III (1/1)

Презентация по делу вышла непозволительно короткой, но он выжал из имеющихся фактов все возможные соки. Заочно Аарон уже принял решение – расследованию в Лоуренсе быть, однако не мог не считаться c мнением команды. Ему не было известно, с чем они работали в последнее время. Поместив ноутбук в сумку-переноску, Хотчнер покинул кабинет и улыбнулся, стоя на последней ступени лестницы. Его встречали полным составом, не хватало лишь красной дорожки и выстрелов в воздух для пущей торжественности обстановки.? С возвращением, Аарон! – Росси не упустил возможности обнять его и по-дружески, с размахом похлопать по плечу как в старые добрые времена. – Отлично выглядишь.? Слишком хорошо для молодого папаши! – поддержал коллегу Морган.Самыми жаркими оказались объятия расчувствовавшейся Пенелопы, за которые она так же жарко извинялась минуту спустя. ? Я тоже очень-очень рад вернуться, – возможно, улыбка и казалась чуточку наигранной, но вот удовлетворение от встречи с командой явилось неподдельным.? О деле после, – мягко сказал Дэвид, – рассказывай, как новоиспеченная мать? Ну а парень? Как там наш ковбой?? Почему же сразу ковбой? – изумилась Эмили. – Может Джек – будущий компьютерный гений?? О, как бы мне этого хотелось! – воскликнула Гарсия, прижимая сложенные в молитвенном жесте ладони к пышной груди. Оглядев ее с ног до головы, Аарон подумал, что ее стиль – единственная абсолютная константа в его мире, тонущем в предвкушении. И не его одного, поправил он сам себя, коротко взглянув на Дерека Моргана. Пестрая кофта, похожая на мольберт художника-импрессиониста, юбка-колокол цвета молодой травы и карточка агента, болтающаяся на самом подоле. Ну и очки. Невозможно было не отдать им должного. Аксессуар в необычной, волнистой оправе. Пенелопа была похожа на чуждую здешнему климату птичку. И кому только – какому сущему безумцу – пришло в голову тащить ее на восточное побережье? ? И тогда я стану его личным наставником. Вместе мы изменим этот мир раз и навсегда!? Полно с тебя, воительница! Еще чуть-чуть и ты раскроешь все карты!? Спокойно, Гарсия, – снисходительно ответил Хотчнер, – если Джек однажды и выразит желание иметь дело с компьютерами всю оставшуюся жизнь, я непременно перепоручу его тебе, но пока что говорить об этом рановато. Ковбой едва научился держать головку и уже пытается перевернуться на бок, но и с этим пока беда. ? Он освоит этот навык к двум месяцам, – со знанием дела заявил Спенсер, тут же смущаясь, когда все присутствующие переключили на него внимание, – месяцам к трем он обучится ползать, и тогда уже за ним будет нужен глаз да глаз. ? Вы уже запечатлели первую улыбку? – с восторгом спросила Дженнифер Джеро. Эта тема была ей в особенности интересна. Последние несколько месяцев она под руку с Уиллом шла нелегкой дорогой планирования беременности. Психологическая подготовка осталась позади. Следующим этапом должен был стать курс анализов, и Дженнифер в ускоренном темпе приводила в порядок свою эндокринную систему; старалась, как можно тщательнее, следить за режимами сна и бодрствования. Обратилась к диетологу. Все круги Ада предстояло пройти и супругу, и его реакция, в отличии от реакции многих других клиентов центра планирования семьи, сохраняла положительную динамику. ? Да, – с нежностью в голосе ответил Аарон. – Он довольно часто улыбается мне и Хейли, пока мы заняты сменой подгузника или переодеванием. Кстати, иногда мне кажется, что Хейли скупила весь ассортимент в онлайн-магазинах детских товаров. Первые две недели я видел на Джеке исключительно новые ползунки и распашонки каждый день. ? Позволь ей небольшие шалости, – вкрадчиво произнес Росси, пока они продвигались к конференц-залу, – пускай и с твоей кредиткой.? Я не просто так сказал, что ты выглядишь свежее, чем должен, – Морган занял свое место за овальным столом и проследил за Аароном, что, обогнув стол по дуге, уже вытащил ноутбук из сумки и готовил его к работе, подключая к проектору, – жизнь с младенцем на одной территории – это не только сплошные поводы для нежных чувств. ? Спенс, кажется, объявили твой выход, – отозвалась Дженнифер. Добродушная, белозубая улыбка послужила Риду хорошей мотивацией. Спенсер тут же вспыхнул.? Подавляющее число новорожденных младенцев крайне неспокойно реагируют на новую для них, а, следовательно, враждебную среду обитания. Смена питания приводит к коликам, внешние раздражители, новые звуки и запахи провоцируют плач. В среднем младенец плачет от трех до четырех часов в сутки, это считается нормой, так как именно этим способом он может сообщить родителям о проблемах. Плач различается в зависимости от потребностей. Основной раздражитель – это голод. Затем, вероятно, мокрый подгузник, желание побывать на руках, желание спать. В остальное время ребенок этим, к слову, и занимается. Спит. От восемнадцати до двадцати часов, – Спенсер опустился в свое кресло и прекратил говорить, лишь встретившись со снисходительным взглядом начальника. Пристыженно втянул голову в плечи.Дженнифер приободряющее погладила его по спине, что вызвало смех Дерека Моргана. ? Джек относительно спокойный мальчик, – ответил Аарон – по ночам будит редко, но вот днем любит устраивать концерты.? Теперь у меня чувство, словно я побывала на курсах для молодых родителей, – усмехнулась Эмили, занимая свое место. Приятные остаточные ощущения, подаренные прошедшей ночью, рассеялись подобно туману. Неожиданная мысль заставила ее сесть прямее. Разве сегодня не первый день ее цикла?? И каковы ощущения? – Дэвид переглянулся с Хотчнером, который вел себя деланно легкомысленно, что и было первым звоночком к беспокойству. Аарон поспешно разорвал зрительный контакт. Он предупредительно сел с краю, чтобы в очередной раз не стать предметом чьей-нибудь оценки. Следующие слова Эмили привлекли его внимание, но не нашли никакого отклика. Просто рухнули в бездну.? Вдохновения ноль. Абсолютно.? Этот удивительный разговор можно продолжать до бесконечности, – с тревожностью в голосе, которая мгновенно перестроила команду на иной лад, заговорила Пенелопа, выпрямляясь – но исходя из того, что я только что прочла: Лоуренс, Штат Канзас, как и весь округ Топика, на прошлой неделе пострадал не только от обильных осадков, принесенных агрессивным циклоном. ? Я видел репортаж, – кивнул Дерек, перебирая пальцами по натертой до блеска столешнице. – В течении двух дней было полностью парализовано движение любого транспорта, кроме моторных лодок, на которых местных жителей эвакуировали из зоны подтопления. Ущерб колоссальный для такого маленького города. ? Точно. В той самой зоне, в самом ее эпицентре, оказалось муниципальное городское кладбище ?Красная Этна?*, – продолжил Аарон, обращаясь к проектору и щелкая кнопкой миниатюрного пульта. Пенелопа, оказавшаяся в этот раз по другую сторону ?представления?, нашла себе другое занятие. Она раздала членам команды размноженный полицейский отчет с прикрепленными к нему фотографиями. – К ужасу местных жителей оказалось размыто около дюжины могил разных периодов захоронения. Незапланированная эксгумация и без того нанесла сокрушительный удар по репутации погоста, но на этом все не закончилось. Один из вымытых наружу гробов оказался… Вскрыт, – на широком экране проектора появилась фотография, демонстрирующая ни дать ни взять кадр из голливудского фильма ужасов. Торчащие из земли корни старого дерева стали препятствием на пути стандартного гроба, судя по размерам, некогда принадлежащего кому-то молодому и хрупкому. В самой крышке имелась дыра размером с небольшое окно, какие обычно бывают в туалетных комнатах. Дыра была проделана кустарным методом, буквально выдолблена в разбухшем от влажности дереве. ? Боже мой… – выдохнула Дженнифер, потирая плечо.Дэвид Росси шумно перевел дух и Хотчнер продолжил.? Тело отсутствует. Благодаря стечению обстоятельств гроб находился всего в паре метров от оскверненной могилы. Там была похоронена пятнадцатилетняя Ализа Мортон, совершившая самоубийство в апреле текущего года. С родителями была проведена беседа. Они, точнее мать Ализы, миссис Мортон, подтвердила, что ввиду шаткого финансового положения им пришлось похоронить дочь, дословно: ?не так, как она этого заслуживала?. ? Это еще не все? – сухо спросил Дерек, и Аарон, пренебрегая вербальным ответом, щелкнул клавишей пульта повторно. На экране появилась вторая фотография. Девушка примерно того же возраста и комплекции, что и Ализа Мортон. Темные длинные волосы, выразительные, большие глаза. Красивая улыбка. Жизнерадостный подросток, возглавивший чью-то больную фантазию. ? Оливия Тайлер. Шестнадцать лет. Пропала вчера. После школы девочка собиралась в библиотеку. Она бывала там каждую неделю в дни, когда позволяло расписание. Родители не обратили внимания на задержку, как обычно справившись о ее планах по смс. Встревожились, когда стемнело. ? Со слов близкой подруги Оливии очевидно, что она действительно была в библиотеке. Девочка продемонстрировала историю переписки. Оливия рассказала о найденном материале, но подростки любят врать, для надежности заворачивая ложь в правду, – сказала Эмили, изучая снимок. – Фотография, к примеру, могла бы заготовлена заранее. А у самой Оливии могли быть иные… виды. ? Девочки очень похожи между собой, учились в одной школе, что прокладывает между ними некоторую виктимологическую связь, – осторожно начал Росси, касаясь фалангами пальцев своих губ, так он поступал, лишь полностью погружаясь в представленную ему задачу, – но одна из них мертва уже несколько месяцев. Не понимаю.? Тот, кого мы, предположительно, подчеркиваю, должны отыскать, имел к Оливии самое прямое отношение. Любой из близкого окружения семьи, любой, к кому у нее могло выработаться хотя бы базовое доверие, – Дерек смолк, ловя на себе взгляд Хотчнера, и пожал плечами. – Но я солидарен с Дэвидом. Маловероятно, чтобы один субъект питал страсть как к живым, так и к мертвым. ? Как маловероятно и появление двух субъектов со схожими наклонностями на сравнительно малой территории, – парировала Эмили. – Они могут не быть доминантами, но охотничьи угодья есть охотничьи угодья. В конечном итоге, тот или иной инцидент мог стать результатом случайного порыва… – она сама понимала, что уходит в дебри, но тем не менее довела свою мысль до конца. – Ализа была его трофеем, который он возжелал иметь во что бы то ни стало.? Хорошо, но что если некромант бывал там проездом? У нас же нет информации о других вскрытых могилах, ведь так? Или о других похищенных девочках? От чего отталкиваться? ? Эйрин назвала это делом сомнительного характера, и я не могу с ней не согласиться, – сказал Хотчнер. Нечто, поселившееся под подкоркой, активизировало его давно купированный прокурорский навык. Этому нечто было крайне важно заполучить это дело. Любой ценой (!). Он обвел взглядом остальных, а именно: Дженнифер и Спенсера, которые до сих пор хранили молчание и неуверенно облизал пересохшие губы. – По этим вопросам еще ведутся проверки. Город пребывает в смятении, о пропаже могли не заявить, похищение могло возыметь место при других обстоятельствах. Нельзя с ходу отрицать, что там не происходит ничего не достойного внимания Бюро, – контраргументов против не возникло, – Джей-Джей, что ты можешь сказать?Дженнифер встрепенулась, подаваясь вперед. ? Оливия не вписывается в шаблон стандартной жертвы педофила, не тот возраст, когда можно заманить конфетой или милым щенком в багажнике. Подростки способны на более яростное сопротивление, они шумные, не расстаются с гаджетами и держатся группами; в категорию риска попадают лишь те, кто предпочитает одиночество, и тем не менее похищение вблизи общественного места, посреди улицы, пускай и в вечернее время суток, когда город находится на особом положении после паводка, крайне небезопасно для субъекта. Велик шанс быть замеченным. Только если она не была оглушена, или сама не села к нему в машину. Это согласуется с предположением Дерека о базовом доверии. Школьный сотрудник. Сотрудник службы безопасности. Друг семьи. Об Ализе вновь не прозвучало ни слова. Наши шансы по-прежнему невелики!Аарон сместил взгляд на Спенсера, который был готов вот-вот разразиться речью. Пенелопа медленно закрыла папку, чтобы больше не видеть шокирующих снимков.? Обратите внимание на дыру в крышке гроба, – вставил Спенсер, нахмурив брови. Он был готов озвучить подчерпнутые из представленных данных улики, на которые так надеялся Аарон. Или то, что время от времени подкладывало ему чужеродные мысли. – Она проделана по старинке, он мог использовать лобзик, к примеру, или небольшую ручную пилу, но пробивался к телу, используя что-то вроде небольшого топорика, достаточно острого и хорошо сбалансированного, чтобы вскрыть такой слой дерева. Вероятно, из разряда альпинистского снаряжения. Но даже с таким орудием это заняло бы несколько часов. ? Кладбище муниципальное, но служба охраны частенько пренебрегает правилами, – сказал Дерек сипло. – Пропускает прописанные протоколом обходы или отменяет их вовсе, при условии, если погода – дрянь. Могила Ализы расположена в глубине погоста, среди старых захоронений, которые уже наверняка давно не навещали. В определенный момент у субъекта могло быть предостаточно времени. Куда только он ее утащил? И как транспортировал? ? Зачем люди вообще это делают? – спросил Дэвид.? Причин может быть множество. Самая известная из них и самая законная – это эксгумация тела согласно судебному решению, – Спенсер тараторил, глядя на экран. – Помимо этого стоит упомянуть археологические раскопки, нередко сопряженные с ограблением, что и подтверждает история. Гробница Тутанхомона – яркий тому пример. Иногда захоронениям вредят животные или погодные условия. А иногда, как в нашем случае, как мне кажется, действия становятся следствием религиозных психозов или некоторых антинаучных побуждений, продиктованных мистическими верованиями. ? Какими такими верованиями? – Дерек спросил прежде, чем сказал себе, что желает услышать ответ.? Некоторые люди верят в перерождение или переселение души и считают захоронение тела неверным подходом. Среди них превалирующим числом идут убитые горем родственники, которые ни при каких условиях не готовы отпустить усопшего, – помолчав мгновение, Спенсер добавил. – На заре девятнадцатого века в Великобритании была популярна практика незаконной эксгумации тел с целью последующей их продажи в медицинские институты, где они становились натуральными экспонатами на лекциях. Похитители трупов, по сути, прозвали себя рессурекционистами, то есть воскресителями. Но они раскапывали исключительно свежие могилы. Земля не успевала осесть. ? Разве тебе не снятся кошмары? – спросил Дерек, усмехнувшись.Аарон снова коснулся своей татуировки за ухом, ощущая навязчивое жжение. Пенелопа одарила его подозрительным взглядом, но отвернулась, едва осознав, что изобличена. Аарон нахмурился.Ты собираешься спустить это с рук? Да? Дело твое. ? В таком случае стоит полагать, что субъект имеет неплохую физическую подготовку, раскидать порядка тонны влажной земли… не каждому под силу, – сказал Хотчнер. Он тянул их буквально за уши и, скорее всего, остановился бы, если бы не внезапное заявление Пенелопы. ? О! Около часа назад, сэр. Гроб восемнадцатилетней местной девушки был извлечен из полностью затопленной могилы. Пустым. И посмотрите, что сделали с крышкой.Пенелопа вывела на экран новую фотографию. Гроб был из другой, более дорогой категории, обитый изнутри темно-красным бархатом. В литой крышке же имелась выдолбленная знакомым методом дыра.? Что известно о ней? ? Ее звали Вивиан Скотт. Некролог сообщает, что несчастная скончалась в результате дорожно-транспортного происшествия. Она покинула дом, что примечательно в начале одиннадцатого вечера, имея при себе только небольшой рюкзак, взяла соседский велосипед из незакрытого гаража и попыталась выехать за пределы города. На неосвещенном участке дороги она попала под колеса автомобиля. Получила черепно-мозговую травму и скончалась за несколько минут до прибытия скорой.? Темноволосая. Хрупкого телосложения. Милая. Они все похожи, – заключила Эмили.? Что побудило Вивиан в спешке покинуть дом в такой поздний час?То самое нечто, тот самый некто, все чаще в последнее время нарушающий дозволенные границы, теперь буквально ликовал.Дело наше, Аарон! Это дело нас прославит!Аарон сухо сглотнул. Настроение вновь стало хуже некуда.? Мы не знаем, для чего ему тела. Не знаем, что он собирается сделать или уже сделал с Оливией. Не знаем, проживает ли субъект в Лоуренсе или бывает там проездом, но этот город, очевидно, его излюбленная территория. Он что-то для него значит. Времени, чтобы помочь Оливии или любой другой девушке, которую он мог уже выбрать, крайне мало и действовать придется быстро. Действовать придется осторожно. Будьте готовы ехать через двадцать минут.Дэвид не возражал, но и не был полностью согласен с решением Хотчнера, решением, которое тот, вне всяких сомнений, принял еще до того, как переступил порог конференц-зала. Его что-то цепляло и тут же отталкивало. В этом был смысл, но львиная его доля казалась сфабрикованной. Собирая вещи в дорогу, Дэвид Росси чувствовал, словно подписался на проект, заранее обреченный на провал. Что-то сродни финансовой пирамиде. ?58.01.60.?В его кабинете имелся сейф. Личный ящик Пандоры. Аарон не любил его открывать, потому как каждый раз, делая это, он замирал на несколько мгновений, поддаваясь оцепенению. Ряд обычных, на первый взгляд, папок. Подобные им они берут в руки каждый день, просматривают, изучают их содержимое, чтобы принять решение, от которог, в последствии будут зависеть чужие жизни. Абсолютное большинство оказываются после на полках архива. Закрытые дела, к которым, возможно, вернутся спустя время для справки, в поисках аналогичных случаев, но эти, эти папки были другими. В них содержалась опись тех судеб, которые им не удалось спасти. Не удалось спасти в прошлом, и что горько, маловероятно, что удастся спасти впредь.Немой укор из вечности. Причина, по которой невозможно не думать об опасности, глядя на улицы родного города. Потому что они – там. Бродят в поисках новой жертвы. Выжидают. Впрочем, было здесь кое-что еще, сохранность чего Хотчнер не смог доверить домашним тайникам. И по всему, видимо, не зря. Толстая тетрадь в темно-бордовой обложке. Потрепанные листы с выцветшей разметкой линий. Листы деформированные. Частично оторванные, с прилаженной между ними тканевой лентой точь-в-точь, как в современных ежедневниках на полках канцелярских магазинов. Когда-то давно еще юная Мисси Юнг просила его уничтожить ее собственную тетрадь.? Сделай это, когда придет время.Едва ли кто-то из них мог предположить, что то самое время наступит так скоро.Аарону претила мысль, что придет день, и он сам окажется на пороге необходимости такой просьбы. Кому, черт побери, он мог бы такое поручить? Прежде, чем всунуть тетрадь между других, плотно лежащих документов, Аарон смерил ее долгим, ненавистным взглядом. Он был бы счастлив избавиться от нее прямо сейчас – было бы ложью сказать, что не пытался – но пока она существовала, у него был шанс однажды докопаться до правды. Нераскрытое дело. Слишком личное нераскрытое дело, чтобы привлекать к его расследованию кого-то еще. Дело, способное возыметь последствия. Аарон успокаивал себя мыслью, что именно это не дает ему довести начатое до конца. Объявление паузы звучит лучше, чем признание поражения.Однако была и другая причина. Иногда, чтобы предупредить любое дальнейшее распространение информации, необходимо уничтожить ее, в том числе, и на биологическом носителе. На этот раз ему, возможно, хватит духу. На этот раз он, возможно, не оставит себе путей отступления. Только бы разобраться с делами, и можно взять небольшой отпуск. Хоть и неделю. Осесть близ Нью-Поинтского морского порта…? Так вы отправляетесь? Группа, смотрю, мобилизована? – голос Эрин Штраус сбил его с ладной, почти приятной мысли. Аарон бросил на женщину короткий, испытывающий взгляд.? В процессе обсуждения агент Гарсия получила сведения о еще одном вскрытом захоронении. Девушку звали Вивиан Скотт, ей было восемнадцать, когда она погибла. Вивиан подозрительно похожа на Ализу Мортон и Оливию Тайлер, так что есть основания говорить о серии преступлений. ? Считаете, действует один человек?? Если нет, мы найдем тело Оливии достаточно скоро. ? Я верю вашему тонкому чутью, агент Хотчнер, – Эрин преградила ему выход из кабинета. Отыскала и задержала его искрящийся взгляд, – и надеюсь, что мое предчувствие из категории ложных, – выдержав короткую паузу, Эрин добавила, – вы же не действуете исключительно по собственной инициативе, так? ? Это исключено. А теперь позвольте, я должен идти. Хорошего дня, – погасив свет в кабинете, Аарон закрыл и запер дверь, а затем, поспешно спустившись по ступеням, присоединился к Дженнифер и Дереку, входившим в лифт.