Охота на зверя. Часть вторая. (1/1)

Они искали путь до самой темноты. Надежда угасала вместе с тусклыми солнечными лучами. Нарсас чувствовал, как тревога предательски становилась все сильнее, но не спешил давать ей волю. Происходящее казалось простым и безвыходным.Им до сих пор не удалось обнаружить никаких следов. Ни своих собственных, ни тигра. Словно здесь не было никого живого уже очень давно. Словно теплые лучи солнца спрятались за тучами, погружая все вокруг в холодную тени. Лес стал другим.Тревогу стратега разделял Джасвант, что вместе ехал с ним впереди, пытаясь отыскать путь. У него были неплохие навыки проводника. Он знал, как ориентироваться на такой местности, но пока все его старания были напрасны.Чуть позади ехал Дариун, охраняя Арслана, Элама и Раджендру, после нападения тигра немного умерившего свой пыл.Напрасно они вслушивались в прозрачный холодный туман, пытаясь уловить человеческие голоса, хоть что-то, что выдавало охотничий отряд. Даже птицы и обезьяны не кричали в ветвях. Все было погружено в тишину. Не живую и абсолютную.Нарсас взглянул на верх, где виднелся клочок неба, расчерченный изогнутыми ветвями. Тусклый и белый. Значит, снаружи еще пасмурный день.Арслан, что держался позади, не задавал никаких вопросов, доверяя своим спутникам и понимая, что его слова здесь лишние, как и действия, в которых не было ни опыта, ни пользы. Было видно, что принц начал уставать, как и Элам. -Все в порядке, Дариун. – Спокойно ответил Арслан на тревожный взгляд воина, что ехал рядом с ним. Элам тоже кивнул, не желая становиться обузой для товарищей.Почва снова стала сырой. Джасвант вел своего коня на поводу – так ему легче было отыскать хоть какие-то признаки потерянного пути или хотя бы найти место для привала.Очень скоро они остановились у обрывистого земляного берега мутной речки, извиваясь, уходящей в тень. Лес превратился в сплошную черноту, обступившую их со всех сторон.Удача отвернулась от них окончательно.- Ночью выползают ядовитые твари. Нужно быть осторожнее. – Сказал Джасвант, бесшумно вынырнув из мрака. Он принес еще немного хвороста для костра, чтобы он мог гореть до самого рассвета. Нарсас и Дариун кивнули. Они верили этому шиндрийцу. По крайней мере, пока.Разжечь костер оказалось трудной задачей, но сдаваться их проводник не собирался. Наконец нерешительно мигающие искры превратились в маленькие язычки пламени.Арслан и Элам, утомленные за день и согретые теплом разгоревшегося огня, тут же заснули накрытые плащом Дариуна, прислонившись спинами к стволу дерева. Раджендра тоже спал, во всем доверившись своим новым союзникам из Парса, заверившим его в том, что они обязательно составят план действий, пока Его Величество восстанавливает силы.Со всех сторон их окружала густая непроглядная тьма, которую оттеснял мягкий свет огня. Там, куда он не попадал, она поглощала очертания деревьев и словно не решалась подступить ближе.-Эта ситуация невероятно глупая. – Тихо сказал Нарсас, придвинувшись ближе к огню.Дариун кивнул, молча соглашаясь с товарищем.То, что произошло, просто не укладывалось в голове. Это после всего того, через что они прошли! - Постарайтесь не ворочаться, когда заснете. С наступлением ночи выползают ядовитые пауки и скорпионы. Они малы, но очень опасны. – Сказал Джасвант. Все это время он сидел молча и почти неподвижно, вглядываясь в темноту и ловя каждый шорох.Нарсас и Дариун успели забыть о нем.Шиндриец поднялся на ноги и, мягко шагая по влажной земле, направился к спящим. Дариун насторожился. Неожиданно Джасвант напрягся, подобравшись всем телом. Изогнутая сабля оранжевым сполохом мелькнув в свете огня, рассекла воздух у плеча Его Высочества.-Дариун!!Дариун обнаружил себя, склонившимся над Арсланом, до боли сжимающим рукоять меча. Сердце билось тяжело и медленно, оглушительно стуча кровью в висках.К действительности его вернул спокойный низкий голос, слышавшийся словно издалека.- Мелкие ядовитые твари могут заползти в складки плаща, так что смотрите за одеждой.Взгляд Джасванта был спокоен, несмотря на то, что мгновение назад, он мог лишиться головы.- Успокойся, Дариун. – Сказал Нарсас, чья рука все это время лежала на его плече. Реакция стратега так же была впечатляющей.Только сейчас Дариун заметил, как поблескивают на кончике шиндрийской сабли разводы, а на земле корчилось, изгибая хвост то, что осталось от крохотного коричневого скорпиона.- Спасибо. – Только и смог произнести Черный Рыцарь, стараясь придать своему голосу спокойствия.Джасвант кивнул, вытирая лезвие сабли о кору дерева.- Будьте осторожны.Шиндриец отошел вместе с Нарсасом, поговорить об их дальнейших действиях. Дариун расположился на земле, прислонившись спиной к дереву, продолжая держать рукоять меча.Его Высочество спокойно спал, не зная, что избежал опасности, величиной с наконечник стрелы. Воин сидел, задумчиво глядя на потрескивающее пламя.Он привык защищать Арслана от любой угрозы, которая чаще всего исходила от людей, их оружия, хитрости и жестокости. Только что все было по-другому, и он оказался почти бесполезен.Дариун поднял взгляд, туда, где по ту сторону костра сидели Нарсас и шиндриец Джасвант.Острый глаз и быстрая реакция. Хорошо.Только что все это сослужило Его Высочеству хорошую службу. О чем думает этот человек?Дариун не знал и сейчас размышлять о подобном не было смысла. Пока им просто нужно выбраться отсюда.***Нарсас умел владеть своими чувствами, оставляя разум холодным даже когда все было безнадежно, но сейчас это было тяжело как никогда. Он мог найти объяснение всему, предугадать почти любое действие, событие, но…Как такое могло случиться?! Никаких следов! Происходящее сводило с ума.Двигаться вперед становилось все труднее. Очень скоро им и вовсе пришлось спешиться: приходилось вести на поводу утомлённых и встревоженных коней, которые часто шарахались и упирались. Животные чувствовали, что что-то не так.Нарсас не говорил ни слова. Влажные листья противно скользили по лицу и хлестали по глазам, мешая увидеть то, что впереди. Рубить их было бесполезно.Казалось, в тупике вместе с ними было даже время. Не смотря на все старания Джасванта выбирать безопасный путь, они все же оказались на топком зловонном берегу мелкой широкой речки, почти болота, извиваясь прятавшегося в тенистых зарослях.Этому затишью пришел конец.- Смотрите, господин Нарсас. – Джасвант указал туда, где под переплетением узловатых корней виднелся ровный светло-серый камень. Необычно.Под ним обнаружились еще несколько. Похоже, это были остатки лестницы, уходящей в полупрозрачную коричневую воду и терявшиеся в темном илистом дне. Творение человеческих рук, потерянное и брошенное.Нарсас опустился на колени, задумчиво проведя пальцами по холодной шершавой поверхности.- Что думаешь? – Склонился над ним Арслан с интересом рассматривая каменную плиту.-Очень давно здесь жили люди. – Просто ответил Нарсас. Отчего-то ступени, наполовину ушедшие под воду и ведущие в черную бездну, еще сильнее обострили чувство тревоги.Но на этом странные находки не закончились. Дальше, посреди извилистого русла то здесь то там проступали на поверхности плоские прямоугольные камни, словно специально для того, чтобы по ним пересекали водоем люди.Возможно эту реку создал разрушенный акведук.Становились светлее. Деревья редели, пока не расступились настолько, чтобы хорошо рассмотреть то, что впереди. Густой лес словно не желал приближаться к месту, где когда-то жили люди, но все же постепенно захватывая его. Каменные плиты, когда-то бывшие мощеной дорогой, были покрыты мягким ярко-зеленым мхом. Между ними, раскалывая их и приподнимая, тянулись к небу трава и стволы деревьев. По ее бокам вырастали полуразрушенные остатки стен, оплетенные ползущими растениями. Воздух здесь был свежее, а над головой можно было увидеть бескрайнее небо, не исчерченное переплетением ветвей далеко вверху. От яркого солнца резало глаза.Нарсас переглянулся с Дариуном. Друг едва заметно кивнул. Они оба ощущали нечто похожее. Близость чего-то человеческого, пусть даже покинутого много лет назад заставляло почувствовать странную надежду. Безумную, почти инстинктивную, не подкрепленную здравым смыслом. Нарсас, как и его друг, не спешил полагаться на это: чувство было с едким привкусом тревоги.- Не думал, что так отвыкну от ясного неба! – Тишину нарушил звонкий голос Раджендры. В глазах цвета винной гущи снова заблестела жизнь.Он спрыгнул с коня и плавно, точно в танце, развернулся, осматриваясь. Тяжелые золотые браслеты зазвенели в такт его движениям.- Прошу, тише, Ваше Величество! – Рядом с ним тут же оказался Джасвант. В отличие от Раджендры в нем не было ни капли той беззаботности. Напротив, он был напряжен и осторожен как дикий зверь, готовый сорваться с места.- Джасвант прав, Ваше Величество. – Присоединился к шиндрийцу Нарсас. – Нас может ожидать здесь что угодно.- О, прошу прощения. – Раджендра остановился, с улыбкой глядя на Нарсаса. Маленькое золотое колечко на его губе тихо блеснуло. – Я так обрадовался, что мы вышли из зарослей, что потерял контроль над собой.- Просто ведите себя тише. Раджендра согласно кивнул. – Вы правы. Полагаюсь на вас, господин Нарсас.Молодой царь притих и снова вернулся к своему коню. Нарсас лишь недобро улыбнулся ему в след. Раджендра дружелюбен и покорен. Он будет таким, пока нуждается в силе и удачливости, обладателем которых он не является. Как сейчас, потерянный и уязвимый.Арслан осмотрелся. Было здесь что-то загадочное, даже первобытное. То, что уже не понять людям, давно здесь не живущим, но безусловно загадочное.Легкий порыв ветра нежно коснулся его лица, перебирая грязные посеревшие пряди.Арслан прикрыл глаза, медленно, полной грудью вдыхая свежий воздух, похожий на глоток чистой воды в жаркий день. Слезящиеся глаза почти привыкли к свету.Неразумно отходить далеко от остальных, но все же…Тревога немного отступила и к нему начало возвращаться прежнее врожденное любопытство. Он шагал по неровным, покрытым мхом каменным плитам, жадно ловя взглядом каждую полуразрушенную стену, черный провал входа в дом или трещину.Что-то в груди грустно сжалось.Когда-то здесь жили, дышали и надеялись, как они сейчас…Не затейливый внешний вид руин не оставлял никаких сомнений в том, что здесь обитали простые люди.Неожиданно из памяти вырвалось полузабытое воспоминание. Когда-то давно Арслан бродил по вот таким же улочкам у себя в городе, улизнув от охраны и взяв с собой лишь одного слугу.Ему нравилось гулять по шумному городу и наблюдать за жизнью людей. Большой удачей было послушать рассказы торговцев, приехавших из дальних стран или поиграть с шайкой других детей.Последняя такая вылазка закончилась неудачно: сбежавший иностранный пленник захватил его в заложники, остальные были убиты, а слугу что был с ним, жестоко наказали и выгнали из дворца. Больше Арслан не такие прогулки не выбирался.Теперь похожие улицы, что сейчас его окружали, были давным-давно мертвы.- Как думаешь, что здесь произошло? – Подошел Арслан к товарищу.- Не знаю, Ваше Высочество. – Ответил Элам, похоже, не разделявший его чувств относительно этого места. – Но явно ничего хорошего.Под ногами похрустывали мелкие камушки или это были черепки давно разбитой посуды?Элам прав. Только что-то ужасное могло заставить людей исчезнуть отсюда. Был ли он разорен войной? Уничтожен ли голодом и болезнями? Эта тайна навсегда похоронена под могучими корнями и мутной водой, надежно спрятана в тени непроходимых джунглей.Тоже самое ждет и мою страну?Безмятежность, которую Арслан почувствовал с глотком свежего воздуха снова начала тяжелеть, превращаясь в привычную тревогу.Давние события заставили его вспомнить о радости, которую когда-то приносили.Когда все закончится, неплохо бы вот так побродить по знакомым улочкам с Эламом.Однако этому месту еще было чем удивить потерянных путников. - Смотри. – Арслан указал вперед, туда, где обрывалась площадка, мощеная светлыми плитами, между которыми кое где пробивалась высокая серая трава. Впереди было только бескрайнее ясное небо и зеленые волны леса, исчезающие в дали за завесой голубоватой дымки.Медленно и осторожно, словно выщербленные плиты под ногами могли вот вот рухнуть от неверного шага, товарищи начали подходить ближе к краю. Что-то внутри настойчиво звало их заглянуть туда.Легкий теплый ветерок шевелил волосы. Чем ближе Арслан подходит к краю, тем сильнее начинало биться сердце, словно в ожидании чего-то. Порывы ветра шумели в ушах, как бывает только на высоте.Отодвигая в сторону мертвую серую траву они, наконец, смогли увидеть, что из себя представлял этот таинственный обрыв. Обрывом оказалась ровная каменная стена, отвесно уходящая далеко в низ. У ее подножия не было ничего, кроме черной земли без единой травинки. Темные джунгли начинались лишь поодаль, словно решив держаться от нее на почтительном расстоянии.Как завороженный, Арслан не мог перестать смотреть в низ. Край плиты был в каком-то полушаге от носа его сапога, а дальше – ничего, только ветер и ровная земля далеко в низу. Одно неверное движение, и он полетит в низ.Кровь оглушительно стучала в висках, вторя вою ветра. Земля притягивала, он словно уже падал, крепко стоя ногами на камне.- Не нравится мне это, Ваше Высочество. – Из оцепенения Арслана вырвал знакомый голос.- Мне тоже. – Арслан быстро отошел в сторону, желая оказаться как можно дальше от этого злополучного края. Его передернуло.- Хватит нам здесь бродить. Мало ли какие гады под камнями затаились.Арслан не мог с этим не согласиться. Отходить от остальных на этой местности на самом деле было глупо и опасно. Друзья зашагали прочь. Теперь это место уже не казалось таким безмятежным. Надо убираться отсюда и поскорее.***Арслан еще раз обвел увитые сухими стеблями колонны и останки древнего неизвестного храма, практически полностью погребенные под узловатыми переплетениями корней. Все же, ничего подобного он раньше не видел и возможно, не увидит.Отряд оседлал коней и торопился повернуть назад, к каналу, как вдруг Арслан боковым зрением заметил что-то темное, чего раньше там не было. Дариун и Джасвант напряженно замерли, готовые в любое мгновение вытащить клинки.Чем дольше они всматривались в непонятную фигуру, тем яснее становилось, то, что это человек, но человек подобных которому они не видели.Его кожа была очень темной, чуть темнее чем у шиндрийских простолюдин. Он был не высоким и приземистым, с необыкновенно широкими плечами и круглой головой.Одежды его были простыми и темными, а короткую шею и толстые руки украшали пестрые камни и ракушки. Его лицо, скрытое длинными черными прядями, было грубым, с широким носом и мясистыми губами. Оружием ему служило копье с длинным грубым наконечником, а за поясом был короткий изогнутый кинжал, такой же незатейливый, как копье.Самым необычным и пугающим были глаза: маленькие, глубоко посаженные и почти круглые, они выражали спокойствие и готовность к убийству. Было в них что-то знакомое, словно когда-то они уже сталкивались с подобным.-Что?! – Откуда-то сзади послышался возглас Раджендры. Арслан оглянулся, и новая обжигающая волна пронеслась по всему телу.Они были повсюду, бесшумно возникая среди развалин. Грузные темные фигуры выходили из-за деревьев и развалин стен, словно брались из неоткуда. Одни приземистые и широкоплечие, другие могли сравниться в росте с самим Бахадуром. Арслан замер, неосознанно натягивая поводья коня. Сердце билось все медленнее и тяжелее, чувство оцепенения не давало дышать, сдавливая горло. Оно не имело ничего общего со страхом. Это было ожидание. Кровь становится обжигающей, а тело сжимается так, что невозможно дышать, готовясь к бою не на жизнь, а на смерть.Тишина становилась все тяжелее, она натягивалась, как тетива лука перед выстрелом. Происходящее все меньше напоминало реальность и все больше-странный, ужасающе правдоподобный сон.Рука Арслана до онемения сжала рукоять меча под плащом. Темные глаза сузились, ветер отбросил взмокшие пряди с сосредоточенного лица. Эти странные люди не шевелились, словно безжизненные статуи. Казалось, даже не моргали, продолжая смотреть на них пристальным тяжелым взглядом.Дариун и Джасвант подобрались еще сильнее, готовые в любое мгновение встретиться с любой угрозой, словно звери перед прыжком.Шабранг пронзительно заржал, бросаясь в сторону, когда в него врезалась могучая фигура, словно огромный валун. Внутри все похолодело и сжалось. Да этот гигант проткнул коня, как птицу! Все снова дрогнуло, когда Арслан заметил склоненный в низ наконечник, не обагрённый кровью. Дариун все-таки успел отбить смертельный выпад…Кровавые струи разлетались во все стороны, окропляя все вокруг. Дариун быстро и точно наносил удары, не давая противнику снова поднять копье или воспользоваться кинжалом. Копье отскочило в сторону и с глухим стуком ударившись о камни, откатилось в сторону, чертя за собой темный след. Рядом, сверкая обрубками костей лежала огромная рука.Лезвие меча Дариуна мелькало ярко-красной молнией, но враг не сдавался и теснил его как вепрь, не чующий боли.Небо, мгновение назад, бывшее безмятежным, заслонила завеса черных кровавых капель. Их окружили.Нарсас метался между Арсланом, Эламом и Дариуном, разрываясь между помощью другу и их защитой, заслонив конским боком. С другой стороны, путь махинам преградил Джасвант, не давая приблизиться к ним, или к Раджендре?Его царь орудовал саблей совсем рядом, едва не прижимаясь к Нарсасу спиной.Арслан до боли сжимал рукоять своего меча, готовый в любое мгновение пустить его в дело. Взгляд не отрывался от вихря черных гигантов, кружащих неподалеку. Они постоянно пропадали за спинами Нарсаса и Элама, все время оказывающимися перед глазами.Арслан со скрипом стиснул зубы, с досадой глядя вперёд. Защищают, как беспомощного! Ни Дариуну помочь, ни остальным! Никому!Тело перестало что-либо чувствовать. Как издалека Арслан услышал предостерегающие крики Нарсаса и Джасванта, когда пустил своего коня через защиту прижавшихся вплотную всадников.Одним молниеносным движением его меч полоснул по темной сальной коже, обнажая ярко-красную плоть.- Ваше Высочество?! – Арслана заставил очнуться хриплый крик Дариуна. На него смотрели расширенные в недоумении глаза, прежде чем Шабранг вскинулся на дыбы, спасая растерявшегося всадника от удара, способного переломать кости. Только сейчас Арслан понял, что не только отвлек Дариуна, но и подставил под удар тех, кого сам прикрывал и сам превратился в доступную мишень.Осознание этого опалило изнутри с новой силой.Дурак я…Послышался оглушительный лошадиный крик, и конь Джасванта рухнул на передние ноги. Шея животного согнулась под страшным углом, и оно бесформенной грудой повалилось на окровавленные плиты. Легким прыжком шиндриец слетел с его спины и припав к земле, ушел в сторону. Сила, свалившая коня, убила бы его на месте.Положение неумолимо ухудшалось. Арслан застыл, выжидая подходящего момента, чтобы помочь или осознавая, что его помощь может принести гибель?Нас просто сомнут, переломают…Происходящее казалось кошмарным нереальным сном.Что-то, свиснув мелькнуло в воздухе и впилось в широкую темную спину. Еще.Стрелы?Его конь пронзительно завизжал, неистово мечась. Все произошло быстро. Арслан взлетел, увидев, как перед глазами проносится ясное небо, прежде чем удар вышиб из легких весь воздух. Его скрюченное и беспомощное тело откатилось в сторону, а когда остановилось, голова не почувствовала под собой твердого камня.Арслан с трудом повернул голову, скосив в сторону закрывающиеся глаза. Угасающее зрение успело захватить черную землю далеко в низу и больше ничего. Ветер трепал свисающие с края стены волосы.Из сгущающейся темноты легким призраком вынырнул всадник на белом коне с натянутым луком. Где-то вдалеке продолжали свистеть стрелы.***- Ваше Высочество! ... – Сквозь оглушительный шум крови в ушах Арслан услышал знакомый голос. – Ваше Высочество, вы слышите меня? С трудом разлепив тяжелые веки, Арслан открыл глаза и увидел перед собой лицо Фарангис. Она улыбалась, но в ее взгляде еще можно было увидеть беспокойство и тревогу.- Фа… рангис… - У Арлана вырвался лишь сдавленный хрип. Грудь отозвалась тупой ноющей болью. Сильно же он ушибся, упав с коня…- Его Высочество очнулся, хвала Богам! – Шум в голове пронзил другой голос, живой и невыносимо звонкий. Альфрид.Арслан почувствовал, как его ладонь обхватили чьи-то похолодевшие пальцы, а лба коснулась влажная ткань. Ему стало невероятно спокойно и тепло. Это казалось самыми приятными ощущениями в мире. Арслан снова прикрыл глаза и на его лице появилась едва заметная счастливая улыбка.Но безмятежное счастье длились не долго. Из глубин расслабленного разума внезапно стали проступать картины произошедшего.Арслан резко сел и удары сердца больно начали отдаваться в горле. Окружающий мир снова встал на свое место.Снова джунгли. Непролазные джунгли. Когда мы уже вырвемся из их плена?Он огляделся: его товарищи были здесь. Живые и почти невредимые. Дариун сидел чуть поодаль на выступающим из земли корне и прижимал кусок чистой ткани к ране на предплечье. Взгляд его был мрачен. В последний раз в бою его удалось задеть только Бахадуру.Элам что-то говорил Нарсасу строгим, не терпящим возражений, тоном. Стратег лишь извиняющиеся улыбался и кивал. За всем этим наблюдал Гив, думая о чем-то своем.Раджендра тоже был здесь. Над ним хлопотали лекари и слуги, обрабатывая следы тигриных когтей и накладывая чистую повязку на золотистую коричневую кожу. Когда-то бывший роскошным желтый плащ лежал рядом потемневшей тряпкой.Все-таки мы выбрались.- Что произошло? – Спросил Арслан, когда кровь почти перестала стучать в висках. К глухой боли в груди он почти привык.Фарангис и Альфрид переглянулись, словно, не зная с чего начать, затем жрица сказала:- Мы нашли вас у самой окраины, где была стена.Арслан смутно помнил, что краем глаза видел землю далеко в низу, лежа на самом ее краю.Из этого рассказал стало ясно, что отступление нелегко им далось.Только сейчас Арслан осознал, что будь их противники вооружены луками, никакое подкрепление бы их не спасло. Думать об этом он просто не мог.Нам повезло. Как же нам повезло…- Эти люди были такими странными. – Задумчиво произнесла Альфрид. - Боль им просто нипочем. Я попала одному в глаз, но он вытащил его вместе со стрелой и продолжал биться, как ни в чем не бывало.Арслану отчетливо вспомнилось, как эти люди неслись вперед, не обращая внимания даже на отсеченные конечности. Их могло остановить лишь порезанное горло или снесенная голова.От этих воспоминай по телу пронеслась противная дрожь. Взгляд Фарангис сделался мрачнее. Это было еще не все.- Джасвант пропал.Арслан почувствовал, как все внутри перевернулось. Джасванта и вправду не было среди них. Как он мог этого не заметить?!- О, вы уже рассказали об этом, леди Фарангис? – Раджендра сел рядом с Арсланом на землю. Похоже, он сам только что собирался сказать это. - Мне очень жаль.Как же вовремя.Этот человек был последним, с кем он сейчас хотел говорить.- Меня сбили с коня сразу после того, как пришла подмога. Если бы не он, меня бы здесь не было. Он выполнил свой долг. – В темных глазах Раджендры было что-то похожее на сожаление. - Он убит?! – Вырвалось у Арслана. Слова опережали мысли.- Скорее всего. – Ответил Раджендра, задумчиво склонив голову на бок. – Но я этого не видел.-Как?!Услышанное не укладывалось в голове.- То, как он сражался, надо было видеть. – Продолжал спасенный шиндрийский царь. – Перед тем, как мы отступили.- Вы оставили его?! – Не выдержал Арслан. Темные глаза превратились в синий лед. Неумолимый и острый, как лезвие клинка в день Поединка Перед Богами.- Это… был его долг. – Повторил Раджендра, утратившим уверенность, голосом. Эта вспышка гнева явно сбила его с толку, но уже через мгновение от взял себя в руки.- Ваше Высочество. – Смуглая рука легла ему на плече, но Арслан не сбросил ее, как тогда, в день Поединка. Не смог. – Вам придется столкнуться с подобным много раз. Это естественно для правителя, когда подданные гибнут. Страна не может остаться без главы, поэтому я отдал приказ отступать. Когда-нибудь вы меня поймете.Сказав это, он поднялся на ноги и зашагал к своим людям, оставив Арслана молча сидеть на земле и обдумывать услышанное.- Мы думали, Джасвант отступил с охотниками и потом только узнали… - Тихо произнесла Альфрид.- Ваше Высочество. – Вновь он почувствовал на плече руку. Эту руку сбросить у него не было желания.- Неужели это правильно, Фарангис? – Задумчиво произнес он, обняв руками колени. Чувство, похожее на гнев, стало медленно отступать, тяжело бившись вместе с ударами сердца.- Я не знаю. – Призналась жрица, опустив взгляд. – Я не правитель, чтобы размышлять о подобном.Арслан опустил голову. Синий лед в его глазах начал таять, и они снова стали темными, как ночное небо. Опустошенными и грустными. - Но я знаю, что бросать подданного, спасшего жизнь, недостойно правителя. – Неожиданно произнесла она.Арслан рассеянно кивнул, уткнувшись лбом в колени и грязные, бывшие белыми, пряди, окончательно скрыли его лицо. Ему больше не хотелось видеть ни царя Раджендру, ни эту невыносимо яркую зелень вокруг.Фарангис и Альфрид отошли к остальным, оставив его в полном одиночестве.Ему было противно. Невероятно противно от произошедшего и от услышанного.Значит, это правильно?Самостоятельный путь Арслана, как правителя, начался с поражения. За это короткое время он уже узнал, что значит быть брошенным и преданным. Если бы не Дариун, Нарсас и остальные, его бы здесь не было. Несмотря ни на что, они выбрали его сторону. Все это время ему помогали выживать, наставляли и поддерживали те, кто были мудрее и сильнее. И Арслан чувствовал уверенность даже когда все было безнадежно. Ничего подобного он не чувствовал даже дома, во дворце, когда меч в его руках был деревянным, а небо – мирным и ясным.Только что от правителя этой страны он услышал нечто иное.Сама мысль о том, чтобы поступить подобным образом была ему отвратительна. Она переворачивала и искажала все то, во что он верил. Раджендра интересовал Арслана своим необычным отношением к своим подчиненным и нестандартными решениями. Этот же человек спокойно оставил одного из них, даже не интересуясь его судьбой. Принял жертву, как данность без особых сожалений.К обжигающему отвращению прибавилось что-то похожее на грусть. Сделал ли ты свой выбор?Арслан еще не понял, каким должен быть правитель, что правильно для него, а что нет. Но кое-что он знал точно. Это что-то помогало ему не сдаваться, чувствовать себя спокойным и уверенным.Ваше Высочество Раджендра, я никогда не пойму вас.