Глава 4 (1/1)

Вспышка - и тарелочка, взлетевшая под небольшим углом, разбивается вдребезги, встретившись с лучом “Теслы”. Осколки обращаются в светящуюся пыль, которая облаком опадает на землю. Часть попала на одежду, но через несколько секунд причудливый светло-оранжевый узор исчез.Пожалуй, тупее занятия не придумать - сбивать глиняные тарелочки с помощью МПК. Вот только практика показала, что иногда иного выбора банально не остаётся, особенно, если приходится идти на задание в силовой броне. Уже дважды я разрывал кобуру, судорожно пытаясь выхватить пистолет - манипуляторы брони не только заметно сильнее человеческой руки, но и немного больше.Вот и приходилось изглаляться. У такого метода был свой неоспоримый плюс - против “Теслы” бесполезна даже тяжелая броня, проверено на манекенах и Проклятых. На близких дистанциях пользоваться этим приёмом очень удобно, да и проблем с перегревом тоже пока не наблюдалось. Были и минусы - вспышку не увидит только слепой, а сам энергетический луч, при некоторой доле невезения, может аннигилировать манипулятор.Но, прежде чем рассуждать о проблемах, стоило довести приём до автоматизма, чем я и занимался. Небольшая машинка, запускающая тарелочки, оказалась очень кстати. Я наткнулся на неё в стрелковом клубе на окраине Гонолулу, где она раньше использовалась на соревнованиях. Самих глиняных тарелок нашлось несколько ящиков. Для большей реалистичности машинка была установлена так, чтобы снаряды летели в моём направлении. Само собой, что поначалу я едва успевал их сбить, и несколько раз они попадали в меня. Боюсь думать, сколько синяков найду у себя вечером. В итоге даже не смог их сосчитать. По ощущениям, было восемь больших синяков, может чуть больше.Ощутив, что совсем выдохся, я опустился на траву. Сил не хватало даже перевернуться набок, но потрачены они были определённо не зря: опытным путем я выяснил, что смогу избавиться от небольшого отряда пехоты, сбить в полёте пару-тройку ручных гранат и при этом даже близко не подойти к лимиту перегрева. Конечно, не стоит злоупотреблять возможностями МПК, но, как ни крути, это неплохой туз в рукаве. А ещё - пузыри в самом деле оказались неплохой тренировочной площадкой. Не мыльные, конечно, а пространственные. Также это явление известно как “Бутылка Кляйна”: замкнутое пространство, изолированное от нашей реальности. Оно может быть как похожим на наш мир, так и значительно отличаться. Как-то я умудрился создать пузырь с инвертированной гравитацией. Пришлось маленько полетать. К счастью, другой, в который я перескочил, был уже вполне нормальный.Зато, в этом же и несомненный плюс - в пространственных пузырях можно творить всё, что душе угодно. Создать целый арсенал себе на потеху, скопировать порт “Каторги-12” и даже...сношающихся когтей смерти...чёрт, сколько же я тогда выпил?!Когда я научился вполне сносно создавать пузыри и управлять ими, я стал пользоваться ими для тренировок, которыми лучше не заниматься в обычном мире. Например, оттачивать навыки использования МПК. Если на глазах обычных людей восстановить разрушенный дом, то сомневаюсь, что они останутся равнодушными. Здесь можно творить что угодно, с чем угодно и сколько угодно - время здесь тоже в моей власти. Хотя, со временем наскучивает. Потому идея создать копию той метательной машинки была не только хорошим способом потренироваться, но и немного развлечься. А ещё оказалось, что смерть в пузыре по какой-то причине невозможна. Хотя...в прошлый раз я едва пришёл в себя, получив очередь из винтовки. Боль от попаданий была чудовищной, а постэффект ощущался и в реальном мире. Опасаясь, что повредил рёбра или органы, я даже записался на приём к врачу под выдуманным предлогом. К счастью, тот не ничего обнаружил.Я аннигилировал машинку временным сдвигом и опустился на траву. Настоящая, а не хлипкие подобия в рекреационной зоне Каава-пойнт. Нет, на поверхности трава тоже есть - спасибо ГЭКК - и даже деревья, но природа очень медленно оправляется от радиации, да и мутировавшая растительность мешает. Какой же кайф...а главное - никаких насекомых. И раньше их не любил, а теперь, когда некоторые из них легко обезглавят человека, и подавно. Порой это даже походило на фобию.Ощутив, что ещё немного, и засну, я поднялся на ноги. Ночёвка здесь не казалась безопасной, к тому же моё отсутствие могло создать излишнюю шумиху. Я “расформировал” пузырь, вернув его к состоянию стены необъятного тумана, обступавшего со всех сторон, и вернулся в подвал своего дома. Здесь, как показала практика, меньше всего шансов встретить гостей. Я стянул с себя броню и поднялся наверх. Часы показывали 21:49. Как раз достаточно времени, чтобы перекусить и помыться, а потом и лечь спать. Две папки, которые лежали на столе, немного скорректировали мои планы. “Это кто настолько охренел, что без спросу зашёл в мой дом. И главное - как он узнал, где лежал запасной ключ?” - возмущённо подумал я, но зарождающееся негодование отступило в сторону, когда заметил записку, лежащую на одной из папок. “Это Синклер. Я выбил для твоей экспедиции дополнительные винтокрылы и ещё кое-что. В папках вся информация.P.S. убери ключ из-под коврика. Ты шестнадцатый мой подчинённый, кто так делает”Я бросил записку на стол и невольно усмехнулся. Меня посетил лично генерал Синклер! И ведь по делу приходил, а не по пивку пропустить. Придётся придумать ОЧЕНЬ убедительную отмазку касаемо моего отсутствия.Но - это потом. А сейчас - сообразить ужин да хотя бы краем глаза взглянуть на содержимое папок. И забрать ключ, пока из головы не вылетело.Однако же, как только я взялся за документы, сон сняло как рукой. Под “кое-чем” скрывался небольшой арсенал, от целых ящиков с гранатами, до миниганов, гатлинг-лазеров, гаусс-пушек, и - куда ж без них - “Толстяков”. Наличию в списке парочки М-260 я даже не удивился. Мы и до этого не были обделены оружием, но теперь вполне готовы для маленькой войны. Другой вопрос - где мы их разместим и как спустим на берег по прибытии. Зато - теперь не придётся обивать пороги кабинетов. Всего 12 лет прошло, а бюрократия уже цветёт и пахнет. Каких богов мы разгневали, что нас так покарали?Я ещё раз бегло пробежался глазами по бумагам, больше концентрируясь на цифрах. В сумме - три с половиной тысячи стволов. При том, что экипаж, по словам Синклера, будет в районе полутысячи человек. Больше похоже на вторжение, а не на экспедицию. Хотя вторжение к кому? К когтям смерти? Болотникам? Ещё каким-нибудь мутантам? Или может к Братству с НКР, которые спят и видят, как бы замочить друг друга. А стоит им узнать, что мы хоть как-то с Анклавом связаны - то возможно и снова объединятся, чтобы уложить нас в могилы. Следующий день начался с визита к генералу. Первым делом Синклер спросил про самочувствие, отчего внутренний параноик прямо взвыл - в детективных фильмах, что я немало посмотрел и в той, и в этой жизни, часто бывало, что после подобного вопроса вскрывался весь обман главного героя. Я притворно улыбнулся и ответил, что чувствую себя прекрасно. И сразу разразился благодарностями, причём вполне искренними, касаемо его помощи с оружием и техникой. А своё отсутствие объяснил тем, что ходил в одиночный поход в качестве своеобразной тренировки. Генерал в ответ на это неопределённо хмыкнул и перевёл взгляд на свою настольную лампу. Я уже было подумал, что всё пропало, когда он неожиданно усмехнулся и сказал, что была правильная инициатива и вообще неплохо бы устроить ещё несколько походов, но уже с частью экипажа “Лейте” и на больший срок. “Это неплохой способ подтянуть навыки выживания” - заявил он. А заодно - и проверка моих умений как командира.Сразу от генерала я отправился на “Лейте”. К моему появлению экипаж – пятьсот девяносто четыре человека – уже построился на причале. Немного по меркам линкоров, но ?Лейте? настолько автоматизирован, что для функционирования достаточно и двухсот. И теперь они по-настоящему под моим командованием. Атчиссон, вновь назначенный старпомом, с нескрываемым удовольствием козырнул мне: -Добро пожаловать на HRS ?Лейте?, сэр!-Вольно, Атчиссон, - я подошёл к небольшой трибуне с микрофоном и прокашлялся, - итак, дамы и господа, не хочу утомлять вас долгими речами, потому буду краток. Я искренне рад видеть вас под своим командованием и рассчитываю, что вы выложитесь по максимуму. Командование верит в наш профессионализм. ?Лейте? - лучший боевой корабль не только Гавайев, но и Америки, да и всего мира, да не прозвучат мои слова слишком хвастливо. Не посрамим его славы! Фраза Синклера про моё право первенства на линкор была не просто так сказана: я в самом деле первым обнаружил линкор. В полуразрушенном крытом доке, с частично демонтированной надстройкой и без второй башни, которую ещё потом пришлось поискать. Нам в тот день не до корабля было – в самом разгаре была зачистка Гонолулу – и вспомнили про ?Лейте? спустя несколько недель. И невероятно удивились, ибо по всем документам корабль должен был находиться на доковом ремонте в Сан-Диего. В тот момент такая махина была совершенно не ко двору, да и с набором экипажа обещались огромные проблемы. В суматохе находку закрепили за мной, да так оно и осталось. Больше двух лет гордость американского флота собирала пыль, а потом линкор наконец-то решили вернуть в строй, благо бортовой атомный реактор был в великолепном состоянии, а несколько ближайших складских помещений были под завязку забиты всем необходимым. На сборку надстройки, текущий ремонт и набор экипажа ушло ещё два года, и к 2255-му году ?Лейте? был готов к выходу в море. Первый экипаж был набран из чего пришлось, командиром на время первого похода стал лично Синклер. Какое же это было шоу…Линкор покинул порт всего на десять дней - а в ремонте потом стоял четыре месяца. С десяток матросов и даже несколько офицеров отправились на гауптвахту, кто за халатность, а кто за попытку устроить бунт, точные причины которого так и не удалось выяснить. Два десятка человек понизили в звании, столько же наоборот, пошли на повышение. За последующие шесть лет “Лейте” лишь семь раз выходил в море, а в остальное время - снова стоял в доке. То поломки, то недостаток экипажа, то отсутствие толковых офицеров. Всё же, за несколько лет набрать команду боевого корабля из людей, из которых в лучшем случае половина имеют представление о том, чем им предстоит заниматься - задача непростая. Потому - шанс давали всем.Я на эти “пробы” попал аккурат перед вторым походом - и прочно закрепился в экипаже. Начал с командира артиллерийской части, а закончил старшим помощником. Не сказать, что я проникся какой-то особой любовью к морю. Но осознавать, что под твоими ногами тысячи тонн металла, десятки тонн ракет, снарядов для электромагнитных орудий главного калибра и один из самых больших атомных реакторов, что можно найти на Гавайях - чертовски круто. Назначение меня командиром в 2260-м было отчасти предсказуемо, но я всё равно был немало обрадован. Впрочем, генерал Синклер быстро остудил мой пыл, заявив, что пока это - лишь испытательный срок. Весь год прошёл в учебных походах, иногда перемежаемых участием в боевых операциях, правда, эпизодическим. За это время я скрупулёзно подбирал экипаж, руководствуясь не только собственным мнением и мнением Синклера, но и отчётами Роберта Камерона, предыдущего командира “Лейте”. После похода на Аляску половина членов экипажа получили другие назначения - кто-то отправился служить на “Тускалузу”, кого-то включили в экипажи эсминцев, которые после ремонта должны будут пополнить флот Гавайев, кого-то вернули на берег. Потому “Лейте” фактически остался без команды, по причине чего мне и Атчиссону пришлось до конца недели возиться с личными делами кандидатов. Зато - в людях я теперь был уверен. Мелкий ремонт, пополнение припасов, загрузка всей той техники, что нам предоставили - и технически мы к походу готовы. Но экипаж к походу явно готов не был, что я и сказал генералу. Он с этим согласился и отправление отложили на две недели, на которые меня и всех моих подчинённых отправили в увольнение.Я решил использовать его, чтобы потренироваться. В первую очередь - в использовании МПК. И начал я с остановки времени.По правде говоря, называть это именно остановкой времени - не совсем верно. Скорее очень сильное замедление - даже мобильный пространственный конфигуратор, без преувеличения одно из чудес советской науки, имеет свой предел возможностей. И, как и некоторые другие, эта способность за пределами “Каторги-12” начала работать отвратительно, проявились отрицательные эффекты их использования. Самый неприятный из них - чрезмерное переутомление, наваливающееся сразу, как только деактивируется МПК. Можно замедлить время настолько, что капля дождя будет лететь до земли недели, и провести так не один десяток субъективных часов, и не почувствовать даже лёгкой усталости. А потом вернуть времени привычный ход - и рухнуть наземь, не в силах пошевелить даже пальцем от изнеможения.Что интересно, в МПК имелась возможность “изменить настройки”. И делалось это, также, как и всё остальное, с помощью мысленных команд. Ну и конечно - никто не удосужился приложить к конфигуратору инструкцию. Ежедневно я тратил как минимум час в бесплодных - ну, почти - попытках разобраться в этом. Те мизерные результаты, которых я достиг, совершенно не окупали затраченного времени. И тогда я решился испробовать последний козырь.Записью информации напрямую в мозг я воспользовался лишь однажды на Каторге-12 - когда в силу обстоятельств срочно потребовались навыки пилотирования вертолёта. Тогда удалось отделаться лишь слабой головной болью и периодическим головокружением. Уже тогда у меня возникло подозрение, что сам остров в очередной раз помог, равно как и огромное количество адреналина в крови и последующее купание в холодной воде. Так что морально я был готов к неприятностям. Но не к таким.Казалось, что череп плавился. Глаза болели невыносимо, будто их сдавливали со всех сторон. Стало тяжело дышать, ноги ослабли. Организм как мог протестовал против моих действий. Следующие несколько дней становилось лишь хуже, обезболивающее перестало помогать. В конце концов я сдался и перешёл на Мед-Х. Понадобилось четыре дозы, чтобы унять боль. Тогда я не думал о последствиях - хотелось лишь прекратить эту пытку, любой ценой. Если бы не открытие Каава-пойнт спустя месяц, ломка бы доконала меня - свои запас Мед-Х закончились, идти в лазарет или просить у других я боялся, а на поверхности раздобыть медикаменты было проще простого.С тех пор я зарёкся пользоваться этой “принудительной установкой”, хотя одновременно понимал, что придётся, не раз и не два. Зато - в управлении МПК теперь разбирался лучше, чем когда-либо. Через несколько дней даже удалось сформировать какой-никакой виртуальный интерфейс и настраивать конфигуратор уже с его помощью.Дальше я стал экспериментировать. Естественно, основным методом был метод тыка. Который, впрочем, давал результаты. Так, почти сразу удалось понять, что почти останавливать время хоть и круто, но чревато. Небольшого замедления, как показала череда проб, в большинстве случаев вполне достаточно. С остальным дело шло заметно лучше, хотя по итогу я всё равно едва ли не каждый день был как выжатый лимон. Пришлось даже стать завсегдатаем тренажёрного зала, чтобы у людей не возникали вопросы, почему я выгляжу так измученно. На отдых перед выходом нам выделили месяц. И ровно половину данного нам времени я занимался закреплением и улучшением этих результатов. И активно использовал пузыри, за счёт чего одну неделю удалось превратить в несколько месяцев. Тренировки с МПК перемежались другими, например, с оружием - создать в пузыре несколько простеньких мишеней, пару винтовок и коробки с патронами было раз плюнуть. В общем, время пролетело быстро и увлекательно. Оставшееся время я решил использовать по назначению - и хорошенько отдохнуть. Атчиссон давно предлагал сходить в бар, и теперь у меня не было ни предлогов, чтобы отклонять его предложение, ни желания.И вот, настал день отплытия. Не сказать, чтобы он был значимым лично для меня - но определённое волнение было. И раздражение - гражданское начальство (а оно у нас было) решило устроить шоу, так что пришлось толкать красивую речь и улыбаться на пределе возможностей лицевых мышц. Ну и само собой, была пресса, в лице журналистов трёх наших газет и одного-единственного новостного канала. Хотя нет - в принципе единственного. А провожала нас огромная толпа - как-никак, для них мы были чуть ли не первооткрывателями.Как Синклер и обещал, обеспечили нас очень хорошо. Танков выделили всего два, зато имелись с десяток винтокрылов, четыре небольших катера и несколько БТР. Силовой брони нам отвалили свыше сотни комплектов. Но что порадовало меня куда сильнее, так это роботы. Похожие на мини-танки роботы-охранники, штурмотроны, на поле боя заменяющие нескольких обычных пехотинцев, “Мистеры Храбрецы” и даже несколько робомозгов, которые по неизвестным причинам очень большая редкость на Гавайях. Ух, чую, оторвёмся.Экипаж, кроме нескольких ключевых людей, выстроился по правому борту. Парадная форма сияла белизной подобно свежему снегу. Люди были готовы настолько, насколько это возможно, равно как и корабль. Так утверждали инженеры, проводившие последние проверки. Несколько раз я лично убеждался в верности их слов.Церемония была непримечательной, по крайней мере лично для меня. Я прочитал небольшую торжественную речь по бумажке, доложил Синклеру о готовности корабля и экипажа и тихонько отошёл в сторону. Сам генерал сказал несколько напутственных слов, “напомнил” о важности экспедиции. Максимально пафосно и воодушевляюще, даже я проникся, хоть и знал текст речи. Но стоявшие рядом со мной Атчиссон и Рилланд определённо прониклись. При том, что Синклер по сути не сказал ничего конкретного. Следом выступал пресс-секретарь президента. Минут десять вещал о правопреемственности, будущем и о чём-то ещё, я уже не слушал. Затем от лица всего народа Гавайской Республики пожелал удачи и тихонько удалился.На этом церемония окончилась. Экипажу дали некоторое время попрощаться с родственниками и друзьями или просто последний раз на долгое время выкурить сигарету на родной земле. Я же направился на мостик, принимать доклады от офицеров. Грусти от того, что не увижу Гавайи несколько месяцев, не было - я не считал, можно даже сказать, не ощущал острова своим домом. Ещё была жива память о прошлой жизни, как бы странно это ни звучало. Возможно, поэтому я не воспринимал этот мир как родной. Но, каждый раз, когда об этом думал, возникало странное чувство. Иногда оно походило на дежавю, иногда на страх. Точного описания я никогда не мог ему дать.“Лейте” вышел из Перл-Харбора и взял курс на северо-запад. Только мы отошли от входа в гавань, как к нам присоединился почётный эскорт в виде “Тускалузы” и двух недавно восстановленных эсминцев. Они выстроились линией вдоль левого борта и сопровождали нас до острова Кауаи. Мы повернули на северо-восток, прошли мимо Кауаи, и тут наши пути разошлись: “Тускалуза” с эсминцами развернулись на Оаху, а мы, взяв немного восточнее, направились в сторону Северной Америки.В пути мы пробыли два месяца. Добрались бы и раньше, технические возможности “Лейте” это позволяли, но нас постоянно что-то задерживало. В первую очередь, состояние корабля всё ещё оставляло желать лучшего - жизненно важные системы работали как часы, но мелкие поломки случались часто. Бывали случаи, когда они перерастали в крупные и возникала опасность для всего корабля. Например, когда в одном из помещений, примыкающих к реакторной, повысился радиационный фон. Пришлось заглушить реактор и отправить инженеров на проверку. Оказалось, что проблема и правда существовала, в виде микротрещины во внешней защите. Заражение на практике оказалось слабым, но через несколько лет проблема бы встала в полный рост. Так что -предупреждён, значит вооружён, но пришлось впустую потратить больше недели.В пути нас ждали и другие сюрпризы. Были неприятные, вроде потери винтокрыла. VB-02 увело в сторону надстройки и лопасти левого винта разлетелись вдребезги от удара. Машина рухнула в воду и затонула в считанные минуты. Пилоты спаслись, но теперь у нас было только девять винтокрылов, что было сомнительным утешением. Было бы верхом оптимизма рассчитывать на то, что мы найдём ещё один VB-02 на континенте, который можно будет вернуть в строй силами наших техников. Впрочем, несколько раз случались и приятные неожиданности, вроде стаи мутировавших дельфинов-афалин. Издали они выглядели жутковато, но характер их за эти века не поменялся, возможно, сказалось то, что некоторые члены экипажа подкармливали их остатками пайков. Однажды и я в приступе умиления кинул им пару рыбёшек, что выловил днём ранее. А потом они, на глазах почти всего изумлённого экипажа, расправились со здоровенной касаткой, принявшей “Лейте” за кита и решившей попытать счастья. Правда, наши стрелки слегка подсобили им, но это уже детали.И вот, спустя два месяца, мы наконец добрались до прибрежных вод Северной Америки. При хорошей видимости можно было в бинокль разглядеть берег. Первые несколько дней мы ограничивались наблюдением - на всякий случай - и отправили разведчиков лишь тогда, когда убедились, что по пути их не сожрёт ещё один кит-мутант и не атакует какая-нибудь вооружённая лоханка, построенная местными рейдерами. Несколько бойцов со стелс-боями добрались до побережья на катере. Их задачей было выяснить обстановку в городке Неах-бэй. Он находился возле устья пролива Хуан-де-Фука, через который нашему линкору неминуемо пришлось бы пройти на пути в залив Пьюджет-Саунд. “Лейте” - корабль немаленький, и его легко обнаружат местные. А я бы предпочёл узнать о них до того, как они узнают о нас.Через пару дней они рапортовали, что встречать нас никто не будет, кроме местного мутировавшего зверья. Я приказал отправить в Неах-бэй два винтокрыла с десантом, а через двадцать минут после их отлёта мы снялись с якоря и направились к берегу. Из-за небольшой глубины причалить не получилось, и сообщение с берегом велось с помощью катеров.Похоже, что городок до нашего прихода был безлюден, на что указывает отсутствие каких-либо следов мародёрства и нетронутый арсенал местного полицейского участка. Который охотно разграбили мы, благо нашлось немало стволов в приличном состоянии и боеприпасы. Там же “позаимствовали” два грузовика, которые наши техники сумели вернуть к жизни. Их передали двум разведгруппам, которые в числе десятка других прочёсывали южное побережье пролива. Все восемь винтокрылов патрулировали округу.Следующие несколько дней поступали однообразные доклады: разруха, запустение, ни одной живой души. И так до самого Порт-Таунсенда.Этот городок на полуострове привлекал не только своим удобным расположением, но и постом береговой охраны, откуда отлично просматривался противоположный берег. Тут надо пояснить, что во второй половине семидесятых годов двадцать первого века американское правительство издало указ о повышении обороноспособности регионов, находящихся под угрозой китайского вторжения. Штат Вашингтон как раз попадал под это определение. В рамках исполнения данного указа многие сооружения передавались в распоряжение Национальной гвардии и превращались в настоящие мини-крепости, с укреплениями, запасами вооружения, медикаментов и прочих необходимых вещей. Такие места должны были стать пунктами сбора военных и гражданских, откуда их потом эвакуировали бы в более безопасные регионы, а на их место пришла бы регулярная армия.Чего не произошло.Картина, которую мы застали, зайдя на разрушенную ограду, леденила душу: посреди ковра из гильз лежали десятки скелетов, в военной форме и в гражданской одежде. Рядом со многими лежало проржавевшее оружие. Всё выглядело так, будто одна группа вооружённых людей пыталась выбить с поста другую группу, и им явно способствовала удача. Неподалёку от баррикад мы нашли несколько самодельных виселиц. Страх настолько сорвал людям крышу, что американцы начали убивать других американцев. Меня это зрелище не сильно впечатлило, но вот многие другие были белее мела. Несколько человек судорожно посрывали с себя шлемы и блевали прямо здесь.Среди экипажа “Лейте” вряд ли нашёлся бы человек, которому по нраву находиться рядом с усопшими, потому мы устроили генеральную уборку. Все скелеты аккуратно собрали и захоронили в парке неподалёку. Обветшалые баррикады из мусора и бетонных блоков укрепили и усилили стальными заграждениями. Затем с “Лейте”, вставшего на якорь в нескольких километрах к северо-западу, начали доставлять припасы для нашего временного лагеря.Теперь мы могли начать полноценную разведку. Из числа десанта были собраны десять разведывательных групп. Восемь отправились вглубь полуострова и в сторону Олимпии две на винтокрылах перебросили на противоположный берег пролива. Все разведчики были хорошо вооружены, но я, повторяя приказ Синклера, запретил вступать в бой кроме как для самозащиты.Первое сообщение о находках пришло уже через несколько дней: разведчики нашли в горах полуострова Олимпик военную базу. Вполне вероятно, что до войны оттуда следили за воздушным пространством - на это указывали несколько башен, увенчанных белыми полусферами. Внутри таких обычно находилось радарное оборудование. По площади она была очень приличной, но на поверхности зданий было немногим больше десятка, а значит - всё самое интересное скрывается под поверхностью. Я уже предвкушал, как великолепно мы там устроимся, когда разведчик сообщил, что база уже обитаема. Командир разведгруппы описал высокую прямоходяющую рептилию с драконообразной мордой, увенчанной внушительными рогами, и здоровенным чешуйчатым хвостом. В его голосе чувствовалось волнение, и неудивительно - это однозначно первая его встреча с когтём смерти. И таких он насчитал целую дюжину. Если учесть, как они любят всякого рода подземелья - их там куда больше. Я никак не мог единолично принять решение о зачистке базы. Через несколько дней был собран военный совет из пяти старших офицеров - собственно меня, майора Атчиссона, Рилланда - теперь уже капитана - отвечавшего за безопасность корабля и его экипажа, первого лейтенанта Джейка Хаммерфорда, руководившего действиями наземных боевых групп и авиации, и первого лейтенанта Тамары Флорес, в ведении которой находились разведчики.-Итак, господа и, дама, - начал я, - у нас на повестке дня серьёзная дилемма - заброшенная военная база, прочно облюбованная мутантами. Мы не знаем их численности и что они из себя представляют. Флорес, план базы, пожалуйста.-С этим проблема, сэр. У нас вообще нет никакой информации по объекту, - женщина опустила взгляд.-То есть как?-Как есть, полковник.В принципе, такой ответ тянул на неуставное обращение, но я это проигнорировал, ибо мои мысли были заняты другим. В последние годы перед войной паранойя достигла невообразимого уровня, секретили всё, что только можно, а военный бюджет раздули до невозможности. Это время было настоящим раем для всех военных и околовоенных ведомств. Аппетиты генералов, которые спали и видели очередную мясорубку наподобие Анкориджа, были неуёмны, а некоторые не совсем обоснованные траты средств или откровенный распил бюджета повелось прикрывать грифом секретности, мол “в своё время поймут”. Не единичными были случаи, когда, например, корпус морской пехоты в инициативном порядке испытывал, принимал на вооружение и закупал новую винтовку, или когда одно из ведомств возводило объект на собственные средства и опять же в инициативном порядке, а затем засекречивало всю информацию о нём. Хороший пример - Каава-пойнт, о котором дальше президента, министра обороны и командования Тихоокеанского флота США никто толком не знал. Порой это порождало неприятные курьёзы, особенно, если такие нецелевые выплаты вскрывались проверяющими из Вашингтона... Это вполне тянуло на объяснение, почему у нас нет информации о базе: её и так не было ни у кого, кроме ВВС. Это было очень неприятное обстоятельство. На такое я мог лишь разочарованно вздохнуть.-Итак, мы не знаем, чего нам там ожидать. Мы не знаем, насколько велик подземный уровень, что там находится, какие системы защиты имеются и для чего её вообще строили.-Сэр, осмелюсь предположить, что она была частью системы ПВО, ответил Рилланд.-Я тоже так подумал. А если нет? Может, там испытывали биологическое оружие? В общем, лично я не хочу отправлять бойцов в неизвестность. Возможно, они пойдут на убой. А что вы по этому поводу скажете?-Соглашусь с тобой, босс, - начал Атчиссон, - это немалый риск, но игра стоит свеч. Предлагаю сделать так: высаживаемся в центре базы с винтокрылов, зачищаем поверхность, обыскиваем здания, ищем схемы, документы и вообще всё полезное и сваливаем. За несколько часов управимся.-Неплохой вариант. Хаммер?-Полковник, я считаю, что мы не можем упускать такой шанс. Мы обследовали очень малую часть побережья и можем не знать о наличии агрессивных “соседей”. Этот городок, конечно, неплох, но мы здесь засиделись. В случае нападения крупных сил будет сложно удержаться тут. Нам нужно перебраться в более удобное место. База в горах - отличная альтернатива.-А я воздержусь от высказывания конкретного мнения, - добавила Флорес, - у нас слишком мало информации о базе и об округе. Но хочу заметить, что если мы обоснуемся на базе, “Лейте” окажется далеко от нас и быстро добраться до линкора будет возможно лишь на винтокрыле.-Резонное замечание. Предлагаю такой план - мы обследуем окрестности, изучаем надземную часть базы и только потом лезем под землю. Свободны.Все разведгруппы были отозваны и после небольшого отдыха отправились в горы. Последующие трое суток они прочёсывали окрестности таинственной базы. Их стараниями карта долины в центре гористой полуострова сильно видоизменилась. Появились два вентиляционных комплекса, железнодорожный тоннель, уходящий от базы в направлении Олимпии, и целая сеть бетонированных дорог, опоясывающая базу. Разведчики несколько раз натыкались в чаще на большие бункера, каждый из которых представлял собой ядро небольшого укрепрайона. В стороны от них уходили траншеи, теперь уже засыпанные, а под каждым сооружением были 2-4 подземных уровня. К сожалению, ни один бункер не сообщался с основным комплексом. Робкая надежда пробраться на базу по тоннелю, где мутанты оказались бы в худших условиях, нежели мы, умерла в зародыше.А они, к слову, оказались куда более серьёзной угрозой, нежели мы предполагали. За время наблюдения за базой число замеченных когтеруких - такое название закрепилось у нас за когтями смерти - возросло до четырёх десятков. Хотя эта оценка вряд ли была верной - с большой дистанции их хрен различишь. Наблюдатели также сообщали о мутировавших животных, вроде медведей, и существах, похожих на Проклятых, но явно не сохранивших рассудок. Большинство, по описанию, были обыкновенными дикими гулями, среди которых изредка попадались светящиеся, но некоторые виды были в новинку. Так, в восточной части базы заметили особей с гипертрофированной мускулатурой - похоже на последствия контакта с ВРЭ. Один из таких, кстати, сильно нам помог, когда выбрел за пределы базы и подорвался на мине. Разведчики сделали несколько вылазок к сетчатому ограждению и принесли неутешительные новости - база окружена минным полем. В свете этого изначальный вариант с полномасштабным штурмом решительно отметался. Сапёров у нас было семеро, дюжина человек, которые поверхностно знакомы с минным делом, меньше десятка миноискателей и ни одного трала. Выдвигались разные идеи - доставить всю группу на винтокрылах, проделать проход, пустив роботов на мины или подорвать их огнём танковых орудий. Наиболее странной, но одновременно и перспективной была идея Хаммерфорда. Первый лейтенант предложил использовать для разминирования...мутантов. Затея сквозила бредовостью, могла погубить всю наземную группу, но одновременно была чересчур выгодна, чтобы сразу отказываться от неё. План Хаммера был прост: стрельбой привлечь внимание мутантов и дать дёру. Выстрелы и гибель сородичей разозлят их, а вид убегающих людей подогреет аппетит. Они бросятся следом - и пойдут прямо по минам. В теории, можно убить сразу двух зайцев: проредить минное поле и уменьшить численность мутантов. Останется только добить остальных. Беспроигрышная стратегия, если верить Хаммерфорду.Которая, как оказалось, не выдерживала никакой критики. На мой вопрос касаемо того, откуда такая уверенность в том, что стрельба именно спровоцирует мутантов, а не обратит их в бегство, Хаммер пустился в объяснения касаемо повадок когтеруких, напоминавших таковые у мегаволка и пары других мутировавших хищников, напрочь отсутствующего инстинкта самосохранения у гулей, которых он упорно называл “зомби”, а затем принялся рассказывать про некоторые рейды по отстрелу мутантов, в которых он участвовал. Мне едва удалось остановить его и уверить, что тут он всех убедил. Атчиссон небезосновательно опасался, что после мутантов останутся неразорвавшиеся мины. В качестве решения он предложил забрасывать на минное поле небольшие заряды взрывчатки и уничтожать мины взрывами. Командир группы сапёров, присутствовавший на совещании, развил идею до конструкции, похожей на “бангалорские торпеды”, благо в исходных материалах недостатка не было.У меня были определённые сомнения, но это был лучший вариант из предложенных, который заодно позволил не отказываться полностью от первоначального плана. Теперь базу будут штурмовать двумя группами - одна, обозначенная как “Альфа”, высаживается с винтокрылов за казармами на западе базы, а другая - “Браво” - при поддержке техники наступает с севера. Задача наземной заключалась в отвлечении мутантов, пока десантники занимают здания в центральной части базы. Мутанты в это время будут толпой переть через вертолётные площадки в направлении “Браво”. С башен великолепно простреливается почти вся территория базы, а потому твари будут у бойцов второй группы как на блюдечке. На бумаге план хорош. Даже слишком...Первой начала действовать наземная группа. Танки залпом в четыре ствола проделали большую брешь в бетонном ограждении и притом изрядно пошумели. Грохот распугал мутировавших животных, а вот когти смерти и гули наоборот заинтересовались шумом. Снайперы отстреливали некоторых особей, но остальные бойцы не открывали огонь, наблюдая через прицелы на приближающихся мутантов. Вот тут план и пошёл наперекосяк.-Приближаемся к базе, сэр, - сообщил пилот, - это ваш первый опыт, верно?-Почти. В прошлый раз и минуты пострелять не дали.-У вас есть отличная возможность наверстать упущенное! Вообще, работа дорганнера не из приятных, но на брифинге говорили, что внизу будет только зверьё. Прям как в тире!-Сафари, мать его, - буркнул я себе под нос.-Только, полковник, вам уже наверняка говорили, но повторю на всякий: не увлекайтесь стрельбой! Толку с такого обстрела будет немного, а вот боекомплект уйдёт быстро. И проверьте страховочные ремни - падать будет… - тут пилот неожиданно замолк.-О’нилл?-Сэр, по-моему у наших дела идут не очень. Взгляните.Я взял бинокль и взглянул в том направлении, где должна была находиться наземная группа. На первый взгляд, всё происходило именно так, как планировалось, но при более детальном рассмотрении обнаружилось, у них серьёзные проблемы. Мутанты клюнули на уловку - вот только их оказалось куда больше. Они двигались с трёх направлений - юго-восточного, восточного и северного - и сумели прижать группу к подножию крутого склона. И это не могло не сказаться: всю инициативу они успешно пролюбили и были вынуждены спешно организовывать оборону. Если наземную группу сомнут, то ничто не помешает мутантам вернутся на базу, где они столкнутся с группой “Альфа” и тогда можно будет говорить о полном провале.-О’нилл, сворачивай к наземной группе. Поможем огнём.-Но это же пойдёт вразрез с планом операции.-План операции уже давно в жопе! Поворачивай, а я пока сообщу Хаммерфорду.Я сменил канал и вновь включил гарнитуру:-Хаммер, как слышно?-Четко и ясно, сэр! В чём дело?-Не знаю, заметил ты или нет, но у наземной группы дела идут не очень. Хочу помочь им, и для этого понадобится винтокрыл.-Сэр, у нас всего два штурмовых VB-02, один из которых - как раз тот, в котором вы находитесь!-Да знаю я! - я перебил первого лейтенанта, - но если наземным надерут зад, то шансы на успех станут околонулевыми. Мы отработаем по мутантам, потом вернёмся и поможем десанту, если будет необходимо.-Чёрт, ладно. Постараемся управиться без вас, в любом случае я не могу вам приказывать. Но очень бы хотелось, что вы будете неподалёку, если у нас возникнут неприятности.-Будем. Удачи.-И вам, полковник. О’нилл, заложи пару кругов над мутантами. Пора пострелять.Я вернулся на место стрелка как раз тогда, когда по правому борту показались позиции наземной группы. Они разместили технику полукругом и засели рядом с ней, ощетинившись стволами. Расстояние между бойцами и мутантами исчислялось десятками метров. Некоторые когти смерти прорывались вплотную к позициями, но их быстро “угощали” выстрелом из гранатомёта или снарядом пушки. Однако было видно, что у группы “Браво” дела идут не слишком. Тем временем пилот вывел винтокрыл на траекторию атаки. С моего места было отлично видно, как длинная очередь из носовых пушек разнесла нескольких мутантов. О’нилл развернул машину и сделал ещё заход, а затем окликнул меня:-Полковник, готовьтесь! Ваш выход.-О, да, наконец-то постреляю!Я запустил электромотор минигана и приник к прицелу. Винтокрыл наклонился, и мне открылся отличный обзор на мутантов. Я оскаблился и вжал гашетку. Хлёсткая очередь прошлась по тварям, творя с ними страшные дела: гулей разрывало надвое, когти смерти падали с огромными рваными ранами. Боевая эффективность этих дальних потомков М-134 поражала. Как и скорость, с которой они пожирали боекомплект. Памятуя о предупреждении пилота, я прекратил огонь на пару секунд, заодно оценивая результаты стрельбы. Да, одной очереди определённо недостаточно.О’нилл развернул машину на левый борт, давая возможность другому бортстрелку отработать по мутантам. Винтокрыл снова развернулся, и я вновь вжал гашетку. На этот раз определённо результативнее, мутанты уже начинают шарахаться в сторону. Я стрелял, пока ствол не раскалился докрасна. Ещё один перерыв, затем ещё одна очередь.Гильзы водопадом сыпались вниз, мутанты продолжали напирать, а боекомплект понемногу иссякал, что у меня, что у бойцов на земле. Ситуацию переломил командир одного из танков, у которого лопнуло терпение. Снарядов к танковым орудиям у нас имелось немного, потому я приказал экономить их, пока не припрёт. Видать, офицер решил, что теперь как раз и припёрло, и приказал открыть огонь, невзирая на то, что от этого могут пострадать и свои. Каждый залп их спаренных орудий разом уничтожал несколько десятков мутантов. Этого хватило, чтобы поток тварей пошёл на спад, а одиночные гули и когти смерти были лёгкой мишенью. Винтокрыл прошёл над позициями “Браво” и развернулся к точке высадки “Альфы”.-Отлично постреляли, О’нилл. Давай к десантникам.-Пара минут, и мы на месте, сэр!-Окей, - я переключил канал, - “Браво”, продолжайте выполнение задачи, как будете готовы.-Принято, благодарим за помощь, сэр!Тем временем “Альфа” спокойно высаживалась возле казарм. Самое мощное, что у них было - десяток бойцов в силовой броне с тяжелым оружием. В случае столкновения с когтями смерти их шансы были бы невелики. Однако благодаря погрому, учинённому группой “Браво”, почти все мутанты стянулись в другую часть базы, а горстку гулей, что попались на глаза десантникам, просто изрешетили. Десантные винтокрылы легли на обратный курс, а штурмовые кружили над базой. В эфире один за другим слышались сообщения об уничтожении когтеруких. Когда к делу подключились снайперы, это превратилось в охоту. В это время остальные бойцы обыскивали башни и здание штаба. Большинством находок заинтересовались бы разве что штабисты и разведка, но кое-что привлекло и наше внимание. А конкретно подробные схемы подземных уровней. Всего их было четыре: на минус первый и второй можно было спуститься на нескольких лифтах и по лестницам, а вот на минус третий и четвёртый вели лишь два лифта. Основной находился в штабе, резервный - под центральной башней. Бойцы, обследовавшие минус первый уровень, сообщили, что лифтовая шахта под штабом взорвана. Помимо резервного лифта единственным способом спуститься был крохотный эвакуационный лаз, откровенно не внушавший доверия. С помощью Хаммера я вскрыл заржавевшие створки шахты. К моему удивлению, лифтовая кабина была не на этом этаже. Свет нашлемного прожектора выхватил лишь стены шахты, проржавевшие направляющие и уходящий в темноту трос. Немного подумав, я закинул вниз несколько ХИСов и прислушался. Череда всплесков была очень нехорошим знаком.-И что будем делать, сэр?-Дай схему подземных уровней.Я разложил пожелтевший лист с планом на бочке и достал фонарик.-Итак...мы можем как-то определить, каков уровень воды?-Только спуститься вниз, сэр, - ответил Джейк.-Значит, будем исходить из худшего и считать, что затоплены оба уровня. А мы можем вызвать лифт на наш этаж?-Никак нет, генератор не подлежит восстановлению.-Ну что за день...о, техническая лестница. Идёт вдоль стены, - я выглянул в шахту, чтобы убедиться, что эта самая лестница ещё на месте.-На вашем месте я бы не рассматривал этот вариант, сэр. За два века она проржавела насквозь, - высказался Хаммерфорд.-У тебя есть иные варианты?-Мы взяли тросы, можно спуститься на них. Но я не уверен, что они выдержат силовую броню.-А без неё я вниз не полезу. Быть может, тоннели внизу обвалились и придётся разгребать обломки или там мины. Знаешь что...тащи сюда эти тросы. -Спускаюсь.-Удачи, сэр.Я схватился рукой за поручень лестницы, перенёс на ступеньку правую ногу, затем левую, отпустил створку двери лифтовой шахты. Теперь меня держали лишь шаткая и насквозь ржавая лестница да страховочные тросы. Я кивнул десантникам, стоявшим снаружи, и начал спуск. Ступенька за ступенькой уверенность в разумности моей затеи уходили. Конструкция начала ощутимо пошатываться, откуда-то снизу послышался очень нехороший скрип.Я не видел, но мог поклясться, что ступенька под правой ногой слегка проседает. Руки рефлекторно сжались, и манипуляторы моментально откликнулись, сдавив поручни. Из-под металлических пальцев посыпалась ржавчина. В этот момент ожила гарнитура:-Полковник, что случилось? - спросил Хаммерфорд.-Не сейчас, Джейк, не сейчас. Возникла проблема.-Вытаскивать? -Отставить, - приказал я, - ещё не всё потеряно.Я аккуратно переставил правую ногу и замер. Ничего не скрипит, в пропасть вроде не падаю. А теперь левую…На этом моменте Госпожа Удача решила, что сегодняшний мой запас везения исчерпан: ступенька под правой ногой, видимо, проржавела ещё сильнее, и провалилась, как только весь вес пришёлся на неё. Следом сорвались руки, и вот я уже покачиваюсь над пропастью, удерживаемый лишь страховочными тросами.-Сэр, вы в порядке?! - Хаммерфорд явно слышал шум.-Пока да, но это ненадолго. Вытаскивайте меня, только аккуратно.Вместо ответа меня мягко потянули вверх. Тросы скрипели, но пока держали мой вес. Сантиметр за сантиметром меня вытягивали наверх, я же в это время прижал руки к себе, вытянул ноги и старался совершать как можно меньше телодвижений. Но это меня не спасло.Хоть проектировщики А-65 и учли многие недостатки Т-45 и Т-51, исправить все у них не получилось. Например, ограничение обзора по вертикали. Потому я при всём желании бы не заметил, что один из тросов тёрся об какую-то железную скобу, и в итоге ослаб достаточно, чтобы лопнуть. На остальные, и без того натянутые до звона, пришлась слишком большая нагрузка, и они лопнули до того, как кто-либо успел среагировать…“ТВОЮ МАААТЬ!!!!”Если бы не силовая броня, то перелом позвоночника был бы мне обеспечен. Ну и без того, что смягчило моё падение. А что именно помогло сохранить мою спину в целости?Открыл глаза, я обнаружил, что нахожусь в лифте, точнее под ним. При падении я пробил крышу и пол кабины и теперь, насколько понимаю, лежу на самом дне шахты. А над лифтом - поверхность воды, причудливо подсвеченная мягким свечением ХИСов.Выходило, что затоплен только минус четвёртый уровень, это хорошо. Командный центр на минус третьем, значит, там воды быть не должно. Я пошевелил конечностями, глубоко вдохнул несколько раз, слегка улыбнулся, осознав, что всё же обошлось без переломов, и попытался подняться. С третьей попытки удалось перекатиться на бок, а затем и встать. Со стороны это наверное было похоже на дрыгание черепахи, да и массивные ржавые пружины подо мной были не слишком устойчивой опорой. В этот момент ожила гарнитура:-Полковник, вы меня слышите? Приём, - это был один из десантников.-Да, чётко и ясно. Где Хаммерфорд?-Вместе с двумя бойцами направился к аварийному лазу. Они помогут вам.-Отставить. Сообщи им, что я в порядке и чтобы не совались сюда без приказа. Свяжусь, как найду что-нибудь. Конец связи.Через открытые створки лифта я забрался в коридор. Освещения не было, а налобный прожектор едва пробивался через толщу воды, замутнённую взбаламученным илом. Оттого дальше четырёх-пяти метров было видно в лучшем случае очертания. Брошенные вперёд ХИСы хотя бы слегка подсветили стены. Поглядывая на пол, я двинулся вперёд, и шёл, пока не оказался перед перекрёстком. Если план запомнился мне верно, по левую руку от меня находится жилой сегмент подземного убежища, с собственно комнатами, досуговой зоной, медпунктом и прочими необходимыми помещениями. По правую руку - складская зона и мастерская. А прямо передо мной - лестница на минус третий уровень.И действительно, через несколько метров луч прожектора выхватил из темноты бетонные ступеньки. С левой стороны лестница была частично разрушена, за проломом, к моему удивлению, была пустота. Конечно, любопытство кошку сгубило, но не мне очень хотелось оставлять за спиной сюрпризы - возможно, опасные. На четвереньках я неуклюже протиснулся дальше. Снова такой же коридор, только потолок немного ниже. Однако через несколько метров он закончился тупиком. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не стена, а солидных размеров гермодверь с поистёршимися знаками радиационной угрозы. На схеме никакого помещения в этом месте не было, что довольно странно. Я осмотрелся, но не обнаружил ни пультов, ни терминалов, ни даже кнопки какой-нибудь. Разве что слева от двери из стены торчали оборванные провода. Что ж, неудача. Возможно, в командном центре удастся узнать, что за дверью.Уровень затопления, как оказалось, доходил примерно до середины лестницы. На второй площадке я наконец выбрался из воды. Здесь, что удивительно, было освещение, в виде двух аварийных ламп, от которых на самом деле не было толку - они не столько разгоняли мрак, сколько придавали ему красноватый оттенок. Ещё несколько пролётов - и я оказался в очередном коридоре. Он оканчивался гермодверью, но не такой массивной, как уровнем ниже, и здесь наличествовал настенный терминал. Рабочий, к моему удивлению, хотя под слоем пыли и без того бледное свечение экрана было едва заметно.Сначала я цивилизованно попытался подобрать пароль, но когда через несколько промахов терминал заблокировался, а на экране высветилось предложение обратиться к дежурному офицеру, терпение лопнуло и я саданул кулаком по монитору этого реликта, чем его и добил. При взгляде на дверь горестный вздох вырвался сам по себе: мне приходилось видеть подобные гермодвери в Каава-пойнт и подземных помещениях Перл-харбора. Их и с помощью гранатомёта не вынести, максимум получится заклинить, повредив петли. Ни замков, ни прорезей для ключ-карт или иных способов открыть гермодверь я не обнаружил. Эх, придётся использовать козыри.Я выбрался из силовой брони и тут же зашёлся кашлем, вдохнув затхлого воздуха. А чего ещё можно было ожидать с учётом того, что вентиляция уже несколько десятилетий как перестала работать? Вспомнив, что в недрах брони как на подобный случай имеется респиратор, я принялся шарить внутри. Нашёлся он под нагрудной пластиной, в самой верхней её части. Там же был припрятан небольшой аварийный комплект из ножа, мультитула, коробки водостойких спичек и маленького фонарика. Я не стал это всё трогать, вытащив только респиратор и фонарик.Я ещё раз осмотрел гермодверь и коридор, но чуда не случилось. Зато под потолком обнаружилась маленькая камера. Я невольно приосанился, хотя отлично понимал, что скелетам или рад-тараканам мой внешний вид несколько побоку. Ну и дверь они мне, разумеется, не откроют.Значит, сама ситуация к этому призывает. Я отступил на несколько шагов назад и вскинул левую руку. На аннигиляцию гермодвери конфигуратору, к моему удивлению, потребовалось несколько секунд, но в итоге она осыпалась на пол ковром светящийся пыли. Уцелел лишь небольшой кусок, повисший на верхней петле.Я воздержался от того, чтобы полюбоваться медленным затуханием ярко-оранжевого узора, и сразу потянулся за пластиковым мешком, что висел на спине силовой брони. Внутри покоилась снаряжённая R-91 с несколькими магазинами. Я не стал церемониться и просто разорвал укупорку, извлёк винтовку и взял дверной проём на прицел. Секунда, две, пять, десять. Спустя полминуты до меня дошло, что никто на меня не собирается нападать, а единственным слышимым звуком было моё прерывистое дыхание. Я поставил винтовку к стене и полез обратно в силовую броню.“Есть кто дома?”Подземный командный центр меня несколько разочаровал - я отчего-то был уверен, что он будет куда больше. Хотя, это же ракетная база. Зато оснащён он был как надо: два больших стола с терминалами в центре помещения, ещё несколько вдоль стен, они поменьше; в дальних углах - здоровенные серверные шкафы. Перед противоположной от входа стеной было небольшое возвышение с голографическим столом, а на самой стене, почти во всю её ширину - побуревший от времени экран проектора.Не опуская винтовку, я обошёл по периметру всё помещение. Техника, попадавшаяся мне на глаза, удивляла своим техническим состоянием, довольно неплохим, надо заметить. Несколько терминалов даже работали.Я подошёл к одному, у которого светилась клавиатура, смахнул пыль с экрана, и нажал кнопку включения. В ту же секунду по глазам ударила яркая вспышка, и меня отбросило на несколько метров, прямо на стоявший позади стол. На несколько секунд я потерял сознание, а когда пришёл в себя, зарычал от боли. Болело, казалось всё, но больше всего - голова и глаза. Прокрутив в голове то, что только что произошло, я понял, что вплотную познакомился с очень мощной и грамотно собранной самодельной миной. Сначала меня ослепила светошумовая граната или какой-то её аналог, собранный явно со знанием дела. Затем сработало взрывное устройство с несколькими килограммами взрывчатки - от взрыва обычной гранаты боец в силовой броне и не пошатнётся. Пошарив рукой вокруг себя, я обнаружил пару болтов - значит, бомба была ещё и с “начинкой”. Если б не А65, меня бы отсюда вынесли по частям.Чёрт, нашёлся же кто-то, столь искусно заминировавший терминал и при этом сделавший так, чтобы пришедшие подошли именно к нему. Я отёр лицо и огляделся. В помещении - вернее, в той части, что не пострадала от взрыва работали ещё три терминала. Не удивлюсь, если они тоже с сюрпризами, но, благодаря силовой броне их проверка не превратится в “русскую рулетку”. Я пошёл к ближайшему из них как вдруг под ногами что-то хрустнуло. Первой мыслью было, что это ещё одна мина. Второй - что она противотанковая. Внутренний скептик возразил, мол, кто додумается притащить сюда противотанковую мину и какого чёрта она вообще среагировала на мой вес. Я слегка отклонился назад и опустил взгляд. Под ногой обнаружилась раздавленная грудная клетка.Рядом со скелетом нашлись пистолет, обойма и ворох гильз. Осмотревшись, я заметил ещё несколько скелетов в армейской броне. Рядом с ними тоже лежали гильзы и магазины к винтовкам, но самих винтовок не было. Возле дверей нашлись несколько израсходованных микроядерных батарей. Выходит, кто-то, имевший коды доступа, зашёл в помещение и перебил тех, кто в нём находился, из лазерной винтовки. Возможно, их было несколько. Я обошёл всё помещение, стараясь не приближаться к работающим терминалам. Из находок были ещё одна батарея и гранатомёт. В том направлении, куда смотрело его дуло, обнаружился проход, возможно, эвакуационный лаз. Там нашлись ещё несколько скелетов и изуродованная силовая броня. Получается, что несколько человек пытались убежать от нападающих, под прикрытием бойца в силовой броне. Я снял шлем и прислушался. Где-то вдалеке завывал ветер, а значит отсюда можно выбраться наружу. Этот звук был единственным, что доносился из тоннеля. Разбросав на полу патроны на случай, если кто-то пойдёт из тоннеля и таким образом непременно нашумит, я вернулся в командный центр. Теперь в текущей ситуации появилась даже какая-то интрига, оттого моё любопытство возросло на порядок.И возможность его удовлетворить у меня появилась - первый терминал был заблокирован намертво, а вот второй - нет. И он даже не взорвался при включении! Потыкав несколько кнопок, я убедился, что ничего плохого не произойдёт и выбрался из силовой брони.Первым, что удалось узнать, было предназначение данного комплекса - слежение за околоземным пространством над Западным полушарием. В мирное время отсюда наблюдали за космическими станциями, многочисленными пилотируемыми и беспилотными аппаратами и ещё более многочисленными спутниками. Космонавтика в последние предвоенные десятилетия в числе очень немногих отраслей была на подъёме. Как в плане масштабов, так и в плане технологий. Собственно, поэтому-то вторым открытием стал список наблюдаемых орбитальных объектов, причём список очень внушительный. Одних лишь станций больше полусотни.. В описании многих объектов, особенно кораблей, была пометка “Нет отклика”. Неудивительно, если учесть, что последний раз реестр обновлялся почти два века назад.Возможно, дело было не только в них, но и в наземном оборудовании. Выяснилось, что из пяти антенн работают лишь две, и то, на мой дилетантский взгляд, не очень хорошо. А вот от третьего открытия я не сдержался и славно так выматерился. В комплексе имелась система самоуничтожения, и она была активирована. Правда, кто-то остановил отсчёт, и не за пять секунд, как в фильмах. Госпожа Удача дала мне внушительную фору в целых девятнадцать минут. Мне и секунды хватит, чтобы убраться отсюда, МПК уже холодный, как лёд, и остановить время - не проблема. Но вот бойцам на поверхности этого может не хватить. И отключить самоуничтожение не получится - для этого нужны личные коды старших офицеров базы, которых, понятное дело, у меня не было.Тогда я попытался связаться с Хаммерфордом, но в ответ получил лишь тихое шипение из динамика. С “Лейте” тоже не было связи. Один за другим переключая каналы, я всё же сумел поймать рабочий. Когда мне ответил командир одного из танков, я облегчённо выдохнул и вкратце обрисовал ему ситуацию. Несколько пришлось повторять сказанное, порой даже кричать, ибо качество связи оставляло желать лучшего. Но танкист всё же понял суть проблемы и пообещал передать всё сказанное Хаммерфорду.Хаммер сам связался со мной через некоторое время, используя ту же танковую радиостанцию, и сообщил, что группы уже объединились и спешно покидают базу, толком ничего и не собрав. Куда они именно они уходят, я не понял - связь оборвалась прежде, чем он объяснил. Я вывел обратный отсчёт на экран другого рабочего терминала, который поставил рядом, и продолжил копаться в файлах. На отчёты о слежении за космическими объектами взглянул лишь мельком - всё равно для меня они были малопонятными стенами текста. Разве что поподробнее почитал два самых последних - но ничего примечательного там не обнаружилось.А вот служебной переписке я уделил побольше внимания. Список был внушительным и желания изучить хотя бы треть у меня не возникло. Но открыв первое же, открытым наугад, оказался рапорт о доставке в арсенал базы партии плазменных винтовок с боекомплектом. Груз отправлен поездом с арсенала в Портленде и прибыл сюда в конце мая 2077-го. Дальше шли номера контейнеров и обозначения складских помещений, куда доставили винтовки и боекомплект. В самом низу нашлась ссылка на другой рапорт, который, к моему удивлению, был засекречен и заблокирован.Пришлось поднапрячься, повозиться с получением доступа, но я таки увидел полный доклад. Тем же поездом прибыла ещё одна партия груза, которая несколько месяцев собирала пыль на складе, а ровно за пять дней до Великой войны отправили на нескольких грузовиках и с эскортом из полусотни морпехов на базу Джанкш-форест, к востоку от Сиэтла. Груз - партия новейших ручных пулемётов, предназначавшихся для доставки на Аляску для боевых испытаний, несколько ящиков артиллерийских снарядов и четыре экспериментальных боевых части баллистических ракет. Почему их сначала доставили сюда, а потом отправили в Джанкшн-форест - решительно непонятно.К докладу были прикреплены несколько цветных фотографий тех самых боеговолок. На первой их было только две, на специальной тележке, окружённой людьми в гражданской одежде. Как гласило пояснение, это - научный коллектив, который работал над ними. В их числе были несколько русских. Второе фото - все четырые боевых части на тележках на фоне транспортного самолёта. И третье фото - где одна из боеголовок показана крупным планом в разобранном виде…В то, что было изображено на экране, не хотелось верить. Я отошёл от терминала, помассировал глаза, немного прошёлся. Изображение не изменилось: на большом столе, закреплённая в специальных зажимах, лежала боеголовка, внутри которой была пусть и сильно видоизменённая, но всё равно узнаваемая бомба на основе Е99...