Глава 3. (1/1)

Как же я ненавижу сраные болота.Очередная лиана, наверное, двухсотая за последние пару часов, звонко хлестанула по шлему. Бесил не столько звук, с которым они бились о броню – шумоподавление работало на ура – сколько разводы на окулярах. Попытка избавиться от них металлической пятернёй была лишь тратой времени, а из брони посреди болота решит вылезти только идиот. Каждый шаг давался с огромным трудом – трясине было совершенно по боку, затягивать в себя простого путника или солдата в силовой броне. Ступать приходилось очень осторожно, дабы не угодить в очередной бочаг – в одном из таких упокоился рядовой Питерсон, и теперь мы с Атчиссоном вдвоём продирались вперёд. Убраться побыстрее тоже не получится, ибо ближайший кусок суши, он же запасная точка эвакуации, почти в километре прямо по курсу. Как же я ненавижу сраные болота. Порой проскакивала мысль, что трясина будто бы высасывает силы, не только физические, но и моральные. Иначе не объяснить, что через пару десятков шагов хотелось рухнуть в мутную воду и заснуть сном праведника, наплевав на всё. Я всерьёз уже собирался это сделать, если бы не вовремя подоспевший Атчиссон. - Хэй, не спать! Мы ещё должны выбраться из этой жопы мира, - голос у Дерека был на удивление бодрым, - и оружие своё не просри.- А, это… - я вскинул гаусс-винтовку и вжал спуск. Не послышалось даже лёгкого жужжания. После ещё трёх попыток получить хоть какую-то реакцию я размахнулся и выкинул бесполезный мусор подальше. На какое-то время идти стало легче. Мы довольно бодро прошагали ещё пару сотен метров, а затем болто превратилось в настоящую полосу препятствий: приходилось перелезать через поваленные деревья, выпутываться из раскидистых корней, тратить немалые силы на вытаскивание друг друга и самих себя из болотной жижи. Не знаю, сколько мы продирались до точки эвакуации, но на твёрдую землю ступили уже засветло. - Время?- Восемь часов шестнадцать минут, сэр. Ровно в половину будет вертушка, - отозвался Атчиссон, оседая на землю.- Отставить расслабляться, возможно, за нами придут. Спрячемся пока. Мы нырнули в кусты, внимательно оглядывая окрестности, которые уже начало затягивать дымкой. В том, что у нас будут незваные гости, сомневаться не приходилось – перед нами была поставлена задача уничтожить захваченную китайцами электростанцию, и мы её выполнили, попутно отправив на тот свет пару сотен человек. Всё шло прекрасно – ровно до того момента, как мы двинулись к точке эвакуации. На окраинах мы нарвались на целую роту пехотинцев НОАК, у которых, вопреки сценарию, были танки. С огромными потерями удалось уничтожить часть машин и прорваться, а потом с нами связался командир эвакуационной группы и сообщил, что не сможет забрать нас. Я повёл жалкие огрызки штурмовой группы через болота, к резервной точке эвакуации. Мы дважды вступали в бой с преследователями, но затем они похоже потеряли наш след. Мне очень хотелось верить, что так будет хотя бы до того момента, как мы поднимемся в воздух на борту винтокрыла. - Сколько осталось? – спросил я у Дерека, не отлипая от прицела винтовки.- Шесть минут. Пора бы уже…стоп, вы слышите? Ничего, кроме далёкого птичьего крика, шелеста и странного жужжания. Я напряг слух и в сердцах ударил себя по колену, поняв, что это звук работы лодочного мотора. - Противник, азимут 117! - крикнул я, вскидывая винтовку. Атчиссон повторил за мной, взяв на прицел лес, откуда мы пришли. Из-за деревьев показалась сначала одна, потом ещё три болотных лодки. Мы выждали пару секунд и выпустили по экипажу ведущей несколько коротких очередей. У водителя и троих автоматчиков не было ни малейшего шанса против лазерной и огнестрельной винтовок. Остальные лодки резко остановились и китайцы посыпались в трясину. Они думали, что станут менее заметными для нас, но оказались словно на ладони. Скупыми выстрелами мы споро перебили их всех, не обратив внимания на слабый ответный огонь, и снова затаились. -Думаешь, всё? – Атчиссон вставил новую батарею и повернулся ко мне.-”всё” будет, когда нас здесь не будет, а пока не расслабляться. Вон, кстати, и наш билет отсюда, - я указал рукой на приближающийся винтокрыл. Мы выбрались из зарослей на более просторный участок и помахали пилоту. Машина выпустила шасси и стала медленно опускаться. Я опустил винтовку и позволил себе улыбнуться. Самый лучший момент, чтобы всё пошло под откос. Первая ракета прошла перед винтокрылом, в считанных метрах от фонаря кабины. Пилот на чистых инстинктах потянул рукоять управления на себя, и вторая ракета, которая могла тоже пройти мимо, ударила в хвост, без которого машина окончательно потеряла устойчивость и начала заваливаться вперёд. Стоило лопастям ударить по кроне дерева – и наш единственный способ выбраться отсюда рухнул в болото. Пока мы сокрушенно наблюдали, как замедлялся неповреждённый винт, неподалёку объявилась ещё одна группа китайских солдат. Мы вступили в бой, хотя это уже было бессмысленно. Однако, мы успели подстрелить только нескольких, прежде чем они поспешно отступили. Я провожал их через прицел и гадал, почему они так резко дали дёру. Нас всего двое, и нет никакого тяжелого оружия. Может, ждут подкрепление?Все загадки разрешились сами собой, когда до ушей донёсся еле слышимый, но очень узнаваемый свист. - Мины!!! Я зашипел от резкой боли и со злостью сорвал с головы обруч. Если кто-то намеренно подстроил такой сценарий, голову ему оторву! А потом вытащу из неё серый комок и в робомозга дефектного засуну! Атчиссон, что удивительно, был куда более спокойным и даже слегка улыбался. Остальные бойцы, бывшие с нами в виртуальном симуляторе, тоже выглядели довольными, что бесило меня ещё больше. Тем временем к нам подошёл руководитель группы инженеров, работающих над тренажёрами. Он - кто бы мог подумать - тоже светился от счастья!- Майор Митчелл, всё прошло прекрасно! Результаты теста превзошли все ожидания!- Нам надрали жопу как щенкам. У них же не должно было быть этих чёртовых танков! - невольно вспылил я.- Приношу свои извинения, сэр. Мы ещё не закончили отладку программы симулятора, и...уровень сложности, если можно так выразиться, может изменяться непредсказуемо. Но тем не менее - нашей первоочередной задачей было тестирование работы симуляции при наличии более чем двадцати пользователей, и система выдержала такую нагрузку!- Да, верно, вы правы. Спасибо за работу, Сайлер, - я выдавил подобие улыбки и покинул зал с симуляторами. “Каава-пойнт” это самый настоящий подземный город, имеющий всё необходимое для практически вечного автономного существования. Само собой, создатели этого комплекса позаботились и о досуге его обитателей, отведя значительную площадь под зону отдыха. Здесь можно было хорошо выпить, посмотреть фильмы, в том числе за авторством местных кинорежиссёров-любителей, выпустить пар в боевом симуляторе или забыть о реальном мире, заворожённо наблюдая за ячеистым колесом “рулетки”. Разумеется, про развлечения сексуального характера тоже не забыли. Но меня интересовало нечто не столь экстравагантное. Я пришёл поиграть в бильярд.Это словно успокоительное: ты вынужден концентрироваться, примеряться для удара, максимально сосредотачиваться, из-за чего негатив забывается сам собой. Глухой звук от соударений шаров, напряжённое наблюдение за действиями соперников, радость от удачного удара. Бильярд нравился мне в прошлой жизни, нравится и сейчас.Нет, я не могу назвать себя мастером в этой игре: из семи партий победил лишь в одной, пару раз оказался в лидерской тройке, в остальных и до пятого места не добрался. Я явственно ощущал, что раздражение, переполнявшее меня, когда я пришёл сюда, почти целиком уступило место азарту, что грозило очередным возвращением домой после начала комендантского часа, а марать свою репутацию ой как не хотелось.Спас меня посыльный, сразу сказавший, что Синклер приказал явиться к нему утром. На дежурный вопрос о причинах вызова он ответил, что это мне сообщит сам генерал. Я скомандовал “вольно” и до самых дверей зала провожал солдата задумчивым взглядом.Порой кажется, что адмирал Джеффри Синклер занимал свой пост с начала времён. Говорят, что высшим военным руководителем должен был стать последний комендант "Каава-пойнт", но тот погиб в одной из стычек с Проклятыми. А Синклер прорвался на вакантное место благодаря своим командирским навыкам и оказался человеком, идеально подходящим для этой должности. Именно под его руководством Оаху был окончательно очищен от мутантов в 2249-м году.На самом деле, звание "адмирал" он носит больше как дань уважения прошлому - в конце концов, на Оаху была одна из баз Тихоокеанского флота США - ибо если говорить о полномочиях, то Синклер является главнокомандующим всех вооружённых сил Гавайской Республики и вторым человеком во власти, после губернатора Джона Шерридана. И мы уже давно подметили, что у адмирала есть своеобразный "график" работы с подчинёнными. Работой он нагружает сразу после обеда, будучи в благостном настроении. Хвалит ближе к вечеру. А отчитывает и даёт понять, насколько сильно ты облажался - как раз утром.Потому в кабинет к нему я постучал, уже морально подготовленный. Адмирал сидел за своим столом и изучал документы.- Вольно, майор, вольно, - сказал он мне, как только я замер в дверях по стойке “смирно”.- Зачем я так срочно понадобился, сэр?- Успокойтесь, причины сугубо положительные. Присаживайтесь. Выпьете? На столе оказались два стакана, сразу наполненных алкоголем. Судя по этикетке на бутылке в руках адмирала, это ром, и очень хороший ром. Мы чокнулись и после тоста ?за ваш успех, Митчелл!? опустошили стаканы. - Уж поверь мне, парень, то, что вы там провернули, достойно того, чтобы откупорить 400-летний ром! - Синклер в этот момент напоминал офицера из какого-нибудь американского боевика девяностых годов, - теперь установление полного контроля над архипелагом это дело ближайшего будущего. Уже сейчас мы держим синицу в руках, а там и журавля за яйца схватим.- То ли пить с утра – не моё, то ли я не совсем вас понимаю, сэр.- Ха! Ну что же, позволь тебя просветить. Начну с того, что захватом острова Мауи мы решили вполне мирную, но от того не менее серьёзную проблему – перенаселение. Как мне говорили в аналитическом отделе, с текущими темпами прироста лет через пятьдесят это стало бы нашей головной болью. Губернатор мне об этом уже столько раз говорил, что я сам невольно начал соображать в этом вопросе. Со временем можно будет переселить туда часть людей, доставить несколько ГЭКК, не скупиться на снабжение – и дело пойдёт. А затем можно будет подумать о восстановлении производств.- Верфь и авиационный завод южнее города?- Не только! – адмирал прямо лучился от радости, - несколько электростанций, два водоочистных комплекса, аэродромы…впрочем, это не главное, – его лицо моментально стало серьёзным, что даже немного напугало, - скажите, майор Митчелл…вы считаете себя человеком, которому можно доверять?- Ну, зависит от того, в чём именно, - я ответил первое, что пришло в голову.- Хороший ответ, сынок, - Синклер открыл один из ящиков стола и положил передо мной лист бумаги. Лист бумаги, от вида которого я похолодел. Тяжело сказать, от чего больше – от надписи ?подписка о неразглашении? или от легко узнаваемой символики “Анклава”. Внутри что-то нехорошо булькнуло. Закрыть глаза, сделать несколько вдохов и выдохов. Какой-то бланк подписки ошеломил меня даже больше, чем события в башне Сингулярности, собственная смерть и новая жизнь вместе взятые. Я подтянул лист к себе, аккуратно поставил подпись и передал его Синклеру, стараясь не показывать своего волнения. - Вы уверены в своём решении, майор?- Абсолютно. Если вы оказываете мне такое доверие, значит вы во мне уверены, а этого достаточно.- Ну хорошо, - адмирал поднялся, зашторил окна и закрыл дверь на ключ, - устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь слушать. 23 октября 2077 года началась и закончилась Третья Мировая Война, длившаяся 4 часа, в течение которых был пущен в ход если не весь ядерный арсенал человечества, то по крайней мере большая его часть. Естественно, после такого ни о каком порядке и едином руководстве и речи идти не может. Правительство США предвидело такой исход. Так появился приказ GV-9752, или ?Протокол Анклав?, как его впоследствии стали называть. В нём содержался план действий отдельно для армии, ЦРУ, чиновников и так далее. Конечная цель – восстановление контроля над территорией Северной Америки в первые десять-пятнадцать лет после войны.- По-моему, он провалился, сэр.- Да это очевидно, - в голосе Синклера чувствовалось искреннее раздражение, - Кто-то не сделал свою работу, напортачил и так далее. Впрочем, это тоже предполагалось и на такой случай предписывалось копить силы, устанавливать контакт с другими уцелевшими и действовать, когда того позволят обстоятельства. Честно говоря, это не похоже ни на план, ни на руководство к действию. Слишком расплывчато, - адмирал поднялся и приоткрыл окно, - вы, Митчелл, и не знали скорее всего, но у вашего похода на Аляску была и другая цель: остатки правительства США укрылись на добывающей платформе в Тихом Океане. На борту ?Лейте? находился ретранслятор, через который мы хотели связаться с вышкой. В ответ – тишина. Через несколько дней в том районе прошла атомная подлодка, командир которой имел соответствующий уровень допуска. Как он сообщил, вышка была уничтожена, а её обломки были в большом радиусе разбросаны по морскому дну.-Т о есть…правительство уничтожено? – ?поражённо? спросил я.- Именно, майор. Теперь мы – это всё, что осталось от США как государства.- И что нам теперь делать?- Прежде, чем можно будет ответить на этот вопрос, нужно выяснить, что творится на континенте. Наши подводные лодки несколько раз проходили возле побережья, один раз высаживали разведгруппу. Есть и хорошие новости, и плохие. Хорошие в том, что люди, по крайней мере на побережье, ещё есть и не деградировали до уровня Каменного века. Некоторая часть технологий ещё не канула в лету. Существуют группировки, большие и маленькие. Из числа первых особо выделяются Новая Калифорнийская Республика и Братство Стали. Неизвестно, откуда они произошли, но они оперируют немалыми силами.-Сэр, если на континенте ещё остались выжившие, то почему бы не обрадовать людей этой новостью? Там же ведь тоже американцы!-Не уверен, майор, не уверен. Если честно, то обнародование этих данных вполне может сыграть с нами злую шутку. Митчелл, подумайте: сейчас жители Гавайской республики искренне верят, что сейчас они - всё, что осталось от человечества, -генерал резко поднялся и подошёл к шкафу, что стоял в углу, прямо позади письменного стола, - а какая, по вашему, будет реакция на такую новость? Не найдутся ли желающие отправиться через океан? Не будет ли высказано требований отправить войска для оказания помощи нашим "согражданам"? -Ну, эм... - на такое ответить мне было нечего.- Местные мелкие государства крепко сцепились между собой. Многие выжившие деградировали и более никак не похожи на цивилизованных американцев. Мутанты, порождённые радиацией и бог знает чем ещё, заполонили ненаселённые местности. Вы думаете, все они встретят переселенцев с распростёртыми объятьями? Да чёрта с два! А когда с ними пропадёт связь, неудобные вопросы зададут нам. Вы думаете, будут ли они довольны, узнав, что собранную информацию ничем, кроме нескольких словесных заявлений, не подтвердить?- Простите, генерал, вы правы.- Спокойно, майор, - Синклер благосклонно махнул рукой и снова сел в кресло, - в сущности, это и будет вашей работой. Ваша цель - агломерация Сиэтл. Проведите разведку, установите контакт с местным населением, если таковое там вообще будет, и соберите информацию о происходящем в штате и в Северной Америке в целом, обозначьте позиции, наиболее пригодные для высадки войск. Если возникнут конфликты - старайтесь решать мирным путём, не стоит сходу портить о себе впечатление. Вопросы?Вопросов, само собой, было немало. Но на львиную их долю адмирал ответил сразу же, стоило мне заикнуться про набор экипажа: в том, что касается материальных и человеческих ресурсов, сроков подготовки к экспедиции и её длительности, а также действий, допустимых при выполнении задачи, мне предоставлялся полный карт-бланш - в пределах разумного, само собой. На вопрос о временных рамках Синклер ответил, что не позволит “Лейте” взять курс на США, пока я лично не доложу о полной готовности корабля и экипажа к походу. А через несколько дней состоялась церемония награждения участников операции “Гарпун” - так официально именовалась операция по захвату города Кахулуи - где я, помимо нескольких медалей, получил звание полковника. Это был своеобразный аванс со стороны Синклера - повышение до подполковника было вопросом времени, но подняться на два звания можно было, лишь совершив нечто выдающееся, либо благодаря ходатайству столь высокопоставленного офицера. Зато теперь никто не возмутится, с чего это командовать единственным линейным кораблём назначили всего лишь майора.