Глава восьмая (1/1)

Всё началось в семь часов двадцать восемь минут следующего дня, когда патруль из шести ?Зеро? уже находился в воздухе, а четыре ?Зайти? готовились к разведывательным полётам. Сообщения, пришедшие с Зебраники, одновременно и огорчали, и радовали: немецкие самолёты атаковали Зартайл, выдав тем самым своё присутствие в регионе. Вступившие в бой ВВС зебр были уничтожены без потерь для немцев, город оказался сильно повреждён в результате бомбардировки, но, воспользовавшись отсутствием большинства вражеских истребителей, несколько допотопных зебринских бомбардировщиков ?Текра? прорвались к кораблям Германии. Доклад от них был краток — один авианосец, один крейсер и десять эсминцев шли курсом на Заройл. Самолётам удалось повредить один из эсминцев, прежде чем зенитный огонь и БВП немцев уничтожили всех полосатых. Не созывая штаба, Зенит приказал двигаться на максимально большой скорости к берегу Зебраники, а пилотам — готовиться к вылету. Поиск вражеского соединения закончился, пришло время битвы. * * *В большой каюте собрались все пилоты-истребители прикрытия — тридцать пони и зебр, пилотирующих ?Зеро?, шесть людей, управляющих ?Яками?. Люди, как наиболее высокие, заняли последние ряды — Андрей Новиков сел крайним слева, через головы копытных пилотов смотря за тем, как Спитфайр подошла к большой карте моря Зебраники и поднялась на задние ноги.- Итак, джентльпони, время пришло, - начала она. - Сейчас мы движемся к портовому городу Заройл. Стартуем через тридцать минут, ровно в девять часов, и летим по курсу 1-5-2, выдерживая высоту в две тысячи двести метров. Затем меняем отклонение на четыре и высоту — на одну тысячу семьсот метров. Напоминаю, что позывные ?Лонг Найт? - ?Айсберг?, истребителей - ?Волки?, бомбардировщики - ?Ястребы?, торпедоносцы - ?Коршуны?. Мой личный - ?Вожак?. Курс авианосца — 3-0-8, квадрат встречи — ?Альфа Семь Як Девять?, - она дождалась, пока лётчики запишут данные на планшеты. - В нашу задачу входит прикрытие торпедоносцев и бомбардировщиков, атакующих вражеское соединение. Мы разделимся на три отряда - Зелёные, Красные и Золотые - по двенадцать машин. Каждая эскадрилья будет иметь своего командира, но до появления истребителей врага вы все подчиняетесь мне! Летим, как всегда, по схеме ?Панциря? - двадцать четыре машины будут следовать верхним дивизионом, по шесть машин мы расположим по флангам чуть выше бомбардировщиков. Моя ?Золотая? эскадрилья остаётся центральной. Переговоры начинаем по моей команде, либо в случае непосредственной атаки!Как вы знаете, мы ожидаем участия ?Мессершмиттов?, ?Ме-109?. Раньше нам противостояли ?Ме-109Е?, ?Эмиль?, перестроенные для взлёта с авианосца и получившие дополнительное вооружение. Первоначально, на ?Эмиль? не предполагалось ставить двадцатимиллиметровые пушки, поэтому в ходе первых сражений с ними мы быстро выяснили, что установка орудий в крыльях не пошла им на пользу, - послышались одобрительные смешки. - Но всё уже изменилось! Достоверно известно, что враг использует на ?Европе? другую модификацию — ?Ме-109Т?. Это настоящий палубный самолёт — точно такие же стоят на вооружении крупнейшего вражеского авианосца ?Граф Цеппелин?. ?Т? - во всём лучше ?Эмиля?. Он быстрее, прекрасно маневрирует, а его стандартное вооружение из двух пулемётов и двух автоматических пушек не уступает нашему. Это очень опасный противник! Ваш главный козырь в битве с ним — маневренность, поскольку ?Зеро? гораздо легче любого ?Мессера?. По нашим последним данным, на ?Европе? двенадцать бомбардировщиков и двадцать истребителей — так что у нас будет численный перевес. Тем не менее, недооценивать противника нельзя!Следующее. Бомбардировщики у противника — хорошо знакомые вам пикировщики ?Ю-87?. Это тихоходные машины с одним лишь пулемётом у бортового стрелка, но благодаря своему вооружению больше всего опасны при атаки лоб в лоб. Бейте их с высоты! Если враг попробует контратаковать ?Лонг Найт?, группа Красных отправится наперехват. Все остальные следуют в том же строю и держат его до первой схватки! Клянусь хвостом, я лично собью каждого, кто вздумает геройствовать и нарушит боевой порядок, и мне плевать, какие это может вызвать последствия! - она обвела всех присутствующих горящими глазами, дав понять, что не шутит. - Как только бомбардировщики начнут атаку, по возможности вы можете отвлечь на себя часть зенитного огня. Не бойтесь пушек, маневрируйте и обстреливайте корабли противника, сметая прислугу и зенитки в море!Она дождалась, пока утихнет волна энтузиазма, заключающего в радостных воплях и заверениях ?Мы им покажем!?, ?Надерём сегодня кое-кому круп!?, ?Фашистам — звиздец!?.- Остальное вы прекрасно знаете, но всё равно стоит напомнить. До выхода на цель экономьте горючее, но в бою используйте возможности истребителя по-максимуму. На ведение огня у вас есть всего семнадцать секунд, поэтому не тратьте патроны зря — на дальности в двести метров и открывайте огонь! Пусть враг впустую тратит боезапас, пытаясь достать вас из отдаления! Вообще, стремитесь добиться как можно меньшей дистанции между собой и противником, потому что огонь с дистанции в сто метров наверняка отправит врага в небытие! ?Лонг Найт? будет ждать нас на курсе 7-0-7, прямо напротив Заройла. Если кто-то получит серьёзные повреждения, при которых не сможет вернуться на авианосец, или же если палуба авианосца будет повреждена, направляйтесь прямо к берегам Зебраники, - указка скользнула по карте, замирая всякий раз, когда под ней скользили аэродромы зебр. - И приземляйтесь на любой аэродром сельскохозяйственного назначения в этом, этом и этом районе. Диспетчеры были предупреждены, так что вы можете не волноваться, полосы свободны. Можно воспользоваться любым зебринским аэродром, хотя я рекомендую вам попытаться дотянуть до центрального военного аэродрома Закра — это же место сбора для всех уцелевших. Пегасов и фестралов я сразу предупреждаю — вам придётся отчитываться в случае, если вы бросите свою машину. Старайтесь не паниковать и спасти самолёт, а не прыгайте из кабины с выпученными глазами! Если вам всё же пришлось покинуть самолёт во время боя, помните, что реакция крылатых гораздо выше, чем у людей, и у вас есть все шансы выбраться из битвы невредимыми. Так как у врага машин меньше, я призываю вас не вступать с ним в копытопашную, а сразу же направляться к Зебранике. Всё ясно? Не обращая внимания на поднявшийся шум, Андрей поднял руку.- Да?- Товарищ майор, у ?Ю-87? хватит дальности для авианосца, - обеспокоенно заметил русский пилотов. - Они могут взлететь с островов возле Моста и достигнуть…- Вы правы, - кивнула Спитфайр. - У ?Ю-87? хватит дальности. А вот ?Мессершмиттам? - нет! Они безумцы, если пошлют бомбардировщики без прикрытия! Тем не менее, мы учли и этот вариант — после нашего вылета небо над ?Лонг Найт? будут охранять двенадцать ?Зеро? капитана Соарина. На случай надводного боя, а его наш адмирал не исключает, будут подняты ещё четыре ?Зайти? и четыре ?Зимы?, а в дальнейшем — и большее число самолётов! Впрочем, я надеюсь, что и ?Зейдлиц?, и ?Европа? встретятся с бомбами и торпедами от нас!Она положила указку и опустилась на все четыре копыта. Посмотрела на пилотов и выдохнула.- За дело, джентльпони.* * *- Лётчики — по машинам!То, что творилось на ангарной палубе, неискушённых вводило в ужас. Но за всей беготнёй ?обслуживающего персонала?, за хлёсткими выкриками лётчиков, скрежетом железа и металлическим звоном крылась чёткая организованность. Сорок восемь бомбардировщиков и торпедоносцев, а также тридцать шесть истребителей готовились стать самыми дальнобойными снарядами на свете, самой мощной артиллерией, с которой не сравнится ни орудиям так и не появившегося ?Ришелье?, ни даже пушкам хвалёного ?Сонг оф Эвенинг?. Стоявшая возле ?Яка? Уайт Фикс обеспокоенно смотрела на Андрея Новикова, который как раз нацеплял привязные ремни. Она чувствовала ту обременяющую ответственность, что ощущает любой механик, наблюдая за тем, как проверенный им самолёт летит в бой. И хотя никаких дефектов Уайт не обнаружила, всё равно она была очень обеспокоена. Вдруг что-то было упущено, вдруг что-то не так понято в конструкции человеческой машины?- Пожалуйста, будьте осторожны, - проговорила она.- Не волнуйся, Фикс, - улыбнулся Андрей. - Даже если бы нам противостояло вдвое больше, а не втрое меньше самолётов, мы бы всё равно победили. С такими машинами, - он любовно похлопал свой ?Як?. - Как у Советов и Эквестрии, нам не страшны никакие ?Мессершмитты?. Пока они разговаривали, майор Спитфайр закончила последние приготовления к взлёту. Опустив очки-консервы и закрыв колпак кабины, она показала механику знак ?от винта?. Через минуту, после того, как мотор достаточно прогрелся, двое пони выдернули из-под шасси ?Зеро? специальные колодки и маленький истребитель покатил по палубе авианосца. Зенит, Павлов, Биг Макинтош и все наблюдатели внимательно следили за тем, как поднимается самолёт командира истребителей. Вот он оторвался от палубы и взмыл в небо, заходя на круг над авианосцем. Тем временем ?Як? Андрея уже был приведён в действие. Махнув Уайт Фикс, человек дал максимальную скорость — русская машина пронеслась по палубе и тоже взлетела без проблем. За ней последовали все остальные истребители, а следом и бомбардировщики с торпедоносцами — уже попеременно. Едва в небе набралось по двенадцать самолётов того и другого типа, как все они легли на крыло и полетели на юг. Истребители двинулись за ними, в воздухе разделяясь на группы — самолёты не могли терять время и топливо, кружась над авианосцем, а потому медленно двинулись к цели.- Право руля, скорость двадцать шесть! - крикнул Зенит, когда последний ?Зайти? улетел вслед за остальными. - Капитану Соарину приготовиться к взлёту через пятнадцать минут!Он повернулся к наблюдателям, которые насилу заставили себя отвести взгляды от собственных самолётов, провожая сослуживцев на самую опасную работу в мире.- Не рассеиваетесь, - приказал им полосатый адмирал. - Помните, вы — наши глаза. От немцев можно ожидать любой подлости!А в небе Спитфайр удалось наконец собрать все самолёты вместе. Покрутившись на кресле, кобылка бросила взгляд на привязанный к задней правой ноге планшет с указанием точки, где должны были находиться вражеские корабли. Знакомое чувство жажды, жажды боя, уже начало понемногу захватывать её, разбегаясь по телу, от копытц до пёрышек. В отличие от других пилотов, она не питала иллюзий — немцы быстро учатся. И наверняка те двадцать четыре истребителя, что остались на ?Европе?, принадлежат отличным пилотам. Бой будет жарким, и численный перевес здесь играет малую роль. Но ничего… Тартар примет души немцев с распростёртыми объятиями. А уж путёвку им пилоты Эквестрии обеспечить смогут, в этом и сомневаться не приходилось. Посмотрев вниз, Спитфайр увидела машину Фёста, а оглянувшись, ухмыльнулась при виде ведомых — Андрей и Зенго находились там, где и нужно, у её рулей высоты. Смотрите вверх, ребята, моя безопасность в ваших руках и копытах!Оторвав взгляд от ведомых, она посмотрела вперёд. Чуть левее уже были видны зелёные холмы Зебраники. Как же она мечтала когда-то давно о том, как полетит над этими землями, сопровождая бомбардировщики, которые будут равнять с землёй предприятия оборонной промышленности, танковые и оружейные заводы, мастерские, аэродромы зебр… А теперь, благодаря странной шутке судьбы, она будет вынуждена защищать их, раз уж зебры сами себя защищать не пожелали. С одной стороны, пацифистов можно понять — они устали от войны с Эквестрией, война с немцами им не нужна. С другой стороны, глупо поставлять щёку, если тебя уже ударили по другой. Ничего, возможно, после сегодняшних налётов восприятие зебр изменится! И они поймут, что нельзя остаться в стороне от этой войны… Внезапно пегаска вздрогнула, и все посторонние мысли улетучились. Быстро оглядевшись по сторонам и не заметив ничего, кроме облаков, она перевела взгляд на приборы. Машина работала отлично. Вновь оглядевшись по сторонам, она вдруг ощутила острую потребность включить связь. Больше всего Спитфайр не любила летать без связи — такое ощущение, будто ты становишься глухонемой, или что тебе заклеили скотчем рот и уши, и ты теперь вынуждена ждать, пока тебе разрешат заговорить. Ещё хуже было то, что Спитфайр сейчас отвечала за связь всей армады, что она первой должна была нарушить это затянувшееся молчание, отдав приказ атаковать. А этот приказ хотя и начинают кричать жеребята с малых лет, играя в войнушку, не так-то просто отдать в реальном бою. Фактически, она этим приказом пошлёт кого-то на верную смерь. Только вот командир не должен переживать за подчинённых больше дозволенного кем-то написанными ?правилами войны?.- Ну же, где же этот проклятый порт… - прорычала она.Пейзаж Зебраники сменился. Зелень уступила место жёлто-соломенным саваннам, не изменившимся с тех самых пор, как первая зебра построила на них шалаш для себя и своих родных. ?Краем? глаза пони усмотрела однотипные низкие домики, кажущиеся меньше тех зданий из игрушечного набора, что были у неё в собственном жеребячестве. А вон и город — далеко на северо-востоке видны высокие дома, дорога, по которой едут грузовики на паровой тяге… Затем потянулись редкие леса, постепенно переходящие в травяной покров. Спитфайр посмотрела на карту и приказала понизить высоту — оставалось недолго.Появление противника охарактеризовали вовсе не корабли, как она ожидала, не чёрные точки с появляющимися в один миг линиями крыльев — а яркая вспышка на зебринском побережье. И только потом Спитфайр разглядела его — эсминец дальнего охранения, формы которого наглядно показывали принадлежность корабля к немецким ВМС. Облегчённый выдох сам собой вырвался у пегаски, после чего она включила связь.- Внимание, говорит ?Вожак?! Вижу эсминец противника! Приготовиться к атаке! Зелёные, Красные, не спать! Сейчас появится их охранение!Она не прислушивалась к тому, как ей сообщают о готовности. Глаза пегаски шарили по небу, выискивая цель — и вдруг резко сконцентрировались на воде. Вот идёт эсминец, за ним ещё один. Ещё по два по флангам… ?Зейдлиц? чуть в стороне, ровняет с землёй береговые укрепления зебр. Но где же авианосцы? Спитфайр грязно выругалась по поводу судьбы, и судьба услышала её, потому что внизу вдруг появились два корабля с гладкой палубой. Причём один разительно отличался от другого — если ?Европа? выглядела как самый обыкновенный авианосец, то второй был грубой переделкой из огромного транспорта, едва ли не в два раза больше немецкого авианосца, но более убогой конструкции. Снова замысловато выругавшись, Спитфайр перешла на частоту ?Лонг Найт?.- Внимание! Вижу два авианосца! - крикнула она. - Повторяю, два авианосца! Один ?Европа?, а второй по-видимому принадлежит Седельской Арабии.- Арабии? Вы уверены в этом?В этот момент мордочка Спитфайр вытянулась, а крылья расправились сами собой. Но голос её оставался твёрд:- Да. Нас атакуют арабийские самолёты.Не меньше сорока самолётов, по своей конструкции разительно отличавшиеся от ?Мессершмиттов?, шли на сближение с истребителями пони. Чёрные машины несли на крыльях белые круги с вписанными в них изогнутыми саблями — эмблемы Седельской Арабии. А ещё в крыльях находились шесть 7,7-миллиметровых пулемётов, каждый из которых был направлен точно в переносицу Спитфайр. Пегаска сжала зубы. Ну, ничего, сейчас мы покажем вам кое-что!- Почему арабийцы? - раздался в её наушниках голос Новикова. - Разве Арабия воюет с Эквестрией?- Нефть, - коротко ответила Спитфайр. - Арабия имеет крупнейшие после Эквестрии запасы нефти. Но они зря выбрали эту сторону… Все истребители — за мной! Вперёд!Она выжала максимальную скорость. Все тридцать шесть машин повторили её действие и устремились навстречу арабийским истребителям. Спитфайр определила их как ?Сцимитар?. Дела с ними она ещё не имела, но знала достаточно. Слабая машина против ?Зеро?. Но где же ?Мессеры?. Зебры же подверглись атаке ?Юнкерсов?, значит, немецкие машины на ?Европе? были! Увы, но похоже, что решение этой загадки придётся отложить — разделившись на два отряда, арабийские машины заходили в атаку. Их было ровно сорок штук, но Спитфайр разглядела среди противников и нестандартное звено — под прикрытием двух угольно-чёрных ?Мессершмиттов? почти в середине вражеского строя летит бело-красный ?Мессер? в сопровождение белого зебринского ?Зеро? с чёрными полосами на обтекателе и фюзеляже. Вот это компания!- Андрей, Зенго! Атакуем четверых главных сволочей! - крикнула она и положила копыто на D-образную зубоятку, готовясь спустись с поводка убийственную мощь всех своих орудий.* * *- Это ловушка, адмирал! - с горечью заметил Павлов.- Причём отлично спланированная, - кисло добавил Зегар.- Только пока не ясно, какая из двух мышей попадёт в эту мышеловку, - задумчиво проговорил Зенит. - Во всяком случае, мы разгадали их намерения.Не особо прислушиваясь к их разговору, Биг Макинтош рассматривал приближающееся к авианосцу чёрное облако. Сомнений не оставалось уже с первых секунд наблюдения — противник. Шестнадцать истребителей, хорошо знакомые ?Ме-109?, и двенадцать бомбардировщиков, тоже немецкие, не арабийские. Но где же ещё четыре машины? Впрочем, с них хватит и этих самолётов. Земнопони пошарил глазами по небу и выхватил белый ?Зеро? с синим обтекателем. Соарин уже в воздухе, вместе с ведомыми и ещё двенадцатью самолётами БВП идёт наперехват, но больше истребителей поднять не выйдет, нужно маневрировать. Авианосец становится носом к противнику, эскорт наоборот, разворачивается правым бортом к врагу, готовясь к отражению воздушной атаки. Макинтош коротко помолился Селестии за успех Соарина — сейчас только этот пегас стоял на защите авианосца.А сам капитан Соарин спокойно разглядывал врага, чувствуя странное успокоение. Немцы выложили на стол все карты, бросили в бой все резервы, вызвав ?Лонг Найт? на прямой бой. Теперь не будет никаких обманок и сюрпризов, теперь судьбу двух миров решают пилоты и экипажи кораблей, готовящихся стереть друг друга с водной глади и небосвода. И Соарин был на этой шахматной доске не простой пешкой — фигурой, от которой в текущей партии зависит очень многое. Верные Тандерлейн и Зак следовали за ним, двенадцать ?Зеро?, поделившись на группы по три машины, ждали только его команды. И он отдал её — не по рации, не знаками, а врубив двигатель на полную мощность и направившись к ?Мессерам?. Те тоже отделились от бомбардировщиков, намереваясь не дать эквестринцам прорваться к цели, пулями и корпусом прикрыв ?Юнкерсы?. Соарин оскалился — теперь они смогут заняться бомбардировщиками только в том случае, если справятся с истребителями. А пока они будут драться со ?Сто девятыми?, враг уже прорвётся к авианосцу. Всё просчитали… - Слушать меня! - крикнул он. - ?Клёст?, постарайся со своими прорваться к бомбардировщикам! Все остальные — мешайте истребители, обеспечьте проход! Как поняли?- Всё ясно, ?Ворон?! - ответил единорог Орион, имевший позывной ?Клёст?. - Сейчас мы их заклюём!Соарин двинул задними копытами педали, поправив положение истребителя и нацелив его винт на один из немецких истребителей. В такой схватке противника не выбирают — кто тебя атакует, тот и твой. Соарину достался самый обыкновенный ?Мессершмитт? с самым обыкновенным пилотом — и самыми обыкновенными пушками и пулемётами. Пегас почувствовал знакомый страх, смешанный с тем приятным чувством, которое он испытывал, когда Спитфайр задирала перед ним хвостик. Нервно облизнувшись, пегас навёл кольца прицела на обтекатель ?Мессера?, положив копыто на зубоятку. Враги стремительно сближались — кто-то и с той, и с другой стороны не выдержал и открыл огонь, но очереди за дальностью расстояния не дотянули. Собрав всю волю на копыто, Соарин не стрелял, твёрдо вознамерившись бить только наверняка — и лишь когда три истребителя Ориона неожиданно ринулись вниз, прямо под брюхо ?Мессерам?, а те попробовали атаковать их сверху, только тогда он открыл огонь. Дёрнувшись, ?его? истребитель ответил тем же — на бешеной скорости противники пронеслись мимо друг друга, не причинив никаких серьёзных повреждений. Слева и справа от них словно стрелы лучников двух армий пролетели ?Зеро? и ?Ме-109?, разорвав небо трассерами.Пользуясь маневренностью ?Зеро?, оказавшиеся за хвостом немцев эквестринские пилоты ловко развернули свои машины — их осталось тринадцать против тринадцати, но звено Ориона летело к бомбардировщикам, потому перевес снова оказался на стороне немцев. Соарин не ломал себе голову над проблемой превосходства противника — он бросил ?Зеро? следом за ?Мессершмиттом?, как раз начавшим разворачиваться, намереваясь встретить врага лицом к лицу. Слишком тяжела и неповоротлива была машина, слишком малоопытен или наоборот, слишком самоуверен пилот. На долю секунды обтекатель истребителя попал в перекрестие прицела и Соарин дал очередь. Противник продолжал движение, в результате пегасу удалось отхватить лишь кусок хвоста. Но и из этого вышел толк — пытаясь удержать повреждённый самолёт, немецкий пилот совершил непростительную ошибку, перейдя в горизонтальный полёт. Тандерлейн рухнул на него, как ястреб на зазевавшегося цыплёнка. Снижаясь, ?Зеро? чуть сдвинулся влево, губительная двухсекундная очередь разбила кабину ?Мессера?, превратив тело пилота в дырявый мешок, один снаряд разнёс половину фонаря, другой оторвал руль высоты. Объятый пламенем самолёт полетел вниз, а серогривый пегас, сделав ?бочку?, уже атаковал нового противника. Соарин увидел, как засверкали точки-выстрелы на крыльях ?Мессершмитта?, но у него была своя дуэль. Все оставшиеся ?Мессеры? завершили разворот и теперь вновь схватились с ?Зеро?. Отвлекаться на других было нельзя, сейчас каждый дрался за себя. Маневрируя на крошечном пятачке неба, просто переполненном самолётами, пилоты снова сошлись в лобовую, едва не сталкиваясь, набивая противника пулями и сами схватывая смертоносные очереди. Заку не повезло. Просто — не повезло. Зайдя со стороны солнца, он принялся палить одновременно с врагом, но тот оказался пилотом не из последних. Оба истребителя получили полную порцию - ?Мессер? с жуткими дырами в крыле стал отваливать в сторону, но и ?Зеро? получил попадания в кабину. Пули пробили фонарь, куртку, лёгкие и сердце зебринского пилота. Тот ткнулся носом в приборную панель, и сорвавшийся в своё последнее пике ?Зеро? устремился к волнам. Соарин не видел этого — яростно и бессвязно завопив, он безжалостно расстрелял раненную немецкую машину, пробив её от носа до хвоста. Почти одновременно перед Соарином взорвался один, а в стороне стал падать другой ?Зеро?. Пролетая сквозь чёрную тучу, пегас успел оглядеться по сторонам. За ним следовало семь ?Зеро?, в их числе Тандерлейн, ещё один дымящий эквестринский истребитель двигался к авианосцу. Из машин Ориона остался только он сам, но при этом число вражеских бомбардировщиков уменьшилось до восьми, а седьмой едва волочился по небу. Эскорт авианосца открыл огонь и снаряды рвутся у немецких машин, если и не причиняя вреда, то по крайней мере сбивая строй. Истребителей у немцев осталось восемь, два ?Мессера? серьёзно повреждены и отворачивают на юг, но не домой, а направляются к истребителю Ориона. Плохо то, что и среди оставшихся самолётов Эквестрии есть повреждённые… Эта мысль током поразила пегаса и, проводя разворот, он быстро осмотрел свой ?Зеро?. У него обнаружилось несколько небольших дыр в крыле и фюзеляже, но пока самолёт слушается управления превосходно, и боеприпасов осталось достаточно. Ну, ладно! Последний заход, последняя ставка — им нужно прорваться сквозь ?Мессеры? и заняться бомбардировщиками, пока те не атаковали ?Лонг Найт?. Соарин азартно поставил на карту всё — вот теперь и узнает, улыбнётся ли ему удача. Всё равно случая отыграться уже не будет!* * *Внутри у Андрея Новикова всё похолодело. Он где-то читал или слышал, что страх — это вполне нормальная реакция организма на опасность, но когда на тебя идёт больше сорока самолётов, и пилот каждого мечтает набить тебя пулями… Тогда страх переходит в животный ужас, от которого руки и ноги перестают слушаться, мочевой пузырь наполняется, а в голове проносятся полузабытые молитвы. Но русский пилот обуздал свои чувства, поджал губы и приготовился стрелять. Сегодня он набьёт кого-то пулями, а не его! Быстрый взгляд по сторонам — Зенго идеально удерживает строй, Спитфайр летит прямо, нацелившись на бело-красного вожака вражеской своры. В этой малой схватке у противника на один истребитель больше, но об таких пилотов, как Спитфайр и её ведомые, они быстро обломают свои зубы! Недолго думая, Новиков выбрал целью крайний справа ?Мессер? и задержал дыхание — пока он собирался с духом, истребители вышли на дистанцию ведения огня. Вот Спитфайр принялась стрелять. Теперь и ему пора! ?Як? содрогнулся от отдачи собственных орудий, ?Мессершмитты? тоже дали длинную ответную очередь. Слева и справа остальные ?Зеро? уже схватились с арабийцами. ?Сцимитары? и вправду оказались слабыми противниками — почти сразу же пять из них полетели вниз, в то время как ?Зеро? потеряли только двоих. Но арабийцев было больше, и битва только начиналась.Внезапно что-то тяжелое ударило по двигателю. Плюя на опасность, Новиков не сбивал прицела, паля в ?Мессер? почем зря. Вдруг вражеская машина задымила, нелепо задрала нос к небу — и Андрей с торжествующим криком нашпиговал её пулями. С распоротым брюхом ?Сто девятый? свалился в море. Пока он падал, зебра-пилот умудрилась не отстать от человека - ?Мессершмитт? отхватил ей антенну, прошёлся пулями по крылу, но в ответ ?Зеро? разворотил врагу весь фюзеляж. Чудом увернувшись от неуправляемого самолёта, Зенго свалилась в пике, увернувшись от полосатого ?Зеро?, почему-то оказавшегося на стороне немцев. Тот пролетел мимо, благоразумно приберегая боезапас для более верной мишени, выбрав один из повреждённых ?Зеро?. Короткая очередь — и самолёт разлетелся в клочья.То, что творилось в небесах, можно было описать лишь одним словом — Ад. Ну, или его эквестринский аналог — Тартар. Горящие ?Сцимитары? сыпались с неба один за другим, но больше половины этих самолётов всё же прорвались сквозь строй ?Зеро? и атаковали бомбардировщики и торпедоносцы. Хвостовые стрелки тех открыли огонь — ещё один истребитель уподобился метеору, вспыхнул и полетел к земле, теряя значительные куски корпуса. Второй настиг ?Зеро?, отхватив ему хвост. Но враг не отвернул. Тихоходные машины стали лёгкой добычей — вспыхнул ?Зима?, за ним взорвался ?Зайти?, зацепив осколками собрата и увлекая за собой. Ещё один бомбардировщик с воем поспешил на встречу с пучиной. Взорвался очередной ?Зайти?, успев, правда, перед гибелью прострочить сбивший его ?Сцимитар?. Арабийцы сбили ещё один ?Зайти? и пару торпедоносцев, но в этом момент ?Зеро? настигли их. Четыре истребителя арабийцев погибли сразу, пятый, спасаясь от ?Яка? Новикова, попал в переплетение очередей с самолётов, перевернулся и взорвался.На секунду отвлекаясь от боя, Андрей поднял на лоб очки-консервы и осмотрелся. По спине пробежал холодок — выше и левее него Зенго отчаянно маневрировала, уходя от полосатого ?Зеро?, который намертво приклеился к ней. Насилуя машину, Андрей резким движением бросил ?Як? на помощь кобылке. От перегрузки человека вдавило в кресло, глаза заслезились — набирая высоту, русский самолёт оказался хорошей мишенью, но, к счастью, в смертельной карусели его манёвр остался незамеченным. Выправившись, русский пилот зашёл в хвост врагу, однако и тот не выпускал кобылу из смертельных объятий своих очередей. ?Зеро? задрожал, теряя обшивку, когда ?Як? наконец-то сам открыл огонь. ?Полосатый? тут же спикировал, но Андрей не собирался дать гаду так просто уйти. Он кинулся следом, повиснув на хвосте у предателя. То, что это предатель, человек и не сомневался — в кабине он разглядел зебринскую морду.- Не уйдёшь, сука! - крикнул Андрей. Противник ему достался не из последних — умелое маневрирование и поведение кровожадного стервятника выдавали в зебре аса прошлой войны.Небо вокруг них расцвело от разрывов — самолёты приблизились к кораблям, отчаянно палил эскорт, стреляли авианосцы. Пока истребители пытались перебить друг друга, бомбардировщики и торпедоносцы сумели прорваться к кораблям и теперь разделились на отряды, намереваясь атаковать врага. Продолжая погоню, Андрей увидел, как взорвался ?Зима?, но он не мог отвлекаться на них. Весь мир сузился до крохотного пространства неба, на котором оказались лишь ?Як? и преследуемый им ?Зеро?. Они пролетели прямо над авианосцами, увернувшись от губительного огня — стрелки уже не разбирали, в кого палили, заботясь только о точности. Но оба истребителя пролетели сквозь разрывы невредимыми и снова взмыли в небо. Лёгкий ?Зеро? имел преимущество в наборе высоты, и сейчас зебринский пилот его использовал на полную. Андрей взмыл выше — он не видел, как неподалёку командирский ?Зима? пустил торпеду, которая устремилась прямо к носу ?Европы?. Не увидел он и того, как ?Зайти? рухнули на арабийский авианосец, сбрасывая бомбы и пламя охватывает его палубу — теперь для ?Яка? существовала одна лишь цель.Полосатый ?Зеро?, на время отделавшись от Новикова, занялся обычным делом — пытавшийся выйти из боя повреждённый ?Як? привлёк его внимание. Совершив разворот, ?полосатый? легко и непринуждённо разнёс самолёту кабину и вновь поднялся выше. Андрей с ненавистью посмотрел на обломки истребителя и ярость заклокотала в нём с новой силой. Выжимая из самолёта всё, что он мог дать, Андрей вывел ?Як? на одну высоту с ?Зеро?. Тот заметил назойливого преследователя и стал маневрировать, силясь сбросить его с хвоста, но тут на сцене появилась та, про кого Андрей уже успел забыть: повреждённой машине Зенго не удалось пока выйти из боя, и та теперь крутилась как можно ближе к самым жарким схваткам — в ходе которых на неё целенаправленно никто не обратит внимания. Ожидая удобный момент для того, чтобы вылететь к берегам Зебраники, кобылка внезапно увидела перед собой полосатый ?Зеро?. Желание рассчитаться сполна за полученные повреждения заглушило голос разума — взяв ручку на себя, она вцепилась в зубоятку до боли в челюстях. ?Полосатый? резко развернулся в сторону, спасаясь от её огня, и оказался прямо на пути Новикова. - Получи, сволочь! - заорал Андрей.Губительная очередь прошила крыло ?Зеро?, затем полыхнул взрыв — оторванное снарядом крыло полетело в одну сторону, самолёт стал заваливаться в другую. Андрей видел, как открылась кабина и из неё вываливалась фигура копытного. Затем раскрылся купол парашюта. Проследив за ним, Андрей увидел, что бомбардировщики и торпедоносцы успешно справлялись со своей задачей: горящий арабийский авианосец разваливался напополам.* * *Пока самолёты ?Лонг Найт? были ещё только на подлёте к своим целям, Спитфайр и бело-красный ?Мессершмитт? сошлись в своей личной, особого рода дуэли. Не только уникальный окрас выдавал, что управлял этим самолётом вовсе не обычный пилот — чёткие, выверенные движения, плавный полёт, стрельба только с близкой дистанции. Ас, определённо ас. Но и Спитфайр не зря прошла через Великую Войну. Она держала противника на прицеле, стремительно сближаясь с ним, как будто бы собиралась таранить, если тот не отвернёт или не взорвётся. Враг не отворачивал, продолжая вести огонь - ?Зеро? содрогнулся, от левого крыла оторвалась обшивка, от ?Мессера? тоже отлетела какая-то деталь. Чудом разминувшись на бешеной скорости, оба самолёта продолжили разворачиваться, стремясь снова сразиться друг с другом. На секунду Спитфайр увидела лицо пилота — как и любой пегас, она умела подмечать самые мелкие детали. Пилот не молод, на лице выражение сосредоточенности, он лишь на секунду отвлёкся, бросив взгляд на пегаску. Это был опытный и достойный противник. В левом борту видны отметины от пуль, но серьёзно немецкая машина не пострадала.Кобыла выжала полную мощность и вцепилась в ручку, заставив ?Зеро? свечой уйти вверх — двигатель возмущённо кашлянул, крылья выгнулись, страшная перегрузка буквально вдавила Спитфайр в кресло, но пегасы к ней более привычны, чем люди. Надеясь на то, что немец отстанет, пегаска вынырнула из-под облака и перешла в горизонтальный полёт, затем наклонила машину и посмотрела вниз. ?Зайти? и ?Зимы? уже дорвались до кораблей противника, над ними роились истребители Эквестрии и Арабии. Мелькнул ?Як? Новикова, намертво прицепившийся к хвосту полосатого ?Зеро?. Спитфайр уже подумала, не прийти ли ей на помощь человеку, как совсем неподалёку от неё появился бело-красный ?Мессершмитт?.- Чейнджлинг! - выкрикнула кобылка. Как? Откуда?Нажав на левую педаль и отклонив рычаг влево, пегаска резко снизилась, сбив ?Сто девятому? верный прицел. Немец бросился в погоню, не стреляя, но быстро сокращая дистанцию. Спитфайр сжала зубы, с трудом подавив желание сорваться в пике — самый глупый приём в схватке с ?Мессершмиттом?. Заметив в зеркале втулку винта, кобыла вдруг сделала ?бочку?, на секунду позволив ?Зеро? всё решать за неё. Истребитель нырнул в облака, оставив ?Мессершмитт? над собой. Выровнявшись, пегаска изо всех сил обеими копытами потянула рычаг на себя, заставляя истребитель перевернуться. Вновь выправив полёт, чувствуя, как в голове загудел тревожный колокол, пегаска увидела, что её враг заходит справа. Короткая очередь пронеслась над ?Зеро?. Спитфайр разъярилась. Нагло развернувшись к ?Мессершмитту?, ?Зеро? ринулся на врага. Оба истребителя открыли огонь с дальней дистанции. Спитфайр вскрикнула — несколько пуль пробили колпак кабины, осколки брызнули пегаске в мордочку, впились в щёки и запутались в гриве. Не снимая копыто с зубоятки, пони продолжала стрелять, в отместку проделав несколько дырок в крыле и оторвав от фюзеляжа какую-то деталь, не разобрав, что именно. ?Мессер? явно получил серьёзные повреждения и стал заваливаться вправо, но и немец не прекращал стрелять — ?Зеро? содрогнулся, полыхнуло пламя. Спитфайр заметила жуткую дыру в крыле, сквозь которую проглядывал лонжерон. Но даже после этого обе повреждённые машины и не думали прекращать огонь. Пегаска вскрикнула — пуля впилась ей самой в левое крыло, прошив шкуру, мышцы и кресло. Вдруг вместо ожидаемого грохота очереди раздался свист воздуха — кончились патроны, но и дрожь самолёта прекратилась. Враг тоже прекратил стрельбу.?Зеро? и ?Мессер? снова разминулись. Пегаска увидела разбитую кабину, треснувший фюзеляж, изглоданные её очередями крылья и хвост. Пилот одарил кобылу быстрым взглядом — в комбинезоне видны порезы, лицо залито кровью… Да, они оба были сурово наказаны за то, что недооценили друг друга. Вопреки ожиданиям Спитфайр, ?Мессершмитт? не стал идти на новый заход — видимо, или слишком серьёзны повреждения, или же патроны кончились. Поразмыслив, Спитфайр медленно потянулась к рации — каким-то чудом она ещё работала.- Я вне игры! - покашливая, сообщила пегаска. - Возвращаюсь.Осторожно повернув повреждённый самолёт и понижая высоту, пегаска оглянулась на битву. Оставляя дымный след, ?Мессер? уходил на юг. Новикова не видно, битва в воздухе идёт на спад - ?Зеро? разогнали арабийцев. А вот и авианосцы… ?Европа? охвачена пламенем и медленно разворачивается к юго-западу, прикрываемая эсминцами от последних бомбардировщиков — остальные самолёты уже развернулись.. А где арабийский авианосец? Пегаска сдвинула изуродованный фонарь, высунулась из самолёта. И увидела его. Точнее, его носовую часть, превратившуюся в пылающий факел. Корма уже скрылась под водой, с эсминцев спустили шлюпки. ?Зейдлиц?, тоже не избежавший своей участи, медленно отходит от берега Зебраники, к дыму из труб добавляется дым от пожара на носу, куда угодила пара бомб.- Слава Селестии! - воскликнула Спитфайр и настроила рацию на ?Лонг Найт?.- Говорит ?Вожак?! Один вражеский авианосец горит и уходит, второй переломился пополам и тонет!- Вас понял! - сквозь грохот орудий донёсся до неё голос связного. Пегаска вздрогнула — пальба могла означать только одно. ?Лонг Найт? атакован.