Глава пятая (1/1)
На пару недель ?Лонг Найт? из королевы муравьёв, оберегаемой верными слугами, превратился в самый настоящий гигантский муравейник. Пока одни рабочие занимались ремонтом повреждённого корпуса, другие понастроили леса и принялись наводить на корабль тот необходимый лоск, что требуется любому военному судну: скребли порядком заросшее днище, обновляли краску, закрашивая рыжие пятна, заново наносили полосу ватерлинии, в общем, делали ?небольшой марафет?, как высказалась Рейнбоу Дэш, которая покинула авианосец, едва машины ?Лонг Найт? прекратили свою работу. В то же время осуществлялся подвоз необходимых припасов: мимо выстроенных лабиринтом бетонных блоков и пулемётных гнёзд проезжали крытые грузовики. В Эквестрии автомобилей нет, развитая сеть железных дорог и малое количество городов позволяют обходиться без них, но специально для ?Лонг Найт? заводы Союза поставили сотню новейших грузовиков, которые были распределены поровну по портам Мэйнхеттена и Лас-Пегасуса. Возвышаясь над портом словно скала, ?Лонг Найт? производил просто неизгладимое впечатление. Даже зебры, привыкшие к своему кораблю, сходя на берег и бросая взгляд на авианосец, не могли сдержать своего восхищения. Хотя великан и был подранен торпедами, при взгляде на него по всему телу пробегали мурашки, а в голове у пилотов, матросов и офицеров появлялся вопрос — кто, какой глупец посмеет бросить вызов этому гиганту? Его шестидюймовые орудия могли отправить на дно любого слепня, вроде эсминца или крейсера, его броню можно только поцарапать палубным огнём, да и чтобы вывести корабль попаданиями торпед нужна великая удача — только благодаря внезапности нападения немцам удалось повредить корабль. В то же время, авианосец мог поднять в воздух сто сорок пять самолётов, сто сорок пять снарядов неслыханной дальнобойности — эта цифра даже на борту авианосца была известна далеко не всем. Те сто двадцать машин, которые были задействовали во время охоты за ?Зеппелином? составляли ударное копыто авианосца, в то время как ещё двадцать пять машин были оставлены для обороны. Такая армада могла остановить любую немецкую агрессию, отправить на дно любой флот. И пусть сейчас боец ушёл на вынужденный отдых — вскоре он отойдёт после пропущенного удара и обрушится на врага с новыми силами…К своему превеликому удовольствию команда авианосца получила увольнение на берег — первые два дня для офицеров, затем - попеременно — и для групп матросов, список которых составил Зенокс и подписал Зенит. По правде говоря, зебры большей частью предпочли остаться на борту, а вот пони и иные виды решили как следует отдохнуть в Лас-Пегасусе. Экипажи самолётов также могли сойти на берег, но очерёдность их увольнений составлял уже не Зенокс, а Спитфайр. И почему-то у Андрея не было сомнений в том, что именно она каким-то образом повлияла на Зенокса, что он отпустил в одно увольнение не только Бига и Соарина, офицеров, не только самого человека, а ещё и колючку чертополоха по имени Уайт Фикс. И получалось таким образом, что в увольнение отправились два офицера и две простых ?морды?, как выражаются сами пони, три ?жеребца? и одна кобыла. Биг с усмешкой заявил, что теперь на веселье можно поставить крест — даже у таких разных видов, как эквестринские пони и люди, среди ?жеребцов? найдутся общие темы. А какие темы? Бабы — у кого-то кобылы — выпивка, работа, снова бабы и снова выпивка, только уже не в разговорах, а в действиях. Уайт Фикс оказалась той самой ложкой дёгтя, которая испортила бочку мёда: с ней ведь не напиться, не поговорить!Стоя в порту и наблюдая за тем, как какой-то рослый единорог показывает крановщику, как нужно ставить металлические боксы (при этом единорог двигал их магией, а земной пони-крановщик с несчастным видом сидел в кабине крана), Биг внезапно услышал цокот копыт, приближавшийся к нему. Слева к единорогу направлялся Соарин, справа — показались Уайт Фикс и Андрей Новиков, который никак не мог убрать свой пропуск обратно в карман. Хотя на берегу никакая опасность им угрожать не могла, в кобурах у жеребцов находились пистолеты ?Вуд?, а человек не забыл пристегнуть к поясу кобуру с пистолетом Коровина. При этом Биг и Андрей были в гражданском, Уайт Фикс обошлась одной только синей курткой, зато Соарин явился, одетый в тёмно-синий пиджак с капитанскими ?крылышками?, прикреплёнными над левым нагрудным карманом. В костюм также входили белая рубашка, чёрный галстук и синие брюки, что вызвало улыбку у Макинтоша.- Ты собрался на свидание? - спросил он у пегаса.- Просто при взгляде на меня всем и каждому должно быть видно, что я — военный лётчик, - высокомерно ответил Соарин. Слова земнопони его явно задели.- Ну, куда пойдём? - спросила единорожка, подходя поближе. В отличие от зебр, пони несвойственна субординация, когда они находятся ?не на службе?, но такая напористость кобылки тут же испортила жеребцам поднявшееся было настроение. Сразу становилось понятно, кто в их компании будет главным.- Я полностью полагаюсь на вас, - кисло заметил Андрей. - Может, покажете мне достопримечательности? Спитфайр отпустила меня с условием, что я, кхм, приобщусь к вашей культуре.- Ты что, никогда не видел города в облаках? - повернулась к нему Уайт Фикс. - Знаешь, тебе нужно срочно прогуляться! Это незабываемо — идти по дорожке, проложенной прямо в небесах! А в Лас-Пегасусе, в отличие от Клаудсдейла, они ещё и сделаны очень…- Так пойдём же! - нетерпеливо воскликнул Биг. - Эверипони, все за мной!Он быстро, но всё же не теряя достоинства — команда ?Лонг Найт? не кучка неразумных жеребят, или перебесившейся от пребывания в море матросни, это элита Эквестринского флота — четвёрка сослуживцев направилась к будке, приткнувшейся между двух пулемётных гнёзд. Старшина-единорог кивнул им, когда они проходили между блоков. Миновав пост охраны, вся четвёрка вышла на дорогу, ведущую к городу.Даже для пони Эквестрии Лас-Пегасус был очень необычным городом, что уж говорить про человека. Над аккуратными разноцветными домиками прямо к низко висящим облакам поднимались винтовые лестницы, ступени которых сверкали ослепительной белизной. А вот сами облака имели странный сероватый оттенок: Соарин, взявший на себя роль экскурсовода пояснил, что такой цвет означает нахождение облаков в фиксированном состоянии. Между облаков были проложены пешеходные дорожки, ведущие к платформам, на которых в свою очередь установлены здания; каждая дорожка или платформа поддерживалась настоящим ледяным панцирем, сокрытым в облачной завесе. Кроме того, всё здесь было скреплено специальными удерживающими заклинаниями, причём до такой степени, что даже при сильной бомбардировке верхний ярус города не обрушится на нижний. Конечно же, боялись пони вовсе не немецких самолётов — Лас-Пегасус был укреплён ещё в самом начале войны с зебрами. Из города беззаботных развлечений он превратился в крупный промышленный район, а его территория увеличилась раза в три по сравнению с прошлой… Андрея, как и всех людей, попадавших в Эквестрию, всегда поражал странный контраст технологий пони. Во многом опередив людей по своему технологично-техническому развитию, в медицине и промышленности, они в то же время во многом поотстали из-за своей боязни навредить собственной природе больше разумных пределов. По заявлению учёных СССР, Эквестрия обогнала мир людей лет на тридцать-сорок, но в отдельных областях науки пони находились на уровне начала двадцатого века. Даже в военной сфере. Казалось бы, тот же ?Лонг Найт? - это явная победа, торжество разума пони или зебр, которые смогли создать уникальный корабль для своего мира. Но авианосец всего один, да и видел Андрей его прототипы — СУДНА эти прототипы, даже не КОРАБЛИ. Но, в отличие от того же ?Сонг оф Эвенинг?, у которого прототипы до сих пор ходят по морям Эквестрии — дредноуты ?Фобос? и ?Деймос?, мониторы ?Аква Риск? и ?Айронланд? - у ?Лонг Найт? нет никаких действующих ?младших братьев?. Уникальность линкора и авианосца указывает на то, насколько жители Эквестрии отстают от стран Земли в военном деле, где такие корабли уже давным-давно эксплуатируются. А пистолеты, а карабины? Почти всё оружие — копытное, для стрельбы с двух копыт. Лишь какая-то кавалерийская винтовка, ?Нотхуф?, кажется, позволяет пони стрелять с четырёх ног, так как крепится на боку, но зато она однозарядная, выстрелил раз — и перезаряжай. С другой стороны, так называемый ?Strike Force Gun?, совершенный пистолет-пулемёт, стреляет всего на двести-триста метров, а патроны кончаются на раз, и для стрельбы необходимо вставать на задние ноги. Всё равно, что ППШ, только вид немного иной, да может, сама система чуть получше. И вот — город, один из самых больших в Эквестрии. И что тут? Минимум технологий, максимум магии, как был он построен стараниями воздушных магов, таким и остался. То ли эквестрийцы постоянно отдавали дань прошлому, то ли просто не могли придумать ничего лучше, и вынуждены были пользоваться старыми, проверенными способами строительства городов. - Будьте поосторожней, - предупредил Соарин, когда они вошли в ?нижние? районы Лас-Пегасуса. - Будем подниматься, держитесь за поручни. И не вздумайте наступать на облака, провалитесь мигом. И не сходите с дорожек на всякие там тропки, идите только по главным дорогам.- И не будьте занудами, как Соарин! - под общий смех закончил Биг.Миновав нижний ярус и задержавшись лишь за тем, чтобы посмотреть на громоздкие здания какого-то завода, пони и человек направились к одной из лестниц. Андрей считал, что находится в хорошей форме — по-другому и быть не могло, но и он запыхался, пока поднимался по двум сотням ступеней, ведущих на облачную часть города. А вот Соарин, Биг и Уайт Фикс совершенно не устали, хотя поднимались наверх чуть ли не бегом. Да ещё и улыбались, смотря на человека.- Воздух другой, потому так притормозил… - слабо улыбнулся Андрей. - Как вы тут живёте?- Клаудсдейл расположен ещё выше, - пожал крыльями Соарин. - Пегасы привыкшие, да и обычные пони себя в нём чувствуют нормально.Андрей не ответил. Он удивлённо оглядывался по сторонам — сейчас человек стоял на узкой площадке, переходящей в постепенно расширяющуюся дорогу, проложенную прямо между пушистых белых подушек, перин, нет… Не было слова для сравнения с облаками! Снег? Туман? Пожалуй, последнее ещё более-менее, облака были, как очень плотные клочки тумана, растянувшиеся буквально повсюду. Над ними поднимались различные здания, тоже частично утопающие в облаках.- Красота… - проговорил Биг Макинтош.- О, на третьем ярусе ещё красивее, - хмыкнул Соарин. - Ну, нам на верхних ярусах делать нечего, - поспешила произнести Уайт Фикс. - Я тут была пару раз, и скажу сразу — с нас и этих облаков хватит. Ну, куда отправимся?- Неплохо было бы где-нибудь посидеть… И перекусить, - признался Андрей, высказав желание, которое давно уже терзало и Соарина, и Макинтоша. - Приобщусь к вашей культуре кулинарии! Или к кулинарной культуре, это уж как угодно.- Есть тут одно замечательное место, - загадочно произнесла кобылка. - Ресторан, называется ?Ракушка?.- Хм, а меня туда пустят? Не думаю, что пони Лас-Пегасуса часто видели людей! И навряд ли они потерпят меня в таком заведении!- Не волнуйся, - усмехнулся Соарин и погладил свои ?крылышки?. - Нас пустят. Только подожди, Фикс, ?Ракушка? имеет меню для грифонов и фестралов?- Что? А зачем оно нам?- Люди плотоядны, - напомнил пегас, тем самым смутив человека.- Вообще-то я могу и салатик… - начал было Андрей, но кобылка уже перебила его своим щебетанием.- Да знаю я, что люди мясо едят. Грифонов там не обслуживают, но рыба есть, это же ?Ракушка?!- Будешь рыбу? - спросил Соарин, обернувшись к Андрею. Тот закатил глаза — как же тяжело с этими копытными!- Чёрт вас побери, да! Пойдёмте уже!Назвать ?Ракушку? рестораном мог только тот, кто никогда в настоящие рестораны не ходил. Забегаловка на десяток столов, обслуживаемых ленивыми пегасами. Впрочем, на качество еды тут не жаловались, а появление воинов, защищающих Эквестрию от немецкой агрессии, мигом придало официантам скорости. Единорог-владелец лично представил офицерам столик в центре зала. Андрей, ловивший на себе заинтересованные взгляды пони, был очень рад тому, что Соарин забраковал это место и повёл сослуживцев к столику в углу зала. Сам пегас сел мордой к входу, положив пистолет на стол и взяв вместо него в копыта меню.- Вы что, копыт мыть не будете? - удивился Андрей, которому пришлось сесть между Соарином и Уайт Фикс. Макинтош цокнул копытом об стол, привлекая его внимание, после чего показал человеку лежащую на столе прямоугольную упаковку.- Обеззараживающие очищающие салфетки, - пояснил он. - Быстро и эффективно.Пегас в чёрном костюме подскочил к ним в тот момент, когда скомканные салфетки отправились в пепельницу. Жеребец был молод, а потому не смог сдержать своего удивления при виде человека. Составив на стол блюдо, на котором лежал аккуратно нарезанный белый хлеб, он вытянулся и пробормотал, тараща глаза на Андрея:- Что будете заказывать? - Мне салат из овощей, ваш фирменный суп, две морковные котлеты и яблочный пирог, - быстро сказала единорожка.Наклонившись — столик был для него низковат - Андрей взял меню, раскрыл, после чего беспомощно посмотрел на спутницу. Уайт Фикс, пододвинувшись поближе, ткнула копытцем в строчку, состоящую из голов единорогов, крыльев, звёздочек и подков:- Меню для фестралов, - прошептала она, опуская копыто пониже. - На выбор уха из трёх видов рыб, печёный угорь, сельдь с луком. Рекомендую первое.- Думаю, обойдусь ухой, - раздумчиво произнёс Андрей, откладывая меню. - А промочить горло что-нибудь есть?- Что-что? - удивился официант.- Выпивка, - пояснил Соарин. - Кроме сидра?- Настойка на яблоках, настойка на апельсиновых корках, настойка на…- Самогон, что ли? - удивился Андрей. - А крепость какая?Официант беспомощно моргал.- Нам по яблочной, плюс кобылке сидр, - решил Соарин, выведя несчастного единорога из ступора. - Из блюд мне то же, что и кобылке. - Солидарен с этими двумя, - вставил Макинтош. - Но мне двойную порцию яблочной.- Одну минутку, джентльпони, - склонился официант. Подхватив пепельницу на крыло, он пробежал по залу.- Приятный понь, - заметил Андрей. - Но ему нужно проверить тормоза, по-моему, их заклинивает.- Больно молодой, - хмыкнул Соарин. - Остальной персонал в отпуске что ли…- Надеюсь, он не перепутает заказы. Сейчас принесёт всем рыбу!- Или нальёт яблочной водки вместо ухи!Единорожка повернулась к человеку.- Андрей, а расскажите, пожалуйста — почему вы решили защищать наш мир?Парень пожал плечами. - Да расскажи ты, чего уж, - вставил пегас. - Нам же рассказывал.- Ладно, - вздохнул Андрей. - В общем, слушай, Фикс. Хотя Эквестрия и избавила нас от прямого столкновения с Германией, локальные войны в нашем мире ведутся. Конфликт в Испании, агрессия Японии против Китая… Мне довелось поучаствовать в последнем. Мы не только поддерживали Китай, мы ещё и пробовали в этом конфликте наши новые типы вооружения, разработанные в противовес Германским. А немцы в свою очередь поставили некоторые свои разработки японцам, так что у меня уже тогда появилась к ним сильная… Неприязнь.- Но одно дело — сражаться в своём мире, и совсем другое — в чужом!- Знаю. Но наше правительство решило помочь вам, и нужны были пилоты-добровольцы. Я и ещё сорок девять человек прибыли на специальный аэродром, где нас учили садить самолёты на укороченную взлётно-посадочную полосу, тогда же объявив, что добровольцы будут отправлены на борт авианосца ?Лонг Найт?. Мне всегда хотелось попробовать новое, побывать в вашем мире тоже захотелось, да и морской ?Як? оказался гораздо лучше моего старого ?Ишачка?.- Да, но вы ведь должны были сражаться против людей!- Ну и что? - усмехнулся Андрей. - Человечество всегда сражалось против человечества.- Да, но ведь… Против людей — и за таких, как мы!- А вы плохие? Уайт, я не знаю, о чём договаривались Селестия и товарищ Иосиф Виссарионович, мне плевать на то, что мы должны вам помогать, потому что вы сдерживаете немецкую нечисть — для меня важно лишь то, что я не хочу, чтобы немецкие солдаты ступили на вашу землю. И всё.- Официант на подходе, просит разрешения на посадку, - произнёс вдруг Соарин.Действительно, пегас уже спешил к ним, неся на спине и расправленных крыльях пару широких подносов. Быстро, но нежно подступив к столу, он склонил левое крыло и спустил тарелки для Соарина и Макинтоша, после чего развернулся к Уайт Фикс и Андрею. Ловко составив подносы, жеребец забрал их и исчез так стремительно, что никто не успел напомнить ему, что он не принёс напитков.- Ну, придётся ему обойтись без чаевых, - заметил Биг.То ли он произнёс какое-то заклинание, то ли официант вспомнил о заказе, но пегас почти сразу же вновь появился возле стола, на этот раз с четырьмя бокалами, бутылкой сидра и ещё одной бутылкой, странно-пахнущая жидкость из которой наполнила бокалы ?жеребцов?. Когда официант отошёл, Андрей осторожно поднёс свой бокал к носу и поморщился.- По половине, - предупредил Соарин. - Нам нужно форму держать!- По половине не пью, - бросил Андрей.- Придётся, это я как старший по званию приказываю, - усмехнулся пегас.- Есть, мой капитан! - человек шутливо отдал честь, а Биг прыснул в копыто. Соарин, по очереди одарив их убийственным взглядом, молча поднял свой бокал. Остальные последовали его примеру.- За победу! - предложил Андрей.- За победу! - хором повторили копытные.Настойка оказалась что надо — Соарин крякнул и расправил крылья, Андрей поморщился, лишь Биг сохранил каменное выражение морды, но зато он первым ринулся на закуску. Андрей попробовал уху — ничего, есть можно. Уайт Фикс уже давно хрумкала салатом, подцепляя его вилкой, которую вставила в специальное кольцо-держатель, а вот Соарин своей управлялся при помощи копытокинеза. - А из кого варится эта уха? - поинтересовался Андрей.- Что-то из Северной части океана принцессы Луны, - ответила Уайт Фикс. - Фестралов у нас полно, грифонов тоже хватает, вот и выходят в море рыбаки.- Тогда уж Северного Моря, - поправил Соарин, снова беря в копыта бокал. - Ну, а после обеда предлагаю сходить в парк Пяти Статуй. Думаю, как раз им и можно будет нашу экскурсию завершить.- М-м-м… Что за парк? - невнятно спросил Макинтош, поскольку набил полный рот зеленью.- Красивое место, - единорожка мечтательно закатила глаза. - Парк назван так, потому что в нём установлены пять статуй аликорнов — принцесс Селестии, Луны, Каденс, Твайлайт Спаркл и Фларри Харт. Аккуратные лавочки, деревья — это на такой-то высоте!- Ну, высота небольшая, - заметил Соарин. - Но место действительно красивое. И там есть спуск на нижний уровень. Спустимся, и вернёмся в гостиницу. Тебе завтра к двенадцати нужно уже быть на аэродроме? - это он обратился к Андрею.Человек кивнул в ответ и залпом осушил свой бокал.* * *Соарин, которому алкоголь явно ударил в голову, заявил, что намерен заплатить за всех. Но так как обед обошёлся им в шестнадцать битсов, Макинтошу и Андрею тоже пришлось доставать золотые монетки. Уайт Фикс отчаянно добивалась того, чтобы разделить счёт на всех, но Андрей не мог позволить кобылке платить за себя, и добился, чтобы и жеребцы ответили ей отказом. Хотя, конечно, битсы было жалко — это же золото высокой пробы, за те шестнадцать монет, что они оставили, на Земле можно было достаточно долго и вкусно прожить. Андрей даже некоторую часть своего скромного жалования оставлял для возвращения домой, но здесь скупиться было бы просто постыдно. Оставив официантов и посетителей обсуждать появление человека, они направились по разветвлённой сети дорог в южную часть города.Парк Пяти Статуй произвёл на Андрея приятное впечатление — это был кусочек земли на небе, где можно было не опасаться сверзиться вниз, ступив куда-нибудь не туда. Пришедший в себя Соарин бодро объяснял, как на специальную чашевидную платформу, доставленную с другого конца Эквестрии, сначала свозили землю, а затем команды земных пони и единорогов высаживали деревца и кустарнички, делали лавочки, проводили водоснабжение для того, чтобы запустить фонтаны. Теперь тут росли настоящие яблони и грушевые деревья, в кустарниках пели птицы, у фонтанов резвились жеребята… Конечно, место это скорее для любителя, точнее, для пегасов и фестралов — парк находился ещё метров на пятьдесят выше второго уровня, потому здесь было несколько прохладно, а облака обуславливали повышенную влажность, и все эти факторы отбивали от парка не-летающих жителей Лас-Пегасуса. Зато туристов здесь всегда предостаточно, а с того момента, как над Белохвостым аэродромом взметнулись ястребы ?Лонг Найт?, их поток увеличился вдвое: с облачного балкона рядом со статуей Селестии открывался прекрасный вид на кружащиеся в небесах самолёты. Спитфайр тренировала своё пополнение, готовясь к новым жарким сражениям.Соарин, Макинтош, Новиков и Фикс произвели впечатление на находящихся в парке туристов — в основном, пони из других концов Эквестрии. Закреплённые на их шеях рамки-держатели фотоаппаратов пришли в движение, несколько юных жеребят подбежали к пегасу в форме и принялись выпрашивать у него автограф, пони постарше облепили Андрея, который не знал, куда ему от них деваться, а Макинтош принялся разговаривать со своим троюродным внучатым племянником: семья Эпплов сумела расползтись по всей Эквестрии, поэтому встрече с дальним родственником Макинтош не удивился. Какая-то зебра, точнее, ?какой-то? зебра постарался прорваться к Макинтошу, но был оттеснён единорогом, который с разрешения Соарина сделал фотографию капитана. Тем временем Фикс, обделённая вниманием, от нечего делать подошла к балкону, и вдруг раздался её восхищённый крик:- ?Паладин?! Андрей, Соарин! Посмотрите!Пегас отреагировал быстрее, но Андрей сумел раньше выбраться из толпы галдящих пони и подскочить к кобыле. Приподнявшись на задние ноги и налегая на перила, Уайт Фикс показывала копытцем вперёд — туда, где редкие облака возле Белохвостого аэродрома пронзала многомоторная чёрная машина. Огромный, по меньшей мере раза в два больше ?Хейнкеля?, четырёхмоторный монстр сделал круг над аэродромом, разгоняя стайки ?Зеро? и ?Фениксов?, проводивших учебное сражение. Вот самолёт пошёл на снижение и скрылся от глаз наблюдателей. Немного покрутившись, истребители вернулись к манёврам - ?Зеро? опустились пониже, намеренно дав ?Фениксам? преимущество в высоте.- Это не ваша машина, - то ли спросил, то ли подметил Андрей.- Да, - подтвердил его слова Соарин, подошедший к ним. - Это арабийский самолёт, из Седельской Арабии, страны лошадей. Его настоящее название - ?Агран Табра?, ?Песчаная чёрная роза?. Лошади поставили отдельные экземпляры нам, в обмен на кое-какие поблажки в вопросах импорта. Всего Эквестрия закупила шесть машин, а за войну мы потеряли только одну, и ту из-за аварии при посадке.- И что это за чудовища? Что они могут?- У них ошеломительная дальность и возможность брать большую бомбовую нагрузку. Скорость мала — всего четыреста двадцать километров в час, но на вооружении восемь пулемётов. И экипаж — девять пони. За год до вторжения немцев эти бомбардировщики потопили зебринский дредноут ?Разебри?.Андрей выразительно посмотрел на пегаса, да и в глазах Уайт Фикс Соарин прочитал немой вопрос. Тоже встав на задние ноги и облокотившись на поручни ?балкона?, пегас начал неторопливо рассказывать…?Разебри? был красой и гордостью зебринского флота — двадцать семь тысяч тонн водоизмещения, бортовая броня в двести миллиметров, а на вооружении — восемь двенадцатидюймовых орудий в четырёх башнях. И скорость неплохая — двадцать узлов. Находясь возле Острова Драконов, такой корабль держал в страхе все конвои, идущие из Гриффостоуна и других соседних государств к берегам Эквестрии, или же отходящих от неё. ?Фобос? к тому времени встал на ремонт, ?Деймос? охранял Лас-Пегасус и уничтожить дредноут было поручено специальной ударной эскадрилье, собиравшейся на аэродроме у Жеребячьих Гор — к западу от Филлидельфии и к северо-западу от Балтимере. Пять ?Паладинов?, пять ?Гидр?, двенадцать торпедоносцев ?Тандерболт? и тридцать шесть ?Фениксов? взлетели в тот час, когда специально созданный конвой и его эскорт вступили в бой с ?Разебри?. Дредноут потопил два эсминца типа ?Гардиан? - предшественников типа ?Ройял? - и занялся транспортом, когда на него налетели крылатые убийцы. Попаданиями трёх торпед ?Разебри? был тяжело повреждён, а затем накинувшиеся ?Паладины? разнесли его ещё до того, как успели подлететь ?Гидры?. Попаданиями нескольких тонн бомб было уничтожено всё, что находилось на палубе ?Разебри?, а горящий остов корабля был добит ?Тандерболтами?. Эта победа и определила изменение доктрины военно-морской стратегии Эквестрии и Зебраники: страны сконцентрировались на строительстве и модернизации самолётов, которые должны были взаимодействовать с флотом, благо протяжённость морей Эквестрии позволяла береговой авиации выполнять задания вместе с кораблями.- Славная машина, - с любовью сказал Соарин, закончив свой рассказ. Но он почти сразу же помрачнел. - Знали бы мы, что через год корабли типа ?Разебри? понадобятся нам, как воздух… Всё равно бы уничтожили, и принялись бы строить такие же. А так, после гибели ?Разебри? принц Шайнинг Армор решил, что авиация в Великой Войне станет нашим главным козырем. Наверное, поэтому он забраковал ?Голден Хоу?, иначе бы у нас уже были мощные линкоры!- Но зебры ведь тоже так решили. Уже тогда они строили ?Лонг Найт?, а не какой-нибудь ?Зебракор?!- Да, но теперь у нас почти нет линейных кораблей. ?Фобос? и ?Деймос? уже тогда безнадёжно устарели, а сейчас они никак не смогут помешать немцам, особенно, если им удастся провести этот ?Ришелье? в наши воды. А про ?Сонг оф Эвенинг? неизвестно, пройдёт ли он испытания… Это ведь тоже эксперимент, Рейнбоу нам объясняла, что это уникальный проект! - пегас шарахнул копытом по поручням балкона. - Эх, успеть бы провести ходовые испытания до того, как немцы кинутся на нас! Нам нужен этот корабль.- Зато у нас уже есть ?Лонг Найт?! - заметил Макинтош.- Да уж… - чуть улыбнулся пегас. - Тут ты прав, Биг.- Оставьте эти мысли, - предложил Андрей. - В конце концов, что будет — увидим. Даже если немцы всё-таки проведут ?Ришелье?, что же… Тот же самый ?Разебри? уже показал, что вы можете бороться с такими кораблями. Да, Биг?- Как там адмирал говорит? ?Чем страшнее лев, тем приятнее вонзить ему копьё в сердце!?- Вот и мы льва на копьё наколем!- А можно без таких жестоких аллегорий? - молящим голосом попросила Уайт Фикс. - А то мне как-то не по себе!Жеребцы и человек переглянулись, и засмеялись в один голос. Уайт Фикс надулась, её рог загорелся голубой магией, и она в сердцах притопнула копытцем, чем рассмешила своих спутников ещё больше. Смеявшийся Макинтош внезапно замер — из толпы пони к ним направился тот самый зебра, который уже пытался пройти к Макинтошу. Как и многие туристы, он был в плотной тёплой накидке, а на шее у него также был держатель с фотоаппаратом. Каким-то шестым чувством уловив угрозу, Биг сделал шаг вперёд и встал между полосатым и Фикс.- А-а-а, попался, ублюдок! - прорычал зебра, на ходу сбрасывая и фотоаппарат, и держатель.Его левое копыто дёрнулось и из-под накидки вылетел сверкнувший золотом острый клинок. Биг оттолкнул Уайт Фикс в сторону, сам поднял копыто с пистолетом, но полосатый уже кинулся на него. Бига спасло только то, что зебра не слишком верил в удачу своего броска — его телекинез недостаточно крепко удерживал нож и он ушёл в сторону, лишь слегка порезав правую переднюю ногу Бига, в то время как оба жеребца повалились на землю.- Ты ещё кто?! - заорал земнопони и лягнул противника между ног. Удар цели не достиг, но заставил зебру попятиться. Завизжавшая толпа туристов, только сейчас осознавших происходящее, раздвинулась и разошлась в разные стороны. Полосатый бросил на них быстрый взгляд и заорал:- Стойте, сволочи! Стойте, вы, мерзкие твари, навозные жуки! - его глаза уставились на Макинтоша и он выдал, обдав Макинтоша слюной. - А-а-а, я тебя знаю, Макинтош! Ты с авианосца! Это чтобы ты жил и радовался, а мы за это платим кровью наших жеребцов и кобыл!- Биг, отойди! - вскричал Андрей, выхвативший пистолет. Поднявшийся земнопони загородил ему прицел, но с места так и не сдвинулся. Шерсть его стала дыбом, сердце билось, как заведённое.- На ?Лонг Найт? служат добровольцы, кретин! И воюют они потому, что немецкая угроза относится и к вам!- Люди не воюют с Зебраникой, люди воюют с вами! - продолжал орать полоумный полосатый. - Я служил на крейсере ?Заксене?, когда вы атаковали его и с воды, и с воздуха! Вы уничтожили его вместе со всем экипажем, не щадя никого, ни бывалых матросов, ни молоденьких сосунков! Убийцы!- ?Заксен?? - повторил Биг, чувствуя, как в нём закипает злоба. - И ты ещё нас называешь убийцами? ?Заксен? был послан к Эквестрии для того, чтобы обстрелять ни в чём не повинных пони Троттингхема, на котором тогда не было ни одной военной базы, ни одного военного строения, и вам это прекрасно было известно! А ты, похоже, недобиток?- Да, я тонул на ?Заксене?, но мой звёздный путь не кончился там!Биг поморщился. Безумный блеск в глазах зебры и его слова шевельнули в Макинтоше воспоминания о его службе в Зебранике. Многие полосатые ещё с жеребячества употребляют наркотики растительного происхождения, а взрослые и тем более этим не брезгуют. Но даже затуманенное сознание не могло объяснить такой безумной ярости… Или не совсем безумной?- ...Я предназначен для более яркой смерти, смерти, которая войдёт в историю! - продолжал зебра. - Мы уничтожим вас, пони! ?Лонг Найт? - наша ошибка, и мы её исправим! Слава Совету Племён!- Не стрелять! - крикнул Макинтош, заметив движение Андрея. После чего обернулся к зебре и фыркнул. - Ну, падаль, ты хотел ударить меня сзади — посмотрим, что ты сделаешь теперь, встав ко мне своей уродливой мордой!Слова ?Слава Совету Племён!? прояснили ему всю ситуацию. Зебры-милитаристы из Совета Племён после того, как Зебраника установила Союз с Эквестрией, объединились в одну неправительственную, даже скорее подпольную организацию. Война вместе с пони пусть и против общего врага представлялась им унижением своего достоинства, своего величия, и они всячески пытались настроить мирное население Зебраники как против пони вообще, так и отдельно — против авианосца, ?запятнавшего честь великой страны?. Простые жители Зебраники такого предложения не приняли, высших членов организации арестовали, но остались разрозненные группы негодяев, мечтающих об уничтожении Эквестрии и всех её обитателей. Сейчас между двумя странами перемирие, и нет ничего странного в том, что в Эквестрии оказался один из почитателей Совета. Бига удивило лишь то, что он оказался в Лас-Пегасусе именно в то время, когда туда пришёл ?Лонг Найт?, потому-то Биг и запретил стрельбу, поскольку от мертвеца сложно добиваться ответов. Но сейчас жеребец уже пожалел о своём решении — минимум сто двадцать килограммов живой ярости были готовы обрушиться на Макинтоша.Время замедлилось. Туристы, которые отчаянно визжали и разбегались в разные стороны, словно бы замерли на месте. Напуганная Уайт Фикс прижалась к взъерошенному Соарину, Андрей так и застыл с пистолетом в руках. В другой части парка Пяти Скульптур замерли пегасы-полицейские, привлечённые воплями пони. Но это был лишь фон. Биг всё своё внимание сконцентрировал на враге — сделав шаг влево, полосатый попробовал ударить его обоими копытами сверху вниз. Жеребец легко уклонился от удара, но в следующую секунду гиря-копыто вонзилось ему в бок и Биг задохнулся от боли: зебра применил старый и очень простой, но вполне действенный приём. Но сбить с ног такого тяжеловеса, как Биг Макинтош, одним ударом совсем не просто — жеребец ударил в ответ, коротко и сильно ткнув копытом в морду противника. Раздался неприятный звук и Биг почувствовал на своей морде кровь и слюну, фонтаном вырвавшуюся из пасти врага. Подавшись вперёд, Макинтош не дал зебре опомниться и снова ударил его, на этот раз слева и вверх. Зебра мотнул головой и попятился, тряся головой. Внезапным скачком он набросился на Макинтоша, пытаясь проломить ему голову своими копытами. Биг резко развернулся боком и ткнул врага левым задним в бок — удар получился скользящим, но зебра дёрнулся от боли, и тут же получил копытом в грудь. Биг почувствовал торжество, когда противник дёрнулся с шумным выдохом.Поднырнув под зебру, Макинтош с силой боднул его в нос, заливая собственную гриву чужой кровью. Несмотря на это, зебра ещё не потерял контроль над собой — в флот Зебраники берут элиту. Копыто противника вонзилось в челюсть Бига с такой силой, что земнопони едва не откусил себе язык. Рот наполнился привкусом крови. Взбешённый этим Макинтош рискнул повторить нырок, получил мощный удар в плечо, но зато вонзил свои копыта в грудь врагу с такой силой, что враг рухнул, как подкошенный. Биг навалился сверху, уже позабыв о том, что хотел оставить жертву в живых — несвойственная пони злоба заполонила его и он принялся безжалостно избивать поверженного врага, целясь в морду, в глаза, в уши, в нос. Кто-то схватил его сзади и оттащил от поверженного противника, но запах крови продолжал будоражить Макинтоша.- Хватит Биг, хватит! - ворвался в ухо вопль Соарина. - Прекрати!- Лежачего не бьют! - донёсся откуда-то издалека голос Андрея.Биг дёрнулся было, но потом опомнился и притих. Его сознание прояснилось — это пегас удерживал жеребца, пока двое полицейских склонились над стонущим полосатым. Поражённая Уайт Фикс, прижимаясь к ограждению, испуганно смотрела на Макинтоша. И в глазах её блестели слёзы.