IV (1/1)

Когда самолет, наконец, набрал нужную высоту, а зона турбулентности осталась позади, бортовой компьютер ожил, являя команде сосредоточенное лицо Гарсии.? Последние вести из Канзаса, пока, к сожалению, только нагоняющие жути. В двух кварталах от предполагаемого места исчезновения Оливии Тайлер, в мусорном баке, найден ее школьный рюкзак. Внутри обнаружены учебники, некоторые личные записи, пара книг художественной литературы, аудиогарнитура. Среди прочего полиция нашла талон, какие обычно выдают посетителям городской библиотеки для доступа к бесплатной сети вай-фай. Дата на нем пробита вчерашняя.? Один из тех моментов, когда честность играет в команде противника, – кивнула Прентис. ? Задача субъекта значительно упростилась.? Пенелопа, мобильник Оливии найден? – спросил Дэвид, отвлекаясь от документов.? Да. Там же, в рюкзаке. Разбитый. ? С него можно что-либо вытащить? – поинтересовался Морган, присаживаясь на валик дивана. Спенсер поспешил убрать свой высокий стакан с водой в специальную подставку в подлокотнике собственного кресла, пока Дерек ненароком не опрокинул его.? Теоретически да, если не повреждены внутренние схемы, но, судя по фотографиям в описи, они уничтожены. По нему словно молотком ударили. Или растоптали.? Агрессивно и показательно, исходя из предположения, что остальные вещи не тронуты. ? Не тронуты. Рюкзак испачкался уже в контейнере, – кивнула Пенелопа.? Почему он просто не забрал гаджет с собой, после того как расправился с ним? Почему не бросил на месте похищения или не выкинул отдельно по дороге, чтобы запутать след? Зачем возвращать на место?? Он словно обрывает контакты: "Я не хочу ни с кем ничего обсуждать. Вы не сможете понять меня".? Либо сжигает мосты, намекая тем самым, что все кончено и новых эпизодов не будет, – спокойно парировал Спенсер рассуждениям коллег.Дерек потупил взгляд.? Отпечатки? – Аарон перевел взгляд на Дженнифер, ожидая ее вердикта, но женщина так и не раскрыла рта.? Нет. Все чисто, – вздохнула Пенелопа. ? Он довольно организован, – сухо добавил Хотчнер и вновь обратился к компьютеру, – Гарсия, что на счет других девочек, Ализы Мортон и Вивиан? Они как-то связаны?? Оливия и Ализа учились в старшей школе Лоуренс Хай, ее же должна была заканчивать в две тысячи девятом и Вивиан. Другой связи я не нашла. Профили в социальных сетях первых двух девочек в этом плане чистые: никаких взаимных репостов, подписок или совместных фотографий. Одна мечтала о сцене, другая – рисовала и обожала историю. Судя по их виртуальной жизни, они не были знакомы.? А Вивиан, на нее что-нибудь есть в сети? Он-лайн дневник? Хоть что-нибудь?? Ничего. И это странно. Страницы мертвых подростков обычно оперативно удаляются модераторами социальных сетей, чтобы ими не завладели другие люди, но всегда, подчеркиваю, всегда остается хоть какой-то след. Комментарий. Оплата каких-нибудь товаров. Регистрация на сайте знакомств или запись к стоматологу, в конце концов. Здесь все чисто. Для мира большой паутины девушки по имени Вивиан Скотт не существовало. Все, что у меня есть, это ее личное дело из учебного заведения. У Вивиан остался старший брат, который заканчивал эту же школу. Они воспитывались матерью одиночкой. Сейчас Кевин Скотт проходит обучение в Национальном Разведывательском Университете Вирджинии. Он – сын от первого брака. Вивиан – от второго. Мать Карен я также не могу найти. Она уехала из Лоуренса после гибели дочери и… пропала. ? Отец?? Здесь-то и кроется самое интересное! – воскликнула Пенелопа, заставляя Дерека вскинуть брови, – информация о нем засекречена!? Ты сможешь ее просмотреть?? Не гарантирую, сэр. Боюсь, это дело международной категории. Нужен запрос, – выдержав паузу и не дождавшись новых наставлений, Пенелопа заговорила снова, – но не может все быть однозначно мрачным. Взгляните на светлую сторону. О родителях Оливии и Ализы информации навалом, и она не менее… интригующая. Родители Ализы – тема номер один, и я предлагаю повнимательнее присмотреться к отцу. Тревис Мортон. Разнорабочий. Хорошо и даже отлично, судя по его рекомендательным письмам, справляется с малярными и строительными работами. Один из заказчиков даже написал, что Тревис обладает талантом ?чуять носом?, что стену поведет, а фундамент недостаточно отстоялся. Жаль, что он не знает меры во многом другом. Вижу и показываю отчеты о приводах за разбой и нападение. Одно из последних, в июне этого года, имело совсем плачевный результат. ?Превышение самообороны? в процессе драки в местном супермаркете закончилось следственным изолятором, а после и судом. Сейчас Тревис отбывает срок в Иллинойсе. Многие инциденты не получили огласки из-за его супруги, Изабеллы, которая уговаривала пострадавшую сторону отзывать заявления. О! Какой кошмар. Этой зимой в их доме был пожар, строение считается непригодным для проживания, однако Изабелла оставалась там до тех пор, пока не перебралась к матери в пригород. На данный момент она трудится поваром в социальной столовой и ведет довольно затворнический образ жизни.? Когда именно это случилось? Пожар? – спросил Спенсер. ? В январе. Это попало в газеты. ? Что стало причиной? ? Не уточняется. Следствие пришло к выводу, что воспламенилась электропроводка. ? Изабелла навещает супруга в тюрьме?? Нет. Не лично. Но привозит ему провизию. Почему вы спрашиваете?Дэвид обменялся взглядом с Хотчнером.? Такая зависимость от мужа-тирана, которую Изабелла демонстрировала годами брака, не проходит по щелчку пальцев. Ей был необходим мощный триггер, чтобы от него отказаться. Это могло быть связано с гибелью Ализы. Было бы неплохо получить отчет коронера, который осматривал ее тело после суицида. Я займусь этим, – Дэвид сделал пометку в своем блокноте, устраиваясь поудобнее в кресле.? И, наконец, Майкл и Табита Тайлеры. Он – офисный клерк с внушительным стажем. Ровная карьерная линия, абсолютно ничего сверхъестественного. Разве что иногда он позволяет себе сделать некрупную ставку в тотализаторе. Никогда не выигрывает. Она – младшая медсестра в больнице. Табита посещает книжный клуб при церкви. ? Родители девочки – самые обычные люди, – заговорила Дженнифер. – На первый взгляд, Табита во всех отношениях приятный человек, на каких, как говорится, держится общество. Ее супруг Майкл – сотрудник одной из не самых преуспевающих компании в Топике. Доход у семьи ниже среднего. Кредит на машину. Майкл слишком занят своей рутиной, слишком погряз в этом, чтобы доставлять кому-то неудобство. ? Чего не скажешь о Тревисе Мортоне, – Спенсер заглянул в глаза Дженнифер.? И, все же, мы пока не можем отметать версию с похищением с целью выгоды. Не обязательно, чтобы субъект искал финансового обогащения, – сказал Дерек, – это может быть давняя месть. И без срока давности, учитывая обстоятельства гибели Вивиан. Они все – либо коренные жители Лоуренса, либо прожили там достаточно долго, чтобы стать частью ?большой семьи?. Субъект мог таить зло на каждого – по одиночке или скопом; мог долгое время это планировать, мог работать поэтапно. Скажем, ему пришлось отлучиться из города по причине тюремного заключения, работы, личных неурядиц, после инцидента с Вивиан, а когда он вернулся и обнаружил, что Ализа тоже мертва, не нашел иного варианта и надругался и над ее могилой. ? Но где тогда все время его "вынужденного отъезда" находилось тело девочки? Не возил же он его с собой. ? Да уж, и на передержку кому-либо такое не оставишь.? Это ужасно! – воскликнула Пенелопа.? В чем суть его мести, если родители не узнали об этом сразу? – спросила Эмили. – В подобных ситуациях представление последствий для субъекта в разы важнее предшествующего им действия. Обычно семьи получают письма или фотографии, но если со Скоттами пока не все кристально ясно, то с Мортонами нам может улыбнуться удача. Субъект мог оставить им нечто, что только для него самого имело смысл.? Гарсия, нам нужно знать обо всех возможных прямых и косвенных социальных связях между этими семьями. В приоритете Карен и Кевин Скотт. Возможно, удастся наладить с ними контакт в обход судебного решения. И мне нужен полицейский отчет и заключение коронера за двадцать пятое ноября две тысячи восьмого. ? Вытаскивать скелеты из чужих шкафов мое любимое занятие, сэр. ? И не забывай об оскверненных могилах. Думаю, стоит расширить поиск до границ округа Топика. Если наш субъект и преследует какую-то цель, о которой мы пока еще не догадываемся, его послужной список может содержать гораздо больше фамилий. – Пенелопа исчезла, пробурчав что-то о том, что час от часу не становится легче, и Хотчнер переключил все свое внимание на Росси, который буквально сверлил его взглядом последние несколько минут.? Виктимология, – выдохнул Дэвид. – слабая. Не пойму, с чем мы имеем дело. ? В обоих случая имеет место быть холодный расчет, – парировал Рид. Аарон одарил его внимательным взглядом, который заставил волоски на руках и на загривке Спенсера встать дыбом, – выследить Оливию, не вызывая подозрений, заставить или скорее убедить ее сесть в машину, не единожды проникнуть на кладбище незамеченным, раскопать могилы, проделать все это с гробами несчастных, вернуть все на место и унести трупы. У него наверняка есть большая машина вроде фургона, и он просто обязан располагать уединенной территорией. Исходя из типа местной застройки, это может быть частное владение на окраинах, скорее всего, ферма. Его действия способны привлечь много внимания. Внимание людей или домашних животных может привлечь и запах. Вероятно, он выкапывает тела на стадии трупного высыхания, и тем не менее идет на большой риск быть обнаруженным. Все это требует планирования, выдержки, развитой интуиции, – от Спенсера не укрылось то, что Аарон думал о том же. ? Так или иначе, случай экстраординарный и наша помощь необходима. Все версии остаются рабочими до тех пор, пока не будет причины от них отказаться, – лицо Хотчнера вновь приняло сосредоточенное выражение, – по прибытию разделимся. Дерек, на тебе городская библиотека. Осмотри место, где в последний раз была замечена Оливия. Поговори с возможными свидетелями, выясни, какими именно материалами она интересовалась. Возможно, там есть дорожные камеры, к которым сможет подключиться Гарсия. Спенсер и Джей-Джей, навестите Майкла и Табиту Тайлер. Нас интересует ее компьютер, ее личные вещи. Мы почти наверняка что-то упускаем. Дэйв, Эмили, поезжайте в отдел. Возможно, нам удастся вызвать миссис Мортон на разговор не только по телефону. Я отправлюсь на кладбище. Аарон проверил телефон на предмет сообщений от супруги прежде, чем покинуть служебный автомобиль. Пусто.Для объяснения ситуации существовало как минимум два оправдания. Либо дома ничего не случилось, либо случилось так, что по версии Хейли он с этого момента был не в праве ни о чем знать.Вероятность кипучей деятельности, как и забывчивость, Аарон, учитывая дотошность Хейли, отмел сразу. Особой оживленности на кладбище ?Красная Этна? не наблюдалось. Полицейские кордоны убрали, оставив лишь желтую оградительную ленту. Зевак, как и обеспокоенных родственников, и журналистов – последних, Аарон по опыту знал, в таких случаях должно быть много – попросили держаться подальше. И они в кои-то веки следовали указаниям. Здесь было опасно. Объект оказался на особом положении после обрушившейся на Лоуренс непогоды. Перемещение по погосту разрешалось лишь по заранее определенным маршрутам, вдоль которых также трепетали ленты и были выставлены специальные лампы на широких, устойчивых штативах; работы по ликвидации шли круглосуточно. А в городе существовали и другие проблемы.? Многие старые надгробия оказались подчистую смыты, – вещал офицер Трентон, тучный и высокий мужчина, испытывавший явный дискомфорт от не по размеру сшитой или скорее всего просто выданной из запасников формы. Аарон заключил, что он был назначен в Лоуренс недавно, так как ему приходилось постоянно обращаться к навигатору, чтобы не заплутать на узких улочках пригорода, – земля довольно рыхлая, а теперь и вовсе превратилась в некоторых местах в болото. Можно ненароком провалиться, – говорил он в таком уверенно-тошнотворном тоне, словно им уже приходилось вытаскивать кого-то из могильной жижи, и Аарон невольно поморщился.Погода оказалась прескверная, и Аарон не отказался от предложенного ему удлиненного плаща горчичного цвета, значительно выделявшего его высокую фигуру на фоне общей серости. Моросил мелкий дождь, привносивший в атмосферу горькое послевкусие паники. Люди боялись, что циклон, принесший обильные осадки на прошлой неделе, мог быть лишь первым актом в этом погодном либретто. Рабочих было не так много, очевидно, большая часть из тех, что были снабжены городским советом, занималась восстановлением электросетей, расчисткой дорог, выкачкой воды из подвалов и сбором поваленных деревьев. В бюджете Лоуренса недоставало средств для привлечения сил и техники хотя бы из Топики или Канзас-Сити, поэтому приходилось обходиться собственным энтузиазмом и благодарить тех неравнодушных, что приехали сами, воодушевленные речами предвыборной компании ?Новых отцов основателей?. Что-то об Америке – возрожденной нации.*? А вот – то самое место. Первое, то бишь. Мы ничего не трогали, – задыхаясь от долгой ходьбы, прошелестел Трентон, давая Хотчнеру проход к могиле Ализы. Чтобы сюда добраться, им пришлось спускаться под небольшим, но довольно опасным уклоном.Могила находилась в низине, примерно в двадцати-тридцати метрах от ограды погоста; за оградой простиралось поле, и у самого горизонта восставал глухой лес, созерцавший мир в мрачном безмолвии. Эта часть ?Красной Этны? пострадала больше всего. Аарон мог видеть опрокинутые, разбросанные в беспорядке, тронутые зеленой и черной плесенью надгробия; на тех, что лежали лицевой стороной вверх, было не разобрать имен некогда упокоенных здесь людей. На камне проступали только цифры. Осколки разбитого дерева плавали в наполненных водой ямах. Части гробов и скелетированные останки успели собрать и увезти. Предстояла обширная работа по восстановлению личностей умерших, чтобы их можно было перезахоронить позже. На месте – то есть там, куда определил его паводок – оставался лишь гроб Ализы Мортон. Он застрял в размытой корневой системе дерева, которое уже почти лежало на насквозь промокшей земле. ? На ваши вопросы сможет ответить мистер Спаркс, агент, он уже спускается к нам, – надевая синие латексные перчатки, Аарон вскинул голову, тут же встретившись взглядом с высоким, крепким мужчиной. В это непогожее утро мистер Спаркс предпочел облачиться в короткую куртку, которую держал расстегнутой нараспашку, голубой плотный джемпер и джинсы. На ногах у него были сапоги с высокой голенью, сплошь покрытые грязью. – Алан Спаркс – смотритель, занимательные находки принадлежат ему, – кривая улыбка Трентона была клеймена Аароном как неуместная. Этот человек вызывал в нем все больше неприязни – я, увы, вынужден вас оставить. Много других дел, – не вдаваясь в подробности, Трентон удалился, так и не рискнув подниматься тем же путем, которым привел сюда Хотчнера. ? Добрый день, мистер Спаркс. Я бы пожал вам руку… но...? Как-нибудь обойдемся, – сипло ответил Спаркс, – вам бы медицинской маской обзавестись. Трупный яд повсюду. Аарон, осторожно ступая по скользкой грязи, подошел ближе к гробу Ализы Мортон. Наклонился, ощупал набухшее дерево. Удары по дереву носили уверенный, точный характер. Аарон заключил, что перед ним не первая – ? Далеко не первая –, уточнил некто, топтавшийся за спиной – попытка субъекта. Дерево по краям было скошено ровно, никаких зазубренных сколов, значит, Спенсер был максимально близок к определению инструмента. Топорик, но не кухонный – они слишком легкие. При более детальном осмотре Аарону не удалось найти каких-либо обрывков нити или ткани, субъект работал голыми руками и довольно осторожно, впрочем, кровь, если она и была, могла подчистую смыть грязной водой. Гроб не открывали. Тело вытащили через дыру за плечи. Субъект мог ободрать руки выше кистей, но такая догадка не поможет следствию. С такими повреждениями не обращаются в больницу. К тому же откуда им знать, когда именно случился инцидент? ? При какой степени разложения можно беспрепятственно извлечь тело подобным образом, мистер Спаркс? – Аарон выпрямился, вглядываясь в осунувшееся, небритое лицо собеседника. Алан затолкал руки в карманы куртки. ? Первое и основное, что необходимо понять, агент, в земле тело разлагается в восемь раз медленнее, чем на открытом воздухе, и в четыре раза медленнее, чем в воде. Девушка, которая была здесь упокоена, умерла в апреле, если мне не изменяет память, так что эксгумация произошла примерно в начале августа. Кожа бы уже ссохлась. До того из тела выходили все жидкости и газы, процесс этот вялотекущий из-за замкнутого, почти безвоздушного пространства. Нет, вытащить тело, конечно, можно, при особом желании, – Алан кашлянул в сжатый кулак, – но занятие станет крайне грязным и тошнотворным. Тело покрыто волдырями, они бы однозначно вскрылись. Аарон сглотнул горький ком, подкативший к горлу, сохранив суровое выражение лица. ? Вы – смотритель…? Могильщик, сэр, – поправил его Алан и продолжил под не мигающим взглядом, – недостаток кадров, знаете ли, не только офисная проблема. Все меньше людей выявляет желание работать вот так, облагораживая чей-то последний маршрут. И их нельзя за это винить. Работа не из престижных. Это многое объясняло.? Я бы хотел взглянуть на список ваших постоянных рабочих. ? Зачем тратить бумагу на пять фамилий? Так сказал бы я, и мне бы вменили повинность. Личные дела в ?офисе?. Люди… рассредоточены. Они все здесь, я позову, если необходимо. Аарон зачем-то обратил свой взгляд к лесу, шепчущемуся на горизонте, оттеняя сталь небес. Татуировка не давала покоя.Укус москита, который продолжал свербеть даже после обработки мазью. Ему казалось, что все закончилось, во всяком случае, ему хотелось в это верить. Но Ортус, очевидно, быстро забывает о плохом. Из-за густой облачности дневной свет казался непозволительно тусклым, и образ церкви, расположенной почти в самом центре старой части погоста, казался загадочно-пугающим. Он говорил, что в таких местах преграда между мирами или, скорее, временными потоками максимально тонкая. Только протяни руку и, кажется, сможешь нарушить личное пространство кого-то, спешащего по своим делам в другом измерении. Аарон почувствовал, как зашевелились волоски у него на затылке. { Округ озера Килларни, Северная Ирландия. Июль 1985 года.В поход отправились тринадцать подопечных из пятнадцати. Двое остались на базе лагеря. Один по причине неожиданно поднявшейся температуры, второй ввиду своего категорического не желания социализироваться. Оное, и не раз, обозначалось душераздирающим криком при попытке вывести его хотя бы в общую столовую. Мальчик по имени Тревис являлся единственным особенно сложным подопечным из потока того года. В лагере он пребывал ни чуть не меньше одного месяца, то есть, приехал одним из первых, но так и не смог наладить ни одного мало-мальски серьезного контакта с остальными детьми. Общался он только с Джейн, старшей вожатой, и ее помощницей Розой. Родители предупредили совет лагеря о возможных трудностях с коммуникацией, красноречиво описали в сопроводительном письме все свои немногочисленные потуги к социализации своего шестилетнего сына, но умолчали о причинах, кратко намекнув, что мальчик страдает ?каким-то психологическим расстройством?. Джейн старалась как могла, но Тревис слабо поддавался анализу и оценке. Он по-прежнему находил удовольствие во времяпрепровождении в полной изоляции и оказывал яростное сопротивление всякий раз, когда его старались привлечь к общей деятельности.Аарон не думал о Тревисе в то солнечное утро. Аарон не думал о Кайле Монтгомери. Не думал об отце и назревавшем семейном конфликте. Нет. Всего его мысли были поглощены кулоном. Теперь он собирался носить его с собой. На шее. На цепочке. И держать под одеждой, чтобы никто не смог его увидеть. Чтобы никто не мог начать спрашивать. Это была его вещица. Она едва ли ему нравилась, но иногда выбор – это слишком большая роскошь для простого человека.Джейн уводила отряд все дальше по знакомой тропе. Она знала эти места прекрасно: уже несколько лет к ряду она приезжала в эту часть Северной Ирландии, чтобы на несколько недель погрузиться во вдохновляющую и неспешную жизнь лагеря. Это был ее последний год, последний отряд и, фактически, последний поход в глубь леса в окрестностях озера Килларни. Практика завершена. Этот сентябрь собирался стать настоящим. Как для нее, так и для ее первого класса.Аарон отстал в тот раз. Инструкции и объяснения Джейн он помнил отлично. Так хорошо, что мог бы повторить их слово в слово, если бы кому-нибудь пришло в голову об этом его спросить. Ее голос, красивый, звучал где-то вдалеке, тонул в расплывающемся между деревьев утреннем тумане. Группа уходила на восток, а он и не заметил, как взял севернее. Слабый ветер перебирал налитые жизнью листья в кронах обступающих юношу деревьев. То там, то здесь вскрикивала одинокая, потревоженная птица.Аарон не помнил, водились ли там какие-то животные. Наверняка, водились, заповедник на то и есть заповедник, но страха не было, и он просто шел, стараясь не обращать внимания на странные шорохи и звуки. Совсем скоро голоса исчезли окончательно. Он забрел в глубину пролеска и остановился. Запрокинул голову и, закрыв глаза, глубоко вдохнул невероятный аромат. Смесь запахов влажной травы, коры деревьев, древесного сока и смолы, выступающих на крепких стволах, ароматы мокрых перьев, низкие нотки перегноя, свежесть, затесавшаяся между прочими как бы некстати. Это успокаивало так, как не способно было успокоить ни оно из придуманных лекарств. Ни до. Ни после. Аарон расправил плечи, на губах появилась легкая улыбка. А после он снова услышал голоса. Подумал, что, вероятно, Монтгомери и другие отправились на его поиски и вот-вот его обнаружат, однако мгновение спустя, стало понятно – голоса эти чужие. Озабоченные и испуганные. Не прошло и минуты, как Аарон услышал, как затрещали опавшие на подлог леса сучья под чьими-то ботинками, услышал как обломки веток скребут по плотной ткани, пока некто пробирается через заросли, и распахнул глаза.Когда он с отрядом покинул лагерь, едва-едва расцвело позднее июльское утро, сейчас же он находился в самом сердце угасающего дня. Да и время года не соответствовало действительности. Опустив взгляд, Аарон обнаружил себя стоящим в ворохе опавших, пожухлых листьев, цвет которых варьировался от ярко желтого до буро-красного и коричневого. Сердце в груди юноши заколотилось вовсю, а крик застыл в горле шерстяным комком. ? Мы должны вернуться! – каркнул мужской голос откуда-то со стороны. Аарон резко обернулся. Его взгляд в панике перебегал с места на место, но никак не мог обнаружить источник. Человека не было, лишь шевелящиеся заросли кустарника, сплошь покрытые темно-зелеными листьями. ? Они же там умрут! ? Нам их не вытащить! Свод обвалился! Ты сам видел! Уносим ноги, Гарри! – второй голос, отвечающий первому буквально играл на нервах. От озлобленного и рычащего, он перетекал в молящий и скорбный. Аарон почувствовал, как по его спине полился холодный, липкий пот. Его онемевшие губы не желали размыкаться, а глаза неотрывно следили за зарослями, из которых мгновение спустя выбрались двое коренастых мужчин неопределенного возраста. Никогда прежде Аарону не приходилось лицезреть подобного. Мужчины были одеты в странного покроя рабочие костюмы, их руки, шеи и лица сплошь были покрыты копотью, из лоснящейся черноты отчетливо-резко проступали широко раскрытые глаза и рты; то и дело обнажались зубы, на губах блестела вязкая слюна. Один поддерживал второго за плечи. Того самого, к которому обращались ?Гарри?.? Мы бы не смогли ничего сделать…Довести мысль до конца незнакомцу уже было не суждено. Раздался оглушительный грохот. Мужчины закричали и побежали прочь, рванули с места, точно скаковые лошади, прикрывая руками головы от невидимых осколков или комьев горячей земли. Это был взрыв, заставивший землю под ногами Аарона качнуться с завидной амплитудой.Юноша потерял равновесие и полетел вниз и в сторону, спиной назад, отбрасываемый взрывной волной.Уши заполнил нестерпимый гул, во рту почему-то оказались веточки и мусор с подлога. Аарон захрипел, схватился обеими руками за горло. Он захлебывался слюной и подступающими к горлу рвотными массами. Катаясь по земле, точно в эпилептическом припадке, Аарон хотел закричать, но звуки застревали в горле, как кости. Его щеки окропились слезами и вскоре покрылись обломками высохших листьев и веток.Продлись это еще минуту, и ситуация стала бы необратимой.Но тут чьи-то сильные руки схватили его за плечи, затрясли. Потянули куда-то вверх и вперёд, тобишь, на себя, стараясь, по-видимому, усадить. ? Аарон! Черт побери, что с тобой? Очнись, чувак, это же я! Земля в горле рассосалась сама собой, Аарон, наконец, смог вдохнуть, а следом за вздохом последовал истошный крик, которому так не хватало свободы. Сопротивление прекратилось довольно быстро. Ужас отступил столь же неожиданно, как и настиг его.Хотчнер со всей ясностью осознал, что он лежит на лесном подлоге и хрипит, словно дикое животное. На коленях перед ним стоял Кайл, бледный точно призрак, а неподалеку, шагах в пяти от них, Джейн старалась успокоить подопечных лагеря. Немного приподнявшись на руках, Аарон обнаружил сгустки уходящей в подлог пены. Быстро стер ее остатки со своих губ и остервенелым взглядом вцепился в Монтгомери.? Я видел двух мужчин. Они от чего-то убегали. Где они? Ты должен был их слышать, – слишком поздно понимая, что взболтнул лишнего, Аарон прикусил язык. Поспешно поднявшись на ноги, он отряхнул штанины и рукава, осмотрелся. Вокруг по-прежнему цвело июльское утро. Солнце поднялось довольно высоко, погода стояла теплая и фактически безветренная. Становилось откровенно жарко. Окружающий его лес не походил на тот, что он видел некоторое время назад.? Какие еще мужчины? Что ты несешь? Эй, ты уверен, что вчера, нырнув, не приложился головой? – Кайл проговорил это совсем тихо, близко склонившись к нему, так, что их носы едва не соприкоснулись. ? Все с моей головой в порядке! – с неожиданным гневом выпалил Аарон, отталкивая от себя товарища. Одернул на себе одежду, поправил оказавшийся на плече кулон. – Идемте дальше, – мир перед глазами все еще качался, но это не казалось юноше столь опасным. ? Нет уж, – осадила его Джейн. Ее конский хвост, с такими стараниями высоко подвязанный перед выходом, теперь совершенно растрепался. На лицо легла пыль, которую девушка уже успела по неосторожности размазать, от чего появились кривые потеки. На лбу у нее выступил пот. Она была настроена крайне решительно. ? Поход окончен. Мы возвращаемся в лагерь. Нам предстоит кое в чем разобраться. Но прежде я успокою детей. Ну и дров же вы наломали, мистер Хотчнер! }Порыв ветра отрезвил его. Если Ортус вышел из образа кисейной барышни и вновь готов к сотрудничеству, может он будет столь любезен, что ответит на пару назревших вопросов?? Необходимо. Возможно, кто-то из них видел или слышал нечто подозрительное. Каков график обходов? Как можно попасть на кладбище, не учитывая главного въезда? – Аарон снял перчатки и вытащил из внутреннего кармана пиджака вибрирующий смартфон. Звонок от Дэвида оборвался как раз в тот момент, когда Аарон собрался ответить. ? На ночь здесь обычно остается только один человек. Будка смотрителя находится у главных ворот, вы обязаны были ее видеть. Обход заключается в патрулировании основных аллей, их три, и проложены они в новой части, сюда приходят не часто. Много старых могил, давно заброшенных родственниками... Кстати, могила второй девушки находится вон там, к западу от этого места, за холмом. Мы подняли гроб из воды и отнесли его к аллее, вам будет гораздо легче его осмотреть, – отыскав утерянную нить повествования, Алан Спаркс продолжил как ни в чем не бывало. – Опять-таки, колючие кусты и полное отсутствие освещения. А ограду я много раз просил починить, сможете полюбоваться на целую подшивку прошений в городскую мэрию, если пожелаете. Кое-где она, ограда то есть, уже рухнула. Восстанавливаем своими силами в одном месте и тут же находим прореху в другом. Да и здесь кроме тупых, прошу прощения, подростков, заскучавших дома за своими компьютерами и решившими посреди ночи пощекотать нервишки, мы никого не гоняли. Но, в конечном итоге, прошу не забывать, мы в Лоуренсе, агент. У местных свои понятия. Более, чем наверняка, все это происки сатанистов!? Вы сможете определить, если могила была перекопана? – последний вопрос, который мог пролить свет на происходящее, не оправдал возложенных на него надежд. ? Был бы здесь газон, как на кладбищах в более крупных городах, это бы в глаза бросалось. Но тут – сплошная грязь. ? Спасибо, мистер Спаркс, за уделенное мне время. Обратитесь в местное полицейское управление, если что-то вспомните. Спаркс пожал плечами.? Надеюсь, моя болтовня поможет вам найти этого ублюдка. Пойду позову остальных, – хмыкнул Алан, и, решив, что этого достаточно, и теперь он, наконец, разрешен от бремени общения с полицией, пошел прочь, мастерски взбираясь по склону. Аарон вернулся на безопасную тропу обходным путем, погруженный в свои мысли. Ему не требовался проводник, чтобы добраться до указанной аллеи. Гроб стоял на увядшей газонной траве. Из него по-прежнему текла вода. Нагнувшись, Аарон ознакомился с работой субъекта поближе. ? Левша… – тихо заключил Хотчнер, касаясь кончиком указательного пальца одного из срубов, – но что это дает?Разговор с остальными членами команды также не принес результатов. Одному из них едва исполнилось восемнадцать, и Аарон сильно сомневался, что у парнишки было разрешение на подобную деятельность.Обескураживающая безответственность изводила до зубного скрежета. Муниципальное кладбище ?Красная Этна? казалось не более, не менее – открытым общественным объектом, словно городской парк. Посетить его мог, кто угодно, и в любое удобное время. Приближаясь к главным воротам и вновь поравнявшись с офицером Трентоном, готовым эскортировать его в участок, Аарон вспомнил о звонке Дэвида. ? Знаете, какие нездоровые размышления теперь варятся в моей голове, агент? – Трентон занял водительское кресло, которое жалобно скрипнуло под его тучной фигурой.Хотчнер собирался проследовать к выделенному ему внедорожнику, но задержался у все еще открытой дверцы многое повидавшей на своем веку тойоты, бросив взгляд на толстяка.? Насмотрелся я на все это и задался вопросом: а если б меня хоронили, кто-нибудь, хоть одна живая душа плакала бы по мне? Даже включенная магнитола на пути к полицейскому участку не помогала отбиться от атакующих его воспоминаний. Они всплывали в его сознании пугающе-яркими образами. На некоторые из них, с позволения, он смотрел теперь под другим углом.Взять хотя бы сам кулон-подвеску, вызвавший столько разногласий. Кулон, ставший причиной многим сценам. Кулон-подвеску, что сотворил нечто ужасное с его еще неокрепшей психикой. Аарон описал его по памяти, описал в той самой бордовой тетради спустя, вероятно, годы после того, как вещица вернулась к законному владельцу. Слова и прежде – до того – просились на бумагу, но он медлил. Медлил, потому что ни единому инциденту не было рационального объяснения. О кулоне он написал следующее: то была вещица небольших размеров, не более полутора сантиметров в диаметре и не более двух сантиметров в длину. Стандартной длины цепочка с хорошим замком. Главной отличительной особенностью кулона было то, что Аарон поначалу принял за нарост ржавчины. Гравировка. Несколько сходящихся и расходящихся линий создавали легко узнаваемую фигуру песочных часов. Что казалось недопустимым, так это расположение гравировки. Она находилась сбоку, а зазор между половинками пронзал ее насквозь точно штырь, вбитый чьей-то сильной и безжалостной рукой. Аарон вернул вещице первозданный вид в ночь после обнаружения. Он использовал для этого эмалированную кастрюлю, немного проточной воды, ситечко для процеживания бульона и, где-то с пол упаковки пищевой соды. Вместе с солью – и с первой попытки(!) – сошла и ржавчина, и обнажился крохотный запор, который не вскрывался, даже поддетый булавкой.Разочарование, настигшее его в те минуты, не дало и шанса беспокойству. Аарону стоило подумать, что кулон никак не мог обрести первозданный вид, единожды выварившись в обычной соде. Аарон ослабил галстук, глядя на себя в зеркало заднего вида.Милостью офицера Луизы Росли, женщины средних лет с короткострижеными светлыми волосами и старым кнопочным телефоном, болтавшемся на шее, им была выделена небольшая комната, жмущаяся боком к допросной и сообщавшаяся оконными и дверным проемами с общим залом. Двери закрывались плохо, древесина не просохла до конца и к тому же покоробилась. Со слов офицера еще четыре дня назад по участку можно было передвигаться лишь в каноэ.Эмили опустила жалюзи на небольшом окне, отвоевывая часть неприкосновенности. ? Им обязательно так шуметь?Рядом на столе в канцелярском файле находились фотографии Ализы Мортон, Оливии Тайлер и те немногочисленные данные, которые удалось отыскать на Вивиан. Пробковый стенд пока был пуст.Дэвид Росси, занимавшийся подключением ноутбука к местной сети вай-фай, не обременил себя ответом. Ему здесь не нравилось. Люди относились к ним предвзято, смотрели искоса и почти не старались скрыть недоверия. Они считали себя оскорбленными, и офицер Росли однозначно собиралась подать жалобу ?куда следует?. Все здесь пропахло некомпетентностью, что лишь повышало их степень ответственности перед пострадавшими семьями.День догорал непозволительно быстро, обостряя недобрые предчувствия.Один из сотрудников отделения принес два пластиковых не запечатанных пакета с личными вещами Оливии, найденными в мусорном баке. ? Как и в случае с телефоном, в отчете говорится, что на вещах не обнаружено ничьих отпечатков, кроме отпечатков самой Оливии, – проговорила Эмили, натянув перчатки и раскладывая вещи на столешнице. Розовый рюкзак, довольно старый, девочка ходила с ним не один сезон. Кожзаменитель полопался и кое-где отвалился на плечевых лямках и у молнии. Внутри рюкзака имелись пятна от растекшихся стержней, цветные полоски, оставленные маркером, на самом дне была просыпана карандашная стружка; волосы на складной расческе, пара скомканных бумажек. Эмили могла поклясться, что ее личный рюкзак в старшей школе выглядел точно так же. Из книг были обнаружены учебники истории и испанского языка, рабочая тетрадь с неплохими отметками. Эмили обратила внимание на то, что из всего обнаруженного, только учебник по истории был обернут в прозрачную обложку. Она раскрыла учебник и тут же показала его Дэвиду. Росси подошел поближе, пока допотопный факсовый аппарат принимал ксерокопии документов, выписанных им из Топики. ? Много пометок и вопросов. Некоторые абзацы обведены карандашом. А еще посмотри сюда, – наманикюренный женский палец провел по скопищу мелких однотипных рисунков на полях страницы. ? Россыпь сердечек, – прошелестел Дэвид. – Гарсия сообщала, что Ализа Мортон при жизни интересовалась историей. Это уже похоже на зацепку. Остается надеяться, что Риду и Джей-Джей удастся вывести кого-нибудь из друзей на разговор. Им всегда известно о сердечных делах гораздо больше, чем следовало бы, – Росси мог признать за рабочую теорию, что обе девочки обожали один и тот же предмет. Распространенный феномен, обычно не вызывающий подозрений. Но только не в этот раз. Ализа Мортон со всей прилежностью отдавалась дисциплине во всем ее многообразии и история хорошо давалась ей как бы между прочим. Из короткого и крайне не содержательного телефонного разговора с миссис Изабеллой Мортон Дэвид заключил, что ее дочь была правильной в положении константы, будь то идеалистические соображения или протест, но Оливия. Одного взгляда на эти вещи было достаточно – ее интерес носил выборочный характер, внимательность пробуждалась страстью и была скорее исключением. ? Телефона нет, – громко сообщила Эмили, когда Дэвид уже покинул помещение, но по-прежнему мог ее слышать. Росси вернулся, заглядывая в комнату.? Что?? Сотовый Оливии. Должен был быть здесь. ? Боюсь, это не единственная странность.