?Закат? (1/1)

Путь до Золотой Пустоши пролегал через Долину Триумфа. Это величественное место, некогда наполненное торжественными мелодиями и голосами множества Детей Света. Ныне же здесь было пусто, холодно и тихо, а изящные строения заросли колючими Цветами Тьмы. Ио, Энней и Кацу приземлились на замерзшее озеро в центре площади. Энней явно не был готов к тому, что его ноги предательски заскользят по этой необычной поверхности, и он тут же шлепнулся на пятую точку. Кацу же принялся скользить по льду, как на катке, очевидно, поддразнивая друга за неуклюжесть. — Почему так скользко? — заворчал Энней, — Я не могу даже устоять на месте. — В этом и смысл! — Кацу продолжал скользить вокруг, — Раньше здесь проводились соревнования. Я покажу тебе спуск, он просто обалденный! — Не сейчас. — нахмурилась Ио. Все это время она напряженно высматривала что-то на горизонте. — Значит так. Нам нужно понять, как проходит заражение Тьмой. — Предлагаешь заразиться одному из нас? Ио промолчала. Кажется, именно это она и предлагала, но теперь передумала. — Тогда понаблюдаем за зараженными издалека. Только не шумите. Втроем они взлетели на высокую скалу, с которой открывался вид на всю площадь. Ничего особенного не происходило. Только алый закатный свет неторопливо скользил по ледяной поверхности катка, да ветер игрался с колокольчиками на воротах. Кацу поежился. — Почему бы нам просто не вернуться обратно в Лес? Тьма не может проникнуть в секретные локации, значит там абсолютно безопасно. — Ага. А еще раньше думали, что Тьмой нельзя заразиться. — напомнила Ио. — Ты что, хочешь просто отсиживаться там? — с укором спросил Энней. — Да. Именно этого я и хочу. — Да что с тобой! — геройские чувства Эннея были глубоко задеты словами друга. По пылкости натуры он уже настроился на ссору, но Кацу отвернулся и только сказал:— Просто не уверен, что готов жертвовать жизнью ради кого-то.Ио шикнула на них и указала пальцем куда-то в дальний угол площади, так что Энней не успел обдумать это внезапное эгоистичное откровение. Там, возле небольшой пещеры маячил обычный на первый взгляд ребенок. Только вот накидка его не светилась, как у всех, а была абсолютно пуста и черна, как ночь. Из головы и рук Дитя торчали небольшие черные шипы, а сам он был будто лунатиком с отсутствующим взглядом. — Посмотрим поближе? — предложил Энней. Кацу в ужасе уставился на него, а Ио поддержала. Она сказала, что этот ребенок, судя по всему, заражен совсем недавно и не так опасен. Когда компания взлетела вниз со скалы и приблизилась к Дитя Тьмы, взгляд его ярко-голубых глаз вдруг стал осознанным. Бедняга протянул вперед почерневшие и заросшие шипами руки, едва удерживая равновесие.— Помогите. Пожалуйста, помогите. Я не хочу! — жалобно взмолился он и сделал несколько неуверенных шагов навстречу. Друзья в ужасе отпрянули, а Ио мгновенно вытащила свой посох и направила на зараженного острый луч ослепительного света. Дитя Тьмы хрипло запищал и медленно рассыпался в черный пепел, пока Ио направляла на него свет. Кацу с Эннеем хоть и были напуганы увиденным, но теперь чувствовали себя в большей безопасности. Но ненадолго. На зов зараженного из пещеры выползло нечто. Кацу и Ио, как более опытным, были знакомы эти очертания, Энней же был в полнейшем шоке, его даже парализовало. Из темной пасти пещеры вылезло что-то между Темным Драконом и Дитя Тьмы. Ребенок в два, а то и в три раза выше Эннея, полностью покрытый черными иглами, с шипованным хвостом за спиной и несколькими дополнительными парами лапок, как у ракообразных. Однако, несмотря на непривычный внешний вид, в нем чувствовались остатки осознанности, будто он знал, что делает. Дитя направило на друзей холодный голубой взгляд, сфокусировалось, а затем этот взгляд тут же сменился горячим красным лучом. — Берегись! — Ио вытолкнула обескураженного Эннея из под луча, но Дитя-Дракон тут же последовал за ними, утопая лапами в снегу. Замерзшее озеро помогало, замедляя движения чудища, но Дети Света также поскальзывались на нем. Ио не могла ни взлететь, ни использовать посох, так как потратила почти весь свой заряд света на зараженного ребенка. Не в силах придумать хоть какой-нибудь план, они все просто бегали вокруг зараженного, уклоняясь от ударов хвостом и от красного луча. Но в конце концов чудищу все же удалось загнать Ио за ворота, дальше начинались скользкие обледенелые склоны для гонок. Энней наконец полностью пришел в себя. Вместе с Кацу они запрыгнули на шипастую спину Дитя Тьмы, чтобы хотя как-то отвлечь его. За неимением оружия Кацу пустил в ход стул, который всегда носил с собой. Дракон замотал головой, пронзительно визжа, подпрыгнул и, потеряв равновесие, полетел к склонам, прямо на Ио. Всей гурьбой они стремительно покатились по заснеженному спуску, сшибая на своем пути сугробы и фонари. Снег и льдинки летели в лицо, ветер оглушительно свистел в ушах, ком из Детей Света и зараженного ребенка несся по обледенелой дороге, едва вписываясь в повороты. Друзья едва успевали увернуться от смертоносного красного луча из глаз Дитя Тьмы, а также от его гибкого острого хвоста, которым он все же смог смахнуть с себя Кацу. Но тот успел ухватиться за кончик хвоста, и теперь его мотыляло во все стороны, пока Энней и Ио пытались схватить по дороге несколько свечей, чтобы девочка могла восстановить заряд света. Но все свечи моментально задувало из-за большой скорости. Впрочем, в конце концов впереди показался Храм Долины Триумфа и все с ужасом поняли, что врежутся в него, если сейчас же не остановятся. Но остановить взбешенного Дракона было уже невозможно: неуклюже проскользив по льдине, как по трамплину, он на всей скорости перемахнул через обрыв, отделяющий спуск от Храма и, продолжая извиваться всем телом, влетел лбом в позолоченные ворота. Друзей сильно тряхнуло и обдало волной из щепок и обломков, а затем верхом на Драконе они преодолели коридор, где с размаху врезались аккурат в большое скопление зажженных свечей под статуей Близнецов. Дитя Тьмы взвыл и зашипел. Огонь обжег его изуродованное Тьмой лицо, расплавленный воск заструился по шипам и залил глаза. Ио тем временем подняла свой посох над головой, впитывая свет от свечей и нацелилась на чудовище. Когда Энней и Кацу отбежали на безопасное расстояние, она направила на Дитя Тьмы луч света. В агонии, тот попятился назад, прямо к обрыву с другой стороны Храма, оступился и полетел вниз, в объятия облаков. Еще минуту после этого друзья не могли отдышаться и успокоиться. Они взялись за руки, будто боялись потерять друг друга в этом здании. — Я не видела таких раньше, — наконец сказала Ио, она выглядела очень подавленной. — Должно быть, со временем зараженные превращаются в Темных Драконов. Мальчики мрачно молчали. С каждой минутой их приключение становилось все опаснее и страшнее, но никто все еще не отказался от затеи остановить распространение Тьмы. Так, в тишине, они взялись за руки и нырнули в очередной коридор из облаков, ведущий к Золотой Пустоши.