азула ещё раз разрешила Туссу задержаться в её палатке. Картинно отпраздновав успех, она принялась заниматься мелкими делами, а Тусс сидел и молчал. Наконец, Азула отложила все свои вещи вон, потянулась и начала снимать доспех, готовясь отойти ко сну и гадая, когда же Тусс уйдёт. Но он продолжал сидеть, с удивлением наблюдая за Азулой. Раздевшись до белья, она не выдержала и крикнула на него:— Что же ты не уходишь? Видишь – я переодеваюсь?Тусс смешно испугался и чуть ли не бегом покинул палатку командира, бросив по пути ?спокойной ночи?.— Спокойной ночи, Тусс, - с глупой улыбкой прошептала Азула, ложась спать.***Доннес с ненавистью посмотрел на Источник.— Это из-за тебя они сбежали! – яростно крикнул он на камень и, зарычав, обрушил на кристалл всю силу сферы Земли и своей магии огня.Раздался взрыв. Стены обвалило полностью, потолок с грохотом обрушился, пол пошёл глубокими трещинами, но на Источнике не осталось ни царапинки. Доннес ещё успел удивиться, прежде чем кристалл вспыхнул сплошным молочно-белым светом, проникающим сквозь закрытые веки. Кольцо на пальце Доннеса сверкнуло, и он резко пришёл в себя. Но тут на него обрушился камнепад. Камни были пропитаны странным белым светом, и сфера магии Земли на них не действовала. Магия духа сняла пелену с одного из камней, но было поздно: камнепад завалил Доннеса с головы до ног, и он потерял сознание.…Очнулся он ночью. Выбравшись из-под завала, он осмотрелся. Единственной вещью, оставшейся в порядке после вчерашнего дня, был Источник. Бросив на светящийся голубым кристалл полный ненависти взгляд, Доннес спешно покинул пределы Гильдии.Он упустил и сферу Воды и сферу Огня. Где сфера Воздуха он и предположить не мог. Поискав силой духа Алису, он без труда обнаружил её: вот что значит Владыка! Она была уже очень далеко и направлялась… в Омашу! Доннес стал лихорадочно соображать.?Алиса – в Омашу. Скорее всего, там будет сразу две сферы… Всё, что мне надо – это добить победителя!? - решив так, предатель Гильдии тоже направился в город царя Буми.***Две армии шли бок о бок, не смешиваясь, но постоянно обмениваясь шуточками. Кажется, что Служители и Дастер-Фетзы доверяли друг другу, но что-то удерживало их от полного объединения. Впереди армии шли рядом Азула и Ирба. Они говорила без перерыва. Тусс плёлся где-то неподалёку.От лагеря Служителей Света до Омашу было чуть больше дня пути. Напасть на город было решено на закате.Ирба провела их, минуя патрули магов земли, а сфера Огня в руках Азулы помогла разобраться с одним неудачным завалом. До этого она прятала сферу в кармане, но сейчас разговор переключился на неё. Ирба рассказала о сфере Земли, Азула – о сфере Воды. И все они в руках противников… Единственное, что могло помочь кампании - внезапность.И новые умения Азулы, естественно.Ирба даже не пыталась покуситься на сферу. Ей было слишком важно втереться в доверие бывшей принцессе.Уже на подходе к городу Азула заметила почтового ястреба нации огня. Тонкая молния – и птичка, зажарившись в воздухе, упала наземь. Письмо почти не пострадало. Азула сбила предупреждение о собственном нападении – очень удачно!Когда город уже был виден, армии остановились, и был созван мини-совет. Срочно были скорректированы данные о местности и доведены до идеала этапы атаки. На них вышел патруль магов земли, очевидно, уже возвращающийся в город – он продержался ровно две секунды. За последующий час все Дастер-Фетзы и Служители Света распределились по позициям вокруг города, и, насколько могли судить Азула и Ирба, они остались незамеченными.Всё замерло в ожидании. В ожидании слова Азулы.***Свет закатного солнца омывал фигуру Тусса. Сам он казался угольно чёрным, лишённым эмоций и внешнего вида. Просто силуэт какого-то небесного – или адского – творения… Его тень вытянулась в длинную чёрную стрелку на освещённом кроваво-красным цветом камне.Перед ним был Омашу. Бывший ?Новый Озай?, обратно переименованный по указу Зуко. Теперь город будет назван в честь Азулы, но отдан Дастер-Фетзам… И Тусс не знал, чего в нём больше: радости первого или обиды второго.А ещё он не знал, что Азула тоже вышла посмотреть перед битвой на город – ещё мирный, ещё не покорённый… И красный отблеск заката, лежащий на Омашу, означал конец старого и начало нового – дивного, хорошего, счастливого…Азула замерла, увидев Тусса, но не захотела подойти к нему. Или – возможно ли это? – побоялась… ?Я – бывшая принцесса и будущая королева целого мира! Что за вздор, кого мне бояться? Стесняться?..? - думала она, но не двигалась с места. Лицо её смягчилось, глаза широко распахнулись, ловя последние лучи солнца и силуэт Тусса, отпечатанный на нём…Город был золотым: красный свет, падающий на серые камни, отсвечивал жёлтым. ?Как красиво!? - подумала Азула. И вдруг такой глупостью, такой немыслимой ошибкой показалось ей то, что эта красота будет скоро разрушена, причём по её приказу… Но она остановила свои мысли. ?Ведь это быстро пройдёт… И потом всё будет ещё красивее!? - сказала она себе.Какой жалкой и бесполезной показалось ей её прошлое существование!.. ?Всю жизнь ты контролировала людей с помощью страха? - вспомнила она чьи-то слова… Бывшая принцесса снова посмотрела на Тусса, и внутри неё стало ещё теплее, теплее, чем может дать солнце или магия тепла. ?Я влюбилась?? - глупо подумала Азула.— Начали! – крикнула она вслух.