Охота на зверя. Часть третья. (1/1)

Раджендра никак не мог сосредоточиться. Произошедшее не желало его отпускать. Да, все вышло совсем не так, как он планировал! Молодой царь Шиндры не думал, что все закончится блужданием по лесу, битвами и пролитой кровью. Воспоминания о дикарях посреди руин заставили его вздрогнуть. Знали ли они, что едва не убили своего царя? И может ли он считать себя их царем? И все же, произошедшее вызывало у него какой-то странный интерес. Сила этих людей была просто невероятна. В воспоминаниях сразу возник образ вселяющего ужас Бахадура. Этот ужас был вызван не столько его силой, сколько его непредсказуемостью и яростью.Раджендра как-то слышал о том, что когда-то его маленьким мальчиком нашли в лесу. Из мальчика вырос этот дикарь, не признающий ни приказов, ни дисциплины. Он мог одним ударом убить человека если был не в духе. Даже нечеловеческая сила и выносливость не уберегли его от незавидной участи. Последние несколько лет он провел в тюрьме, закованный в звериные цепи.У Раджендры даже мелькнула мысль о том, чтобы вернуться сюда с войском и заставить этот народ признать его своим царем. Один такой воин стоит десятка. Такая сила пригодится его ослабленной стране. Она будет вселять ужас соседям на ровне с боевыми слонами.Однако если эти люди окажутся такими же своевольными и кровожадными, как Бахадур, проблем не избежать. В любом случае, он это может сделать в любой момент, а пока нужно поблагодарить судьбу за то, что они вышли оттуда живыми.Раджендра обернулся на своих парсийских гостей, что держались обособленной группой и ехали чуть позади. В который раз эти люди его удивили. Находясь в безвыходной ситуации, они смогли выбраться живыми и почти невредимыми. Может, это и было простое везение, но их лучше иметь союзниками, чем противниками. Особенно Дариуна и хитреца Нарсаса.Сейчас эти двое ехали по обе стороны он мальчишки Арслана, вид у которого был мрачный и уставший. Он все еще расстроен из-за Джасванта?Кто бы мог подумать, что он пропадет вот так! А ведь он смог остаться в живых даже после войны за престол… Раджендра даже подумывал над тем, чтобы взять его к себе на службу и, возможно, великодушно простить то, что он был на стороне его брата-предателя. Но нет.Черный Рыцарь, кажется считал, что этот поход затянулся, как и стратег. Они и раньше не выражали особой увлеченности, но сейчас их молчание стало еще тяжелее.Радженра почти признал, что идея устроить совместную охоту была неудачна, но отступать было поздно. В конце концов, он знакомил их с культурой своей страны. Они его соратники и гости. Нужно будет устроить им грандиозный пир, прежде чем отпустить.Все не так плохо. Даже несмотря на потери.На лице шиндрийского царя появилась улыбка, но больше всего на свете ему просто хотелось вернуться во дворец.***Тело едва ощущалось и единственным, что оно чувствовало, была боль. Глухая и далекая, она была отголоском окружающего мира. Джасвант закрыл и открыл невидящие глаза, равнодушно глядя на безоблачное, нежно оранжевое на закате, небо. Он лежал у самой стены, раскинув руки, почти не дыша.Тогда все произошло очень быстро. Чтобы увернуться и спастись ему хватило бы мгновения, воспользоваться которым у него не было и мысли: оно было для другого человека. Оно было для царя.Последнее, что видел Джасвант, было удаляющиеся яркое пятно, которое очень скоро скрылось за завесой других всадников и шикари, отступавших под прикрытием лучников. Его бросили сюда сразу же. Просто столкнули в низ, не желая тратить силы на то, чтобы поймать. К счастью, земля была сырой и мягкой, серьезно он не пострадал. Стена оказалась не такой высокой, как на первый взгляд.Когда мерцающая темнота перед глазами рассеялась, он медленно и осторожно поднялся на ноги. Боль, утихшая на время, тут же дала о себе знать, ударив в голову. Громче рева собственной крови был только пронзительный звон в ушах.Джасвант сердито стиснул зубы, чувствуя металлический привкус крови и всматриваясь вперед сквозь завесу мерцающих искр. Мир еще странно вращался, не желая останавливаться. Оранжевый свет заката медленно наливался тяжелым алым и чернотой леса впереди.Расслабляться и сдаваться было еще рано. Он стоял, подобравшись избитым телом, не в силах выпрямиться, но готовый встретить любую опасность. Земля еще раскачивалась под ногами. Боль стала ощущаться далекими отголосками, вытесненная чувством, похожим на натянутую тетиву лука. Впереди начинался лес, но броситься туда и скрыться было нельзя – со стены на него смотрели наконечники стрел, словно в отместку за то везенье, когда их противники не были вооружены луками.Тогда пропал бы не только я.Раз он еще жив, значит его ожидает еще более страшная участь.Отблески угасающего дня холодными бликами скользили в его светлых глазах.Взгляд его был спокоен, но сердце начинало биться тяжело и медленно, ударами молота разгоняя далекую боль по скрюченному телу. Тьма леса все подступала, становясь все гуще и холоднее, захватывая все вокруг, расползалась, заполняя собой каждую маленькую тень, каждую трещину между камнями. Она подступала все ближе, отгоняя остывающий кровавый свет уходящего дня.Джасвант сжал кулаки, готовый к бою. Больше ничего не оставалось.По земле пронеслась дрожь, как от шагов. Сверху со стены послышались взволнованные, охрипшие от ужаса голоса, шепчущие и вскрикивающие что-то на своем наречии.Путь чего-то неведомого можно было увидеть где с треском ломались ветви и шевелись заросли.Звук, скорее ощущаемый, чем уловимый слухом, доносился из непроницаемый черноты. Низкий, глухой и шипящий, этот звук проникал в самое сердце, останавливая его. Сверху послышались отчаянные восклицания и вой. Дикари были напуганы, но не покидали своих мест. Даже не пытались воспользоваться луками, а может и не собирались. Значит, эта напасть часто к ним приходит.Теперь это моя напасть…Шумела сама тьма, подступавшая все ближе. Сабля Джасванта была потеряна еще во время боя и теперь был абсолютно безоружен. Он был достаточно опытным воином, чтобы оценить свои силы и не бояться смерти. До сих пор он сражался лишь с людьми, с их силой и хитростью. То, что сейчас приближалось к нему в темноте, было чем-то совсем иным.Отчаянные человеческие стенания и вой были нестерпимы, словно на смерть были отправлены они, не Джасвант.Чернота впереди шевельнулась. Живая. Необъятная. Безумная.Неизвестный ужас, обжигающими волнами проносился по неподвижному, бывшему совсем недавно, сильным и гибким, телу. На что-то наткнувшись, Джасвант упал на колени, упершись руками в землю. Это заставило его очнуться и понять, что он еще жив. Оцепенение отступило. Разум прояснился, но сердце билось по-прежнему тяжело. Кулаки снова сжались, вспомнив, что бой еще впереди.Он медленно поднял взгляд с черной земли и наткнулся на то, что замерло между деревьев в непроницаемой тени.***Минуло два дня с того случая на развалинах. Жизнь медленно начала входить в спокойное русло, насколько это было возможно здесь, посреди бескрайних джунглей.Искусство следопытов и шикари пока не помогло найти нужного пути, но, по крайней мере, помогало проложить безопасный маршрут, избегая болот и обрывов.Как и говорил Раджендра, к этому времени полностью оправившейся от случившегося, они пришли сюда, чтобы охотится. Это было так, но теперь охота приобрела иной характер, нежели развлечение и азарт. Она обеспечивала пищу и помогала выжить. Почти все время Арслан не отходил от своих товарищей, хватаясь за любое дело и стремясь помочь даже в мелочах. Помощь друзьям успокаивала его, давала возможность пообщаться с ними лишний раз, ни как принц с подчиненными. Когда они вернуться на Родину, таких возможностей будет все меньше. - У вас быстро получается, Ваше Высочество. – Сказал Элам, когда они вдвоём разделывали тушу гарны*, принесенной с охоты Дариуном.- Спасибо. - Улыбнулся Арслан, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. От запаха крови и сырого мяса, внутри все противно скручивалось, а голод лишь усиливал это чувство.Элама уже не раздражали попытки Арслана помочь ему даже в самой незначительной мелочи. Теперь он принимал его помощь с удовольствием, терпеливо поправляя, если он ошибался, без капли недовольства. Дело было не в том, что он стал ловчее обращаться с охотничьим ножом, а предметы уже не норовили выскочить из его рук и разбиться вдребезги.- Никогда не готовил мясо здешних зверей. – Признался Элам, не отрываясь от работы.- Скоро узнаем, какое оно на вкус. Да, готовка действительно помогала собраться. Тревога, противное чувство отчасти напоминавшее горечь и даже вину, отступило в самые дальние уголки сознания. Они оба помнили об ужасах, что скрывали эти дикие дебри, но сейчас было не время думать о них. Сейчас они хотели лишь одного – выбраться отсюда.- Вы и готовить ее поможете? – Элам схватился за длинный витой рог антилопы и внимательно посмотрел на Арслана.- А можно? – В синих глазах мелькнула надежда.- Обожжетесь.- Я отошел совсем ненадолго, а вы ее уже разделали. – Послышался знакомый голос. К ним приближались Дариун и Нарсас, до этого о чем-то беседовавшие.О том, что случилось два дня назад, напоминала лишь повязка на мускулистом предплечье Дариуна, он не забыл об этом, несмотря на безмятежный взгляд тигриных глаз.- Оглянуться не успеешь, как она будет готова. – Едва заметно улыбнувшись сказал Нарсас.- Какая здоровая! – Из зарослей вышли Альфрид в сопровождении Фарангис. Их добычей были крупные цесарки, подвязанные за лапы и висящие на их плечах. Сегодня удача была не на их стороне. – Эх, а я хотела приготовить, как у нас, в клане…- Вы, наконец, вернулись, госпожа Фарангис! Я скучал! - Пропел до этого молчащий Гив, раскинув руки в приветственном жесте.-Не сомневаюсь. – Руки менестреля тут же оказались увешаны добытыми тушками. – Приготовь их, раз страдаешь от скуки.От долгой работы спина начала неметь, но на лице Арслана играла улыбка.- Ваше Высочество? – Это не укрылось от Элама.- Да просто вспомнил, как мы путешествовали до того, как достигли Пешавара. - Ответил Арслан. – Тогда у нас не было ни армии, ни союзников, мы были…Свободны.- Нам бы в Парс быстрее вернуться. - Сказал Элам. – Не могу уже ни на эту зелень смотреть, ни эту еду острую есть.- Ты прав. Не скучаешь по тем временам? До Пешавара?- Скучаю. – Последовал быстрый ответ. – Но лучше бы нам быстрее оказаться именно там.Когда они вернутся, смогут ли они беседовать вот так? Появится ли у Арслана возможность, выполнять обыденную, но такую нужную работу самому? Он не знал. Мясо оказалось удивительно вкусным, оно быстро утолило голод, оставив после себя приятную сытую тяжесть. Отряд Арслана расположился у своего костра тесной уютной группой, вслушиваясь в стрекот ночных насекомых и беседуя о своем.Арслан вдруг почувствовал, что все понемногу налаживается, несмотря на произошедшее, гнетущей тяжестью напоминавшее о себе и не дающее забыть.Нет. Все может наладиться лишь от части.