Часть 3 (1/1)

Ардет просыпался медленно, тяжело выныривая из навалившейся темной боли.Он открыл глаза и помрачнел, осмотрев помещение, в котором он сидел. Он видел такой чудесный сон. Он улыбнулся?— воспоминания. И вновь он помрачнел. Последнее, что он помнил, это как его закинули на лошадь одного из арабов, как мешок с мукой, и привязали к седлу. А теперь он был… где-то.Мужчина решил, что место похоже на подземный зал какого-то храма. В помещении было сыро и промозгло, но жарко из-за пустыни. Он был без верхней одежды и рубашки, чувствуя голой спиной грубую поверхность стены. Стянутые вместе запястья привязаны к железному кольцу, торчащему из камня над его головой. Ардет дернулся, но веревки держали крепко.Он закрыл глаза и тяжело сглотнул, чувствуя, как подступает боль. Посмотрев вниз, он увидел, что рана перестала кровоточить. Ардет облизал сухие потрескавшиеся губы. Он чувствовал, словно горит и все его тело объято огнем. И ужасная слабость! Разумом он понимал, что шок и все это?— последствия от потери крови. Но эмоционально он ужасно хотел выбраться отсюда и вернуться в поселение. Где он? И кем были напавшие на него в городе?Ардет выдохнул?— ужасно болела голова. И неудивительно?— после полученного удара, но он мечтал лишь о воде и сне. Он боялся, что не получит ни того, ни другого.Повернув голову на звук приближающихся шагов, он увидел высокого темнокожего мужчину и не сдержал удивления.—?Не может быть! Как ты можешь быть живым?Мужчина оскалился в усмешке, смех вырвался из его горла.—?Я своими руками убил тебя, там, в Ам Шере,?— твердил Бэй, впиваясь взглядом в стоявшего перед ним. —?Лок-На мертв!Мужчина придвинулся ближе, на мгновение нависнув над ним.—?Это, может быть, и так, но теперь тебе придется противостоять мне, и на этот раз я не дам убить себя так легко.Прежде чем Ардет успел задуматься над сказанным, мужчина ударил тяжелым ботинком прямо по ране от ножа, заставляя Меджая закричать от боли. Ардет пытался удержать ускользающее сознание, но не сумел, и темнота поглотила его.***Они двигались вперед, а беспокойство Джонатана нарастало с такой силой, что он едва мог крепко держать поводья.Все в порядке, дружище, твердо сказал он себе, тебе стоит отвлечься и подумать о чем-то другом. Тебе или Ардету это вряд ли поможет. Подумай о чем-нибудь приятном.Его губы изогнулись в улыбке, и Джонатан позволил мыслям унести его прочь на пять лет назад, когда они вновь встретились с Ардетом?— впервые, спустя четыре года как они вместе противостояли Имохотепу. Он знал, что Рик и Иви подружились с загадочным арабом в ходе своих многочисленных путешествий в Каир на протяжении последних лет, но Джонатан с неохотой воспринимал идею о возвращении в пустыню после тех ужасающих экспериментов с древней мумией. Однако, вскоре нашлась причина, из-за которой он изменил свое мнение…Он сидел в таверне, потягивая пиво с виски и медленно скатываясь в одиночество, что грозило полностью поглотить его. Обычно он старался занять себя по горло, чтобы не думать о том, что он теперь совсем один?— что Иви вышла замуж за Рика, и, пока парочка отправилась на раскопки потерянных артефактов Исиды, Джонатан вызвался посидеть с трехлетним малышом Алексом. И, хоть он обожал своего племянника не меньше, чем сестру, и любил проводить время с ребенком, всячески занимая его, или сидеть, наблюдая, как тот спит… Но все это давало больше свободного времени, чем того хотелось Джонатану.И теперь, проведя бурное утро, Алекс уснул прямо у него на руках, так что Джонатан заскочил в любимое место, чтобы выпить и перехватить что-нибудь на ланч. Однако все перетекло просто в выпивку, когда на него вновь напала хандра.Он сидел в прокуренном зале, уставившись в никуда, положив одну руку на маленькую ножку лежавшего рядом на подушке Алекса.—?Можно присоединиться?Джонатан вздрогнул, услышав глубокий грудной голос, и поднял глаза?— рядом с ним стоял Ардет Бэй. Меджай присел рядом с диваном, глядя на спящего мальчика.—?Он замечательный ребенок,?— мужчина улыбнулся Джонатану, который гордо улыбался.—?Да, он такой,?— он нежно провел пальцем по мягкой щечке. —?Разве может быть иначе, ведь он сын Рика и Иви—?И твой,?— добавил Ардет, избегая ошарашенного взгляда Джонатана. —?Наверняка он унаследовал…что-то и от тебя?Джонатан фыркнул.—?Будем надеяться, что нет. Не думаю, что Иви будет очень этому рада,?— он ухмыльнулся, а мужчина занял место напротив него. —?Что ты делаешь в городе? Они на…—?На раскопках, да, я знаю. Я видел О`Коннеллов вчера,?— Ардет посмотрел на девушку, подошедшую к их столику, и заказал фруктовый сок. —?Я надеялся найти тебя.Брови Джонатана поползли вверх.—?Неужели? И зачем же? —?он склонил голову. —?Я думал, что тебе хватило меня после всей той истории с нашим не совсем мертвым другом.Бэй нахмурился, откидываясь на спинку дивана.—?И почему ты так решил?—?Потому что я далеко не герой, и точно уверен, что ты это заметил. Такого рода вещи лучше оставлять Рику. У него это отлично получается,?— Джонатан прикончил пиво и сделал знак рукой, чтобы ему повторили заказ.—?Возможно, ты самый храбрый из нас,?— позволил себе сказать Меджай, кивнув на принесенный ему заказ. —?Ты не воин и не боец, но все же ты рисковал жизнью ради сестры и друзей,?— Ардет слегка склонил голову,?— хотя в то время некоторые из нас даже не считались друзьями. Но ты все равно пошел против Существа, чтобы спасти нас всех.В течение какого-то времени Джонатан изучающе смотрел на мужчину, затем отхлебнул свежего пива.—?А теперь?—?Теперь? —?Ардет нахмурил брови.—?Теперь ты бы назвал нас друзьями?В его темных глазах читалось сомнение, но Джонатан не мог подобрать этому объяснения.—?Надеюсь,?— наконец, произнес Ардет.Внезапно Джонатан понял, что он видел в глазах мужчины?— тоску. Тоску и желание, и это застало его врасплох.Ардет протянул руку, чтобы перехватить пивную кружку, которую едва не сбил Джонатан.—?С тобой все в порядке?—?Да, да… все хорошо,?— Джонатан вглядывался в темные глаза, пытаясь найти подтверждение тому, что, как ему казалось, он заметил мгновения назад, но ничего не было. Разве было возможно, чтобы араб сдерживал те же чувства, что и он сам? Разумеется, нет…—?Джонатан?От звука собственного имени, произнесенного мужчиной, по телу англичанина прошла волна тепла. Он тяжело сглотнул.—?Да?—?Ты уверен, что все в порядке?Теперь уже Ардет с беспокойством смотрел на него, и Джонатан протянул руку, взяв его ладонь.—?Да, я в порядке. В полном,?— его глаза сузились, пока он изучал взглядом мужчину. —?Не хочешь уйти отсюда? Может, вернуться…Ардет почувствовал, как перехватило дыхание, когда над краем стола появилась блондинистая макушка, нарушившая как хрупкую решительность Джонатана, так и концентрацию Бея.—?Привет,?— Алекс застенчиво улыбнулся воину-Меджаю, с любопытством смотря голубыми глазами.—?Здравствуй, молодой человек,?— Ардет протянул руку и Алекс крепко ухватил два пальца в кулачок.Ардет провел большим пальцем по ладошке, улыбаясь ребенку. Ему неоднократно говорили, что он пугает детей?— даже детей Меджаев, и ему меньше всего хотелось напугать сына О`Коннеллов.Алекс задрал голову, глядя на дяду.—?Алекс, это Ардет Бэй. Он… наш друг. Мой друг и твоих родителей.Удостоверившись в том, что Ардет?— свой, Алекс широко улыбнулся новому знакомому.—?Привет,?— снова сказал он.Меджай понял, что все это время улыбался мальчику, и поднял сияющие глаза на Джонатана.—?Он растет счастливым?Джонатан кивнул, гордость сквозила во взгляде и голосе.—?О да. Счастливым и полным нескончаемой энергии! —?он стал щекотать Алекса, пока мальчишка не зашелся смехом на коленях дяди. Ардет смотрел на них, на красивом лице царило загадочное выражение.—?Алекс, думаю, нам пора домой,?— Джонатан опустил мальчишку на пол. —?Нужно хорошенько тебя накормить.Алекс посмотрел на Ардета и сделал несколько шагов, встав рядом с воином. Мальчик поднял руки, и Меджай с готовностью взял его на руки. Алекс зажал черную мантию в кулачке и улыбнулся.—?Нравится,?— он лучезарно улыбнулся мужчине, который откинул голову назад и рассмеялся.—?Я рад, что вы одобряете её, молодой человек.—?Пойдем домой с нами.Это был не вопрос?— и даже не просьба, и Ардет подозревал, что Алекс О`Коннелл получал практически все, что он хотел. Мужчина вопросительно посмотрел на англичанина.—?Ну, по правде говоря, я собирался предложить это прямо перед тем, как он проснулся,?— Джонатан перевел взгляд на стол, а затем вновь посмотрел на Меджая. —?Я имею в виду, если бы ты захотел. И… остаться на ужин или… я имею в виду… —?вздохнув, он посмотрел на мужчину. —?Не хочешь ли присоединиться к нам?Ардет мягко улыбнулся ему и поднялся, удерживая Алекса на руках.—?С удовольствием.Джонатан усмехнулся.—?Замечательно!Он заплатил за выпивку и направился к выходу, Бэй последовал за ним с улыбающимся Алексом на руках.Вернувшись домой, Джонатан приготовил легкий обед, после которого уложил Алекса спать. Вернувшись в гостиную, он обнаружил Ардета стоящим возле большого окна, рассматривающего низкое полуденное солнце.—?Итак,?— произнес Джонатан, понимая, что он нервничает чуть больше, чем хотелось. Что, если он ошибся? Он мог неверно истолковать взгляд араба. Что, если…—?Ты не ошибся,?— мягко сказал Ардет, карие глаза смотрели с теплотой. —?Я понял, что все эти годы не мог выбросить тебя из головы.Джонатан облизнул губы.—?Правда? Ну, раз у нас тут пора откровений, то, должен признать, что я тоже иногда… фантазировал о тебе.На губах Бэя появилась робкая улыбка.—?Правда? Не хочешь ли поделиться со мной?—?Думаю, я мог бы,?— улыбнулся Джонатан.Он пересек комнату, чтобы оказаться в объятиях мужчины, и только голос Алекса, раздавшийся из комнаты, заставил Джонатана вернуть контроль над собой… ***Недалеко от руин Рик скомандовал привал.—?Хочу посмотреть, не оставили ли кого-нибудь на страже,?— пояснил он. —?Вы, ребята, идите вперед, а я зайду со спины. —?Он замолчал и перевел взгляд на Джонатана. —?Постарайтесь никого не пристрелить.—?Безусловно,?— согласился Джонатан, пуская лошадь вперед.Рик молча проводил его взглядом, покачав головой. Неважно. Удивляться внезапному приступу смелости Джонатана он будет позже. Сейчас же они должны выяснить, действительно ли их друг находится в этом храме.—?Рик! —?Иви спешилась и подняла что-то из песка. Ее муж повернул лошадь и направился к ней.—?Смотри. Это амулет Ардета.Она протянула вещь Рику, и О`Коннелл осмотрел украшение.—?Хорошо, он оставил нам знак. Похоже, это значит, что он там.Убедившись, что его жена вновь в седле, Рик пришпорил лошадь в сторону задней части храма, в то время как остальные направились к главному входу. Джонатан подъехал к сестре, чтобы забрать амулет.—?Положу в карман, так что он точно не потеряется,?— сказал он.Иви благодарно улыбнулась, передавая ему тяжелый медальон, и пришпорила коня. Джонатан сунул амулет в карман, пальцы с нежностью огладили таинственные узоры. Пусть так, но теперь он чувствовал, что Ардет где-то рядом. Что появилась надежда. По крайней мере он был жив!Двое мужчин в белых одеяниях стояли на страже возле храма, но стоило им направиться к приближающимся всадникам, как Рик подкрался к ним со спины, и вскоре они уже не представляли угрозы.Стреножив лошадей, Рик сообщил, что обнаружил вход в подземные туннели, и повернулся к шурину.—?Джонатан, ты останешься с Алексом.—?Но паааааап! —?заныл мальчишка и замолчал, глядя на отца.—?Нет! —?запротестовал англичанин. —?Я тоже иду, Рик. Вам может понадобиться помощь,?— он бросил взгляд на Эвелин и племянника. —?Хоть я и люблю свою дорогую сестру,?— он подмигнул Иви,?— но прикрытие из нее неважное.—?Вот спасибо! —?надувшись, фыркнула она, скрестив руки на груди.Рик закатил глаза и повернулся к сыну:—?Алекс, я хочу, чтобы ты остался здесь и приглядел за мамой,?— он посмотрел на жену поверх головы мальчишки,?— хорошо?—?Да, пап. Не беспокойся. Удачи!Кивнув, Рик и Джонатан направились к проходу, ведущему в глубины очередного разрушенного храма.***В это время внизу Ардет размышлял, прислонившись к холодным камням. Он не представлял, сколько прошло времени. Ему удалось выбросить амулет перед тем, как потерять сознание, но О`Коннелл наверняка должен был быть достаточно близок, чтобы найти его. Мысли воина вернулись к Рику О`Коннеллу. Американец был с ним в схватке… но сможет ли он отыскать его в глубинах старого храма? Ардет не сомневался, что О`Коннелл будет его искать. За последние годы они стали друг другу больше, чем просто союзники?— они стали друзьями, а Рик О`Коннелл не подводит друзей.Тем, что его беспокоило, был Джонатан. Мужчина не был воином, как Рик, и последнее, что запомнил Ардет до того, как его вырубили, было то, что англичанин направлялся прямо в центр драки. Тяжело сглотнув, он прикрыл глаза. О Аллах, пусть с ним все будет в порядке. Защити его от ран. Он никогда не сможет простить себе, если он будет причиной гибели своего возлюбленного.Ардет знал, что он сблизился с семейством О`Коннеллов больше, чем с кем бы то ни было за всю его жизнь?— включая членов его общины. У него были друзья и случайные любовные связи, но никогда прежде он не привязывался ни к кому так, как к Рику и его семье.Ардет улыбнулся, вспоминая о письмах, которыми они обменивались на протяжении лет после того, как они впервые упокоили Имхотепа. Они, как и многочисленные визиты, послужили причиной крепкой связи, что появилась между этой пятеркой. Даже юный Алекс, который был уверен, что его судьба крепко связана с Меджаями. Бэй улыбнулся шире. Рик все еще избегал этой темы, но Ардет чувствовал, что авантюрист примет свою судьбу?— это лишь вопрос времени. И Джонатан… Он вздохнул. Как же сильно сейчас отличалось его мнение о брате Иви. Он уже не был в его глазах безхребетным идиотом, а больше походил на своего зятя. Если что-то угрожало человеку, которого он любил, то англичанин был смелее любого, кого Ардет когда-либо встречал.Его размышления были прерваны возвращением похитителя.—?Кто ты? —?потребовал Ардет. —?Ты не то существо, что умеет перерождаться, и я уверен, что я убил Лок-На в Ам Шере.—?Все верно, ты сделал это.В этот раз он понял, что голос звучал несколько иначе.—?Ты убил моего брата. И здесь ты?— жертва, потому что я намерен воскресить своего брата. —?От его злого оскала Ардету стало не по себе. —?Но для начала я собираюсь немного развлечься с тобой.Когда это чудовище набросилось на него с кулаками, нанося безжалостные удары, Ардет понял, что молится лишь о том, чтобы его народ выжил без своего лидера и продолжил свое существование. Он чувствовал стыд и сожаление о том, что позволил поймать себя так легко и что, скорее всего, здесь он и умрет?— потеря для Меджаев и тех, кто не входил в общину, но кого он полюбил.Казалось, что все продолжалось несколько часов, хотя на самом деле прошло куда меньше времени, когда близнец Лок-На оставил его, и Ардет сполз по стене, задыхаясь от накатывающих волн боли. Он думал о том, что, возможно, О`Коннелл никогда не найдет его. Возможно, удача, наконец, отвернулась от него. Меджаи не могли знать, что с ним что-то случилось. Они ждали его из Каира не раньше, чем через два дня. Нет, Рик О`Коннелл был его единственной надеждой, и Ардет боялся, что он придет, когда будет уже слишком поздно.