?Непогода. Часть II? (1/1)

— Не могу поверить, что это место все время было у нас под носом! Кацу повторял это с тех пор, как друзья в компании Ио вошли в узкую пещеру, которая находилась практически в самом начале локации. Но самое чудесное ожидало в конце этой пещеры: она вывела их на солнечную, теплую полянку, заросшую мягкой травой и цветами, и что самое главное — дождем здесь даже не пахло! По обе стороны от полянки находились невероятно толстые и, возможно, невероятно старые деревья. Некоторые из них были соединены деревянными мостиками, а другие украшены маленькими цветными флажками. И пока Энней с Кацу плелись, разинув рты от восторга, Ио уже шустро направилась вперед, по тропинке. Очевидно, она знала Лес, как свои пять пальцев. Она привела мальчиков к самому большому дереву на поляне. Оно оказалось полым внутри, и там, в центре пустого корпуса из коры, неплохо устроилась большая группа Детей Света! Впрочем, некоторых из них уже трудно было назвать детьми — иные носили длинные бороды (скорее всего декоративные, но все же), другие же были украшены глубокими шрамами. Вся компания расположилась за большим каменным столом, у очага с огнем. Когда группа наших героев вошла в дерево, смех и разговоры на момент стихли, но затем возобновились с новой силой. Кто-то позвал Ио к себе, а Эннея и Кацу несколько чьих-то рук в прямом смысле затащили за стол. — Где мой посох, мм? — грозно спросила Ио. — Этот? — незнакомая девочка вытащила из-под стола деревянную палку с набалдашником и игриво помахала ею в воздухе. Ио закатила глаза, выхватила посох из ее рук и понарошку замахнулась им на девочку. Та засмеялась и спряталась под стол. Энней и Кацу тем временем чувствовали себя слегка не в своей тарелке, несмотря на то, что их то и дело пытались втянуть в разговор. Энней не выдержал первым:— Кто такие Дети Тьмы и что случилось с Тайным Лесом? Все пестрые крылья тут же повернулись к нему, со всех сторон в него вдруг повтыкались любопытные, а иногда и насмешливые взгляды. Ненадолго повисла пауза, Эннею стало еще более неловко. Наконец, молчание прервал незнакомец с чурбаном на голове, явно очень опытный собиратель света:— Пожалуй, вам даже повезло, что вы не дошли до дальней части леса. Если бы вы прошли дальше, то увидели бы, что все поросло Цветами Тьмы, а в зарослях шастают Дети, зараженные Тьмой. Бедные, бедные создания…— Как можно заразиться Тьмой? Такого ведь никогда не было, иначе мы бы уже знали. — робко поинтересовался Кацу. — Да, — кивнул скиталец в чурбане, — такого никогда не было. Но все бывает в первый раз, не так ли, дитя?— Это пошло из Золотой пустоши. — тихо добавила незнакомка с другого конца стола, — Темный дракон заразил Тьмой нескольких Детей, и они начали… меняться. Они нападали на нас и распространяли семена Цветов Тьмы, но мы вовремя спохватились и уничтожили все темное, что пришло к нам из Пустоши. Вот только каждый день оттуда возвращаются новые зараженные, они захватили почти всю Долину Триумфа, а теперь принялись и за Лес. Тут в Эннее снова проснулся дух геройства и авантюризма. Должно быть, он родился с этими качествами. Подобно герою из любого приключенческого фильма, юноша вскочил со стула и громко заявил: — Тогда мы должны уничтожить Темных драконов! По закону жанра, все должны были или яростно поддержать его воинственными выкриками, или посмеяться над такой глупой затеей. Но вместо этого над столом прошелся чей-то тоскливый шепот: ?мы пытались?. Энней сник и плюхнулся на свое место. Большего он пока не мог предложить. Тогда он спросил:— Тогда почему вы все здесь, а не сражаетесь с Драконами в Золотой пустоши?— Дело в том, что наша миссия — донести свет до Сердца Эдема, — вставил Кацу, — После этого мы перерождаемся заново. Но если умереть не в Эдеме…— Ты просто умрешь. — закончила Ио. Все вокруг согласно закивали. Никому не хотелось идти на смерть без надежды на перерождение. Эннея начали терзать противоречивые мысли. Больше всего на свете ему хотелось бы спасти невинных жителей Небес и заслужить их уважение каким-нибудь храбрым поступком. Конечно, он не справится в одиночку с огромными Драконами и толпой Детей Тьмы, но разве кто-то из присутствующих согласится помочь, жертвуя собой?— Но слушайте, — Энней предпринял последнюю попытку, — если не остановить Тьму, то она все равно рано или поздно доберется до нас. И никто не попадет в Эдем. — О, мы понимаем, дитя, — кивнул человек в чурбане, — Однако знаешь ли ты, как именно можно уничтожить Драконов? Они веками охраняли Пустошь и Хранилище знаний, и это была их единственная функция. Никому не приходило в голову убить Дракона и никто не знает, возможно ли это вообще. — Возможно. — буркнула Ио и нахмурилась, — Я уже говорила вам, трусам, что Дети Тьмы и Драконы очень похожи. И что если мы понаблюдаем за одними, то сможем уничтожить и тех, и тех. Вы как хотите, а я отправляюсь в Пустошь, надирать хвосты этим чудовищам. Ио подхватила свой посох, по-детски топнула ногой и направилась прочь из Леса. Дружеское застолье, каким-то образом превращенное в военное собрание, теперь выглядело совсем неважно: все пристыженно молчали, опустив головы. Энней понадеялся, что каждый из них прямо сейчас обдумывает это важное решение, способное или спасти Небесные Земли, или позволить им погибнуть во Тьме. Фыркнув, мальчик направился вслед за Ио. — Куда ты? — Кацу тоже вскочил, поймал Эннея за локоть и пошел за ним.— Как куда? В Золотую Пустошь!— Да ты совсем свихнулся! Ты же слышал, что она кишит Тьмой! Во всех ее проявлениях! Энней вывернулся из хватки друга и прибавил шагу. Кацу постоял на месте, несколько раз обернулся на группу за столом, вздохнул и в конце концов последовал за Эннеем и Ио, мысленно попрощавшись с мечтой покорить Сердце Эдема и отдать ему свой свет.