ГЛАВА 3: Сфера и Хозяин Огня (1/1)

Ли окончательно пришёл в себя и стал искать и осматривать членов отряда. Трёх увели с собой Дастер-Фетзы, кто-то был ранен... Но погибших, вроде, не было. Всех оставшихся от отряда постепенно собрали. Кого-то - Ли не заметил кого - послали с магом земли в деревню за докторами.— Как... это ты, их... так? - невнятно проговорил командующий, с восхищением глядя на Ли.— Ну... не совсем. Это вот что, - он достал из кармана сферу, - Она... ну, засветилась, и я стал... очень сильным магом огня! Отродясь молнии не умел делать и даже не видел ни разу того, кто умеет...— Ну, молодца! К герою произведу! Добьюсь! А... где ты её взял-то?— Да так... Думал, шваль... оказалось - во какая вещь!— Слушай, Ли... Ничего личного, но... это же дело государственного значения! - Ли насторожился, - Я к тому, что... Эту вещь надо отдать... Хмм... на сохранение...— Уж не тебе ли? - резко прервал друга Ли, и спрятал сферу в карман.— Нет, что ты, что ты! - притворно испугался командующий, - Я имею в виду, что она должна быть или у Хозяина огня, или в храме огня...— А-а-а... - выдохнул Ли, - Согласен. И на следующее утро Ли, командующий и ещё один сопровождающий - молодой, но умелый маг Тозер, - отправились на военном шаре страны огня в её столицу - к Хозяину огня Зуко. Погода была лётная, но только поначалу. А ведь им предстояло три дня провести в воздухе! На второй день небо помрачнело. На третий - зарядил дождь. Троица была вынуждена приземлится на один островок, совсем недалеко от столицы. Дождь лил весь день. Несмотря на превосходную природу острова, им пришлось отправляться в путь, и круизный корабль с небольшим опозданием доставил их на главный остров страны огня. Солдаты на вышках долго не пускали их. Но, услышав про особую важность и сверившись с ястребиной почтой, что, дескать, они получали предупреждение, Ли и остальных пропустили внутрь. В городе они были спустя час.*** Зуко в плохом расположении духа шёл к Аангу. Они собирались сегодня улетать, но тут прилетел ястреб, принёс записку, где говорилось, что есть особо важное дело, лично к Хозяину огня. Он был расстроен потому, что после этого сообщения его чувство тревоги вновь проснулось и, крепко взявшись за его сердце, не отпускало уже ни на секунду. Зуко опять не спал, а искать Аанга, чтоб тот помог, не захотел... И вот сейчас, когда ему так нужен этот отдых, он вынужден оставаться во дворце! ...Аанг принял его хорошо, расфилософствовался... И что за привычка у него странная - философствовать! Однако он сказал, что один не полетит и согласился быть рядом с Зуко, когда ему это "дело особой важности" передадут. Дело особой важности оказалось тремя солдатами из защитных отрядов, оставшихся в королевстве Земли. Зуко с трудом подавил злобу... Злоба - прошлая жизнь.— Впустить их! - властно, но мягко проговорил Хозяин Огня. Аанг подошёл к нему, встав плечом к плечу. Вошли. Впереди шёл обычный солдат с небритостью на лице и средних размеров туловища. Позади него - один солдат - молодой худой, - а рядом с ним офицер. Видимо, командир... Но почему он идёт позади? Отбросив в сторону тревожную напряжённость, Зуко вышел на шаг вперёд.— Приветствую вас, воины - защитники Мира! Какое дело привело вас сюда?Вперёд вышел командующий, встал на колени.— Мы пришли к Вам, о Хозяин Огня, по очень важному делу!— Встань, - мягко попросил Зуко. Офицер повиновался.— На нас напал большая группа разбойников. Мы защищались, как могли, но их было слишком много... Они уничтожили лагерь. Я в числе невредимых - о, простите меня за это! - малодушно согласился на плен! Но этот молодой человек, - командир указал на того, кто раньше шёл впереди, - Дал бой. И - о чудо! - победил! В одиночку! Я никогда не видел такой силы!..Он подмигнул воину - тому самому Ли. Ли вышел вперёд, поклонился в знак почтения и продолжил рассказ:— Я смог это сделать не совсем сам... Вернее, совсем не сам. В этом мне помогло вот это! - Он полез в карман и достал небольшой - сантиметров пять в диаметре - шар из материала, жутко похожего на драконью кожу. Зуко заинтересовался.— Эта вещь непостижимым для меня образом усилила мою магию огня, - продолжил Ли, - С её помощью я даже смог создать молнию! Это очень сильная и опасная вещь... Вдруг, взгляд его потускнел, рука со сферой опустилась, а в голосе появилась нерешительность.— Мы решили, - помог ему командующий, - Что эта вещь должна быть у Хозяина Огня! Или пожертвовать её Храму. Но тут Ли вдруг встал в боевую стойку и сказал, глядя прямо в глаза Зуко:— Смотрите, что она может! Что я могу! Внезапно пальцы его вцепились в сферу. На ней проявился и засветился знак людей огня, а сама сфера загорелась ярким красным свечением, поглотившем половину фигуры Ли. Он вздохнул, а потом поднял руку в небо и создал мощнейший столб пламени. Он был несколько метров в поперечнике и вознёсся на десятки метров над городом. Зуко и Аанга одновременно кольнула неуверенность, смешанная со страхом. Ли держал пламя около минуты. Потушив его, он тут же выстрелил в небо молнией, сравнимой по силе с той, какую Зуко принял на себя, защищая Катару от Азулы год назад. Когда молния утихла, Ли ещё раз глубоко вздохнул, и свечение вокруг сферы погасло. Командир подтолкнул замечтавшегося Ли, и тот, держа сферу в вытянутой руке, начал приближаться к Хозяину огня... Но было уже поздно: Ли успел увидеть восхищение и страх в глазах Зуко. Он остановился через несколько шагов и в нерешительности повернулся к командующему. Аанг насторожился, подошёл к насторожившемуся же Зуко.— Ну, давай! - подбодрил офицер солдата и своего друга, и обратился к Зуко: - Он достоин звания героя!— Да, достоин. Но только если у него хватит смелости отдать сферу, - сказал Аанг. Атмосфера накалилась.— Отдать? - спросил Ли, обращаясь к командующему, - Ты же сказал, что сфера должна оказаться у Хозяина Огня!! Но на то есть два пути...Ли нехорошо улыбнулся. Командующего интересовало, что может чувствовать человек, наделённый таким могуществом, но он не решался спросить у солдата. Теперь он понял. Будь этот человек тысячу раз добрый и миллион раз правильный, он будет чувствовать великую алчность и властолюбие. Вот теперь командующему стало по-настоящему страшно! Если аватар и Хозяин Огня с трудом подавляют зло в себе, то куда там Ли до этого? Он ещё успел крикнуть: "Берегитесь!", обращаясь к Хозяину Огня, прежде чем площадку окутало красное свечение и командующего отбросило волной пламени. Ли активировал сферу и взмыл в небо, используя пламя, как реактивный двигатель. Одновременно он ударил огнём по всем, кто находился на площадке. На ногах осталось только двое.*** Аанг оттолкнул Зуко туда, где безопасно - вглубь дворца - и перешёл в состояние аватара: его глаза и татуировки засветились на секунду, дав ему силу всех стихий. И первой ему пришлось использовать воздух - отлететь от того места, куда уже ударила молния. Быстро сориентировавшись, Аанг запустил водой из водосточной канавы... по пустоте. Ли ушёл вниз, а по площади пронеслась волна пламени. Чтоб её остановить, Аангу пришлось притянуть воду к себе. Очередная молния пронзила воздух столицы народа Огня, и угодила в мощную каменную стену, воздвигнутую по этому случаю аватаром. Миг - и на площади появилось ещё три стены, которые сомкнулись с этой(четвёртой), окружив Ли, а сверху упала пятая плита, закрыв ему выход наружу. С секунду ничего не происходило. А потом мощно полыхнуло огнём, и импровизированная каменная коробочка разлетелась вдребезги. Вода тут же, повинуясь воле Аанга, окружила Ли и заледенела. Ещё один взрыв - и от неё ничего не осталось, а вокруг Ли вырос огромный смерч - Аанг снова прибегнул к магии воздуха. "Сила есть - ума не надо" - неверная поговорка... Мощный огненный шар пустил Ли в стенку смерча, но огонь не смог преодолеть воздушную преграду и закружился в воронке. Аанг сжал вихрь, и всё пламя угодило в Ли. Ли упал. Ему на голову тут же обрушилась буквально стена огня. Он этого не ожидал. В попытке защититься, Ли поднял руки. Сфера в одной из них задрожала, и огонь полностью пропал. В тот же момент два каменных столба ударили из земли и вознесли Ли в небо, выбив из его рук сферу. Точнее даже наоборот: выбив Ли от сферы: Ли потерял концентрацию и слегка разжал пальцы, чем и воспользовался Аанг.Уставший Ли снова атаковал Аанга огнём, но без сферы его попытка выглядела жалко. А сверху обрушилась лавина ветра: аватар завершил этот поединок воздушной атакой.***— Как ты? - спросил Зуко Аанга, когда вернулся с допроса. Маг воздуха сидел на его кровати, понурив голову.— Зуко... прости меня.— Тебе не за что извиняться! - воскликнул Хозяин Огня.— Нет. Есть за что. Я тебе не поверил. Я не смог различить реальную угрозу в этих твоих тревогах... Какой же я тогда аватар? Нести ответственность за весь мир так сложно... - он обхватил голову руками. Зуко подсел рядом.— Ты не виноват... Ты же понял, что твоё присутствие было необходимо... был рядом со мной.— Нет, я был рядом только потому, что мне было жаль тебя. Я не воспринимал твоих тревог всерьёз и ошибся...— Ты всё равно всё сделал правильно! Знаешь, иногда ты что-то делаешь интуитивно, не задумываясь о причине или путая причину... Ты спас меня и, возможно, народ Огня, а то и весь мир! Спасибо тебе. Аанг улыбнулся.— Не стоит... Вдруг дверь в покои Хозяина огня распахнулась со страшной силой, так что Аанг и Зуко вздрогнули. На пороге стоял запыхавшийся и взволнованный воин - из охраны дворца.— Хозяин Огня, аватар! Плохие новости: сферу не нашли!— Как не нашли? - встал с кровати Зуко. Аанг с рычащим звуком повалился лицом в подушку.*** А полчаса назад куча народа подошла к стене дворца, чтобы понаблюдать за огненной феерией, которая там творилась. И они долго не понимали, ЧТО это, пока ряды толпы не пронзили воины огня. Людей охватила паника, но, следуя новому порядку, её быстро прекратили. Спустя пару минут, двери распахнулись, и аватар сказал с порога, что волноваться не о чем. Толпа стала рассасываться. Люди верили аватару. ...И мало кто заметил маленький круглый предмет, вылетевший из-за стены. Пинаемый многими ногами, он, наконец, уткнулся в сапог идущего библиотекаря.— Ох, чуть не наступил... - проговорил он в смятении, - Что это? Библиотекарь поднял сферу и стал её долго рассматривать. Потом пожал плечами, и сунул её в карман. Придя в библиотеку, он снова достал странный предмет. Он лежал в кармане, в тени, но был тёплым... что несильно удивило библиотекаря.— Красивый!.. - пробормотал он, и положил сферу на полку.