Глава 7: "Там чудеса, там леший бродит..." (1/1)

Лорд открыл глаза, но вписаться в реальность ему удалось далеко не сразу. Ему казалось, что все, наблюдаемое им, было всего лишь сном, от которого очень непросто отделаться: этакое состояние легкой прострации, когда сон все еще демонстрирует свой сюжет, а разум уже готов встретиться с действительностью. Матиас видел приятную девчушку с диковинными волосами, верхняя часть которых была светлой, почти белой, а нижняя – черной. Она была облачена в простое старое платье: такие перестали носить еще, наверное, сотню лет назад. Незнакомка сновала меж бревенчатых стен просторной комнаты и то хваталась за какие-то книги и бутыльки, то поглядывала на часы, то помешивала кипящее в огромном котле варево. Имперцу понадобилось несколько минут, чтобы понять, что и комната, и девушка, и даже котел – истинные объекты окружающего пространства. Кроме того, он обнаружил, что у него затекла спина, неизвестно сколько времени проведшая в тесной связи с твердой деревянной лавкой.-Эй… - хрипло позвал Матиас и попытался пошевелиться, однако этому воспрепятствовали веревки, которыми он накрепко был привязан к скамье.Девушка вздрогнула и выронила из рук склянку, осколки которой со звоном разлетелись по полу.-О, нет! – выдохнула она и подлетела к Лорду. – Нет! Нельзя просыпаться! Ты должен спать!Она упала на колени рядом с ним и отчаянно попыталась закрыть ему глаза.-Что ты делаешь?! – возмутился Матиас и тряхнул головой. – Не буду я спать!Девушка вновь выпрямилась и принялась нервно расхаживать из стороны в сторону.-Это нехорошо, очень нехорошо… - бормотала она.-Нехорошо, по-моему, что я привязан к этой штуке, – Лорд пошевелил пальцами плененной руки. – Кто ты такая?Незнакомка не ответила. Тяжело вздохнув, она опустилась на массивное дубовое кресло, и, облокотившись на стол, закрыла лицо ладонями:-Ты не должен был просып…-Я, кажется, задал тебе вопрос. Кто ты? – грубо оборвал ее имперец.-Нетта, – печально взглянув на него, откликнулась девушка.-Уже лучше. А теперь развяжи меня.-Если я развяжу тебя, ты уйдешь.-Разумеется, я уйду! Более того, уйду вместе со своим другом, – заявил Лорд. – Кстати, где он?Как ему показалось, девушка испугалась этого вопроса: она заерзала на месте и закусила губу.-Внизу, – ее голос прозвучал так тихо, что Матиас едва расслышал его.-Надеюсь, он в порядке? Нетта подняла взгляд и устремила его прямо в глаза имперца; ее собственные при этом быстро наполнялись слезами. Заметив, что пленник, ожидая ответа на свой вопрос, по-прежнему смотрит на нее с легким недоумением, она вновь отрицательно качнула головой. -Что ты имеешь в виду? – напряженно уточнил Лорд.-Я не смогу ему помочь.-О чем ты говоришь, черт побери? Что с ним?!Нетта в ужасе вскочила на ноги. Подлетев к Лорду, она зажала его рот рукой.-Не кричи! – шикнула она и тыльной стороной свободной ладони утерла слезы. – Он не должен знать, что ты проснулся!Матиас непонимающе нахмурился, но все же слегка опустил подбородок в знак согласия на просьбу девушки быть тише. Та убрала пальцы с его губ и опасливо покосилась на дверь.-Могу я узнать, что происходит? – недовольно прошептал имперец.-Ты не должен был просыпаться, – сокрушенно повторила Нетта, – я не знаю, что теперь делать.-Это, наверное, огорчительно, но я бы попросил тебя, хм, своевременно и конкретно отвечать на вопросы.Однако Нетта явно не собиралась внимать настояниям своего пленника. Она задумалась о чем-то, и на ее глаза опять навернулись слезы. -Нет-нет-нет, - пролепетала она, точно отзываясь на собственные мысли, - я не могу…-Ты мне хоть что-нибудь скажешь? – Лорд, начинавший терять терпение, снова повысил голос.Девушка измученно охнула. Имперец решил, что, наконец, будет осчастливлен ответом хотя бы на один из множества мучивших его вопросов, но Нетта, вопреки его ожиданиям, резко выпрямилась и решительно зашагала к старому шкафу, с полки которого брала недавно разбитый пузырек. Из выдвижного ящика Нетта извлекла пугающе крупный нож: зажав его в ладони, она вновь направилась к Матиасу.-Эй, леди, постойте! Я сам усну, честное слово! – всполошился тот, рассудив, что девушка намерена заставить его ?спать? самым радикальным способом.Но леди была непреклонна: сверкнув широким лезвием, нож стремительно вознесся над ее головой, а затем с той же скоростью ринулся навстречу имперцу, который покорно зажмурился в ожидании смерти. ?Вот так номер!? - пронеслось в его голове. Однако, пока перед глазами Матиаса пролетали самые ярчайшие воспоминания, стало ясно, что целью Нетты было вовсе не лишение пленного жизни, а веревки, крепко соединяющие его тело со скамьей.-Вставай, – приказала Нетта, когда лопнувшие путы бесшумно соскользнули на пол.Лорд осторожно приоткрыл один глаз, чтобы убедиться в том, что девушка не промахнулась и не желает нанести повторный удар.-Ну же! – нетерпеливо прошипела та и опять бросила взгляд на дверь. Имперец недоверчиво хмыкнул, но заставлять просить себя в третий раз не стал. Несмотря на ноющую боль во всех мышцах и суставах, он сел и принялся растирать виски пальцами, чтобы как можно скорее избавиться от тут же начавшегося головокружения.-Скорее! Он может тебя учуять! – шептала Нетта, дергая Лорда за рукав.-Святые угодники, да о ком ты говоришь?!-Я все объясню по дороге. Можешь идти? Матиас с трудом поднялся на ноги и сделал несколько шагов:-Да, кажется.Нетта кивнула. В следующую секунду произошло то, во что Лорд не поверил бы, если бы не увидел это собственными глазами: девушка взмахнула рукой, и тут же в комнате появились два человека, абсолютно идентичные самим Матиасу и Нетте.-Что…-Это отвлечет его, - не дав пораженному Лорду договорить, сообщила девушка. – А мы должны идти.Она что-то прошептала и снова взмахнула ладонью. Имперец не успел и глазом моргнуть, как вдруг обстановка сменилась на в корне отличную от предыдущей: теперь его окружали не деревянные стены, а высокие ветвистые ели, а запах, распространяемый котлом, сменился на свежий лесной воздух.-Как ты это сделала? – севшим голосом спросил Матиас.-Волшебство, – Нетта щелкнула пальцами. – Наши двойники просуществуют недолго, но этого должно хватить, чтобы я смогла вывести тебя из Зачарованной Рощи.-Зачарованной Рощи?-Угу. И зачем вы только так настойчиво в нее лезли? Я ведь специально поставила отвод! Хотя на что я надеялась…С этими словами Нетта отвлеклась от Лорда, который ровным счетом ничего не понял из ее реплики, и принюхалась.-Этот путь, – она указала куда-то влево и потянула имперца за собой.-Я совсем ничего не понимаю. Почему я был связан? И что с Туо? Кто ты, черт возьми?-Я, кажется, уже представилась. А что насчет тебя? – девушка словно нарочно выбирала самые малополезные фразы из всех, произносимых Лордом, и отзывалась именно на них.-Матиас, – назвался имперец и с легким раздражением взглянул на свою спутницу. – А ты обещала рассказать мне все по пути.-Не думай, что ты один растерян: я тоже не представляю, что теперь делать, поэтому позволь мне сосредоточиться, - озвучив эту странную просьбу, девушка вежливо улыбнулась.-Хорошо… Наверное. Но все же, что с моим другом?Едва эти слова прозвучали из уст Лорда, Нетта остановилась, как вкопанная, и уставилась в землю - отвечать она явно не собиралась. Матиас сделал глубокий вдох: выносить подобное поведение рядом с собой становилось все сложнее.-Послушай, Нетта, просто ответь на мой вопрос, ладно? Только ?да? или ?нет?. Туо мертв?-Я не знаю. -Ты сказала, что он ?внизу?. Значит, ты его видела. Он был жив? – Нетта, чуть помедлив, кивнула. – Но с ним что-то могло произойти, так? Ты ведь не одна живешь в том доме? Кто-то, помимо тебя, мог причинить вред моему другу?Нетта вдруг зашлась мелкой дрожью:-Все пошло не так. Это путь, в конце которого меня не будет! – последние слова она почти прокричала: голос ее сорвался, и она, разрыдавшись, упала в объятия Лорда. – Ты должен пообещать! Скажи, что спасешь меня, мне нужна надежда!..Имперец пребывал в состоянии шока и легкого ужаса. Еще никогда он не оказывался в такой ситуации, в которой не только ничего не понимал, но и попросту чувствовал себя лишним. -Знаешь, я… Ох, черт, - Матиас неловко погладил по спине безутешно рыдавшую девушку, - слушай, ты действительно должна успокоиться, сосредоточиться и все мне рассказать. Я не могу ничего обещать, пока не узнаю, от чего должен тебя спасти. Пожалуйста, перестань плакать, и мы поговорим.-Поклянись, что поможешь мне! Я не хочу умирать! – пролепетала Нетта, вцепившись в его плечи так, будто ее жизнь зависела от этого прямо сейчас.Лорду казалось странным давать подобные обеты девушке, с которой он был знаком меньше часа, и в доме которой он совсем недавно находился в качестве узника, но другого способа разобраться в происходящем он не видел.-Клянусь, что с тобой ничего не случится, пока я рядом. Лицо Нетты озарила улыбка, как только она услышала вожделенное обещание. Она быстро успокоилась и, всхлипывая по инерции, потерлась щекой о грудь Лорда. -Ну, кхм, - тот смущенно кашлянул, – теперь мы можем поговорить?Колдунья, утерев слезы, отстранилась от него и кивнула. Она уселась на траву и жестом пригласила молодого человека сесть рядом.-Прости, что я так странно веду себя, - первым делом вымолвила она, едва Лорд последовал ее примеру, - то, что ты проснулся – невероятно. И я до сих пор не знаю, правильно ли я поступила, дав тебе сбежать.-Я ни черта и не понимаю, но, учитывая то, что я был связан, ты наверняка поступила верно. -Не знаю. Но одно могу сказать точно: сегодня ты обманул саму Судьбу.-Ее можно обмануть?-Похоже на то… Нет, так я снова запутаюсь. Задай мне наводящий вопрос.Лорд согласно качнул головой:-Как скажешь. Так что там насчет моего друга?-Если бы все пошло так, как было описано в пророчестве, он был бы мертв. Но сейчас, когда ты сидишь напротив меня, наверняка я ничего не могу сказать.-В пророчестве? В каком еще пророчестве? -Ты ведь ищешь свою возлюбленную, так? – уточнила девушка.-Да, но… -Вот видишь. Это и есть пророчество, судьба, которая завела тебя в эту Рощу. Я надеялась, что мои чары помогут этого избежать, потому что меньше всего я хотела связываться с этим, но вы все равно дошли до ручья. Какая жалость, что осечка не произошла чуть раньше!..-Я, кажется, снова теряю нить.-Извини, – Нетта виновато потупила взгляд, – я просто не знаю, как мне начать рассказ, ведь ты, кажется, совсем не в курсе.-Вообще-то, я никогда не стал бы слушать подобную чепуху, но я буквально только что видел, как из воздуха появился еще один я, поэтому просто начни сначала. Обещаю верить, – Лорд приложил ладонь к груди.-Хорошо, тогда я постараюсь, чтобы нить ты больше не терял.Нетта задумчиво прикусила ноготь. Ей понадобилась почти минута, чтобы собраться с мыслями и начать говорить. -Ну, в общем, существует пророчество, написанное задолго до моего рождения. И до твоего, я думаю, тоже. Никто не знает, кто его написал, кто видел это будущее, известно лишь то, что такие свитки появляются раз в пятьсот лет, и каждый раз они передаются хранителю. В этот раз хранительницей свитка стала лесная ведьма по имени Тарья-Тур…-Тарья-Тур? Я где-то слышал это имя. Кажется, Вретта рассказывала о…-А Вретта – это девушка, которую ты ищешь? – перебила колдунья.-Да, верно.-Она красивая? Лорд, не нашедший связи между повествованием и внешностью эльфеефинской принцессы, непонимающе уставился на Нетту. Та, поймав на себе его взгляд, покраснела и поспешила продолжить:-Эм, да, Тарья-Тур получила свиток с пророчеством, которое обещало стать последним в этой эпохе. В нем было сказано, что рухнут все города и крепости, что будут сожжены леса, и что будет править всей землей до самого океана ужасное чудовище, которое может призвать к жизни только один голос во всем мире – голос дочери эльфа и феи, принадлежащей к королевскому роду. -Это что, о Вретте? – недоверчиво переспросил Матиас. -Я видела свиток, но я плохо понимаю руны. Все, что я смогла прочесть, я пересказываю тебе, - Нетта пожала плечами. – Насколько я помню, у избранной должны быть длинные волосы, маленькие крылья и, кажется, скверный характер. -У Вретты и впрямь характер не подарок, да и голосок не ангельский, но… - Лорд мельком взглянул на колдунью. – Ладно, продолжай, я же обещал верить.-Спасибо. Итак, Тарья-Тур, заполучившая пророчество, в назначенный день пришла в Эльфеефинское Королевство, где состоялось ее первое свидание с маленькой избранницей. Спустя двадцать лет после этой встречи должна была осуществиться следующая часть – похищение избранницы троллями. И она, насколько я могу судить, осуществилась.-Так это были тролли? Вот это да! Значит, мне предстоит повторить подвиг моего пра-пра-прадеда, который убил самого опасного тролля в лесах!-Я бы не спешила с выводами на твоем месте, – Нетта прикрыла глаза и выставила ладонь вперед, призывая собеседника к тишине. – Как я уже говорила, все пошло не так. Дело в том, что твоя часть пророчества должна была начаться ровно через пять лет после похищения, а она, выходит, началась меньше, чем через пять часов. Да, если бы все сложилось так, как вещал свиток, ты действительно повторил бы подвиг своего предка. К сожалению, было бы уже слишком поздно, но ты и эльфеефинка прожили бы вместе до старости. -Что ты имеешь в виду под этим ?слишком поздно??-Ну, ты не успел бы помешать возрождению Матери Троллей, но спасти свою Вретту ты бы смог.Лорд вскинул брови:-Мать Троллей? Это еще кто?-То самое чудовище, которое должна вызвать Вретта. Не знающее пощады, кровожадное чудовище. Тарья-Тур даже считает, что именно с Матери начнется Рагнарёк, вопреки всем легендам и мифам.-А откуда ты знаешь, что считает эта Тарья-Тур? – с подозрением полюбопытствовал Матиас.-Видишь ли, дом, откуда мы сбежали полчаса назад, принадлежит ей. Тарья-Тур – моя мачеха.Имперец округлил глаза.-И зачем я и Туо понадобились тебе и твоей мачехе?-Это сложно объяснить. Пять лет, разделяющие твои встречи с Вреттой – это наша часть пророчества. И все эти годы ты должен был, как Спящая Красавица, провести в беспробудном сне под моим надзором. А вот Туо... – Нетта печально вздохнула. – О нем упоминалось лишь до момента, когда вы вместе пришли к ручью. А если кто-то исчезает из свитков – это значит, что он умирает. Именно поэтому я так боюсь, что поступила неправильно: что если я тоже теперь исчезну? Ведь моя часть не осуществилась.-Чушь! – твердо заявил имперец. – То, что я проснулся, всего лишь значит, что ваше пророчество просто, хм, не доработано. И я сейчас под твоим надзором, разве нет?-Да, но я… Я не должна быть положительным персонажем, понимаешь? Ни я, ни моя мачеха, ни ее страж. Все мы должны следить за тем, чтобы все произошло именно так, как сказано в свитке. Я имею в виду, мы фактически должны обеспечить беспрепятственное пробуждение монстра, уничтожение целых империй и тысячи смертей… - Нетта вздрогнула и обхватила руками колени.Лорд с жалостью взглянул на нее и, придвинувшись ближе, мягко обнял ее за плечи:-Но ты, как я вижу, не слишком была рада этой роли? -Я вообще думала о том, чтобы… Ну, знаешь, свести счеты с жизнью. Тарья-Тур с детства говорила мне, что на мне лежит огромная ответственность, но когда я узнала, в чем она заключается, я едва не сошла с ума, – призналась колдунья и поежилась. – Ты, конечно, не задумался о том, почему был связан, если я знала, что ты и так пробудешь без движения пять лет?-Нет, честно говоря, даже в голову не пришло, - Лорд задумчиво потер лоб.Нетта улыбнулась:-Я надеялась, что ты проснешься. И мне пришлось связать тебя, чтобы ты в этом случае не удрал до того, как узнаешь все, что тебе необходимо знать.-Умно, - Матиас одобрительно усмехнулся. – Но ведь теперь мы союзники, так?-Полагаю, что так.-Здорово! Я хочу сказать, иметь в команде ведьму – это заранее беспроигрышный вариант, – Лорд ободряюще подмигнул Нетте. Та улыбнулась еще шире, а ее глаза, в которых все еще поблескивали слезы, засияли от радости.-Это так странно, что ты мне доверяешься, - заметила она. – Ведь если бы ты не проснулся, я выполнила бы свое предназначение.-А разве ты не могла просто не дать мне уйти? Я вот что думаю: никто из нас судьбу не обманывал, и все должно быть именно так, как есть сейчас. Нетта качнула головой в знак солидарности:-Мне тоже нравится так думать.-Вот и славно. А теперь мы должны вернуться за Туо.Юная ведьма быстро поднялась на ноги; улыбка вмиг сошла с ее лица.-Нет! Ни в коем случае! Нельзя рисковать! – воскликнула она.Лорд встал с земли следом за ней и успокаивающе взял ее за руку.-Послушай, - начал он, - Туо не просто мой друг, я и Вретта – мы слишком многим ему обязаны, и если есть вероятность, что он жив, спасти его – мой долг. -Это исключено, исключено! У нас есть шанс все изменить, спасти столько жизней! Ты не представляешь себе, как нам повезло, что все сложилось так удачно и вовремя!-Почему ты так боишься? Если дело в твоей мачехе, то неужели она сможет с тобой что-то сделать? Ну а я уж постою за себя, особенно если ты будешь рядом.Лорд надеялся подкупить Нетту этими словами, однако та лишь презрительно фыркнула.-Тарья – это полбеды, хотя, к слову, и она еще как со мной ?что-то сделает?… Ее страж – вот кого действительно стоит бояться.-Ну и что в нем такого особенного? Я лучше всех в Империи бьюсь на мечах - если только этот чувак не колдун, я враз его одолею! – хвастливо заявил Матиас и продемонстрировал клинок, который ему в руки в самый последний момент перед перемещением успела всунуть Нетта. – Пусть только попадется мне! Как-то раз мне пришлось биться в одиночку против семерых, и я вышел победителем, так что этот страж, кем бы он ни был, мне не помеха!Однако его спутница не видела устрашающе сверкнувший клинок и не слышала бахвальств: взгляд ее широко распахнутых глаз был направлен на что-то, находившееся за спиной имперца. Последний обратил на девушку внимание лишь тогда, когда она пальцем дрожащей руки указала на созерцаемую ею цель.-Э… Ты же не хочешь сказать, что он прямо за мной? – чуть помедлив, спросил Лорд, а уже в следующее мгновение его сбил с ног мощный удар.Если бы не безупречная реакция Нетты, которая, выкрикнув что-то, сумела изменить траекторию его падения, Лорд непременно разбил бы голову о камень, прямиком на который он должен был приземлиться после неожиданной атаки. Совершив же вполне благополучную посадку на муравейник, Матиас поспешил узнать врага в лицо.Не стань имперец за один день свидетелем такого множества невероятных происшествий, он точно решил бы, что сошел с ума. И, тем не менее, то, что предстало его взору на этот раз, ни шло ни в какое сравнение ни с мистическими рассказами о пророчестве, ни с заколдованной тропой, ни даже с открыто продемонстрированной магией. Нет. То, что увидел Матиас, не вписывалось ни в одни, даже самые противоестественные, рамки сознания.-Попалась, маленькая лгунья! Думала, я не учую обман? Госпожа уже в пути! – голос, больно резанувший слух, больше всего напоминал хруст прошлогодних листьев под ботинками.Лорд встал на ноги, готовый сражаться; в десятке метров от него, в угрожающей близости от принявшей боевую позицию Нетты, стоял огромный, в несколько раз превосходящий по размерам любого человека, паук.