Глава 3: Тролли (1/1)

Прохладным и пасмурным сентябрьским вечером Вретта вышла за дворцовые ворота, где ее ждал вороной конь по имени Рагнарёк – подарок короля Вильгельма.-Может, останетесь сегодня в замке, Ваше Высочество? – обеспокоенно спросил верный Туо, когда Вретта оказалась в седле. – Наверняка будет дождь.-Я обещала своему идиоту. Будь спок, я успею добраться до пещер быстрее, чем тучи успеют добраться до меня, - заверила принцесса.Вскоре Туо уже провожал взглядом черного как смоль коня, стремительно уносящего на себе самую желанную невесту Королевства.-Да хранит вас Видар, - шепнул страж вслед своей любимице; на сердце у него было неспокойно.Пещеры, которые стали излюбленным местом встреч Вретты и Матиаса, находились в самой густой чаще леса на полпути к Империи. Именно здесь, среди массивных камней и скал, потомок лорда Нигордского несколько дней назад – ровно в двадцать четвертый день Рождения Вретты – сделал ей предложение руки и сердца. И теперь, спустя неделю, данную принцессе для раздумий, на этом же самом месте он должен был ждать ее с ответом.Вильгельм и Йонни-Лии еще несколько лет назад забеспокоились о том, что их дочь совершенно не интересуется семейной жизнью, и начали подыскивать для нее достойного супруга. Разумеется, все графы, герцоги и прочая элита уходили ни с чем: одного только взгляда принцессы им хватало, чтобы замкнуться в себе как минимум на неделю. Дошло до того, что королева, отчаявшись найти мужа для любимой дочери, попыталась сосватать ей Туо, но страж поклялся в этом случае броситься со скалы, и Йонни, не любившая летальных исходов, быстро оставила эту идею. А Вильгельм однажды так разошелся, что, ударив кулаком по столу, заявил, что Вретта выйдет замуж за сына императора Топпинфильда. Эльфеефинский король, загоревшийся этой идеей, бушевал до тех пор, пока не вспомнил, что потомку императора намедни исполнилось восемь. Сама принцесса, разумеется, замуж не собиралась ни за Туо, ни за императорского отпрыска, ни даже за Матиаса, с которым тайно встречалась на протяжении целых девяти лет. И не было предела ее удивлению, когда последний в качестве именинного подарка сделал ей предложение, при этом абсолютно не сомневаясь, что ответ на него будет положительным. Искренне привязавшаяся к имперцу Вретта сделала вид, что заинтересована, и взяла ненужный, в общем-то, срок для того, чтобы собраться с мыслями.?Мой бедный Лорд, - думала она, подстегивая коня, - и зачем только я появилась в твоей жизни??Еще издали Вретта увидела принадлежавшего Матиасу скакуна по имени Грааль, который смирно стоял у входа в пещеру. Поравнявшись с ним, она ловко соскочила с седла и выкатила грудь колесом, чтобы размяться после поездки. Самого Лорда видно не было, и принцесса искренне надеялась, что он не занимается подготовкой какого-нибудь дурацкого сюрприза, который выглядел бы на фоне ее отказа совершенно неуместно.-Лорд! – громко окликнула принцесса. – Выходи, цветов не надо!Но ни имперец, ни цветы на горизонте так и не обозначились. Вретта с легким удивлением взглянула на гнедого скакуна, рядом с которым жевал траву Рагнарёк, однако и он многозначительно промолчал. На всякий случай принцесса вошла в ущелье и позвала Лорда еще раз, но и там его не оказалось.-Ну и где этот глупый человек? – недовольно поинтересовалась Вретта, обращаясь к Рагнарёку.Намереваясь подождать Матиаса, она уселась на камень и закинула ногу на ногу. Неожиданно в чаще неподалеку послышался какой-то треск.-Мне не до пряток! – сердито крикнула Вретта и снова приняла вертикальное положение. – Скоро дождь начнется!И вновь ответом ей послужило молчание. Треск же, напротив, вызывающе повторился. Чертыхнувшись, принцесса пошла прямиком к лесу. -Ненавижу тебя и твою дурацкую романтику, - шипела она, путаясь волосами в ветвях и цепляясь подолом платья за кусты. – Что за глупые игры?На месте, откуда исходил звук, Вретта оказалась косматой и злой. Больше всего ей хотелось отпинать имперца, но вместо него ее взору предстал высокий худой мужчина с длинными волосами: стоя к ней спиной, он обламывал ветки сухого дерева и собирал их в охапку. Затаив дыхание, принцесса осторожно приблизилась к нему; мужчина, по всей видимости, не слышал ее шагов. Но когда она собиралась сделать очередной, он повернулся так внезапно, что Вретта, взвизгнув, упала навзничь.-Кто это тут у нас? – низким голосом поинтересовался он, с любопытством глядя на принцессу.-Я… я Вретта, - сипло отозвалась та, пытаясь восстановить дыхание, - принцесса Эльфеефинского Королевства.-Чего-чего принцесса? – удивился мужчина.-Эльфе… Эльфеефинского Королевства. В-вы, наверное, из д-деревни? – заикаясь, предположила Вретта. Уши у незнакомца были примерно такими же, как ее собственные - это и позволило ей сделать вывод, что он тоже имеет отношение к ее народу.Ее собеседник ухмыльнулся и поскреб шею.-Ну, видимо, да. А что привело сюда вас, принцесса?Вретта попыталась встать, но наступила на собственное платье и снова оказалась на земле. Мужчина помог ей подняться. Стоя прямо напротив него, эльфеефинка обнаружила, что он выше нее головы на две.-Благодарю, - она сделала неловкий книксен. – Я ищу… вы не видели здесь молодого человека? Длинные волосы, голубые глаза…На губах незнакомца заиграла странная улыбка:-Человека? Здесь? Давненько не видел. Он ваш друг?-Вообще-то, он кретин, но мы должны были...впрочем, неважно. То есть, вы его не встречали?-Боюсь, что нет, – незнакомец сделал паузу, а затем, улыбнувшись еще шире, добавил, - но если встречу - обязательно передам, что вы его искали.Вретта натянуто улыбнулась в ответ. Незнакомец, уже откровенно скалясь, продолжал смотреть на нее; казалось, еще немного, и он начнет облизываться.-Я пойду, пожалуй, - вполголоса произнесла принцесса и попятилась к кустам.-Так скоро? Вретта что-то пискнула, а затем, резко развернувшись, бросилась обратно к пещере: ей чудилось, что этот подозрительный тип гонится за ней. -Вретта? – принцесса вскрикнула, когда неожиданно врезалась в кого-то, кто назвал ее по имени.-Где тебя черти носят?! – срывающимся голосом спросила эльфеефинка и что было силы толкнула в грудь возникшего перед ней Лорда.-Я собирал хворост для костра. Что стряслось? Ты как будто мертвеца повстречала, - Матиас изумленно оглядел ее с головы до ног.Принцесса, немного отдышавшись, злобно уставилась на него. Она хотела сказать нечто такое, что во всех красках описало бы ее эмоциональное состояние, но не нашла подходящих слов даже среди неприличных. Больно ткнув Матиаса пальцем в плечо, Вретта молча зашагала к ущелью.-Да что с тобой? Вретта! – имперец устремился вслед за ней.Не оборачиваясь, эльфеефинка запустила в него выпутанной из волос еловой шишкой. -Я не думал, что ты так рано приедешь. Решил, что ты замерзнешь, если начнется дождь, и пошел за дровами, – увернувшись от снаряда, принялся оправдываться Лорд.Добравшись до пещеры, Вретта встала у входа и демонстративно отвернулась от имперца. Тот, вздохнув, уложил собранный хворост на землю и подошел к ней.-Меня могли убить, – сердито заявила она, когда Матиас обнял ее за талию и положил подбородок на ее плечо.-Кто? – удивился он.-Эльф. -Эльф? Где это ты нашла эльфа?-Там, в чаще. Он смотрел на меня, как на кусок мяса! – Вретта вывернулась из рук Лорда.-Разве эльфы – хищники? – Матиас не сдержал улыбки.-Нет, но они ненавидят наш народ. И вообще, ты что, не веришь мне? -Верю, что ты, конечно верю. Просто я слышал, что все эльфы давно покинули эти леса. Может, это был простой дровосек из наших деревень? -Ага! С вот такенными ушами? - Вретта отмерила приличное расстояние вверх от кончиков собственных. – Говорю тебе, это был эльф!-Хорошо, как скажешь, пусть будет так. Но ведь он ничего тебе не сделал?-Нет, – после нескольких секунд раздумий буркнула Вретта. – Но ведь мог сделать! А все потому что ТЫ где-то ходишь!С трудом поборов в себе желание засмеяться, Матиас низко поклонился.-Прошу меня простить, Ваше Высочество. Больше такого не повторится, – серьезно сказал он.-Не паясничай, – сурово потребовала Вретта, однако Лорд, выучивший все оттенки голоса своей возлюбленной, понял, что буря миновала.Первые капли дождя, оставляя за собой мокрые следы, бесшумно забились о камни.-Зайдем или тут постоим? – полюбопытствовал Матиас.Вретта показала ему язык и гордо прошла в пещеру. Лорд усмехнулся и, прихватив с собой заготовленные ветки, проследовал за ней. Позже он вернулся, чтобы и лошадей завести под свод пещеры.Расположившись в глубине ущелья у костра, Лорд и Вретта какое-то время молчали: тишина прерывалась только треском пламени и недовольным пыхтением принцессы.-Так и будешь дуться? – не выдержал Матиас и, придвинувшись ближе к эльфеефинке, вновь обнял ее за талию.-Буду, – Вретта уверенно кивнула, однако отстраняться на этот раз не стала.-Глупости, - Лорд отодвинул в сторону волосы принцессы и нежно коснулся губами ее шеи.Эльфеефинка вздрогнула: хитрый человек слишком хорошо знал ее слабые места.-Или не буду… - она закрыла глаза и склонила голову вбок, тем самым открывая ласкам более обширную территорию.-А что насчет моего предложения? – жарко прошептал Матиас, спуская с плеча Вретты рукав платья.Принцесса разочарованно застонала: обсуждать этот вопрос ей в тот момент хотелось меньше всего. Разгоряченное хрупкое тело желало мужского внимания, а не праздных разговоров о всякой ерунде.-Вечно ты все портишь! – громко сказала она и, прежде чем имперец успел сообразить, что он испортил на этот раз, накрыла его губы своими.Лорд уже был без рубашки, а корсет Вретты держался на честном слове, когда у входа в пещеру раздался приглушенный свист. Эльфеефинка оторвалась от Матиаса и напрягла слух.-Что? – недовольно спросил имперец.-Ты слышал? Там кто-то есть, - Вретта обеспокоенно кивнула в сторону входа.-Это дождь или лошади. Брось, - Матиас нетерпеливо попытался вновь увлечь ее за собой.-Сам ты лошади, - огрызнулась принцесса, – лошади не свистят.Тяжело вздохнув, Лорд поднялся на ноги и покорно отправился выявлять нарушителя спокойствия. Вретта, прижав падающее платье к небогатой груди, настороженно наблюдала за ним. Имперец выглянул из пещеры и осмотрелся.-Я же говорил, - он торжествующе развернулся к принцессе, - что там никого…Неожиданно Вретта заверещала, как морская сирена, и указала куда-то за спину Лорда. Но среагировать тот не успел, и уже в следующий момент был оглушен тяжелым ударом дубины в область затылка. Вместо обрушившегося на землю Матиаса перед полураздетой принцессой возник в полный рост тот самый эльф, которого она совсем недавно повстречала в лесу. -Кажется, я нашел вашего молодого человека! – весело сообщил он и, взвесив дубину на плечо, перешагнул через поверженного имперца.-Ты… ты убил его!-А вот грязи не надо, Ваше Высочество, – возразил эльф, - я никого не убивал. Во всяком случае, здесь. И, во всяком случае, сейчас.-Что значит ?сейчас?? Что тебе нужно?!Высокий незнакомец осклабился и медленно зашагал по направлению к принцессе. Та испуганно вжалась в холодную стену и стиснула пальцы на платье, готовая к тому, что его непременно попытаются сорвать.-Что мы такого сделали? – дрожащим голосом спросила она.Страх сковал тело Вретты: она не смогла пошевелиться даже тогда, когда незнакомец склонился над ней, и его желтые ногти заскользили по ее волосам.-Сколько вам лет, Ваше Высочество? – низкий голос прозвучал прямо над ухом принцессы.-Двадцать четыре… - с трудом шевеля губами, ответила Вретта. -И в вас действительно течет кровь эльфа и феи?Принцесса, чуть помедлив, кивнула. Ей казалось, что за всеми этими вопросами последует нечто более кошмарное и грязное, поэтому когда незнакомец грубо развернул ее спиной к себе, она, заранее подготовившись выглядеть как можно более беспомощно, зарыдала. Но вместо домогательств и прочих глобальных вторжений в интимную зону, эльф начал внимательно рассматривать ее крылья, которые за все эти годы едва ли превзошли в размерах женскую ладонь. Такое развитие действий даже несколько огорчило Вретту, которая из-за странного двухметрового фетишиста осталась этим вечером без того, что родители при ней до сих пор стеснялись обсуждать. Вдруг эльф засвистел так громко, что принцесса чуть не лишилась слуха. Спустя несколько секунд свет, проникавший в пещеру снаружи, был заслонен четырьмя широкими фигурами. Трое из пришедших имели густые длинные волосы, а один был совершенно лыс, и только борода не позволяла ему окончательно походить на шар.-Это она! – оповестил эльф, очевидно, своих товарищей.-Значит, сегодня будет грандиозный пир! – обрадовался один из косматых пришельцев.Вретта с ужасом уставилась на толстяков, закрывших собой вход в ущелье. Рослый незнакомец, перехватив ее взгляд, расхохотался.-Нет, Ваше Высочество, вы будете присутствовать на нем отнюдь не в качестве блюда, – его голос показался принцессе неуместно доброжелательным.-Я вообще не собираюсь на нем присутствовать, - мягкий тон потенциального злодея придал ей уверенности. -Это исключено, - отрезал эльф, - вы будете присутствовать на наших пирах еще много, очень много раз.-С какой это стати? – наглость возвращалась к Вретте на глазах. Она завязала корсет и сердито сдвинула брови.-Потому что так гласит пророчество. И вы пойдете с нами.-Еще чего! - эльфеефинка хмыкнула и насмешливо оглядела четверку, наблюдавшую за диалогом со стороны. - Буду я следовать пророчествам пьяных жирных эльфов, держи карман шире. ?Жирные эльфы? недоуменно переглянулись между собой. В некотором замешательстве оказался и худой собеседник Вретты.-Неужели вы не знаете, кто мы? – изумился он.-Я уже сказала, кто. Хотя не удивлюсь, если ты не расслышал – вы ведь наверняка не моете свои огромные уши. Надеюсь, мои предки не были такими неряхами.Воцарилась гробовая тишина.-Нас называли по-разному, - вдруг подал голос лысый толстяк, - но эльфами – впервые.Сразу после его реплики вся пятерка зашлась оглушительным смехом. Вретта недобро наблюдала за ними, но радости не разделяла абсолютно.-Вы еще и припадочные? – угрюмо поинтересовалась она.-Ваше Высочество, разве мы похожи на эльфов? – сквозь смех выговорил самый рослый, который относительно других уже практически породнился с принцессой. – Мы же тролли!Теперь время смеяться настало для Вретты: ее громкий хохот разнесся по всей пещере и растворился лишь снаружи, в шуме дождя.-Ну да, - холодно сказала она, резко посерьезнев. – А я гномья мать. И вновь принцесса засмеялась так громко, что стены пещеры едва не начали осыпаться.-Но мы действительно тролли! – в низком голосе ее постоянного собеседника прозвучали возмущенные нотки. – Меня зовут Скример-тролль, это – Тундра-тролль, а эт…-Тундра-тролль! – надрывный вопль Вретты, сопровождаемый диким хохотом, не дал ему договорить.-Нечего с ней цацкаться! – оскорбился Тундра-тролль – мощный темноволосый мужчина – и указал голой грязной пяткой на лежащего без чувств Матиаса. – Эй ты, голубая кровь, не смей потешаться над нами! А не то я живо раздавлю череп этому человечишке!-Я тебя потом раздавлю, - Вретта немедленно переключила внимание на угрожавшего и, встав с земли, уперла руки в бока. – Убери от него лапу, а не то я ее тебе на лоб натяну.-Это точно она, – благоговейно вымолвил единственный молчавший все это время пришелец с внушительной копной спутанных светлых волос.-Не думаю, что вы сможете что-то предпринять, Ваше Высочество, если мы захотим его убить, - Скример притворно вздохнул. – Видите ли, в пророчестве говорилось, что мы даже можем сделать из его кожи скатерть, но нам не хотелось бы вас пугать, да и сами мы давненько к таким радикальным мерам не прибегали, но вот отрубить ему голову и превратить ее в подсвечник или чашу вполне в наших силах.Вретта перестала смеяться и насторожилась.-Постой-ка, ты сказал ?скатерть?? – переспросила она. Скример-тролль кивнул. – Откуда это вам известна сказка той безумной тетки?-Это она Тарью-Тур безумной теткой назвала? – почти испугался лысый.-Да-да, ее самую! Так откуда вы знаете мою сказку?Скример-тролль почесал короткую бороду.-Тарья-Тур – лесная ведьма-прорицательница, - сообщил он, – и то, что она рассказала тебе – вовсе не сказка, а самое настоящее пророчество. Вретта цокнула языком:-Такие взрослые дядьки, а верят во всякие глупости. Эта ваша Тарья-Тур просто из ума выжила. Небось, пришла к вам, когда ее из Королевства прогнали, накатила да и наплела ту же чепуху, что и мне. Дескать, заберете вы, тролли, меня через двадцать лет. Тролли, как же! Стоят тут передо мной какие-то сумасшедшие эльфы, угрожают моему мужчине расправой, меня чуть ли не насилуют, - эту фразу Вретта выделила особенно четко, - и сказки мне рассказывают. Хорошенькое пророчество! Жаль, что больше походит на белую горячку. Мой папенька, когда перепьет, таких пророчеств может сотню рассказать.Тролли удивленно зашептались.-Но, принцесса, ваш папенька – не Тарья-Тур! Ей много сотен лет, и все, что она говорит, сбывается. Все ее проклятья имеют дьявольскую силу. Что уж там! – она может лишить зрения одним только словом! – эмоционально поведал лысый тролль.-Ну а мой папка может перегаром воробья с ветки сбить – что ж он теперь, колдун и прорицатель? Мне нужны доказательства, а то вдруг мои тролли и впрямь ждут меня где-нибудь, а я поеду с какими-то нелепыми лесными дураками. Э, ребятки, нет уж, так дело не пойдет. С этими словами эльфеефинка красноречиво посмотрела на Скримера и уверенно направилась к лежавшему у входа в ущелье Матиасу. -Эй, империя, подъем! – Вретта склонилась над ним и похлопала его по щеке. Успехом это не увенчалось. – Дома поваляешься! И не притворяйся, что тебе больно.Но, по всей видимости, встреча головы Матиаса с дубиной действительно оказалась очень теплой: приходить в сознание он упорно не желал. -Имей в виду, если он впал в кому, я тебя… - принцесса повернулась к Скримеру-троллю, намереваясь сказать нечто устрашающее, и с удивлением обнаружила, что тот стоит прямо за ее спиной.-Простите, Ваше Высочество, – Вретта не успела сообразить, что к чему, когда все та же дубина крепко поприветствовала ее собственную макушку.Тролли были немало удивлены, когда после весьма сочного удара принцесса не только выпрямилась, но еще и так злобно посмотрела на Скримера, что тому на секунду даже стало страшно.-Не прощу, – ледяным тоном сказала Вретта. Только после этого она закатила глаза и обрушилась точно на руки Тундре-троллю.***Матиас с трудом разлепил веки и приподнялся на локтях. В ночном небе, очистившемся от туч, мерцали звезды. Имперец сел и осоловело поморгал: ему казалось, что он забыл нечто очень важное.Так и не поняв, что же такое он мог забыть, Лорд встал с земли и огляделся. Местность вокруг него была мало узнаваемой и совсем не походила даже на двор его имения. -Интересное дело, - сказал он сам себе.Сразу после этого он обнаружил еще более любопытную деталь: кто-то сподобился похитить его рубашку. -Ну и ну, - прокомментировал имперец сей досадный факт.Все мнилось ему ненастоящим, поэтому он не слишком переживал за то, что находится в неглиже черт знает где – ведь присниться может и не такое. Неожиданно кусты справа от него зашелестели, и из них вышел гнедой конь. -Грааль? Ты-то что здесь делаешь?Грааль лишь фыркнул в ответ. -Ох и занесло же нас с тобой, брат, в Сонное Царство, - имперец потрепал коня за холку.Жеребец стукнул по земле копытом и фыркнул вновь, точно негодуя по какому-то неведомому Лорду поводу. Не дожидаясь, пока хозяин хоть до чего-нибудь додумается, Грааль нетерпеливо подтолкнул его мордой к пещере. -Ты хочешь, чтобы я зашел? – вопрос был риторическим, так как Матиас, задавая его, уже двинулся в сторону грота.Пещера, как и предполагалось, пустовала. Единственным, что на первый взгляд могло заслуживать внимания, был потухший костер, над которым все еще зыбился дымок. Подойдя к нему, Лорд присел и поднес к дыму ладонь.-Угли все еще теплые, - произнес он. – Странно.Совершенно случайно на глаза ему попалось что-то, с трудом различимое в полутьме; рядом с кострищем лежала ажурная чулочная тесьма. Матиас нахмурился: сон явно начинал приобретать пикантные обороты. -Кажется, это подвязка Вретты.Едва Лорд произнес имя любимой, в голове у него что-то щелкнуло. В памяти всплыл и разведенный им самим костер, и обиженная Вретта, и чулки, которые он собственноручно снимал с ее ног. Мощный поток воспоминаний перебился в тот момент, когда Матиас подумал о том, почему он оказался один.-Черт возьми! – воскликнул он. – Вретта!Было очевидно, что тот, кто его вырубил, похитил принцессу. И хвала небесам, если дело ограничилось одним только похищением! Единственной зацепкой был рассказ Вретты об эльфе, встреченном ею в лесу, но узнать наверняка о том, что он мог быть причастен ко всему произошедшему, было невозможно. Матиас не видел лица нападавшего: он помнил лишь крик Вретты и жгучую боль от удара.Воинственно прищурившись, Лорд глубоко втянул носом воздух и сжал в кулаке тесьму. -Клянусь, я отыщу тебя, – твердо сказал он. – Где бы ты ни была, моя любовь, я скоро буду рядом.Надев обнаруженную на камнях рубашку, Матиас молча проследовал к ожидавшему его у входа в пещеру Граалю и решительно вскочил в седло. Уже через несколько секунд конь, взрывая копытами влажную после дождя землю, во весь опор мчался по широкой лесной тропе.