Глава 8: Условия (1/1)

Теплые лучи рассвета едва успели коснуться земли, покрытой пурпурно-золотистым сентябрьским ковром, когда мощный порыв сухого ветра закачал верхушки вековых деревьев-исполинов. Красоту молодой зари скрыли темные густые тучи, неправдоподобно быстро стянувшиеся, казалось, со всех сторон света. Птицы, так и не закончившие утренний концерт, затаились в переплетах ветвей в ожидании грозы. Радовалось внезапно нагрянувшей непогоде только вороньё: черная стая, точно еще одна туча, оживленно закружилась над лесом.Лорд на секунду поднял лицо к небу; в его голове промелькнула мысль о том, что раннее утро – совсем не воронье время.-В Империи считается, что вороны перед битвой – дурной знак, не так ли? – проскрипел паук.-В Империи считается, что если раздавить паука – дождь пойдет, а он как раз собирается, - парировал Матиас и поудобнее перехватил рукоять меча.-Так вы, детишки, и вправду драться вздумали? – насмешливо поинтересовался монстр. – Тебе ли не знать, Нетта, что в этом бою вы обречены?-Он лучший мечник Империи! – колдунья с гордостью взглянула на Лорда. – Так ведь, Матиас?-Ну… - на лицо Лорда легла тень: о том, что он лучший мечник Империи, сама Империя до сих пор не подозревала. От необходимости отвечать его избавил паук, которого, по всей видимости, заслуги Матиаса интересовали в последнюю очередь:-Будь он хоть гладиатором, его зубочистка не причинит мне никакого вреда. -Между прочим, со мной не только ?зубочистка?, но еще и сильнейшая колдунья из всех, которых я когда-либо встречал! – Лорд ободряюще посмотрел на Нетту.Паук засмеялся: смех его напоминал скрежет металла по стеклу.-Видимо, немногих ты встречал ведьм, - сказал он. Взгляд всех восьми глаз устремился на девушку. – Госпожа доверяла тебе, хотя ты всегда была никудышной колдуньей, а ты посмела ее предать!Нетта сурово поджала губы и хотела в весьма резкой форме ответить на эти обидные слова, но Лорд, искренне оскорбившись за нее, сделал это раньше:-Она была бы предательницей, если бы позволила умереть тысячам невинных, а теперь она героиня!Юная чародейка, лицо которой секундой ранее выражало крайнюю степень негодования, смущенно зарделась и опустила взгляд в землю.-Это с какой стороны посмотреть, - паук издал короткий шуршащий звук, похожий на усмешку, - на твоем месте я бы ей не доверял.-Ты не на моем месте. И если ты попытаешься напасть на нее, я…Монстр оборвал имперца все тем же скрежещущим хохотом:-На нее? Глупец! Разве я не дал понять, что моя цель – это ты?Лорд едва успел отразить удар огромной паучьей лапы, последовавший сразу после реплики ее обладателя. Наткнувшись на блок, паук незамедлительно провел новую атаку с другой стороны, а затем, пока имперец был отвлечен на ее нейтрализацию, нанес еще один удар лапой из второго ряда своих немалочисленных членов. Каким-то чудом Матиасу удалось отбиться снова, но монстр, которому он проигрывал в размере и количестве конечностей, пользоваться своим преимуществом не стеснялся: от атаки четвертой задействованной лапы, на которую имперец при всей своей ловкости не успевал среагировать, его спасла Нетта, в последний момент успевшая материализовать с его уязвимой стороны магический щит.-Бежим! – воспользовавшись замешательством паука, чья лапа завязла в неосязаемом сгустке волшебной энергии, приказала девушка и дернула Матиаса за рукав.Лучший мечник Империи возражать не стал: взвалив увесистое оружие на плечо, он поспешил за Неттой. Увы, фора, полученная благодаря усилиям колдуньи, оказалась совсем уж незначительной в тот момент, когда паук сумел высвободить плененную конечность: огромные габариты совершенно не мешали ему передвигаться с немыслимо высокой скоростью. Огибая деревья и ломая кустарники, страж хранительницы пророчества устремился за беглецами.-Нам от него не уйти! – заметив преследование, сказал Матиас. – Можешь сделать что-нибудь?-Последние чары ушли на щит, – откликнулась девушка.Лорд чертыхнулся и потянул ее за руку, призывая ускориться.Погоня продолжалась несколько минут, но, как и в недавней короткой схватке, преимущество в ней было на стороне паука. Сначала силы стали покидать Нетту, которой никогда раньше не приходилось преодолевать внушительные расстояния на таких скоростях, а затем и имперец, почти сутки проведший без еды, заметно сбавил ход. Многоногий и многоглазый монстр, почувствовавший слабость со стороны преследуемых им молодых людей, напротив, зашевелился еще быстрее.-Я… Я больше не могу, - задыхаясь, выговорила колдунья и рухнула на колени. -Еще что придумаешь? – сердито поинтересовался Лорд. С трудом пытаясь сохранять в норме ритм собственного дыхания, он помог Нетте подняться. – Давай руку мне на шею… Вот так… Идти сможешь?-Смеешься? Мы так и десяти шагов сделать не успеем.-Ну и что ты предлагаешь? Стоять и ждать его? Давай, пошли!Несмотря на то, что обессиленная Нетта, поддерживаемая Матиасом, послушно поплелась дальше, ее расчеты оказались приблизительно точными: прежде чем паук окончательно настиг их, они сумели сделать порядка пятнадцати шагов.-К чему такая скорость? Почему сразу не ползком? – глумливо спросил монстр, и от его голоса у Лорда снова зазвенело в голове.Бережно опустив Нетту на траву, имперец молча повернулся к пауку и, сделав несколько шагов к нему навстречу, выставил меч вперед. Лорд прекрасно знал, что битва не продлится и пары минут, но иного выбора не оставалось.-Еще не наигрался с ножичком? Предупреждаю, если ты сам ляжешь на землю, будет не так больно, - проскрипел паук.-Нападай, – негромко сказал Матиас.Чудовищный страж, помедлив несколько мгновений, бросился в атаку. По всей видимости, на этот раз он решил не прилагать лишних усилий для победы над еле державшимся на ногах человеком: непрерывные удары он наносил теперь только двумя передними ногами. Удары эти не были хоть сколько-нибудь замысловатыми – град обидных одинаковых тычков, напоминающих игру кошки с клубком ниток. Но наносились они с такой скоростью, что Лорд не имел возможности провести хотя бы одну контратаку и был вынужден лишь отражать эти бесконечные тычки. Пауку явно было интересно, как долго сможет продержаться его жертва перед тем, как упасть на колени.Вскоре имперец уже едва ощущал кисти собственных рук, и меч удерживался ими каким-то малообъяснимым образом. Пару раз он вскользь подумал, что перепутает последовательность движений и пропустит роковой удар раньше, чем клинок сам выпадет из его ладоней, но волна тянущей усталости быстро очистила разум от посторонних и не посторонних дум. Последнее, что Лорд сумел вспомнить достаточно четко – спор, суть которого состояла в том, чтобы три мили пронести на руках двадцатилетнюю Вретту. Этот спор имперец выиграл, но его спина целую неделю после выглядела, как вопросительный знак.Матиас уже практически оторвался от реальности, когда меч в его руке дрогнул и со звоном упал на землю. Сзади послышался душераздирающий визг, и паук занес гигантскую лапу для последнего удара.-Оставь его, Марс! – звенящий женский голос помешал почти состоявшейся встрече Лорда со смертью.Как только к имперцу вернулась возможность мыслить и воспринимать действительность, он увидел красивую даму в красном платье: она стояла чуть поодаль от паука и, похоже, наблюдала за происходящим уже некоторое время. Для Матиаса, несмотря на его плачевное состояние, не составило труда догадаться, что перед ним сама Тарья-Тур.-Но, Госпожа, пророчество… -Условия изменились, так что оставь его, – твердо повторила Тарья. Она приблизилась к Матиасу, изнеможденно припавшему на колено. – Мальчик еще успеет пострадать в самом скором времени.Ее страж покорно отошел в сторону. Сама же Тарья-Тур перевела взгляд на свою воспитанницу, которая, прижавшись спиной к стволу векового дуба и закрыв лицо ладонями, глухо рыдала.-А что до тебя, Нетта, - лесная ведьма выговорила ее имя с особой интонацией, - в наказание за предательство я навсегда лишаю тебя дара.Как только Тарья-Тур произнесла эти слова, Нетта слегка покачнулась, а затем завалилась набок, потеряв сознание. Увидев это, Лорд невероятным усилием заставил себя подняться, но на большее его не хватило. ?Интересно, где я теперь окажусь?? - это стало последним, о чем успел подумать имперец перед тем, как в очередной раз упасть без чувств.***Помятая, растрепанная и страдающая от головной боли эльфеефинка на нетвердых ногах вышла из стойла и поморщилась от неожиданно показавшегося из-за туч солнца. -Даже солнце приветствует мою принцесснич… принцессеш… принцессовость? Короче, не вовремя все как-то, - севшим голосом пробормотала Вретта и, обернувшись, тут же наткнулась на укоризненный взгляд Рагнарёка, ставшего ночью свидетелем самого что ни на есть возмутительного безобразия. – Здорово, парнокопытное! Как сам?Конь многозначительно промолчал. Вретта, на ходу выпутывая из волос сено, медленно потянулась к дому.Хижина троллей встретила ее тишиной, безразличием и, что самое обидное, абсолютным отсутствием спиртного, хмельного или любого другого вида лекарств. Безуспешно обрыскав все углы, в котором было возможно хранение хоть чего-нибудь из вышеперечисленного, Вретта разочарованно вздохнула и водрузила свои телеса на первую подвернувшуюся кровать – кровать Роуты.-Надо было с ночи потребовать медовуху в постель. А то, гляньте-ка, поматросил и бросил меня, красивую, да еще и с бодуна, - высказала эльфеефинка свое негодование оленьим рогам, висящим над занятым ею ложем.По всей вероятности, зверьё – живое и мертвое – не жаждало видеть Вретту в числе своих собеседников, потому как рога тоже отказались вступать с ней в диалог. Ознакомившись еще и с этим досадным фактом, принцесса сникла окончательно.-Доброе утро, Ваше Высочество! – задремавшую от безысходности эльфеефинку разбудил радостный голос хозяина кровати.-Добрее видали, - поморщившись, отозвалась она.-Как ваше самочувствие? – участливо поинтересовался тролль.-Где наша не пропадала, – отмахнулась Вретта, а затем, поджав ноги под себя, уселась на постели и посмотрела на Роуту.К ее приятному удивлению, он явился не один, а с блестящей бутылью холодного домашнего эля. Заполучив пенное решение всех проблем в свои руки, принцесса тут же принялась решать проблемы прямо из горлышка. Сведя на нет оздоровительный процесс, а вместе с ним и содержимое бутыли, Вретта сделала глубокий вдох и расплылась в блаженной улыбке.-Ну как заново родилась прям, - прокомментировала она и закрыла глаза.-Рад быть полезным, - тролль почтительно поклонился.-На таких как ты, Роута, мир и держится! – эльфеефинка торжественно приложила к его плечу опустошенную бутылку. – А то и вовсе на тебе одном. А где, кстати… Ну, допустим, все?-Скример и Тундра в лесах, а Бист и Хорн в святилище – все готовятся к последнему выступлению, - радостно поведал Роута.Вретта недоверчиво нахмурилась:-Ты, верно, шутишь? Да я ж помню, как ты мне про первую репетицию заливал одно что не вчера!-Условия изменились, Ваше Высочество, - Роута пожал плечами.-Слушай, не разочаровывай меня опять в этом доме – мне уже надоели эти скачки напряжения… Какие, к черту, условия?-В ближайшие дни все случится! А пока – уж не гневайтесь – все побудет в секрете.Эльфеефинка вперилась в тролля пронзительным взглядом. Тот, нисколько не смутившись под его натиском, раскланялся:-Ну, я свое дело сделал – вы, вроде как, живы. А я пойду братьям помогать: чем скорее все сделаем, тем скорее вы и узнаете этот секрет.Роута уже почти дошел до выхода, когда, щелкнув пальцами, вдруг снова обернулся:-Кстати, Ваше Высочество, Скример передавал вам привет!Вретта театрально всплеснула руками, тем самым выражая свое безмерное счастье по этому поводу.-Лучше б пожрать передал! – крикнула она уже после того, как за Роутой-троллем закрылась дверь. Поняв, что, кроме привета, Скример все-таки не передал ничего дельного, Вретта снова упала на кровать и, закинув ногу на ногу, впервые за все время предалась мыслям касаемо того, с какой целью она действительно оказалась в этом месте.