Глава седьмая (1/1)

Через три дня после инцидента с ?террористическими свиньями?, как их обозвал Соарин, ?Лонг Найт? был полностью готов к выходу в море. Потому ранним утром Зенит созвал весь штаб на совещание. Биг Макинтош, как всегда, усевшись в конце стола, внимательно рассматривал собравшихся. Снова справа от Зенита сидел капитан второго ранга Зегар, по левое копыто — Зенокс. Зон-Тир занял место рядом с Павловым, напротив него сидел Булл-Пап, напротив Павлова - командующая истребительной авиацией майор Спитфайр. Затем за столом, по обе стороны, сидели двое пони-жеребцов: единорог каштанового окраса с багровой гривой, и земнопони травянисто-зелёного окраса с яркими белыми полосами в зелёной гриве. Кроме того, рядом с Макинтошем находился капитан эсминца ?Хард Гуард? и копытоводитель всего эскорта: белошёрстный единорог Бэр, пони средних лет, маленькие глаза которого указывали на родство с населением Сталлионграда.- Рад видеть вас всех, джентльпони, - негромко, но при этом вполне явственно произнёс Зенит. - Для начала позвольте представить вам новых командиров наших групп. Майор авиации Спитфайр, командир истребителей, - пегасочка поднялась, кивнула и села. - капитан Эрф Свамп, командующий нашими торпедоносцами ?Зима?, - земнопони тоже поднялся, кивнул и опустился на место. - И лейтенант Фёст, командующий бомбардировщиками ?Зайти?.Все терпеливо дождались, пока командирам представят остальных членов штаба. Макинтош с тоской подумал о Зексане и Зерритоне — прошлых командиров, оба были в чине подполковников. И оба погибли, когда ?Лонг Найт? атаковал немецкие острова вокруг Моста. ?Зайти? Зексана пробили пулями от кабины до хвоста ещё до того, как они атаковали врага, а Зарритон погиб во время безуспешной торпедной атаки на ?Принц Ойген?. На что надеялись три торпедоносца, отколовшиеся от основной группы ради атаки на крейсер, Биг так до сих пор и не понял: небо в тот день потемнело от вражеских истребителей, сбивавших тихоходные бомбардировщики и торпедоносцы один за другим. Но в храбрости — или безумии — зебрам не откажешь.- Зегар, прошу вас, - донёсся до жеребца голос Зенита. Помощник капитана встал на задние копыта и, опираясь одним передним на стол, а в другом при помощи копытокинеза держа широкий лист, начал зачитывать:- Запасы провизии пополнены, оружейные склады забиты под завязку. Наши двадцать шестидюймовых орудий главного калибра в порядке, десять четырёхдюймовых в отличном состоянии, уничтоженные установки зенитного огня заменены на новые, все остальные установки в отличном и хорошем состоянии, - Зегар посмотрел на улыбавшегося Булл-Папа. - Мы готовы принять все сто пятьдесят пять самолётов.- Все сто пятьдесят пять? - ошеломлённо повторил Фёст. - Я думал, авианосец рассчитан всего на сто тридцать!- Мы расширили ангарную палубу и произвели необходимые модернизации, - ответила ему Спитфайр. - Как вы знаете, после битвы возле Моста ?Лонг Найт? встал на долгий ремонт.- Понял…- Разрешите, я продолжу? - ядовитым тоном попросил Зегар. Зенит кивнул. - Все котельные отделения в полном порядке, мы можем идти самым полным. С пробоинами дела обстоят хуже. Хотя нам удалось залатать полученные повреждения, мы заметили невозможность полной герметизации трёх отсеков в носовой части корпуса. Это связано как с деформацией опор, которую мы не сумели устранить из-за недостатка специалистов и технического обеспечения. Как и все большие корабли пони, ?Лонг Найт? всегда осуществлял ремонт в доке Мэйнхеттена, оборудование в Лас-Пегасусе предназначено для крейсеров. Спасибо, что хоть успели выстроить док…- Чем это опасно? - нетерпеливо осведомился Фёст. - Я слышал, на ?Лонг Найт? примерно восемьсот отсеков?- Восемьсот восемьдесят восемь. А опасно тем, что хорошее попадание в нос может доставить нам огромные неприятности, - фыркнул Зенокс. Получив кивок от Зегара, он продолжил. - По моим расчётам в самом худшем варианте мы потеряем до десяти отсеков, не успев приступить к аварийным работам, получим затопление третьего котельного отделения, понесём многочисленные потери среди экипажа. Кроме того, напор воды расширит полученные повреждения, в результате чего мы рискуем получить сильный крен, что осложнит работу по устранению повреждений.- Если бы нам дали ещё несколько дней… - начал было капитан второго ранга.- У нас нет и лишних нескольких часов, Зегар, - заметил Зенит. - Сегодня утром мы получили целый шквал сообщений. Во-первых, соединение ?Австралия? в составе лёгкого крейсера ?Сидней? и эсминцев ?Вампир?, ?Вендетта? и ?Вояджер? идёт сейчас от Мэйнхеттена в назначенную мною точку рандеву. Во-вторых… Зегар, прошу вас, закончите свой доклад.- У меня всё, адмирал, - вздохнул Зегар. - Помните, что выйдя в море сейчас, мы не должны подставлять нос. Ни для торпед, ни для снарядов.Он сел на место.- Хорошо, я это учту, - произнёс Зенит. Он обвёл всех присутствующих внимательным взглядом, вышел из-за стола и подошёл к карте Эквестрии. - А теперь перейдём непосредственному к тому, о чём я уже говорил… Соединение ?Австралия? движется к южному краю Эквестрии, - зебра взмахнул копытом и короткая указка ткнулась в южное побережье страны. - Где войдёт в состав нашего прикрытия. Таким образом, у нас будет девять эсминцев, лёгкий крейсер и авианосец. С этими силами, - указка пошла вниз. - Мы отправимся в открытое море. Люди сообщили нам, что линкор ?Ришелье? два дня назад налетел на немецкое минное поле и получил серьёзные повреждения, в результате чего вместе с эскортом вынужден был уйти обратно в Германию, отправив в наш мир лишь пару эсминцев.- Это точные данные? - обеспокоенно спросил Булл-Пап.Ему ответил адмирал Павлов.- Абсолютно точные. Наша подводная лодка сопровождала немецкое соединение и вела наблюдение за ним совместно с британцами. Лодки засекли и обстреляли, но контакт не был утерян. Под вечер, когда ?Ришелье? проходил мимо минного поля, произошёл сильный взрыв. Как оказалось, он наткнулся на сорвавшуюся мину… Гитлер уже обвинил наши страны в нанесении торпедного удара по их линкору, но дальше его устного заявления дело не пошло — ввод линкора в море Эквестрии противоречит соглашению между нашими странами, он не станет раздувать скандал.- Таким образом, теперь у нас появилась ещё одна, последняя возможность пустить ко дну вражеский авианосец, - сказал Зенит. Ведомая его магией указка пошла вниз и вправо, ткнувшись в изломанное западное побережье достаточно крупной земли. - Третья важнейшая новость пришла из Зебраники. Немцы дополнили свою группировку парой эсминцев и выдвинули ?Европу? с её эскортом в неизвестном направлении. Однако, несколько рыбачьих шхун заметили немецкий эсминец вот в этом регионе. Наш верховный вождь думает, что они собираются нанести удар по крупнейшим нефтедобывающим предприятиям, а именно — по прибрежному городу Зартайл и городу-порту Заройл, тем самым лишив нас нефти и вынудив прекратить оказывать помощь Эквестрии. Силы самообороны Зебраники в этом регионе слабы и недостаточны, охранную флотилию составляют лишь старые эсминцы типа ?Заря? и устаревший лёгкий крейсер ?Зейси?, а города находятся в пределах досягаемости как вражеской авиации, так и артиллерийского огня — Зартайл всего в десяти километрах от моря! Кроме того, на побережье не существует ни одного крупного аэродрома! - указка со свистом рассекла воздух. - Джентльпони! Мы не можем допустить обстрела Зебраники! ?Лонг Найт? выйдет в море и навяжет бой вражескому соединению!- Почему же зебры не прикрыли этот район? - удивлённо спросила Спитфайр. Зенит нахмурился и с явной неохотой ответил:- Потому что даже власть вождя не безгранична, мисс Спитфайр. Управляющие различными племенами потребовали не провоцировать немцев приготовлениями к обороне, ведь формально, они воюют только с Эквестрией, и ?Лонг Найт? вписан в эквестринский флот, - Спитфайр понимающе кивнула. - Потому возле Зартайла и Залойла нет ни серьёзных береговых укреплений, ни хороших кораблей, ни даже большого аэродрома. Понимая всю опасность, вождь сообщил принцессе Селестии, что выдвигает в регион Вторую Ударную Эскадру, вышедшую сегодня из порта Зетвилль, но ей необходимо обогнуть всю северную оконечность Зебраники, а это займёт до трёх дней… - он внезапно умолк, обвёл всех присутствующих многозначительным взглядом и остановился на человеке. - Николай Алексеевич, вы помните, как отразился на России поход немецкого линейного корабля ?Гебен? в Чёрное море?Головы всех сидящих за столом повернулись к Павлову. Биг знал, что Зенит потребовал для себя все имеющиеся данные о войнах в мире людей, не позабыв и про Великую Войну человечества, также называемой ?Первая Мировая?. Похоже, сейчас адмирал спрашивал как раз о ней.- Да, - ответил тем временем русский адмирал. - Это урок из тех, которые невозможно забыть. Англичане преградили ?Гебену? и сопровождавшему его крейсеру ?Бресслау? выход из Средиземного моря, вынудив пойти к Константинополю — столице Турции, тогда ещё не вступившей в войну. Спасаясь от англичан, немцы перешли в турецкий флот, но действовали они, исходя из собственных побуждений. Вскоре возглавляемая ?Гебеном? часть турецкого флота самовольна вошла в Чёрное море и ударила по нашим городам. Сам ?Гебен? обстрелял город-порт Севастополь, а позже ушёл обратно в Турцию и взял под прицел весь Константинополь. Как турки не пытались избавиться от немцев, им пришлось смириться с свершившимся фактом и объявить войну Российской Империи. А объявив войну — они перекрыли проход в наши черноморские порты. В результате, конвои в Россию могли прийти только или через порт Архангельск, постоянно скованный льдом, или через Владивосток. Как итог — мы понесли огромные финансовые потери, претерпели нехватку оружия и боеприпасов, обещанных союзниками, которые так и остались в их портах.Зенит согласно склонил голову.- Теперь то же может произойти и с Зебраникой, потому что ?Зейдлиц? для нас — тот же ?Гебен?. Если немцы нанесут удар по восточным землям, то в Зебранике останется лишь один северный и один западный порт, а южные порты немцы вполне смогут контролировать при помощи даже авиации наземного базирования! Кроме того, в Заройле находятся крупные предприятия по добыче нефти, поскольку почти тридцать процентов всей нефти Зебраники добываются именно там. В Зартайле же созданы предприятия оборонной промышленности, на которых осуществлялось производство снарядов и мин для наших кораблей, в своё время отправлявшихся из Заройла в моря Эквестрии… Чтобы устранить возможность нанесения удара по этим городам, мы направимся прямо на юг, - вновь поднятая магией указка пошла вниз от южных границ Эквестрии. - После чего повернём на восток и окажемся вот здесь, у группы остовов Зарт — пони называют их Западными Островами. Отсюда начнём патрулирование всего района. Если немцы и вправду решатся напасть на Зебранику, мы перехватим их вот тут! - указка ткнулась в район под Западными Островами. - Как только противник будет обнаружен, мы поднимем в воздух двадцать четыре ?Зайти? и двадцать четыре ?Зимы? под прикрытием из тридцати шести ?Зеро? и ?Яков?. Остальные истребители оставим для защиты авианосца, а оставшиеся силы торпедоносцев и бомбардировщиков прибережём на тот случай, если нам придётся принять надводный бой.- Разумное решение, - заметил Павлов.- По нашим данным, в немецкое ударное соединение входят восемь-девять эсминцев ?ZET?, тяжёлый крейсер типа ?Адмирал Хиппер? под названием ?Зейдлиц?, и вспомогательный авианосец ?Европа?. Адмирал Павлов, ваш британский коллега передал вам характеристики этих кораблей? - человек кивнул. - Я бы попросил вас озвучить их. В штабе есть новые хвосты.Человек открыл папку и стал просматривать лист за листом.- Да, адмирал… Если позволите, я начну с характеристик ?Европы?. Итак… Водоизмещение составляет двадцать тысяч тонн. Скорость — двадцать узлов. Вооружение — шесть по два 105-миллиметровых орудия, пять по два 37-миллиметровых, десять по четыре 20-миллиметровых орудия. Авиационная группа состоит из тридцати двух самолётов. Возможно — по шестнадцать бомбардировщиков и истребителей. Бомбардировщики — Ю-87D, истребители - ?Ме-109Е?, самолёты палубной модификации. К сожалению, нам неизвестно бронирование авианосца.- Наши торпеды и бомбы узнают! - заметил Зенит и все улыбнулись. Человек продолжал.- Корабль ?Зейдлиц? - прекрасный тяжёлый крейсер, крепость его собратьев мы уже изведали. Полное водоизмещение достигает девятнадцати с половиной тысяч тонн. Бронирование борта — 70-миллиметров, палуба от тридцати до шестидесяти миллиметров. Скорость хода — 32 узла. Вооружение. Главный калибр — восемь, четыре по две, 203-миллиметровых орудия, вспомогательная артиллерия — шесть по две 105-миллиметровых, шесть по две 37-миллиметровых, десять 20-миллиметровых орудий. Имеет четыре трёхтрубных торпедных аппарата калибра 533-миллиметра и три гидросамолёта.- Вот это сюрприз… - проговорила Спитфайр.- Это будут достойные противники, - заметил Зенит. - Но помните — чем страшнее лев, тем приятнее вонзить копьё ему в сердце! Наши лётчики копьями и стрелами обрушатся на врага! - Можете на нас положиться, адмирал, - громко сказал Фёст. - Мои бомбы отправят их суда на дно!- А мои торпеды вскроют корпуса их кораблей ещё до атаки бомбардировщиков! - крикнул Эрф Свамп.Зенит оставил крики лётчиков без внимания и обернулся к Бэру. - Наш эскорт готов?- Шесть эсминцев типа ?Ройял?, разделены на два дивизиона. Корабли погрузили припасы и приняли топливо, - ответил единорог. - Настроение экипажа боевое, состав — пони и чейнджлинги, сэр. Согласно вашему приказу, все эсминцы, кроме ?Хард Гуарда?, сменили название на номер ради более гибкого управления.- Да, таков был мой приказ. А королева Кризалис до сих пор оказывает вам большую поддержку? Несмотря на потери среди чейнджлингов?- Мы платим ей высокую цену за это, - хмыкнул Бэр. - Селестия снабжает чейнджлингов кристаллами с магической энергией, служащей пищей для Роя. Без неё популяция чейнджлингов была бы в десятки раз меньше, а Рой просто перестал бы существовать.- Вооружение? - вернулся к делу полосатый адмирал.- Пятидюймовые орудия и двадцати — сорокамиллиметровые скорострельные орудия в порядке. Торпеды - ?Пред-7?, ?Предатор?, пока что наилучшее вооружение, поставляемое нам. Кроме того, учитывая последние обстоятельства, мы установили на наших кораблях копытные… То есть, ручные минносбрасыватели для глубинных бомб. Поставлены Союзом. Так что если немцы опять попробуют нанести удар из-под воды — мы сможем им ответить.- Хорошо. Кто капитаны кораблей?- Замечательные морские волки, сэр, земные пони, единороги и пегасы. Все ветераны Великой Войны между нашими странами. Опытные моряки, раньше… - он запнулся. - Топившие ваши суда.- Пусть теперь топят немецкие, - ничуть не смутился Зенит. - Что же, через два часа мы покинем док. Возвращайтесь к своим делам, джентльпони.* * *Грозный авианосец покидал Лас-Пегасус под взглядами и радостными выкриками целых табунов зрителей. Стоя на своём месте, Биг Макинтош мог с высоты надстройки авианосца наблюдать сотни маленьких яхт, резвящихся по волнам совсем неподалёку от кораблей эскорта. Сидящие в них разноцветные фигурки размахивали флагами Эквестрии и Зебраники, а рёв собравшейся на пристани толпы, казалось, заглушал все остальные звуки. В небе находились ?Фениксы?, осуществлявшие прикрытие авианосца. Адмирал Зенит, стоявший на мостике, наблюдал за этими самолётами с известной долей скепсиса — он бы предпочёл находиться под защитой проверенных ?Зеро? или уже доказавших своё умение русских пилотов. Но сейчас обновившееся войско крылатых воителей готовилось к посадке на авианосец, а отрабатывать это непростое упражнение должны все пилоты: молодым нужно учиться садиться на палубу, ветеранам — наблюдать за посадкой.- Флаг-сигнал эскорту — быть готовым к встрече с дружественными кораблями, - сказал Зенит телефонисту. - Если люди не оплошают, мы встретимся с ними через час после того, как примем самолёты.Биг Макинтош, поднявшись на задние ноги и приложив к глазам бинокль, стал вглядываться в море и небо ещё более внимательней. Конечно, корабли ему навряд ли удастся засечь первым, но вот самолёты… Впрочем, прошло не менее часа до того момента, как Макинтош уцепил в небе серебристые искорки. К этому времени ?Лонг Найт? достаточно отдалился от Лас-Пегасуса, оставшись без воздушного прикрытия, потому сердце земнопони замерло — и снова забилось своим чередом. Даже ?Граф Цеппелин? не доставил бы в Эквестрию столько машин.- Сэр! Вижу множество самолётов, четыре-четыре-два.Зенит сам встал на задние копыта и одновременно с Павловым поднял собственный бинокль, висевший до этого у него на шее. - Девяносто пять градусов, высота тысяча двести, - шепнул полосатый. Человек кивнул, чуть повернулся…- Вижу.Не рассеивая внимания на то, как эсминцы развернулись и на всякий задрали стволы зениток, Биг пристально всматривался в приближающуюся армаду. Нижним коридором шли ?Зайти?, узнаваемые по выставленным, как у Ю-87, шасси. Чуть выше держались торпедоносцы, над ними кружили ?Зеро?, а отдельно от них держались ?Яки?. Девять русских машин шли вместе, да плюс ещё один истребитель следовал за жёлтым ?Зеро? с красным обтекателем. А вот и Соарин — его машина белая, с синим обтекателем, ведомые намертво ?привязаны? к рулям высоты. И они, и все остальные самолёты были выкрашены в голубой цвет с золотой и тёмно-синей полосой на хвосте и крыльях — золотая означала преданность принцессе Селестии, синяя — принцессе Луне. - Изменили расцветку? - не опуская бинокля спросил земнопони у Зенита.- Согласно приказу, - ответил адмирал и обернулся к телефонисту.Следуя его приказаниям, замедлившая ход громада авианосца стала разворачиваться, готовясь к приёму самолётов. На палубу высыпались матросы, растягивая тросы и ставя сетчатое стальное ограждение, ?мухобойку? - оно предназначалось для того, чтобы остановить самолёты, не поймавшие крюком аэрофинишера ни один из тросов. Приготовилась аварийно-спасательная команда и санитары в белых одеяниях. Нервозность команды ощущалась почти физически — большую тревогу испытывали только перед боевыми вылетами.- Вымпел!По сигналу красного флажка первый бомбардировщик пошёл на посадку. Биг почувствовал дрожь в передних ногах, сжал зубы — аварии при посадке были редкостью, один самолёт из ста. Проблема в том, что сейчас, словно бы в угоду статистике, в небе находились сто пятьдесят самолётов. Зенит и Павлов тоже наблюдали за снижением первого самолёта с плохо скрываемым беспокойством, но, в отличие от Бига, эти двое не стали облегчённо выдыхать, когда бомбардировщик поймал второй трос и, натягивая его, словно струну, опустился на палубу. Зенит покосился на Павлова.- Шестьдесят секунд, адмирал, - ответил тот, взглянув на часы.- Годится, - решил Зенит. - Продолжаем.Бомбардировщики опускались на палубу без проблем. Последней на посадку пошла машина Фёста, отличная от других тем, что на фюзеляже были нарисованы красные полосы. Командир бомбардировщиков поймал первый трос и мягко приземлился. Через пять минут, когда садился уже третий торпедоносец, он был на мостике.- Прекрасные машины, адмирал, - с ходу заявил жеребец. Зенит лишь кивнул в ответ.Всё шло своим чередом, пока не наступила очередь предпоследнего торпедоносца. В воздухе оставался только Эрф Свамп, он же и видел всю картину… Впрочем, не хуже, чем Биг. Вот ?Зима? начал снижаться, но скорость оказалась слишком высока — стоявший на палубе регулировщик-единорог бешено замахал флажками, запрещая посадку, однако самолёту уже некуда было деваться. Упав, он подломил себе оба шасси и покатился по палубе, высекая брюхом искры, едва не сбил пару пони из команды и замер как раз возле ?мухобойки?. Хотя никто не пострадал, на то, чтобы убрать самолёт и его обломки, потребовалось время. Зенит помрачнел. Наконец, палуба была приведена в порядок и посадка продолжилась.Звено Соарина садилось первым. Честь приземлиться на авианосец во главе всех истребителей выпала Заку — от тройки истребителей отделился ?Зеро? и начал снижение. Зебринский пилот не спешил, возможно, из-за того, что перестраховывался, а потому поймал только третий трос, заставив Бига нервно сглотнуть. Впрочем, сел Зак без проблем. Следующим пошёл Тандерлейн — этот держался уверенней, уже привык к своему самолёту, и опустился на палубу, ловко уцепив второй трос. Капитан Соарин направился на посадку третьим и Биг снова почувствовал волнение. К счастью, необоснованное — жеребец без труда захватил первый трос и опустил самолёт. Следом один за другим садились ?Зеро?, затем пришёл черёд ?Яков?, а вот звено Спитфайр всё держалось в воздухе, наблюдая за посадкой. Снова произошла мелкая неприятность — ?Як? набрал слишком высокую скорость и вынужден был уйти на второй круг. Внезапно Спитфайр отделилась от своих ведомых, наклонила самолёт и пролетела прямо над ?Яком?.- Это ещё что? - удивился Фёст.- Если он промахнётся во второй раз, Спитфайр его собьёт, - пояснил Биг. И добавил. - Я всегда знал, что она слишком импульсивная.Павлов покосился на жеребца, но ничего не сказал. То ли возымела недвусмысленная угроза Спитфайр, то ли просто пилот собрался, но ?Як? всё же опустился на палубу, хотя и потратил на это минуту пять секунд. Теперь в небесах осталось всего три самолёта — звено командира истребителей. Отделившись от остальных, на посадку пошёл ?Зеро? нового ведомого Спитфайр — кажется, зебры по имени Зенго, кобылы. Второй трос она поймала играючи, уступив место Новикову. Биг нетерпеливо переступал с копыта на копыто — последний ?Як? стал приближаться, выставив крюк. Фигурка пилота в кабине выглядела совершенно спокойной, но кто знает… Жеребец искренне обрадовался, когда Андрей поймал второй трос и опустился на палубу. Пока самолёт оттаскивали, Спитфайр выполнила круг почёта над авианосцем и тоже стала снижаться.- Ну давай же, давай! - прошептал Биг.Спитфайр полностью оправдала и имя, и звание — на сорок четвёртой секунде она поймала первый трос и мягко опустила машину на палубу. Теперь-то облегчённый выдох вырвался у всех без исключения.- Возвращаемся на прежний курс, скорость двадцать восемь, - вновь обретя невозмутимость, приказал Зенит. Повинуясь его словам, громадный корабль и его эскорт выполнили разворот в сторону Зебраники. Биг перевёл дух.* * *Спустя всего пятьдесят три минуты после приёма на борт авиации, на ?Лонг Найт? поступило сообщение от эскорта: на сближение с соединением шла группа из четырёх судов земной конструкции. Получив приказ, ?Хард Гуард? покинул ордер, чтобы поприветствовать подходившие под флагами Соединённого Королевства корабли. Биг Макинтош, остававшийся на мостике, навёл на них бинокли и не смог сдержать своего радостного крика. Люди заслуживали приветствия.Хотя заметно устаревшие эсминцы типа ?V? сложно было назвать красой и гордостью британского флота, это были всё же очень хорошие боевые корабли. Но Бига привлекли вовсе не они, а австралийский крейсер: грозно скалясь четырьмя носовыми орудиями главного калибра, расположенными в двух башнях, и дымя из обеих труб, ?Сидней? шёл в центре клина, образованного эсминцами. Подходя к нему, ?Хард Гуард? дал приветственный залп из носовых орудий. В ответ ?Сидней? также приветствовал эсминец салютом, и хотя калибр его пушек был всего шесть дюймов, но их залп показался Бигу куда более величественным, несмотря на то, что был почти заглушён шумом самого авианосца.- Сигнал эскорту — сменить ордер, - отрывисто приказал Зенит. - Скорость двадцать, при постановке ордера увеличить до двадцати четырёх.- Да, сэр.Биг Макинтош внимательно наблюдал за тем, как ?Вампир?, ?Вендетта? и ?Вояджер? начали заходить в корму авианосца, а ?Сидней? прошёл за кормой одного из эсминцев пони и стал в кильватер авианосцу. ?Ройял? сменили строй - ?Хард Гуард? вышел в дальнее охранение, ещё один эсминец занял позицию впереди соединения, по два ?Ройяла?, встали с бортов, вместе с ?Вампиром? и ?Вендеттой? прикрывая бортами охраняемые корабли. ?Вендетта? осталась позади. Соединение адмирала Зенита продолжило свой путь к Зебранике. Биг сдал пост пришедшему ему на смену вперёдсмотрящему и сразу же направился на ангарную палубу. Там царило заметное оживление — многие пилоты только-только покинули свои машины, другие и вовсе не вылезали из кабин. Соарин находился на крыле своего истребителя, что-то крича механику, а вот Андрей и Уайт Фикс стояли на палубе. Биг первым делом направился к ним.- Хорошая посадка, - заметил Макинтош, осторожно соединяя своё копыто с кулаком Андрея. - Кто у тебя в напарниках?- Зенго, - ответил Андрей. - Она из новеньких, но уже неплохо летает.- Не лучше, чем ты, - заметила Уайт Фикс.- Возможно, - не стал спорить Андрей. - Плохо то, что она ещё не была в настоящем бою… Эх, что у вас за традиции — кобыл в небеса пускать?- А у вас что, женщины не летают?- Летают. Но воевать — не женское дело.- Зато кобылочье! - крикнул кто-то со стороны и Биг увидел молодую зебру стандартного бело-чёрного окраса и с чёрной гривой, но носившей в правом ушке такую громадную серёжку, что Биг даже подумал — как её не перевешивает?- Энсин Макинтош, это пилот второго класса Зенго, - представил зебру Андрей. - Кобылка способная и наглая. Очень наглая.- А вы, значит, Биг? - улыбнулась кобылка, подавая копыто. Биг стукнул по нему своим. - Андрей о вас рассказывал.- Надеюсь, только хорошее? - улыбнулся Биг.- Ну, если прозвище ?убийца террористов? вам льстит — то да.- ?Убийца террористов?? - земнопони взглянул на человека. Тот покачал ладонью.- Пока ничего лучшего не придумал. Но не волнуйся, кличка в процессе.- Сволочь, - фыркнул Биг. - Ладно, пойду-ка найду нашего пернатого. Удачи вам!Соарин уже сошёл по лесенке на палубу и продолжал кричать механику что-то насчёт масла. - Биг Мак! - крикнул он, завидев земнопони. - Дружище, рад тебя видеть!- Как будто я не рад! Что у тебя с машиной?- Да ничего, пять минут работы! - ответил пегас. - Вот, ты лучше посмотри-ка, - и он похлопал по самолёту. - Новый двигатель.- Новый?- ?Тайфун М?, плюс ещё сто понисил, - гордо пояснил пегас. - Теперь на двести ?лошадок? быстрее ?Мессершмитта?.- А что это у тебя изменилась окраска? - ткнул копытом в самолёт Макинтош.- Адмирал приказал закрасить номера и клятву преданности, - ответил Биг, имея ввиду знаки в виде грифоньей головы и солнца, которые теперь отсутствовали. - На зебринских военно-воздушных самолётах, приписанных к флоту, приняты полосы. Вот и Селестия ввела. Позже добавим на крылья, но сейчас надобности в этом нет.- Понятно, - кивнул земнопони. - Но почему у тебя такая раскраска?- Ты на совете был?- А как же!Земнопони поднялся на задние ноги и опёрся об крыло истребителя.- Пусть у немцев и мало самолётов, но БВП никто не отменял. Спитфайр возглавит атаку на авианосец, а я займусь охранением ?Лонг Найт?.- Круто! - заметил Макинтош. - Может, поднимемся в каюту, отметим твоё назначение?- Втихаря… Надо бы Андрея позвать… Ну, ладно. Но раздраконим твой запас.Биг изумлённо посмотрел на пегаса.- А ты как думал! Ничего крепче ?Аш-два-О? у меня в каюте нет!- Всем бы только до моего сидра добраться, - фыркнул Биг.- Никто тебя за язык не тянул! - усмехнулся Биг. - Как там у зебр… ?Управляй своим языком и телом, и обуздывай мысли свои?.- Это ты где вычитал?- У нашего адмирала целая коллекция зебринских талисманов, вот я и заинтересовался. Есть у него такая штука, в виде полумесяца, выходящего из-за солнца…- За Зехар, - припомнил Биг название амулета. - Мне адмирал недавно копья Зекра-Закрана показывал.- Странная вещь, - кивнул Соарин. - И почему у зебр все амулеты обязательно должны складываться или раздвигаться? Неужели они боятся цельного и монолитного?- Может, у них эти амулеты игрушками для жеребят служат? - усмехнулся Биг, который знал достаточно о культуре зебр, чтобы понимать всю абсурдность своего предположения. - А может, им нравится всё механическое? Разбери любой амулет — и найдёшь внутри десятки пружинок и шестерёнок.- Может, потому у них и самолёты лучше? Много было практики, а?Оба пони рассмеялись.- Что ржёте, кольты? - поинтересовалась рыжая бестия, возникшая словно из ниоткуда. - Соарин!- Что?- Если это то, о чём я подумала — язык оторву и под хвост засуну!Она резко развернулась и пошла прочь.- Это она к чему? - удивился Биг.- Не знаю, - ?пожал? крыльями пегас. - Как там насчёт выпивки, предложение ещё в силе?- Вот теперь пока не расскажешь — не налью.- Нальёшь — и расскажу, - усмехнулся пегас. - По старой русской традиции.